Поздно вечером в гостиничном номере в Туапсе встретились Екатерина Смоленская и вся ее группа. Приехал даже Скворцов. У всех были невеселые лица, и всем страшно захотелось выпить.
Результаты экспертизы задерживались, и Смоленская несколько раз крепко выругалась, вспоминая своих московских ребят-экспертов, которые могли задолго до официального заключения определить и, главное, сообщить ей итоги вскрытия, что позволяло следствию идти дальше. Ведь от результатов экспертиз зависело многое. Кроме Шахназарова, который был зарезан, все остальные жертвы были удушены. Единственное, что удалось выяснить Мише Левину, который почти обосновался в Сочи и напрямую сотрудничал с местными следователями, это то, что все эти убийства – Мисропяна (он, правда, умер от разрыва сердца, но потом был также удушен), Бокалова, Мухамедьярова, Аскерова и Васильевой – объединяло одно: способ удушения. Тела несчастных были сдавлены таким образом, словно их держали если не под прессом, то в каком-то другом механическом устройстве, сила которого позволяла вызвать даже трещины в ребрах и плечевых суставах. Никаких следов посторонних предметов, волокон, почвы, человеческих выделений, жидкостей, ничего такого не было обнаружено на месте происшествия, как не было и свидетелей убийств. Что касается криков о помощи, рассказал Паша Баженов, то лишь одна женщина, жившая по соседству с Ларисой Васильевой, утверждает, что слышала короткий и страшный вскрик, но приняла его за звук, доносящийся из телевизора, где в последнее время большинство фильмов, да и новостей полнятся убийствами и трагедиями.
Вокруг ювелирного магазина и библиотеки, где были убиты Мисропян с Бокаловым, вообще нет жилых помещений, поэтому, если они и кричали, вряд ли кто мог услышать их. Отсутствовали также следы обуви убийцы – словно он подмел за собой или даже протер полы. Кроме того, по словам Рябинина, экспертная группа, выехавшая из Сочи на место преступления, до Туапсе так и не доехала: по дороге сломалась машина.
Возле чайной плантации в Волконке вообще было шумно и играла музыка, поэтому если там и были крики, они могли быть истолкованы местными жителями совсем иначе.
Информация, которая пришла из Москвы в ответ на запрос Миши Левина о схожих преступлениях, в результате которых отрезанные уши жертв находили в котле с кипящим маслом, лишь подтвердила уже известные факты: пять лет назад на побережье орудовала банда, совершавшая аналогичные убийства с целью ограбления. Ни один из членов банды так и не был найден.
– Кто у нас занимается лилипутками? – спросил Виталий Скворцов, закусывая водку свежим помидором.
– Я, – ответил Паша, – лилипутки как лилипутки. Я встречался с хозяйкой комнаты, которую снимали эти малышки. Она рассказала, что эти дамочки, похоже, уже пенсионерки, постоянно между собой собачились, много пили и ели, иногда выходили прогуляться к морю, а так, в самую жару, валялись на постели, читали газеты, разгадывали кроссворды, одним словом, отдыхали. Ничего необычного в их поведении не было. Разве что сама их внешность вызывала у соседей повышенный интерес. Что касается мужчин, то ни одна из них ни с кем не встречалась… Ночью они спали как убитые или же принимались вдруг мыть посуду, которая накопилась за день.
– Но если они большую часть времени проводили в комнате, а не на пляже, то зачем они вообще приехали на юг? Чтобы разгадывать кроссворды?
– Почему я спросил вас о лилипутках, – продолжал Скворцов. – Дело в том, что в Лазаревском восьмого мая, в кинотеатре, что на площади, выступала цирковая труппа лилипутов, мы с Ирой видели афишу…
– Как восьмого? Так ведь восьмого в Голубой Даче был зарезан Шахназаров! – воскликнул Паша. – Но зарезан он был днем… А что, если эти лилипутки его и зарезали?
– Да брось ты, Паша, зачем им было тогда рисоваться? Ты вообще-то представляешь себе, кто такие лилипуты?
– Я, конечно, никогда плотно не общался с лилипутами, но у меня возникли две связанные с ними версии. Первая – это их непосредственное участие в преступлениях, скажем, в переодетом виде… Они могли переодеться подростками, детьми, я не знаю…
– Ерунда. Неубедительно, – вставил Левин.
– …а вторая – отвлекающий момент…
– Вот это уже интереснее… Но для начала стоило бы выяснить, из цирка ли они и участвовали ли в представлении там, в Лазаревском. Но, с другой стороны, не могли же они быть восьмого числа одновременно и в Лазаревском, и в Голубой Даче… Что-то у меня с этими лилипутками ничего не получается… Но ты, Паша, продолжай работать в этом направлении, собирай о них материал, сопоставь место и время их пребывания на побережье.
– А мне кажется, что они здесь вообще ни при чем, – сказал Виталий. – Убит мужчина. Где-то поблизости от места преступления видели лилипуток – ну и что с того? Что вы за них уцепились? Я понимаю, если бы в комнате, где нашли труп Шахназарова, обнаружили следы их маленькой обуви или кто-нибудь видел, как одна из этих малышек выходила из дома в то время, когда было совершено убийство, а так… Не знаю, зачем на них время тратить…
– А ты на что время тратишь там, в Лазаревском? – недовольным тоном поинтересовался Паша Баженов. – С женой прохлаждаешься?
– Да что вы в самом деле! – всплеснула руками Смоленская. – Миша, больше не наливай им, вечно они как кошка с собакой…
– А что, разве я не прав? Мы тут мотаемся по жаре, информацию по крупицам собираем, а он еще и слова не сказал, чем занимался все эти дни… – завелся Баженов, и всем присутствующим стало ясно, что он копил свои упреки давно и теперь навряд ли упустит возможность уязвить Скворцова – любимчика Смоленской.
– Не слушай его, – махнула рукой Екатерина, – он просто завидует, что ты приехал с женой, а он, бедолага, весь истомился… И вообще хватит пить. У нас еще, что называется, конь не валялся, а мы позволяем себе расслабиться! Хотя это я, конечно, во всем виновата, сама же первая раскисла. Но я действительно не знаю, как нам искать эту девицу, вокруг которой происходит столько убийств. А в том, что все эти убийства, кроме способа и, возможно, орудия удушения, связывает имя Елены Пунш, я просто уверена. И еще. Не забывайте, что в Москве убит Князев, брат Ларисы Васильевой. Пора вплотную заняться московскими связями Васильевой и все же выйти на эту самую Пунш!
Миша Левин, который все это время молчал и только закусывал, забывая выпить, ухмыльнулся:
– Неужели никто из вас еще не понял, что никакой Пунш в природе не существует. Вот скажите, разве может быть такая фамилия Пунш? Это же просто ерунда! Скорее всего это кличка, прозвище или сценический псевдоним. Предлагаю отправить меня обратно в Москву, и я докажу вам, что прав. В Москве полно всяких клубов, ресторанов, театров, борделей, черт возьми, где уж непременно кто-то да слышал про эту Елену Пунш. А в С. она оказалась просто «по делу». И еще. Я вот слушал вас всех, анализировал и пришел еще к одному выводу. А что, если на побережье работает сразу несколько девушек, которые являются приманками для любвеобильных кавказских мужчин, обремененных большими деньгами?.. Соглашусь даже с тем, что ими кто-то руководит, но этот «кто-то» хороший психолог. Я бы показал вам все это на пальцах, а точнее, на платьях и париках, но, к сожалению, у меня их нет под рукой…
– Миша, говори яснее, – попросил его Паша, который явно недолюбливал Левина, считая, что тот ленив и всегда старается «ехать на чужом горбу». Вот и сейчас, считая, что Левин рвется в Москву – домой, к семье и детям, которым он в Сочи накупил подарков, – Паша делал все возможное, чтобы оставить Левина здесь, на юге. Тогда его работа будет как на ладошке, а вот чем он станет заниматься в Москве – проследить будет невозможно.
– Мне кажется, что я понимаю Мишу, – вдруг заявила Смоленская. – Я тоже думала об этих загадочных платьях.
– Да что вы такое говорите! – взорвался Паша. – Честное слово, только и болтовни, что про эти дурацкие платья! Не следственная группа, а черт знает что… ателье мод!..
– Виталий, Баженову больше не наливай! – приказала Смоленская. – Мы слушаем тебя, Миша, говори…
И Левин заговорил:
– У меня действительно эти платья не идут из головы. Тем более что одно из них я видел на снимке, который вам прислала Изольда. Дело, конечно, не только в платьях. Я просто уверен, что девушка была не одна, а несколько. Давайте подумаем… Во-первых, все девушки, которых видели в обществе Шахназарова, Мисропяна и прочих, ВЫСОКИЕ – раз, ДЛИННОВОЛОСЫЕ – два, СВЕТЛОВОЛОСЫЕ, но не откровенные блондинки – три. Уверен, что этих трех условий вполне достаточно, чтобы превратить совершенно непохожих друг на друга девушек в близняшек, но для этого их необходимо одеть в платья вполне определенного стиля. Вот и представьте: у них одинаковые прически конский хвост, яркая помада… Даже если поставить их всех, я извиняюсь, без одежды, они и то будут похожи, а уж если их «наштукатурить», увеличив глаза при помощи черного контура, и надеть на них оригинальные, запоминающиеся множеством необычных деталей платья, то, поверьте мне, эти девицы будут похожи друг на друга как две капли воды и ни один мужчина не пройдет мимо такой красотки… Тем более мужчины восточных, горячих кровей. А если учесть еще и вечернее освещение, плюс алкоголь… Я только не могу понять одного. Ну хорошо. Ограбили и убили Мисропяна, Бокалова, Мухамедьярова с Аскеровым, Васильеву с Князевым, предположим, – Левин сделал акцент на последнем слове, – предположим, повторяю, это все дело рук одной банды, но тогда зачем же им, лилипуточкам и разным там «пуншам», РИСОВАТЬСЯ перед нами, демонстрируя яркую и запоминающуюся внешность? Естественное желание преступника, а тем более убийцы – не высовываться до преступления и уж тем более после, как это было с лилипутками, на которых все обратили внимание… А что касается девушки или девушек, с которыми встречались будущие жертвы, то они скорее всего здесь вообще ни при чем…
– Действительно, тут что-то не так, – согласилась с ним Смоленская. – Значит, лилипутки – лишь отвлекающий маневр. А то, что в день убийства Шахназарова в Лазаревском всего в нескольких десятках километров оттуда лилипуты давали представление, разве ни о чем не говорит? Разве это не совпадение?
– Вы хотите сказать, что надо найти эту труппу? – спросил сбитый с толку Паша.
Все в группе знали, что он, с неоконченным юридическим образованием, работает в Генпрокуратуре исключительно благодаря своему дяде – человеку весьма влиятельному в определенных кругах, и с трудом вынуждены были терпеть его тяжелый, склочный характер. Однако, как это ни странно, быть может, благодаря именно своему невыносимому характеру Паша Баженов добивался вполне конкретных результатов, стараясь вечно кому-то что-то доказать и работая при этом словно одержимый по двадцать четыре часа в сутки.
«Главное, – как говорила Смоленская, – Пашу завести».
– А почему бы и нет? – отозвался Миша Левин и, зацепив вилкой кусок копченой форели, сунул его в рот. Он знал, что раздражает Баженова, да и остальных, наверное, тоже, тем, что много и медленно ест, но только так он мог сейчас замаскировать свое волнение, причину которого ему еще предстояло раскрыть Смоленской. Или не открывать?.. И зачем он только сунулся в эту лабораторию?!
Миша вздохнул и снова потянулся вилкой к тарелке с рыбой.
* * *Встреча с Иваном была назначена на шесть вечера, но Изольда опоздала и подъехала лишь к половине седьмого. Место они определили еще лет восемь назад и ни разу не меняли его: двадцатый километр Московского шоссе. У Ивана были скромные «Жигули», он редко выезжал на них из своего загородного дома, где жил сытой и относительно спокойной жизнью затворника. Иван Лопатин – вор и убийца, человек с бурным прошлым, много лет проживший в Греции и возвратившийся в Россию по фальшивому паспорту, – был обязан Изольде жизнью. И хотя на том же Воскресенском кладбище, где была похоронена Елена Пунш, находилась и ЕГО могила, только Изольда и еще два человека знали, что Лопатин жив и обитает в пригороде С., почти в лесу, рядом с дачами работников прокуратуры и областного суда.
Изольда не любила вспоминать те события, поскольку не была уверена в том, что поступила тогда правильно, опознав чужой обгоревший труп в лощине и признав его трупом Лопатина, в то время как истерзанное тело настоящего Лопатина она успела вывезти с места автокатастрофы на пару часов раньше и спрятать в надежном месте.
Она укрывала его у себя на даче около полугода, привозила еду и лекарства и сама себе удивлялась. Слова «вор» и «убийца» не вязались с его интеллигентной внешностью и мягким характером. Вор? Да, он воровал. Воровал у государства и по-крупному, затем перекачивал деньги в Грецию и на Кипр, но убийца? Нет, он убивал исключительно в целях самообороны и, как правило, подонков. Делал черную работу наравне с Изольдой и ей подобными. Да и вообще именно к Лопатину у нее было сложное отношение, не могла она отдать в руки так называемому правосудию человека, за которым столько ухаживала: делала уколы, перевязки…
Когда Иван поправился, он, опять же с помощью Изольды, сумел разыскать человека, у которого хранил свои деньги, и, получив их, часть отправил в «общак», а остальное поделил поровну с Хлудневой. Показал, где лежит ее доля, а на свои сделал пластическую операцию и купил дом. Но Изольда к «своим» деньгам даже не притронулась, понимая, что в ее работе может случиться всякое, и кто знает, не пригодятся ли ей эти деньги для спасения собственной жизни, не говоря уже о каких-то благах.
Человек, с которым общался Лопатин – его троюродный брат, – был теснейшим образом связан с преступным миром. Он знал, кому Лопатин обязан жизнью, а потому закрывал глаза на многое, что делалось у него за спиной. Понимал, что, помогая Изольде, сам в какой-то мере очищает душу…
Изольда въехала в лес и, увидев мелькающую среди мохнатых сосновых лап белую машину, с облегчением вздохнула: приехал, не подвел.
Иван появился неожиданно, прямо перед ней – высокий, худой, с неестественно гладким лицом (результат пластической операции) и светлыми прозрачными глазами, – и с трудом улыбнулся.
– Ну, здравствуй.
Голос тихий и прокуренный, ровный и тревожный одновременно.
– Здравствуй, Иван.
Она занервничала, хотела закурить, полезла в карман за сигаретами, достала их, но, не найдя своей зажигалки, прикурила от предложенной Лопатиным.
– Случилось что?
– Иван, что ты знаешь об Елене Пунш?
– Впервые слышу.
– Цыган из Свиного тупика привозил ей деньги, она же наняла Блюмера, чтобы тот с помощью генеральной доверенности, полученной неизвестно каким путем, разорил одного молодого парня. Подчистую.
– Цыган из Свиного тупика? Я его знаю. Хороший парень, но посредник. Просто надежный человек. И если он передавал твоей… как ее? Пунш?
– Пунш…
– И если он передавал твоей Пунш деньги, то это еще не значит, что он в курсе ее дел. У него хозяева в Москве и какая-то баба здесь. Только никто не видел и никто толком не знает, чем она занимается. А что случилось?
– Просто мне надо узнать все о Пунш… – Изольда расстроилась, потому что Иван был ее последней надеждой. Уж если и он ничего не знает об этой аферистке, которая наследила везде, где только можно было, то кто же тогда поможет расследованию? – А что скажешь про Блюмера?
– Чистый адвокат. Все деньги всегда отрабатывает полностью. Взяток не любит, считает это подлым делом и никогда не делится ни с одним судьей. Однако это не мешает ему выигрывать дела…
– Каким образом?..
– У него связи в администрации, причем родственные. А это подороже любых взяток. Так что на Блюмера можно положиться.
– Его убили, – вздохнула Изольда. – Буквально на днях. Я подозреваю, что это связано с Варнавой Мещаниновым. Ты о таком не слышал?
– Крепкий орешек. Исходный капитал брал у нас, но все отдал, даже с верхом. Все за границу смотрел, документы оформлял, мы еще боялись, что уедет, не расплатившись, но нет, все исполнил. Однако никуда не уехал, говорят, связался с какой-то бабой и превратил все доллары в квартиры… Кажется, так. Но я могу уточнить.
– А эта, как ты выражаешься, баба и есть Елена Пунш. Именно она поручила Блюмеру провернуть аферу с генеральной доверенностью Мещанинова…
– Понятно…
– Красивая девица, высокая, выглядит как артистка… Я видела ее фотографию только на кладбище, на могильном памятнике…
Изольда рассказала про существование могилы на Воскресенском кладбище и про гибель Веры Холодковой, которую сначала приняла за Пунш.
– Вера Холодкова? Слышал. Это подружка Савелия… Нехорошая история. Глупая. Он приказал своим людям убить ту, другую, возможно, это и была Пунш, но Вера, как выяснилось позже, пришла в «Братиславу» в ее платье, поднялась в номер, где Савелий встречался с той бабой, ну и все… Пришли, сделали укол и сбросили вниз. Ошиблись.
– Я так и предполагала!
– А что ты так расстроилась? Дело простое, уверен, что ты и без меня уже все раскопала.
– Мне нужна та, вторая женщина, Пунш. Откуда она? Что ты о ней знаешь?
– Ничего. Слышал только, что Сава голову потерял из-за нее, а она этим весьма умело воспользовалась. Кинула его, что называется, чем и подписала себе смертный приговор. А теперь выясняется, что она кинула и Мещанинова… Вот сука… Но я не думаю, что она работает одна, над ней кто-то есть, а вот кто, никто не знает.
– Что значит «работает»?
– Это ты меня спрашиваешь? Изольда… Да, именно работает, и по-крупному, я слышал, но не в нашем городе. А у нас появляется редко, в основном чтобы спустить деньги. Вот цыган и держал ее деньги и присматривал за ней. Это все, что я о ней знаю.
– Но ведь твои люди как-то проведали, что она работает по-крупному? Кто над ней стоит и где ее можно найти? Иван, я прошу тебя, узнай о ней как можно больше… И вообще, я никак не могу понять, неужели ты даже не слышал фамилию Пунш. Как же вы тогда о ней говорили? Как называли, каким именем? Может, Пунш ее кличка?
– Может, – загадочно отозвался Иван и как-то странно улыбнулся, взглянув на Изольду. – Ты что-то совсем разволновалась.
– Понимаешь, она была любовницей Варнавы, я уже говорила… А он, он… встречается с моей племянницей!..
– С Валентиной? Ах вот оно что! Варнава с Валентиной? И что с ней?
– В тот день, когда Варнаву заманили на кладбище и он пришел туда вместе с Валентиной, чтобы показать ей могилу Пунш, могилу девушки, с которой он встречался и которая была жива и здорова, в них стреляли! На кладбище! Понимаешь, эта стерва сначала ограбила его подчистую, все отобрала с помощью Блюмера, а потом решила убить… Но они были только ранены.
– Я мог бы узнать о ней подробнее, но на это нужно время. Спрячь племянницу покамест, а там видно будет. Но я по глазам вижу, что ты у меня еще не все спросила.