Не думаю, что девушка врала. У разных народов действительно могли быть свои правила. У нас в школе военно-космических сил проходили только дуэльный кодекс ас-шииш-а. Фехтованию там тоже учили, но так, чисто формально. Попав в средние века, с ополченцем справиться умения хватило бы, а вот с профессиональным воином — уже никак. Если исключительно мечом драться. Так на то навыки рукопашки имеются. У рыцаря шансов всё равно было бы мало. Настучал бы кулаком по ведру, что вместо шлема на голове.
Правда, против ас-шииш-а от каратэ или самбо толку мало, реакция у них будь здоров. Но и на этот случай у нас рецепт придумали. Скрестили фехтование с классической греко-римской борьбой. Ведь гориллоиды, они никогда в своих поединках сразу не убивают. Сначала наносят несколько совсем лёгких, чисто символических ранений, потом уже серьёзных, и только потом, если до тех пор поединок не заканчивается, смерть. Вот на этом и рассчитывали их подловить. Пропустить первый удар, сократить дистанцию и просто схватить противника. Аналитики рассчитали, что шансы на победу более девяноста процентов. Даже во второй раз против того же ас-шииш-а может сработать. Рефлексы, выработанные чуть ли не с детства — великая сила… и слабость. На практике эту идею, правда, пока никто не проверил, но, думаю, шансы действительно неплохие.
— На какое там расстояние ас-шииш-а неспособны целиться по физиологическим причинам? — продолжила тем временем рассуждать Даля.
— На двести метров по движущимся мишеням, будь они хоть с дом размером, и на триста-четыреста по неподвижным, — машинально ответил я.
— Вот и прекрасно! Пускай вызывают. Будет снайперская дуэль. Стрельба с колена, расстояние километр.
— Это некрасиво и чести точно не прибавит, — прокомментировал я. — Уж лучше сразу от вызова отказаться.
— Успели же Арбитры тебе мозги промыть, — с сожалением произнесла женщина. — Со дня вторжения прошло не так уж и много времени, а уже многие похоже считают. Сам задумайся — когда родившийся чуть ли не с мечом в руках обезьян, потративший полжизни на тренировки, побеждает человека, толком не знающего, с какой стороны за эту железку вообще браться, да ещё и по правилам, максимально благоприятствующим физиологии ас-шииш-а, то всё красиво и честно. А если вдруг наоборот, человек решит воспользоваться своими преимуществами в опыте и чисто физическими, то просто ужас.
Так сразу и не нашёл, что ответить. А Даля продолжала, видимо, тема была для неё актуальной или скорее болезненной:
— А вообще, дуэли — каменный век, и в космосе им не место. Недаром во многих странах Европы, как только там появились зачатки цивилизации, перешли на пистолеты. Полностью запретить у властей ещё долго не получалось, а протолкнуть этот довольно безобидный суррогат сумели.
— Ничего себе безобидный! — удивился я её логике. — Сколько народу именно на пистолетных дуэлях погибло.
— Ага. Только не погибло благодаря пистолетам в десятки, если не сотни раз больше.
— Вот прямо так в сотни?
— А ты сам из них стрелять пробовал? — усмехнулась девушка. — Именно из дуэльных?
— Нет, конечно, — признался я. — Да и откуда у меня такая экзотика?
— А вот я пробовала. Для начала скажу, что у меня талант. Дай мне любую стреляющую штуку, и через полчаса тренировки покажу оптимальный результат для данного оружия, а через день его превышу. Купила по случаю пару дуэльных пистолетов середины девятнадцатого века. Так сколько потом не тренировалась, с тридцати метров в мишень в виде человеческого силуэта попадала только три из десяти. Причём вовсе не туда, куда целилась, а куда хотелось самим пулям. У меня есть кольт того же возраста, вот из него с такого же расстояния весь барабан почти в одну точку положить могу. Так что если на таких дуэлях кого и убивали, то скорее случайно. Зато дуэлянты могли гордо рассказывать, как отстояли свою честь. Поэтому и повторяю, правильнее было бы сказать, сколько народу осталось жить только потому, что "дрались" на таких пистолетах, вместо настоящего оружия.
В том, что Даля отлично стреляет, я не сомневался, но в её теорию про дуэльные пистолеты поверить был не готов. Слишком уж она отличалась от привычных представлений.
— Но на диком западе, как раз из упомянутых тобой кольтов и стрелялись, — нашёлся я.
— Кроме всего прочего его ещё и поэтому диким называют, — отрезала она.
— Как же тогда быть с теми, кто из подобного оружия из туза мог тройку или пятёрку сделать? — спросил я. — Граф Монте-Кристо, например?
— Да, граф — это аргумент! — с немалой долей иронии в голосе произнесла девушка. — Все подобные истории исключительно на совести автора. Или кто-то просто сжульничал, изготовив себе настоящее боевое оружие под видом дуэльного.
Решил с ней не спорить. Мало ли что? Вдруг так или примерно так и было?
Тем временем Даля полезла в одну из своих сумок и достала оттуда здоровенную деревянную кобуру с торчащей из неё маузеровской ручкой.
— Заметила, тут многие с оружием ходят, — ответила она на мой вопросительный взгляд, вешая её справа на ремень.
— А почему именно маузер? Ничего современнее не нашлось?
— Думаешь, современное лучше? Немецкая армия до сих пор вооружена пистолетом, разработанным во время Второй мировой. Английская до самого последнего момента была вооружена появившимся ещё до Второй мировой, а американская — вообще до Первой. Так что советские ТТ и "Макаров" всегда были новейшим оружием. А у всяких глоков вообще единственное предназначение — вытянуть деньги из карманов покупателей и переместить их в карманы производителей.
Никогда не думал, что придётся выслушивать, как красивая женщина увлечённо читает лекцию об оружии. А ведь ей это действительно нравилось.
— Вообще у меня есть не только маузер, — охотно продолжала рассказывать Даля. — Но он мне нравится больше всех.
— Почему? — задал я вопрос, которого она явна ждала.
— Кроме всего прочего это один из очень немногих пистолетов, имеющих разметку прицельной планки до тысячи метров.
— Разметить можно на сколько угодно, а вот потом попасть… — прокомментировал я. — Напомнить анекдот про винтовку, что на три километра стреляет?
Анекдотом девушка не заинтересовалась. Вместо этого она продолжила ту же тему:
— Человек десять на планете Земля смогут воспользоваться этим прицелом в полной мере. Готов поспорить, что я не одна из них?
— Не готов, — честно признался я.
Глава 2. Пересадочная станция
Алексей Шишкин. Десантник
Первым, на что я обратил внимание, когда вышел из портала, была метаморфоза, произошедшая с синей пуговицей автоматического переводчика Арбитров. Она вдруг заговорила с резким инопланетным акцентом. Или машинным? Но в любом случае впечатления оказались неприятными. Такое было во время испытания. Когда земные языки по-быстрому расшифровали, взяв за основу радио и телепередачи. Потом, само собой разумеется, базы данных привели в соответствие, но тут по непонятным причинам всё повторилось. Может, сюда не прислали обновлений? Или сбой в программе?
— Солдат хомо, — обратился к нам встречающий вулканец. — Следовать комната один три восемь пять. Пункт медицина проверка обучение.
— И где же эта комната один три восемь пять, в которой проверяют, насколько хорошо мы обучены медицине? — с немалой долей шутки спросил один из парней.
Качество перевода действительно давало широкий простор для всевозможных интерпретаций. Однако ожу вступать в дискуссию не стал. Может, не счёл нужным, а возможно обратный перевод просто ничем не отличался от того, что он произнёс с самого начала. Похожий на вулканца инопланетянин просто показал пальцем в пол. Стоило большинству из нас опустить глаза, как там засветился зелёный пунктир.
— Линия, курс, идти, — прокомментировал очевидное он.
Все помнят анекдот про то, что если они такие умные, то почему строем не ходят? Ну так вот, солдаты им точно не ходят. Никогда! Если не было соответствующего приказа. Совсем нетрудно догадаться, что его и не было. А попробуй его отдать строго по уставу при таком-то переводе. Фиг получится!
Встречающий счёл свою работу выполненной и куда-то исчез, а те офицеры, что имелись среди нас, таковыми были в прошлом. Кто кем станет по новому месту службы, с полной уверенностью пока сказать никто не мог. В назначениях у всех стояла пометка: потенциально пригоден. Вот мы и попёрли пёстрой толпой в сотню человек. Кто налегке, кто гружёный сумками, не сданными в багаж, кто обвешанный оружием, я сам с гитарой в руках.
Как оказалось, в комнате под нужным номером проверяли здоровье и пригодность (о чём большинство с самого начала догадалось) и обучали местному языку (о чём никто даже и не заподозрил). Но обо всём этом мы узнали позже. Поначалу вообще никто не понял, где этот самый номер? Какие-либо таблички и указатели на дверях, к которым привёл нас зелёный пунктир, отсутствовали.
Как оказалось, в комнате под нужным номером проверяли здоровье и пригодность (о чём большинство с самого начала догадалось) и обучали местному языку (о чём никто даже и не заподозрил). Но обо всём этом мы узнали позже. Поначалу вообще никто не понял, где этот самый номер? Какие-либо таблички и указатели на дверях, к которым привёл нас зелёный пунктир, отсутствовали.
Аппарат, с помощью которого проверяли медицинские показатели, в комнате имелся всего один, но очередь у него не задерживалась. Встал в обозначенный на полу круг, сверху довольно быстро опустился металлический обруч метра полтора в диаметре и ещё быстрее поднялся обратно.
— Следующий! — раздалось из пуговицы переводчика.
С этим, в общем-то, понятно. Формальность в чистом виде.
Ведь большинство идёт в космические наёмники вовсе не в погоне за длинным рублём. Хотя, нужно признать, платят очень неплохо. За год, как за десять лет на Земле, заработать можно. И тем более не за романтикой. Кому довелось повоевать, знают цену такой романтики. Нет, идём мы за здоровьем и молодостью для себя или своих близких. Весь курс был пройден ещё до отправки на лунную базу, поэтому эта проверка и являлась не более чем формальностью.
А вот дальше начиналось то, ради чего нас сюда послали на самом деле. Нужно было лечь на что-то вроде койки с каким-то блестящим опутанным проводами и мигающими индикаторами шлемом. Уже на час. И таких лежанок имелось в наличии всего два десятка на нашу сотню.
Совсем не нужно было являться гением математики, чтобы быстро подсчитать — застряли мы там как минимум на пять часов. Ни зала ожидания с удобными креслами, как на Луне, ни чего-нибудь подобного классом пониже никто не предусмотрел. Широкий коридор, по которому изредка проходит по своим делам кто-нибудь из ожу и ещё реже из ашу, и всё.
Самые дальновидные тут же вспомнили главную солдатскую мудрость про сон и службу. Подоставали из сумок кто спальник, кто одеяло, а кто и надувной матрас, попросили разбудить, как только подойдёт их очередь, и отключились. Но таких оказалось совсем немного. Другие спасались от скуки кто как мог. Что примечательно, отправиться на разведку и поиск приключений никто пока не решился. Слишком уж велик был объект, на котором мы находились.
Из сумок и карманов появились карты, шахматы, МР3-плееры, планшеты с фильмами и книгами. Многие стали коситься на мою гитару. Намёк был понят, и пальцы пробежали по струнам. "Трава у дома" и прочая ностальгия по Земле ещё дождутся своего часа. Сейчас требовалось спеть что-то другое.
Запел я. Многие прислушались. И не только потому, что всё равно делать было нечего. Песня действительно была не только под настроение, но и в чём-то о нас. И ещё, на лунной базе я её как-то ни разу не спел, следовательно, какое-никакое, а новшество. Нет, возможно, кто и слышал в авторских записях или переделках, не знаю.
На этом месте поймал взгляд проходившей мимо ушастой, в смысле эльфийки, в смысле блондинки ашу. Не знаю, может, у них действительно очень тонкий слух и моя гитара доставляет дискомфорт, но морщилась она очень явно. Или мой голос? В любом случае слова песни тут ни при чём, так как русского она знать точно не могла. Правда, это мне ничуть не помешало допеть до конца, тем более женщина успела пройти мимо.
*песня "Техноманьяк", автор Алькор (Светлана Никифорова)
Спел ещё несколько песен в том же духе, затем пошли заявки, а потом, как-то незаметно, подошла и моя очередь ложиться на стол со шлемом.
Встал с койки я уже полностью обучившимся языку ашжуров. Теперь было понятно, почему тут не возятся с перенастройкой переводчиков Арбитров. Зачем, если первым делом обучают именно языку? Причём таким быстрым и качественным способом.
Теперь всё прекрасно понимал и мог говорить, как на родном, совершенно без акцента. Чувствовал, что без проблем даже земные песни смогу на новый язык перевести (уже прикинул в уме с чего начать). Имелся только один небольшой недостаток, о котором стало известно позже. Если в русском языке не было нужного слова или понятия (или я их просто не знал), то и ашжурского не получил. Их пришлось заучивать уже по старинке. Правда, переводчик-пуговица Арбитров имела похожую проблему только куда более ярко выраженную. Тут мог хотя бы объяснить по контексту, а там или есть или нет.
Также позже выяснилось, что таким способом можно научить только тому, что и так уже знаешь. Например, говорить-то я несомненно умел, мне просто привязали к русскому языку ещё один. Даже два! Но второй вражеский на самом примитивном уровне. Почти как киношное хенде хох, Гитлер капут, аусвайс контроль, только чуть лучше.
Штамповать же необходимых специалистов, просто вкладывая им в головы нужные знания, таким способом, к сожалению, не получалось. Чуть усовершенствовать и закрепить уже имеющиеся, да, можно, но не более того. Нам как раз так кое-что всё-таки вложили. Ведь все мы в большей или меньшей степени умели воевать. Вот некоторый опыт в голове и сохранился, а ашжуры добавили свои аналоги этих знаний. Позже очень облегчило обучение, так как часто отпадала необходимость вбивать в голову вообще всё. Обычно достаточно было запомнить только некоторые частные случаи и особенности.
Вообще-то это сильно отличалось от того, что я слышал от тех, кто возвращался со службы Арбитрам на Землю. В отпуск или насовсем — неважно, все они рассказывали примерно одно и то же. С их слов выходило, что в отрядах обучение независимое по совместной технологии людей и ухогномов, дающее хорошую гражданскую специальность. Два года муштры в самых настоящих кирзовых сапогах, затем четыре года гражданских работ для закрепления навыков именно ГРАЖДАНСКОЙ, а не военной профессии и возможность последующего трудоустройства на Ас-шииш-а и станциях вртортхч.
Также краем уха слышал, что для всяких экстренных случаев параллельно имеется какая-то программа гипно, позволяющая получить память и навыки нужного специалиста полностью. Причём реально существовавшей личности, а не набор формул и статей из справочников. Правда, там далеко не все пригодны.
Тут же ничего подобного не было. Обучили языку, а потом чуть ли не из портала прямо в бой. То ли Арбитры не со всеми делятся гипнотехнологиями (если они вообще их), то ли ашжуры по каким-то своим причинам далеко не все "подарки" принимают.
И, кстати, этот шлем не только вкладывал мне в голову знание языка, но ещё и анализировал, что там уже есть, выдавая окончательный вердикт о пригодности. Таким образом я получил звание аналогичное сержантскому.
Алексей Шишкин, сержант десантной дивизии. Звучит, однако.
Павел Смирнов. Лейтенант космодесантной дивизии.
Поскольку транспортный челнок, что должен переправить нас на линкор, ожидался только завтра, на станции предстояло провести ночь.
Накормить в местной столовой нас накормили. Пища ашжуров оказалась полностью съедобной для людей. Как в том смысле, что можно спокойно съесть и не отравиться, так и в том, что давала полный комплект необходимых организму белков, жиров, углеводов, минералов, витаминов и вообще всего что нужно. Правда, большую часть блюд при этом трудно было назвать вкусными. Надеюсь, просто от непривычки. Кофе, шоколад, чай, пиво в первый раз тоже редко кому нравятся.
В любом случае с едой всё обстояло в относительном порядке, чего никак нельзя было сказать о ночлеге. На такой короткий срок заселять в отдельные каюты нас никто не собирался. В не отдельные, впрочем, тоже. Просто привели в огромный ангар и предложили устраиваться, как сочтём нужным.