Я уже на пути к дому, когда мой телефон начинает пищать и я получаю сообщение от Брайана:
«Чувак. Только не психуй, но ты засветился в газетах с этой чикой с игры».
Блядь. Я провожу пальцем по экрану телефона, просматривая сайт сплетен. Фото меня, Дебры-психопатки и её подружки, каким бы ни было её имя, всплывало везде. Психопатка наклоняется ко мне и смеётся, в то время как её рука покоится на моей ноге.
Это выглядит не очень хорошо.
Дерьмо.
Это прямо то, что мне нужно перед свадьбой. Прямо тогда, когда моя беременная невеста сомневается в моей готовности к семье.
— Кейт уже дома? — спрашиваю я Эллу, которая разговаривает с организатором свадьбы по поводу репетиции обеда.
— Она дремлет в гостевом домике, — отвечает Элла.
Когда она снова переводит своё внимание на Ребекку, я облегчённо вздыхаю. По крайней мере, это фото не получило широкой огласки.
И тогда Элла поворачивается:
— О, и Колтер?
— Что?
Она подходит ко мне, на её лице беспокойство, она берёт меня за руку и мягко произносит:
— Всё это просочилось в интернет.
— Что именно? — уточняю я, уже зная ответ.
— Ты и те две девушки прошлой ночью, — Элла смотрит на меня разочаровано.
— Ты издеваешься надо мной? — спрашиваю я, и мой голос звучит напряжённо. Вид этого разочарования наводит меня на мысль, что в глубине души она знала — рано или поздно такое случится. — Ты думаешь, я изменял Кейт с теми тёлками вчера на баскетбольной игре?
— Я прекрасно знаю, как мужчины могут психовать перед свадьбой, — говорит Элла, глядя на меня строго.
— Я просто поражён тем, как ты можешь хмурить брови, мама, — отвечаю я саркастически. — С твоим-то лбом, заполненным коллагеном.
— Это не то, что замораживает лицо, — поясняет она. — И к тому же я в последнее время этим не занимаюсь. Теперь я с достоинством старею. И не меняй тему. Как ты собираешься объясняться перед Кейт?
— Что ты имеешь в виду? — уточняю я. — Ничего не было. Ты реально считаешь, что я идиот? Думаешь, я бы стал развлекаться с двумя блондинками на мальчишнике, когда собираюсь жениться на своей беременной невесте?
Элла смотрит на меня.
— Не имеет значения, делал ты это или нет, — заявляет она. — Эти фото выглядят, словно…
Я не даю ей шанса закончить:
— Словно были вырваны из контекста?
Мне не за что оправдываться, потому что я предупреждал Джо насчёт этой психически больной особы, когда он отправился в гостиничный номер с обеими бимбо. Но Джо всегда был «безбашенным». Он один из давних друзей, поэтому на его выходки закрываю глаза.
Элла цокает.
— Это выглядит просто неуместно, — продолжает она. — Мой пиар-агент может выступить с заявлением. Мы должны взять всё под контроль.
— Мне не нужно брать всё под контроль, — рычу ей раздражённо. — Потому что я не сделал ровным счётом ничего. Кто-то просто поймал удачный кадр, а затем пустил слух, разместив всё это в блоге. Это глупый сайт сплетен.
— Это не один из глупых сайтов, Колтер, — отвечает Элла. — Он популярен. Ты и Кейт сейчас снова у всех на слуху, и ты об этом прекрасно знаешь. Из-за истории между отцом Кейт и мной, а теперь ещё и твоей новоиспечённой истории в СМИ вам следует ожидать проявления интереса к свадьбе.
— Я не хочу говорить об этом прямо сейчас, — перебиваю я. — Кэтрин уже видела?
Элла смотрит на меня с опаской:
— Я не говорила ей.
— Но она видела?
— Думаю, да, — отзывается Элла. — Она не захотела разговаривать. Лишь сказала, что собирается вздремнуть.
Дерьмо.
Но ведь Кейт знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я её не обманывал. Я хочу сказать, почему тогда она бы выходила за меня замуж, если бы не доверяла?
Но Кейт нет в гостевом домике. Я иду назад, чтобы спросить Роуз, и она говорит, что, возможно, Кейт поехала на могилу своей матери.
— Ты же знаешь, она туда иногда ходит, — напоминает экономка. — Перед празднованием такого грандиозного события, как свадьба, она захотела поговорить со своей мамой.
— Это объясняет, почему она не берёт трубку, — успокаиваю я себя. Что настолько же глупо, насколько и неправильно истолкованные фото, но, если честно, я не уверен в себе.
А затем я вспоминаю, как несколько лет назад в интернет так же выкинули сплетни о «Брайтон Бинго», и моё сердце пропускает болезненный удар.
Роуз ставит тарелку свежеиспечённого хлеба передо мной.
— Возьми это для сенатора, — просит она. — Он на заднем дворе.
Она одаривает меня взглядом, который говорит: «Не спорь со мной».
— Да, мэм, — отвечаю ей, а она цокает в ответ.
— Не дерзи мне, — угрожает она. Но в её глазах играют искорки, когда она кладёт свою руку на мою. — И я не думаю, что Кэтрин повелась на эти сплетни.
«Чёрт. Роуз в курсе?»
Кэтрин, наверное, говорила с ней насчёт этого.
Это не обнадёживает. Но ситуация оказалась намного хуже, чем я думал, раз уж она беседовала с Роуз. Кейт говорит с ней на те темы, которые её беспокоят, но не о том, над чем можно посмеяться.
Я буквально чувствую, как приближаюсь к расстрелу, шагая к заднему дворику для разговора с сенатором. Несмотря на холод, он одет в цветную рубашку и брюки. Он смотрит на газон с задумчивым выражением лица, покуривая сигару.
— Роуз попросила передать вам это, — говорю я, протягивая ему тарелку.
— Сколько она здесь работает, столько и печёт этот хлеб для меня, — делится он, отламывая кусочек.
Я ставлю тарелку на стол и стою там в течение секунды.
— Это очень вкусный хлеб, — запинаюсь я.
Прекрасно. Теперь я разговариваю с сенатором про хлеб, когда на самом деле должен поговорить с Кэтрин о тех фото и сказать, что они ничего не значат.
— Я не был хорошим отцом после смерти мамы Кэтрин, — он продолжает смотреть перед собой. — Я… Ну, думаю, что тот момент уже упущен между Кэтрин и мной, но теперь я стараюсь быть лучше.
Я прочищаю горло. Отец Кейт выговаривается, и от этого мне неловко.
— Уверен, должно пройти время.
— Но у тебя вся жизнь впереди, — продолжает он. — Не облажайся.
Я рассердился на намёк сенатора на то, что уже напортачил с отцовством и в отношениях с Кейт.
— Я не настолько глуп, чтобы проебать самое важное в своей жизни, сенатор, — кратко отвечаю я.
А остальное оставляю недосказанным.
То, что, очевидно, и следует делать в таких ситуациях.
ГЛАВА 11.
КЕЙТ.
Окутанная холодным воздухом декабря и одетая в тёплое зимнее пальто, я стою у могилы своей матери. На земле ещё нет снега, но уже чувствуется, что та замерзает. Листья под ногами хрустят, когда я пытаюсь согреться, шагая то вперёд, то назад.
Мне нужно было убраться из дома. Когда я вернулась с девичника, Элла уже видела блог со сплетнями и фото Колтера и болтала о «минимизации ущерба» и публичном заявлении. Последнее, что мне хотелось перед свадьбой, так это думать о минимизации ущерба.
«Конечно, Колтер ничего не делал с этими девушками», — ответила я Элле, пожимая плечами. «Конечно нет, дорогая», — сказала она мне, но я видела вопрос в её глазах, и от этого моё сердце ускорило свой ритм.
Но голос в моей голове заныл о совсем другом разбивая все надежды: «Плохой парень всегда остаётся плохим парнем».
К чёрту этот голос. Я знаю Колтера.
Так ведь?
Я приехала сюда, чтобы убежать. И увидеть свою маму перед свадьбой.
Мне нужно её одобрение, даже если я и знаю, что не смогу получить его сейчас.
Но даже то, что я стою здесь, не значит избавление от дурных мыслей.
— Я выхожу замуж через сорок восемь часов, мам, — говорю ей.
«По крайней мере, я надеюсь на это».
— За Колтера. Тебе бы он понравился. Он… Ну, у него были некие проблемы с потерей контроля ранее…
«Ранее.
В прошедшем времени.
Я надеюсь, это в прошлом.
Надеюсь, его похождения по девушкам закончились.
Могут ли плохие парни на самом деле измениться?»
Я откашливаюсь, отгоняя эти плохие мысли. Эти ужасные мысли. Совершенно нелепые.
Колтер есть Колтер. Он другой, не такой, каким был раньше. Он хороший мужчина. Я знаю его.
«Плохие парни могут стать хорошими».
— Тебе бы он действительно понравился, мам, — говорю я. — Ты бы его полюбила. Он делает меня счастливой.
Он и вправду делает меня счастливой. Эти фото ошибочны. Я абсолютно уверена в этом.
— Через шесть недель я стану мамой, — продолжаю я. — Я немножко напугана. Не уверена, что готова к этому, мам. Колтер в полнейшем ужасе. Но ты бы видела его: он проходит курсы для молодых пап, читает книги и звонит акушерке по поводу каждой мелочи. Из него получится отличный отец. Мне бы хотелось, чтобы ты была здесь и собственными глазами увидела всё это.
На меня вдруг накатывают все эмоции, и я не могу сдержать их. Я начинаю вытирать слёзы до того, как они начнут катиться по моим щекам.
— Хотелось бы, чтобы она увидела тебя сейчас, — голос Колтера заставляет меня подпрыгнуть.
Я поворачиваюсь к нему, чтобы встретиться лицом к лицу, и моё сердце дико колотится в груди.
— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я. Мой голос дрожит из-за того, что мне трудно говорить.
Колтер смотрит на меня виновато, пряча руки в карманах.
— Ты не отвечала на звонки.
— Я оставила телефон в машине. Он разрывается от уведомлений из социальных сетей.
— Ты же знаешь, что ничего не было, — говорит Колтер. — Фото. Та девушка… Она одна из тех, кого я знал, когда ещё учился в старшей школе. Она и её подруга подкатывали ко мне.
Я выгибаю бровь:
— Это не делает ситуацию лучше.
— Меня уже не возбуждает секс втроём.
Мои глаза расширились:
— Ну, как благородно с твоей стороны.
— Ты же знаешь, я никогда не поставлю наши отношения под угрозу. Я ещё не настолько выжил из ума, — объясняет Колтер. — Ведь так? Я хочу сказать, особенно с этими двумя страшными как ад девчонками.
Я выгибаю вторую бровь:
— А если бы они не были страшными как ад девчонками?
— Ну, если бы ты захотела устроить тройничок со мной и девушкой на свой вкус, я бы мог…
Он замолкает, потому что я сильно бью его кулаком в плечо:
— Заткнись.
— Да я шучу! — оправдывается он, а затем продолжает: — Но я не шучу насчёт того, если ты захочешь…
Я делаю шаг назад, скрещивая руки под грудью, и теперь они покоятся на моём животе.
— Я, конечно, понимаю, что вероятность наткнуться на одну из твоих бывших очень высока, учитывая твоё…
— Распутное прошлое, — заканчивает Колтер.
— Твоё прошлое, — поправляю я. — Но разве всё это должно было происходить на игре «Селтикс» в твой мальчишник, да ещё и перед свадьбой?
— Не могу ничего поделать с тем, что на меня вешаются девушки, — Колтер поднимает руки вверх с невинным взглядом.
Я прищуриваю глаза:
— Ты ведь хочешь дожить до свадьбы, не так ли?
Колтер делает шаг ко мне, снова оказываясь рядом со мной.
— Я ещё не такой дурак, чтобы потерять тебя, — уверяет он. — Никогда. Когда я говорю, что принадлежу только тебе и нашему ребёнку, то так оно и есть. Ты всё для меня. Ничто этого не изменит, и я никогда не сделаю ничего, что причинит тебе боль.
Я хмурюсь, притворяясь рассерженной, пока он заправляет выбившуюся прядь мне за ухо, дотрагиваясь кончиками пальцев до моей щеки, а затем и губы. Колтер касается моей нижней губы, немного оттягивая её к себе, и такое прикосновение пробуждает тепло в моём теле.
Я подавляю желание всосать его палец.
— Я планирую состариться с тобой, Принцесса, — говорит он. — Я никуда не собираюсь уходить. И тебе лучше привыкнуть к этой идее. Потому что я, когда мне исполнится восемьдесят, буду бегать за тобой со своей тростью в руке…
— Зачем тебе гоняться за мной с палкой в руке? — спрашиваю я.
— Я имею в виду палку между моих ног, — поясняет он, поигрывая бровями.
Я подавляю фырканье.
— Это отвратительно, спасибо, — отзываюсь я. — Я не собираюсь думать о твоей сморщенной старой тростинке.
— Ты говоришь ужасные вещи, — заключает Колтер. — Я буду любить твою вагину, даже когда та станет сморщенной как изюм. По сути, звучит чертовски поэтично. Я добавлю это в свою свадебную клятву.
— Если ты включишь это в свой обет, я действительно убью тебя, и да поможет мне Бог.
— Ты не убьёшь меня, — возражает Колтер. — Ты чертовски меня любишь, Принцесса.
— А ты всё такой же мерзавец.
— Это значит, что мы в порядке?
— Мы в порядке, — отвечаю ему.
— Хорошо, — говорит он. — Так это значит, что я могу трахнуть тебя на обочине дороги по пути домой?
— Не испытывай свою судьбу.
ГЛАВА 12.
КОЛТЕР.
— Почему она собрана? — интересуется Кейт, смотря на свою сумку для ночёвок, лежащую на кровати. — Я же распаковала её, вернувшись домой.
— Потому что я забираю тебя кое-куда сегодня вечером, — отвечаю ей.
— Пытаешься искупить фиаско на игре «Селтикс»? — спрашивает она.
— Так теперь это фиаско? — дразню я. — Элла пообещала всё уладить. Её пиар-агент собирается опубликовать официальное сообщение, а Джо уже публично заявил, что трахнул этих двух девушек.
Кейт наклоняет голову, глядя на меня.
— Что он сделал? — переспросила она. — Трахнул одну их твоих бывших?
Я засмеялся.
— Ага. Джо был рад рассказать это публике, — объясняю я. — Я предупреждал его — она сумасшедшая. И я никогда с ней не встречался. Она просто была для траха до того, как я уехал в Брайтон. И то ненадолго.
Я опустил ту часть, где эта больная была одержима мной на протяжении многих лет. Кейт не нужно знать об этом дерьме, особенно когда на носу свадьба.
— Думаю, Джо нравится это, — добавляет она, закатывая глаза. — Это не отпугнёт приглашённых от нашей свадьбы? Думаешь, у нас будут проблемы с папарацци?
— Нет, — успокаиваю её я, хотя это полнейшая ложь.
Я думаю о каждой свадьбе моей матери… Чёрт, служба безопасности на свадьбе Эллы и сенатора была жёсткой, но я до сих пор уверен, что там присутствовало трое фотографов. Я мысленно помечаю себе проконтролировать, сможет ли Элла разобраться с одним или двумя фотографами, которым доверяет, чтоб остальные не лезли.
До того, как папарацци раздули из этого тройничка большую проблему, наша свадьба даже не была большим делом. Но теперь, когда им напомнили о нас снова — и о присутствии Эллы — я ожидаю, что это станет проблемой.
— Разве мы не можем остаться тут? — спрашивает Кейт.
— Репетиция завтра, — говорю я ей. — Сегодня ты моя.
— Собственность Колтера Стерлинга? — произносит она. — Это уже старо как ад.
Я тяну её к себе, крепко сжимая попку, и она издаёт себе под нос низкий стон.
— Ты моя, Принцесса, — повторяю я, и мои губы у её уха. — Каждая часть тебя моя.
— Я выхожу замуж за пещерного человека, — шепчет она.
Кейт поворачивает голову в сторону, давая больший доступ к своей шее, и вздрагивает, когда я её целую, прикусывая кожу так, как она любит.
— Точно, — отвечаю ей, двигая пальцем вниз от её шеи к плечу.
На Кейт свитер с длинными рукавами, который я стягиваю через её голову, не спрашивая разрешения.
— Разве мы не собирались куда-то?
— После небольшого изменения в планах, — я стягиваю лямки бюстгальтера с её плеч и бросаю его на пол.
— Небольшого? — уточняет она. — Я разочарована.
Я разворачиваю её, касаясь кончиками пальцев спины и скользя рукой по ямочкам на пояснице, и стаскиваю штаны вниз по её попке.
Без трусиков.
Я провожу ладонью по её заднице.
— Не дерзи мне, жена, или я буду вынужден наказать тебя, — предупреждаю её.
— Невеста, — ухмыляется она. — Ещё не жена.
— Моя беременная невеста разгуливает тут без трусиков, — рычу я.
Кейт наклоняется вперёд, упираясь ладонями в кровать, и оборачивается назад, смотря через плечо. Она одаривает меня озорным взглядом, который в сочетании с её приспущенными до колен штанами является самой сексуальной вещью, виденной мной в своей жизни.
— Я знаю, насколько тебе не нравятся трусики.
— В последнее время я не сжёг ни одной пары, — защищаюсь я, снова шлёпая её по заднице.
Я тру ладонью её ягодицу, прежде чем мои пальцы скользят между её ног. Её киска гладкая, Кейт выгибает спину, стоит мне её коснутся.
— Только потому, что я беременна, — заявляет она хриплым голосом.
— Если хочешь, мы можем развести костёр, — предлагаю я, прижимаясь к её входу. — На улице холодно, отличное время года для этого.
— Нет, если не хочешь, чтобы я поджарила твои каштаны на огне, — угрожает Кейт.
Я отвожу свою руку и сильно шлёпаю её по попке за столь едкий комментарий.
— Я бы лучше предпочёл положить их в твой маленький, умненький ротик.
— Если будешь вести себя хорошо, я подумаю.
— Ох, я буду очень хорошо себя вести, Принцесса, — обещаю ей. — Садись на моё лицо, и я покажу, насколько хорошим могу быть.
— Прямо как в моей комнате тем летом, — говорит она мягко, выполняя мою просьбу.
Мой член подскакивает от воспоминаний об этом.
«Она негромко постанывает. Старается быть тихой, хотя я знаю — ей хочется кричать. Кейт постоянно напоминает о гостях внизу, которые собрались, чтобы отпраздновать помолвку наших родителей. Вероятность быть пойманным делает меня ещё твёрже, в то время как я поедаю её киску, словно это моя последняя еда. Я вожу языком по её клитору, засовываю его внутрь её. Дразню её.
Кейт становится более раскрепощённой, более раскованной, тогда как я держу всё под контролем. Она объезжает моё лицо, её руки зарываются мне в волосы. Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на неё и поласкать её грудь. Твёрдые соски между моих пальцев, я щипаю их, и её голова откидывается назад, глаза закрываются, и это чуть не сводит меня с ума.