Огромный ангар погрузился темноту.
Хоть глаз выколи.
Гант включила фонарик, размером с карандаш, который был прикреплен к стволу ее автомата МР-10. Тоненький луч света озарил ее лицо.
— Энергия, — прошептала Мать. — Зачем им понадобилось отключать энергию?
— Да, — сказала Джульетт, — в любом случае это только помешает им нас найти.
— Возможно, у них не осталось выбора, — сказала Гант.
— Что это означает для нас? — спросил президент, подходя к ним.
— Это не меняет наш план, — сказала Гант. — Мы все еще направляемся в командный пункт. Однако нам предстоит выяснить, как это отразится на всей базе.
В этот момент, откуда-то из недр комплекса, раздался крик — дикий вопль, человеческий, но в то же самое время звериный, ужасающий вой разъяренного существа.
— О Господи, — прошептала Гант. — Заключенные. Они освободились.
Пятое столкновение 3 июля, 09 часов 30 минут
Примерно за десять минут до отключения энергии на Зоне 7 транспортный вертолет «Супер Сталлион» СН-53Е медленно опускался в бирюзовую воду озера Пауэлл.
Это было невероятное зрелище.
С полностью взорванной хвостовой частью вертолет тонул задним концом вниз, почти в вертикальном положении, открытый погрузочный трап засасывал огромную массу воды. В мутной зеленоватой завесе вокруг было похоже, что «Супер Сталлион» свободно падает, как при замедленной съемке.
Тонкие струи пузырьков всплывали на поверхность, за ними наблюдали два «Пенетрейтора» ВВС, кружившие над озером.
Шейн Шофилд и Бак Райли Мл. всматривались в лексановое лобовое стекло тонущего вертолета — они смотрели вверх. Над собой они видели поверхность воды, дрожащую как стеклянная линза и находившуюся в пятидесяти футах от них, удаляясь все дальше и дальше.
За искаженным стеклом воды они могли различить два штурмовых вертолета-близнеца, зависших в воздухе в ожидании их Появления. Если они осмелятся на это.
В воде вокруг них открылся причудливый подводный ландшафт. Гигантские валуны покоились на дне озера — следы пустыни, которые прежде были извивавшейся сушей. Там была даже огромная потонувшая гора, которая возвышалась, исчезая вверху над поверхностью воды. Погрузившийся под воду пустынный мир был призрачного бледно-зеленого цвета.
Умник II повернулся к Шофилду.
— Если у вас есть еще какой-нибудь волшебный план побега, то пришло время использовать его.
— Извини, — сказал Шофилд. — На этот раз я пас.
За ними, или скорее под ними, вода заливалась в грузовой отсек. Она быстро поднималась, проникая в вертолет через открытый погрузочный трап и любые другие отверстия.
К счастью, кабина была герметична, поэтому на глубине семидесяти футов тонущий вертолет достиг равновесия — и в перевернутой кабине образовалась воздушная яма, подобно тому, как чашка, опущенная вверх дном в ванну с водой, образует воздушную подушку.
Вертолет опускался вниз и на глубине в девяносто футов коснулся дна.
Густое облако ила поднялось вокруг «Супер Сталлиона», когда его разрушенная хвостовая часть ударилась о дно озера и остановилась — все еще в вертикальном положении — рядом с массивным подводным валуном.
— У нас немного времени, — сказал Шофилд. — Воздух здесь очень скоро станет непригодным.
— Что будем делать? — спросил Умник II. — Если мы останемся здесь, то умрем. Если поплывем к поверхности — тоже умрем.
— Здесь должно быть что-то... — сказал Шофилд еле слышно.
— Что вы имеете в виду?
— Должна быть какая-то причина...
— О чем вы? — раздраженно спросил Умник II. — Какая причина?
Шофилд повернулся к нему лицом.
— Причина, по которой Бота остановился здесь. Именно в этом месте. Это все не просто так. У него была причина бросить якорь здесь...
И тут Шофилд заметил кое-что.
— Ах ты, хитрый ублюдок... — прошептал он.
Он смотрел Умнику через плечо, в зеленоватый туман подводного мира.
Умник II обернулся и тоже увидел это.
— О, Господи... — прошептал он.
Им открылась конструкция, наполовину скрытая бирюзовой завесой воды — не валун и не горное образование, а совершенно определенно созданное человеком строение, не вписывающееся в картину подводного мира озера Пауэлл.
Шофилд и Умник увидели широкий плоский навес, небольшое помещение со стеклянными окнами и широкую дверь гаража. И под навесом — два старых бензонасоса.
Это была бензозаправочная станция.
Затопленная бензозаправочная станция.
Она примыкала к основанию утеса в том месте, где огромный круглый кратер с небольшим плато соединялся с широким каньоном, уходящим на запад.
Тогда Шофилд вспомнил, что это была за бензозаправочная станция.
Эта автозаправка была затоплена в 1963 году, когда было создано озеро Пауэлл в результате сооружения плотины на реке Колорадо — старинная бензозаправочная станция 1950-х годов, построенная на месте старого торгового поста.
— Пора двигаться, — сказал Шофилд. — Пока мы не использовали здесь весь кислород.
— Куда? — с недоверием спросил Умник II. — К бензозаправке?
— Ага, — сказал Шофилд, глядя на часы.
Было 9:26.
Оставалось тридцать четыре минуты, чтобы вернуть президенту «ядерный футбол».
— На заправочных станциях бывают воздушные насосы, — сказал он, — для накачивания шин. Этим воздухом бы можем дышать, пока не уйдут «Пенетрейторы». Возможно, когда правительство выплатило компенсацию владельцу станции, он забросил ее и оставил здесь все, как было.
— Это и есть ваш волшебный план побега? Если в этих насосах и остался воздух, то ему уже сорок лет. Он может быть протухшим или зараженным Бог знает чем.
— Если он загерметизован, — сказал Шофилд, — тогда, возможно, какая-то его часть все еще пригодна. И на данный момент, у нас нет никаких других вариантов. Я пойду первым. Если я найду шланг, я подам тебе сигнал.
— А если нет?
Шофилд отсоединил «ядерный футбол» от форменного ремня и протянул Умнику II:
— Тогда тебе придется придумать свой волшебный план.
* * *«Супер Сталлион» лежал на дне озера, окруженный безмолвным подводным миром.
Неожиданно из его хвостовой части появились пузырьки — следующие за фигурой Шейна Шофилда в черной униформе 7-го эскадрона, которая выплыла из потонувшего вертолета.
Шофилд задержался на некоторое время, огляделся, посмотрел на бензозаправочную станцию и неожиданно заметил кое-что еще.
На дне озера, в трех футах от него, лежал какой-то предмет.
Это был небольшой серебристый ящик Самсонайт — сверхпрочный, сконструированный специально для того, чтобы защитить содержимое от сильных ударов, размером с две видеокассеты, поставленные рядом. Он покоился на дне, неподвижно, удерживаемый небольшим якорем.
Это был тот предмет, который Гюнтер Бота выбросил за борт своей «двуноги», когда появились Шофилд и Умник.
Шофилд подплыл к нему, отрезал якорь ножом и затем присоединил ручку ящика к своему форменному ремню.
Что там внутри, он посмотрит позже.
Сейчас у него есть дела поважнее.
Он направился к подводной бензозаправочной станции длинными сильными гребками. Он быстро преодолел расстояние, разделявшее «Супер Сталлион» и заправку, и вскоре оказался перед призрачным затопленным сооружением.
Он почувствовал боль в легких. Ему необходимо скорее найти воздушный шланг...
Сюда.
В открытый дверной проем помещения заправочной станции.
Черный шланг, подсоединенный к герметичному баку. Шофилд поплыл к нему.
Он приблизился к шлангу, схватил его и нажал на выпускной клапан.
Шланг ожил и выпустил несколько крошечных пузырьков.
— Недобрый знак, — подумал Шофилд.
И тут из шланга вырвался большой поток пузырей.
Шофилд быстро придвинул рот и вдохнул воздух сорокалетней давности.
Сначала он поперхнулся и сильно закашлялся. Воздух был горьким и затхлым. Затем он стал чище, и Шофилд начал вдыхать его без затруднений. С воздухом все было в порядке.
Он помахал Умнику, находившемуся в вертолете, и показал большим пальцем кверху.
Пока Умник вместе с «ядерным футболом» подплывал, Шофилд протащил воздушный шланг в небольшое помещение заправочной станции для того, чтобы потолок преграждал дорогу воздушным пузырькам, и они не могли подняться на поверхность озера, тем самым, дав «Пенетрейторам» знать об их новом источнике кислорода.
Проделывая это, он осматривал затопленную бензозаправочную станцию.
Он все еще думал о Бота.
План побега южноафриканского ученого не мог ограничиться всего лишь этой бензозаправкой. Здесь должно быть что-то еще...
Шофилд осмотрел помещение бензозаправочной станции и примыкаюший к нему гараж. Все строение спряталось у подножия затопленной скалы.
В этот момент через заднее окно этого помещения Шофилд увидел что-то, встроенное в подножие скалы за заправкой.
Широкий обшитый досками дверной проем.
Он был сделан из толстых деревянных балок и, похоже, был спрятан в скале. Рельсы рудничных вагонеток исчезали за досками, обрамлявшими вход.
Рудник. План Бота начинал проясняться.
Через тридцать секунд в небольшом помещении к Шофилду присоединился Умник и глотнул воздух из шланга.
Прошла еще минута, Шофилд высунулся наружу и над поверхностью воды увидел размытые очертания «Пенетрейторов» ВВС, которые развернулись и направились в сторону Зоны 7.
Как только они исчезли, Шофилд показал Умнику вход на рудник за бензозаправочной станцией и сделал сигнал: «Я иду туда. Ты жди здесь.»
Умник кивнул.
Затем Шофилд включил маленький фонарик на стволе своего пистолета Desert Eagle и поплыл через заднее окно станции ко входу на рудник у подножия скалы.
Он приблизился к обшитому досками входу на рудник и заметил, что несколько гнилых досок были вынуты — возможно, совсем недавно.
Он поплыл внутрь.
И оказался в полной темноте. Непроницаемой подводной темноте.
С помощью тоненького луча своего фонарика Шофилд разглядел отвесные стены скалы, опорные балки и рельсы рудничных вагонеток, исчезающие в темноте.
Шофилд быстро поплыл по туннелю рудника, луч фонарика служилему проводником.
Ему необходимо было следить за тем, насколько далеко он продвигается. Вскоре наступит момент, когда ему придется сделать выбор: вернуться к Умнику и глотнуть еще воздуха из шланга или продолжать двигаться вперед, надеясь оказаться в части рудника, не заполненной водой.
Единственное, что убеждало его в том, что он найдет такое место, был Бота. Южноафриканский ученый не пришел бы сюда, если бы он не...
Вдруг Шофилд увидел узкую вертикальную шахту, отходившую от туннеля, в котором он находился. По всей ее длине шла лестница.
Он подплыл к шахте и направил на нее свой фонарь. Шахта шла вверх и вниз, исчезая в темноте в обоих направлениях. Это было нечто вроде шахты доступа, позволяющей быстро и легко перемещаться по всем уровням рудника.
Шофилду не хватало воздуха.
Он рассчитал в уме.
В этом месте глубина озера около девяноста футов. Поэтому девяносто футов вверх по этой лестнице — и вода должна закончиться.
Черт.
Это был единственный вариант.
Он развернулся и отправился за Умником.
Через две минуты Шофилд вернулся в туннель рудника, на этот раз уже вместе с Умником II — и «ядерным футболом» — а также снова наполнив легкие воздухом.
Они двинулись прямо к вертикальной шахте доступа и начали подниматься по ее лестнице.
Шахта представляла собой сжатый цилиндр с отходившими от нее земляными проходами примерно каждые десять футов. Они карабкались вверх по ней, как по очень узкой канализационной трубе.
Шофилд шел впереди, быстро продвигаясь вперед, подсчитывая расстояние по ступенькам: один фут — одна ступенька.
На пятидесятой ступеньке его легкие начали сдавать.
На семидесятой — он почувствовал, как к горлу подступает желчь.
На девяностой — он все еще не видел никаких признаков приближающейся поверхности, и он начал волноваться, что рассчитал все неправильно, что совершил роковую ошибку, что это конец, что сейчас он потеряет сознание...
* * *...вдруг голова Шофилда вынырнула на поверхность воды на прекрасный прохладный воздух.
Он сразу же отклонился в сторону, чтобы Умник II смог всплыть рядом с ним. Умник вынырнул из воды, и они оба глотнули свежего воздуха, находясь на ступеньках лестницы в узком вертикальном колодце.
Шахта продолжалась над ними — только теперь она уже не была заполнена водой.
Как только Шофилд восстановил дыхание, он вылез из воды И шагнул в ближайший земляной проход.
Он оказался внутри широкой плоской пещеры, старой комнате управления рудника. Однако то, что он увидел внутри, заставило его замереть на месте.
Он увидел ящики с провизией — едой, водой, газовыми плитками, сухим молоком — сотни ящиков.
Сотни и сотни ящиков.
Дюжина раскладушек стояли вдоль стен. На столе в углу лежало множество фальшивых паспортов и водительских удостоверений.
— Это лагерь, — подумал Шофилд. — Лагерь базы.
С достаточным количеством еды, чтобы продержаться в течение нескольких недель, даже месяцев — пока правительство США не прекратит на озере Пауэлл поиски людей, укравших Сино-вирус и ценный источник вакцины — Кевина.
Затем, когда все будет чисто, Бота и его люди покинут озеро и преспокойно вернутся к себе на родину.
Шофилд посмотрел на множество ящиков. Доставить их сюда определенно заняло долгое время.
— Ну и ну, — Умник II присоединился к Шофилду. — Они хорошо подготовились.
Шофилд посмотрел на часы.
9.31 утра.
— Пошли. У нас есть двадцать девять минут, чтобы доставить этот чемоданчик обратно к президенту, — сказал Шофилд. — Я бы предложил подняться на поверхность и выяснить, как можно вернуться на Зону 7.
* * *Шофилд и Умник II поднимались наверх.
Так быстро, как только могли. По вертикальной шахте доступа. У Шофилда был небольшой ящик Самсонайт, ранее принадлежавший Бота. У Умника II — «ядерный футбол».
За минуту они добрались до вершины лестницы и оказались в каком-то большом алюминиевом здании, что-то вроде гигантского сарая.
Рельсы рудничной вагонетки начинались на дальнем конце сарая и уходили в землю. По бокам находились ржавые погрузочные лотки и старые конвейерные ленты. Все было покрыто пылью и паутиной.
Шофилд и Умник ринулись к внешней двери и толкнули ее.
Яркий солнечный свет ослепил им глаза, гонимый ветром песок ударил в лицо. Песчаная буря все еще продолжалась.
Две крошечных фигурки Шофилда и Умника II вышли из сарая рудника...
...и оказались на огромном плоском пустынном полуострове, уходившем к озеру Пауэлл. Они были похожи на муравьев на фоне великолепного пейзажа Юты — на фоне огромных просторов вокруг них даже большой алюминиевый сарай, из которого они вышли, казался крошечным.
Однако удивительным было то, что на этом обширном полуострове находилось еще одно строение. Оно располагалось в пятидесяти ярдах от сарая — небольшой фермерский дом с примыкающим к нему сараем.
Пробираясь сквозь песчаную бурю, Шофилд и Умник побежали к нему.
* * *Надпись на воротах гласила: «ХОУГ».
Шофилд отворил засов и вошел внутрь, направляясь во двор.
Он подошел к стене дома, прокрался под окном, заглянул внутрь, и в этот момент на стену рядом с ним обрушилась автоматная очередь. Он обернулся и увидел, как одетый в рабочий комбинезон человек спрятался за угол, перезаряжая штурмовой автомат АК-47.
Бум!
Еще один выстрел прорвался сквозь песчаную бурю, и фермер замертво упал на пыльную землю.
Рядом с Шофилдом появился Умник II, его пистолет М9 дымился.
— Какого черта здесь происходит? — крикнул он.
— Предполагаю, что если мы выживем, то узнаем, что мистер Хоуг — это друг Гюнтера Бота. Пошли.
Шофилд побежал к сараю, распахнул двери, надеясь вопреки всему найти внутри какой-либо транспорт...
— Итак, настало время, чтобы нам улыбнулась удача, — сказал он. — Спасибо, Господи. Мы заслужили передышку.
Перед ним стоял, сверкая, как новый автомобиль на витрине, красивый зеленоватый биплан, самолет-распылитель, традиционное транспортное средство на фермах в этой местности.
* * *Через три минуты Шофилд и Умник взмыли в небо и парили высоко над змееподобными каньонами озера Пауэлл.
Было 9:38 утра.
— Уже скоро, — подумал Шофилд.
Самолет Тайгер Мот, старинный биплан времен второй мировой войны, часто используется для распыления различных веществ в пустынях на юго-западе. У самолета было два параллельных крыла — одно над фюзеляжем и другое — под ним, объединенные вертикальными балками и перекрещивающимися тросами. Два длинных колеса шасси выдавались из задней части корпуса, как вытянутые ноги москита, к хвосту был также прикреплен опрыскиватель инсектицидом.
Как и большая часть бипланов, этот был двухместным — пилот сидит в заднем кресле, второй пилот — впереди.
Самолет был в хорошем состоянии, выглядел ухоженным. Похоже, мистер Хоуг, будучи чертовым шпионом, был, очевидно, и любителем аэропланов.
— Что вы думаете? — спросил Умник в микрофон на летном шлеме. — Отправляемся за поездом?
— Не сейчас, — ответил Шофилд. У нас мало времени. Берем курс прямо на Зону 7. На аварийный выход.
* * *Сердце Дэвида Фейрфакса бешено стучало.
День оказался на редкость событийным.
Выслушав отчет Дэвида о ситуации на Зоне 7 и присутствии там засланного отряда, помощник начальника РУМО, которому было поручено держать под наблюдением китайский космический «шаттл», приказал установить зону прослушивания радиосигналов на расстоянии в сотню миль вокруг Зон 7 и 8. Теперь, любой сигнал, исходящий из этой зоны, будет перехвачен наблюдательными спутниками РУМО.