И только снял его пальцем с блокировки, как в вестибюле погас свет! И не только в вестибюле, но и в коридоре, который все время находился перед глазами! Темнота накрыла, и Павел Максимович откровенно ударился в панику. Шевелились наращенные волосы, чутье било в набат — он здесь не один, здесь кто-то есть! Почему он не глянул под стол дежурного? Там в нише хоть десяток демонов можно спрятать… Проскользнуло что-то по воздуху, он различил шорох, но не успел присесть или метнуться вбок, как в лицо ударил свет, обеспечив временной слепотой. Что-то разрезало воздух, и Павел Максимович испытал потрясающую боль, когда кулак незнакомца метко вписался в челюсть. Он захрипел, затылок вонзился в дверь, и последствия двойного удара были просто сногсшибательны. Он уже не думал, что если бы хотели убить (при условии, что боец грамотный), то не стали бы бить по челюсти — для этого существует удар в кадык. Все инстинкты были при нем — он рухнул на пол вместе с телефоном, который, кажется, разбился. А оказавшись на коленях, живо подался в сторону, уткнувшись в чьи-то ноги. Ощутил плечом стену и метнулся рыбкой вдоль нее, попутно отталкивая злоумышленника! Удалось, незнакомец приглушенно вскрикнул, потерял равновесие, выронил фонарь и отлетел к загородке дежурного. Но кто же знал, что их тут двое?! Тот, другой, соорудил Павлу Максимовича подножку, и он повалился плашмя, отбивая «фанеру», которой на блатном жаргоне величали грудную клетку. Крик застрял в отбитых ребрах, он перевернулся на спину, яростно замолотил ногами, но ни в кого не попал. Тогда он вскочил, позабыв про боль, и нанес по темноте несколько «профессиональных» ударов. И снова не сработало, никто не лез под его кулаки. Царила тьма, фонарь, похоже, подняли и выключили. Он отшатнулся, чтобы не схлопотать еще одну плюху, застыл, обливаясь потом. В темноте, похоже, что-то происходило. Шорох, сдавленное дыхание. Развлекаемся, значит? «Подавляющие» силы неприятеля двинулись в обход, отрезая его от коридора! Обломитесь, черти! Он попятился, нащупал ногой приступочку между вестибюлем и коридором. Назад, в свой кабинет! Хорошо, что не запер! Там можно закрыться, в сейфе пистолет… Почему он не взял его с собой, голова садовая?! И он затопал с горящей челюстью, с пылающими ребрами. И, похоже, опередил своих загонщиков. Вспыхнул фонарь, но он уже уходил от преследования, хотя и бился обо что ни попадя. Отлично, в свете фонаря он не мог промахнуться мимо двери. А сопение в спину только подгоняло. Он помчался быстрее лани, схватился за дверную ручку — влетел в приемную, захлопнул дверь, провернул собачку на замке и чуть не возопил от радости, получилось. Щелкнул по выключателю — бесполезно, свет обрубили во всем офисе. Ничего, он найдет свою дверь, а извлечь волыну из сейфа — секундное дело…
Он на ощупь искал дверную ручку, запинался о какие-то тумбочки, табуретки, вешалки для одежды. И уже нащупал дверь, как вдруг похолодел: сухо щелкнуло в коридоре. Стреляли с глушителем, по замку! Дверь распахнулась от мощного удара. Луч света прорезал приемную. Павел Максимович заскулил от страха, он уже влетал в свой кабинет, метнулся к сейфу, вмурованному в стену. Понятная и доступная комбинация, можно набрать и в темноте… И вдруг завихрилось что-то, закувыркалось, он обнаружил это боковым зрением — злоумышленник метнул в него фонарь, который продолжал работать. Удар по виску встряхнул мозг, испытал на прочность черепную коробку! Он уже не помнил, что делал, завертелась темнота, прореженная сполохами света, обмякли ноги. Он не сопротивлялся, когда его схватили за ворот, оторвали от пола и швырнули на его же собственный стол. Мужчина пробороздил его спиной от начала до конца, сбивая монитор, клавиатуру, стопки папок с деловыми бумагами. Рухнул с обратной стороны, треснувшись вторым виском о горячую батарею, чуть не развалился на составные части! И снова загорелся фонарь, злоумышленник подлетел к нему, когда он норовил подняться, схватил с пола мусорную корзину и нахлобучил вместе с содержимым на голову! Да еще и хорошенько натянул, не щадя выступающих частей лица. И посыпались на новоявленное забрало хлесткие затрещины и подзатыльники, от которых мозги окончательно перестали соображать. Павел Максимович пытался отбиться, но все удары проваливались в какой-то кисель. Его опять схватили за шиворот, избавили от забрала (едва не оторвав при этом уши) и швырнули — он сбил свое кресло, тумбочку из гарнитура письменного стола, треснулся макушкой о шкаф. Злоумышленник тяжело дышал, взяв тайм-аут, а избитый начальник охранного агентства ползал по полу, обливаясь рвотой, и давился словами, отражающими его отношение к происходящему.
— Мы не нарушаем его права? — насмешливо спросила женщина.
— У него такие же права, как у меня, — отрезал мужчина. — То есть никаких. Слышишь, Череп, я правильно говорю? — он направил свет под ноги и поддел носком страдающую жертву. — Сколько тебе еще сидеть? Пару лет? Жаль, приятель, что нет у тебя второй жизни, а то бы точно досидел.
И отвесил мученику сокрушительный удар в живот — с такой силой, что тот изогнулся крючком, из горла хлынуло.
— Как это злобно, жестоко, цинично, — вздохнула женщина…
Она коснулась его, Вадим вздрогнул, распахнул глаза. Что с ним творится, опять уснул! То он полон сил, энергии, может горы свернуть, то приходят апатия и дикая сонливость, он становится разряженным, как мобильник… Он сидел на пассажирском сиденье невзрачной иномарки. Время суток то же самое — ночь, двор, забитый автомобилями, недалеко от Красного проспекта, машины стоят с минимальными зазорами, буквально везде (испортил людей в XXI веке вопрос парковки), и удивительно, как еще Кира умудрилась втиснуться. Она вошла и села — незаметно и неслышно. И сейчас была рядом и смотрела на него как-то странно, глаза ее лучились в мерцании приборной панели, а сама она — улыбалась! Он очень редко видел, чтобы Кира улыбалась. То ходит мрачнее тучи, то язвит, то разражается проклятьями…
— Просыпайся, — сказала она. — А то надо же, Штирлиц — всех обманул и спит в машине.
— Привет, девчонка комсомольского возраста, — проворчал Вадим. — У тебя не лицо, а трехмерный смайлик. Я помню, как ты уходила…
— Но не помнишь, как вернулась. Ты уже знаешь, что такое смайлик?
— Я быстро учусь…
— Ладно, не напрягайся, все в порядке. Не надо никуда бежать и никого спасать. Не думаю, что полиция начнет обыскивать все эти машины. Обычно преступники не сидят возле места преступления после его совершения. Твой приятель Череп оказался таким же живучим, как и предыдущий товарищ. Избитый неизвестными, он все же нашел в себе силы доползти до телефона и вызвать подкрепление. Сейчас по офису охранного агентства вьются стаи тамошних сотрудников и работников полиции. Череп убыл в больницу. Проводятся следственные мероприятия — но они заведомо обречены на провал. Секретарша и охранник не видели, кто их оприходовал, других очевидцев нет, злоумышленники орудовали в перчатках, средства видеонаблюдения оказались отключенными… Мои слова тебе пофиг? Ты так заразительно зеваешь…
— А мне вообще все пофиг, — объяснил Вадим и улыбнулся. — Шучу, все отлично, рад, что обошлось. Просто снова эта апатия, будь она неладна…
— Паршиво выглядишь, — подметила Кира. — И запашок от тебя… — она подалась поближе, потянула носом, затем, догадавшись, приоткрыла бардачок и нащупала плоскую бутылочку. — Так ты еще и тихий алкоголик, — вынесла она безжалостный вердикт. — Стоило мне уйти, как он сразу за бутылку…
— А у тебя помада размазалась, — покосился он на сообщницу.
— А у тебя глаза… Куплю тебе красную рубашку под цвет глаз.
— А у тебя укладка на голове — из категории «помыла голову и забыла».
Оба засмеялись и погрузились в тягостное молчание. Салон машины еще не остыл, внутри было тепло, уютно. Спал тихий дворик, спали машины.
— Ненавижу мучить людей, — неохотно признался Вадим. — Даже гнусную шушеру. Чувствую себя таким же, как они… Хотя кого я собираюсь обмануть, я и есть такой же, как они. Это многие подтвердят, вот ты, например…
Она не подтвердила, помалкивала, только как-то прерывисто сглотнула, и у Вадима создалось обманчивое впечатление, что она хочет коснуться его руки. Но ничего не случилось, наваждение прошло, она закрыла глаза, спросила:
— Ты религиозен?
Он не стал ничего скрывать, признался, как на исповеди:
— Не-е, в эту пургу я не верю. Бог не допустит, чтобы отмороженные зэки расстреляли близких мне людей, а потом перепуганные солдаты погубили мою невесту. А если бог такое допускает, то какой он, в натуре, бог? Он хуже дьявола. Дьявол хоть не скрывает, что он отрицательный персонаж. Так что бога создал человек, а не наоборот. А ты в эту благодать веришь?
— Верю… — она вздохнула. — Где-то далеко и глубоко…
— Даже после того, как один плохой парень угробил твоего жениха?
— Ты религиозен?
Он не стал ничего скрывать, признался, как на исповеди:
— Не-е, в эту пургу я не верю. Бог не допустит, чтобы отмороженные зэки расстреляли близких мне людей, а потом перепуганные солдаты погубили мою невесту. А если бог такое допускает, то какой он, в натуре, бог? Он хуже дьявола. Дьявол хоть не скрывает, что он отрицательный персонаж. Так что бога создал человек, а не наоборот. А ты в эту благодать веришь?
— Верю… — она вздохнула. — Где-то далеко и глубоко…
— Даже после того, как один плохой парень угробил твоего жениха?
— Ну, Богу трудно за всем уследить… Главное, что Бог накажет…
— Бог уже наказал, — усмехнулся Вадим. — Десять лет отсидки за то, что в состоянии шока открыл огонь по солдатам, — это более чем достаточно, прости. Еще пять лет накинули за то, что отлупил мента, находящегося при исполнении. А вот тут я не согласен. Прекрасно помню фамилию мента — Новачек. Бессонными ночами, сидя в твоем бараке и роясь в Интернете, я нашел интересную информацию: шесть лет назад лейтенанта милиции из Карагольского района по фамилии Новачек посадили на пять лет за избиение задержанного, повлекшее его смерть. Выходит, я мало тогда накостылял, нужно было больше. А ведь это чмо уже вышло — снова где-то пакостит людям… Нет, пойми меня правильно, — спохватился Вадим, — все наши договоренности остаются в силе. Когда закончим это дело, ты можешь с чистой совестью меня пристрелить. Сопротивляться не буду. В этом мире нет ничего привлекательного. Не там мы живем, — вздохнул Вадим. — Не так, не с теми и не тогда. Может, в следующей жизни больше повезет?
— Ты уверен, что она будет? — глухо спросила Кира.
— Ну, должна же когда-нибудь… — он усмехнулся. — Снова ясли, детский сад, эта чертова школа с группой продленного дня…
Похоже, она обиделась на то, что он не видит в этой жизни ничего привлекательного. А он погорячился с последним утверждением, но не стал поправляться. Имеющий голову все поймет…
— Ненавижу себя за то, что мне все труднее тебя ненавидеть… — с усилием вымолвила Кира. — Чем ближе тебя узнаю, тем труднее это делать…
— Ну, ты и загнула, — удивился он. В глазах Вадима что-то заблестело — не имеющее отношение к апатии и депрессии. — Ну, извини, дорогая, иногда надо себя заставлять. Займись самовнушением, поставь на будильник мой голос, в конце концов… — он спохватился, посмотрел на часы. — Слушай, мне кажется, на эту ночь мы планировали что-то еще. А время не стоит, этот мерзавец уже два часа безнаказанно спит. Знаешь, что? — он как-то помешкал, смутился. — То, что мы хотим провернуть, довольно опасно. Череп не питает к Кирпичу трепетных чувств, но может намекнуть полиции, где ей следует нас искать — исключительно для того, чтобы выжить самому. Может, я сам схожу на дело? Ты разучилась меня ненавидеть, а я боюсь, что с тобой может что-то случиться. В принципе сам справлюсь, а ты посидишь в машине, поддержишь меня морально…
— Не выйдет, дорогой, — встрепенулась Кира. — Теперь уж хрен ты у меня метлу отберешь. Нечего было заводить…
Они уставились друг на друга, и оба, как по команде, неровно задышали. Глаза у Киры покрывались влажной пленкой. А Вадим ощутил многозначительное тянущее чувство под левой лопаткой. В последний раз он его испытывал много лет назад, когда на него смотрела Надя в подвенечном платье. Они уже расписались, и впереди была долгая счастливая жизнь, в которой хрен их кто разлучит…
Он прикоснулся к ее руке, она не стала ее отдергивать. Только мурашки побежали по телу. Он обнял ее запястье пятерней, почувствовал, как оно задрожало. Это было странно и очень приятно…
Ночь уже шла на убыль, когда две фигуры, облаченные в рваные лохмотья, бросили машину в кустах у проселочной дороги и углубились в лес. Они бежали по редкому сосняку, пересекли железную дорогу. Подъезжать к объекту на машине было неразумно. Впрочем, у элитного поселка с простым названием Береговое они не отметили ничего подозрительного. С холма просматривались крыши в окружении облетевших деревьев, лес на западе. За лесом волновалось водохранилище, прозванное в этом регионе весьма пафосно — морем. Частично виднелись шлюзы, дамба для автомобильного транспорта. С моря дул порывистый ветер. Они терпеливо всматривались в полумглу, отыскивая в ландшафте нехарактерные особенности. Но все казалось спокойным. Поселок спал.
— Ребята не ошиблись, — прошептала Кира. — Нездоровой активности по поводу депутата Андроника сегодня не было. Возможно, Череп передумал его прикрывать. А возможно, Черепу не до этого. Что же касается депутата, то он в поселке — парни доложили. Как вечером приехал, так никуда не уезжал. Во дворе флигель, в нем двое охранников, дежурят по очереди…
— Кодла чувствует опасность, — отозвался Вадим. — Группа людей получает по шапке — и, в общем-то, схожим образом. Власти могут заинтересоваться — почему, собственно? Что особенного в этой группе людей? Ты еще подожди, скоро они начнут сматывать удочки, и нам придется отлавливать их поодиночке. Или уже сейчас что-нибудь придумать…
Охраннику на гаревой дорожке было неуютно в три часа ночи, под пронизывающим ветром. Он поежился, сделал комплекс разогревающих упражнений… и свалился, как столб, когда его треснули по затылку чем-то твердым и тупым. Оставлять человека на лютом холоде было негуманно. Вадим схватил его за шиворот и поволок к флигелю, спрятанному за беседкой в глубине участка. Как в любом приличном сельском хозяйстве, там имелся сарай с инструментами, поленница с дровами, чурка для их колки. Видимо, охранники попутно трудились сторожами, поддерживая дом в рабочем состоянии. Кряхтя, Вадим подтащил тело к флигелю. В домике что-то завозилось, из натопленного помещения вылупился второй охранник с круглыми глазами, зарылся в кобуру под куртку.
— А эт-то что такое? Ты что за хрен?..
— Дорогая, спишь? — проворчал, покосившись, Вадим.
— Накаляю обстановку, — ухмыльнулась Кира. Охранник шарахнулся, услышав сбоку второй голос. Кира сбила его с ног подсечкой, а потом ударом в горло погрузила в состояние переменного покоя. Пришлось потрудиться, перетаскивая их во флигель. Когда он разогнулся, вытер пот со лба, она возилась в полумраке в миниатюрном холодильнике и лихорадочно чавкала — у охранников имелось в этом доме что-то съестное.
— Голод на тетку напал, — объяснила она.
— О, жрица ночи, — улыбнулся Вадим. — Возможно, ты права — мы забыли поужинать. Но давай оставим это на потом, хорошо?
Охранников связали, одному добавили «снотворную» дозу, другого привели в чувство. Он задергался, сделал круглые глаза. Два силуэта в глупых масках и лохмотьях, висящие над душой, смотрелись не комично.
— Тсс, приятель. — Вадим приложил палец к губам. — Общаемся на пониженных тонах, хорошо? Люди спят, они имеют на это право.
— Вы чо, охренели? — захрипел охранник и заткнулся, быстро скиснув, когда ему в висок уткнулось что-то холодное и металлическое.
— Все в порядке, — уверил Вадим. — Ты жив и будешь жить, если не сделаешь чего-нибудь смешного. Вы с другом просто поменяете место работы, а у вашего босса в недалеком будущем понизится статус, хотя и поднимется рейтинг. Так и быть, дружище, расскажу, давно пора поведать миру. Твой босс депутат Андроник — человек с вымышленной биографией. В свободное время изучи информацию об инциденте 2003 года в колонии № 12, когда из нее сбежали четверо заключенных. История была, как сейчас говорят, резонансная, побег сопровождался стрельбой и многочисленными человеческими жертвами. Беглецов не поймали. Рожи заключенных и полную о них справку можно до сих пор найти в Интернете. Сравни физиономию зэка по фамилии Кирпичев с рожей твоего нынешнего босса. Она немного другая, не спорю, однако несколько удивительных совпадений ты найдешь. И тебе станет стыдно, когда узнаешь, на кого работаешь. Только будь осторожен с полученной информацией, она такая горячая и опасная…
— Ты сумасшедший? — догадался охранник.
— Проблема не во мне, — засмеялся Вадим. — Но зарубка в памяти осталась, верно, дружище? А теперь давай к делу. Дополнительную охрану сегодня не выставляли?
— Нет, не выставляли… но поселок всегда под контролем, полиция прибывает через пять минут… Вы что задумали, идиоты? Вас же в мелкую капусту…
— Спасибо, дружище, вижу, что ты не врешь. Пяти минут нам будет достаточно. Ключ от дома, в котором почивает уважаемый народный избранник?
— Мать вашу, да в кармане. Какой вам толк от этих ключей, он все равно запирается на засов изнутри… и сигнализацию включает, когда один в доме — даже мы к нему не можем зайти… А на окнах решетки…
— То есть классический трусишка, — усмехнулся Вадим. — Как же быстро он перековался из бывалого зэка… Ладно, приятель, сейчас ты нам по-быстрому распишешь, куда идти по этому дому, чтобы не тыкаться куда попало, а потом ты немного поспишь. И не дергайся, учти, это самый выигрышный для тебя вариант…