— ... отряд «Чарли», уходите из главного ангара, я вижу четырех пехотинцев, направляющихся вниз по основному вентиляционному туннелю...
— ... отряд «Дельта», оставайтесь на месте, закрепите позицию...
* * *— То есть как это, они установили радиопередатчик на его сердце? — спросил Шофилд, спускаясь вниз по вертикальной вентиляционной шахте. Широко расставив ноги, он упирался в стальные стены.
Гант и Ботаник были впереди, быстро спускаясь по бездонной вентиляционной шахте.
— Если его сердце остановится, взорвутся бомбы во всех крупных аэропортах, во всех крупных городах, — пояснила Мать.
— Господи, — сказал Шофилд.
— И он должен объявляться каждые девяносто минут, чтобы переустанавливать таймер «ядерного футбола». Опять же, если он этого не сделает — будет Большой Бум.
— Каждые девяносто минут? — Шофилд нажал кнопку на своих старых электронных часах, устанавливая свой собственный таймер. Дав себе несколько минут форы, он пустил обратный отсчет, начиная с 85 минут — 85:00 ... 84:59 ... 84:58. Вдруг он услышал лязгающий звук где-то наверху и резко поднял голову.
Пули летели со всех сторон.
Ударяясь о металлические стены вокруг него и Матери.
Шофилд увидел автомат Р-90, который свисал с края вентиляционной шахты, удерживаемый кем-то невидимым, бешено стрелявшим вниз в шахту.
— Страшила! — кричала Гант, которая находилась на десять фунтов ниже, чем он. Она спряталась в небольшой горизонтальный туннель, который ответвлялся от основной вертикальной шахты. — Сюда, вниз!
— Вперед, Мать! Вперед! — крикнул Шофилд.
Вместе с Матерью они ослабили упор ног о стены шахты и скользнули вниз.
Шшшшшшшшш!
Они падали по узкому вертикальному туннелю, раскаленные пули пролетали мимо. И вдруг, прямо у горизонтального туннеля, они впились каблуками в стены шахты.
Мать остановилась точно перед входом. Шофилд перелетел поперечный туннель, но ему все же удалось на лету ухватиться пальцами за его край — за секунду до возможного смертельного падения с высоты в несколько сот футов.
Мать первой влезла в туннель и втащила за собой Шофилда. Все это произошло за секунду до того, как в вертикальную шахту был сброшен длинный отвесный канат.
Десантники 7-го эскадрона спускались вниз.
Впереди всех бежала Гант, вплотную за ней следовал Ботаник. Высота металлического туннеля составляла примерно пять футов, поэтому на бегу им приходилось немного сгибаться.
Гант приблизилась к небольшому повороту и увидела впереди свет. Она прибавила скорость, но вдруг, неожиданно наткнувшись на обрыв, застыла на месте в попытке за что-нибудь ухватиться.
Она так резко остановилась, что Ботаник чуть не врезался в нее. Им повезло, что он смог вовремя остановиться. Они могли столкнуться и увлечь друг друга вниз на глубину в сто восемьдесят футов.
— Чтоб меня... — сказал Ботаник.
— Что за остановка?.. — сказала Мать, когда они с Шофилдом подошли ближе. — Ух, ты...
Их туннель заканчивался главной шахтой лифта.
Перед ними открылась гигантская пропасть с бетонными стенами шириной в двести футов.
На противоположной стороне шахты, прямо перед собой, они увидели огромную тяжелую стальную дверь с нарисованной черной краской цифрой "1". Она выглядела как дверь в ангар или что-то в этом роде.
И примерно в двухстах футах под ними — остановившуюся на четвертом подземном уровне широкую гидравлическую платформу лифта.
— Знаешь, в такие минуты мне хотелось бы, чтобы у меня был «Мэгхук», — сказал Шофилд. «Мэкхук» был оружием, сочетающим в себе захватный крюк и мощный магнит — характерное оружие разведывательного подразделения морской пехоты.
— Есть парочка наверху, на борту Совы-2, — сказала Мать.
— Не поможет, — ответила Гант. — Слишком далеко. Канат «Мэгхука» рассчитан максимум на сто пятьдесят футов. Здесь все двести.
— Надо что-нибудь придумать, — сказал Ботаник, глядя назад в вентиляционный туннель и прислушиваясь к свистящему звуку — десантники 7-го эскадрона скользили вниз по канату в главном вертикальном туннеле.
Шофилд смотрел на широкую бетонную шахту. Похоже, ею часто пользовались — стены были покрыты грязью и смазкой.
На стене с равными интервалами были расположены серии тонких плоских проводов — небольшие горизонтальные трубы, врезанные в бетонные стены шахты. Каждая из них была толщиной в шесть дюймов и шла вокруг огромной шахты лифта, обвивая ее. Судя по всему, они были созданы для того, чтобы провода не мешали ходу платформы лифта.
Но сейчас они позволяли Шофилду бежать.
Бум-бум!
Он обернулся. Это был звук тяжелых шагов, отдающихся по металлической поверхности.
Десантники 7-го эскадрона добрались до противоположной стороны горизонтального туннеля.
* * *Солдаты ВВС быстро двигались по горизонтальному туннелю, полупригнувшись и держа оружие наготове.
Их было четверо — все облаченные в черную военную форму: шлемы, противогазы, бронежилеты. Так как они не были уверены в том, какой поперечный туннель выбрала группа Шофилда, остальные члены их подразделения направились дальше вниз по вертикальному туннелю, чтобы проверить другие уровни.
Двое солдат, шедшие впереди, прошли поворот и остановились.
Они подошли к концу горизонтального туннеля, к месту его пересечения с огромной шахтой лифта.
Но там никого не было.
Конец туннеля был пуст.
* * *Когда президент Соединенных Штатов направляется куда-либо с визитом, секретная служба — на случай непредвиденной чрезвычайной ситуации — всегда заранее намечает, по крайней мере, три запасных выхода.
В больших отелях это обычно черный ход, служебный выход — к примеру, через кухню — и крыша, чтобы вылететь на вертолете.
В Зоне 7 секретные службы отправляли две передовых команды для подстраховки и затем рассматривали запасные выходы, которые они выбрали.
Первый запасной выход был через нижний, 6-й уровень Зоны. Это был аварийный выход протяженностью в восемьсот ярдов, который заканчивался в пустыне, примерно в полумиле от горы, скрывающей базу. Первая передовая команда секретной службы находилась внизу на Уровне 6, вторая — непосредственно у выхода в пустыню.
Президент и пять агентов секретной службы спускались вниз по пожарной лестнице, град пролетающих мимо пуль осыпал их со всех сторон, простреливая их развевающиеся плащи. Их преследовал первый отряд 7-го эскадрона — отряд «Альфа» во главе с майором Куртом Логаном.
Они приблизились к пожарной двери с надписью:
УРОВЕНЬ 4: ЛАБОРАТОРНЫЙ КОМПЛЕКС.
И пронеслись мимо.
Еще ступеньки, площадка, другая дверь. На ней была более крупная надпись:
УРОВЕНЬ 5: ЗОНА СОДЕРЖАНИЯ ЖИВОТНЫХ
ВХОД ВОСПРЕЩЕН
ДВЕРЬ ТОЛЬКО ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ В АВАРИЙНЫХ СИТУАЦИЯХ
ВХОД ЧЕРЕЗ ЛИФТ С ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ СТОРОНЫ БЛОКА
Президент пробежал дальше мимо нее.
Они оказались внизу лестничной площадки и остановились у двери с надписью: УРОВЕНЬ 6: РЕЛЬСОВАЯ ПЛАТФОРМА.
Во главе колонны был Фрэнк Катлер. Он подошел к двери и распахнул ее...
...и открывшийся проем был немедленно атакован яростным огнем автоматной очереди.
Лицо и грудь Катлера превратились в сплошную кровавую массу, когда безжалостная волна пуль обрушилась на него. Начальника секретной службы отбросило назад на лестничную площадку и протащило по полу, сбив с ног агента, стоявшего прямо за его спиной.
Другой агент — молодая женщина по имени Джульетт Дженсон — подалась вперед и захлопнула дверь, но, прежде чем дверь успела закрыться, она мельком увидела ужасающую картину, происходящего за дверью.
Шестой, самый нижний уровень Зоны 7 выглядел как станция метрополитена с высокой плоской платформой, расположенной между двумя необычно широкими рельсовыми путями. Дверь аварийного выхода — их цель — была врезана в бетонную стену справа от путей.
Напротив этой двери, прямо на путях, но, тем не менее, прикрытые высокой платформой, доходившей им до груди, занимали позиции десантники 7-го эскадрона — целое подразделение — направляющие свои Р-90 на пожарный выход.
Перед солдатами 7-го эскадрона, в лужах крови, лежали тела девяти расстрелянных членов первой передовой команды секретной службы.
Дверь захлопнулась, и специальный агент Джульетт Дженсон обернулась.
— Быстро! — закричала она. — Обратно вверх по лестнице! Пошли!
* * *— ... Внимание всем отрядам, отряд «Дельта» поразил противника... — заговорил один из радистов в радиорубке. — Повторяю, отряд «Дельта» поразил противника...
Шейн Шофилд почти не дыша, стараясь не произвести ни звука.
Все, что им нужно было сделать — это заглянуть за край.
Они висел, держась за один из горизонтальных кабелей, врезанных в бетонную стену шахты лифта, всего лишь в трех футах от входа в вентиляционный туннель, в котором он стоял минуту назад.
Теперь на этом самом месте стояло четверо до зубов вооруженных десантников 7-го эскадрона, несколькими секундами ранее штурмом взявших вентиляционный туннель.
Рядом с ним повисли Мать, Гант и Ботаник, также впившиеся пальцами в кабель.
Они могли слышать, как один из десантников 7-го эскадрона переговаривался по микрофону на своем шлеме, прямо у них над головами.
— Чарли Шесть, это Чарли Один, их нет в вентиляционном туннеле первого уровня. Мы возвращаемся, прием.
Послышались тяжелые шаги, затем тишина.
Шофилд вздохнул с облегчением.
— Куда теперь? — спросил Ботаник.
— Туда, — сказал Шофилд, подбородком указывая на огромную стальную дверь ангара на противоположной стороне широкой шахты лифта.
* * *— Ты готов? — крикнул Умник II Элвису.
— Готов! — крикнул Элвис в ответ.
Умник II посмотрел на большой белый тягач Volvo, прикрепленный к хвостовой балке вертолета «Сова-2», в десяти ярдах от них. С огромными колесами, низким корпусом и маленькой двухместной кабиной он выглядел как кирпич на колесах или как гигантский таракан. Именно благодаря этому сходству среди работников аэропортов во всем мире он и получил прозвище «таракан».
Теперь «таракан» Совы-2 был направлен на бронированные титановые двери, которые закрылись несколько минут назад, изолировав ангар.
В руках Умник II держал две никелированных беретты, одна из которых была его, а другую он вытащил из рук лежащего рядом мертвого пехотинца. Он крикнул Элвису:
— Ты садись за руль! Я обойду с другой стороны!
— Понял!
— Хорошо! Давай!
Оба вскочили на ноги и рванулись с места.
Практически в тот же момент землю рядом с ними прошили автоматные очереди.
Элвис впрыгнул на место водителя и захлопнул за собой дверь. Умник II добрался до пассажирского места, но был встречен жестокой автоматной очередью, поэтому, вместо того чтобы занять свое место, он прыгнул на плоскую стальную крышу тягача и закричал:
— Элвис! Трогай!
Элвис повернул ключ зажигания. Огромный двигатель Volvo в 600 лошадиных сил заревел. Затем Элвис включил передачу, и машина сдвинулась с места.
Колеса тягача заскрипели, когда он сошел с мертвой точки и поехал в направлении бронированной двери, отрезавшей ангар от внешнего мира, таща за собой Сову-2, мощный транспортный вертолет «Супер Сталлион» СН-53Е.
Два остававшихся в ангаре подразделения 7-го эскадрона — в общей сложности двадцать человек — побежали через ангар, преследуя двигающегося вперед «таракана» автоматным огнем.
Град раскаленных пуль с обеих сторон осыпал тягач Volvo.
Элвис резко повернул руль, и огромный «таракан», развернувшись, устремился к южному стеклянному офису.
На его крыше Умник II поднялся на одно колено и открыл огонь из обоих пистолетов по надвигающимся десантникам 7-го эскадрона.
Это не помогло — у военно-воздушных убийц было превосходство в вооружении. Все равно что атаковать винтовкой зенитно-ракетный комплекс «Патриот». Под градом ответного огня он снова лег на крышу кабины «таракана».
— О, дерьмо! — крикнул Элвис из кабины водителя. Умник II поднял голову.
Примерно в тридцати ярдах от них стоял десантник 7-го эскадрона — прямо у них на пути — с южной стороны центральной шахты лифта. На плече он держал противотанковый реактивный гранатомет «Хищник»!
Десантник нажал на курок.
Показался клуб дыма, прежде чем небольшой снаряд вылетел из гранатомета и на феноменальной скорости понесся к приближающемуся «таракану», оставляя за собой в воздухе идеально прямой конденсационный след.
Элвис быстро среагировал и сделал единственное, что было в его силах.
Он резко повернул руль влево.
Массивный тягач Volvo при резком повороте встал на два колеса — и в какой-то момент показалось, что он направляется прямо в зияющую бездну шахты лифта.
Но он продолжал поворачиваться ... поворачиваться ... колеса скрипели... пока, наконец, он не опустился и не направился на север по узкому коридору между «Пехотинцем-1» и шахтой лифта.
Сове-2 так не повезло.
Так как она балансировала — задним ходом — позади несущегося вперед «таракана», неожиданный разворот Элвиса подставил ее прямо под удар ракеты.
Ракета «Хищника» поразила ее, врезавшись на огромной скорости в армированное стекло кабины пилота.
Результат был более чем впечатляющий.
Вся передняя секция «Супер Сталлиона» СН-53Е эффектно взорвалась, разлетевшись на мелкие куски и покрыв пространство вокруг вертолета битым стеклом и искореженными кусками железа, а на месте стеклянной кабины пилота осталась лишь огромная дыра с острыми зазубренными краями!
Разрыв ракеты также уничтожил шасси. И теперь гигантский вертолет с трудом волочил свой искрящийся нос, или то, что от него осталось, за тягачом Элвиса.
— Элвис! — крикнул Умник II. — Направляйся к лифту! К пассажирскому лифту!
Солдаты 7-го эскадрона отскочили в сторону, когда несущийся на бешенной скорости и практически неуправляемый «таракан» устремился прямо на них.
Элвис увидел двери лифта справа от себя и резко повернул руль. «Таракан», покачнувшись, подался вправо, проезжая у самого края шахты грузового авиационного лифта так, что в какое-то мгновение, свисая с крыши тягача, Умник II видел под собой только огромную бездонную пропасть.
Тремя секундами позже «таракан», вместе с полуразрушенным вертолетом на хвосте, резко остановился с оглушающим скрипом прямо перед дверями лифта на северной стороне ангара.
Умник II спрыгнул с крыши огромной машины и нажал кнопку вызова. Когда к нему присоединился Элвис, неожиданно через тягач перепрыгнули два вооруженных человека.
Умник II обернулся, поднял пистолеты, и уже практически нажал на курок.
— Эй! Эй! Эй! — сказал один из солдат, поднимая пистолет.
— Спокойно, сержант, — спокойно сказал другой. — Мы с вами.
Умник отпустил курок.
Это были пехотинцы.
Первый из них был сержант Эшли Левицки, необычайно уродливый штабной сержант, маленький, коренастый, с одной густой бровью, перебитым курносым носом и лошадиными зубами. Его позывной «Машина Любви» действительно очень подходил ему. Будучи практически одного возраста и ранга с Элвисом, они уже много лет были большими друзьями.
Второй пехотинец, однако, был полной противоположностью Машине Любви. Это был высокий, красивый, даже в какой-то степени утонченный двадцатидевятилетний капитан по имени Том Ривз. Многообещающего молодого офицера недолюбливали за его быстрое повышение. В действительности, его повысили в звании даже раньше нескольких более опытных лейтенантов. И, несмотря на его очевидные профессиональные заслуги, солдаты прозвали его «Кельвин», так как он выглядел как модель, рекламирующая нижнее белье от Кельвина Кляйна.
— Господи Иисусе, Элвис, — сказал Машина Любви, — где, черт возьми, ты научился так водить! В гонках на выживание?
— Причем здесь это? Откуда вы оба взялись? — спросил Элвис.
— А откуда ты думаешь, придурок? Из Совы-2. Мы оба укрылись там, когда началась вся эта дурь. И нам там отлично жилось, пока вы, ребята, не подставили нас прямо под эту чертову раке...
В этот момент град пуль изрешетил стену прямо над их головами.
Десять человек из 7-го эскадрона — отряд «Браво» — атаковали со стороны ангара.
— Смею предположить, у тебя был план, когда ты остановился здесь, сержант, — сказал Кельвин Ривз Умнику II.
В этот момент со стороны лифта раздался дребезжащий звук, и металлические двери распахнулись. К счастью, он был пуст.
— Вот он, сэр, — ответил Умник.
— Добро, — сказал Кельвин, и они устремились внутрь. Умник II направился прямо к панели управления и нажал на кнопку «ЗАКРЫТЬ ДВЕРИ».
Двери начали закрываться. Внутрь влетела пуля и ударилась о заднюю стенку лифта.
— Быстрей... — торопил Элвис.
Двери продолжали закрываться.
Они услышали шаги, раздававшиеся на крыше тягача, услышали лязг автоматов...
Двери сомкнулись...
...за секунду до того, как были покрыты огненным облаком из пуль.
* * *Прошло уже достаточно времени, и перебирая руками трос, который шел по всей шахте лифта, и повиснув практически на одних пальцах, они, наконец, добрались до широкой двери ангара с противоположной стороны.
Повиснув на одной руке на горизонтальном кабеле, Шофилд нажал кнопку на панели управления рядом с дверью ангара. В тот же момент массивная стальная дверь, громыхая, начала открываться.
Первым на площадку взобрался Шофилд. Убедившись, что вражеского отряда нигде не было, он обернулся, чтобы помочь забраться остальным.
Когда все уже оказались на площадке, они огляделись вокруг.
— Ух ты, мамочки... — прошептала Мать.
Перед ними открылся вид на похожий на пещеру авиационный ангар, находившийся полностью под землей.
* * *В диспетчерской, где продолжалось слежение за главным наземным ангаром, на черно-белых экранах мониторов, выстроенных по стене всей комнаты, высветился ряд видов подземного комплекса зоны: