— На перелом вроде не похоже…
— Болит сильно. Ломит.
Ссадина вспухла, наливалась синевой.
— Шагать сможешь?
— Попробую.
Он помог ей встать, осторожно повел, поддерживая одной рукой; в другой держал добычу. «Тащу двух глухарей», — хотел пошутить он, но не стал. Сказалась детская привычка: лежачих не бьют…
Часа через два вышли к одинокой избушке. Возле нее никого не было.
— Не надо заходить, боюсь я, — проговорила Гудни, невольно прижимаясь к Словену. — Там, наверно, живет какой-нибудь нечистый дух или злой колдун.
— Да нет, это обычный охотничий домик. Сейчас скорее всего в нем никого нет. Наведываются в него промысловики, ночуют, забивают зверье и дичь, а потом расходятся по домам.
— Хорошо бы так. Но боязно…
— Хочешь снова ночевать с комарами? — улыбнулся он.
Она жалобно взглянула на него и ничего не ответила.
Они вошли вовнутрь. Сквозь маленькое оконце, закрытое бычьим пузырем, лился слабый свет. Земляной пол был утоптан до твердости камня. Потолок был черен от копоти, а по стенам висели связки чеснока, лука и маленькие окорочка сухого копчения, запах их витал в воздухе, смешиваясь с ароматом горохового супа. Возле окошечка стоял стул и маленькая скамейка, в углу торчал чурбак, к противоположной стене была приткнута широкая лежанка.
Возле очага возился старик в длинной черной одежде. На скрип двери он не обратил внимания и продолжал ложкой помешивать варево в глиняном горшке.
— Доброго здоровья, отче, — приветствовал Словен его с порога. — Позволь остановиться на ночь двоим странникам.
Старик, не оборачиваясь, ответил глухим голосом:
— Стая волков гонит оленя и лань по лесу. Но не знают волки, что клыки вепрей скоро вспорют им животы и развеют по ветру.
Произнеся эти слова, старик вынул из очага горшок, поставил на стол, положил деревянные ложки:
— Садитесь, страстотерпцы, и отведайте мою нехитрую еду.
Был он высок, худ, с косматой седой бородой и волосами, лицо узкое, с длинным носом, взгляд чистый, прозорливый.
Словен скинул сумку, положил в угол. Они уселись на скамейку, старик притулился на чурбаке. В горшке был гороховый суп, приправленный копченым мясом.
— Попали вы в избушку кельта, — говорил лесной житель, не спеша черпая вкусное хлебово. — Наше племя когда-то населяло всю Европу, было многочисленным и могучим. Но явились с юга римляне и захватили Галлию, а с востока стали теснить германцы, славяне и другие народы. Ушли сородичи из родных краев, лишь немногие остались на своих землях; остался в здешних краях и наш род. Многие десятилетия борьбы истощили силы сородичей. Часть их погибла в боях и сражениях, иные умерли от болезней, остался только я, скрытый дремучими лесами да топкими болотами, храня в своей памяти веру и предания своего народа, тайны прозорливых и проницательных друидов — наших жрецов. Умру я — и уйдет со мной великая мудрость древнего племени, собиравшего ее по крупицам тысячелетия.
Долго молча сидел старик, погруженный в свои думы. Словен и Гудни тоже молчали, боясь пошевелиться и нарушить течение его мыслей. Наконец он очнулся, поглядел на них ясным взглядом светло-синих глаз, молвил:
— Поведайте мне, кто вы, откуда и куда направляетесь?
Словен не спеша рассказал свои и Гудни похождения.
В заключение он спросил:
— Скажи, отче, можешь ли ты определить судьбу человека, узнать, что ждет его через многие лета?
— Неведом мне ваш жизненный путь пространно и подробно. Но вижу, что сегодняшние злоключения положат начало длинной и тернистой дороге, которая лишь через десятилетия странствий и скитания приведет вас к родному очагу.
— Ни в какое путешествие мы не собираемся, — возразил Словен. — Мы возвращаемся в Руссинию, в свои дома. Может, ошибаются твои кельтские боги и нам о своем будущем следует узнавать у славянских и германских богов?
— Боги всех народов обитают на небесах и общаются друг с другом. Им ведома доля каждого из нас. Порой они воюют между собой, и их победы и поражения предопределяют удел народов. Никому не дано противиться их воле, мы только покорные, смиренные и послушные исполнители их промыслов и предначертаний.
— Отче, владеешь ли ты искусством знахарства и целительства? — спросил Словен.
— Да, мне известны тайны лекарства.
— Спутница моя ушибла ногу, нога распухла, она не может идти.
— Посмотрим, посмотрим, как помочь твоей спутнице, — задумчиво проговорил кельт, убирая со стола горшок и ложки. Потом он велел Гудни сесть на чурбак, прислониться к стене и расслабиться. Сам устроился на скамейке напротив, осмотрел ногу и положил на больное место ладони. Приятное тепло почувствовала она от этого прикосновения. Вторую ладонь он опустил на колено второй ноги.
— У меня только одна нога повреждена, — напомнила она. — Вторая здоровая.
— Знаю. Но вторая помогает вылечиться первой. Они всегда все беды переживают вместе и не оставляют друг друга в несчастье.
— Долго ли продолжится лечение?
— Не знаю. Мои ладони и твои ноги сами об этом скажут. А сейчас помолчим. Постарайся сосредоточить все мысли и внимание на больном месте и не думай больше ни о чем.
Гудни закрыла глаза, ощущая, как тепло все больше и больше распространяется по ногам, и незаметно для себя задремала.
Очнулась она от того, что почувствовала, как зашевелились пальцы старика на ее ногах. Тепло стало спадать. Наконец он отнял ладони, проделал несколько легких взмахов руками, сказал:
— Теперь ложись и отдыхай до утра. Думаю, с коленкой будет все в порядке.
Пока шло лечение, Словен обмазал тетерева в глине и испек в углях. Получился роскошный ужин. Действительно, мясо птицы было изумительно вкусно и просто таяло во рту, а аромат исходил такой сильный и приятный, что кружилась голова. Обессиленные от еды, расползлись они по своим местам: старик улегся на скамейку, а Словену и Гудни он оставил лежанку.
Гудни тотчас отодвинулась от него и прижалась к стенке, замерла.
Словен шепнул:
— Между нами я положил меч.
Это был древний обычай, согласно которому мужчина не должен был ни при каких обстоятельствах трогать женщину. Гудни знала это и успокоилась.
Утром она удивленно проговорила:
— А у меня нога прошла…
— Перестала ломить? — спросил Словен.
— И не болит, и ссадины присохли. Смотри, я ступаю, будто не было ушиба.
И, обратившись к кельту, сказала, поклонившись:
— Спасибо, отче. Ты совершил чудо!
— Это не я. Это боги через меня помогли излечиться тебе.
Они позавтракали остатками тетерева. Старик положил в котомку Словена копченое мясо, проговорил на прощание:
— Боги благосклонны к вам. Идите с миром и добром, тогда они защитят вас.
Стояло солнечное утро. Идти было легко и приятно. Сосны на песчаных гривах стояли прямо и строго. У темных лесных падей, у выпирающих горбатых корневищ понизу текли и расплывались сизые языки утреннего тумана.
К обеду стало жарко и душно. Видно, собиралась гроза. В полдень они вышли к озеру. Озеро было длинное, но неширокое. На противоположной стороне кущи деревьев отражались в ровной глади воды, но это отражение было темнее и насыщеннее зеленью. Плавали в воде кучевые облака и оттого казалось оно глубоким, почти бездонным.
— Благодать какая! — вздохнула Гудни, присаживаясь на бережок. — Навсегда бы осталась здесь, в тишине и покое, и жила, ни о чем не думая.
— Пойду поброжу вдоль берега, — сказал Словен. — Может, встретится что-нибудь интересное.
— Далеко не уходи, а то мне одной боязно оставаться.
Словен хмыкнул: впервые она сказала ему что-то теплое, почти дружеское. Видно, то, что они несколько дней были вместе и в постоянной опасности, повлияло на нее.
Он миновал крутой берег, за ним пошли песчаные отмели, встречались заросшие водяной травой заводи, прекрасное место для рыбалки. В другое время он не упустил бы случая закинуть удочку, но сейчас надо было спешить, и он повернул назад.
А вот и обрыв, за которым он оставил Гудни. Он уже шагнул за него, как увидел ее, стоящую в воде. Судя по всему, она только что искупалась и подставила свое тело лучам солнца. Ее высокая, словно точеная, крепко сбитая фигура с длинными сильными ногами заворожила Словена. Он понимал, что поступает некрасиво, тайком подглядывая за обнаженной женщиной, но бессилен был отойти назад, ноги его будто приросли к земле.
Вдруг Гудни сильным движением рук бросила свою роскошную огненную копну волос вперед, они каскадом низверглись на ее грудь и заструились, как расплавленное золото.
Затем резким движением головы, помогая руками, она откинула их назад, подняла лицо. Ее глаза, подсвеченные бликами, исходившими от воды, глянули на мир ошеломляющей бирюзой.
Словен отступил назад. Присел. Он знал, что Гудни красива, но сейчас она предстала перед ним поразительно, потрясающе прекрасной.
Подождав немного, он поднялся на лужок и подошел к месту их стоянки.
— А я искупалась! — блаженно жмурясь, проговорила она и весело глянула на него. И тут во второй раз он увидел, что у нее действительно бирюзового цвета глаза.
— Что-нибудь нашел? — спросила она его.
— Пустынные места, — заставил он себя отвести от нее взгляд. — Готова? Тогда пошли.
Марило не зря. Под вечер надвинулась лиловая туча с молниями, громом. Гроза в лесу особенная, к ней надо привыкнуть. Словен во время охоты испытывал ее неоднократно. Оглушительные удары будто вбивали человека в землю. Грохот наверху нарастал раз от раза, он перекатывался в небесах, переходил в рокот, громыхание, уханье, сливаясь в один непрерывный, пугающий, страшный, грозный гул.
Гудни при первых раскатах испуганно присела и закрыла голову руками, тело ее сотрясалось мелкой дрожью. Словен опустился рядом, прикрыл ее кафтаном.
Они сидели под развесистым дубом. Сначала крона защищала их от дождя, но потом полились потоки воды, и они промокли насквозь.
Гроза закончилась так же внезапно, как началась. Словен тотчас набрал хвороста, разжег большой костер, они стали греться и сушиться. Гудни устроилась на пенечке, дым повалил на нее. Она перебралась на другое место, и снова клубы дыма накрыли ее с ног до головы. Ей пришлось пересесть на противоположную сторону, но ветер завернул дым и направил его прямо ей в лицо.
Она еще дважды меняла места, но безуспешно. Наконец крикнула, нарочито капризно:
— Словен, сделай так, чтобы дым не ел мне глаза!
Словен развел руками и ответил в тон:
— Что поделаешь, если он такой вредный!
Сам он отыскал небольшой водоем, наловил рыбы и зажарил ее на углях. Принялись за еду.
Внезапно появились осы, стали садиться на рыбу.
— Осы питаются нектаром цветов, — недоуменно проговорил Словен. — Но что им до рыбы?
— Наверно, из любопытства, — шутливо ответила Гудни.
Словен не терпел и даже боялся ос. Не раз они его кусали. А сейчас их налетело с полтора десятка, они кружились вокруг трапезничающих, жужжали возле ушей, пролетали близко от лица, садились на рыбу. Как показалось Словену, одна из них метнулась ему в глаза, он судорожно дернулся, суетно взмахнул рукой, и вся рыба упала на песок. Гудни вскрикнула. У Словена холодок пробежал по спине: сгубил весь ужин!
— Вот чтоб их! — в сердцах произнес он.
— И что же будем есть? — жалобно проговорила Гудни.
Солнце уже садилось за край леса, скоро наступит темень, рыбы он наловить не успеет. Снова есть надоевшее копченое мясо?
Словен поднял вертела с рыбой, понес к воде, сполоснул.
— Ешь, я вымыл, — сказал он Гудни. Потом, вспомнив одну из охотничьих шуток, добавил:
— Ешь, не бойся. Зараза к заразе не пристает.
Она некоторое время колебалась, но все же взяла. Голод оказался сильнее брезгливости. Поднесла к лицу, придирчиво оглядела. Потом, откусывая маленькими кусочками, стала есть.
Вдруг сказала капризно:
— На зубах песок хрустит!
— У меня тоже, — успокоил ее Словен. — А ты немного не дожевывай, зубы неплотно сжимай. Тогда никакого песочка не заметишь.
Продолжали есть молча. Вдруг Гудни, откинув голову назад, засмеялась, весело и заразительно:
— Если потом кому-то рассказать, что великая княгиня ела жареную рыбу с землей и песком, ни за что не поверят!
— Да и нам самим многое покажется невероятным из того, что испытали, бродя по лесам, — поддержал ее Словен.
Пожалуй, впервые после побега из крепости им было так радостно и безмятежно, потому что прошло несколько дней, погони за ними не было, и они уверовали, что герцог потерял их в бескрайних лесах и прекратил поиски.
Они уже доедали ужин, как вдруг Словен наклонился и удивленно проговорил:
— Погляди, осы ползают возле рыбы!
— Они грызут ее! — заметила Гудни. — Видишь беленький кусочек рыбы во рту у этой осы? Они что, едят ее?
В это время оса взлетела и исчезла в лесу.
— По-видимому, они уносят в свои гнезда и кормят деток, — предположила она. — Так вот почему их столько налетело!
Веселое настроение им испортили комары.
— Снова кошмарная ночь? — содрогнулась Гудни. — Опять опухшее лицо на утренней заре?
Словен подумал. На охоту он брал палатку, на большой выезд в лес — шатер. Дружинники тоже имели палатки. Но некоторые слуги приезжали налегке. Неужели они так привыкли к укусам насекомых, что не обращали на них никакого внимания?
И тут он вспомнил, как челядь в сторонке от лагеря устраивала шалашики. Такие нехитрые сооружения, в которых они спасались от гнуса. Словен вспомнил, что-то додумал. Он нарубил длинных веток, поставил вертикально и связал наверху. Затем отыскал ель, наломал лап и покрыл ими основу шалаша. Узкий вход занавесил кафтаном.
— Пожалуйста, госпожа великая княгиня, — шутливо обратился он к Гудни, — для тебя возведен прекрасный дворец!
— Но там полно комаров!
— Нет ничего проще, как избавиться от гнуса!
Из костра Словен наносил в шалаш углей, кинул на них зеленую траву. Скоро из входа повалил густой белый дым. Потом выкинул угли и обгоревшую траву, пригласил Гудни:
— Светлица готова для сна, великая княгиня. Прошу занять ее!
— А меч между нами положишь, князь? — хитровато щуря глаза, спросила она…
VIII
Словен проснулся первым, вылез из шалаша. В темном предутреннем небе чуть обозначился луч солнца, окрасил верхушки деревьев дымчато-розовым светлым размывом. Самое время для утренней рыбалки.
На прежнем месте он снова наловил карасей, нажег углей и на них зажарил рыбу.
Когда Гудни проснулась, завтрак был готов. Они присели возле поваленного дерева, принялись за еду.
— Человека корми любой изысканной едой, а ему все равно хочется чего-то своего, к чему он привык с детства, — говорила Гудни, расправляясь с карасями. — Дома я любила в конце дня сорвать стрелки зеленого лука, взять кусок ржаного хлеба и съесть с солью, запивая кислым квасом.
— А мне нравится молочная лапша с черным хлебом, намазанным хреном. Прямо-таки смакую порой такую еду, ничего больше не надо!
— Вот, оказывается, что у вождя племени и великой княгини самое сокровенное в жизни! — смеялась Гудни.
Переплыв реку, они углубились в смешанный лес. Движению мешал подлесок, густой стеной выросший среди могучих деревьев. Иногда сквозь него Словен прорубался мечом, иногда приходилось обходить стороной. Попадалось множество грибов, среди листвы виднелись ягоды брусники, земляники, черники. Ягоды срывали на ходу, скоро у них стали черными и пальцы, и губы.
Вдруг Гудни остановилась, тихо произнесла:
— Кажется, я вижу людей.
— Охотники, наверно. Зверья и дичи здесь предостаточно.
— Нет, по-моему, это воины.
Словен тотчас посерьезнел, насторожился:
— Где ты их видела?
— Вон в той стороне.
Он стал приглядываться. И почти тотчас увидел людей. Да, это были германские воины, только они красили волосы в красный цвет.
— Нас герцог настиг? — спросила Гудни.
— Больше некому.
— Но как они могли отыскать в огромном лесу?
— Напали на след. Каждый из них охотник, следопыт. От таких ни в каком дремучем лесу не укроешься.
— Что будем делать?
— Уходить, и как можно быстрее. Наше спасение — в скорости.
— Женщине не под силу соревноваться с мужчинами.
— Об этом я и размышляю. Видно, надо придумать какую-нибудь хитрость.
Хитрость придумать не удалось. Уже через полчаса они увидели за собой с десяток воинов, которые шли по их следам. Было ясно, что их скоро догонят.
— Свернем в заросли! — Словен схватил Гудни за руку, увлек за собой.
Через заросли они выскочили на тропу, она была истоптана копытами животных, бежать по ней было легче. Местность понижалась, вдали мелькнула вода. Тропа вела к водопою. Стало быть, дальше у них хода не было. У берега реки или озера их можно было брать голыми руками, а если они кинутся вплавь, их расстреляют в два счета.
Это была ловушка: впереди вода, позади враги. Куда деться?
IX
Словен раздумывал недолго:
— Прячемся в кустах!
Он рассчитывал, что германцы проскочат мимо, станут искать их возле воды, а они тем временем побегут в обратном направлении и сумеют скрыться.
Только уселись среди зарослей, как со стороны водоема послышался странный шум. Вскоре показалось стадо кабанов, во главе которого, хрюкая и брызжа слюной, двигался здоровенный вепрь; за ним торопились крупные кабаны, а потом поросята.
Им навстречу, размахивая руками и оружием, в сильном возбуждении бежали воины герцога, рассчитывая вот-вот захватить беглецов. Азарт был такой, что они мчались без оглядки, не видя ничего вокруг.