— Думаю, они знают, — сказал он.
— Знают? — переспросил Гай. — Да бог ты мой, о чем?
— О последствиях.
Гай только фыркнул в ответ. И уставился на дорогу. Она была похожа на раскрывшуюся воронку миноги — дыру с рядами тонких клыков. И их уносило все дальше, засасывало в эту зубастую пасть.
Чудовища, подумал Антон, убирая в нагрудный карман полицейский значок. Рубаха намокла — прилипла к спине. Он потянулся к рации, втиснутой между бардачком и нерабочей кассетной магнитолой. Рация была древней — на витом шнуре, в пластиковом коробе у которого был отколот край. Антон снял ее и притянул к себе.
— Диспетчер, это Радваньски.
Ему ответил приглушенный помехами женский голос.
— Диспетчер на связи. Что у вас случилось, Радваньски?
— На сколько заказана труповозка в гетто?
— Выезд бригады назначен на пять часов.
— Спасибо, диспетчер.
Антон сунул рацию обратно в держатель.
— Просто хотел убедиться, — сказал он, поправив кобуру. В обычной полицейской рутине ее называли подтяжками, и старались не надевать. Но никто из копов не совался в гетто без тяжелого револьвера подмышкой.
Гай заметил это и кивнул. Как тогда, два года назад, когда они приехали допросить свидетеля, а наткнулись на членов наркокартеля. И вместо признаний с порога получили выстрел из дробовика. Дверь разлетелась в щепки, ее вынесло, сорвав с петель. Не было никаких колебаний — револьвер Антона полыхнул, и толстяку с ружьем разворотило полбашки. Уже после, когда все закончилось, Гай кивнул напарнику. Ведь второй выстрел дробовика предназначался им.
Может быть, им и не удалось притереться друг к другу за годы службы, но одно Гай знал точно. Его напарник не станет колебаться.
Они проехали еще квартал и за поворотом наткнулись на броню миротворцев. Башенное орудие было опущено к земле, а сами Комуфляжи сидели на броне, с задранными на лоб масками и обедали. Вся земля вокруг была усеяна бумажными пакетами от картошки фри и гамбургеров. Заметив машину с полицейскими номерами, один из миротворцев спрыгнул с брони и махнул рукой, чтобы Гай притормозил.
— Этих еще не хватало, — прошипел Гай, приспуская стекло.
На улице было пустынно. И Антону это не понравилось.
Камуфляж подошел к ним — рослый дядька под два метра, небритый, с квадратной челюстью — и нагнулся к окошку. Его руки в перчатках с обрезанными пальцами покоились на автомате, висящем поперек груди.
— Полицейские? — прищурив глаз, спросил он.
— Ну, — ответил Гай.
— Удостоверение. План маршрута. Цель визита.
Гай ткнул ему в грудь ворох бумаг. Достал значок. Но отдавать не стал.
Камуфляж бегло просмотрел бумаги.
— Знаете, что в том квартале сепаратисты?
— Знаем.
Миротворец поглядел на Антона.
— Документы.
Нехотя Антон вынул значок.
— Ваш патрон от вас без ума, раз отправил в такое путешествие, м? — камуфляж улыбнулся. У него не было половины зубов.
— Жениться хочет, — сказал Гай и беззубый захохотал. Сунул бумаги обратно в окно.
— Важная рыба? Этот жмур, за которым вы едете?
— Важная.
— Ну-ну… — беззубый оглянулся на своих. Они наблюдали, потягивая колу из бумажных стаканов с трубочкой. — Удачи.
Гай поднял стекло и переключил ручку скоростей. Седан покатил по песку.
— Странные, — заключил Антон, оглянувшись. Камуфляж, что с ними разговаривал, уже запрыгнул обратно на броню.
— Детьми мы их боялись, — ответил Гай, — они ходили в масках — а на масках были рисунки… ну, эти черепа… знаешь, как это бывает… детям только дай повод…
— Представляю…
Он не представлял. Страх — это личное.
Они помолчали.
Солнце встало в зените — размытое, раскаленное пятно. Злое, оно без пощады жгло этот странный край песка и пыли. Тени здесь были похожи на сгоревшие спички, которыми забавлялся озорной малыш. Все вокруг было усеяно ими — черными, скрюченными угольками.
Антон покрутил ручку, опустив стекло. Но снаружи воздух был таким же вязким, как и внутри.
Дома, что тянулись по обе стороны дороги, были разрушены. Все здесь казалось пропущенным через мясорубку.
— В этой части города шли бои, — сказал Гай. Он снова курил. — Миротворцев отсюда выдавили. Вон, смотри…
За окнами, по правую сторону дороги, чернел выгоревший остов вертолета. Раздавленный, обглоданный пламенем скелет — все, что осталось от хваленого ударника Альянса. Переплетение стальных нитей. А внутри — что-то обугленное. И страшное.
— Теперь будь внимательнее, напарник. Дальше начинается территория «Чистых», — посоветовал Гай.
Дорога уходила вниз — ныряла под одеяло песчаных дюн. В черный туннель, с облупленной аркой и сколотыми буквами «Слава С.Р.». Кротовая нора в прошлое, на другом конце которой чумные поля пшеницы, гниющие от крови и слез.
Песка не стало меньше. А на входе их никто не встречал.
Седан вполз в темноту, и Гай включил фары. Тоннель оказался узким и холодным. Пустым, как советская морозилка. И пах он точно так же — затхло, кровью и мороженым мясом.
Антон поднял стекло. Ему не хотелось, чтобы запах туннеля остался здесь, когда они выберутся. Он посмотрел вперед — там маячил кружок дневного света.
— Этот туннель горел, — сказал Гай. — Набитый машинами, — он сильно затянулся сигаретой. — И людьми… Ты представляешь этот пиздец?
Пробка в обе стороны. Клубы черного дыма, валящие из тоннеля. А внутри раскаленный клубок из металла и человеческих тел.
Да. Он мог себе это представить.
— Кто-то поджёг их. Всех этих людей.
Антон видел, как сильно Гай тянул сигарету — уголек ярко вспыхивал у его рта.
— У отца в тот день была смена, — продолжил он, — но они опоздали — приехали на пепелище. Пожарники — им пришлось вытаскивать обугленные трупы. Блядская работенка… Я помню, отец рассказывал, как брал их за руки, а те отламывались, рассыпались в труху. И тогда он начал складывать их в мешки прямо там — в туннеле. Чтобы не растерять, не перепутать их…
Гай говорил, а изо рта его шел дым. Будто слова его горели.
— Господи, — прошептал Антон.
Гай докурил и вмял окурок в пепельницу.
— Знаешь, что отец мне сказал? — он передернул ручку скоростей и седан рванул к выходу, — Что есть места, которые не отпускают.
— Ты веришь в это? — спросил Антон.
Тоннель закончился. Перед ними лежал жаркий летний день. Такой же обжигающий и одноцветный, как тот, что они оставили позади.
— Посмотри на них, — Гай кивнул на толстую женщину в цветастом платье, застывшую с тазом белья. Возле нее копошился выводок детей — худых пищащих цыплят, игравших в догонялки. — Они живы, пока они здесь. Живы, потому что не были в том гребанном туннеле. Да, я верю в это, напарник. Есть места, которые крепко держат твой ебаный зад.
Обжигающая враждебная пустота, — подумал Антон. Но не сказал ни слова.
Вокруг, как ржавая карусель, вертелся убогий мир — желтые, искусанные песчаными бурями панельки, пустые дворы. Кучки людей у пивных ларьков. Стаи дворняг там же — вылинявшие, с торчащими ребрами, похожие на старые вехотки. А надо всем этим — раскаленное добела небо. Такое же желтое, как пыль под ногами.
Впереди дорога была завалена полипропиленовыми мешками с песком. Их навалили в несколько рядов, друг на друга, а оставшийся узкий проезд передавили шлагбаумом. У шлагбаума дежурили вооруженные люди в военной форме без нашивок. Слева, над грудой мешков, задранный вверх, возвышался ствол противотанковой винтовки.
Гай посмотрел на молчащего напарника.
— Пост, — пояснил он коротко. — Чистые.
Длинный ствол винтовки медленно опустился, нацелившись в лобовик седана.
— Твою ж мать!
Гай ударил по тормозам.
— Без резких движений, — предупредил он Антона.
К ним уже направлялись двое с автоматами. Только сейчас Антон заметил, что на лицах их полумаски из бандан. У одного на бандане красовались белые черепа. Он подошел первым и нагнулся к окошку Гая. Стянул повязку — его лицо было крысиным. Острым, как нож.
— Кто такие?
— Полиция Голдтауна.
— Ну-ну… — сказал остролицый, сощурившись. — За жмуром?
— За ним…
— Жетон давай, — в окно просунулась жилистая рука. Гай вложил в нее значок. — Детектив Гай Пател, ну-ну, — прочитал остролицый. И метнул голубые глаза в Антона. Его рука казалась бесконечной. Она дотянулась до Антона, и он вложил в нее жетон.
— Детектив Антон Радваньски. Ну-ну, блядь. Поляк и индус. Как в анекдоте, да? — встретились как-то поляк и индус…
— Мы можем ехать? — перебил Гай.
Голубые глаза вцепились в него, как хищные лапы.
— Ты мне не нравишься, индус! — Он швырнул жетоны Гаю в грудь. — Но да… вы можете ехать.
Шлагбаум поднялся, и Гай направил седан в узкий проход между мешками.
По ту сторону полипропиленовой баррикады на тротуаре лежали мертвецы — раздетые, с запрокинутыми головами. Трое мужчин, как тени под палящим солнцем. У того, что лежал посредине, левая нога была согнута в колене, выставляя напоказ увядшие гениталии. Четвертого, чернокожего с прострелянной головой, солдаты волокли по песку, как куль с бельем. Небрежно и равнодушно. Они подтащили его к остальным и бросили рядом. А потом уставились на проезжающий мимо седан.
— Не смотри на них, — сказал Гай напарнику. — Они ищут повод зацепиться…
— Там трупы… — ответил Антон. — Они, что — стреляют тут людей?
— Стреляют, — Гай прибавил скорости, пытаясь скорее убраться прочь. — А ты думал тут райские сады?
— Бред какой-то, — Антон оглянулся. Трупы лежали все там же. Они были настоящими. — И это сходит им с рук?
Гай не стал ему отвечать. Просто отдал значок.
Дома в этой части Гетто стояли рядами, как костяшки домино. Налепленные друг на друга бетонные коробки, расчерченные сотнями клеток. Гай помнил их — узкие комнатушки в двадцать квадратов. Тесные, душные, шумные. И на каждый этаж — общая ванная и сортир. Воду включали по часам — еле теплую, без напора. Мальчишкой, Гай переминался с ноги на ногу на мокром полу, натирая себя мочалкой, а потом ступал под слабую струйку, падающую из ржавого душа. Он справлялся по малому там же, потому что знал, кто в это время заседал в сортире.
— Моими соседями были мексикашки, — сказал Гай, усмехнувшись. — Семья из пяти человек. Их папашка, жирный боров, вечно жевал эти сраные бурритос. А потом заседал на толчке. Никогда не забуду эту вонь.
— Не самые приятные воспоминания, — сказал Антон.
— Да уж. Не самые…
— Но ты выбрался.
Гай кивнул. Но как-то печально.
«Гетто не отпускает его, — подумал Антон, глядя на напарника. — Снится ему во снах».
— Скоро будем на месте, — Гай вывернул руль и седан нырнул во дворы. — Здесь можно срезать, — пояснил он.
Они проскочили мимо стаи собак, рвущих кусок чего-то красного, и очутились на перекрестке, под взглядом сгорбившегося одноглазого светофора.
Гай протащил седан через дорожное перекрестие — дальше встречные полосы были разведены широкой аллеей. Некогда зеленая от росших тут деревьев, теперь аллея была голой, стыдящейся своей наготы. Как постаревшая проститутка, она прятала свои изъяны под одеялом из песка. От былого уюта и красоты в ней ничего не осталось, только несколько деревянных лавок и памятников — гипсовых пионеров с горнами.
На одной из лавок, под зонтиком, сидела толстая тетка в темных очках. На ней было красное платье в белый горох и пляжная шляпа. Женщина курила, забросив ногу на ногу.
— Кто она? — спросил Антон.
— Та тетка? — Гай удивленно вскинул бровь. — Мать — приглядывает за шлюхами по эту сторону тоннеля.
— Поговорим с ней?
— Не думаю…
— Давай просто поговорим с ней, Гай!
— Ого! — присвистнул Гай. — Ладно, ладно, не кипятись, напарник…
Он припарковался у обочины. И снова подумал о том, что вопросы могут их задержать. Рис начнет остывать, а Мирра злиться.
Антон выискал среди бумаг фотокопию старика и открыл дверь.
— Пошли.
— То есть ты поверил, что старик был тут из-за шлюхи? — кинул ему в спину Гай. — Антон?!
— Глупо будет просто проехать мимо, — ответил Антон и хлопнул дверцей.
Гай вышел следом.
На улице было, как в духовке. А тетка уже вовсю пялилась на них. Все в той же позе — нога на ногу, с сигаретой в слоновьей руке. Ее намалеванные красной помадой губы напоминали бант. Конечно же она увидела их рубахи и револьверы. Но здесь ей нечего было бояться.
— Добрый день, — поздоровался Антон, прикрываясь от солнца листком из досье. — Можно мы?..
— Покурим тут, — закончил за него Гай. Он достал из нагрудного кармана пачку Пелл мела и закусил фильтр.
Женщина пожала плечами. Сбила с сигареты пепел и уставилась на Антона.
— Чудный сегодня день, — сказал он.
Гай зажег «пелл-мелл» и глубоко втянулся:
— О, да, день благодатный — ни облачка. Меня зовут Гай. Это, — он кивнул на Антона, — мой напарник. Антон.
Женщина качала толстой ногой в веревочном сандалике. Ее ноги были ухоженными — аккуратные ноготки, покрытые темным лаком, гладкие пятки. Она делала педикюр в салоне, в то время, как люди здесь задницами отрабатывали кусок черствого хлеба. Гай сплюнул в сторону. Ему стало противно.
— Хотели бы задать пару вопросов насчет этого человека, — Антон протянул женщине листок с фотографией. Но толстуха не проявила интереса.
— Я не обязана отвечать, — сказала она. Ее голос был утробным, как будто она говорила горлом. — Здесь это не сработает. Не со мной.
— Теряем время, — фыркнул Гай. Тетка начинала его бесить.
— Я понимаю, наша юрисдикция не распространяется на территорию гетто, — ответил Антон и достал из заднего кармана брюк бумажник. — Но доллар то здесь ходит, не так ли?
Ее заинтересовал кошелек. Хотя она и старалась не подавать виду. Антон снова протянул ей листок с фотографией.
— Что с ним случилось? — спросила женщина. — С этим человеком?
— Он умер. Тут, у вас. Его тело нашли неподалеку от этой аллеи — в мусорном баке, с простреленной башкой. Да он, наверное, там до сих пор и валяется — а мухи откладывают в него яйца. Но кому есть дело до мертвого старика, правда?
— Сейчас многих стреляют, — ответила женщина.
— Вы видели его?.. Я имею в виду — живым?
— Все зависит от того, сколько в бумажнике наличности.
Антон достал деньги. Отсчитал две купюры.
— У меня крупные. Так что? Был он здесь?
— Был.
Гай с Антоном переглянулись.
— И что он хотел? — спросил Гай.
Антон протянул деньги, и тетка схватила их пухлыми пальцами.
— То, чего у меня нет. Он искал Вавилоны. Но вавилоны лишь выдумка, не так ли? — она докурила и бросила окурок под ноги.
— И что было дальше?
— Он ушел. Я посоветовала ему уйти. И не болтать больше про вавилоны. Он выглядел каким-то несчастным. Потерянным… Я предложила ему развеяться с нашими девочками, но он искал кое-что другое.
— Что он искал? — спросил Антон.
Женщина покачала головой.
— Слишком много вопросов. Нет. Этого мало, — она показала зажатые в руке купюры.
— Мало? Две сотни баксов?
Толстуха посмотрела на него сквозь темные линзы очков. Но промолчала.
— Так что он искал? — повторил за напарника Гай. Антон увидел в его руке помятую сотню.
— Он искал запретное. Понимаешь? То, что ищут пропащие люди. У которых злые бесы внутри, — толстуха выхватила у Гая деньги, и смяла их в кулаке. — Я посоветовала ему помолиться. Сходить в церковь. И возвращаться домой. Но, как вижу, он не ушел.
— Так что он искал? — снова повторил Гай.
— Мальчиков. Он искал маленьких мальчиков, — Женщина полезла в сумку за сигаретами. И когда прикуривала, руки ее тряслись. — У меня у самой сын. Дети тут пропадают. Я знаю, такое бывает. Их никогда не находят.
— Пойдем, — сказал Антон. Он зашагал к машине. Обернулся. Гай стоял все там же. Его сигарета истлела до фильтра, но он все ее не отпускал. — Гай!?
Он что-то сказал на прощание толстухе, и подошел к Антону.
— Что ты ей сказал?
Гай молча сел в машину. Антон сел рядом.
— Ты в порядке?
— В полном.
Гай бросил листок с фотографией в ворох бумаг. Включил зажигание и сдал назад.
— Что думаешь насчет ее рассказа? — поинтересовался Антон.
— Я подумал, — сказал Гай, — на секунду. Что этот старый хер легко отделался.
— Гай…
— На секунду, Антон! Я подумал о том, что у меня тоже есть сын! Я сказал ей это, когда уходил. У меня тоже есть сын.
— Он в Голдтауне.
— Да. Да… В Голдтауне. Так она и ответила мне. Твой сын в Голдтауне, а мой — здесь.
— Ты думаешь, она заслуживает милосердия? Когда вот так — имеет отношение ко всему этому?.. торгует людьми!
— Я не знаю…
— Я знаю!
— Ты тоже не знаешь, Антон! — крикнул Гай. — Не знаешь, кто из них меньшее зло!
Он крутанул руль и седан развернуло. Из-под колес брызнул песок.
— Она не просит твоего милосердия. Но и ты не суди ее, — сказал Гай уже тише. — Может она спасает этих девчонок… Так, как умеет…
Милосердие, подумал Антон. Она не заслуживает его. Даже ради своего сына.
Он покачал головой.
— Что? — возмутился Гай. — Хочешь сказать, я не прав?
— Ты поменял отношение к ней только потому, что у нее есть сын? Я знаю, тебя надирает эта хренова фраза — у нее не было выбора, — сказал Антон. — Но это неправда. Он у нее был.
— Она делает это ради сына!
— Ломает жизни другим?
Гай усмехнулся.
— Когда-нибудь ты поймешь ее.
— Это вряд ли…
Аллея осталась позади. Гай свернул во дворы — на узкую тропку, зажатую угрюмыми шлакоблочными трехэтажками. Седан осторожно прополз мимо них, и уткнулся в обветшалое здание в конце улицы, напоминавшее часовню. Белая штукатурка пооблезла с его стен, оголив красные кирпичи, а высокие окна кто-то заколотил досками. Куполообразная крыша и вовсе проржавела до дыр, а вместо креста стоял оцинкованный флюгер. Деревянная вывеска над раскрошившимся крыльцом кричала намалеванными на ней буквами: