Если кто и мог понять, что переживает Дункан, то это Куин. Дункан с трудом поднялся и посмотрел ему прямо в глаза. Самое простое — обвинить во всем Куина, но ведь главный виновник — Дейрдре.
— Ударь меня, — предложил Куин. — Дай выход ярости, пока она не сожрала тебя изнутри.
Опустив глаза, Дункан покачал головой.
— Не буду, Куин. Она могла забрать любого из нас.
— Я верну его. — Куин положил руку на его плечо. — Клянусь!
Дункан кивнул в ответ, прекрасно понимая — шансы вернуть брата прежним человеком невелики. Они все знали, на что способна Дейрдре, и отдавали себе отчет, что время их пребывания в недрах горы ограничено.
Но он и в дурном сне не мог представить, что заберут его брата.
Дункан глубоко вздохнул.
— Дейрдре видела Маркейл?
— Нет, — сказал Арран. — Она забрала бы ее вместо Йена, я уверен.
— Я верну Йена, — снова поклялся Куин. — Я обязательно это сделаю.
Опустившись на небольшой валун, на котором они с братом обычно сидели, Дункан спрятал лицо в ладонях.
Никому не было известно, что каждый удар, каждый порез, каждую рану Йена Дункан ощущал как свои собственные. Он будет страдать так же, как и Йен.
Маркейл лениво потянулась. Тело еще помнило наслаждение, какое бывает только в самых сладких снах. Она села, подтянув колени к груди, и поймала себя на том, что мечтательно улыбается. Ее мысли были заняты красавцем шотландцем.
В те чудесные минуты с Куином она совершенно забыла, где находится, забыла о Дейрдре с ее чудовищным планом, даже о том, что ее собственная жизнь висит на волоске. Она вся сосредоточилась тогда на волшебных прикосновениях Куина к ее телу.
Реальность, однако, быстро вернула ее на землю. Пытаясь согреться, Маркейл потерла руки и плечи сквозь платье. Ей было тепло только рядом с Куином, а в остальное время холод словно высасывал из нее тепло до последней капли.
В голове вдруг зазвучала мелодия, которую она узнала с первых тактов. Через секунду вступил хор, но, неожиданно начавшись, мелодия так же неожиданно закончилась, оставив у Маркейл ощущение утраты и желание услышать музыку снова.
Чтобы согреться, она встала и неожиданно обратила внимание на Воителя с медной кожей из пещеры напротив, испытующий взгляд которого был прикован к Куину.
С какой стати он следит за Куином, было непонятно.
Дункан говорил, что Харон не перешел на сторону Куина. Тогда почему его так интересует все, что тот делает?
Маркейл шагнула к нему, чтобы спросить об этом, но Куин уже вернулся. Она загляделась на него, и озабоченность на ее лице снова сменилась улыбкой.
Заметив взгляд Маркейл, Куин замедлил шаг. Он был без туники и снова в образе Воителя.
Они встретились на середине пещеры. Маркейл взяла его за руки и принялась рассматривать черную кожу и смертельно опасные, длинные когти. Стоило ей коснуться одного из них, как они втянулись внутрь.
— Нет! — умоляюще попросила она. — Дай мне потрогать. Я хочу все знать о тебе.
Куин заколебался, но рук не отдернул. Тогда она снова прикоснулась к когтям, которые оказались длиннее ее пальцев и острее, чем любой клинок.
Это было удивительно — наблюдать, как человек превращается в Воителя, и наоборот. Она не понимала, куда деваются клыки и когти, хотя ей на это было наплевать.
— Что ты видишь? — спросил Куин.
Маркейл посмотрела в его черные глаза. Вот к этому специфическому признаку Воителя она никогда не привыкнет. Ей нравилась зелень настоящих глаз Куина, она скучала по ним и даже более того: когда весь глаз менялся и от радужки и белка не оставалось ничего, это было… тревожно.
— Я вижу силу, я вижу мощь, — прошептала она. — Передо мной стоит воплощение магии во всем своем великолепии.
— Магии?
Она кивнула и подняла его ладонь к своему лицу.
— Тебе ни к чему меч или кинжал для того, чтобы защитить себя. Вот оно, твое оружие. Целых десять. Разве это не магия?
— Это зло.
— Разве? — Отпустив его руки, она дотронулась до клыков. — Неужели ты не ощущаешь, как магия струится у тебя в крови каждый раз, когда ты позволяешь своему богу проявить себя? Неужели тебе это не напоминает о потерях, которые понесли друиды и кельты, чтобы сохранить эту страну?
— Я вспоминаю каждый проклятый день, Маркейл. Как ты можешь смотреть на меня и не чувствовать отвращения? У меня клыки и когти, как у какой-нибудь твари, — прорычал он.
В этот миг Маркейл поняла: ей не удастся убедить Куина в том, что даже в облике Воителя он остается для нее самым прекрасным. И все-таки она осмелилась и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его.
Кончики клыков царапнули губы, но ей было все равно. Стоило ей коснуться его, как знакомый жар снова пронесся по телу.
Заключив ее в объятия, Куин наклонился, чтобы поцеловать, но как ей ни хотелось сделать их поцелуй более глубоким, он отстранился.
— О Господи, — прошептал он. — Что ты делаешь со мной?
Маркейл засмеялась.
— Я хочу, чтобы ты понял: я думаю о тебе и как о мужчине по имени Куин Маклауд, и как о знаменитом Воителе, о котором вся Шотландия слагает легенды.
Вздохнув, он обнял и привлек ее к себе.
— Ты как первый луч солнца после жестокой зимы. Это место не для тебя, Маркейл.
— И не для тебя, Куин.
Глава 13
Айла совсем не удивилась, узнав, что Дейрдре предприняла шаги, чтобы перетянуть Куина на свою сторону, ведь Дейрдре славилась тем, что пользовалась любыми средствами для достижения целей. А ее целью в настоящее время было заполучить Куина, невзирая ни на что.
Айле одной из немногих было известно, что только от Куина у Дейрдре может родиться ребенок, который вместит в себя все зло ада. Стоило Айле представить это, и ее трясло от страха.
— С чего начнем? — обратился Уильям к Дейрдре.
Айла оглядела небольшую камеру. Здесь, помимо Дейрдре, Уильяма и двух Воителей, удерживавших своего пленника, находился и Брок.
Айла понимала, зачем Дейрдре позвала ее сюда, но при чем здесь Брок? Он обычно держался особняком. Правда, в последнее время его все чаще и чаще призывали к Дейрдре.
— Не торопись.
Дейрдре прервала размышления Айлы.
Она опять принялась разглядывать пленника. Это был один из близнецов, заключенных в подземелье. Хотя почему Дейрдре выбрала именно его, оставалось загадкой.
Дейрдре подошла к Йену, стоявшему на коленях, наклонилась и приблизилась вплотную к его лицу с бледно-голубой кожей.
— Я спрошу тебя только один раз. Перейдешь на мою сторону?
— Да ни за что, дрянь.
Дейрдре шагнула в сторону, и Уильям резанул когтями по его открытой груди, а потом ударил в лицо. Айла давным-давно научилась сохранять маску безразличия в любой ситуации, но все-таки удивилась, заметив, что Дейрдре пристально разглядывает ее.
— Я очень недовольна тобой, Йен. — Дейрдре повернулась к Воителю. — Я-то думала, ты прекрасно понял, что к чему. Куин мне отказал, и поэтому кому-то придется испытать на себе всю глубину моей ярости.
Плюнув кровь на край платья Дейрдре, Йен поднял голову и рассмеялся ей в глаза.
— Постарайся, как следует, драу.
Вместо того чтобы убить Йена на месте, Дейрдре лишь отступила на шаг. Айла знала ее достаточно давно, чтобы понимать: если Дейрдре в гневе сохраняет такое ледяное спокойствие, как сейчас, значит, будет что-то совсем ужасное.
— Ты ведь очень близок со своим братом-близнецом, не так ли, Йен? Мне просто интересно, насколько тесно вы связаны вашим богом.
— Я шотландский горец и смогу выдержать любые пытки, которые есть у тебя в запасе.
Он криво усмехнулся.
Его слова произвели впечатление на Айлу, однако она поняла, что после столь безрассудного заявления он долго не протянет.
— Ты все выдержишь, я не сомневаюсь, — заметила Дейрдре. — Однако мне интересно: как долго пытки сможет выдерживать Дункан, зная, что ты страдаешь по собственной воле?
В мгновение ока Йен вырвался из рук стражников и кинулся на Дейрдре.
— Я убью тебя! — заревел он.
Главное оружие Дейрдре — волосы, остановили Йена, прежде чем тот успел дотянуться до нее. Белые пряди обвились вокруг его шеи, лишив доступа воздуха. Как только Дейрдре отпустила его, Йен рухнул на землю, бледно-голубой оттенок схлынул с лица.
Уильям с двумя стражниками подняли его и вынесли из камеры, оставив Айлу вместе с Дейрдре и Броком. Одно время Айле казалось, что Брок готов предать Дейрдре, однако он оказался верным.
— Куин надеется на помощь своих братьев, — сказала Дейрдре. — Хотелось бы мне доказать ему, что Лукана и Фэллона больше нет, либо что они не явятся за ним.
Брок дернул плечом.
— Ты же отправила вирранов, чтобы они остановили братьев.
— Ах, Лукан с Фэллоном пока что перехитрили моих деток.
— Тогда давай я найду Маклаудов, — предложил Брок. — Тебе прекрасно известно, что я могу выследить кого угодно.
Дейрдре задумалась.
— Можешь заманить их в западню?
— К этому нужно серьезно подготовиться. Но если ты торопишься, я смогу гарантировать, что они будут… отбиваться от вирранов до тех пор, пока Куин не согласится на твои условия.
От предложения Брока Айле стало не по себе. Годами она ненавидела Маклаудов только потому, что в свитке, который обнаружила Дейрдре, упоминалось их имя. Из-за одного этого имени у Айлы забрали жизнь.
Она ненавидела Маклаудов, ненавидела Воителей, но больше всего ей хотелось обрести свободу. Ей надоело быть игрушкой в руках Дейрдре.
— У меня есть другое средство, — объявила Дейрдре.
Ее белые глаза опасно сверкнули, когда она повернулась к Айле.
Та, не моргнув, встретила этот взгляд. Стоит показать страх или слабость — и она обречена.
— Нет, — сказал Брок в возникшей тишине. — Не сейчас, госпожа. Позволь мне сначала обложить Фэллона с Луканом со всех сторон. Как только Куин сдастся, мы захватим братьев. Они увидят, что Куин выбрал тебя, и больше не смогут отрицать твою власть над ними.
Взгляд Айлы метнулся к Броку, но Воитель даже не смотрел в ее сторону. Почему он не захотел, чтобы Дейрдре отправила с поручением ее? Почему решил не торопиться? Задумал переметнуться на сторону Маклаудов?
Им нужно поговорить. Но Айла понимала, что у них нет такой возможности. Если Дейрдре заподозрит что-нибудь, их ждет немедленная смерть.
— Вынуждена согласиться с тобой, Брок. — Дейрдре расправила складки своего черного платья. — Но только потому, что мне пока нужно держать братьев подальше от Куина. Я хочу получить власть над тремя братьями Маклауд до следующего новолуния.
Брок склонил голову.
— Я прослежу, чтобы все было сделано, госпожа.
Айла дождалась, пока он выйдет из камеры, а потом повернулась к Дейрдре. Не было нужды спрашивать у драу, что ей нужно. Дейрдре скажет сама.
— Настало время нанести ему еще один визит.
Айла вздрогнула, хотя изо всех сил старалась сдержаться. Каждый раз, когда ей приходилось встречаться с Феланом, Айла вспоминала, что именно она предала его, что из-за нее он еще ребенком оказался закованным в глубине горы.
Возражать Дейрдре или постараться увильнуть от ее поручения, значит дать ей понять, что Айла терпеть не может бывать у Фелана. Поэтому Айле оставалось только подчиниться.
— Мне говорили, что ты единственная, кто может приблизиться к нему.
Айла вскинула брови.
— Никто не может к нему приблизиться. Именно поэтому он сидит на цепи.
— Он станет одним из моих величайших Воителей. Я до сих пор с радостью вспоминаю тот день, когда твоя сестра обнаружила его. И давай не забывать, что это ты его захватила.
Руки, сжатые в кулаки, Айла спрятала в складках юбки. Тот день она никогда не забудет, он преследует ее в каждом сне.
Дейрдре подошла к двери и остановилась.
— В этот раз побудь с ним подольше. Ждать осталось недолго, он мне скоро понадобится. Его нужно сделать послушным.
Сказать, что Куин очень встревожился, значит ничего не сказать. И не только из-за Дункана и Йена или Маркейл — его не отпускала тревога за братьев.
Да, находясь в подземелье, Куин потерял счет времени, но приблизительно он представлял, как много его прошло. Так где же они, Лукан и Фэллон? Почему не приходят за ним?
Может, случилось худшее — они попытались освободить его, а Дейрдре захватила их?
От этой мысли захотелось сломать, уничтожить что-нибудь подвернувшееся под руку. Он принялся дышать ртом, чтобы утихомирить гнев.
Одного взгляда на Маркейл хватило, чтобы его злость улеглась, зато вспыхнуло желание. Сидя на полу и склонив голову набок, она пальцами, как гребнем, пыталась расчесать волосы.
Он мог бы часами сидеть и просто смотреть на нее. Его восхищало в ней все — то, как она двигалась, как говорила, как занималась делами. Маркейл не только не боялась его: судя по всему, ей даже нравилось его обличье Воителя. Она ведь целовалась с ним! От этого она становилась еще желаннее.
Маркейл бесконечно удивляла его. Все было при ней — смелость, сила духа и самообладание. По этой части она могла бы соперничать с его братьями. У нее имелись достоинства, которые каждый горец пытается найти в своей будущей жене.
Вошедший в пещеру Арран заслонил собой Маркейл. Куин перевел взгляд на него.
— Что они собираются сделать с Йеном?
Арран беспокойно расхаживал перед ним.
Куин провел рукой по волосам и поморщился.
— Дейрдре ведь сказала, что они будут его пытать.
— Она его убьет?
— Думаю, она вернет его сюда только мертвым.
Арран остановился как вкопанный и с тревогой посмотрел на Куина.
— Она действительно так поступит?
— Понятия не имею, но не очень этому удивлюсь.
Арран тяжело вздохнул.
— Сколько она его там продержит?
— В моих силах положить этому конец. Именно так я должен поступить. Мучая Йена, она хочет помучить меня.
— Ты не можешь, Куин. Ты нужен нам.
— А Дункану нужен его брат.
— Куин…
Он выставил ладонь вперед, останавливая Аррана.
— Я знаю, что ты скажешь, и признателен тебе за это. Но на самом деле все просто — мои братья намного лучше меня. Они обязательно уничтожат Дейрдре и сами.
— Ты уже все решил, ведь правда? Ты собираешься отправиться к этой суке.
— Это правда.
— А Маркейл?
Куин попытался не смотреть в сторону жрицы, но ему это не удалось. Он потеряет ее! Ему была нужна всего одна ночь любви, чтобы насладиться ее поцелуями, чтобы испытать, как ее прикосновения будят жар в крови, но он не мог этого себе позволить.
Из-за него подвергают пыткам человека. Куин не смог бы жить дальше, зная об этом.
— Позаботься о ней ради меня, — попросил Куин.
— Попрощаешься с ней?
Он понимал, что должен.
— Не могу.
Куин обошел Аррана и направился к двери из подземелья. Несмотря на заклятия, которые Дейрдре наложила на выход, здесь всегда стояла стража.
Подойдя к двери, Куин свистнул, привлекая их внимание.
— Отведите меня к Дейрдре.
Стоявший слева стражник расхохотался.
— Она предупредила, что ты захочешь увидеться с ней. На этот случай у нас есть к тебе послание.
— И что в нем говорится?
— Говорится, что она занята — пытает Йена — и что ты не должен отказывать ей.
Чертыхнувшись, Куин повернулся к ним спиной. Он не ожидал от Дейрдре такого шага. Она хотела его, да! Но он вывел ее из себя, а за все заплатит Йен, которого будут мучить несколько дней, если не недель.
Вернувшись к себе в пещеру, Куин уставился во тьму.
— Вот дьявол! — выругался он.
— Она не хочет видеть тебя? — удивился Арран.
— Нет. Сказала, что занята. Пытает Йена.
— О черт! И что ты теперь собираешься делать?
Куин пожал плечами.
— Ничего. Только ждать. Ей же понятно, что я сдамся после того, как она увела Йена. Сейчас я ничем не могу ему помочь, но я обязательно что-нибудь придумаю.
— Ужасно, что они мучают Йена, но мне кажется это плохая идея, — вдруг раздался женский голос.
Резко обернувшись, Куин увидел Маркейл, стоявшую в двух шагах от него.
— У меня есть выбор?
— Вы с братьями — ключ ко всему, Куин, — возразила она. — Ты должен по-прежнему отвергать ее.
— И что тогда? Она заберет Аррана или тебя, а я должен оставаться в стороне, пока она будет мучить или убивать близких мне людей? Ты не можешь просить этого.
— Могу и прошу, — невозмутимо сказала она. — Мне прекрасно известно, что означает, когда говорят: «Я за Маклаудов». Уверена, Йен тоже это знает.
Арран кивнул.
— И я знаю. Если от меня потребуется умереть, я умру.
— Это очень благородно, друг, — сказал Куин. — Но вдруг ты забудешь о благородстве, когда Дейрдре начнет пытать тебя?
— Я шотландский горец, Куин. Не обижай меня.
Куин склонил перед ним голову.
— Прости, друг. Я знаю, насколько ты храбр. Такие Воители, как ты, помогут справиться с Дейрдре.
— Я готов к битве.
— Я тоже готов, — пробормотал Куин. — С тех самых пор, как в первый раз увидел ее.
Маркейл положила руку на его плечо.
— Всему свое время. Но прежде всего тебе нужно как следует подготовиться к тому, что еще случится.
— У вас есть какие-то соображения насчет этого? — спросил Арран.
Прикусив нижнюю губу, Маркейл задумалась.
— Дейрдре уже все сказала. Она начнет с Йена, а потом дойдет очередь до каждого из нас.
Куин походил вокруг них. Сложившаяся ситуация вызывала в нем все больший гнев.
— Вы хотите от меня слишком много.
— Дейрдре считает тебя посланцем судьбы. — Маркейл ходила за ним по пятам. — Я считаю, что она права.