Шесть человек могли, вероятно, некоторое время делить крейсер конституционного класса с яггхортом и не пострадать, особенно если установили пищевые синтезаторы на нижних уровнях так, чтобы те извергали эквиваленты свежего мяса и крови каждые несколько часов, предотвращая охоту наверху, но такое положение не могло сохраняться долго. Он встревоженно передвинул покрытие, чтобы еше раз как можно лучше проверить местонахождение этой твари.
Но их действия до сих пор сильно отличались от поведения большинства экипажей в подобных обстоятельствах, и это навело Спока на мысль (когда он выскользнул в полуоткрытую дверь в узкий, пахнущий грызунами проход, где снизу поднимался пар), а не было ли на Тау Лира III кого-то или чего-то - возможно ученых, обладающих психическими возможностями, которые, предположительно, имелись на этой планете - кто мог бы справиться с яггхортом. Принимая во внимание близость этого мира к аномалии на Перекрестке, такая возможность существовала.
Несмотря на то, что в груди сжималось при каждом шаге, который он делал, спускаясь, Спок терзался любопытством, которое чуть не перехлестывало через край.
Он как-то сказал, что строить теории, не имея данных - ошибка; и несмотря на это, в его разуме теснились варианты. На корабле был источник радиации мю-спектра. Каким-то образом у них оказался яггхорт - хотя по общепринятому мнению, для этого нужно заражение личинками, на самом деле не было ни одного случая, который бы это доказывал - и он мешал им добраться до источника энергии... Учитывая, что семьдесят процентов тех немногих нашествий яггхортов, о которых стало известно, произошло в секторах, где существуют аномалии Тертлдава, думал Спок, осторожно продвигаясь по сырым лабиринтам помещений старого судна, вполне допустимо, что яггхортов привлекает источник энергии, типичной для аномалий.
Мы и в самом деле в безвыходном положении, сказал Ариос.
А Ракша несколько раз повторила Не пропадайте из вида.
Его внезапно кольнуло беспокойство насчет Адайи, которая лежала без сознания палубой выше.
Но если верить трикодеру, когда он подошел к очередному темному проходу, уходящему вниз, яггхорт был все еще под ним. Стены в липком жаре покрывала пленка грибка, в углах лестницы теснилась плесень. Уцелевшие то здесь, то там светящиеся панели испускали мрачное сияние, и только оно выявляло запустение этого места, его совершенную запущенность.
Разумеется, думал Спок, присутствие на борту источника, производящего энергию мю-спектра - не самое важное. Но он мог содержать некоторые ответы, содержать доказательства теории, которая складывалась в его уме с тех пор, как он впервые увидел это машинное отделение, впервые поговорил тут с Адайей.
Тут ему в голову пришла еще одна мысль. Он отошел от начала прохода, напрягая до предела острый слух, вслушиваясь в безмолвное судно, и спустился на несколько шагов в отсек, к открытой двери одной из пустых кают. Из давно проржавевших отдушин кинулись врассыпную грызуны, их блестящие черно-красные спинки и длинные нитевидные усики отражались в темных проемах, когда Спок быстро просматривал пустые ящики встроенных столов.
Первая комната не дала ничего. Во второй он нашел несколько пластковых квадратиков трех сантиметров в диаметре, которые опустил в отделение трикодера.
Он снова проверил трикодер, остановился, прислушиваясь и выхватывая из темноты царапанье мелких паразитов, а заодно задался вопросом, сможет ли он выделить движение более крупной твари, что залегла где-то внизу.
Он не услышал ничего, что дало бы ему ответ. Жара была такой же, как на Вулкане, влажной и удушливой, она липла к его коже и оседала на заплесневелых стенах. Развитие грибка и простейших теплолюбивых форм жизни было явно буйным. Запах яггхорта здесь, внизу, был силен и напоминал густые смоляные потеки очень старого масла на стенах. По мере приближения к источнику энергии цвета мю-спектра слепили все на цифровом экране; после напрасных попыток уловить перемещение теней и дробящихся очертаний Спок отступил и сосредоточился на вслушивании.
Ясно, что здесь было жарко и сыро уже давно. Из-за мю-генератора? спрашивал он. Или это необходимо для его работы?
Его мысли обратились к статьям, которые он прочел, к статьям, рассуждающим о связи между энергией мю-спектра и феноменом безинструментальной транспортации на огромные расстояния. Связь между ослабленными ворп-механизмами, увеличенными импульсными двигателями "Наутилуса" и управлением источниками энергии (которое почти отсутствовало)- управлением, занимавшим большую часть механизмов "Энтерпрайза" - эта связь существовала почти наверняка.
Единственный вопрос...где "Наутилус" раздобыл двигатель мю-спектра?
Спок снова застыл, напрягая слух и разум. Звук когтей - крысы? Крупные, однако, если это они. Но тут они, конечно, могли стать крупными. Как-то он видел крыс из машинного отделения на одной из грузовых планетных барж, так они не только выросли до невероятных размеров, но к тому же причудливо мутировали. Он попытался настроить трикодер и добыть отчетливые данные - отчасти из-за тревоги перед яггхортом, отчасти чтобы зарегистрировать близость мю-генератора - и получил сообщение об ошибке и вежливое предложение перенастроиться. Единственный человек из тех, кто выжил после нападения и с которым он разговаривал - командор Келлог со Зведной базы 12 - сказала, что это существо совершенно неслышно, но на некоторых записях с уцелевших кораблей улавливалось что-то вроде шипения и треска хитина.
Снова настроив трикодер на линии мю-спектра - поскольку на что похож этот генератор, он не представлял совершенно - он установил фазер на максимум и, прислушиваясь к каждому звуку в молчащей тьме, снова двинулся вперед.
-Они вмонтировали ему имплантаты, когда ему было восемь.
Кристина Чейпл резко развернулась, продолжая накрывать рукой ледяные пальцы юноши-вулканца. Фил Купер чуть приподнялся на постели и изучал ее расширенными серыми глазами, полными притупленной боли. В почти полном мраке палаты его небритое лицо выглядело измятым и гораздо старше своих лет, а от влияния меланекса он клевал носом.
-Им пришлось, - тускло продолжал Купер. - Обучали на эмпата...обучали для псионного двигателя. У вулканцев лучше всего получается. Самые высокие математические способности. Им это нужно. Должны понимать, что делают, изгибая космос внутри, а не деформируя вокруг. Они пытались с дельтанами, бетазойдами и рембегильцами. Все рембегильцы умерли. Маленькие хрустальные эльфы...вроде них... огромные зеленые глаза. Длинные зеленые волосы. Консилиум думал, что у них это получится, когда вошел в контакт с рембегильцами. Много лет управлял их колонией, одной из самых больших. - Он взъерошил рукой волосы.
-Это все сны, понимаете? Они установили предохранители, ограничители, чтобы подавить сны. На вулканцев и бетазойдов действует. Имплантаты...приносят сны.
Он снова опустился на кровать, закрыл глаза. Голос стал неразборчивым шепотом. - Большинство людей этого не знает. Не знаю, что они говорят вам во Флоте сейчас.
Твердый пол под коленями, темнота, похожая на пленку безмолвия, что скрывала ее от все звуков, всех связей с кораблем - Чейпл почти казалось, что это она сама грезит. Она мягко спросила: - Они с вами это сделали, когда вы вступили в Звездный Флот?
К ней вернулся голос Роджера, вместе с воспоминанием о сиянии лунного света на бледной букве V у него на груди на фоне черного бархата одежды; аромат университетского ботанического сада и мерцание глаз-драгоценностей Зиа Фанг, ригеллианского бога целительства, чья неуклюжая каменная статуя стояла в нише стены запертого склада с древними свитками и оборудованием для перевода. Тебе нужно понять, что где-то всегда существуют заговоры, Крис, сказал он тогда. Они предадут все, и неважно, хороша ты или нет, неважно, правильно ты поступаешь или пытаешься поступить, или нет. В конце концов они всем завладеют.
Ей не хотелось в это верить.
Купер кивнул, все еще не открывая глаз. - Навигатор, импульсные и ворп-двигатели. Чтобы положить корабль на курс для прыжка и знать, где ты находишься, когда вышел. Чтобы думать об этом. Они не могут позволить пилотам начать делать это самим. Разрушить монополию Консилиума на грузовые перевозки. Мастер их вырывает. Нанологическое ...само восстанавливается. Снова вырастает.
Не вырезали же они эти приборы из куска мыла, - сказал Маккой. Судя по ткани шрамов, плоть вокруг похожих на минускул очертаний металлического выступа на шее Шарнаса разрезали неоднократно.
После знакомства с Роджером Кристина никогда до конца не понимала, что ей думать о теории заговора. Она слышала, как их все расписывают в комнате отдыха буяны вроде Бруновски и Брея: Кратисос Шах еще жив и держит бар на Антаресе IV; Федерация создала секретную лабораторию в черной дыре с неизвестной целью; некоторых исторических личностей (всегда разных) спасли и клонировали в потайных устройствах.
Но даже там она никогда не слышала ни о чем, что называли Консилиумом.
Купер попытался снова открыть глаза, но Чейпл даже в густом мраке видела, что его зрачки расплылись и не могли сфокусироваться. - У вас есть вулканец, пробормотал он. - Мастер-то в основном рембегилец, которому наростили достаточно человеческих генов, чтобы выдержать стресс. Консилиум начал это делать, когда колония вымерла. Вывел его, обучил псионике. Хорошо им служил, добавил он загадочно. - Так он смог вырвать у них Тэда. Маккеннон два или три раза пыталась внова его вернуть. Маккеннон. - Его лио исказил мгновенный страх или воспоминание о боли. Потом он покачал головой. - Маккеннон. Мастера оставили Тэду немного мозгов, но у него чертовски хорошее сердце. Теперь Консилиум их не выращивает - эту породу. Эту комбинацию. Слишком много проблем.
Сбитая с толку Кристина покачала головой. - Я никогда не слышала о Консилиуме, -сказала она. - Кто...
Купер моргнул, пытаясь сфокусироваться на ней, пытаясь увидеть, где он. -А. - выдохнул он наконец, и морщины на его лбу чуть разгладились. - Да. "Энтерпрайз". - Он покачал головой. - Забыл, где я.
Согласно показаниям трикодера, генератор мю-спектра был где-то в безбрежной тьме, что некогда была отделом утилизации. Логично, думал Спок - он медленно поворачивал голову и пытался различить звуки, а глаза старались пробиться сквозь полную темноту, что так плотно сошлась вокруг него. Из-за необходимости синтезировать пищу по этой секции проходила главная магистраль компьтерных линий.
Часть синтезаторов, очевидно, еще работала, по крайней мере, отчасти. Как он подозревал, сильный запах гниющей органики в воздухе служил приманкой, которая удерживала яггхорта в этой секции, удерживала его от странствий по машинным отсекам наверху.Однако его удивило, что ни одна из дверей, которыми он прошел сюда, не была забаррикадирована.
Возможно, они знали, что баррикады в случае с яггхортом были в лучшем случае лишь временной мерой. Может, палуба была пробита. На зараженных кораблях это случалось часто.
Большинство серых квадратов синтезаторов заросли плесенью, цероидами, странными растениями-мутантами, а постоянный жар лишь способствовал превращению этой комнаты в мрачные, лишенные света джунгли. С воздуховодов, которые пересекали потолок, свисала волокнистая завеса серой растительности, еще более ограничивая поле зрения Спока: один из синтезаторов был разломан, и оттуда росли желтые щупальца плесени - явно плотоядной, точно так же как крысы и прочая нечисть - которая покрывала добрые восемь квадратных метров пола и окружающих механизмов. С потолка капало, и отовсюду звучал писк и топот паразитов, отчего Споку было вдвое труднее прислушиваться к более серьезной опасности, которая гнездилась где-то здесь, во мраке и постепенно приближалась.
Все стены и пол вокруг синтезаторного отсека была покрыта смоляной коркой - гладкое покрытие на стенах кое-где было заляпано выше его головы, мерзко поблескивая в отраженном свете его фонаря. Кое-где оно было еще липким снаружи, в коридоре, которым он прошел, корка была еще влажной. Маслянистый запах был повсюду.
Он снова бросил взгляд на главную магистраль питания компьютеров и трубы подачи энергии. Одним из кандидитов на роль источника управления мю-генератором была центральная приборная доска утилизации. Остальные на главной магистрали возможно, были для ближайшего боулинга или относились к компьютеру из ботанической лаборатории. Он внимательно прислушался, затем снова вышел в коридор. Пока обошлось, хотя он чувствовал, что пульс его немного зачастил. Дорожки для боулинга это следующее логичное место для проверки, подумал он, размещая фазер на поясе, чтобы перенастроить трикодер. Само помещение было мертво до конца...
Он приостановился, удивленно глядя на показания и задаваясь вопросом, а не слишком ли высоко он их настроил...
В следующий миг он отпрыгнул в сторону от черного рта открытой двери турболифта, когда из темноты вылетели бьющие щупальца. Спок, не оборачиваясь, метнулся из коридора, слыша призрачный шелест хитина и костей за спиной, а из шахты лифта выбирались и раскручивались кольца яггхорта, который там прятался; вулканец ворвался в дверь синтезаторной и согнулся над панелью ручного управления. На закрывающуюся дверь упало что-то вроде студенистого паука, и Спок прыгнул к проходу в конце этой комнаты, только для того, чтобы что-то сокрушительной хваткой вцепилось в его лодыжку, почти раздробив кость сквозь ботинок.
Его сбило с ног, как от удара машиной.
Он сильно стукнулся об пол, потом выгнулся, чтобы ухватиться за рукоять люка ближайшего синтезатора. Позади он видел черный разрез двери, мокрое мерцание узкой безглазой головы, пытающейся проникнуть внутрь, мокрую звезду щупалец, слюнявящих край двери, более длинные щупальца и две тонких, многосуставчатых ноги, которые корчились в проеме. Щупальце, которое схватило его за ногу (оно заканчивалось лапой с двойными подушечками пальцев), уже старалось схватить его ногу так, чтобы точка опоры была получше; следующее, которое еще не могло до него дотронуться, заканчивалось ртом с бритвенно-острыми зубами.
Сила тяги была неимоверна. Спок держался за рукоять люка обеими руками, даже не пытаясь высвободиться, чтобы достать фазер. Он чувствовал, как трещат сухожилия в руках и плечах. Он врезал по щупальцу пяткой другой ноги, понимая, что это бесполезный жест - нападение продолжилось. Тварь наложила еще одно кольцо на его икру и заодно вцепилось шершавой лапой в другую ногу. Шевельнулся бритвенный рот, ощупывая край двери и стену и направляясь к панелям ручного управления, и Спок с удивлением осознал, что яггхорт понимает, как работает дверь.
Он высвободил правую руку и выхватил аз-за пояса фазер, открывая огонь, даже когда сильный рывок чуть не вывихнул его левое плечо. Он попытался вырваться, но от этого толчка сорвало кожу с пальцев и ладони, а левая рука заскользила по рукоятке. Он снова выстрелил, в середину этих черных, хватающих щупалец, хотя в темноте едва видел цель. По левому плечу и руке полоснула боль. Он вцепился изо всех сил, но металл вырвался из окровавленных пальцев и его тело жестко ударилось об пол. В следующее мгновение его словно приподняли над двадцатисантиметровым провалом двери, щупальце вокруг его талии дробило ребра, и он понял, что эта тварь собирается просто протащить его в дверь, смяв кости в теле.
Он снова выстрелил из фазера в бурлящую массу костей и членов за дверью, почувствовал, как она вздрогнула, согнулась и в ярости заехала по нему краями металла, таща наружу.
Где-то в коридоре он услышал женский голос, кричащий "НЕМО!". А потом, когда сознание уже туманилось, ему почудилось, что она добавила "Зчлиак!"
Что по вулкански значило "друг".
Глава 7.
-Мне нужно что-нибудь с узким концом, который не согнется, если надавить. - Кирк не был уверен, почему шепчет, но во мраке, в полной тишине обесточенного судна он как-то не решался повысить голос. - Есть предложения? У кого-нибудь что-то есть?
-У шпильки слишком узкий? - спросил женский голс - старшина Уилер из охраны - и тотчас же ему в руку вложили предмет около восьми сантиметров длиной и толщиной в половину Маккоева шпателя для отжатия языка. - Похоже, она с титановым наконечником.
Он зажал ее между пальцами со всей силы и ощутил, что шпилька гнется. Слишком слабая. А теперь, боюсь, я ее испортил.
-Думаю, после этого я никогда больше не заговорю с вами, капитан. - Она забрала ее обратно.
-У меня с собой была пара прутьев, - предложил энсин Джильден, помощник историка. - Сложите две вместе, может, сработает. Они должны быть где-то здесь, на полу.
Раздалось мягкое, неторопливое шуршанье, когда люди, неуклюже согнувшись, начали осторожно шарить по полу руками. Кирк нашел восемь членов экипажа, которые выходили из ступора в различных частях коридора между кабинетом мистера Спока и вторым транспортатором - медиков, техников-транспортников, краснорубашечников из охраны, собиравшихся на вахту и тех, кому, как энсину Джильдену, просто не повезло и чьи каюты были в смежных коридорах.
-А сколько их? - спросил чуть погодя лейтенант Оба. Голос помощника начальника транспортации был мягок, как и у Кирка, словно он опасался, что те, кто захватили судно, могут услышать их через поврежденные линии связи.
И насколько он знает, размышлял Кирк, они вполне могут.
-Не знаю, - сказал Кирк. - Просмотр сканерами не обнаружил на "Наутилусе" больше никаких гуманоидных форм жизни, но на корабле были мощные щиты. Некоторые районы вообще не просматривались. Не думаю, что их больше шести. А сейчас четверо, потому что двое из них вернулись на "Наутилус" с мисером Споком. Насколько я знаю, двое из этой четверки в лазарете.
А один из двух оставшихся, добавил он, похоже, не может действовать самостоятельно. И почему-то, вспоминая детские темные глаза и мягкую улыбку, Кирк думал, что вряд ли Тэду Смиту хватит жестокости или свирепости, чтобы убить. По крайней мере, по собственной инициативе. А может, и вообще.