Что-то очень странное происходит в Звездном Флоте...
В этот час - после полвины одиннадцатого - большая комната отдыха на восьмой палубе освобождалась. За отдельными столами сидели небольшие компании, играющие в карты или доедающие поздий десерт; кто-то был в форме, если привык, остальные - в спортивных костюмах или в гражданской одежде из дома. Несколько человек, отметила Чейпл, занимают информационные экраны.
Три месяца, думала она, и путешествие окончится. Пятилетняя миссия будет выполнена.
Им всем надо будет выбирать снова.
На обзорном экране над столом, где сидели Ухура, Чехов и Сулу, куском усыпанного алмазами бархата завис главный экран "Энтерпрайза", а темные очертания "Наутилуса" казались во тьме почти невидимой загадкой.
-О дилитии не планете ничего не сообщалось, - говорил Сулу, - нет метебелита, вообще нет редких элементов. Как ни взгляни, это болото, край света.
-Может, это был тайник контрабандистов? -предположил Чехов, положив ноги на кресло и облокотившись на колени.
-Но зачем выбирать систему, в которой эта затея находится в зоне ближайшего окружения? -Ухура пила кофе небольшими глотками, хмуро поглядывая на экран. -В этой системе есть и другие необитаемые миры с такой же атмосферой и гравитацией, не так ли?
-Гамма Геликон 2 почти идентична,- согласился Сулу.
-Почти,- ухватился за слово Чехов.- Может, сначала стоит разобраться, в чем различия? И могли ли они иметь какое-то отношение к их выбору?
-Если у них был выбор.
Чейпл, уже переводя взгляд на свой экран, чуть не расхохоталась из-за уместности этой фразы. Если у них был выбор.
Последний осознанный выбор, который она сделала - отказалась от изучения биохимии, чтобы направить все силы на кропотливое, иссушающее сердце дело поиска человека, которого она бесконечно любила - окончился для нее такой горечью, таким смятением и болью, что и теперь, спустя годы, она просто плыла по течению.
Хуже ей было бы или лучше, если бы "Энтерпрайз" никогда не сел на ЭксоIII? Если бы она никогда не узнала, жив Роджер Корби или нет? Если бы она никогда его не нашла? В крайнем случае, подумала она устало, она еще могла бы продолжать поиск.
У нее были друзья на "Энтерпрайзе". Ухура, лучшая подруга и доверенное лицо тысяч долгих ночей в комнате отдыха. Доктор Маккой, скорее друг, чем начальник - интересно, где он будет работать потом. И будет ли возражать против продолжения ее работы в качестве его медсестры, его заместителя в медицинском отделе, который он возглавит на каком-нибудь другом корабле... Если он снова выберет Звездный Флот.
Спок...
Ее сердце сжалось, словно стиснутое гигантским кулаком, и она почувствовала себя разбитой и совершенно потерянной.
Она не получила диплома по биомедицине и только-только подходила для должности в Отделе Науки - так что не было никаких гарантий, что она получит назначение на другой корабль, если попросит.
И она знала, что делать все кое-как - это ребячество, глупость.
Следуй за своим сердцем - сказала ей однажды Ухура - и повторяла неоднократно. Но Чейпл подозревала, что навигационный компьютер в ее сердце сломался.
-Может, они направлялись к каким-то космическим осколкам? - предположила Ухура, наклонившись вперед, чтобы изучить карту, которую Сулу вызвал на единственный - и сейчас ужасно перегруженный - информационный экран, расположенный под темным изображением молчащего корабля. - Может, они следовали за чем-то неизвестным, так же, как об этом сообщила "Тубман", а оно дрейфовало к Тау Лира 3...
-И не сгорело в атмосфере?
-Брось, Павел, ты понятия не имеешь, какая у него могла быть защита!
-Кристина?
Она быстро подняла глаза и увидела, что рядом с ней стоит лейтенант Лао Зиминг.
Он был все еще в форме, с бортовым журналом в руках. Должно быть, только что подошел со второго совещания с митером Споком и мистером Скоттом возможно, там велись такие же рассуждения, что и в экипаже первой смены, который находился в данный момент вокруг информационного экрана. Между бровей у него пролегла легкая моршинка озабоченности и сосредоточенности.
-Что-нибудь решили? - спросила она. -Или они просили тебя ничего не говорить?
Лао покачал головой, пристроившись в кресле рядом. - Я не думаю, что это что-то засекреченное, - сказал он. - Они собираются продолжить исследование корабля, на который натолкнулись, прежде чем пройдут на него - мистер Скотт вытащил целую коллекцию схем клингонских мин-ловушек, а то на этом корабле такая защита - сквозь нее трудно разобраться. Но в конце концов кому-то туда пойти придется.
В его голосе прозвучала надежда. Чейпл улыбнулась.
-А мистер Маккой осмотрел всех остальных? - спросил он после небольшого колебания. - Или - задавал им вопросы? О том, что они делали на том корабле?
Чейпл покачала головой. -Завтра,- сказала она. - Почти все они заснули мертвым сном через минуту после того, как доктор закончил предварительный осмотр. -Она нахмурилась, заметив тревогу в его глазах и вспомнив...
-Тэд,- сказала она, вдруг поняв его беспокойство и то, что он пытался выяснить.
Он кивнул.
-У него нет никаких генетических маркеров синдрома Пеллетера или Така, сказала она немного неуверенно. - Я знаю, это единственные виды, которые не поддаются лечению.
-Пока.- Он повернул голову, а в его глазах был вызов и надежда, смешанные с гневом - гневом на судьбу и на тех, кто такую судьбу принимает. -Пока.Потом он вздохнул, и какая-то часть его петушиного задора словно погасла. Он прижал бортовой журнал к себе и на мгновенье уставился в пол.
-У твоего брата синдром Пеллетера, не так ли?
Лао кивнул. Чейпл помнила, как вместе с Лао участвовала в массированном набеге на магазин игрушек на Андорусе и наблюдала, как молодой человек со своим обычным пылким рвением покупал все, что попадало в поле его зрениясцена, которая и в самом деле была бы забавна, если бы игрушки не предназначались человеку 30 лет.
-Смиту, кажется, не настолько плохо, как Квиксу,- сказал он, помолчав. - У него могло все начаться хуже, а потом улучшиться, но одного я совершенно не представляю - как он мог очутиться в космическом экипаже. Даже если кто-то вроде Смита смог спрятаться от глаз Службы Помощи, то все равно от него наверняка никому нет пользы. У экипажа пиратов или контрабандистов возникло бы слишком много неприятностей, окажись такой человек на борту.
Что-то очень странное... Слова Маккоя снова промелькнули в мыслях Чейпл.
Лао смотрел на информационный экран, а его темные прямые брови опустились с выражением, похожим на боль.
-Моя мать говорит, он спрашивет обо мне каждый день. Когда я вернусь назад? Сколько я пробуду? Он не понимает.
Он покачал головой. - Он никогда не мог понять, почему я могу уйти в космос, а он нет. Ему не нравилось учиться работать с машинами - хотя на самом деле это все, что он может делать - а лекарственная терапия ему только повредила. Он обычно плакал, когда ему не разрешали провожать меня до школы.
Он молчал, как будто сквозь тьму экрана видел совсем другую сцену: большой неуклюжий мальчик в толстом синем пальто, который стоит в Пекине в снегопад и смотрит, как уходит он него младший брат.
-Мне не нравилось оставлять его на Земле. Я знаю, Служба Помощи хорошо о нем заботится, и у него есть работа, и люди присматривают за ним... но это не одно и то же. Я знаю, это не одно и то же. - Он закрыл глаза, словно не мог видеть эту сцену, не мог видеть своей вины. - Но я должен был сделать свой выбор.
-Как и все мы, - сказала Чейпл мягко. Она протянула руку и стала щелкать каналами, не отмечая, не выбирая, не сохраняя. -Как и все мы.
Глава 4.
Впервые о побеге Дилана Ариоса с гауптвахты старшина Вейн из отдела безопасности узнал примерно восемнадцать часов спустя после того, как его туда поместили. Тогда он услышал, как в коридоре у него за спиной со свистом закрылась одна из дверей. Вздрогнув, он вскочил на ноги. Он осознал, что на мгновение уплыл в фантазии, представляя, как в кают-компанию отдела безопасности сворачивает очаровательная старшина Шимада, но знал, что его мысленная рассеянность продолжалась недолго. Кроме того, как, ради бога, Ариос мог сбежать и куда уйти?
Коридор гауптвахты - в котором у охранника находился небольшой столик был всего тридцати метров длиной и ничем не покрыт, лишь немного изгибался по форме главного корпуса, но этот изгиб нигде не был настолько силен, чтобы закрывать обзор с места охранника. Вейн подошел проверить первую дверь напротив. Сквозь кристально-твердый плекс двери он видел клингонку Ракшу, которая исследовала визиком камеры: независимый модуль, по вполне понятным причинам не подсоединенный к центральному компьютеру.
Вторая камера (ее заливал мягкий белый свет) в которую был заключен Ариос, была пуста, только на полу слева от узкой кровати что-то мерцало.
Удивленно выругавшись, Вейн нашел комбинацию для двери и вошел.
Впоследствии, когда он попал в изолятор, Вейн признавал, что сначала надо было бы нажать на кнопку "Дублер" на своем столе, а уж затем войти в камеру, чтобы проверить, как Ариос мог сбежать и что он оставил на полу. Вейн не мог объяснить, почему не заметил, что на самом деле Ариос не покинул камеры; во всяком случае, не покинул ее тогда. На самом деле Ариос покинул ее именно в те секунды, когда Вейн открывал дверь; сразу после этого он перетащил бесчувственное тело офицера охраны на кровать и накрыл легким одеялом, освободив его во время этого процесса от фазера.
Разумеется, на полу не было никаких маленьких светящихся предметов - там вообще ничего не было.
-ЧадХом... - Ариос прижался к решетке коммуникатора с другой стороны камеры, прошептав уменьшительное имя Ракши как раз в тот момент, когда дотянулся до экрана сенсорной панели. Он уже успел совершить набег на выдвижной ящик стола Вейна за кабелем, который подсоединил к терминалу. Сквозь прочный кристалл двери он видел, как она приближалась.
-Попробуй ИМП/ВЫП/НОМ, - выдохнула она. - И не называй меня ЧадХом.
Ариос отошел к терминалу, быстро отстучал команду, покачал головой.
-ИМП/ВЫП/СЕТЬ.
Очередная неудача, и Ракша пробормотала: -Чтоб их всех...- по-клингонски. Она задумалась на мгновенье, затем сказала: -СЕТЬ/ТЕСТ
Дверь с шипением открылась.
-Я же тебе говорил, это магия, - сказал Ариос, когда Ракша подошла к терминалу, легко отсоединила кабель и начала выстукивать быстрые вереницы команд. - Нужно всего лишь сказать правильное заклинание.
- Когда у нас в следующий раз будет три-четыре свободных дня, напомни мне - я объясню тебе всю глубину твоих заблуждений. - Черное облако ее волос упало на лицо, пока она работала, крупные руки быстро и нежно касались клавиш.
Ариос сделал пару шагов в коридор, потом вернулся, приподнял ее волосы руками и наклонился, чтобы поцеловать в затылок.
-Когда-нибудь - непременно, - решил он, и она взглянула на него, в глаза, ясные, словно солнечный свет, смеющийся в листве. Ее собственная улыбка на мгновение сделала ее лицо прекрасным и юным.
Потом он пошел по коридору, набрал код камеры Тэда и Адайи - который ему перед этим дала Ракша - а она в это время затянула ремень куртки и засовывала в образовавшийся мешок не только кабель, но и все инструменты вместе с запасными деталями компьютера из ящика стола. Когда дверь, скользнув, открылась, Адайя вскочила с пола, где сидела (узнав об использовании стульев только недавно и не вполне точно), а Тэд с огромным облегчением буквально бросился в объятья Ариоса. Ни один не сказал ни слова, потому что у обоих имелись здоровые опасения насчет наличия скрытых микрофонов; к тому времени, как они достигли коридора гауптвахты, Ракша перепрограммировала визуальные датчики, чтобы они показывали их собственную программу, и четверка проскользнула мимо двери в кают-компанию отдела безопасности - вопреки мнению Вейна, практически пустой - и за угол коридора, который привел их, в конечном счете, в инженерный отдел и сопутствующие склады.
Доктор Маккой долго стоял, глядя на двух своих подопечных - распростертые без сознания, все еще обнаженные до талии после его осмотра, они лежали на темных плоскостях диагностических кроватей - и на яркие прямоугольники диаграмм дисплея, которые пылали на экранах около каждой кровати, словно окна какого-то причудливого собора.
Он в буквальном смысле не видел ничего подобного в своей жизни.
Ребра Фила Купера под обожженной повязкой спокойно поднимались и опускались в такт дыхания. Восемнадцать часов отдыха и частичного покоя значительно стабилизировали его показатели, и организм начал отвечать на введение гиперены и других катализаторов метаболизма. Шарнас Т'Гаи Кир пока еще выглядел очень плохо. Только равномерные подъемы и падения энцефалограммы и сердечных сокращений на мониторах и показывали, что на самом деле парень не был трупом, которым выглядит. Его волосы были откинуты, и от лопаток к основанию черепа словно след неумелой резни бежал беспорядочный рисунок оливково-зеленых шрамов. Только при ближайшем изучении становилась очевидна деликатность разрезов, следовавших непосредственно за самими нервами. Ариос, если это сделал он, точно знал, что и где ищет ... независимо от того, что это было.
В соответствии с дельта-схемами и показаниями индикаторов, эта конструкция у обоих мужчин выходила далеко за зону разреза, с захватывающей дух легкостью сливаясь непосредственно со спинномозговыми нервами. Даже после почти целого дня изучения Маккой не был уверен, как ему занести свои наблюдения в журнал.
Одному богу известно, для чего это нужно.
-Это наследство Флота, - сказал Купер, и усталость, покорность его голоса потрясли доктора даже больше, чем сами имплантаты. Невысказанное О, такая мелочь.
Вы угадали, что это . Вы видели это раньше. Поэтому вы должны знать, кто я.
Согласно показаниям трикодера, полученным во время утреннего медосмотра на гауптвахте, эти сложные имплантаты (и шрамы на спине) имелись и у Ариоса -- и что-то похожее было также в мозгу у Тэда.
Маккой знал, что определенные формы задержки умственного развития корректируются имплантатами. Но те имплантаты находились снаружи, это были гладкие металлические футляры в несколько сантиметров толщиной и размером около трети ладони человека. Технология, которая требовалась, чтобы установить внутренний имплантат, настолько непохожий на них, была бы невероятно продвинутой. В любом случае, было не похоже, что состояние Тэда улучшилось, хотя, может, оно смягчилось - если все это делалось с этой целью.
Маккой не был уверен в этом до конца.
Дверь за ним закрылась и он вернулся в свой кабинет, где на столе лежали распечатки материалов, которые он получил прошлой ночью и сегодня, а заодно все виды анализов и схем, которые он только мог придумать относительно физиологии Ариоса, его ДНК и возможного происхождения.
Это его тоже сильно беспокоило в связи со всеми событиями.
-Обзор журналов, - сказал он компьютеру, садясь в кресло и принимаясь за утренний, уже остывший кофе.
При звуке его голоса экран заблестел ровным чистым серебром, не запятнанным ни буквой, ни строкой.
-Обзор журналов, - повторил Маккой раздраженно, бросив взгляд на хронометр. Запаздывания происходили редко, и только во время наибольшей загруженности, обычно два-три часа первых двух вахт.
Первая вахта кончилать час назад. Сейчас все читали, играли или же проверяли рабочие места перед вечерней вахтой. Не должно было быть никаких проблем.
-Мне очень жаль, - сказал компьютер.- Пожалуйста, повторите запрос.
Маккой повторил, и экран расцвел красными и синими буквами оглавления обзора журналов. - Дайте мне все, что у вас есть по нанохирургической неврологии за последние три стандартных месяца, - сказал Маккой, с отчаянием осознавая, сколько времени прошло с тех пор, как он просматривал обзоры полностью, не говоря уж об изучении самих статей.
За первый год на "Энтерпрайзе" он вполне умудрялся не отставать, поскольку компьютер поглощал сжатые и архивированные сообщения каждый раз, когда они заходили на звездную базу и на досуге все просматривали журналы и обзоры. Но и Маккой был в курсе, что у Чейпл, Пакссона и техников были те же проблемы за месяцы и годы полета звездолета пришло так много новой информации об исследовании новых цивилизаций, новых форм жизни, которую надо было описать, изучить, каталогизировать и передать, что современные исследования других ученых имели тенденцию все чаще и чаще откладываться в долгий ящик.
Если выбирать между чтением чьих-то исследований по генетическому воздействию, искусственной оптике или по усовершенствованиям в лечении искаженных мотиваций и изучением бассейнов курланианской нерестовой рыбы или ископаемых останков глаза элтонианского андроида, то Маккой знал, какой выбор он сделает. И делал неоднократно за последние четыре года.
Если бы в сутках было больше часов.
Через три месяца "Энтерпрайз" вернется на Землю. После этого перед ним будет стоять определенный выбор: снова принять участие в очередной пятилетней миссии или же успокоиться в одном из главных университетов на годы, которые понадобятся, чтобы проанализировать и изучить все, что он собрал.
Он решил, что ему не нравится думать о том, что имеется в виду под словом "успокоиться".
Почти без раздумий он сказал: -Входите,- на сигнал Чейпл; эта высокая женщина встала за его креслом, глядя поверх плеча на список статей из оглавления обзора. Она держала бортжурнал с ее собственными распечатками схем на руках, как в колыбели. Он не видел ее столь заинтересованной и озабоченной проблемой уже многие годы.
-Ваозможно, это что-то настолько новое, что в журналах еще нет, предположила она после того, как им обоим стало ясно, что ни один обзор не упоминал о какой-то радикально новой технике усиления центральной нервной системы, или неврологическом контроле, или о чем-то подобном. - Или, если за всем стоит Звездный Флот, возможно, это засекречено.