Если предположить, что неандерталец не был столь туп, груб и свиреп, каким его изображают, а, наоборот, несильно отличался от современного человека, то от чего к чему двигалась эволюция? От хорошего к хорошему?.. Поэтому теория эволюции от неандертальца к человеку подразумевала в предшественнике больше животных, звериных черт…
На самом деле неандерталец, как следовало из последних данных, не был предком человека. В лучшем случае — двоюродным братом.
Когда современный человек, исторгнутый из чрева Африки очередным природным вихрем, переселился в Европу, неандертальцы жили там уже очень долго.
Кстати, именно суровый климат тогдашней Европы, покрытой с севера ледниками, сделал неандертальца широкоплечим и кряжистым.
На этом разговорчивый священник остановился подробней. Это в некотором смысле объясняло и кряжистость фигуры Кожедуба…
Ученые провели исследования одного вида лис, обитающего как в жарких, африканских широтах, так и на Севере — среди льдов и снегов. Поразительная закономерность: мордочки лис из жарких стран были узкими и вытянутыми, уши — длинными, тот же самый вид, но обитающий в условиях холода, имел более массивные и округлые морды и короткие уши. Объясняется просто: более массивное, с более короткими конечностями тело тяжелей промерзает и дольше охлаждается, наоборот, худое с длинными конечностями — быстрее охлаждается и легче промерзает. Соответственно неандертальцы, как вид, приспособившийся к холодному климату Европы, были более массивны, а современный человек, вышедший из Африки по историческим меркам относительно недавно, более худ, длинноног и длиннорук. Такому проще в жару. Но и он начал приспосабливаться к регионам, в которых существовал. Поэтому славяне, живущие в холодном климате, как правило, имеют более крупное, массивное телосложение, чем, скажем, живущие в условиях жары более хрупкие индусы…
Священник, сказал, что вопреки всем разговорам про акселерацию ученые отмечают неуклонную тенденцию к «миниатюризации» человека — в среднем каждое новое поколение хоть не намного, но более малоросло, более хрупко телом, чем предыдущее. Объясняется тоже просто: техника отменила нужду в большой физической силе.
«Тем более что в танке комфортней себя чувствует именно маленький человек! — подумал, внутренне усмехаясь, в этот момент Кожедуб. — И голова у него ни обо что не задевает! Следовательно, миниатюрный человек и вправду более приспособлен к современным условиям! Да и водки, чтобы опьянеть, большому человеку надо больше, чем маленькому. Вот и с позиции семейного бюджета миниатюризация прогрессивна!»
В теме происхождения человека непременно подчеркивается: чем дальше эволюция, тем объемней мозг. Но странно: мозг неандертальца больше, чем современного человека. Хотя должно быть — если последний — прогрессивный вид — наоборот!.. Оно, конечно, у осла голова тоже большая, но как быть с предыдущей тенденцией?!..
Раскопки близ пещер, в которых жили неандертальцы, показали: они не были такими уж зверями… Умели поддерживать огонь, заворачивались в шкуры и, что поразительно, хоронили своих сородичей, вырывая могилы и украшая их цветами. Значит, и им были свойственны мысли о загробном мире. Возможно, у них даже была какая-то своя религия…
ДНК неандертальцев значительно отличалась от ДНК человека: они вынашивали своих детенышей двенадцать месяцев вместо девяти (чтобы дети появлялись на свет более окрепшими, более подготовленными к суровой жизни). Гораздо раньше современного человека — с семи лет — неандертальцы созревали для дружбы с противоположным полом и заводили потомство.
В течение десяти тысяч лет они и «новые» люди — современный человек, вышедший из Африки, — жили в Европе бок о бок… При этом человек был там «новичком», «приезжим», а неандертальцы — «местными», с историей аж в три четверти миллиона лет. А потом они вдруг исчезли. Неожиданно, без явных причин и полностью…
И только спустя долгие тысячелетия в немецкой долине Неандер был обнаружен скелет человекоподобного существа, которого, по месту обнаружения, назвали неандертальцем. Как он сам себя называл, рассказать он, конечно же, уже никому не мог… Но безусловно, какую-то тайну, эти люди, отличавшиеся от нас своей ДНК, хранили… А быть может, это наша ДНК хранила для них какую-то неведомую жуткую тайну, которая и была причиной их странного исчезновения?
«Если бы эти молодчики убили бы меня где-нибудь в темном переулке и очистили карманы, я бы тоже превратился в неопознанный труп!» — подумал на этом месте рассказа Кожедуб.
— Странно, я полагал, что церковь далека от всех загадок ДНК… Ведь это бог сотворил Адама.
— Не надо упрощать. Религия — это не упрощение. Церковь тоже интересуется всем новым, и для нее небезразличны тайны, не дающие покоя всему человечеству. Видите; ли, есть мнение, что современный человек произошел от брака обезьяны с дьяволом. Таким образом, мы, борцы с сатаной, никак не можем стоять в стороне от вопроса происхождения человека. Ответив на него, мы точно определим, где таится зло… Большое зло!.. Огромное!.. — задумчиво проговорил священник.
— Как же выглядел тот дьявол, который женился на обезьяне?.. И охота ему было! — с усмешкой проговорил Кожедуб. — Я бы ни за что не польстился на обезьяну.
— Напрасно вы смеетесь! — серьезно заметил священник. — Я не знаю, как выглядит этот дьявол, но я знаю, где его можно увидеть. Он регулярно появляется в Африке.
— В Африке?..
— Да. Обратите внимание: эволюция человека происходила рывками. Обратите внимание: два наиболее прогрессивных вида, прямоходящий человек и мы с вами нынешние, появились в Африке практически вдруг, неожиданно. Теперь вспомните появление СПИДа. Ведь он тоже как-то вдруг, неожиданно, необъяснимо выскочил откуда-то из Центральной Африки. И уж самое последнее: люди-индиго, люди-дьяволы!.. Я уверен на сто процентов: они произошли от брака африканских обезьян и какой-то злой силы!..
Они уже стояли у входа в пивную. Кожедуб почувствовал, что желудок его сводит от голода, и, поблагодарив священника, поспешил войти внутрь.
— Именно в Африке! Там он регулярно появляется! — крикнул ему вслед священник.
27
В Центральной Африке
Спустили трап… Довольно большая, но старая машина, обслуживавшая внутриафриканские рейсы, стояла у двухэтажного здания.
Человек, добравшийся до бетонного покрытия первым, приблизился к встречавшим.
Те хранили молчание.
— Я — переводчик! — проговорил человек.
По трапу спускались парни, одинаково одетые в темные брюки и белые рубашки…
Одного из них Бобо выделил сразу… На пальце правой руки — бриллиантовый перстень, на запястье левой — поблескивает золотом швейцарский хронометр. Человек направлялся прямиком к нему.
Остановившись, он с некоторой растерянностью смотрел на главного танкиста. Переводчик уже был рядом с ними.
— А-а, понимаю, местные обычаи!.. — проговорил человек, кивая головой на женские тряпки. — Смотрю — стоит в центре, значит, главный!.. Но прикид… Вы — Бобо?
Танкист важно кивнул. Потом бросил таможенникам:
— Никаких штампов в паспортах! Никаких виз и таможенных деклараций!.. Провезете их в город втемную… — повернулся к человеку с перстнем. — Я так понимаю: вы — Владик-Герой!.. Скомандуйте своим людям рассаживаться по грузовикам!.. Как там Жора?! Как успехи НЕРО?
* * *— «Вы — человек-дьявол?» — Владик бросил взгляд на темное лицо спутника. Тот по-прежнему был в бабьих накидках.
— Разумеется! — главный танкист, сидевший за рулем грузовика, кивнул головой. Колонна все дальше и дальше забиралась в глухие джунгли. — И таможенники — тоже! И все, кого вы видели на летном поле!
Переводчик повторил фразу на понятном Герою английском. Заместитель Бухенвальда все сильнее испытывал мистический ужас.
«Он преследует меня с самого начала африканского путешествия!» — подумал Владик.
Он попытался разобраться в собственных ощущениях. Вернулся в недавнее прошлое…
Бортом европейской авиакомпании активисты НЕРО прибыли в соседнее государство. На летном поле ожидали старый винтовой самолет. Парни разделись, чтобы позагорать. Через десять минут многие были покрыты ужасными волдырями солнечных ожогов.
«Это не южный курорт! — сказал Владик. — Это ад!»
Самолет задерживался. Их повели пообедать. Накормили каким-то местным блюдом. Вкус неплох, но к тому времени, как прилетел самолет, половину вывернуло наизнанку… Набегались в грязный местный туалет!.. Сновавшим и на летном поле, и в кафе неграм — все нипочем… Волоча свои баулы, люди, имевшие измученный и несколько испуганный вид, начали забираться по трапу…
Нет, все это мелочи. От такого мистический ужас не возникает. Герой продолжал вспоминать…
Нет, все это мелочи. От такого мистический ужас не возникает. Герой продолжал вспоминать…
— Чудовищный старый винтовой самолет летел низко над джунглями — хрипел моторами, проваливался в ямы, дребезжал корпусом. «Бойцы» крепились, но Владик-Герой чувствовал: думают то же самое, что и он, — в таком «солнечном раю» им не выжить!..
Несмотря на ночь, стояла ужасающая жара и духота. Владик обливался потом. В голове то и дело возникали «подлинно райские» картины: снежная зима, пасмурная осень, прохладное дождливое лето, толпы бледных людей на городских, умытых дождем улицах, чахлая растительность…
Колонна старых итальянских грузовиков, сипя одышливыми моторами, продолжала путь… Сначала они ехали по ночным пригородам. Потом места стали принимать все более дикий вид…
Так и не разобравшись в своих ощущениях, Герой произнес:
— Отступать — поздно!..
Бобо покосился на него, но ничего не сказал.
Главный танкист вел маленькую автоколонну все дальше в джунгли. Дорога с каждым километром становилась хуже…
Теперь Владик покосился в сторону Бобо: командующий танковыми войсками жадно втягивал носом запахи джунглей…
Мощное чувство жизни охватывало царедворца — где-то рядом крадутся сквозь чащи, такие густые, что через них невозможно продраться без особого тесака, лесные звери — хищники и жертвы. Одни догоняют, другие убегают, изворачиваются, ускользают… Летают невидимые насекомые, ползут змеи…
…Вот они какие, люди-дьяволы!.. Глядя на Бобо, Герой испытывал ужас: он, Владик, слишком далеко ушел от своих африканских предков. А индиго чувствуют себя на жарком континенте как рыбы в воде!
Бобо чувствовал голод. И отлично! Боялся уснуть за рулем — ехать еще далеко. Командующий танковыми войсками закурил сигарку. От вонючего дыма Герой закашлялся.
«Зачем я нацепил золотые часы?! — с тоской подумал он. — Лишний повод убить и ограбить. Они нас здесь съедят! Этот, за рулем, в бабьем наряде, первый и набросится. А за ним — остальные!.. И ведь поздно отступать! Отсюда уже не сбежишь. Только вперед — в джунгли! Там наша общая с этой обезьяной прародина!»
28
Профессор Шахматов находился в Центре планетарных исследований. По его инициативе в комнате, предназначенной для проведения совещаний, за круглым столом собралась группа ученых. Все они занимались проблемой, которая хоть впрямую и не была связана с вопросами происхождения человека — научной специализацией Шахматова в ВИАГе, но тем не менее интересовала его в последнее время все сильнее и сильнее…
— Итак, коллеги, это маленькое научное совещание не совсем обычно… — проговорил сухонький седой академик, глядя с улыбкой на собравшихся за круглым столом таких же, как он, светил науки. — Речь на нем пойдет о смене магнитных полюсов Земли. Поскольку наш коллега из ВИАГа, уважаемый профессор Шахматов, антрополог, а не геолог, прошу вас не злоупотреблять специальными терминами и говорить на максимально понятном языке… Кто хочет начать?..
— А что конкретно интересует уважаемого коллегу? — спросил полный моложавый шатен — фамилия его была Воскресенский. В Центре занимался геологическими проблемами. — В этой теме слишком много неясностей. А знаем мы, сказать по правде, не так уж много…
Шатен умолк.
— Давайте я начну, как говорится, от печки, — опять взял инициативу в свои руки академик. — А коллега из ВИАГа скажет, какой аспект для него важнее… Ядро планеты Земля окружено расплавленным железом. Раскаленная до чудовищных температур железная масса находится в неком не очень понятном движении. Грубо говоря, перетекает внутри планеты подобно гигантской подземной реке.
— Или водам озера, находящимся в постоянной ротации! — встрял шатен.
— Но железо — источник магнитного поля Земли. Вместе с его движением происходит движение магнитных полюсов…
— Примерно раз в полмиллиона лет в направлении движения железного потока происходит радикальная перемена… — опять вмешался в речь академика Петченко Воскресенский. — Так же радикально — с плюса на минус и наоборот — меняются магнитные полюса…
— А к каким последствиям может привести явление? — спросил Шахматов.
— Видимо, вас интересует живая материя?.. — Воскресенский откинулся на спинку стула и упер правую руку в крышку стола.
— Магнитное поле защищает Землю от всяческих космических излучений, — вступил в разговор еще один участник совещания — профессор Дмитриевский. — Ослабление поля, неизбежное во время смены полюсов, может привести к тому, что лучи космических радиаций буквально выжгут Землю.
— Да, — кивнул головой академик Петченко. — Существует предположение: революции в животном мире Земли — гибель динозавров и другие — последствия магнитных катастроф.
«Разумеется! Ведь магнитное поле может вызывать определенные изменения и в генетическом коде, в ДНК живых существ!.. При этом мутации будут происходить без „видимых“ причин. Наши глаза не способны различать изменения в магнитном поле, пусть даже самые чудовищные!» — пронеслось в голове у Шахматова.
— Как скоро может случиться смена полюсов? — спросил он вслух.
— Последний раз магнитные полюса Земли менялись местами примерно семьсот пятьдесят тысяч лет назад, — сказал профессор Дмитриевский.
«Время смены полюсов совпадает с неожиданным появлением наиболее совершенного предшественника современного человека!» — понял Шахматов.
Вслух он проговорил:
— Значит, промежуток между сменами полюсов слишком затянулся! В полтора раза против обычного!..
В его голосе звучал молодой задор. Академик Петченко даже улыбнулся — энтузиазм ученого ему импонировал.
— Может, очередная катастрофа будет особенно стремительной, а потому чудовищной по последствиям?.. Враз вырвется на свободу слишком долго накапливавшаяся энергия!..
— Я только что вернулся из экспедиции. Последней из длинной серии, — проговоривший это ученый среди немолодых академиков казался юношей.
— Профессор Воробьев! — представил его Петченко.
— В некоторых районах планеты в последние дни происходят странные, совершенно необъяснимые завихрения магнитного поля, — продолжал ученый, рано — в тридцать с небольшим — добившийся профессорского звания.
— Вы случайно не в одном маленьком немецком городке побывали? Я тут почитываю тамошнюю прессу… — Воскресенский хохотнул и тут же картинно зажал рот рукой.
— Зря смеетесь! — серьезно проговорил молодой профессор. — В городке, где проснулся «дух древних тевтонов», я не был…
— О, вы тоже обо всем знаете?.. — в голосе Воскресенского больше не было усмешки.
— Знаю… Тоже читаю, как вы выразились, «тамошнюю прессу»… Я вот что скажу… Я ездил по регионам с аномальным магнетизмом. Видел много странного. Утверждаю: необъяснимые самовозгорания предметов, происходящие в последнее время в разных регионах мира, как-то связаны с событиями, что происходят в недрах Земли!.. С изменением магнитного поля… Приближается чудовищная буря!..
— Ничего подобного! Все это — обычные колебания напряженности. В масштабах космического века их можно считать незначительными, — заявил ученый, сидевший за дальним концом стола. — Более того, в целом за последние месяцы напряженность магнитного поля Земли даже упала.
— Это верное предвестие смены полюсов! — воскликнул Воробьев. — Хочу доложить вам, что Северный магнитный полюс Земли, располагавшийся на одном из пустынных островов на севере Канады, больше не обнаруживается в месте своего постоянного пребывания. Видимо, некоторое начальное движение потоков железа уже началось… Безусловно, уже сейчас оно может оказывать воздействие на все живое…
29
Несколько мгновений Жук стоял, совершенно парализованный ужасом. Затем инстинкт самосохранения и мысль о находящейся в доме жене заставили его взять себя в руки. Но беда была в том, что он совершенно не представлял, что ему делать.
Какое-то время, показавшееся ему бесконечным, — на самом деле не более десяти минут — он без движения стоял на том месте, на котором застали его странные звуки, и пытался хоть что-нибудь разглядеть в темноте, уловить какой-то подозрительный шорох. Но тщетно… Ни за темными окнами дома, ни вокруг него не было ничего видно. Стояла полная тишина.
Странный этот человек в цилиндре!.. Что ему нужно?!.. «Нет, это, конечно же, не обычный грабитель! — вдруг подумал Жук. — Но тогда кто?»
Откуда-то издалека донесся звук автомобильного мотора, становившийся все громче. Мысль о приближающейся милиции придала Жуку сил, но очень скоро машина проехала по шоссе мимо, не остановившись. Опять все стихло. Ниоткуда не доносилось ни звука.
Жук медленно, очень осторожно, ожидая в каждую секунду нападения и потому крепко сжимая в руке тяжелый гаечный ключ, принялся обходить коттедж. Наконец он был уже с той его стороны, которая прежде была ему не видна и откуда до него донесся странный жестяной звук.