Бросив взгляд на охрану слева от себя, Брок тоже понизил голос:
— Она доставит вам кучу хлопот. Она хочет тебя, Куин. Хочет так, что, можешь быть спокоен, ты отсюда никогда не выйдешь.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Мне кажется, тебе пора трезво оценить свое положение. Ты провел в подземелье несколько недель. Ты утвердил свою власть над Воителями и этим доказал Дейрдре, что ты именно тот, кто ей нужен.
Прищурившись, Куин смотрел на Брока.
— Мне наплевать на ее угрозы.
— Говори, да не заговаривайся, — предостерег его Брок и отступил на шаг. — Твое время уходит.
Ему захотелось позвать Брока назад и спросить, почему он повторил эту фразу. Что ему было известно? Но лучше не спрашивать. Если Броку нужно, он сам все расскажет.
Куин вернулся в пещеру и, не останавливаясь на входе, сразу направился к Маркейл. Увидев его, та поднялась. Дункан отошел в сторону.
— Кто это был? — спросила она.
— Брок — один из Воителей Дейрдре. Единственный известный мне Воитель с крыльями.
— С крыльями?
От удивления ее глаза стали огромными.
Кивнув головой, Куин стал смотреть, как Дункан пытается снова зажечь факел.
— У каждого Воителя имеются свои особенности.
— Потихоньку начинаю к этому привыкать, — пробормотала она. — Что ему было нужно?
— Предостеречь меня. — Куин оглядел Аррана, потом перевел взгляд на близнецов. — Брок спросил, уверен ли я в том, что братья придут мне на выручку?
Арран фыркнул.
— Да как же они не придут!
Однако Куин задумался. Может, Дейрдре не сообщила братьям, где он находится, как хотелось надеяться, а может, сказала Лукану и Фэллону, что он перешел на ее сторону.
Не нужно было ему сбегать от братьев. Если — нет, когда! — он выберется из горы на волю, он кинется прямиком к братьям просить у них прощения за то, каким тупым ослом был все эти триста лет.
— Что еще сказал Брок? — вступил в разговор Йен.
Куин пожал плечами.
— Он просто хотел напомнить, что Дейрдре знает, как я тут наводил свои порядки.
— Думаю, ей это пришлось по вкусу, — сухо заметил Арран.
— К сожалению.
Он посмотрел на свои черные когти, длинные, острые, видевшие много крови. Сколько еще ее прольется, прежде чем он скует своего бога?
Маркейл коснулась его руки, и он тут же превратился в человека. Не нужно, чтобы она видела его в образе Воителя. Это было глупо, он понимал. Маркейл видела и других Воителей в преображенном состоянии, но ему пришлось провести столько лет с богом, откровенно демонстрировавшим свое присутствие в его теле, что захотелось доказать самому себе: он полностью владеет ситуацией.
Через какое-то время Куин сообразил, что они остались с Маркейл наедине.
— Ваши никогда не уходят далеко, — сказала она, имея в виду его людей.
Куин глянул на ее руку в его ладони.
— Вы дотрагиваетесь до меня более свободно, чем любой другой.
— Вас это беспокоит?
Она отдернула руку.
— Может быть.
— Моя бабка учила, что иногда прикосновение важнее, чем слова.
Стиснув кулаки, Куин сделал над собой усилие, чтобы не схватить ее за запястье и не притянуть к себе.
— Ваша бабка была мудрой женщиной.
— Почему мое прикосновение тревожит вас?
— Я уже сказал: потому что для меня это непривычно.
Она покачала головой, и несколько косичек упали на лицо, прикрыв глаза.
— Очень жаль.
— Моя жена не любила, когда я дотрагивался до нее.
Он сам не понял, зачем поделился своим секретом с Маркейл. Или решил, что жрица не станет его осуждать, или ему просто захотелось поговорить об Элспет.
Маркейл схватила его за руку, опустилась на плиту и потянула за собой, чтобы он сел рядом.
— Что за женщиной она была, если ей не нравились ваши прикосновения? Вы красивы, происходите из могущественной семьи… Вы могли бы выбрать любую, так ведь?
— Да, — признался он. — Мы с ней вместе росли. Она всегда ходила за мной по пятам. Мальчишкой меня это страшно раздражало, а когда я стал взрослее, мы подружились.
— Должно быть, она вас очень любила.
— Я тоже так думал.
С этого начались его проблемы. Мать предостерегала от женитьбы, говорила, что ему следует осмотреться, узнать других женщин, но Куин не прислушался к ней и сполна расплатился за свою ошибку.
— Семейная жизнь продлилась долго?
— Почти четыре года.
А ему казалось, что четыре жизни.
Маркейл вздохнула, не отпуская его руку.
— Если хотите, расскажите, что случилось.
Куин не хотел, но слова полились сами собой.
— Элспет почти сразу забеременела. Я был счастлив, она — тоже. Правда, беременность протекала трудно. Она плохо себя чувствовала и большую часть срока провела в постели. Каждый раз, когда я появлялся возле нее, она просила оставить ее в покое.
— Некоторые женщины плохо переносят беременность. Вы тут ни в чем не виноваты.
Сейчас он это знал, тогда — нет.
— Когда наконец родился сын, я решил, что теперь все станет на свои места. Получилось наоборот. Роды длились несколько часов, и в какой-то момент повитухе показалось, что Элспет не выживет. Она пришла в себя только через два дня и узнала, что родила мне сына.
— Не сомневаюсь, что она была очень рада.
Куин улыбнулся, вспомнив, какой праздник закатили Лукан, Фэллон и родители.
— О да! Пир горой! Потом мне об этом рассказали. Я не присутствовал, потому что не хотел оставлять Элспет одну.
В уголках ее губ появилась улыбка.
— Так и должно быть.
— Повитуха предупредила Элспет, что ей больше нельзя рожать. Она дала ей какие-то травы, чтобы приготовить настойку и пить ее каждый день, чтобы не забеременеть еще раз.
Маркейл внутренне сжалась. Она знала, что Куин скажет дальше, но не остановила его. Ему нужно было выговориться.
— Элспет отказалась их пить. Она боялась, что настойка не подействует, а мне не хотелось снова рисковать ее жизнью. Она даже запретила мне спать с ней в одной постели, чтобы я не взял ее силой.
Маркейл не могла поверить, что жена Куина оказалась настолько эгоистичной. Если бы она в самом деле понимала Куина, ей бы в голову не пришло, что он может обойтись с ней дурно.
— Вы не пробовали поговорить с ней об этом?
Куин покачал головой.
— Несколько раз я пытался, но она отказывалась меня слушать. Потом я перестал настаивать.
— И никто ни о чем не догадывался, да? Даже ваша семья считала вас счастливой парой?
Куин удивился, как будто не ожидал, что она поймет его. У нее защемило сердце. Во всех историях про Маклаудов, которые ей доводилось слышать, мало говорилось о самих братьях. Из них невозможно было понять, что Куин настоящий красавец или что он сможет заставить ее отдать ему всю магическую силу, чтобы сделать его счастливым.
— Да, — подтвердил он после долгой паузы. — Моя семья ничего не знала. Мне так хотелось. А ваша семья? Бабка догадывалась, что вы несчастны?
Она отпустила его руку и отвернулась. Выслушивать других было легче, чем рассказывать про себя, в особенности о том, о чем хотелось позабыть навсегда.
К удивлению, Куин взял ее за руку. В ответ на прикосновение она снова повернулась к нему лицом.
— Это так больно вспоминать?
— Только потому, что хотелось, чтобы этого вообще никогда не было. Рори не был грубым, но его пугала сила магии, которая текла в жилах нашей семьи.
Куин нахмурился.
— Насколько сильная?
— Очень сильная. Настолько, что моя бабка смогла спрятать заклятие где-то в моем мозгу.
— А ваша магия?
Она сглотнула и опустила глаза.
— У матери с бабкой были нелегкие отношения. Мать считала, что нужно забыть про удел жрицы. Из-за этого меня не научили пользоваться заклятиями, а мать не подпускала ко мне бабку, чтобы та не смогла передать мне свои магические знания.
— Значит, вы не владеете магией?
— Владею, но не настолько, как должна бы. Когда отец погиб, защищая наше селение от вирранов, мать, наверное, поняла, что была не права. Обвиняя себя в смерти моего отца, она совсем забросила нас с братом. Спустя короткое время она и сама умерла. Тогда у нас поселилась бабушка, которая стала всему меня учить, но слишком много времени было упущено.
Куин погладил ее по руке.
— Вы можете лечить себя.
— Верно, а еще я могу чувствовать настроение людей. Бабушка говорила, что это моя самая сильная сторона, и я была бы еще сильнее, если бы мать не чинила мне препятствий. Видите, не каждая жрица обладает какой-то особой магической силой.
— Почему так?
Он прислонился спиной к камням.
— Бабка считала, возможно потому, что жрицы сворачивают с пути друидов или что их магическая сила изначально невелика.
Куин покачал головой.
— Не понимаю: либо у вас есть сила, либо ее нет. Кара, жена моего брата, не подозревала, что имеет отношение к друидам. Мы обнаружили это случайно, когда она попыталась вырастить сад.
— Да, понимаю… Это естественное желание любой маи увидеть, как что-то растет. У нас у всех есть эта сила.
— Мы заметили, что, когда она злилась, растения начинали вянуть, поняли, что она владеет магией.
— Ее кто-нибудь этому учил? Может, была жрица, которая передала ей это знание?
Куин пожал плечами.
— До моего ухода Лукан говорил, что попытается подыскать для нее жрицу, но чем там все закончилось, понятия не имею.
— Если Каре нужно, я смогу ей помочь.
— Вы добрая женщина, Маркейл.
Она засмеялась. Ей снова стало спокойно.
— Ну а теперь расскажите мне о Рори.
Глава 9
Ему было противно называть имя ее мужа — человека, который знал вкус ее губ, прикасался к ней. От ревности в нем закипала ярость. Ему пришлось приложить все силы, чтобы удержать своего бога под контролем.
— Тут даже не о чем говорить. Я не хотела выходить замуж — вот так все просто.
— Проще не бывает, — сказал Куин. — Вы могли не любить его, но могли же стать друзьями.
— Вряд ли такое было возможно. — Ее голос упал до шепота. — Ему хотелось жениться на мне не больше, чем мне — выйти за него. Ни у него, ни у меня не было выбора. Мы поступили так, как требовалось для благополучия нашей общины.
— Для благополучия общины?
Куин прекрасно понимал, что значит быть связанным узами брака с кем-то, кто этого не хотел. Они с Элспет по крайней мере были добрыми друзьями, а вот Маркейл и Рори не могли сказать о себе даже этого.
Она прислонилась головой к каменной стене и вздохнула.
— Я не испытала счастья, когда он погиб, но мне вдруг понравилось чувствовать себя свободной. Он контролировал каждый мой шаг даже в мелочах. Ему, например, не нравилась моя прическа, а сама мысль, что я владею магией, выводила его из себя. Но одновременно с этим его начинало трясти, если оказывалось, что я не знаю каких-то вещей, которые должна знать любая жрица.
— Судя по всему, он был прекрасным бойцом и защитником вашей деревни, но совершенно не подходил вам как мужчина.
Она хмыкнула.
— Благодарю. Признать такое не смог бы никто в нашей общине.
— Они просто идиоты.
Повернувшись к нему, Маркейл заразительно рассмеялась.
— Вы меня развеселили, несмотря на мою совсем невеселую ситуацию.
И опять его потянули к себе ее бирюзовые глаза. Голос тела требовал, чтобы он схватил ее в объятия и поцеловал. Ничего другого не хотелось: только чтобы обняла за шею, прижалась к нему всем телом.
Тут ему на память пришел разговор с Броком и его предупреждение.
— Почему вы нахмурились? — спросила она.
— Брок напомнил, что мое время почти вышло.
— Что это значит?
Подавшись вперед, Куин положил локти на колени и тяжело вздохнул.
— Понятия не имею. Могу предположить, что это как-то связано с Дейрдре. В этом проклятом месте все имеет отношение к Дейрдре.
— Лукан и Фэллон скоро будут здесь, Куин. Я знаю точно.
Оставалось только пожелать, чтобы ее уверенность перешла к нему.
У входа в свою пещеру Харон поскреб камни медными когтями. Он ненавидел подземелье, ненавидел гору, но, как и всем остальным, ему еще сидеть здесь и сидеть.
Он мог бы выйти отсюда раньше других, однако Дейрдре сделала предложение, от которого он не мог отказаться. Все знали, что в подземелье у нее есть соглядатай, но никто не догадывался, что это он.
И хотя его страшно интересовало, чем занимался Куин Маклауд, Харону не нравилось шпионить, когда его к этому принуждали. Он любил творить зло по собственной воле, и это ему удавалось.
Его поразило, как быстро Куин смог утвердить свое превосходство над Воителями в подземелье. Харон не стал устраивать с ним сражений — пока, во всяком случае. Но всему свое время, и Харон не упустит удобного момента.
Слабости есть у всех, включая великого Куина Маклауда. Харону нужно лишь найти его уязвимое место, чтобы воспользоваться им против Куина и против Дейрдре для своей выгоды. Нужно немного подождать, а потом он оставит за спиной эту груду камней и вернется к тому, чем ему так нравится заниматься.
Харон улыбнулся Аррану — белому Воителю, который всегда находился при Куине. Они не доверяли друг другу. Говорят, Куин спас женщину…
Харон поступил бы точно так же. В конце концов, он ведь был мужчиной. Прошло просто чудовищное количество времени с тех пор, как он в последний раз порезвился между женских ножек. И миниатюрная жрица вполне сгодилась бы для этой цели.
Но Куин оказался проворнее и добрался до нее первым. А теперь трясется над ней, как будто она послана в ответ на его молитвы. Арран и близнецы тоже держатся поблизости от нее.
Прелестно, просто прелестно.
Увидев, как Арран направился к нему через пустую площадку в центре подземелья, Харон не удивился.
— Весь в заботах, даже больше, чем обычно, да?
Арран остановился перед ним.
— Скажи мне, Харон, почему ты не с нами? Ты ведь не помогаешь Дейрдре. Чем больше Воителей поддержат нас, тем выше наши шансы вырваться отсюда.
— Не одно десятилетие миновало с тех пор, как кому-то удалось сбежать. Я не рассчитываю стать свидетелем удачного побега в ближайшее время.
— Тогда почему не помогаешь нам?
— А зачем мне помогать?
На подбородке Аррана дернулся мускул.
— Затем, что здесь у нас два выхода — либо умереть, либо изменить себе. Лично меня не устраивает ни то, ни другое. Остается наша единственная надежда — Куин.
— Он ваша единственная надежда. Меня это не касается.
— Однажды ты придешь ко мне за помощью, и я буду вынужден отказать тебе.
Харон развеселился.
— Никогда такого не будет.
— Это мы еще увидим.
Арран круто развернулся и пошел прочь от него.
Харон продолжал улыбаться, даже когда Арран скрылся в пещере Куина. Он терпеть не мог предсказаний: слишком рано понял, насколько далеко они могут простираться.
Маркейл пыталась занять голову мыслями о бабкином заклятии, чтобы не пялиться на Куина, как малолетка, которая ни разу в жизни не встречала красивого мужчину.
Красивых мужчин она встречала, но таких, как Куин Маклауд — нет.
Несмотря на все сказанное Куину, Маркейл хранила верность тому, чему учила мать. Ее воспитывали не так, как обычно воспитывают жриц, поэтому слова бабки о том, что «война — конец всем войнам» и «все хорошо, что хорошо кончается» были для нее пустым звуком.
И оставались таковыми ровно до того момента, как в окрестностях ее деревни объявился Данмор. Пока Дейрдре пряталась в лесах, она пыталась вспомнить, чему ее учила бабка. Но, увы, было слишком поздно.
Магическая сила, которую Маркейл носила в себе, не откликалась на ее призывы. Да, она могла вылечить себя, но только потому, что бабка постоянно заставляла ее развивать эту способность.
Бабка добилась своего. Магическая практика самолечения стала ее второй натурой. А вот о других видах магии такого не скажешь. Ее выдающаяся способность понимать чувства людей проявлялась в самые неожиданные моменты. А в другое время, как, например, сейчас, когда хотелось понять замкнутость Куина, магия молчала.
Это было не просто разочарование — она ненавидела себя. Бабка пыталась предупредить ее, подготовить к тому, что с ней может произойти. Наверное, все складывается так, потому что в свое время Маркейл не оценила значимость заложенного в ее мозг заклятия.
Она протянула руки вперед. От колеблющегося света факела ладони стали красно-оранжевыми. У нее были крепкие руки жрицы, в ее жилах текла кровь друидов, но она ничем не могла помочь окружавшим ее мужчинам в их борьбе с безжалостным злом.
Когда-то маи могли с легкостью одолеть Дейрдре, но та окружила тайной свою растущую мощь и только украдкой совершала набеги на деревни друидов. Когда маи поняли что к чему, Дейрдре накопила огромную силу. Чтобы с ней справиться, требовалось объединить усилия всех: как маи, так и драу, но теперь страх обуял и тех, и других.
Тяжело вздохнув, Маркейл сцепила руки. Она могла сконцентрировать свою силу и заставить цветок распуститься. Но вот что касается борьбы с Дейрдре или помощи Куину и его братьям — тут она бессильна.
Так что можно не удивляться, почему у Дейрдре не нашлось времени убить ее собственными руками — в ее крови слишком мало магической силы.
У входа обозначилась тень и направилась к ней. Ей удалось разглядеть светло-голубую кожу и длинные каштановые волосы. Это Дункан.
Какое-то время он постоял, молча глядя на нее.
— Что-то вы затихли, леди.
— В темноте вспоминается прошлое, которое никогда не было особенно прекрасным.
— От прошлого не убежишь, как ни старайся.
Мудрые слова.
— Тут всегда так тихо?
— Иногда. А порой здесь происходят жаркие схватки между Воителями, как было прошлой ночью.