– Под каждый факт Казанцев подложил документ, – заметил ответсек. – Стало быть, позиции газеты – бронебойные.
– Да, классная ябеда, – усмехнулся Полуянов.
– Классная – что, прости? – нахмурился ответственный секретарь.
– Читай Ожегова и Даля. Первоначально ябедами на Руси называли письменный донос.
– Хочут свою образованность показать, – ответил коллега цитатой из Чехова, – и всегда говорят о непонятном…
Дальнейшие действия Хариди никаких сомнений не вызывали. Потерпев афронт с Полуяновым, мультимиллионер на голубом глазу обратился к его коллеге Казанцеву. Интересно, водил ли он его в «Золотой дракон»? Или ограничился пельменной?..
Прав оказался олигарх: он со своим компроматом такой один – а журналистов много. И огромное их количество менее разборчиво, чем Дима. Или магнат предложил Казанцеву больше денег?.. Да нет, скорее даже меньше – видок у редактора отдела политики был такой обтруханный и ненасытный, что сразу становилось ясно: этот за гривенник удавится.
Сейчас Дима поступил бы с информацией, случайно добытой им в кабинете ответсека, иначе. Наверное, придержал бы ее: какой замечательный козырь в рукаве против нелюбимого редактора отдела! Во всяком случае, не стал бы действовать, как тогда – когда был он еще совсем молодым, горячим и режущим правду-матку наотмашь.
В тот же день Полуянов случайно столкнулся с Казанцевым в редакционном буфете. Тот выговаривал хорошенькой продавщице за некачественный якобы винегрет. Бедняжка только краснела. Дима (о молодость, молодость!), желая защитить смазливую девушку, подошел сзади к коллеге и прошептал:
– Конечно, Хариди кормит лучше.
Казанцев дернулся, словно от удара, осекся на полуфразе и сам немедленно стал покрываться бордовой краской. Подавальщица была спасена. Но через минуту коллега подсел за столик к Полуянову и принялся выпытывать: что Дима имел в виду, да при чем здесь Хариди, и что вообще – он, Казанцев, не понимает – происходит? И хотя Дима больше не кололся и ругал себя (проклятое слово не воробей! И в самом деле вылетело, не поймаешь!), Казанцев отошел от его столика в черной уверенности, что Полуянов что-то знает о его сделке с мультимиллионером.
Назавтра статья «ДЕПУТАТСКАЯ НЕПРИКОСНОВЕННОСТЬ ДВАЖДЫ СУДИМОГО» вышла в «Молодежных вестях», и это была катастрофа. Катастрофа – потому, что аналогичные заметки, направленные против депутата Чубукова, в тот же день появились и в «Комсомольской правде», и в «Вечерней Москве». Хотя и написанные разными словами (и подписанные, естественно, различными фамилиями), статьи содержали одинаковый набор обвинений: судимость депутата, его офшоры и тройное гражданство. Анатолий Степанович, главный редактор «Молвестей», заперся в своем кабинете с экземплярами всех трех статей в трех органах печати. Весть о тройном ударе (обратившемся, намеренно или случайно, тройной подставой для купившихся журналистов) немедленно стала предметом обсуждений в редакционных кабинетах, курилках и буфетах. Дима трижды перекрестился, что у него хватило ума и воли не попасться на удочку Хариди.
А вечерние выпуски теленовостей принесли еще более потрясающие вести: под Москвой во время охоты случайным выстрелом был убит депутат Госдумы Чубуков. В редакции поговаривали, что немедленно после данного известия главный редактор «Молвестей» позвонил на мобильный Казанцеву и разговаривал с ним исключительно матерно. Главнюгу можно было понять: в глазах общественного мнения получалось, что утром свой выстрел по депутату нанесли щелкоперы, гиены пера, – а тем же вечером его добил наемный убийца.
Судьба Казанцева была предрешена – при том, что Полуянов не сделал ровным счетом ничего, чтобы его закопать. На следующий же день редколлегия гуманно предложила Казанцеву написать заявление «по собственному желанию». А через час главный собрал весь коллектив и, поставив изгоя на лобное место, разразился речью, что не потерпит в своем издании заказных материалов и продажных журналистов.
Спустя пару часов Дима нечаянно встретил в редакционном коридоре Казанцева. Изгнанник, завивающий горе веревочкой, успел уже изрядно накеросиниться. «Тварь! – отчетливо прошипел он вслед Полуянову. – Иуда! Стукач!» Дима не обратил бы внимания на оскорбления поверженного недруга – когда бы их не слушали еще как минимум трое сотрудников, в том числе одна милая практикантка. Он рванулся к Казанцеву:
– Ну-ка, повтори, что ты сказал!
Вместо ответа изгнанник попытался ударить Полуянова в лицо. Но Дима не зря практиковался в ушу и самбо. Он успел парировать выпад, а вторым ударом уложил взъярившегося коллегу.
Тут, естественно, спохватились свидетели схватки – принялись мужиков растаскивать.
– Да зачем мне про тебя стучать было?! – презрительно бросил Полуянов напоследок поверженному врагу. – Ты сам себя перед всеми выдал!..
В тот же день Дима заперся в своем кабинете и стал названивать Хариди. Хотел у него, на голубом глазу, получить комментарий по поводу убийства депутата Чубукова. Секретарши, изысканно-любезные перед первой встречей журналиста с миллионером, теперь отвечали ледяными голосами: «Савва Иваныч занят… Уехал… На совещании…»
Самолюбие молодого репортера Полуянова оказалось уязвлено.
С подобного чувства начинались многие журналистские расследования.
Он стал копать: где, когда и по какому поводу пересекались пути-дорожки Хариди и Чубукова. Выяснил для начала, что они чуть ли не пятнадцать лет знакомы. Еще в конце восьмидесятых Хариди создал свой первый кооператив в Ростове-на-Дону, а Чубуков в том же городе и в то же время трудился вторым секретарем одного из райкомов партии. Значит, надо ехать в Ростов, раскапывать тайные пружины вражды между мультимиллионером и убитым депутатом.
Дима отправился с заявлением на командировку к главному редактору. Тот не черкнул, как обычно, в углу: «В приказ!» – а начал расспрашивать: «Почему в Ростов?.. Зачем?.. С кем там встречаться?..» Когда молодой репортер изложил всю подноготную, главный аккуратно сложил заявление о командировке вчетверо, не менее аккуратно порвал его и ссыпал останки в корзину. На отчаянный вскрик журналиста: «Почему, Анатолий Степанович?!» – покачал умудренной в бумажных боях головой: «Не надо этим заниматься, Дима. Хватит с нас Холодова с Листьевым».
Разумеется, против воли главного да за свой счет отправиться в Ростов Полуянов не мог. Но и тему просто так не оставил. Спустя месяц, заполненный бесплодными поисками кого-нибудь, знавшего молодых Чубукова с Хариди, Диму наконец вывели на женщину, работавшую в ту пору в районной ростовской прокуратуре. Словоохотливая дамочка (очарованная к тому же красотой молодого репортера) поведала Диме, что за интрига произошла там, в Ростове, десять лет назад, между будущими VIP-персонами: богачом Хариди и депутатом Госдумы Чубуковым.
История, по версии полуяновского источника, началась с женщины. Хариди, молодой, красивый и уже тогда богатый, отбил у невзрачного Чубукова любовницу. Тот решил отомстить – своими, аппаратными методами (райком партии, в коем служил Чубуков, тогда, в конце восьмидесятых, еще являлся реальной силой). На кооперативы и центры НТТМ (научно-технического творчества молодежи), которые возглавлял грек, посыпались проверка за проверкой: из ОБХСС, из райфинотдела, из народного контроля… Хариди быстренько подвели под статью о «хищениях государственной собственности в особо крупных размерах». Тот ударился в бега. Любовницу он с собой не взял. Однако обратно к победителю – Чубукову – девушка все равно не вернулась. Затем дело против Хариди само собой развалилось – но он больше никогда в донской столице не появлялся. Вынырнул в Москве, где с учетверенной силой стал растить свой капитал, пользуясь шальными временами конца восьмидесятых – начала девяностых. А чуть позже в Белокаменной объявился и Чубуков – его перевели в центральный аппарат только что созданной компартии РСФСР.
«Столько лет прошло… Почему Хариди вдруг решил наехать на Чубукова именно сейчас?» – спросил тогда Дима у своей информаторши. Та не знала. Однако дала телефон человека, недавно уволенного из охранных структур бизнес-империи Хариди: может быть, он что-то знает и не побоится рассказать Полуянову?
Дима уже чуял сладкий аромат сенсации, которую он вот-вот создаст своими руками, как его вызвал к себе главный редактор. Главнюга выглядел усталым и озабоченным. «Я же просил тебя, Дима, – с отеческой укоризной попенял он подчиненному, – не копаться в дерьме вокруг Хариди. Ну, ладно: ты – молодую, горячую свою башку в петлю суешь. Но и мою лысую голову вместе с собой тянешь. Бросай ты это дело, очень тебя прошу. А то ведь докопаешься до контрольного выстрела в голову».
Тогда Полуянов молча вышел из кабинета – а через пять минут вернулся с заявлением об увольнении.
Тогда Полуянов молча вышел из кабинета – а через пять минут вернулся с заявлением об увольнении.
Главный поступил с бумагой так же, как месяц назад с заявкой на командировку в Ростов-на-Дону: аккуратно сложил вчетверо и не менее аккуратно порвал. Проговорил: «Глупостей не надо делать даже по молодости». А потом нажал кнопку селектора, обращаясь к секретарше: «Мариночка Максимовна, документы на Англию ушли уже? Нет? Тогда включите в группу Полуянова. И распорядитесь, чтобы курьер съездил к нему домой за загранпаспортом». Затем встал из-за стола, похлопал журналиста по плечу: «Давай, Дима, съезди в туманный Альбион, отдохни, развейся. Напиши для газеты путевые заметки. А Хариди выброси, пожалуйста, из головы. Ты нам нужен живым и желательно здоровым».
И Полуянов сдался. Он запер магнитофонную ленту с записями откровений про Хариди и Чубукова и ее расшифровку в сейф – и больше к ней не вернулся. И касаемо данного расследования совесть его мучила только потому, что он так и не довел его до конца. А следствие по делу о гибели Чубукова (за ним молодой журналист внимательно следил) постановило, что убийство тогда, в феврале девяносто восьмого, совершил по неосторожности многолетний друг и помощник депутата. Друг-помощник чрезвычайно переживал и искренне раскаивался – и в итоге получил четыре года условно.
Теперь все уже забыли о той истории. Госдумовское кресло Чубукова давным-давно занял другой депутат. Женщина, послужившая для Полуянова источником сведений о том, как Савва Иваныч поссорился с будущим депутатом, три года назад погибла в автомобильной катастрофе. Сам Хариди практически перестал светиться на экранах телевизоров и на полосах газет. Поговаривали, что большую часть своего бизнеса он перевел на Кипр и вместе с семьей стал жить на теплом острове практически безвыездно – во всяком случае, в России уже лет пять не появлялся.
Но отчего же Диме сейчас явилась во сне эта фамилия – Хариди? Журналист верил в едва ли не божественную природу интуиции и всячески старался к ней прислушиваться. Почему грек-мультимиллионер вдруг, восемь лет спустя, мог ополчиться на Полуянова? В те времена, в девяносто восьмом, когда все было горячо и Дима действительно вел расследование, он бы еще понял… Но зачем Хариди сейчас нацеливаться на близких «разгребателя грязи»? Чем нынче может быть ему опасен он, Полуянов?
И почему фамилия мультимиллионера прозвучала во сне в одной упряжке с именем Казанцева, столь крупно проколовшегося на той давней истории? Почему в Димином подсознании вдруг всплыл бывший редактор отдела политики?
Казанцев, изгнанный из «Молвестей», поступил тогда работать чуть ли не в многотиражку. В первое время после событий Диме доносили добрые друзья: пострадавший коллега, когда история начала порастать быльем, стал направо-налево рассказывать, что его карьеру в большой газете погубил Полуянов – чуть ли не штатный стукач, известный всем наушник и доносчик.
Кулаки чесались отдубасить сплетника и клеветника как следует, но… Брань на вороте не виснет, справедливо рассудил Дима и никаких контрмер против распускаемых слухов предпринимать не стал. А потом и сама история постепенно забылась, и Казанцев провалился куда-то в щель времен: то ли спился, то ли уехал за кордон, а может быть, помер…
И тем не менее сейчас, гуляя снежным ранним утром с Родионом и перебирая в уме список своих возможных врагов, Полуянов почему-то не сомневался: Казанцев должен до сих пор ненавидеть его. Именно его – хотя ни фактически, ни формально Дима был нисколько не виноват в его падении. Он мог ненавидеть Диму хотя бы за то, что тот остался в строю, работал в прежней престижной газете и о его публикациях порой говорила Москва. Казанцев же, судя по тому, что ни полслова о нем не слышала репортерская братия, впал, видимо, в полное ничтожество. А может, и головой повредился? И теперь решил мстить всем своим обидчикам – включая Полуянова?.. Но могла ли сила его ненависти (размышлял Дима), даже если он съехал с катушек, переплавиться в иное – в силу духа? В силу действия? Ведь это не шутки – похитить человека. И смог бы Казанцев – ради мести Полуянову – что-то сотворить против Нади?.. Вряд ли… Но… Чего только на свете не бывает…
Во всяком случае, эту версию следовало проверить.
Журналист свистнул Родиону, и тот, весь заснеженный, поскакал вприпрыжку к подъезду – радовался, что хозяин сегодня не отделался формальным пятиминутным гуляньем, а разрешил с утра поноситься ему вдосталь.
Время уже перевалило за шесть, таджики расчистили тротуар вдоль всего дома. Потянулись к автобусу первые труженики, ранние птахи. Не меньше трети окон загорелось в многоэтажных домах – а на улице по-прежнему было черным-черно: рассвет даже не наклевывался.
***Как ни странно, но после того, как похититель развязал Наде ноги и руки, она почувствовала облегчение и успокоение. Несмотря на то что она находилась неизвестно где, и по-прежнему сиротливо светила тусклая лампочка среди тоскливых бетонных стен, и ее дальнейшая судьба представлялась неясной. Однако Надя поняла, что прямо сейчас ее не будут убивать или мучить – и этого оказалось достаточно, чтобы дикое напряжение, владевшее ею, отпустило.
Оттого что расслабились мышцы и стало возможно устроиться на кровати с чахлым матрасиком так, как хотелось, Надя неожиданно уснула. Прямо-таки провалилась в черную бездну. Ей ничего не снилось, и она ничего не чувствовала и не знала, сколько проспала. А когда проснулась – к ней вернулись силы, и она поняла, что способна сопротивляться. Она не знала – как, и не ведала – насколько ее хватит и что ей надо делать. Однако Надежда не собиралась сдаваться, и ей хотелось отомстить неведомому похитителю за унижение и боль. Она чувствовала, как наливается синяк под глазом – след от удара, и хотела пить и есть, и еще ей не мешало бы умыться… Но она понимала, что ее воля к сопротивлению не сломлена. Пока не сломлена.
И в этот момент Надя расслышала за стеной отчаянный женский крик.
– Нет! – кричала женщина. – Нет!! – А затем она взмолилась: – Нет, не надо! Пожалуйста, не надо! Ну, я прошу вас! – В голосе кричавшей послышались слезы.
От диких возгласов за стеной лоб Нади покрылся испариной. Дыхание участилось. Что за женщина там находится? Что с ней творят?
После минутной паузы крик сменился плачем и жалобными стонами сквозь слезы.
– Ну прошу вас: не надо!.. Я вас умоляю… Вы же просили у моего папы денег… Он даст вам больше… Он даст вам сколько захотите… Только не мучайте меня… Ну пожалуйста…
В ответ на это не раздавалось ни угроз, ни утешений – видимо, похититель действовал в полном молчании, с равнодушием робота. Но что он делал там?
Так как Надя не видела того, что творилось за стеной, происходящее там было вдвойне страшнее.
Вдруг из-за стены раздался резкий механический звук – будто бы работала бормашина, только в несколько раз громче. Или, может, то была циркулярная пила?! «Вз-з-жжж-ззз-жжж!» – неслось из-за стены, и этот звук стал перекрываться дикими воплями. Они звучали еще громче, еще отчаянней, еще неукротимей:
– Нет!!. Пожалуйста!!. Не надо!!. Я прошу вас!!. Ну, пожалуйста!!.. Перестаньте!!. Не подходите ко мне!!.
И не прекращался жестокий свист механизма. А потом крики сменились нечленораздельным, больным воплем:
– Аааа-а!!! – и в тот же момент тональность звука механизма сменилась – как будто он обрушился на невидимую преграду, и женский рев стал совершенно невыносим. Он поднялся до таких высот боли и отчаяния, что Надя не выдержала, подлетела к каменной стене, из-за которой доносились вопли, и, не помня себя, забарабанила по ней руками:
– Перестаньте! Прошу вас! Прекратите!
И почти в тот же самый миг (словно Надю услышали) крик женщины оборвался на самой высокой ноте, и тут же стих свист циркулярной пилы. Наступила оглушительная тишина, в которой Надежда слышала лишь собственный умоляющий голос: «Не надо! Перестаньте! Хватит!..» – и свои удары ладонями о бездушный камень.
И в ответ – тишина. И ничего, кроме тишины.
Надя, задыхаясь от слез, сползла по стене на бетонный пол.
А через несколько минут заскрипели засовы и зазвенели ключи – уже в дверце ее каморки.
Вошел похититель – он сменил свое одеяние и маску – но это, безусловно, был он, Надежда узнала его по осанке и фигуре. Сейчас мужчина был одет в хирургическую курточку лазоревого цвета и такого же тона шаровары. Голову его прикрывала белая врачебная шапочка, а низ лица – марлевая маска. Кисти рук оказались защищены резиновыми хирургическими перчатками. Но – самое главное, и самое страшное! – куртка похитителя, и его маска, и его штаны были окроплены мелкими красными пятнышками, а перчатки – обагрены кровью.
Он подошел к Надежде, сжавшейся в комочек у стены, и прошипел из-под маски:
– Тихо сидеть! Не кричать!
Свои слова он сопроводил резким ударом по лицу. Замахнулся второй раз – Надя закрылась руками, и тогда мучитель изо всех сил пнул ее ногой по ребрам.