Я легко протискивалась сквозь толпу. Меня миновала парочка сильно загримированных готов, которых я периодически встречала с незапамятных времен – оба страшно исхудавшие, одеты в черные широченные плащи и ботинки на высоких каблуках, мужчина в высокой черной шляпе, женщина с перьями боа, окутанными вокруг шеи. Цвет лица у них был бледный, словно у мертвецов. А, может, в самом деле, они уже умерли. В Камдене все возможно. Обычно мне встречались там также банды малолеток, шляющихся по углам и зависающих на остановках. Воображали себя подростками из Штатов - имели обязательные жирные волосы, кепки-бейсболки, части одежды, висевшие как попало на разных частях тела, и кроссовки с развязанными шнурками. Эта последняя деталь казалась мне всегда особенно идиотской - я жила в надежде, что, в конечном итоге, кто-то из них споткнется о шнурок и сверзится.
Когда я проходила под аркой виадука, в ноздри мне ударил запах хорошо приправленной жареной пищи, и у меня забурчало в животе. Может, позже я соблазнюсь на самсу. Киоск, при котором заплетают шнурочки, прекрасно процветал; кучка хихикающих француженок стояла в очереди за цветными бечевками к волосам. А нужно признать, что волосы у них были красивые, блестящие и ухоженные. На континенте девицы моют волосы намного чаще. Даже прически французов выглядели так, словно ребята регулярно употребляли питательные средства и старательно их ополаскивали.
Флисс обслуживала сейчас клиента, поэтому я подождала, когда она освободится. Это был один из тех типов, которые щупают все, прицениваются, даже если на товаре есть ценник, а затем отходят, ничего не купив и даже не поблагодарив.
- Флисс? - бросила я вопросительно. Она оглянулась и удивленно на меня посмотрела. На лице ее мелькнула настороженность, которой никогда раньше я не наблюдала. Закачалась на каблуках, зацепила большие пальцы за карманы джинсов и смерила меня взглядом. В глянцевой черной куртке, с выбритой головой, издали смотрелась как скинхэд.
- О, привет, Сэм, - сказала она без энтузиазма.
Я подняла вопросительно брови.
- Брайан утверждал, что ты хочешь со мной поговорить, - начала я. - По крайней мере, я его так поняла. Ты ведь знаешь Брайана.
- Ну. – С минуту я была под впечатлением, что Флисс собирается этим ограничиться. Потом она все-таки вынула гребешок из кармана джинсов, проехалась им по волосам, вернула на место и сказала, похоже приняв это решение с огромным трудом:
- Энди, посторожи. Я должна поговорить с Сэм.
Я удивилась. Я не заметила Энди, парня Флисс. Я посмотрела туда, куда обращалась Флисс, и, действительно, увидела Энди, заслоненного от пояса до земли артистически составленной кучей чемоданов. Нетрудно, однако, было пропустить Энди, казавшегося, особенно по сравнению с Флисс, хрупким созданием. Видно успел уже смириться с таким положением вещей, потому что не казался пораженным - наоборот, показал зубы в чарующей улыбке и откинул голову назад. В его светлых локонах блеснуло солнце. В расстегнутой у шеи куртке, открывающей ключицу, был похож на статуэтку из слоновой кости. Флисс улыбнулась ему ласково.
- Привет, Сэм, – сказал парень
- Привет, Энди, - ответила я с виноватой миной. - Прошу прощения, что тебя не заметила.
Мы с Флисс переместились в уют стены, заслонявшей прилавок. Флисс приняла свою обычную мужскую позу - одна нога согнута в колене, стопа опирается о стену. Руки, скрещенные на груди. Выглядела впечатляюще грозной. Я не знала, что сказать, и думала, что это у Флисс есть, что мне сообщить. Непонятно, почему-то я почувствовала себя вдруг как младший офицер, который должен обратиться к старому генералу.
В конце концов, Флисс произнесла речь.
- Брайан говорил, в чем дело?
- Не сказал ничего, кроме того, что ты хочешь со мной поговорить. - Я акцентировала вторую часть предложения.
- Хм, - проворчала Флисс, старый генерал. – Ну, ладно. Брайан посчитал, что я должна тебе об этом рассказать. В конечном счете, по-моему, не нужно усложнять.
Я улыбнулась учтиво и ждала.
- Тем днем, когда погибла Линда, мы немного поссорились.
- Из-за чего?
- Она пришла в тренажерный клуб с этим своим блокнотом, - сказала Флисс, произнося слово “блокнот” с наивысшим презрением. - Делала заметки, бормотала что-то под нос. Так что, в конце концов, я поинтересовалась, в чем дело. Она буркнула, что в рационализации. - Флисс посмотрела мне прямо в глаза. – Понимаешь ли, бюджетные урезания. Чертов идиотизм. Не на чем было экономить, и она хорошо о том знала. Ну, так я говорю: “Если хочешь приватизировать, почему не скажешь прямо?”. Сигареты?
Я отрицательно покачала головой. Флисс вынула из кармана табак и папиросную бумагу и начала делать самокрутку одной рукой так профессионально, что я уставилась на нее с удивлением. Должно быть, тренировалась часами перед телевизором, смотря вестерны. Могу поспорить, что Энди был впечатлен.
- В любом случае, – продолжила она, заслоняя сигарету ладонями и закуривая опытным жестом эксперта, - Линда сказала, что я обвиняю ее в трусости, а я (ответила ей на это, чтобы не мутила воду.
Флисс курила, затягиваясь коротко и глубоко, глаза сузились в щелки. Смотрела куда-то вдаль.
- Дальше - больше. Линда начала меня обзывать. Вообще-то я не слишком чувствительная, мне было все равно. Но потом она переключилась на Энди. Оскорбила его. - Флисс сцепила зубы. - Я посоветовала ей заткнуться. Короче говоря, пригрозила, что если сама не закроет рот, то я ей в том помогу.
Я посмотрела на нее внимательно.
- Брайан тебя слышал? Поэтому посчитал, что ты должна со мной поговорить?
Она кивнула головой.
- Сказал, что если я тебе не скажу, то он сам это сделает. Хотя, как я уже говорила, это не его дело.
- Но как случилось, что он вас услышал? Я думала, что в тренажерном клубе играет музыка. Я слышала ее четко, когда спускалась вниз.
Флисс затянулась напоследок и затушила окурок каблуком.
- Магнитофон, а не радио, - пояснила коротко как для телеграммы. Случилось так, что антенна не была настроена на Кисс FМ, как обычно, а вместо этого включали кассеты. Между концом одной и началом второй выпадала минута тишины, поэтому даже если кто-то не подслушивал намеренно, то до его ушей должно было дойти все, что творилось рядом. Этот разговор тоже.
- До меня даже не дошло, что кончилась музыка, - продолжалп Флисс. - В конечном счете, я никогда ее не замечаю, потому что сильно сосредотачиваюсь. А тогда мы кричали. Брайан мог нас с легкостью услышать.
- А он слышал, как Линда выходила из тренажерного клуба? - Я не могла деликатно поинтересоваться, вышла ли Линда сама или нужно было ее вынести. Если все-таки Брайан услышал звук падающего тла, а затем Флисс, выносящую труп в туалет, то вряд ли бы о том вспомнил.
Флисс бросила на меня долгий взгляд.
- Ты должна сама у него поинтересоваться.
- Ничего личного, Флисс. Пойми.
И я закивала яростно головой в знак подтверждения.
- В таком случае, сделай это.
Она отвернулась к прилавку в знак того, что разговор окончен. Энди старался как раз уговорить клиентку приобрести помимо старинного зеркала также подходящий к нему комплект щеток.
Я направила осторожно свои стопы в сторону будки с фаст-фудом, где купила самсу, укутанную в салфетку. Я постояла с минуту на месте, дуя на самсу, чтобы ее остудить. К моему величайшему удивлению перед моими очами вдруг вырос Брайан. Он стоял у ларька напротив, частично спрятанный за вешалкой с футболками, разукрашенными спереди скелетами. Брайан не был похож на человека, захотевшего бы приобрести такую футболку. Несомненно, прятался. Я отметила, что вид у него пристыженный.
- Брайан? - спросила я, ничуть не обеспокоенная. Я сделала шаг в сторону его укрытия и заглянула за вешалку. - Что ты здесь делаешь?
Он опустил голову и пробормотал что-то в характерной для него манере.
- Ну? - напирала я.
- Все в порядке? - спросил он несмело.
- Очевидно, - я ответила с раздражением. – В чем дело?
Он пожал плечами, как будто поднимал на них огромную тяжесть. Нас все время разделяла вешалка с джинсами, и Брайан вовсе не намеревался из-за нее выйти. Пробормотал еще что-то, чего я уже не услышала.
Я взяла себе на заметку, что Брайан, должно быть, шел за мной от тренажерного клуба, я взглянула на киоск Флисс и обнаружила, что из своего укрытия он мог видеть все, что там творилось, хотя, очевидно, не слышал разговор. Превосходно там укрылся - если бы не я замешкалась на минуту у ларька напротив, без сомнения, его бы там не заметила.
Эта мысль вызывала во мне беспокойство. Я отступила на несколько шагов и стала озираться, ища взглядом других прохожих. Брайан начал понимать, о чем я думаю, потому что сделал шаг вперед и едва не уронил вешалки с джинсами.
- Нет, нет, – шепнул он, явно взволнованный.
Эта мысль вызывала во мне беспокойство. Я отступила на несколько шагов и стала озираться, ища взглядом других прохожих. Брайан начал понимать, о чем я думаю, потому что сделал шаг вперед и едва не уронил вешалки с джинсами.
- Нет, нет, – шепнул он, явно взволнованный.
Я вопросительно посмотрела на него.
Рядом я услышала разгневанный голос продавца джинсов:
- Нельзя есть у вешалок с одеждой. Слепая, что ли?
- Прошу прощения, - ответила я, отступая назад на шаг. Посмотрела на самсу, из которой капал жир, покрывая салфетку пятнами. Когда снова подняла глаза, Брайана уже при мне не было, я наблюдала только его спину, исчезающую вдали.
Я скрутила салфетку и хотела ее выбросить, но из трех ближайших корзин мусор уже высыпался на тротуар. Очень независимо, с салфеткой в руке, я пошла в сторону тренажерного клуба. У меня было мрачно на душе. Мысль, что Брайан следил за мной, никак не вдохновляла. Я имела дело с огромным, сильным парнем, с кулаками как молоты. Ему даже не понадобилось бы пускать их в ход. Вполне достаточно перекатиться по мне как цилиндр по асфальту и просто раздавить.
Полностью выбитая из колеи я едва не столкнулась с Джеффом, идущим в другую сторону.
- Боже, - застонала я. - Этот тренажерный клуб - настоящая Мари Селесте (Мария Селеста?). Весь экипаж прогуливается по базару.
- Я вышел только на минуту за бутербродом, - ответил он тоном человека, который чувствует, что должен объясниться. - Ты возвращаешься туда?
- Хм.
- Я тоже. - Сравнял со мной шаг. - Что ты здесь делаешь?
- Я разговаривала с Флисс, - ответила я раздраженно.
Джефф подхватил тему.
- Флисс, – фыркнул он. - Если меня спросят, то я считаю, что на самом деле она вышла сухой из всей этой переделки.
- Ты имеешь в виду склоку с Линдой?
- Поругались? - Был явно удивлен. - Я не знал. Так или иначе, дело не впервой.
- Ты шутишь.
- Нет, уверяю тебя. Рэйчел видела собственными глазами, как Линда флиртует с Энди. Флисс озверела.
Я покачала головой. Я уже не знала, чему верить. Мы дошли до клуба.
- Это правда, - упорствовал Джефф. - Спроси у Рейчел.
- Я запишу это себе, чтобы не забыть.
Когда за нами закрылись двери тренажерного клуба, я приняла внезапное решение: любой ценой я не должна там находиться один на один с кем-нибудь. Фраза “безопасность в толпе” вспыхнула у меня в голове и расположилось там надолго.
Глава 20
Было еще довольно рано для паба Фридом Армс, который раскручивался лишь около девяти. А как уж раскрутится, так не остановишь, но это уже другая история. Том оставил мне сообщение на автоответчике: хотел встретиться в семь и, чтобы не сердить старого приятеля, я послушно явилась туда, хотя на самом деле мне хотелось посидеть спокойно перед телевизором и обдумать события всего дня.
Я пришла заранее, совершенно случайно нашла спокойный угол, где могла посидеть за кружкой Гиннесса. Я не представляла себе, что бы можно еще здесь заказать. За мной висела фотография Оскара Уайлда, по правую сторону я наблюдала Джеймса Джойса и Констанс Маркевич в платье и с прической столь красивой и изысканной, что моя любимая юбка мини и футболка, которые я выбрала на эту встречу, ввергли меня в смущение. Я надела, правда, также фиолетовый замшевый жакет, который добавлял мне немного элегантности, но все-таки у меня создалось впечатление, что Констанс окинула бы меня критическим взглядом.
Этим вечером в камине не полыхал огонь – это было, вероятно, предназначено для зимних месяцев. Невзирая на это, огонь, даже искусственный, несомненно, превосходно сочетался бы с деревянным полом и по-свойски грязными стенами. В этом пабе на меня всегда находило желание уехать в Дублин - там улицы прямо-таки ломились от таких пабов, которые никогда не закрывались - незнакомцы подходили, чтобы перекинуться с тобой парой слов, потом приглашали тебя к своим столикам; Гиннес как река Лиффей , и Боно (вокалист группы U2 – Прим.пер.) писал о тебе песни.
- Привет, Сэмми? Заказать тебе второе?
Я неохотно отвернула мысли от Дублина. Может, не стоит туда ехать – скорей всего разочаруюсь. Я кивнула головой. Том вернулся быстро с напитками и присел рядом. Столик стоял в нише, между двумя длинными рядами. Том осмотрелся одобрительно. Во второй части паба, рядом с пианино засела группа студентов. Они издавали громкие, хриплые звуки, больше подходящие для встречи маклеров, но, помимо этого, было относительно спокойно.
- Зачем пригласил, Том? - спросила я. - То есть, мы ведь виделись вчера. Ты испытываешь потребность в обществе сильнее, чем обычно?
Том выпил маленькую порцию Гиннесса одним глотком. Том родом из Ирландии и в группе других ирландцев постоянно сей факт подчеркивает. Я надеялась, что сегодня вечером до этого не дойдет – он в таких случаях начинает говорить с акцентом, который доводит меня до озверения.
- Собственно для твоего же блага, – ответил мой приятель. При этом выглядел необычайно самодовольным. На нем был один из его шерстяных голубых свитеров - купил сразу два или три и носил их по очереди. Не думаю, чтобы в течение последней недели, когда я их не видела, они сушились после стирки – скорей лежали где-то бесполезно, потому что когда появились снова, были запятнаны, как всегда.
- Я договорился тут с одним парнем, он зайдет сюда выпить.
- С кем? Вряд ли ты собираешься мне кого-то всучить?
- Он не в твоем вкусе, - ответил твердо Том. - Я знаю его с моих лейбористских времен. Я подумал, что ты захочешь с ним поговорить. Он, - прибавил с миной иллюзиониста, вытягивающего кролика из шляпы, - новый социалист. Мог бы тебе что-нибудь рассказать об этом дебиле Джеффе.
Я одобрительно подняла брови. Над столиком замаячила тень.
- Привет, Том, - сказал кто-то носовым голосом, типичным для нового социалиста. - Как дела, старик?
- Привет, Пегг, - ответил учтиво Том. - Пегг, это Сэм. Я принесу выпить.
- Кружку лагера, – отозвался, конечно, Пегг, кивнув мне головой. Сел напротив. Вряд ли он слышал наш разговор, прежде чем появился, потому что Том, к счастью, говорил тихо.
Пегг был высоким и худым, как большинство леваков, что довольно странно, потому что левые поглощают огромное количество жареной еды.
Кожа на лице - бледная и чесоточная – сразу напрашивалось такое подозрение. У Пегга имелась характерная лысина на макушке; остатки редких волос падали на уши. Космы на лбу сохранили каштановый цвет, словно напоминание былой роскоши, хотя имбирный оттенок был столь ужасен, что я не видела повода горевать о потерянных смолоду остатках прически своего собеседника.
Он распространял вокруг себя запах затхлости - эффект давно немытых волос и нестиранной одежды, который неизменно свидетельствует о том, что ты находишься в обществе кого-то крайне левых взглядов. Даже те, кто не живет в трущобах без водопровода, что могло бы хоть как-то оправдать такое положение вещей, трактуют этот запах как символ принадлежности. Черные джинсы были явно драными и запятнанными, а неизменная куртка с капюшоном свисала с позвоночника Пегга, словно держалась на теле, исключительно благодаря выпирающим костям.
Том принес очередную выпивку и несколько пачек чипсов. Пегг ринулся на одну из них, разорвал по всей длине и сожрал содержимое так быстро, словно неделю голодал.
- Том утверждает, что ты был новым социалистом, - сказала я, догадавшись, что Пегг не принадлежит к людям, которым нужно сначала размяться разговором о пустяках, чтобы лишь потом перейти к сути.
- Было дело. – Он бесстыдно высыпал остатки чипсов себе в рот. - Но они просто хотят создать собственную гегемонию. До меня это скоро дошло. Теперь я анархо-синдикалист.
- Ах, так, - сказала я, заинтересовавшись, но тут же напомнила себе, что нужно сосредоточиться на новом социализме. Поэтому заставила себя поднять эту тему. – Следовательно, этот новый социализм имеет уже свои отработанные структуры.
Пегг посмотрел на меня искоса.
- Ты хочешь присоединиться?
Я отрицательно покачала головой.
- Так, просто спрашиваю. )
- Не советую. Особенно женщине.
- Почему? - спросил Том.
- Потому что это махровая сексистская партия, - сказал Пегг серьезно. – Вы знаете, у них такие уровни. Как в каратэ. Вы занимались когда-нибудь каратэ?
- Точно такие? Цвета поясов и т.д?
- Что-то в этом роде. - Пегг снова обратился ко мне. - Их семь, так? То есть этих уровней. Женщины не могут выйти за третий. Такой принцип. А неработающие за пятый. У них свой дом в Пикхэме. Окруженный колючей проволокой, и тебе нужно достичь шестой или седьмой степени, чтобы туда войти.
- Что они там собственно делают? - спросил саркастически Том. - Планируют вооруженное восстание?
- Откуда мне знать? - Пегг казался раздраженным нехваткой этой информации; роль эксперта, несомненно, ему льстила. – Конечно, веселятся. Это просто очередной клуб, такой как для богатеев и телеведущих в Пэлл Мэл. Там также женщинам запрещено вступать. Такое же дерьмо, как и везде, только в другом цвете.