Хэмбли Барбара Перекресток
Барбара Хэмбли
Перекресток
(Серия "Звездный путь")
Алевтина Александрова, перевод
Глава 1.
Это случилось вскоре после начала вечерней вахты.
Позднее с этим согласились все.
Ровно в 19.40, в звездный день 6251.1капитан Джеймс Кирк был в спортзале на восьмой палубе звездолета "Энтерпрайз" и боксировал с энсином Лао Зимингом (21 год, плотное телосложение, в равной степени умен и ловок). В это время раздался звонок линии связи и туда пошел один из баскетболистов c противоположного конца огромной, выгнутой дугой комнаты.
Чуть погодя он позвал: - Капитан?
Кирк увернулся от удара, отскочил назад, тяжело дыша и все еще поднимая руку для защиты; Лао с усмешкой расслабился и поддразнил: -Спасен звонком, сэр.
-Я или ты?- Кирк вернул усмешку и легко подбежал к ближайшему коммуникатору- всего в большом гулком помещении, которое огибало жилой сектор вокруг главного корпуса корабля, их было восемь. При этом он отметил, что баскетболисты не возобновили игры. Они слонялись без дела, стучали мячами по натертому полу или растягивались на перекладинах. Они не то чтобы подслушивали, скорее ожидали, и лишь немного - совсем чуть-чуть - беспокоились о том, что понадобилось сообщить капитану после того, как его сегодняшняя вахта закончилась.
Нажимая кнопку коммуникатора, Кирк чувствовал, что всплеск адреналина, который он ощутил вдобавок к тому, что пробудил боксерский матч, пожалуй, великоват.
Лао сохранял дистанцию, но тоже прислушивался.
-Капитан? - низкий голос Махейз звучал совершенно беспристрастно, словно это было не ее дело.- Буи первой линии охраны поблизости от зоны Федерации вокруг звездной системы Тау Лира сообщают о неопознанном объекте.
-Это невозможно,- сказал Лао.
Кирк мельком бросил на него взгляд. Парень откинул назад свои прямые, промокшие от пота черные волосы, нахмурив лоб из-за несообразности информации.
-Мы пробежали сканерами весь квадрант три часа назад, сэр, прежде чем ушли с вахты. Вы же это видели. Это пустынное место. Ни флота, ни горнодобывающей промышленности, ни звездных баз... Вообще нет цивилизации, за исключением Тау Лиры. За это время в пределах досягаемости буев ничего не могло появиться. Поблизости ничего нет.
-За исключением Перекрестка.- Пот, высыхающий на груди под расстегнутой спереди формой, слегка охладил Кирка. Конечно, с чего бы ему еще холодеть?
-Но ведь... - Лао внезапно замолчал. Он был молод, только что из Академии. Однажды, Кирк знал это так же точно, как знал свое имя, он станет одним из лучших капитанов Звездного флота.
-...в туманности Перекресток ничего нет?- Кирк закончил протест за него и еще раз криво усмехнулся. Усмешка вышла такой же кривой, как и представления молодых людей о том, как точны показания приборов на окраинах неизвестного космоса, он помнил это по себе. - Насколько мы знаем, энсин. Насколько мы знаем.
Он резко повернулся и хлопнул рукой по кнопке коммуникатора. - Мы идем.
-Это, несомненно, корабль, сэр.- Лейтенант Тони Барроу дала максимальное увеличение показаний приборов, а Кирк набрал код, чтобы переместить их на миниатюрный оперативный экран в подлокотнике своего командирского кресла. Это доказательство было слишком слабым, чтобы посчитать его удовлетворительным - у оперативных данных была возвышенная привычка пренебрегать всем, что было рангом ниже фотонных торпед - поэтому он встал и шагнул вниз, к месту навигатора вечерней вахты. Мистер Спок, читавший у себя в каюте, когда появилось известие о потенциальном нарушении, спустился со своего места за центральным компьютером и присоединился к нему.
В ониксовой бездне экрана плавали зеленые огни.Тусклый желтый туман создавался первыми, отдаленными эффектами кометного пояса звезды Тау Лира, хотя сама звезда была слишком далека, чтобы показаться на экране. Крошечная световая точка отмечала буй, который излучал сигнал тревоги, перекрывая даже кометы; движущееся, похожее на муравья светящееся пятнышко указывало на приближающееся судно.
-Похоже, они направляются к Тау Лиры, сэр, - сказала Барроу, подняв глаза на Кирка. Это была темноволосая женщина, обаятельная и знающая, о которой отзывались как о приличном игроке в покер. За четыре года и девять месяцев миссии "Энтерпрайза" члены экипажа приходили и уходили, но Барроу была из той небольшой группы, что была на борту с самого начала.
Вечерняя вахта была непродолжительной, так что обязанности навигатора и рулевого совмещались. - Точно сказать трудно, но вокруг явно нет ничего, куда бы они могли направиться еще. Высокие субсветовые скорости.
-Место отправления?
-Туманность Перекресток, сэр.
Кирк немного помолчал, оценивая и измеряя все про себя. Он чувствовал неловкость, которую испытывает экипаж на мостике; понимал, что знает их меньше, чем группу из дневной смены, хотя поставил себе за правило проводить несколько часов на мостике каждый вечер, когда мог. Он знал, что крупный, добродушный инженер лейтенант Уинфильд в основном забегает на мостик в его отсутствие; заметил, как тот обменивается тревожными взглядами с лейтенантом Махейз, чувствовал, как тяжело молчит Дикстра, продолжавший работать на командном пункте.Он словно чувствовал пульс всех сотрудников в комнате - за исключением, возможно, невозмутимого мистера Спока - и пульс этот слегка частил.
Он вернулся на свое место, вулканец спокойно пошел за ним. - Когда исчез последний корабль вблизи от туманности Перекресток?
- 3.7 стандартных года назад, капитан. Это был разведчик Федерации "Харриет Тубман", с экипажем из двенадцати человек, со Звездной базы 20. Имеются более ранние непроверенные сведения о свободном торговце "Саггитариус", который последний раз вышел на связь поблизости отсюда. Помимо этого, три буя наблюдения Федерации, размещенные по внешнему периметру зоны вокруг Тау Лиры, исчезли, когда в туманность были посланы три автоматических сигнала из Федерального Научного Института, чтобы определить, существует ли на самом деле аномалия Тертлдава внутри туманности.
- И это все вы держите в голове? - Двери турболифта мягко закрылись, а доктор Маккой сел в кресло рядом с командирским креслом Кирка и устремил взгляд веселых саркастических глаз на офицера по науке с Вулкана.
Спок остановился ненадолго и ответил: - Поскольку наше текущее положение позволяет освободить ряд инструментов, мне показалось логичным самому познакомиться с потенциальными опасностями этих феноменов. Квадрант шесть большей частью неисследован. Карты, которые мы составили этим утром, первые после вулканских материалов пятисотлетней давности, где этот регион был также охарактеризован как п'лаака - склонный к непредсказуемым событиям.С тех пор туманность Перекресток, по-видимому, не увеличилась и не изменила своего положения в пространстве. Это аномалия, но не опасность.
- Пока не подойдешь слишком близко,- проворчал Маккой.
Спок приподнял бровь. - То же самое можно сказать о куче грязи в ванной. Хотя данные неполны, есть основания полагать, что регион был отмечен на старинных картах из-за необъяснимых исчезновений. Вследствие исчезновения "Харриет Тубман" Федерация объявила туманность зоной постоянной опасности. С тех пор используются беспилотные устройства.
Не говоря уж о том, думал Кирк смущенно, что стандартные предупреждения касаются всех планет, населенных или нет, в пределах 5 парсеков от мест аномалий.
- Организованные исследования должны начаться через год,- сказал энсин Лао. Он появился на мостике лишь несколькими минутами позже Кирка, подобно Кирку, уже натянул свою золотую форменную командирскую рубашку, мокрые волосы были зачесаны назад , а глаза горели энтузиазмом при мысли о таком задании. -Лично я хочу поближе посмотреть на ту планетную систему, что обнаружилась этим утром на краю туманности. Если только они меня возьмут.
Кирк усмехнулся бодрому пылу его слов. - Ну что ж, так как ты, похоже, один из немногих курсантов, которые находятся на расстоянии плевка от аномалии, они едва ли тебя упустят.
-Если Звездный Флот сможет найти деньги, - проворчал Маккой цинично.
-Естественно, - сказал Спок, - у меня нет данных о финансовых проектах Флота. Но до тех пор, пока экспедиция не будет сформирована, наша информация вынуждена оставаться отрывочной.
-Но они нашли осколки, -сказал Кирк.
Спок наклонил голову. Весь экипаж на мостике - и уж наверняка большинство из четырехсот мужчин и женщин на борту "Энтерпрайза" - знали об осколках. Что бы ни было причиной происхождения тех разрозненных фрагментов металла и фарфора, которые "Тубман", согласно отчету, захватила с собой на окраине туманности за 4 или 5 часов до собственного исчезновения, именно об этом Кирк готов был поклясться - думают все внезапно прервавшие игру баскетболисты в спортзале, а сейчас и Барроу с Уинфельдом, судя по напряжению в их позах. Отчет был в центральном компьютере и наверняка изучался всеми на борту.
В нем было сказано Технология неизвестна.
Сейчас, впервые за пять столетий, о которых было известно все, из темного сердца газовых туманностей, из туч пылающей пыли, флюктуирующих экранов и полей радиации мю-спектра, которые делали Перекресток почти непроницаемым для любых форм сканирования, появился корабль. И корабль этот держал курс прямо на незащищенный, быстро приближающийся мир Тау Лиры III.
-Мы получили данные,- сказала Барроу. -Такая же масса, как и у "Энтерпрайза", но значительно меньшая мощность. Похоже, что мощность падает даже сейчас.
На другой стороне мостика кто-то сказал: -Это не "Тубман"....
-Показатели мощности?
-Аномальны.- Барроу дважды проверила свои данные, ошеломленная. - Похоже на какой-то двигатель вещества-антивещества, но коэффициент сгорания ниже.
-Его изображение получено,- лейтенант Махейз начала говорить, но вдруг внезапно замолчала, раскрыв рот. Ее глаза расширились, она беспомощно смотрела сквозь Кирка, качая головой. Кирк знал, как много нужно, чтобы так выбить из колеи Махейз.
-Дайте изображение, лейтенант.
Она шептала: - Я этому не верю,- даже выстукивая пальцами код увеличения.
Чужой корабль, захватчик, тайно скрывавшийся в сердце туманности Перекресток, был звездолетом Федерации.
Он был абсолютно черного цвета, почти невидимый на фоне бархатной пропасти космоса. Его освещал и вообще делал видимым только отблеск света, пойманный извне, из пыльной завесы туманности,.
Иллюминаторы с этой стороны были темными. В машинном отделении вспыхнуло неяркое зарево, и все. Не будь на черной краске пятен грязи и ржавчины, перед ними было бы зеркальное отображение "Энтерпрайза" или любого другого из одиннадцати звездолетов класса "конституция". Изношенные, обгорелые гондолы в выбоинах от метеоров, форма командной тарелки и знакомые обтекаемые обводы тут трудно было ошибиться.
-Занимательно.- Спок заложил руки за спину и изучал экран.
-Да? Ну тогда я красноглазая макрель,- прошептал Маккой, а мистер Спок так был погружен в рассмотрение темного корабля на экране, что даже воздержался от какого бы то ни было ответа на этот образчик размышлений о реинкарнации.
-Это...это один из наших.- Голос Барроу звучал совершенно ошеломленно. И мы тоже могли, размышлял Кирк.
Позади него пристально всматривался Лао, раскрыв от удивления рот. Кирк подумал, что он слишком юн, чтобы понять - во мраке звездных просторов, которые являются их неизведанным миром, было или могло быть возможным все.
-Идентификационный код?
-Слишком далеко, чтобы сказать, капитан. Я не могу ничего получить, даже помех нет.
Взгляд Кирка отвердел. -Тогда откройте стандартную частоту для переговоров. Мистер Уинфильд, поднять защиту дефлектора.
Он мельком взглянул на показания своих приборов, все более многочисленные и точные с того момента, как дистанция между темным кораблем и "Энтерпрайзом" уменьшалась. - Их мощность падает, но резервов, чтобы сделать одну-две попытки оторваться, еще хватит. - Видит бог, добавил он про себя, он закрутил на "Энтерпрайзе" достаточно гаек, держащихся на последнем издыхании, чтобы не доверять даже самому слабому из поврежденных кораблей. И даже без фазеров существовали еще и фотонные торпеды, с которыми тоже надо считаться.
Они были уже достаточно близко от другого корабля и теперь могли поймать его без увеличения. Черные корпуса покрывали полосы ржавчины, следы дыма, серебристые выбоины от метеоритных осколков, многочисленные следы борьбы с огнем. Под краской можно было увидеть множество больших заплат на самом металле. Какие бы серийные номера или имена ни были там когда-то, они были выжжены и разрушены очень давно.
Когда? Кирк мысленно вернулся назад, попытался вызвать в памяти пропавшие ранее звездолеты Флота. Этот, судя по виду, находился в космосе и попадал в адские бойни не один десяток лет. Но ведь корабли этого класса существовали всего двенадцать лет. Может, под большим давлением...
Но это будило в нем мрачные ощущения, те же, что он чувствовал, когда во время инцидента на Гамма Гидра II смотрел в зеркало, видел в нем старика, пристально глядевшего на него и знал, что это он сам.
На фоне тусклого отблеска движущейся вдалеке газообразной туманности второй звездолет изменил направление, уходя прочь. Тут же Барроу сообщила: Они ускользают.
-Задержите их.
Когда Кирк отдал приказ, навигатор повернул руль. Изображение звезды Тау Лира, которая с такого расстояния была не больше желтой булавочной головки, пропадало в чернильной глубине. Темный корабль впереди вяло увеличивал скорость. Наметанный глаз Кирка отметил блеск и вспышки огня двигателя, а это означало, что поток вещества-антивещества принимает эллипсоидную форму. Он скользнул взглядом по Споку, снова склонившемуся над компьютером. Лао стоял рядом.
-Автоматы, которые исчезали в Перекрестке, сообщали о потере мощности?
-Да, капитан.- Голубой свет от приборов всколыхнулся вокруг угловатых черт лица. - "Тубман" отмечала аномальные эффекты на расстоянии двух парсеков от края самой туманности. Показания наших собственных приборов по этой планетной системе мы нанесли на карту этим утром и они весьма нас встревожили. Я полагаю, что если звездолет еще хоть немного приблизится к туманности, мы передадим последнее уведомление о преследовании.
-К черту это уведомление,- пробормотал Кирк сквозь зубы.- Я хочу знать, кто они и что делают со звездолетом.- Он знал, что Спок, разумеется, прав. Он не имел права вмешиваться в опасную погоню, основываясь лишь на своем нетерпении, на желании расколоть тайну - особенно ввиду постоянных предупреждений об опасности в этом районе. Существовал вполне реальный шанс, что черный корабль был приманкой, которую послали завлечь "Энтерпрайз" к кому-то, кто жил в глубинах Перекрестка - к кому-то, кто был причиной странных изменений в показаниях приборов и знал спектр энергии, неизвестной в наши дни (из-за отсутствия лучшего термина его называли аномалиями Тертлдава - по имени его открывателя).
Спок, имевший превосходный слух вулканца, удивленно поднял брови. Больше никто не услышал. Черный корабль впереди опять повернулся, на этот раз держа курс в глубину космоса, прочь от опасностей туманности и запретной системы Тау Лира. Барроу развернула "Энтерпрайз" вокруг, сокращая дистанцию еще больше. Кирк пробормотал Маккою: - Если они думают, что могут оторваться на такой скорости, хотел бы я на это посмотреть...Мистер Спок, имена всех звездолетов Федерации не на службе...
-Согласно последним данным "Констеллейшн", "Вэлиент" и "Интрепид" были уничтожены - есть убедительные доказательства их уничтожения. В действительности,- вулканец выпрямился и бросил взгляд мимо Кирка на темное изображение на экране, - никогда не было случая, чтобы звездолеты конституционного класса просто исчезли без следа.
-Черт, так кто же они тогда? - спросил Маккой, и Спок снова поднял бровь.
-Я полагаю, это риторический вопрос, доктор.
-Они теряют энергию, сэр, - вмешалась Барроу, и Кирк заметил, что красноватое свечение других машинных систем явно потускнело. - Сенсоры показывают, что внутренние системы могут быть повреждены. Хотя сказать трудно, там какая-то необычная защита.
-Частота для переговоров открыта, капитан
Кирк включил микрофон. -Теперь давайте посмотрим, что они скажут сами.
Сигнал был плохим, он тонул в помехах. Кирк придал своему голосу необходимую жесткость, что давало больше шансов быть услышанным, и сказал: -Это Джеймс Т. Кирк, капитан звездолета "Энтерпрайз" Объединенной Федерации планет. Вы нарушаете правила флота Федерации и Первую Директиву Федерации. Пожалуйста, сообщите идентификационный код, ваше имя и свое занятие на территории Федерации.
Помехи усиливались, заполняя весь мостик неприятным хрустом. В течение долгой минуты было тихо, хотя Кирк чувствовал, что его слышали, как будто он мог видеть кого-то, стоявшего там же, где стоял он сам, на затемненном мостике судна, силуэтом выделяющегося на фоне светлой завесы движущейся пыли.
-Они нас слышат? - спросил он мягко.
Махейз дотронулась до коммуникатора в ухе. - Должны.
-Если их энергия истощилась,- предположил Спок, бросив короткий взгляд на свой экран, - системы жизнеобеспечения могут быть значительно поражены. Последние передачи от "Харриет Тубман" отмечали не только уменьшение энергии, но и серии необъяснимых энергетических волн и перегрузок, когда они уходили от самой туманности.
-Ну что ж, тогда там кто-то живой,- вдруг сказала Барроу.- Они бегут от этого.
На переднем экране черное судно накренилось и пошло вниз, пытаясь нырнуть под "Энтерпрайз" и уйти прочь в безопасность. Кирк резко сказал: - Достаньте их тяговым лучом, мистер Дикстра! - а Барроу как раз сжала руль и бросила звездолет вниз на беглое судно, подобно ножу гильотины. Неизвестный корабль сменил направление, накренился, пытаясь уйти из границ захвата луча. Но его резервы были истощены, его пилот - на пределе выносливости.