– Квантовая теория объясняет телепортацию[9], но экспериментально это подтверждено только для элементарных частиц.
– Так, – сказал я, – давай без теории. Чем твоя квантовая физика может помочь в данном тяжелом случае?
– Р-р-речь м-м-может идти о щели между мирами. – Степа начал заикаться сильней обычного. Он явно нервничал.
– Что это еще за штука?
– Сейчас придем, я тебе покажу свои формулы! – воскликнул Степа.
– Боюсь, для формул нет времени. Там, между прочим, живая девушка страдает.
– Ладно-ладно, – парень заговорил быстро и почти без заиканий. – Мои расчеты показывают, что есть места, в которых наш мир соприкасается с чем-то другим. И при определенных условиях возможен квантовый переход.
– С чем другим? – уточнил я.
– Не знаю! – отмахнулся Степа. – Может, параллельная Вселенная. Главное, что это делает возможным телепортацию – мгновенное перемещение!
Ох уж эти физики-теоретики – столько восторга. Мне вот совсем не понравилось, что есть места, в которых рядом с нашим миром находится неизвестно что. Как показала практика, там обитают отнюдь не единороги и летающие пони.
– Допустим, – сказал я. – И что нам делать в связи с этим?
– Для начала подтвердить теорию! – воскликнул Степа.
Мы как раз вернулись в спальню, и он достал из своего стола какие-то приборы. Они выглядели так, как будто были собраны из заказанного в Интернете китайского электронного хлама.
– Смотри, – сказал Степа. – Возьмем эту лазерную указку и этот фотометр, он уже настроен на нужную частоту. Помещаем их на штангенциркуль…
– Ближе к делу, – я позволил себе прервать Степу, но он не обратил внимания на мою грубость.
– В общем, свет – это фотоны. Врубаешь лазер и прибор в разных точках квартиры, смотришь на показания. Если возникают существенные отклонения…
Тут до меня дошло, и я продолжил:
– Если там есть какая-то щель между мирами, она будет поглощать фотоны и показания прибора уменьшатся[10].
– Точно! – подтвердил Степан.
Я задумался. То, что случилось с Настей, произошло в кладовке. На том же месте Саша начала кричать про мировое зло, а камера смартфона запечатлела жуткие светящиеся глаза. Там определенно находилось нечто нехорошее. Степин эксперимент может пролить хоть какой-то свет на происходящее. Конечно, это будет слабенькой зацепкой, но сейчас ведь никакой нет.
– Хорошо, – сказал я. – Нужно сегодня съездить на Бауманскую с твоими приборчиками. Ты останешься здесь.
Степа радостно закивал, но тут же добавил:
– Вызовешь меня по скайпу, чтобы я мог контролировать эксперимент.
Мне споры уже надоели. Пожав плечами, я врубил компьютер. Там меня ждало новое сообщение от Валентина:
«Уважаемый Странник, прошу вас по возможности поторопиться. Настя ест все больше мяса и становится агрессивной. Ночью что-то стучало в кладовке. Я решил не выходить и заперся у себя в комнате. Утром ничего необычного не было. Только Настя сильно поцарапала паркет и пыталась меня укусить».
Я тут же ответил:
«У вас тяжелый случай. Нужны дополнительные исследования. Сегодня снова пришлю к вам помощника. В четыре часа вас устроит?»
«Не могли бы вы приехать лично?» – пришел ответ всего через минуту.
«К сожалению, это невозможно», – что еще я мог написать?
«Тогда пусть будет помощник. В четыре меня устроит».
Степа довольно потирал руки. Все это время он читал переписку, заглядывая мне через плечо.
– Кстати, разве нам можно так просто выходить из интерната? – спросил он.
Я довольно усмехнулся:
– Мне можно.
На сборы ушло меньше получаса. Степа еще раз показал мне, как пользоваться приборами.
– Система очень точная, – сказал он. – Отклонение больше чем на пять процентов уже повод задуматься. Если будет десять-пятнадцать, моя теория полностью подтвердится!
– Ох уж мне эти теоретики, – я покачал головой.
Глава 5. Теория относительности
Мне удалось без проблем выбраться из интерната. Правда, на улице я чуть не столкнулся с нашей историчкой. Спас только накинутый на голову капюшон толстовки.
«Не стоит сбрасывать со счетов даже самые примитивные технологии», – сказал я себе и, затерявшись в толпе прохожих, побрел к метро. Подземка оказалась необычно пустой для самого разгара рабочего дня. По тоннелям гулял холодный ветер.
«Неужели люди одумались и начали массово переходить на дистанционную работу?» – таким я задался вопросом, но что-то настораживало меня, не давало хорошенько обдумать всю глупую нецелесообразность человеческого поведения.
Метро казалось незнакомым и неприятным местом. К счастью, ехать было недалеко. Между «Смоленской» и «Арбатской» поезд остановился в тоннеле. Свет в вагонах погас, и мы погрузились в кромешную тьму.
«Ну вот, приехали», – мелькнула мысль в моей голове.
Я стоял у самого выхода, прислонившись спиной к боковине сидений. Дверь открылась совершенно неожиданно. Причем бесшумно и только моя. Из тоннеля потянуло холодом.
– Эй, машинист! Ты инструкции по технике безопасности хотя бы издали видел? – проворчал я, выглянул в черноту и увидел светящиеся глаза. Что-то сидело на двухметровой высоте, наверное на проводах или трубе. Затем нечто издало холодный протяжный звук и прыгнуло на меня. Я отскочил назад. В следующее мгновение двери закрылись, поезд дернулся.
В вагоне одна за другой начали нехотя зажигаться лампы. Мне показалось, что некоторые пассажиры напуганы. Девушка в красной куртке была бледна как полотно. У седого грузного мужчины глаза бешено метались. Сначала я хотел выйти на следующей станции, но передумал – мне не стоило поздно возвращаться в интернат. Долгое отсутствие могли заметить, начать поиски, звонки родителям и прочие нелепые действия. В любом случае, больше ничего необычного не случилось.
Выходя из метро, я пытался понять, что произошло во время остановки в тоннеле.
«Там был кто-то! Ты не сошел с ума, – мысли стучали в моей голове. – Не известно, откуда оно взялось, но другие люди тоже что-то заметили. Поезд простоял меньше минуты, а многие успели не на шутку испугаться».
Дом на Бауманской был все таким же мрачным. После дождя в подъезде пахло бассейном. Я поднялся на четвертый этаж и позвонил в знакомую дверь. На этот раз Валентин долго не открывал и появился минут через пять. Выглядел он еще хуже, чем в первый раз: к дурацкой одежде прибавились синяки под глазами и бледно-желтое лицо. Приветствуя меня, парень зевнул:
– Не удается нормально поспать.
– Возможно, вам стоит найти временное пристанище. Например, институтское общежитие, – осторожно проговорил я.
– Если с Настей что-то случится, ее папа меня из-под земли достанет, – тяжело вздохнул парень. – К тому же она все-таки моя девушка.
Вспомнил наконец-то!
– Перейдем к делу, – сказал я. – Странник подготовил специальный прибор, он поможет определить характер мистической аномалии.
– Странник использует науку? – уточнил Валентин. – Я думал, он опирается на сверхъестественные способности.
– Странник использует все, что может помочь! – в моем голосе прозвучало раздражение, и студент поспешил заявить:
– Делайте свое дело. Не буду вам мешать, – с этими словами он отступил к себе в комнату.
Я включил лазерную указку и посмотрел на экран прибора. Он показал четыре цифры: один, девять, восемь, пять. Почти две тысячи единиц неизвестной мне физической величины. Первые три цифры оставались неизменными, а на месте пятерки появлялась то четверка, то шестерка.
«Выгляжу как полнейший ботан, а все из-за Степы», – подумал я, а вслух сказал:
– Показания стабильны. Будем исследовать кладовку.
Медленно шагая по коридору, я следил за циферками. Они вели себя прилично – даже скучно стало. На кухне послышалась возня, потом кто-то заскреб ногтями в дверь. Она была заперта снаружи на свеженький стальной шпингалет.
– Ведь заботится о своей девушке милый Валентин, – пробормотал я. Чем сильней становилось напряжение, тем больше меня бесил этот студент-хипстер.
– Они ждут, – прошипела Настя сквозь дверь.
Меня передернуло от ее голоса – в нем звучала какая-то жуткая обреченность. Эти «они» не слишком радовало. «Они» как будто предвкушали не только свою победу, но и последующую собственную тяжелую участь.
До кладовой оставалось метра полтора, и я снова посмотрел на прибор. Показания изменились. Единица все еще оставалась островком стабильности. Девятка периодически сменялась восьмеркой, а последние две цифры вообще скакали как бешеные.
– Танцуй, Степка! Твои фотоны действительно исчезают, – пробормотал я и вспомнил, что мой сосед ждет звонка по скайпу, но решил не включать смартфон: «Скажу, что деньги на трафик кончились. Всегда это прокатывало».
Лазерная указка была по-настоящему мощной – хоть голубей в полете жарь. На датчике фотометра плясало большое ярко-зеленое пятно. Присмотревшись, можно было разглядеть тонкий луч. Исчезновение света невооруженным взглядом было не разглядеть. По крайней мере, пока.
– Танцуй, Степка! Твои фотоны действительно исчезают, – пробормотал я и вспомнил, что мой сосед ждет звонка по скайпу, но решил не включать смартфон: «Скажу, что деньги на трафик кончились. Всегда это прокатывало».
Лазерная указка была по-настоящему мощной – хоть голубей в полете жарь. На датчике фотометра плясало большое ярко-зеленое пятно. Присмотревшись, можно было разглядеть тонкий луч. Исчезновение света невооруженным взглядом было не разглядеть. По крайней мере, пока.
«Нужно продолжать эксперимент в кладовке», – решил я, открыл дверь и едва не заорал от страха. Из темноты на меня смотрели два горящих глаза. Онемевшие пальцы с трудом нащупали выключатель. Зажглась тусклая лампочка, и я понял, что в кладовой никого нет – просто блестели старые елочные игрушки на полках. Вполне возможно, что именно они напугали меня на видео. Эти рассуждения слишком успокоили меня. Даже забылось, что глаза на моих записях не висели в воздухе, а натурально крепились к отвратительной серой морде.
– Покончим с этим грязным научным делом, – пробормотал я и захлопнул дверь кладовки.
Лазерный луч задрожал и растаял. Зеленое пятно на датчике похудело до размеров обычной точки. Показания прибора уменьшились так же стремительно. От двух тысяч остались жалкие четыреста тридцать семь. После этого падение замедлилось, но окончательно не остановилось. Свет постепенно исчезал. Даже лампочка под потолком кладовки тоже начала меркнуть, но у меня не хватило духу обернуться и посмотреть на нее. Там сзади мог притаиться обладатель больших светящихся глаз. Дрожа всем телом, я крепко схватил старую железную ручку, потянул на себя, с силой нажал и толкнул дверь. Мне хотелось тут же броситься в спасительный коридор, но что-то меня остановило. Квартира по ту сторону порога заметно изменилась. Обои окончательно отклеились от стен, их трепал ветер. Прихожая вообще тонула в густом темно-сером мраке. Казалось, там вместо двери и лестницы – огромное открытое пространство.
– Валентин, – позвал я.
Ответа не последовало.
Цифры на фотометре вновь ускорились. Показания уменьшались, зеленая точка на датчике худела на глазах. Дрожащими руками я поднес прибор к порогу. Жидкокристаллический дисплей уверенно показал нули. Свет не проникал из кладовки в коридор. Совсем. Что бы это ни значило, мне не стоило туда идти.
Ровно в момент, когда эта мысль пришла мне в голову, за моей спиной послышалось чье-то дыхание – редкие свистящие хрипы. Сердце бешено заколотилось. Может, все-таки лучше коридор? Он хотя бы не откусит мне голову. Я сделал небольшой шаг вперед, но заметил, что показания прибора начали расти: три, семь, одиннадцать, двадцать три. Свет возвращался.
«Так. Что это значит? Думай, Дём, думай!»
Дыхание приблизилось и теперь шипело у самого затылка. Даже не знаю, почему я решил не оборачиваться. Наверное, потому, что уже бывал в кладовке с неизвестной тварью и она мне ничего не сделала. Может быть, сработала интуиция. Так или иначе, мне показалось правильным сосредоточиться на приборе. Показания фотометра тем временем перевалили за три сотни, и на датчике появилась зеленая точка лазера. Громко щелкнули зубы у самого моего уха. Мне смертельно захотелось выскочить в коридор, но я не стал этого делать. Вся логика происходящего подсказывала – выходить можно, только когда показания датчика восстановятся. Это как в теоремах и олимпиадных задачках по математике – ответ почти всегда красивый и симметричный.
Холодное влажное дыхание коснулось шеи. Я дернулся вперед, и моя рука на мгновение вышла за порог кладовки. Кожа мгновенно посерела, пальцы защипало – не слишком сильно, но все-таки ощутимо. Тварь за моей спиной радостно зацокала языком. Я отдернул руку – и к ней тут же вернулся нормальный цвет. Над ухом раздалось злобное шипение.
«Спокойно. Спокойно. Если бы эта тварь могла, она бы уже напала».
Мне в спину вцепились тонкие пальцы с тупыми треугольными когтями. Я вздрогнул и хотел броситься вперед. Фотометр показывал девятьсот. Коридор посветлел, обои вернулись на стены.
«Нужно дождаться хотя бы полутора тысяч», – решил я.
Холодные костлявые пальцы сомкнулись на моей шее, и мне стало плевать на показания датчиков. Я выскочил в коридор. Он был обычным. Настя скреблась в дверь кухни. Валентин выглядывал из своей комнаты.
– Вы быстро справились, – сказал мне парень.
У меня возникло дикое желание заорать и врезать студенту, пусть он и был выше меня на голову. К несчастью, я слишком вошел в роль вежливого помощника, так что ответил:
– Время относительно, так говорит Странник.
– И что показали ваши приборы? – Валентин с сомнением посмотрел на лазерную указку.
– Все очень серьезно, – ответил я. – У вас в кладовке разлом между мирами.
Вот как бы вы отреагировали на такие слова? Студент посмотрел на меня с недоверием:
– Разлом? Может, закрыть его? Например, заклеить скотчем.
– Нельзя. Думаю, Настя застряла на той стороне, – тут же ответил я. – Простите, мне нужно поскорей передать результаты исследований Страннику.
– Конечно. – Валентин проводил меня к двери.
Уже на лестнице я подумал о том, что в моих словах был смысл. Может быть, девушка не выдержала, выскочила в серый коридор, а обратно вернуться не смогла?
Глава 6. Эффект наблюдателя
Что это за место такое, где исчезает свет? Что будет, если попасть туда? С такими мыслями любая дорога пролетит незаметно! Эта мистическая ерунда так сильно забила мне голову, что я едва не зашел в интернат через главный вход. Уже и дверь открыл, а потом до меня дошло, что еще мгновение – и вся моя хитроумная конспирация рухнет, как сервер у нерадивого админа. Пришлось резко разворачиваться, идти к черному ходу и ждать, пока камеры наблюдения уйдут на профилактику. Небольшая встряска отрезвила меня, и в спальню я вошел уже бодряком, без выпученных глаз и безумных вопросов в голове.
– Где ты был, Дём? – поинтересовался Кирилл Воронцов.
– В зале тренировался, – соврал я.
– Что-то по тебе не видно. Совсем не вспотел, – влез в разговор второй близнец.
– Это потому, что я делал специальные упражнения для программистов. Качал мышцы пальцев.
Братья смотрели на меня насупившись.
– Не верите? Попробуйте так сделать. – Я поднял ладонь и развел пальцы в стороны, соединив указательный со средним, а мизинец с безымянным. – Сможете?
Близнецы попробовали, и у них не получилось.
– Вот видите! А при работе за компом эта мышца ускоряет скорость печати на целых тридцать процентов.
– Ты больной, Дём, – сказал Кирилл Воронцов, и братья потеряли ко мне интерес.
Тогда в разговор вступил Степа:
– Давай выйдем. Поговорить надо.
Я пожал плечами – мол, если других вариантов нет. Когда мы оказались в коридоре, Степа закричал, сильно заикаясь:
– Т-т-т-ты п-п-почему не п-п-позвонил?
– Тише, – я перешел на шепот. – Потому что твоя теория подтвердилась, и даже слишком.
Парень тут же успокоился, в его глазах блеснул дикий интерес:
– Скорей рассказывай. Что показывали приборы?
Ну я и рассказал.
– Это поразительное открытие! – воскликнул Степа. – Нужно связаться с Академией наук!
– Может, сразу подать заявку в Нобелевский комитет? – спросил я.
– А это мысль! – Парень не уловил сарказма.
– Ты понимаешь, что это научное открытие превратило юную студентку в гоблина?! – воскликнул я. – А еще мне кажется, что с каждым разом оно проявляется все сильней.
– Вполне возможно, – легко согласился Степа. – Ты когда-нибудь слышал про эффект наблюдателя?
– Это что-то типа кота Шредингера?[11] – уточнил я.
– Ты на верном пути, дружище. – Степа похлопал меня по плечу и начал рассказывать про эксперименты с элементарными частицами. Мол, когда за ними не смотрят, они что хотят, то и творят. Совсем другое дело, когда каждый фотон или электрон зафиксирован и посчитан специальным прибором.
– Ты хочешь сказать, что чем больше мы знаем про эту штуку, тем опаснее она становится? – уточнил я.
– Не совсем так, – покачал головой Степа. – Чем больше мы о ней знаем, тем отчетливей она проявляет свои свойства и тем менее предсказуемыми становятся другие возможные последствия.
– Ты мне мозг хочешь сломать, да? – возмутился я.
– Ладно, – сдался юный физик-теоретик. – Каждый раз щель между мирами становится опасней. И так будет, пока мы окончательно не поймем, с чем же имеем дело.
– Веселенькая перспектива.
– Вы, инженеры, замечаете только проблемы там, где нужно видеть научный прогресс всего человечества! – гордо проговорил Степа. – Пойду писать в Академию наук.
Я только покачал головой – пока эти академики Степино письмо из спама вытащат, пока прочитают, пока обсудят, разлом между мирами давно уже сожрет нас и попросит добавки. Вслух ничего такого, разумеется, сказано не было – с моим новым соседом лучше было не спорить. Я еще постоял в коридоре, обдумывая дальнейшие действия. На самом деле стоило бы сказать – «мучительно обдумывая». С одной стороны, я понимал, что больше никогда в жизни не хочу видеть место, где исчезает свет. С другой – жизнь девушки, пусть незнакомой, зависела теперь от меня.