ГЛАВА 18.
КОЛТЕР.
— Всё хорошо? — интересуюсь я. Адреналин проходит через моё тело, руки сжимаются в кулаки. Я ещё никогда в своей жизни так не нервничал. Если что-то случится с Кейт или ребёнком… Не могу даже думать об этом. — Кейт в порядке? Как ребёнок?
— Всё хорошо, — акушер смотрит на монитор рядом с кроватью. — Она находится в правильном положении, и…
— Она? — Кейт и я восклицаем одновременно.
— Это девочка, — объявляет доктор. — Я раскрыл секрет? Ну, вы и так узнали бы это через тридцать минут.
— Это девочка! — повторяет Кейт, улыбаясь мне, и её глаза слезятся.
— Девочка! — я чувствую ком в горле.
— Вы готовы тужиться? — спрашивает доктор.
— Сейчас? — пищит Кейт. — Вот прямо сейчас-сейчас?
— А почему, по-вашему, я здесь? — интересуется доктор. — Она больше не собирается задерживаться внутри. Так как вам сделали эпидуральную анестезию, вы не чувствуете слишком сильную боль, поэтому должны тужиться, когда я вам скажу.
Кейт хватает меня за руку и притягивает меня ближе к себе:
— Колтер, я…
Я сжимаю её руку.
— Знаю, — говорю ей. — Я тоже тебя люблю.
— Нет, я имела в виду… Да, конечно, я тоже тебя люблю, — произносит она. — Но я не это собиралась сказать.
— Что? — спрашиваю я.
Жду, когда Кейт скажет нечто колкое. Вместо этого она смотрит на меня строго, а затем говорит таким серьёзным голосом, какого я никогда не слышал от неё:
— Не смотри ниже моей талии.
— Чёрт, Кейт, — смеюсь я.
— Я не шучу, Колтер, — отвечает она. — Как только ты посмотришь туда, пути назад не будет. Обещай мне.
— Хорошо, — вздыхаю я. — Я не буду смотреть ниже твоей талии.
Я одновременно нервный и возбуждённый. Чёрт, я никогда ещё так не волновался. Я держу руку Кейт и молча молюсь про себя, чтобы всё прошло хорошо.
Когда доктор говорит: «Поздравляю! У вас девочка!», — я облегчённо выдыхаю.
Потом я вижу её. Нашу малышку. И всё происходит будто в тумане: перерезание пуповины, плач Кейт, когда она берёт на руки нашего ребёнка, — и чёрт, мне не стыдно признаться в том, что слёзы и в моих глазах тоже.
Наша малышка.
— Я хочу назвать её Анна. В честь моей мамы, — говорит Кейт, и я снова замираю.
— Это прекрасно, Кейт. На самом деле прекрасно.
Доктор говорит, что Кейт и малышка здоровы. Даже не считая того, что Анна родилась преждевременно — на пять недель раньше — она весит шесть фунтов (прим.: 2,72 кг) и дышит нормально. Всё в порядке.
Забудьте об этом.
Всё действительно чертовски великолепно. Когда я беру Анну на руки, моё сердце готово дойти до точки разрыва. Она такая крошечная и миленькая — лучшее, что я видел в своей жизни.
Я люблю Кейт, но это совершенно другой вид любви. Он настолько мощный и вращается лишь вокруг этого мгновения.
И я несу ответственность за неё. Мы несём ответственность за неё.
Святое дерьмо.
Спустя тридцать минут, когда Анна уже спит на груди Кейт, удовлетворённая и в тепле, в комнату врываются сенатор, Элла, Роуз, Бейли и Либби. Дружное «ох», «ах» и приглушённые предупреждения «веди себя тихо или разбудишь малышку, чёрт возьми» наполняют комнату.
Я оглядываюсь по сторонам, переводя взгляд с Кейт на Анну. Все собрались вокруг больничной койки, смеясь и разговаривая. Кейт сияет, держа нашу малышку. За окном продолжает падать снег, и я думаю, что нет больше такого места на земле, которое было бы наполнено подобной любовью.
— Колтер, — говорит Кейт встревоженно. — Я всё ещё хочу выйти замуж.
— Ох, милая, священник уже ушёл домой, — успокаивает её Роуз.
— Мы всё ещё можем это сделать, — отвечаю я.
— Ты не хочешь повторить церемонию? — спрашивает Элла. — Мы можем организовать всё снова.
Кейт смеётся:
— Я счастлива здесь. Думаю, это была милая свадьба, Элла.
— Это точно, — подтверждает сенатор, и Элла улыбается, когда Либби и Бейли давятся смехом.
— Нет, не была, — признаётся Элла. — Она была смехотворной. Это была катастрофа.
И тогда все заливаются смехом, даже Кейт, которая подрагивает, но старается не разбудить малышку.
— Случилось всё так, как должно было, — резюмирует она.
— Ну, это будет отличная история, чтобы рассказать Анне на её дне рождения, — заверяю я.
— Это её история рождения, — говорит Кейт. — И это чудесно.
— Подожди. Я скоро вернусь.
— Куда ты? — зовёт Кейт.
— За священником! — кричу я в ответ.
И наудачу я сразу же обнаруживаю его. Фактически я наткнулся на него в коридоре.
Буквально.
Я налетел прямо на Санта-Клауса
Он застрял здесь из-за шторма после того, как проведывал детей в педиатрическом отделении.
— Простите! — извиняюсь я, слова сами вырываются из моего рта. — Я пытаюсь найти священника. У нас родился ребёнок. И мы хотим пожениться. Я имею в виду, что мы пытались вступить сегодня в брак, но всё пошло не так. И теперь у нас появилась малышка. Чёрт, я уже говорил это?
— Ох, ну, чёрт, — повторяет он. — Ты нашёл именно того парня.
— Аа?
— Ты хочешь жениться, правильно?
— Вы говорите, что сможете нас поженить? Официально?
Он пожимает плечами:
— Я получил сан онлайн.
Уже вижу, как в будущем рассказываю эту историю Анне, когда она станет старше: «И вот так твоих маму и папу Санта поженил на Рождество. На твой день рождения».
Я врываюсь в палату на хвосте с Сантой, который хохочет, заходя внутрь:
— Хо, хо, хо, счастливого Рождества!
Кейт наклоняет голову набок.
— Ты это серьёзно, Колтер? — спрашивает она. — Санта? Ты намеренно пытаешься повторно меня травмировать?
— Я и забыл об этом, — спохватываюсь я. — Это всё от волнения.
— Забыл о чём? — интересуется Либби. — У вас «сантафобия»?
— Не совсем, — говорит Кейт.
— Давайте побеседуем о чём-нибудь другом, — прочищает горло сенатор.
— Нам нужен священник, а не Санта, — отрезает Кейт. — Не в обиду тебе, Санта. И, Элла, даже не предлагай оленя, чтобы тот нёс кольца.
— Точно! — вскрикивает Элла, широко распахнув глаза. — Чёрт. Как мне в голову не пришла эта идея!
— Я получил сан, — вступает Санта.
— От церкви Северного Полюса? — смеётся Кейт.
— Почти, — отвечает тот. — В интернете.
— Ладно? — сомневается Кейт. — Боюсь, мы немного ограничены здесь в выборе. Санта или ничего. Без обид, Санта.
— Просто Гэри.
Кейт хихикает:
— Хорошо. Нет, не хорошо. Прекрасно.
— А кольца? — интересуется Либби.
Бейли прыскает со смеху:
— Когда мы ушли, Брайан сказал Джо, что после произошедшего с девушкой с игры ему лучше следовать за обезьянкой до конца дня и забрать кольца из её дерьма.
Кейт стонет:
— Даже не знаю, захотим ли мы носить какашечные кольца.
Схватив пластиковую соломинку из чашки на подносе Кейт и упаковку от неё, я скручиваю их в кольца.
— Это должно подойти.
Кейт широко улыбается.
— Должно, — соглашается она. — Так мы сделаем это до того, как Анна проснётся?
— Хочешь, я подержу малышку? — спрашивает Роуз.
— Нет, — отвечает Кейт, беря меня за руку, тогда как Анна довольно сопит на её груди. — Думаю, всё хорошо, оставим так.
— У вас двоих есть клятвы, которые вы хотите прочитать? — интересуется Санта.
— Кажется, они потерялись, — говорю ему я. — Но у меня есть что сказать. Кэтрин Харисон, я до безумия тебя люблю.
Кэтрин смеётся.
— Я рада, что ты научился сдерживать себя.
— Я до безумия люблю тебя. Больше всего на свете. И эта любовь умножилась сегодня. Не могу дождаться, чтобы провести остаток своей жизни с нашей семьёй, — я скольжу соломенным кольцом по её пальцу.
— Кэтрин? — даёт ей слово Санта.
— Я тоже до безумия люблю тебя, Колтер Стерлинг. Я и понятия не имела, когда была в средней школе, что проведу остаток своей жизни с тобой. И что ты станешь отцом моего ребёнка.
— У тебя, вероятнее всего, случился бы инсульт, — посмеиваюсь я, когда она надевает соломенное кольцо на мой палец.
— Наверное, да, — отвечает она. — Меня тогда хорошенько заклинило бы.
— А я был таким деби… идиотом.
— Люблю тебя больше всего на свете. И я люблю эту малышку. Не могу дождаться, чтобы провести остаток жизни с тобой.
Санта откашливается:
— Властью данной мне церковью Северного Полюса я объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту.
Я наклоняюсь над больничной койкой, чтобы поцеловать Кейт. Это мягкий и нежный поцелуй, в котором больше смысла, чем когда-либо. Я шепчу ей на ушко:
— Я чертовски люблю тебя, Принцесса.
Анна издаёт слабый всхлип, когда слышатся смешки и хлопки позади нас, а Кейт смотрит на меня с ухмылкой.
— Как и я тебя, Мерзавец.
ЭПИЛОГ.
Следующим Рождеством.
КЕЙТ.
— Счастливого долбаного Рождества, Принцесса, — шепчет Колтер мне на ушко, наблюдая за малышкой, которая в гостиной ползает на суперскорости по полу из твёрдой древесины.
Сегодня Анне один годик. Начав ползать две недели назад, она теперь как профессиональный ползун. И она готова делать это вечно.
— Это будет чертовски весёлый сочельник, — шепчу я в ответ перед тем, как Анна подползает к нам. — С годовщиной.
Схватив Колтера за штанину, наша маленькая доченька поднимается вверх, пока полностью не встаёт на ноги.
— Эй, малышка, — произношу я сладко-приторным голосочком, какой слышала раньше от других людей и клялась никогда не использовать со своим ребёнком. — Кто тут ползает как рок-звезда?
Я наклоняюсь, чтобы поднять её на руки, когда Колтер бросает на меня взгляд:
— Думаешь, рок-звёзды на самом деле ползают? Кажется, это плохая метафора.
— Давай игнорировать твоего папочку, — предлагаю я Анне, вращая её в своих руках. Она истерически хихикает, как и делает всегда, когда мы имитируем с ней самолётик по комнате. — У твоего папочки просто нет хорошего воображения.
— Оу, у меня точно высокий балл за воображение, — говорит Колтер, искоса глядя на меня, пока я смотрю через плечо.
Я встаю и ухожу с Анной на руках, и выражение его лицо заставляет меня смеяться, что в свою очередь усиливает и её хихиканье.
— Гааааа… пааааа … — булькает она.
— Она что, сказала «папа»? — спрашивает Колтер, и его лицо сияет. — Ты попыталась сказать «папа», доченька? Скажи снова: па-па.
Но она лишь смотрит на нас как на идиотов, пока мы несколько раз медленно повторяем слово «папа».
— Возможно, нам показалось, — сомневаюсь я.
— Не-а, — заявляет Колтер. — Я слышал это. Там было «папа».
— Ага, как бы не так. Её первым словом станет «мама». Да, Анна? Ма-ма.
— Ты просто ревнуешь. Её первым словом было стопроцентно «папа».
— Если «папой» ты называешь случайное бульканье, я согласна, — дразню я.
— Ревнуешь.
— Никогда, — я целую Колтера в щёку. — Нам уже стоит искупать эту малышку и уложить в постель?
— Да. У неё был длинный день, а мне нужно побыть с тобой наедине, — сообщает он.
Сегодня была первая вечеринка Анны в честь её дня рождения, и мы провели день с нашими друзьями и семьёй здесь, в домике у озера в Нью-Гемпшире. Конечно, это теперь наш дом.
На следующий день после выписки из больницы мой отец сказал нам, что хотел бы, чтобы у нас был собственный домик у озера. «Он всегда был твоим местом», — сказал папа. Он собирался перенести свою постоянную резиденцию в Вашингтон, округ Колумбия. Поэтому мы перебрались в Уиннипесоки, в место, где все мои воспоминания были связаны с мамой, мной и с тем, как я влюбилась в Колтера. Я продавала свою живопись в местной галерее Либби, а Колтер продолжал управлять своим бизнесом. И теперь мы будем наблюдать за взрослением нашей дорогой Анны здесь.
Наша маленькая девочка счастливо играет в ванне со своими игрушками, а Колтер обнимает меня, пока мы присматриваем за ней. Игра с резиновыми уточками и пластмассовыми лодочками в ванной не совсем то, что я хотела запечатлеть в нашу годовщину, но другого выбора нет.
Это, конечно, не суперромантическое путешествие на Бали или сумасшедший секс где-нибудь в номере отеля. Сейчас это Колтер, я и Анна. Наша семья. Это роскошнее и богаче, чем я когда-либо могла представить.
— Один год, — бормочет Колтер рядом со мной. — Ты можешь поверить в это? Прошёл уже год. Время летит так быстро.
— Всё поменялось с того момента, когда мы впервые встретились.
— Теперь мы семья, — говорю я. — У меня такое чувство, что время будет лететь ещё быстрее, — я перевожу на него взгляд.
Колтер вздыхает.
— Знаю, — отвечает он. — Уверена, что мы не можем удержать её в этом возрасте навсегда?
— Ох, разве ты не наслаждаешься подъёмом в два часа ночи и тем, как прорезаются её чудесные зубки? — дразню я.
— Что это? — спрашивает он. — Я слишком устал, чтобы понимать, о чём ты говоришь.
— Это всё сон.
— Счастливый сон, — повторяет он. — Закончишь тут без меня?
— Конечно, — смотрю ему в след, гадая, что он задумал, но я слишком отвлечена плещущейся и хихикающей Анной, чтобы задаваться этим вопросом слишком долго.
Вместо этого я купаю её, а затем укачиваю в детской кроватке. И прежде чем успеваю прочитать одну из её детских книг, она отключается словно свет.
Я наблюдаю за тем, как она спит, обдумывая, насколько всё поменялось за этот год: не только с Анной, растущей не по дням, а по часам, или с нашими с Колтером отношениями, которые только окрепли, а со всем.
Это было нелегко, но я всё ещё продолжала налаживать контакт со своим отцом. Он постоянно находится в Вашингтоне, на самом деле не желая отказываться от политики, но при этом папа общается с Анной так, как никогда не общался со мной.
Это обидно, но такова жизнь. Ты не можешь изменить прошлое, но единственное, что можешь, — это продолжить работать в будущем над ошибками, которые хочешь исправить. Поэтому мой отец и я трудимся над этим.
Элла тоже была в этом плане очень активной. Несмотря на её протесты в стиле «никогда не позволяйте ребёнку называть меня бабушкой, я недостаточно стара, чтобы быть бабушкой!», она абсолютно очарована Анной. Её телесериал пользуется успехом, и поэтому она постоянно приезжает из Нью-Йорка. Элла и мой отец теперь просто старые друзья, хотя они и клянутся, что между ними ничего нет. По крайней мере, в это Рождество мы не застали их за игрой в Санту и озорного эльфа снова.
Пока.
Либби и Бейли узаконили отношения, и Либби беременна. Они взбудоражены и до смешного счастливы.
В качестве наказания за одну особу, которую Джо привёл на церемонию, он проходил за обезьянкой весь день после свадьбы, пока двенадцать часов спустя зверёк не покакал кольцами. Мы всё же решили купить новые обручальные кольца. Не носить же те из трубочки и обёртки.
Фотографии со свадьбы — первые, а не те, что были сделаны в больнице — облетели весь интернет под заголовком «СВАДЕБНАЯ КАТАСТРОФА!», но Колтер и я были слишком заняты нашей дочкой, чтобы волноваться по этому поводу. Забавно наблюдать, как наши приоритеты мгновенно изменились в день рождения Анны.
Колтер подходит сзади и молча стоит, наблюдая за ней. Он обвивает руками мою талию и прижимает меня к себе.
— Ты выглядишь слишком задумчивой, — говорит он. — А она выглядит такой умиротворённой.
— Это точно, — отвечаю я. — Я не могу насмотреться на то, как она спит.
— Я тоже, — соглашается он мягко. Мы стоим там ещё минуту, когда он шепчет: — А теперь пошли отсюда.
Я сдерживаю хихиканье, пока он тянет меня из детской, затем останавливается в коридоре и, наклонившись, закидывает меня на плечо.
— Что ты делаешь?
— Это наша годовщина, — заявляет он, шлёпая меня по попе. — И я забираю тебя в нашу постель, где смогу осквернить тебя.
— Думаю, ты уже осквернил меня, — смеюсь я.
— Тогда я хочу развратить тебя.
— Это одно и то же.
Он шлёпает меня сильнее, и я хихикаю, толкая его в спину.
— Опусти меня, — приказываю я. — Ты не можешь шлёпать меня только потому, что твоё владение английским языком отстой.
Он ставит меня перед собой и прижимает к своей твёрдости.
— О, правда? — спрашивает он. — И когда же мне будет позволено тебя шлёпать, ммм?
— На наш юбилей.
— Это то, на что я надеялся, — отвечает он, разворачивая меня.
Его руки оказываются на кнопке моих штанов, которые он стягивает вниз одним быстрым движением.
И тут я вижу спальню, украшенную свечами, лепестками роз, разбросанными на кровати и полу. На середине кровати лежат сексуальные игрушки и бельё. И предмет прямоугольной формы в подарочной обёртке, нечто в рамке.
— Это произведение искусства? — спрашиваю я, когда Колтер стягивает мои трусики к ногам. — Первая годовщина должна быть «бумажной» (прим.: имеется в виду в США). И я думала, что мы договорились не открывать все подарки до Рождества.
Я умалчиваю о подарке на годовщину, о котором я ему ещё не сказала.
— Это на самом деле произведение искусства, — он скользит руками по моей голой попке, прежде чем стянуть мою футболку через голову. — Бумага казалась слишком скучной.
— Пожалуйста, скажи, что это не картина с изображением твоего члена или что-то в этом роде, — я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.
— Говорит девушка, рисовавшая эскизы моего члена и выставлявшая меня на художественной выставке под названием «Мерзавец», — он обрушивает свой рот на мой, и моё тело оживает, стоит Колтеру коснуться его, скользя пальцами по спине до лифчика, который он ловко расстёгивает.
— На выставке не было никаких мерзавцев, — смеюсь я. — Пока ты не появился.
Колтер шлёпает меня по голой попе:
— Так остроумно.
— Так ты мне позволишь увидеть его? — интересуюсь я.
— Я точно собираюсь позволить тебе увидеть это, — он расстёгивает свои штаны.
— И это тоже, — добавляю я.
— Открывай.