Это «куда-нибудь» меня за прошлую ночь уже изрядно достало, и я решительно воспротивилась ему.
– Надеюсь, против столицы этого горного края ты ничего не имеешь? – спросила у меня Мариша, когда мимо нас промелькнул указатель, сообщающий, что до города М. всего каких-нибудь пятьдесят с лишним километров.
После блужданий по горам столица казалась мне вполне надежным прибежищем от оголтелых бандитов, трупов в бассейнах и таинственных блондинок, блуждающих по ночам с невыясненными целями. К сожалению, она началась несколько раньше, чем мы предполагали. Только что мы ехали по слабо населенной местности, жители которой к тому же не проявляли к нам особого интереса, как вдруг после резкого поворота оказались на вполне городской улице, которая мне после пустынных гор показалась просто забитой автомобилями и пешеходами.
– Всю жизнь мечтала въехать на танке в город, – гордо восседая в кресле штурмана, поведала Мариша.
– Почему же ты скрывала это до сих пор? – ехидно поинтересовалась я. – Ни разу не слышала от тебя ничего подобного.
Мариша негодующе фыркнула и, проигнорировав приглашающий жест регулировщика, проехала на красный свет, чудом не раздавив несколько машин вместе с их водителями и пассажирами.
– Мы угнали танк у боевиков, – пояснила она мне свои действия. – А за это полагается награда. Или думаешь, нашим не пригодится такая отличная машина? Ты хоть представляешь, сколько денег мы им сэкономили?
Меня в данный момент меньше всего беспокоило, как бы сберечь бюджет нашего правительства. Меня терзали значительно более личные вопросы.
– А что, если они не поверят в наш альтруизм или в то, как мы раздобыли эту машину?
– А зачем им все обязательно рассказывать? – беззаботно отозвалась Мариша, которой горный воздух определенно ударил в голову, лишив последних остатков благоразумия. – Может быть, они и не спросят.
– Как же, – усмехнулась я.
– Во всяком случае, все переговоры я беру на себя.
К этому времени мы подъехали к зданию, на котором развевался флаг, а стало быть, оно было оплотом какой-нибудь да власти. Так как нам не терпелось избавиться от нашего трофея, мы подрулили к зданию. Нас там уже ждали. Возле него скопилось без малого десяток бронированных машинок, которые, однако, все же сильно проигрывали нашей по размеру и огневой мощи. По правде говоря, огневая мощь была представлена только тем оружием, которое держали в руках крепкие подтянутые джигиты. Автоматы в их руках были направлены на нас, и это мне сильно не понравилось. Было не похоже, что нам тут сильно рады, и я начала подумывать о том, чтобы отогнать наш трофей в укромное местечко и там его бросить. Зачем нам эта помпа? Сделали доброе дело, и ладно.
– По-моему, у нас кончается топливо, – заявила в этот момент Мариша.
Машина и в самом деле уже давно подозрительно чихала и фыркала, но мы были не особенно близко знакомы с ее устройством и полагали, что так и должно быть. Теперь нам пришлось убедиться, что это далеко не так. Машина в последний раз судорожно чихнула и остановилась возле ступеней административного здания.
– Предлагаю выйти наружу и попытаться им все объяснить, – сказала я, заметив, что к нам с двух сторон подкатили самые настоящие танки и скромно встали на расстоянии, которое позволило бы им разнести нас в клочья, не причинив друг другу существенного ущерба.
Так мы и сделали. Отвинтив крышку люка, мы выбрались наружу. Не припомню другого такого раза, чтобы встречать меня собралось столько народа. С одной стороны, это было даже лестно, если бы не откровенная неприязнь, читавшаяся на их лицах. Впрочем, она быстро сменилась откровенным недоумением, когда мы начали неуклюже (сказывалось долгое сидение в тесноте) спускаться вниз.
– Кто тут главный? – осведомилась Мариша, как только почувствовала асфальт у себя под ногами. – Примите подарок.
В нашу машину сразу же забралось с десяток вооруженных джигитов, причем сделали они это без нашего разрешения, что было просто некрасиво с их стороны. А к нам шагнул невысокий коренастый дядька в военной форме с погонами полковника. Его лицо и цветом и формой напоминало вареную картофелину.
– Это что вы тут устраиваете? – спросил он, внимательно оглядев Маришу. – Откуда у вас этот бронетранспортер?
Беседа обещала быть плодотворной, по крайней мере, уже в самом начале мы узнали, как называется наша находка. Теперь оставалось выяснить, хорошо это или плохо.
– Мы его нашли, – хладнокровно произнесла Мариша и глазом не моргнув.
– Как это нашли? – опешил полковник. – Вот так прямо и нашли?
– Да, – поддакнула я. – Шли по дороге, видим, стоит эта машина, вот мы ее и пригнали сюда. А что тут такого? Хотим подарить ее городу. Не знаете, как это лучше сделать?
Пока полковник переваривал эту информацию, мы успели рассмотреть, что, помимо него, нас вышли встречать еще десятка полтора важных персон. Почти все они были одеты в военную форму и с уважением рассматривали нас. Наконец один из них собрался с духом и пригласил нас войти в здание, так как беседовать на пороге было неудобно. Мы охотно поднялись наверх, мечтая при этом не столько о долгой и дружеской беседе с сильными страны сей, сколько о ванне и вкусном горячем завтраке. Или хотя бы о стакане минеральной воды, если уж на то пошло. В комнате, в которую нас привели, стоял диван, множество стульев и узкий столик с графином прозрачной и на вид очень вкусной воды. Я незаметно толкнула Маришу.
– Вижу, – шепотом ответила она мне. – Надо бы…
Что нам надо было бы сделать, она так и не договорила, так как в этот момент дальняя дверь открылась и в нее торопливо вошли еще три человека, среди которых мы, к своему изумлению, увидели того холеного дядьку, который сегодняшней ночью торговался с бывшими владельцами угнанного нами бронетранспортера. Отвесив челюсти, мы смотрели на то, как он приближается к нам. Он истолковал наше удивление по-своему и, довольно засмеявшись, произнес:
– Удивлены, увидев меня не на экране телевизора? Ну и как я вам в реальной жизни? Лучше или хуже?
Наши отвисшие челюсти отвисли еще больше, и мы в полном отупении уставились на него. Мужик тем временем расположился на самом удобном стуле в комнате и милостиво пригласил всех остальных присаживаться. Нам с Маришей указали на диван, куда мы и плюхнулись, продолжая таращиться на нашего знакомого.
– Что он там про телевизор болтал? – спросила у меня Мариша. – Он киноактер?
– Идиотка, он политик, – прошипела я ей в ответ.
– А, – разочарованно вздохнула Мариша. – Политик.
Она еще разок, но уже без всякого почтения, взглянула на холеного дядьку и произнесла:
– Извините, а кто вы такой? То есть я хочу спросить, как вас зовут и какую должность вы занимаете?
Полковник, который первым встретил нас на ступенях, как раз в это время закуривал. Услышав этот вопрос, он выронил из рук пачку, вставленную уже в рот сигарету и поднес зажигалку ко рту, опалив при этом себе усы, так как не сводил загипнотизированного взгляда с Мариши. Остальные тоже замерли на своих местах, переводя взгляд с сытого дядьки на нас.
– Ха-ха, хорошая шутка, – одобрил Маришу тот, и все с облегчением засмеялись следом за ним.
– Я не шучу, – спокойно произнесла моя подруга, равнодушно пожав плечами. – Не хотите говорить, дело ваше, но я не привыкла разговаривать с людьми, имен которых не знаю.
Смех как-то быстро и сам собой угас, а сытый дядька скривился так, словно ему в рот выжали целый килограмм незрелых лимонов. Он вопросительно посмотрел на полковника, и тот торопливо произнес:
– Девочки, перед вами заместитель премьера нашей республики. Вы что, совсем телевизор не смотрите? Все телеканалы освещают мирные переговоры с лидерами боевиков.
– А где сам премьер? – нагло поинтересовалась Мариша.
Почему-то этот вопрос вогнал всех присутствующих в состояние ступора. Они мялись и опускали глаза совсем как школьники, набедокурившие в классе. Вместо того чтобы резко велеть Марише не соваться в дела большой политики, они молчали и чего-то ждали. Наконец наш полковник решился и произнес:
– Вот об этом мы и хотели с вами поговорить. Когда вы нашли бронетранспортер, в нем не было следов борьбы, или крови, или…
– Ну договаривайте, – подбодрила его я. – Вы хотите спросить, не было ли там трупа, а то и целых двух. Нет, ничего такого не было.
– А возле машины вы не заметили ничего подозрительного? – спросил высокий мужик, украшенный генеральскими погонами. – Каких-нибудь людей или опять же следы борьбы?
– Нет, – нахально соврала Мариша, мне оставалось только кивнуть головой, что было всеми воспринято как согласие с ней.
– А где вы его вообще нашли? – поинтересовался лоснящийся заместитель.
Мариша нехорошо улыбнулась и с невинным видом ответила:
– В шестидесяти километрах к юго-востоку от столицы, на дороге, которая ведет от поселка М. к заброшенному старому селению. Его местные жители оставили много лет назад, но тем не менее его кто-то посещает и делает это не пешком, а на таких же бронетранспортерах.
Мариша нехорошо улыбнулась и с невинным видом ответила:
– В шестидесяти километрах к юго-востоку от столицы, на дороге, которая ведет от поселка М. к заброшенному старому селению. Его местные жители оставили много лет назад, но тем не менее его кто-то посещает и делает это не пешком, а на таких же бронетранспортерах.
Зам премьера немного побледнел, но все же поинтересовался, откуда нам известно, что в том селении нет жителей.
– Да потому что дорога совсем запущенная и на ней отчетливо видны только совсем свежие следы боевой техники.
Холеный побледнел еще больше, а генерал, напротив, заинтересовался и вытащил откуда-то карту, попросив показать на ней то место, где мы якобы нашли машину. Мы жадно уставились на нее, но на ней не было ни одной цветной стрелки, зато все населенные пункты были указаны и надписаны. Этим она существенно отличалась от той карты, которая имелась у нас.
– Где-то здесь, – небрежно шлепнула по карте Мариша.
– А поточней? – вежливо попросил генерал, обозрев обширную территорию, которую покрыли Маришины пальцы.
– Поточней мы можем показать на месте, – сказала она. – Только у меня есть два условия: первое – вы нас сейчас сытно кормите завтраком.
– А второе? – торопливо спросил генерал.
– Отдадите нам эту вашу карту, – ответила Мариша. – У вас же наверняка есть еще десяток таких.
– Сотни, есть и лучше, – махнул рукой он. – Берите, конечно. Она ваша.
После этого нам моментально сервировали завтрак, который отличался от того, что мы ели в последнее время, как день от ночи. Нам подали воздушный омлет с зеленью, свежие булочки с натуральным сливочным маслом и копченой осетриной, а на десерт клубнику с йогуртом и фруктовый сок пополам с минеральной водой.
– Та дыня, которую мы ели в гостях у Гули, была значительно вкусней, – критически заметила Мариша, облизав ложку. – Каждой ягоде свое время.
Пока мы ели, наши хозяева успели уладить все свои дела и в полном боевом облачении дожидались окончания нашей трапезы, заглядывая по очереди к нам и недвусмысленно посматривая при этом на часы. От еды я, должно быть, чуточку двинулась умом, потому что в здравом рассудке бы ни за что не стала привлекать Маришино внимание, поглощенное завтраком, к этому явлению. Но тут я опростоволосилась.
– Странно это, – задумчиво заметила я, когда очередной военный чин зашел к нам, чтобы узнать, не желаем ли мы еще чего-нибудь, и предупредить, что все уже готовы.
– Что странно?
– Ну то, что такие важные лица заинтересовались каким-то бронетранспортером. Подумаешь, велика ценность! У них таких на вооружении тысячи. Было бы из-за чего огород городить, – пояснила я.
– А ведь ты права! – воскликнула Мариша. – Здесь какая-то тайна! Чего это они так суетятся? А что, если какая-нибудь важная шишка отправилась куда-нибудь прогуляться именно на этом бронетранспортере? Охрану с собой не взяла и за это поплатилась. Его схватили боевики, которых мы видели в горах, а транспортер поставили к себе в стойло.
– А помнишь, что говорил зам премьера, когда торговался с боевиками? Он говорил, что ему предстоит занять освободившееся кресло. Значит, этой похищенной важной персоной вполне может оказаться их премьер. Кстати, ты его хоть раз видела?
– Может быть, и видела, но точно не помню, – как и следовало ожидать, ответила Мариша. – Но на кого тогда планировали засаду боевики? Про кого говорил зам, что он поедет по дороге, отмеченной красной стрелкой? Если премьера к тому времени уже похитили, то кого они имели в виду?
– Мало ли важных персон могло приехать на эти переговоры, – заявила я. – Бери любого и требуй выкуп. Выгодный бизнес. Как ты думаешь, сколько они могли потребовать?
Но обсудить это в подробностях у нас не хватило времени, так как в дверь ворвался совершенно красный генерал и, еле сдерживаясь от праведного негодования, попытался узнать, долго ли мы еще намерены завтракать. Мы быстренько вскочили и протрусили за ним к машинам. Эскорт нам выделили мощный, по правде сказать, он больше напоминал боевую колонну. Мы с Маришей уселись в головную машину и приготовились показывать дорогу. Зам уселся рядом с нами.
– А где же ваш босс? – делано невинным тоном поинтересовалась у него Мариша.
– Он отправился отдохнуть, – брякнул зам.
Мариша многозначительно посмотрела на меня, а вслух произнесла:
– Прямо посреди переговоров? Что это на него нашло?
– Не знаю, – буркнул зам и отвернулся к окну. – Я за ним не слежу.
Чем ближе мы подъезжали к тому месту, где выехали на шоссе, тем беспокойней становился зам. Когда же мы свернули с шоссе, он не выдержал и, повернувшись к нам, спросил:
– Вы точно уверены, что это было здесь?
– Точно, – с плохо скрытым злорадством ответила Мариша.
Он заерзал на сиденье и потребовал остановить машину. После этого он скрылся за скалой, якобы по зову природы.
– Никого мы в том местечке уже не обнаружим, – грустно проследив за исчезающей задницей зама, сказала Мариша.
– Почему? – удивилась я.
– Ты когда-нибудь видела, чтобы, отправляясь пописать, люди прихватывали с собой мобильник? – спросила у меня она. – То есть, конечно, если он у него в кармане, а в машине сидят не внушающие доверия люди, тогда понятно. Но специально доставать мобильник из стенки сиденья только для того, чтобы сходить с ним по нужде, – это выглядит по меньшей мере странно.
Не знаю, виноват в том звонок зама или дело было в чем-то другом, но, когда мы якобы по следам бронетранспортера добрались до знакомого нам селеньица, там уже никого не было. Верней, не совсем так. Там был Илья. Он был связан по рукам и ногам, но оказался жив и почти совсем здоров. Правда, он не мог разговаривать, но это было не от садистских мучений, которые учинили над ним его пленители, а от собственной глупости. Он сорвал голос, когда пытался привлечь к себе внимание, вопя в пустоту. Бывают же такие придурки! Вместо того чтобы подождать, пока мы за ним приедем, и тогда подать голос, он рисковал тем, что его вообще не найдут в ближайшие дни. Вряд ли это местечко пользуется большой популярностью, а мы могли Илью и не заметить, так как его оставили в маленькой комнатушке самого развалившегося домика, где он лежал и уже молчал.
Когда Илья увидел, кто за ним приехал, глаза у него стали огромные, словно две тарелки. И к нему даже на время вернулся голос, чтобы прохрипеть благодарственные слова. Только не подумайте, что нам. Ничего подобного, он благодарил генерала, который о существовании Ильи вообще не имел ни малейшего представления до сего дня. Этот придурок и скользкого зама пытался поблагодарить, но тут уж голос окончательно ему отказал, и вместо слов благодарности из его глотки вырвалось такое жуткое сипение, что зам в испуге отпрянул в сторону.
– От него могут быть сплошные неприятности, – озабоченно поделилась со мной Мариша. – Он знает, что мы были в эту ночь в домике, где проходило совещание, и может разболтать об этом всем этим генералам.
– А что здесь такого? – удивилась я. – И вообще, я не понимаю, чего ради мы им наврали про то, каким образом к нам попал бронетранспортер.
– Ты что-то совсем перестала соображать! – рассердилась Мариша. – Если зам оказался предателем, то еще неизвестно, сколько сторонников у него имеется. Может быть, генерал тоже предатель, а мы ему возьмем и расскажем, как было дело. Как думаешь, долго мы после этого протянем?
– Не знаю, – честно призналась я и призадумалась. – Да ведь зам нас и без слов Ильи подозревает, – сообразила я. – Если он разговаривал с тем бородатым командиром боевиков, то тот рассказал ему, что ночью тут крутились две девчонки, которые угнали машину прямо у него из-под носа, а вовсе не нашли ее брошенной посреди дороги. А зам, может, и подлец, но не дурак. И быстренько поймет, что это мы и были.
– Одно дело подозревать, что мы могли подслушать разговор, а другое – твердо знать, что в это время мы были внутри домика и точно все слышали, – отрезала Мариша. – Поэтому думай, как нам заставить Илью не трепать языком.
– Можно попытаться сбросить его в пропасть по соседству, – в шутку предложила я.
– Это идея! – неожиданно воодушевилась Мариша. – Только, боюсь, нам не удастся сделать это незаметно, слишком много народа вокруг крутится. Придется просто потолковать с ним…
… – Илья, нам надо сказать тебе одну важную вещь, – приступила она к разговору с пострадавшим, которого положили в тень от автомобиля и предоставили природе делать свое дело. – Прошлой ночью в доме, куда, как ты знаешь, мы проникли, мы слышали, как несколько человек договаривались о том, чтобы убить премьера. И самое ужасное, что несколько человек были явно из ближайшего окружения премьера. То есть некоторые из тех, кто сегодня приехал с нами. Но самое неприятное, что мы не знаем, кто именно из них. Пока они не догадываются, что их план был подслушан, но если ты ляпнешь, что мы с Дашей были в эту ночь в домике, то нам крышка и тебе тоже. Так как ты знаешь, что люди, которые много знают, редко доживают до старости. А пока, раз ты жив, значит, бородатый командир поверил в то, что ты ничего не слышал и попал к ним случайно, а стало быть, и предатели будут считать так же. Помочь премьеру мы ничем не можем, так как имен предателей и их лиц не видели, но они могут в это не поверить и прикончить нас всех просто для страховки. Поэтому, сделай милость, ничего никому не говори про нас. Дескать, исчезли в ночи, оставив меня одного под проливным дождем.