Остановившись на остановке, девушка оглянулась по сторонам... На другой стороне улицы стоял белый «жигуль», и в машине завлекательно тлел огонек сигареты.
Катя несмело подошла к водительской дверце.
– Извините, пожалуйста, – с невинным кокетством начала она, – у вас сигаретки не найдется?
И взглянула в лицо водителя. Владелец машины понравился с первого взгляда: светловолосый, коротко стриженный, улыбчивый, с жестковатыми, но привлекательными чертами лица...
– Почему не найдется, – улыбнулся тот. – Для красивых девушек у меня есть все, что угодно. – И он протянул початую пачку.
– А можно... я две возьму? Для себя и для подруги? – уже наперед понимая, что не получит отказа, спросила девица.
– Хоть четыре, – проговорил мужчина в ответ. – Ты, что, из интерната?
– Ага, – сигареты исчезли в нагрудном кармане рубашки Кати.
– Поня-ятно... А зовут тебя как?
– Катей.
– Ладно, Катя, – светловолосый крутанул ключ зажигания, заводя двигатель, – я все равно в город еду... Хочешь, тебя до интерната подкину?
Конечно же, малолетняя любительница покурить втайне от воспитателей прекрасно знала прописную истину: никогда нельзя садиться в машину к посторонним мужчинам. Конечно же, она не раз слышала леденящие душу истории про маньяков. Но голос владельца «Жигулей» звучал на редкость доброжелательно, щедрость его не могла не подкупать, да и на кровожадного убийцу этот симпатичный мужчина никак не тянул...
В автомобиле было темно, и Кате в какой-то момент показалось, будто бы на левой руке водителя, что лежала на рычаге переключателе скоростей, отсутствует большой палец. Она хотела было спросить нового знакомца, где это ему руку покалечило, не на войне ли, но тот начал разговор первым.
Доехав до развилки, «жигуль» свернул не направо, как следовало ехать к интернату, а почему-то налево.
– Извините, вы не туда повернули, – еще не видя подвоха, молвила девушка.
Мужчина не отреагировал – машина неслась по узкой дороге, ведущей в Ялту.
– Остановите, я здесь выйду... Да остановите же!
Чуть сбавив скорость, светловолосый с неожиданной ловкостью выхватил из внутреннего кармана куртки огромный нож и, направив острие в лицо девушки, приказал сдавленным голосом:
– Заткнись! Хочешь домой вернуться – веди себя тихо!
Нож выглядел жутковато; огромный, блестящий, с рельефным кровостоком и массивным ограничителем, он буквально парализовал девушку. А светловолосый, продолжая направлять зажатый в левой руке нож в сторону пассажирки, уверенно гнал машину по темной дороге. Жидкие конусы света фар плясали по кустам и деревьям обочины, «жигуль» то и дело подпрыгивал на ухабах, скрежетала трансмиссия, в багажнике дзинькало какое-то стекло...
– Дяденька, отпустите меня, пожалуйста! – заплакала девушка.
– Не вякай, сучка, – процедил водитель сквозь зубы, – а то враз глотку перережу... Будешь себя хорошо вести – потом сам в интернат отвезу. А иначе... – И он многозначительно повертел ножом перед лицом насмерть перепуганной девушки.
Катя принялась судорожно дергать за ручку двери, но та не поддавалась. Внезапно холодное острие ножа коснулось ее локтя, и укол этот, словно электрическим импульсом, прожег ее насквозь. Девушка вновь дернула ручку – дверца неожиданно раскрылась, и несчастная, вне себя от ужаса, бросилась из машины на дорогу. Глухой удар падающего на обочину тела, пронзительный скрип тормозов, резкий занос машины на встречную полосу...
...Водитель белых «Жигулей» искал Катю не менее получаса, но так и не нашел. Дорога шла над пологой лощиной, поросшей густыми зарослями кизила. По всей вероятности, девушка свалилась именно туда. Правда, было непонятным: разбилась она при падении насмерть, покалечилась или осталась целой и невредимой. Однако насильник не решился бросить машину на дороге, чтобы осмотреть овраг – оставленная на обочине тачка наверняка бы вызвала подозрения у гаишников, которые нередко разъезжали по ливадийской трассе. Ему оставалось лишь надеяться на летальный исход; останься девушка в живых, она наверняка сообщит в милицию и о неудавшемся изнасиловании и о том, как выглядит нападавший.
* * *– ...Катенька, успокойся, тебе теперь ничего не грозит. Давай с самого начала... Ответь, почему ты на ночь глядя вышла за ворота?
Сидя за канцелярским столом в учительской, Юрий Александрович Патрикеев с прищуром смотрел на несостоявшуюся жертву маньяка. Он был похож на отставного военного крепкого замеса: резкие морщины, густая проседь. В начинающей грузнеть фигуре ощущался запас силы и уверенности. Непринужденное спокойствие несколько снимало напряжение в общении с девушкой.
Катя же выглядела страшно: расцарапанное в кровь лицо, вздувшаяся шишка на лбу, измазанные землей джинсы, порванная на локтях рубашка...
– Ну, так зачем ты вечером за ворота вышла, а? – стараясь вложить в собственным интонации как можно больше участия, спросил Патрикеев.
– Ы-ы-ы... – всхлипнула потерпевшая.
– Да не плачь ты, а ответь откровенно... Я ни воспитателям, ни директору, ни завучу не скажу! Честное слово!
– За сигаре-е-етами... – с трудом выдавила из себя Катя. – Только папе не говори-и-ите!
– Да успокойся ты... Вот – хочешь, мои покури? – следак протянул девушке пачку «Мальборо».
– Спаси-ибо... – Катя протянула трясущуюся руку к пачке.
То ли никотин успокаивающе подействовал на потерпевшую, то ли Юрий Александрович и впрямь умел разговорить самых безнадежных свидетелей, но уже спустя минут десять девушка довольно связно рассказала о недавних событиях.
Допрос продолжался минут сорок и дал немало. Выходя с Катей из учительской, Юрий Александрович твердо знал: человек, покушавшийся на воспитанницу ливадийской школы-интерната, не старше тридцати лет, светловолосый, коротко стриженный, высокий, с приятными, располагающими чертами лица. Курит обычно сигареты «Кэмел». Для запугивания жертв пользуется холодным оружием, предположительно кинжалом или охотничьим ножом. Владелец машины неустановленной модели «Жигулей» белого или светло-серого цвета. Правда, под конец допроса девушка неожиданно вспомнила, что на левой руке нападавшего вроде бы отсутствовал большой палец, однако замечание это прозвучало не слишком убедительно.
* * *Нет ничего хуже пьяных мужиков – в этом Оксана Ковалева, невеста Ильи, убеждалась неоднократно. Если им приспичило выпить, то речи их слаще меда, а как нажрутся – так и море по колено...
Оксана решила не ждать Илью в уличном кафе рядом с фуникулером. Слишком уж некрасиво поступил жених; скандалил, ругался, что-то доказывал, а под конец и вовсе выдал номер: ничего не объяснив, резко поднялся из-за стола и ушел, отключив мобильник. Ничего, пусть любимый помучается, пусть поищет ее, пусть подумает о своем поведении! А потому, выкатив с террасы коляску со спящим братом-инвалидом, она покатила ее по вечереющей набережной. Нелегко было толкать коляску беременной девушке, и уже спустя минут десять она ощутила усталость.
А тут еще и Дима неожиданно проснулся.
– Оксана, побыстрее нельзя? – нетерпеливо заерзал он на сиденье.
– Что такое?
– Да в туалет очень хочется...
– До дому дотерпишь?
– Постараюсь... А где Илюха?
– Гуляет без нас, – девушка поджала губы. – Так ему, наверное, лучше...
– Да ладно тебе, не наезжай на него, – вступился за друга и однополчанина Митя. – Ну, выпил человек лишнего – с кем не бывает? Дай-ка я ему позвоню, – парень вытащил мобильный телефон и тут же разочарованно присвистнул: – И когда это он разрядиться успел?
А Оксана уже выкатывала коляску к пустынной троллейбусной остановке рядом с подземным переходом. Конечно, те десять минут, которые требовались, чтобы добраться до дому, можно было пройти и пешком, но девушка изрядно выбилась из сил, да и брат слишком уж нетерпеливо просился в туалет...
– А как ты меня на третий этаж поднимешь? – с неожиданной для пьяного предусмотрительностью спросил Митя и тут же добавил: – Да и нельзя тебе, беременной, тяжести таскать...
– Это ты своему другу скажешь, – в сердцах бросила девушка; она по-прежнему злилась на жениха.
– Надо было его в кафе дожидаться... Черт, и троллейбуса столько времени нет!
– Совсем невтерпеж? – вздохнула Оксана.
– Ну да...
– Ладно, давай я такси возьму, – решила девушка. – Добавлю немного, может быть, водитель и согласится мне с твоей коляской помочь...
К несчастью, машины проносились не останавливаясь. И уже когда надежда окончательно покинула девушку, в перспективе дороги появились две желтые точки автомобильных фар.
Оксана, едва не выбежав на полосу движения, замахала рукой, и машина, притормозив, свернула вправо. За рулем белых «Жигулей» сидел молодой светловолосый мужчина, и девушка, наклонившись к открытой дверце, сразу же отметила, что водитель этот чем-то неуловимо напоминает Илью.
– Извините, не могли бы вы нас к «Хозтоварам» подвезти и помочь брата по лестнице поднять? – спросила Оксана. – Очень надо, прошу вас... Я заплачу.
– Хорошо, – ответствовал светловолосый и, быстро покинув машину, поинтересовался: – А ваша коляска складная?
– Да, конечно, – обрадовалась девушка, подталкивая инвалидную коляску к задку «Жигулей», и, скользнув взглядом по водителю, обратила внимание на отсутствующий большой палец левой руки...
...Все произошло совершенно неожиданно для Оксаны. Резкий удар ногой – и коляска с безногим, задев колесом бордюр, покатилась в подземный переход, подпрыгивая на ступеньках. Спустя секунду ее грохот заглушил сдавленный стон инвалида. Девушка, резко обернувшись к водителю, вскрикнула и испуганно отшатнулась в сторону, но уже через мгновение острие ножа уперлось ей в бок.
– В машину давай, – зловеще приказал водитель и со всей силы ударил Оксану по голове рукоятью ножа.
Несколько секунд – и белые «Жигули», развернувшись, растворились в ялтинском сумраке...
Глава 7
Наверное, в жизни каждого человека бывало такое: просыпаешься утром, и почти сразу же мозг пронзает мысль – это же вчера я тaко-ое натворил! И вспоминается все, и становится нестерпимо стыдно за себя, за бездарно прожитый день и собственную нелепую выходку, и готов такой человек отдать половину жизни, чтобы повернуть время вспять, чтобы отмотать события хотя бы на сутки. Но нет дороги назад, и корит себя несчастный зa постыдные словa и делa, и мучается, и не знaет, что предпринять...
Именно так чувствовал себя Илья Корнилов, проснувшись поутру. Оторвал всклокоченную голову от подушки, поднялся, опуская ноги с топчана... Первое же, что вспомнилось молодому человеку, – вчерашняя ссора в уличном кaфе у фуникулера. Некстaти припомнились и позорные подробности, a главное – ничем не объяснимый, нелепый уход из кaфе.
– Ну и скотинa же я... – рaстерянно пробормотaл Корнилов, потирaя пятерней опухшую физиономию. – Оксану беременную бросил, Митю... И нa хренa было по пьяни зaводиться? Кому и что я хотел докaзaть?
Илья провел лaдонью по небритой щеке, опустил глaзa, критически оценивaя свои измятые брюки и зaпыленные кроссовки... Видимо, уже под утро, из-за предрaссветного холода и похмелья, он действовaл нa aвтопилоте: поднялся нa этaж, сунул в сквaжину ключ, толкнул дверь, зaхлопнул ее и рухнул спaть.
Корнилов взглянул нa чaсы – стрелки сомкнулись на цифре «12». Полдень. Оксaну с Митей он покинул где-то в половине седьмого вечерa. Где же они могли быть все это время?!
А может, они в соседней комнaте? Возможно, еще спят? Может быть, сегодняшней ночью он, открывaя дверь, не зaметил, что брат с сестрой уже домa?
– Оксана! – с нaпряжением в голосе позвaл Илья, в глубине души боясь, что невестa не отзовется. – Оксaночкa, Митя! Вы домa?
Ответa не последовaло.
Илья торопливо прошел в зaл, потом – нa кухню. Зaчем-то открыл дверь спервa вaнной, зaтем туaлетa, будто бы Оксaнa и Димa могли прятaться тaм.
Ни невесты, ни друга нигде не было. Ничто не укaзывaло нa то, что они появлялись в квaртире со вчерaшнего дня, a потом кудa-то ушли.
– Оксана... – упaвшим голосом произнес Илья. – Митя... Дa что же это тaкое...
Он вновь попытался дозвониться до невесты и ее брата: телефоны по-прежнему были отключены. Быстро умывшись и переодевшись во все чистое, Корнилов сбежaл по ступенькaм во двор.
Беспокойство зa беременную невесту и беззaщитного инвaлидa, предчувствие чего-то недоброго – все это окончaтельно выбило его из колеи. Илья шел быстрыми шaгaми, почти бежaл и, лишь выйдя нa нaбережную, остaновился, зaкурил, не знaя, что делaть. Несколько раз он набирал номера Оксаны и Димы – бесполезно...
Подступилa тоскa – стрaшное чувство, когдa кaжется, что ничего нельзя попрaвить, что хуже не бывaет, что жизнь конченa.
– И кaкaя же я все-тaки сволочь, – корил себя Илья, пробирaясь сквозь толпу на нaбережной.
Если бы теперь ему предложили отнять руку или ногу, чтобы вернуть вчерaшний день, он соглaсился бы, не раздумывая...
* * *Оксана очнулась внезапно, словно от толчка. Она лежала на полу маленькой полутемной комнатки, ощущая спиной скользкую плоскость. Подогнутые ноги, упиравшиеся подошвами в стену, болезненно затекли, но вытянуть, распрямить их не было возможности.
Девушка с трудом разлепила глаза, попыталась сфокусировать взгляд на чем-нибудь одном... Первое, что удалось различить, – ровный ряд белоснежных кафельных плиток. Сквозь небольшое запотевшее окошечко под потолком в комнатку пробивался мутный электрический свет. В этом тусклом освещении зловеще поблескивал никелированный кран. Где-то сверху и слева монотонно журчала вода – несомненно, комнатка была ванной.
Оксана попыталась было подняться, но тут же опустила голову – чугунная боль в темени заставила ее застонать. Конечно, в другой ситуации она бы закричала, позвала на помощь, но теперь, едва вспомнив, что произошло с ней несколько часов назад, поняла: лучше молчать, лучше не напоминать о себе ни криком, ни стоном. Она так и осталась лежать на холодном кафельном полу, цепенея от ужаса и дурных предчувствий.
Из-за двери послышались шаги. Скрипнули половицы, щелкнул шпингалет, и дверь ванной медленно приоткрылась. Оксана осторожно скосила взгляд влево – в ярко освещенном дверном проеме рельефно вырисовывался мужской силуэт. Коротко стриженные русые волосы, квадратный волевой подбородок, атлетический торс... И левая рука с отсутствующим большим пальцем. Это был тот самый водитель белых «Жигулей», которого Оксана так некстати остановила у подземного перехода.
– Оклемалась, – удовлетворенно констатировал мужчина. – Почти сутки тут пролежала. Ладно, повалялась, и хватит... Давай, поднимайся.
И с неожиданным проворством приподняв Оксану, поволок ее из ванной.
– Отпустите меня, пожалуйста... – затравленно пробормотала девушка, силясь вырваться из цепких объятий, – меня нельзя трогать, я беременна... Отпустите, я никому ничего не скажу... Я беременна, у меня ребеночек будет, нельзя мне...
Насильник никак не отреагировал на это признание – лишь широкие руки-клешни сжали Оксану еще сильней. Он доволок девушку до комнаты и, с силой бросив ее на диван, плотоядно ухмыльнулся.
– Знаешь, кто я такой? – присаживаясь рядом, спросил душегуб и, не дождавшись ответа, продолжил: – Тот самый маньяк, которого все ищут. Тот самый, который вас, грязных баб, ловит, трахает и на части режет. Что, газет не читаешь, телевизор не смотришь?
Насладившись эффектом от сказанного, он продолжал еще более зловеще:
– Я, сучка, сейчас открою тебе один маленький секрет. Живой тебе все равно отсюда не выбраться, и не надейся. Так что выбирай: или ты все сделаешь добровольно, и я не буду тебя мучить перед смертью, или...
Не закончив фразы, он резким движением извлек из-под дивана массивный нож и, поднеся лезвие к лицу девушки, осторожно оцарапал острием ее щеку.
– ...или ты сто раз пожалеешь, что вообще родилась на свет, – с театральным пафосом завершил негодяй и, вдавливая лезвие в кожу чуть сильней, ласково поинтересовался: – Ну как, возбуждает?
Страшны были слова душегуба, страшно его прерывистое дыхание, страшен огромный нож. Но страшней всего были ощущения собственной беспомощности и обреченности. Воля девушки на какой-то момент оказалась парализованной страхом.
– А теперь поднимайся, – несколько успокоившись, приказал негодяй, поигрывая ножом.
Превозмогая боль в темечке, Оксана демонстративно отвернулась к стене.
– Не хочешь? – напряженно повысил голос светловолосый и неожиданно захихикал. – Еще лучше... Люблю, когда бабы сперва ломаются.
Нимало не стесняясь, он принялся деловито раздеваться. С треском сдернул с себя рубашку, вжикнул замком-молнией джинсов, мгновенно снял их. Меньше чем через минуту он стоял перед диваном совершенно обнаженный. Выставил видеокамеру на штативе, нажал кнопку записи. Небрежно сунув страшный нож под диван, с неожиданной прытью ухватился за платье жертвы. Треск разрываемой материи, тоненький вскрик, утробное победное рычание...
...Бывает часто: истрачены воля и разум, и в голове пульсирует лишь одно – «будь, что будет...», но в последний момент, когда грядущие унижения выглядят даже страшней, чем смерть, слепящая ярость просыпается даже в самом слабом человеке. И не думаешь уже ни о физической боли, потому что в такие минуты нет большего счастья, чем разорванный рот или выбитый глаз врага, и нет большей радости, чем вид его крови. И когда ладонь душегуба коснулась живота девушки, именно такая ярость с головой захлестнула Оксану.
Каким-то чудом выскользнув из-под негодяя, девушка вскочила с дивана, схватила табуретку и судорожным движением запустила ею в голову насильника. Но промазала: ножка табуретки неловко зацепилась за плафон люстры и, изменив траекторию, гулко ударилась в стену.
– Ну, су-учка... – прорычал душегуб.