Он сделал резкий, уверенный выпад. Лезвие ножа просвистело в сантиметре от Таниного лица. Девушка отпрянула, завизжала. Но то, оказалось, была лишь тренировка. Пыльцов сжал ее в объятиях... Нежно, будто играя, провел кончиком ножа по шее, коснулся ключиц. Задумчиво пробормотал:
– А ты красивая...
Таня мельком взглянула в его глаза. Абсолютно пустые, темные, страшные – будто ночь в горах. В голове мелькнуло: «Да он просто безумен! Он не выдержал этих десяти лет под постоянной угрозой разоблачения. Он сошел с ума!»
А стрелки часов застыли на половине второго. И ни звука в лесу, полная тишина. Ни единая душа не спешит ей на помощь. Что еще, ну что же еще можно придумать?!
И тогда Таня истерически закричала:
– Безмозглый козел! Ты ведь все равно проиграл! Тебе бессмысленно меня убивать!
Получилось громко, да еще и эхо в горах мощнейшее... Актер поморщился. Но нож свой придержал.
И Таня закричала еще громче:
– Понимаешь: бесполезно! Я тебя обманула! Я все знаю! Холмогорова на самом деле мне все рассказала! Давно, сразу, как я приехала! И я меры предосторожности приняла! Так что ты все равно покойник, понял?!
– Ты врешь, – пробормотал актер.
Однако уверенности в его голосе не было.
И Таня в том же духе продолжила:
– Холмогорова всегда тебя переигрывала и тут переиграла! Ты просто дурак! Она заранее подстраховалась! И я тебя уже сдала!
Она сделала паузу.
– Дальше... – металлическим голосом потребовал актер.
– А что дальше? – хмыкнула Татьяна. – Я все сразу же своему отчиму рассказала – кто убил фотомодель и почему. А он у меня полковник ФСБ. Так что можешь, конечно, меня убить, но отчим легко поймет, что к чему. И тебя самого по стенке размажут. Понял, говнюк?
Он внимательно смотрел на нее. Из-за горы осторожно выглянула луна.
«Купится? Не купится?» – вертелось у Татьяны.
А Пыльцов еще пару секунд побуравил ее своими прекрасными, глубокими глазами и насмешливо произнес:
– Не умеешь, лапонька, врать...
Таня снова увидела циферблат его часов: час тридцать восемь.
А Пыльцов добил:
– И играешь хреново. Во ВГИКе бы на первом туре срезали.
Ночь. Лес. Абсолютная тишина. Все бессмысленно – помощь уже не придет. И когда нож красивым, быстрым движением взмыл в черное небо, ей вдруг стало все равно. А острая боль в груди, собственный отчаянный крик и наступившее за ним забытье оказались не страшны – спасительны...
Валерий Петрович
Лайнер коснулся земли ровно в полночь. Еще долго рулил по ночному аэропорту, ревел мотором, а Ходасевич в нетерпении переминался у задраенной наглухо двери. Стюардесса поглядывала с неодобрением, но воспитывать единственного пассажира, путешествующего первым классом, не решалась.
Полковник всегда сам про себя осуждал самолетных торопыг – несолидно, а главное, бессмысленно. Но сегодня ничего не мог с собой поделать. Вроде ничего страшного не происходит, и Татьяна клялась, что из своей комнаты ни ногой, а сердце все равно саднит, душу переполняет тревога. Чутье? Или он просто стар уже стал? Не зря Танюшка в шутку дедулей его стала называть...
Наконец ненавистная дверь отъехала в сторону.
– За вами персональный микроавтобус... – неулыбчиво сообщила полковнику стюардесса.
– Спасибо, – кивнул Валерий Петрович и тяжело зашагал по трапу.
На аэропортовский мини-вэн он даже не взглянул – потому что по соседству с убогим пикапчиком интеллигентно фырчал мотором черный лаковый «мерс». Перед ним – машина сопровождения с логотипом аэропорта. Едва завидев полковника – тот выходил первым из пассажиров, – водитель выпрыгнул из «Мерседеса». Кинулся, подхватил под локоток, помог сойти на землю, проворковал на ухо:
– Это вы – к Татьяне Валерьевне?
«Умеет Танюшка устраиваться. И своих близких устраивать!» – мелькнуло у Ходасевича.
– Да.
– Тогда прошу! – рассыпался шофер, распахивая дверцу. – Пожалуйста, располагайтесь, слева от вас бар, в нем любые напитки, и кофейку могу организовать...
– Спасибо, – покачал головой Ходасевич, – давайте лучше поедем. Я очень спешу.
Водитель ухмыльнулся:
– В таком случае, ваши желания абсолютно совпадают с моими.
Не удержался от зевка и виновато пробормотал:
– Извините, совсем задолбался с этими похоронами.
Посигналил аэропортовской машине сопровождения и вслед за ней плавно тронулся с места.
– Сколько займет дорога? – поинтересовался полковник.
– Как до Москвы, – вновь расплылся в улыбке шофер.
– В смысле?
– Те же два часа. Минут за пятьдесят до Красной Долины должны домчать, и там еще в горы на внедорожнике...
Нет, столько в неизвестности он не выдержит. К тому же сердце по-прежнему не на месте, колотится, отдает болью в предплечье. Предостерегает, вещун? Или это последствия не самых полезных в его возрасте взлета-посадки?
Нужно просто услышать ее голос и успокоиться...
Ходасевич вытащил из кармана мобильник. Набрал номер особняка. До чего же неудобно, что невозможно просто позвонить падчерице на мобильник!
– Здравствуйте, вы позвонили в резиденцию Холмогоровых. В настоящий момент никто не может вам ответить... – услышал он в трубке сообщение автоответчика, ставшее уже ненавистным.
– Ч-черт... – выругался полковник, раздосадованно вдавливая кнопку отбоя.
– Какие-то проблемы? – немедленно вскинулся водитель.
– Мне нужно срочно связаться с Татьяной Садовниковой, – проворчал Ходасевич, – а телефон в особняке не отвечает.
В ноль пятнадцать «Мерседес» выехал с территории аэропорта и теперь по темным улочкам пробирался к трассе.
– Да, со связью у нас хренотень, – вздохнул шофер. – Аппарат один, в кабинете, а сейчас кому там сидеть? Все на поминках... Но вы не волнуйтесь. Таня, наверное, отдыхает. Она, когда вас встречать отправляла, сама мне сказала: сейчас, мол, спать пойду.
От сердца немного отлегло. Действительно: чего он так разволновался? Водитель прав: наверняка Танечка устала и спит.
Но Ходасевич все же, сам понимая бессмысленность своих действий, нажал кнопку повторного набора. И вдруг услышал в трубке деловитый мужской голос:
– Слушаю вас.
По уверенному тону чувствовалось – не прислуга, кто-то из хозяев.
– Добрый вечер, извините за поздний звонок, – пробормотал полковник. – Но мне нужно срочно поговорить с Татьяной Садовниковой. Вы не могли бы ее позвать?
– Танюшку? – Голос невидимого собеседника потеплел: – Рад бы. Только ее дома нет.
– То есть как нет? – выдохнул Ходасевич.
– Гуляет где-то.
– Где?!
– Послушайте... – Мужчина начал раздражаться. – А кто вы, собственно, такой?
– Я ее отчим. Скажите, куда она пошла?
– А-а, тот самый полковник ФСБ! – хмыкнул абонент. – Премного наслышан о ваших возможностях, Таня рассказывала... Ну как: удалось навести обо мне справки?
– Вы не представились.
– А вы еще не догадались? Матвей Максимович Алтухов, – беззаботно откликнулся собеседник.
– Матвей Максимович, – тихо, но четко, чуть не по слогам произнес Ходасевич. – Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос: куда... ушла... Татьяна.
– Да говорю же вам: понятия не имею! – раздалось в трубке. – Я просто случайно в окно увидел, как она выходила из дома. Это было с час тому назад.
Абсолютно спокойный, беспечный голос. Или он, Ходасевич, совсем никчемен и стар – или этот человек к беде, приключившейся с Таней, скорее всего, непричастен. Однако сердце уже не подсказывает – болит, криком кричит, что любимой падчерице плохо, она в опасности...
– А вы не могли бы ее поискать? Вдруг она уже вернулась? – с надеждой спросил полковник.
– Точно знаю, что не вернулась, – возразил Алтухов. – Ее пять минут назад искали, хотели за нее выпить, поблагодарить за великолепную организацию похорон. И не нашли. Но вы не волнуйтесь. Таня, наверное, где-нибудь в саду. Вечер чудесный, тут безопасно...
Нужно бить во все колокола. Поднимать тревогу. Но просить об этом его, человека, которого он подозревает в убийстве...
– Хорошо, – произнес полковник. – Спасибо.
Алтухов же любезно предложил:
– Ну, если она вам так срочно нужна, я могу своих охранников в сад послать. Там у Танечки вашей любимое место есть. Найдут.
Право, странное рвение...
– Благодарю вас, не нужно, – отказался Валерий Петрович.
– Дело ваше, – не стал настаивать Алтухов. – Значит, если встречу ее, сказать, чтоб позвонила вам, да?
– Да.
Полковник выключил телефон и в изнеможении откинулся на спинку мягкого, кожаного сиденья. Мысли лихорадочно мчались, сердце больно колотилось о ребра, стрелки верного хромированного «Полета» уверенно стремились к часу ночи.
Водитель гнал свой «Мерседес» под сто сорок. Перехватил в зеркале заднего вида взгляд полковника, фамильярно поинтересовался:
– Чего? Дочку свою потеряли? – И пошутил: – А что? Она у вас красотка. Вполне могли джигиты в горы умыкнуть.
Водитель гнал свой «Мерседес» под сто сорок. Перехватил в зеркале заднего вида взгляд полковника, фамильярно поинтересовался:
– Чего? Дочку свою потеряли? – И пошутил: – А что? Она у вас красотка. Вполне могли джигиты в горы умыкнуть.
– Молодой человек, – поморщился полковник, – давайте помолчим.
Посидеть бы в полной тишине, подумать...
Но водитель не отставал:
– Да не волнуйтесь вы! Ей, наверное, Стасик сонеты читает. Под луной.
– Стасик?
– Ну, хозяйский сын. У него та-акая любовь! Мы над ним все угораем. Бабочек целую тыщу накупил, а уж эта полянка – вообще умереть.
Полковник тоже, когда разговаривал с Таней, по голосу чувствовал: пресловутым Стасиком падчерица увлеклась. Не то чтобы там любовь, конечно, но юноша ей явно нравился. И полковник, уже спокойнее, поинтересовался:
– А что за полянка?
– Ой, да наш барчук совсем осатанел, – хмыкнул шофер. И неодобрительно прибавил: – У него мать умерла, а он дурью мается. Короче. Три дня назад требует внедорожник и привозит пятерых каких-то бугаев. Типа, садовники они. И еще коробок немерено. Морда важная, чего задумал, не признается. Но Фаина, экономка наша, его расколола: альтернативный он, понимаешь ли, сад собрался сажать. На поляне. За территорией. Чтоб поразить, так и сказал, прекрасную Татьяну в самое сердце. Ну, не дурак, а?
Красиво, конечно. И эффектно. Падчерица, полковник знал, подобные поступки жалует. Может, действительно она там, с ним? Луна... Сонеты... Полянка, усыпанная цветами... Но отчего же тогда боль в сердце так и не проходит?
«Мерседес» тем временем ворвался в Красную Долину, лихо, на полной скорости, просвистел по сонному поселку, эффектно затормозил подле какого-то ангара.
– Пересаживаемся! – весело велел водитель. – Теперь на внедорожнике поедем. За полчаса долетим с ветерком!
Выгнал из ангара мощную машину, на его место поставил «мерс». Ходасевич уселся, тронулись.
– А где находится полянка? – между делом поинтересовался полковник.
– Ну, вообще-то это страшный секрет, только все его, конечно, знают. Рядом она, от ворот метров пятьсот. Мы все уже на нее посмотрели, – откликнулся водитель. И понимающе улыбнулся: – Что, хотите накрыть голубков?
От его фамильярного тона полковника передернуло. Но водителя уже было не остановить:
– А чего, не вопрос! Давайте, прямо туда и доставлю, вместе за молодых порадуемся!
Он, кажется, предвкушал семейный скандал, но Ходасевичу какое-то шестое чувство подсказывало: открываться не нужно.
Шофер выхватил из кармана куртки рацию, забормотал:
– Только уточнить надо, а то чего зря переться... уже должно ловить, я охранника на воротах дерну... – Потыкал в кнопки и выкрикнул: – Степан!
Рация хрипела, визжала... наконец через помехи пробился голос:
– На связи!
– Это Леха. Скажи, барчук с Татьяной, часом, не на полянке?
– Там, там! – донеслось сквозь хрипы и свист. – Сначала он вышел, потом она. Часа два прошло. Небось заигрались уже, по второму разу пялятся! А че тебе до них?
– Да так! Сеньк ю вэри мач! – хохотнул водитель.
Выключил рацию и интимно обратился к своему пассажиру:
– С вас бутылка. Я был прав: развлекается ваша Таня. Ну, чего? Точно решили спугнуть? Или пусть себе балуются? А то Стасик у нас парень нервный. Да и совершеннолетние ведь ребятки, имеют право...
Ходасевич прежде никогда не вмешивался в личную жизнь падчерицы, даже когда та училась еще в старших классах школы. Но сегодня уверенно сказал:
– Да. Едем прямо туда.
И еще в километре от поляны расслышал отчаянный Танин крик.
Рай был таким ярким. Беспечным, солнечным, жизнеутверждающим...
Только выглядит здесь все по-старинному, как давно, лет десять назад, выглядело: машины угловатые, и обувку носят с тупыми носами, и шорты в страшную обтяжку. Тоже, как сейчас, лето – буйствует зелень, ласково шуршит волнами море. И люди знакомые.
Вот Марина Евгеньевна Холмогорова – только совсем не такая, какой Таня ее знала. Никаких массивных серег вкупе со строгими деловыми костюмами, и взгляд куда мягче, и властная морщинка вокруг рта еще не проявилась. Совсем молодая, беспечная. А рядом ней Стас – еще ребенок. Они дружно, рука об руку, идут по набережной, и сын что-то горячо рассказывает, а мама внимательно слушает и нежно, как только матери могут, поглаживает его по руке...
И Таня понимает: на то он и рай – чтобы показать, как могла бы пойти их жизнь, когда б они любили друг друга, жалели, понимали... Оба умные, оба одинокие. Могли бы один для другого светом в окошке быть, единственной отдушиной. А стали – почти врагами.
...А подле них, на той же райски чистой набережной – еще одно молодое лицо. Юля Шипилина, фотомодель и победительница конкурсов красоты. Роскошные волосы, безупречная фигура, свита поклонников в отдалении, безнадежные выкрики оттертых охранниками журналистов... Могла бы весь мир покорить. Обложки, съемки, миллионы, замуж за графа, гольф с особами королевской крови, скачки в Аскоте, личная яхта и, если охрана позволит, самой за руль «Майбаха»...
А тоже оказалась в небытии. В раю. Совсем молодой.
Но, может быть, здесь совсем не плохо? Солнце теплое, но не жарит, море прохладное, но не мерзнешь, и даже противные уличные звуки доносятся приглушенно, словно через фильтр.
Войти сюда и остаться. Однако у Тани никак не получалось. Обитатели рая шли прямо на нее, и она обращалась к ним, пыталась заговорить, однако они ее не замечали.
– Стас! – тщетно звала она. – Юля!..
Но те не откликались. Да и надо ли их тревожить? Ведь они заняты. Стас – смотрит на свою маму такими счастливыми, преданными глазами, а Юлечка – манерно отвечает пробившемуся сквозь кордон охранников журналисту:
– Я не спорю: известность, конечно, штука чрезвычайно утомительная... – Вскидывает на него взгляд задорных, искрящихся глаз и весело добавляет: – Но мне она так нравится!
А Тане тоже: и весело, и немного смешно. И так хочется оказаться среди них – навсегда оставшихся в беспечности и в жарком лете...
– Таня! Таня! Танечка! – в который раз нашептывал Валерий Петрович.
И в который же раз ответом ему была тишина.
Падчерица лежала в постели – бледная, под стать роскошным, белого шелка, простыням, в светлых волосах играет солнце, губы сдвинуты в горестную полоску, руки бессильно разбросаны.
– Мы сделали все, что могли, – разводили руками врачи. – Но слишком серьезная травма... большая кровопотеря... плюс шок...
Валерий Петрович не успел совсем чуть-чуть. Даже смог в свете взошедшей луны увидеть взмах ножа и как сталь вонзается в беззащитное тело. И, в бессилии, закричать. И увидеть, как в черную ночь бросается незнакомая мужская фигура...
Таня осела на траву, кровь заливала ее грудь, пальцы падчерицы судорожно вцепились в стебли тюльпанов.
«Все...» – мелькнуло у полковника, и сердце пронзила боль. Невыносимая. Раздирающая.
Ему больше незачем жить. Он тоже должен умереть. Его сердце уже останавливается. Прямо сейчас...
Но мозг – мозг разведчика – так легко не сдавался. И Ходасевич выкрикнул застывшему за его спиной водителю Лехе:
– За ним!
И сам первым бросился вслед убегающему мужчине.
Они настигли его на краю поляны, и Леха еле смог оттащить грузного пожилого полковника, насмерть вцепившегося в горло убийцы.
Сейчас все это было позади. Забыты и первый шок, и аханье журналистов по всем каналам, и громкие заголовки в газетах: «Известный актер оказался убийцей!», «Трагическая гибель наследника миллионной империи!»...
Главным оставалось здоровье Тани. Ее прооперировали. И даже, сказали, успешно. Однако она – уже на протяжении пяти дней! – никак не приходила в себя...
– Знаешь, мама, – расслышала Татьяна ломкий юношеский голос, – мне кажется, я никогда не влюблюсь. Девчонки... они... постоянно хихикают, говорят про тряпки. И вообще дуры.
– Ох, Стас, не говори ерунды! – донесся в ответ такой знакомый голос Холмогоровой. – Влюбишься, еще как! И приведешь ко мне в дом какую-нибудь... блондинку. Просто время твое пока не пришло. Потерпи.
«Вот он и влюбился, – мелькает у Тани. – А я его убила...»
Ведь Стас – он вообще ни при чем, он в этом раю из-за нее.
Татьяна бессильно, жалобно стонет. Открывает глаза.
И слышит такой знакомый Валерочкин голос:
– Ох, Танюшка! Ну, наконец-то!
Актер Александр Пыльцов потребовал суда присяжных. Его адвокатам платили многотысячные гонорары, журналистам, освещавшим процесс, за лояльность подбрасывали деньжат. Однако суд все-таки признал его виновным в убийстве троих человек – Юлии Шипилиной, а также Марины Евгеньевны и Станислава Холмогоровых.
Татьяна Садовникова выдвигать обвинений против актера не стала. Ее показания по делу, спасибо отчиму и его связям, согласились просто зачитать. Она была готова на что угодно – лишь бы не присутствовать на процессе и никогда больше не видеть актера. Да и про Холмогоровых, особенно про Стаса, слушать ей было бы горько – особенно в зале суда.