Оказалось, ещё хуже: я убила человека, попав ухватом в горло. Его тело повисло, наглухо закрыв оконный проём.
Выронив ухват, осела на пол. Руки, ноги дрожали. Казалось, на пальцах кровь, и я постоянно пыталась её вытереть. Потом поняла, это игра воображения, но легче не стало. Спасибо, наизнанку не вывернуло, а так все признаки нервного расстройства налицо.
Завидую героиням в бронелифчиках, честно, завидую! Они так спокойно убивают людей, а я чуть ли не реву в полный голос. Желание подымать ухват нет никакого, но надо, роль подруги героя обязывает. Надеюсь, не упаду, когда встану. А если упаду, то так, чтобы не помешать Андреасу.
Пока предавалась размышлениям об этических проблемах, маг активно работал мечом и магией. Он не пускал никого в комнату, но мало заботился о сохранности чужого имущества. Похоже, хозяйке придётся заново отстраивать дом.
Попробовала встать, но поняла, лучше сидеть. Так и поступила, ограничиваясь словесной помощью из цикла: 'Сбоку!', 'Слева!', 'Пригнись!'. Вид крови по-прежнему вызывал неприятные ощущения, но постепенно они притупились - не до того стало, успевай предупреждать об опасности.
И тут случилось то, чего я так опасалась, - нас подпалили.
Андреас почувствовал запах дыма одновременно со мной и велел быстро взять то, что могло бы пригодиться в дороге. На попытку возразить: 'Это воровство', ответил: 'Думаешь, кто донёс-то?'. Я сомневалась в справедливости обвинений хозяйки, но промолчала.
Вот и стало мародёркой. Дом занимается, а я не тушу пожар, а рыскаю по сундукам, набиваю декольте всякой всячиной. Как и любого грабителя, меня, прежде всего, интересовали деньги, а во вторую очередь, как женщину, одежда. О том, как выберемся отсюда, старалась не думать. Андреас не сумасшедший, раз велел собираться, значит, нашёл выход.
Взметнув перед солдатами ревущую стену огня и вторую, прозрачную, щит от стрел и арбалетных болтов, маг метнулся ко мне и отобрал набитую доверху сумку. 'Ничего не бойся', - шепнул Андреас и убрал меч в ножны. Я не успела ничего спросить - нас окружил огонь выше человеческого роста. Ухватив за руку, Андреас шагнул в гудящее пламя.
Огонь обжёг кожу и, кажется, подпалил волосы. И тут же стал милым и мягким, как котёнок. Два человека-факела, мы не только не умирали, нам больно не было. Даже одежда и сумка с вещами не занялась.
Запоздало вспомнила о том, что Андреас - маг-стихийник. Но как, когда он успел отдать приказ огню, и разве можно управлять стихией? Это же природа...
Ободрив улыбкой, Андреас спокойно направил мощь огня на одну из стен. Дерево вспыхнуло как спичка, стало хрупким и податливым. Маг без труда соорудил в нём проход и выбрался наружу. Меня, разумеется, не забыл, предварительно окутав странной светящейся сферой. Как оказалось, защитной и прочной - она выдержала падение брёвен. Лишившись опоры в виде нижних венцов, они карточным домиком посыпались вниз, галочкой сложившись в проход.
Снаружи нас не ждали, во всяком случае, не с этой стороны. То ли солдат плохо проинформировали, то ли Андреас прыгнул выше головы.
Маг скинул с себя, а заодно и с меня, огненный факел, обнажил меч и ринулся к местной харчевне. Я едва поспевала за ним, едва не падала, но понимала, иначе нельзя.
Андреаса интересовала лошадь, и он её нашёл. Пусть не нашу, но тоже с седельными сумками, набитыми кое-каким скарбом.
Мысленно посочувствовав путнику, лишившемуся средства передвижения, покорно взлетела на лошадиный круп. Оглянувшись, увидела полыхавший факелом дом. Возле него столпились люди. Мы чудом разминулись с ними, уйдя огородами.
- Держись крепче! - крикнул Андреас. Он вскочил на лошадь, пристроив наше барахло на коленях и пришпорил несчастное животное.
Нас заметили.
Осознав, что треклятый маг с подружкой не сгорели, солдаты очень расстроились, чересчур эмоционально, я бы сказала, и кинулись в погоню.
Ситуация повторялась. Сколько, интересно, нам придётся ещё убегать?
Мёртвой хваткой вцепившись в Андреаса, поминутно оглядывалась назад и молилась только об этом - чтобы шальной болт не вонзился в спину.
Смерть витала в воздухе, свистела, подгоняла. Пока болты не долетали, но это только пока. Лошадь, несущая двух седоков, проигрывает в скорости товаркам с одним, а поставленная Андреасом защита когда-то иссякнет. В итоге он, извинившись, снял её. Я поняла почему - берёг силы. Андреас слишком много колдовал сегодня, а погоня дышала спину.
Дикая охота началась, но мы волки, мы не попадём в загон с флажками, верно?
Глава 24. Старый знакомый.
Не знаю, как вынесла лошадь. Подозреваю, Андреас постарался, потому что по всем законам физики и биологии, нас бы догнали. А так бедное взмыленное животное нырнуло в лес и там запетляло не хуже зайца.
Меня слегка ранило - болт оцарапал кожу на щеке. Крови много, но, к счастью, неопасно.
Я, разумеется, испугалась, когда ощутила резкую боль, почувствовала, как что-то тёплое стекает за шиворот и вцепилась в Андреаса, боясь упасть. Если упаду, точно умру.
Маг перепугался, обернулся, ожидая, наверное, увидеть умирающую возлюбленную, но не срослось. И тьфу-тьфу-тьфу, пусть и дальше судьба бережёт от бед. Должна же она хоть как-то компенсировать подлянку от попадания в Галанию?
Оторвавшись от погони, уведя её по следу наскоро сотворённого миража, Андреас натянул поводья и занялся мной. К тому моменту я уже вообразила, будто истеку кровью, и мысленно успела написать завещание.
- Сейчас поправим, - устало улыбнулся маг, спешился и осторожно снял с седла.
Взмыленная, мокрая лошадь с облегчением перевела дух и замерла, уткнув понурую голову в ближайший куст. Есть не ела, просто стояла. Бока тяжело вздымались, ходили ходуном. Надеюсь, не падёт после такой бешеной скачки.
Андреас порылся в чужих сумках, честя солдат на чём свет стоит: 'У меня там всё необходимое было, даже мазь, а теперь... Глойю в глотку капрала сотоварищи!'. Наконец нашёл чистую тряпицу и, усадив, начал врачевать.
Закусив здоровую щёку, вцепилась в куртку Андреаса. Тот казался коновалом, но на деле действительно лечил. После даже шрама не осталось - всё же магия даст фору любым травкам. Только врут те, кто утверждает, будто это приятно, тепло, убаюкивает. Щиплет, нарывает не хуже больного зуба.
- Вот и всё! - наклонившись, Андреас поцеловал, что примечательно - в губы, не в щёку, поправил самодельную повязку и начертил на снегу карту Галании.
Пока маг выяснял наше примерное местоположение по солнцу и неведомым мне ориентирам, нарезала круги вокруг, пытаясь заглушить боль. Андреас, наверное, мог бы её снять, но не стал, зараза! Силы берёг, на пустяки не тратил, что ли?
Наконец мы снова тронулись в путь.
Практически не спали, ели быстро, на ходу и старались не попадаться людям на глаза.
Оставив меня одну с лошадью в перелеске, Андреас отправлялся за едой. В лицо его знала каждая собака, послушавшая герольдов на сельском сходе, поэтому маг накидывал морок и появлялся в деревнях в сумерках, чтобы никто не разглядел, что личина деланная. Увы, Андреас не мог превратиться из заметного рыжего мужчины, скажем, в седого старика, он всего лишь менял что-то во внешности, обычно волосы. На лысого точно никто не подумает, я сама бы не признала мага в бандюге. А, казалось, всего-то волосы невидимыми сделал.
Каждый раз, отпуская, волновалась, что не вернётся, схватят, попадётся, но Ио старательно отводил глаза служителям местного правосудия.
Они настигли нас тогда, когда мы уже успокоились.
Вечерело.
Мы плелись шагом через поля. Дорога стала совсем непролазной, такой, что лошадь едва переступала с ноги на ногу. Что поделать, весенняя распутица во всей красе.
Я дремала, уронив голову на грудь Андреасу. Тело болело, лука седла оставляла на нём синяки, но конский круп тоже травмировал пятую точку, поэтому без размышлений перебралась вперёд, к магу, - спать хотелось. Андреас одной рукой придерживал, другой правил лошадью.
До границы оставалось немного - завтра должна уже показаться гряда холмов, а за ней - долина Сонны, которая, по словам мага, отделяла Галанию от Малайо.
- А Ветлейские горы где? едва ворочая языком, зевая, спросила я. Глаза закрывались, и, наплевав на местные приличия, засопев, уткнулась носом в Андреаса. Так тепло, так хорошо... Ещё бы поесть и поспать нормально... Эх, мечты, мечты!
- Восточнее. Увидишь, - маг поправил сбившийся чепец и приложил ладонь к глазам, чтобы закатное солнце не мешало.
- А мне там обрадуются? - закрыв глаза, продолжала расспросы.- Ты как, поматросить и бросить, или серьёзно?
- Не знаю, о чём ты тревожишься, но у нас всем рады. И не надейся, теперь не брошу, своей сделаю. Скоро уже.
Нахмурилась, пытаясь понять, что скрывалось за этими словами. Как-то двусмысленно прозвучало.
- Эм, а это как - своей?
Положила ладони Андреасу на грудь и заглянула ему в глаза. Ничего не прочитаешь, одна усмешка.
- Эм, а это как - своей?
Положила ладони Андреасу на грудь и заглянула ему в глаза. Ничего не прочитаешь, одна усмешка.
- Скоро узнаешь, - лукаво пообещал маг. - Как только из лесов выберемся.
Это он о сексе, что ли? Судя по выражению лица, да. А я-то о другом спрашивала, о том, кем стану после этого самого секса. Одно дело - подружка на один раз, другое - любовница на пару месяцев, третье - жена. Не то, чтобы хотелось замуж, но с пузом при местных законах не походишь. И без пуза тоже - съедят за аморалку. Допустим, повезёт, не сделает Андреас ребёнка - Марция подробно просветила насчёт полного отсутствия контрацепции, когда делать аборт тайком к ведьме бегают и мрут, как мухи, поэтому перспективы тесного общения с мужчиной представляла, - но какое положение займу в Малайо? Кто станет уважать блудницу, кто у неё что закажет? А жить на что-то надо, да так, чтобы в лицо не плевали - не из тех я, кто любые деньги подымет.
А ведь сама хороша, так и не спросила, какого происхождения Андреас. Вдруг дворянин, тогда нечего и мечтать о статусе замужней дамы. Или у них маги тоже привилегированная каста, ещё вариант, когда дети без согласия родителей, а то и всей семьи не женятся - мало ли!
- Андреас, - я решила выяснить всё здесь и сейчас, пока отношения не вышли за конфетно-букетный период, - ну, сделаешь ты со мной это, а дальше? Удовлетворил желания и прощай?
- Почему прощай? - обиделся маг. - Я домой тебя привезу, если, конечно, от дома что-то осталось, колечко куплю...
Всё это хорошо, но на свадьбу не намекает. Кольцо, конечно, символ помолвки, но его надевают, а не дарят. Значит, любовница. И теперь вопрос: стоит ли бросать денежный бизнес в Галании ради постели рыжего мага? Может, он хреновый любовник и вовсе не хороший человек. Недостатки, они вылезают тогда, когда уже исправить что-то поздно. И опять-таки, Ира, это не наш мир, тут 'интересное положение' со всеми его прелестями наступает быстро. И если бы только физическими! Процесс мужчины любят, а, узнав, о результатах стараний, сбегают. Не последует ли и Андреас их примеру?
- Ты чего? - Андреас натянул поводья и взял за подбородок.
- Того. Видишь ли, в содержанки не пойду.
- Я и не предлагаю. Какие же вы, женщины!..
Маг махнул рукой и покачал головой.
Покраснев, отвернулась. Кажется, просчиталась, и мне серьёзные отношения предлагали, а я не поняла. А, чёрт их разберёт, местных мужчин!
Ласково погладив поверх чепца, Андреас заверил, что одними совместными ночами наше сосуществование не ограничится, придётся домашнее хозяйство вести и красный кушак носить.
- А это для чего?
Маг не ответил, ограничившись туманным: 'Так положено'. Я же в который раз задумалась, стоило ли бежать вместе с Андреасом. Что бы там ни говорили, чувства, не проверенные бытом и временем, - вещь ненадёжная, а остаться одной в незнакомой стране не хотелось. Только-только выбралась - и теперь снова никто и ничто. Вот если бы Андреас напрямик пообещал: не брошу, женюсь, помогу - так ведь темнит!
Люблю я его, он утверждает, будто тоже, но... Слишком уж прагматичной я стала, наученная чужим и своим горьким опытом.
А, мосты сожжены, остаётся только плыть по течению и стараться вовремя зацепиться за нужный островок.
Так, за размышлениями о женской доле, не заметила, как добрались до деревни. Там, вопреки собственным правилам, решили переночевать.
Деревня оказалась большая, богатая, недаром расположилась на перекрёстке двух трактов. Мы-то подъехали с задворок, а купеческие караваны тащились через реку. Там, у моста, и построили первый из трёх постоялых дворов. Его мы и выбрали: многолюдно, легко затеряться в толпе и улизнуть поутру.
Во дворе было не протолкнуться от повозок, а в конюшне не нашлось места для лошади, пришлось оставить её под навесом. Ничего, бедняжка уже привыкла к ночёвкам под открытым небом, не замёрзнет. Заодно впервые поест нормально, впрочем, как и я.
При мысли о горячей курочке с подливой засосало под ложечкой. А если прибавить к ней наливочки... Я не пьяница, но в моей ситуации стаканчик горячительного - то, что доктор прописал.
Пахло тёплым навозом и дымом. Странное сочетание, но оно мне нравилось, потому что ассоциировалось с жильём. Галания сильно изменила былые предпочтения, переписав их под местные реалии и возможности.
Осторожно ступая по утоптанной талой земле, шагала вслед за Андреасом к ярко светящимся окнам заведения. Оттуда доносился грубый басистый смех, недружные звуки музыки и визгливые крики: 'Два пива бородачу!'. Гуляли на славу - то, что надо двум беглецам.
Стоило открыть дверь, как в нос ударило смешение десятка запахов, а тело вспотело от тепла. Топили здесь от души, не жалея поленьев.
Андреас замер, огляделся, выискивая свободное местечко, и, подхватив за руку, потащил к залитой пивом скамье. Видимо, поэтому никто туда и не сел, потому как за другими столами яблоку было негде упасть. За нашим тоже сидели двое, по виду, торговцы. Они доедали ужин и обсуждали какую-то ярмарку.
Маг ловко осушил скамейку, сел сам и усадил меня.
Торговцы на минуту замолчали, одарили короткими любопытными взглядами и продолжили прерванную беседу.
Зал потряс очередной взрыв хохота. Шумная компания, сдвинув столы, что-то праздновала. Стучали, чокаясь, кружки, выплёскивалось через край пенное пиво.
Бренчавших у очага музыкантов никто не слушал, да и сами они больше с аппетитом посматривали на поросёнка на вертеле, нежели на струны и дудки.
С третьей или четвёртой попытки Андреасу удалось дозваться подавальщицу и сделать заказ.
Разомлев от тепла и сытной еды, мечтала только об одном - о набитом сеном матрасе и потолке над головой. Надоело засыпать чёрти где, даже если под боком у Андреаса.
- Ну, здравствуй, Иранэ, - на плечи легли сильные руки и удержали, не давая подняться.
Андреас вскочил, взявшись за меч, а я просто открывала рот, пытаясь понять, откуда здесь взялся Свен. Руку на отсечение даю, мы весь обеденный зал осмотрели - никого даже отдалённо похожего на цехового мага! И входная дверь не хлопала, и у стойки никто подозрительный пиво не потягивал... Он плащ-невидимку надел?!
Свен проигнорировал Андреаса, только чуть сильнее надавил на моё плечо. Я намёк поняла, осталась сидеть, где сижу, испуганно переводя взгляд с одного мужчины на другого.
Странно, Свен поразительно спокоен, а ведь знает, что Андреас силён. Значит, не один пришёл.
Нервно оглянулась, пытаясь вычислить солдат. С оружием людей много, но ведь времена такие, без охраны товар не довезёшь, вот и нанимали охрану, либо и вовсе сами оборонялись.
Кто, кто же?!
- Подвинься, невеста, - цеховой маг пихнул в бок, и я покорно уступила ему место.
Андреас демонстративно навис над Свеном с обнажённым мечом.
Я зажмурилась, подумывала даже зажать уши и нагнуться. Мамочки, сейчас Андреас ему голову отрубит!
- Ну попробуй, - меланхолично проговорил Свен и наконец-то убрал руки. - Давай, заодно и девушку убьёшь. Я-то уклонюсь, а вот Иранэ - вряд ли.
- Проваливай! - прошипел Андреас.
- Даже не подумаю, - судя по тону, цеховой маг настроен решительно, и драки не миновать.
Открыла глаза и робко попыталась урегулировать конфликт. С таким же успехом могла бы сотрясать воздух. Игнорируя меня, мужчины буравили друг друга тяжёлыми взглядами.
Свен сидел вполоборота, заслоняя плечом от возможного удара. Одна рука лежит на рукояти меча, другая подозрительно сжата в щёпоть. Ей-ей, там заготовка какого-то заклинания, и Свен с Андреасом на равных. Казалось бы, радоваться надо, но я-то понимала, чем всё обернётся - пострадают оба. И Андреас... Если Свен здесь не один, если маг на него нападёт при свидетелях, то это всё, конец!
В бессилии сжала голову руками, потом хлебнула пива, всю кружку за раз, а она тут с пинту, не меньше, и встала. Нету, нету иного выхода, Ира, разнимать их надо.
Липкий страх разлился по сердцу, защемило под ложечкой.
Как, как разнять и не спровоцировать? Ведь любое резкое движение и...
- Иранэ, сядь, - приказал Андреас.
Я покачала головой, попыталась перелезть через скамейку, уговорить мага убрать меч, но не сумела, охнув, рухнула обратно на пятую точку. Это постарался Свен, краем глаза наблюдавший за моими телодвижениями.
- Это верно, лучше сиди и молчи. Говорил, дурёхе, никуда не лезь, с малайонцами не связывайся - так она расстаралась, овца безмозглая! - в сердцах добавил Свен и ударил кулаком по столу. Тарелки и кувшин подпрыгнули, а торговцы замолчали, явно раздумывая, не расплатиться ли и уйти от греха.
- Не смей называть её овцой, галаниец, - сквозь зубы процедил Андреас, нависнув над Свеном.
- Как хочу, так невесту и называю, - цеховой маг поднялся. Брови его сошлись, губы сжались и побелели. Руки подрагивали то ли от сдерживаемого гнева, то ли от мышечного напряжения. - Соблазнил дурочку наивную, воспользовался тем, что она на смазливое падка.
Не удержавшись, Андреас замахнулся, метя кулаком в зубы обидчика. Промахнулся и по инерции качнулся в сторону стола, как раз под руку Свена.