— Да. Вижу, вы человек серьезный и к тому же информированный. Но все же. Как, по-вашему мнению, мог Охлобыстин докопаться до чего-то серьезного?
— Не люблю повторяться, но придется. Конечно, он сумел наступить на мозоль преступникам и насторожил их, в итоге поплатился жизнью. Но только надо понимать, что его догадка не имела под собой оснований. Случайность. Охлобыстин кукарекал, а не вникал в суть дела. Убийцы сделали глупость, и я их за это не уважаю и не считаю достойными соперниками. Когда обнаружили трупы, среди которых был друг Охлобыстина Лева Цейтлин, Максим бросился в бой без оглядки. Махал саблей по воздуху и кого-то случайно задел. Его уничтожили. А зачем? Дело-то гиблое и нераскрываемое. Со мной даже ваш шеф спорить не станет. Ведь он вел то дело и ничего не добился. Вы знаете, что есть дела, не подлежащие раскрытию, и я знаю. Вот поэтому считаю… Даже уверен, что Охлобыстин ничего узнать не мог. Рабочие выкопали три трупа. С этого все началось, этим все и кончилось.
— Удалось установить их личности.
— И это окончательно завело следствие в тупик. Кому понадобилось стрелять в затылок журналисту и бортинженеру гражданской авиации? Если Трифонов ничего не смог, то почему я должен поверить, будто тридцатилетний репортер сумел раскрыть страшную тайну гибели трех незнакомых между собой мужчин, которых объединила одна могила?
— А вы сами не задумывались над этим делом?
— Сознаюсь, думал. Мучительно думал. Ничего не получилось. Разбитый кувшинчик не склеивается. Все, что мне могло прийти в голову — самая банальная вещь. Трое погибших стали случайными свидетелями преступления и могли опознать преступников. Их уничтожили. Преступники не любят свидетелей. Другого вывода я сделать не мог.
Толстиков глянул на часы.
— О, мне пора.
Девушка встала.
— Спасибо за беседу. Вы очень интересный человек.
Аналитик сунул портфель под мышку и проводил девушку до выхода. На улице они простились. Рогова пошла налево, а Толстиков направо, где его ждала машина. Бежевые «Жигули» пятой модели.
Глава II ЗА МЕСЯЦ ДО КАЗНИ
1Самолет из Москвы прибыл по расписанию. Элегантная дама лет тридцати семи сошла с трапа с небольшой сумочкой, перекинутой через плечо. Ни чемоданов, ни баулов. Она прилетела налегке и уже вечером собиралась улетать обратно. Покинув здание аэропорта, женщина прошла на автостоянку и, оглядевшись, заметила бежевую «пятерку». Молодой человек ее же возраста, сидящий за рулем, заметил появление высокой стройной красавицы и вышел из машины. Их встреча началась с поцелуя, достаточно страстного и откровенного для открытого уличного пространства.
— Ну хватит, Гриша. Неудобно. Такое впечатление, будто ты вышел из тюрьмы и пять лет не держался за юбку.
— Я слишком редко тебя вижу, Варечка. Тебе проще, ты же замужем.
— Не смеши. Мой муж тебе в отцы годится. Поехали.
Они сели в машину и тронулись с места.
— Как я поняла, ты еще не приступал к работе? — спросила она, закуривая. — Или без няньки не можешь, лишен самостоятельности?
— Никаких проблем, дорогая. Но ты же знаешь, что я люблю подходить к делу творчески, с воображением. Взять и убить обычного ублюдка одним выстрелом ничего не стоит. Таких я сотнями в Нагорном Карабахе укладывал и в первую чеченскую. А в мирном городе стрелять с чердаков по мишеням не интересно. Нужен творческий запал, индивидуальный подход, интрига, заговор и страшная, леденящая кровь развязка.
— Работа в криминальной хронике тебе на пользу не пошла. Начитался всякой ерунды и решил превратить банальную работу в сенсацию для учебников по криминалистике.
— А почему бы и нет?
— Нам, Гришенька, время дорого. Звено вербовщиков — на тебе. Их осталось семеро. И надо уложиться в месячный срок.
— Значит, хозяин решил выдрать с корнем плодоносящее дерево.
— Решил, так как появилось нечто более совершенное, надежная машина, которая должна заменить старую. И ты прав. Вырывать придется с корнем, чтобы и следа не осталось.
— В таком случае та же участь ждет твоего мужа и приемного сына?
— Ждет. Ты слишком любопытен.
— И ты вновь станешь свободной?
— А я и при муже свободна.
— А нас с тобой рикошетом не заденет?
— Если бы и нас хотели убрать, то не стали бы информировать и давать задания.
— Ну почему же? Мавр сделал свое дело — мавр может умереть.
— С кем же останется хозяин? Выкинь дурь из головы. На твоей памяти два состава менялись. И каждая новая команда была лучше прежней. Однако они уходили, а мы оставались. Но я думаю, что ты не для этого меня вызвал из Москвы в срочном порядке, чтобы обсуждать давно решенные вопросы.
— Ты права. Поговорим за ланчем. Остановимся возле одного небольшого ресторанчика. Уютное местечко. Там все и обсудим. А потом поедем ко мне и займемся любовью.
— Вечером я улетаю обратно в Москву.
— Плохая девочка. Не хочешь подарить мне ночь?
— Хватит с тебя и двух часов.
Ресторанчик и впрямь оказался уютным. Они устроились за двухместным столиком у стены. Зал в утренние часы пустовал, это гостей вполне устраивало. Они могли разговаривать, не беспокоясь, что их кто-нибудь услышит. Да и кого может интересовать, о чем воркуют влюбленные голубки. Но опытный взгляд мог заметить, что такая эффектная яркая женщина могла бы иметь более солидного кавалера. Парень выглядел незавидно. Худой, длинный, просто одетый и вроде бы совершенно безликий. С другой стороны, его лицо казалось не лишенным интеллекта, порой даже одухотворенным.
Им принесли закуску и красное вино. От горячего они отказались.
— Не томи душу, Гриша, рассказывай.
Он достал из кармана фотографию женщины и передал собеседнице.
— Что скажешь?
— Красивая баба. Но только она не для тебя. Слишком волевое и сильное лицо. Она удав, а ты кролик. Кто это?
— Я и сам бы хотел знать. Только ведь она все] равно ничего не скажет. Ты права. Такая горы свернет, если они появятся на ее пути. Так вот. Странная история получилась. Я дежурил в редакции, и вдруг секретарша из отдела писем подходит ко мне | и говорит: «Странный звонок, Гриша. Звонит какая-то женщина и спрашивает Охлобыстина».
— Того самого, которого ты убрал три года назад?
— В том-то и дело. Охлобыстина весь город хоронил. Каждая собака знает о его безвременной гибели от рук мафии. Значит, звонящая не из Питера. Тогда зачем ей понадобился Охлобыстин? Что она о нем может знать? Я подошел к телефону и представился Охлобыстиным. Через полчаса встретился с ней в ресторане, прихватив свой шпионский фотоаппарат. Им я и сделал этот снимок. Ты права. Такая женщина способна свернуть горы на своем пути. Зовут ее Наташа. Судя по всему, несколько лет не жила в России. Плохо ориентируется в ценах, валюте, заказывает в ресторане селедку, грибы и водку. Черный хлеб посыпает солью. Впоследствии она призналась, что ее не было в стране три года. К ней в руки попала газета трехлетней давности со статьей Охлобыстина, где писалось о находке в лесополосе трех трупов. Эпштейна, Маркина и Цейтлина. Два из трех имен ей знакомы. Я рассказал ей, что расследование зашло в тупик. Пришлось признаться, что я не Охлобыстин, а Толстиков, друг погибшего. Вот тут дамочка меня начала удивлять. Во-первых, она мне сказала, что троих евреев убили из-за паспортов. Этими паспортами пользовались другие подонки, вывозившие женщин в Иорданию. Продавали их в рабство. Сами же возвращались в Россию через Израиль. Ее цель — найти тех, кто использует паспорта погибших Цейтлина, Маркина и Эпштейна, и прикончить их. Я не сомневаюсь, что она это сделает. Ей нужны помощники, и она предложила мне стать ее сообщником. При этом добавила, что проблем с деньгами у нас не будет. Это меня особенно поразило, ведь все вывезенные нами бабы лишались последнего в России, вплоть до жилья. Где она могла взять деньги?
— Любопытная история, Гришенька. Очень любопытная. Только за то, что ей удалось вырваться из лап арабских живодеров, надо поставить девочке памятник. Мало того, она сумела прожить там три года. Столько не живут. И вернулась назад. Для этого нужен паспорт, деньги и свобода. Ничего из перечисленного у русской шлюхи из притона быть не может.
— Подними архивы трехлетней давности и проверь ее. Фотография у тебя есть.
— Шутишь? Три года назад мы по два десятка баб отправляли в неделю, а то и в день. И не уверена, что архивы сохранились. Больше года мы их не держим.
— Постарайся, Варечка. Я хочу знать об этой женщине все. У меня есть на нее виды. Зачем делать самому всю черную работу, когда есть такая замечательная помощница? Ее мне Господь Бог послал. Очень вовремя. В нужный момент. Я уже собирался шлепнуть Рамазанова, как только он вернулся из последней поездки, и тут такое счастье прямо в руки приплыло. С неба свалилось.
— Хочешь повесить все на ее плечи, а в последний момент ее же подставить?
— Постарайся, Варечка. Я хочу знать об этой женщине все. У меня есть на нее виды. Зачем делать самому всю черную работу, когда есть такая замечательная помощница? Ее мне Господь Бог послал. Очень вовремя. В нужный момент. Я уже собирался шлепнуть Рамазанова, как только он вернулся из последней поездки, и тут такое счастье прямо в руки приплыло. С неба свалилось.
— Хочешь повесить все на ее плечи, а в последний момент ее же подставить?
— Гениальная идея. Мстительница возвращается. Как это романтично. Она умна, азартна, сильна, одержима. Ты права. Ей памятник надо ставить. Что-то я не припоминаю случая, когда хоть одной женщине удалось выскочить из арабского капкана и вернуться в Россию. Мистика какая-то. А этой удалось. О такой партнерше можно только мечтать.
— Разовый вариант, мечтатель Гриша. Как ты дашь ей наводку? Ну прибьете вы вместе Зибирова, Рамазанова и Ткачука. А дальше что? Твоя задача — уничтожить все звено вербовщиков. Что делать с остальными?
Толстиков разлил вино в бокалы.
— Я уже придумал. Надо составить схему на все звено. Хитрую и сложную. Проверим, на что пригодны ее мозги. Не сможет разгадать — так я ей помогу. Она очень зла. Можно себе представить, как ей жилось среди арабов.
— Допустим. Идея со схемой мне нравится. Но как объяснишь, откуда взялась эта схема?
— Скажу, что это наследство Охлобыстина. Он составил. Парень сумел копнуть очень глубоко, за что и поплатился жизнью. Его убили, а схема валялась где-то в доме. Или в доме его подруги, в какой-нибудь книге. Листок бумаги с инициалами, и ничего больше. Пусть сама ломает себе голову. С ее жаждой мести и умом она распутает этот клубок. Не без моей помощи, разумеется.
— Ты знаешь, где она сейчас?
— Конечно, нет. Не так она глупа. Обещала позвонить, как только будет готова.
— А если она тебя в чем-то заподозрит?
— Глупости. Я ей в друзья не навязывался.
— Как ты выведешь на нее следствие в конце игры?
— Тут надо подумать. Серьезно подумать. И собирать на нее компромат надо уже сейчас, до того, как она завалит первого вербовщика. А для этого я должен подготовить ей площадку, на которой произойдет акт мести. Меня другое волнует. При хорошем размахе и удачном результате наших деяний я все же должен отдавать себе отчет в том, что следствие будет наступать нам на пятки. Надо понимать, что в прокуратуре сидят не дураки. Если разворачивать дело, как месть, надо, чтобы это бросалось в глаза, тогда сыщики быстро выйдут на иорданский след.
— Пусть выходят. Тем лучше. Хозяина арабы больше не интересуют. Его новый проект куда сложнее и интереснее.
— Значит, он закрывает контору?
— Уничтожает.
— Все звенья и все руководство?
— Все, Гриша. Новый проект требует других специалистов, другого подхода и иных действий.
— А если кто-то откроет рот?
— Чтобы открыть рот, надо остаться живым. А потом, хозяина никто не знает. Он никогда не выходил из тени.
— Жаль терять такой прибыльный бизнес. Гениальная была схема и работала четко, как часовой механизм.
— Новая идея не менее гениальная. Да, механизм работал хорошо и слаженно, но времена меняются, приходит новая эра, более прогрессивная и менее опасная.
— Ты мне ничего не расскажешь?
— Закончи одно дело, потом поговорим о следующем. Что касается твоей беглой мстительницы, то я не возражаю против этого эксперимента. Развлекайся. Только про сроки не забывай. Делу время — потехе час.
— Кстати, ты мне обещала два часа для потехи.
— Хорошо. Поехали. Потом отвезешь меня в аэропорт. А фотографию красотки я возьму с собой. Может, и найду на нее какие-нибудь материалы. Самой интересно. Ясно одно — дамочка неординарная. Вот только деньги где она сможет взять? Ты ей денег не давай.
— Откуда они у нищего репортера?
— Дай-то бог, чтобы она в это поверила.
2
Загадочная мстительница не звонила целую неделю. Толстиков все подготовил и хитроумную схему успел составить. Это будет необычная и тонкая игра умов, как он предполагал. Игра с кровавыми последствиями. Жертвы — безмозглые телята, гуляют себе по полянке и не подозревают, что где-то рядом рыщет серый волк с острыми клыками. А он, Гриша, будет играть роль егеря, а не охотника, и сможет кровожадно наблюдать за событиями со стороны. Вот только времени у него не так много, а волчица все молчит и молчит.
Наконец раздался долгожданный звонок. Наташа назначила ему встречу в Летнем саду. Она о нем не забыла. Все правильно. В таком деле нужен надежный помощник. Он сумеет ей доказать, что лучшего партнера ей не найти.
Свидание продлилось недолго, не более получаса. Домой Толстиков вернулся озабоченным. Во-первых,
Наташа очень легко справилась с его схемой. Как он ни мудрил, она быстро и безошибочно расставила все играющие фигуры по местам. Женщина с такими талантами и раскусить его может, хотя само по себе это маловероятно. Толстиков не входил ни в одно из звеньев, он работал на Варвару непосредственно и числился «оком государевым» в Питере, в то время как основная база находилась в Москве. Толстикова смущало еще одно обстоятельство. Наташа собиралась вести свое расследование, а не рубить головы без разбора. С одной стороны это неплохо. Так она быстрее выйдет на остальных без его подсказок, и работа пойдет полным ходом. Пусть продвигается вперед. Если перейдет границы дозволенного, ее придется остановить. Главное, чтобы она все время находилась, в поле зрения. Толстиков решил, что неплохо иметь запасной вариант. Так или иначе, но по их следам обязательно пойдут сыщики. Убийства есть убийства, и в планах не один и не два трупа. Если дело зайдет слишком далеко, мстительницу можно сдать сыщикам. Ее виновность будет очевидна, мотив понятен — дорога на эшафот ей обеспечена. Не помешают и свидетели. Пусть косвенные, но надежные. Они ничего не должны знать, а давать следствию нужное направление. Толстикову пришла в голову блестящая идея. Среди его знакомых было несколько сутенеров, которых он выручал время от времени благодаря своим связям в милицейском управлении. Пришло время, когда и им надо что-то для него сделать.
Толстиков приехал в один из притонов с большим ассортиментом жриц любви. Руслан — хозяин заведения — показал дорогому гостю альбомы с девочками. Найти подходящую оказалось делом нелегким. Были и красивые милашки, и высокие, но у каждой на лбу стоял штамп: «Шлюха». Толстиков искал женщину, похожую на Наташу, а она никак не входила в категорию разгульных девиц. Слишком много достоинства было в ее лице, движениях, не говоря уже о походке. С трудом, но все же подобрали пару красоток с подходящими данными.
— Что скажешь о них, Руслан?
Здоровяк кавказской внешности пожал плечами:
— Странный у тебя вкус, Гриша. Есть девочки помоложе и покрасивее. Нет, я ничего не говорю, товар отличный. Но одна из них замужем, а вторая ушла из бизнеса. Ей так и не удалось до конца вылечить сифилис. Может ты мне скажешь, для чего тебе нужен товар? Я думаю, не для удовольствия.
— Ты прав. Вот эта с незалеченным сифилисом мне подходит. Она должна поработать на меня в течение месяца. Максимум двух. Ты же ее списал из отряда, как я понял. Спать ей ни с кем не придется. Ее задача — находиться в нужный мне момент там, где я укажу.
— Зовут ее Катя. Если ты ей будешь платить, она согласится. В свое время имела большой успех и неплохо зарабатывала. Сейчас ей тридцать восемь, здоровье никуда, а старые запасы давно растратила. С ее привычкой жить на широкую ногу ей сейчас туго приходится.
— Думаю, что мы договоримся. Пусть придет сегодня вечером, часам к семи, в ресторан «Колос». Третий столик у окна от входа.
— Как скажешь, дорогой. И это все? Может, устроить тебе сауну с хорошим массажем?
— Спасибо, Руслан. На развлечения у меня нет времени.
Толстиков ушел, не выпив даже предложенный ему коньяк. Следующий свой визит он нанес в частное охранно-сыскное бюро «Тритон», где его принял руководитель конторы Ефим Егорович Лисичкин. Пожилой мужчина с лицом скорее лошадиным, чем лисьим. Фамилия подкачала.
— Я вас слушаю… — протянул хозяин кабинета в надежде услышать имя гостя.
— Если позволите, я не буду называться. Вам же все равно, кто я? Куда важнее узнать имена любовников моей жены.
— Задание понятно. Это будет вам стоить пятьсот долларов в день. Если речь идет о долгосрочном контракте, то цена будет значительно ниже.
— Ваш человек мне понадобится на месяц-два, с командировками. В ближайшие дни ожидается поездка в Москву. Возможно, что надолго. Квартиру в Москве я ему предоставлю. Гостиница в данном случае не подходит. Если мне ваш парень не понравится, я разорву с вами контракт.
— У нас специалисты высокого класса. Тот, что будет работать на вас, служил в органах и занимался наружным наблюдением. Он профессионал. Вот увидите.
— Минутку. Ваш парень не должен меня знать. Я и сам буду поглядывать за женой со стороны. Всю информацию он будет передавать в виде письменных отчетов вам. Напротив вашего офиса находится почтовое отделение. Я забронировал в нем абонентский ящик номер семь. Вам же не трудно перейти дорогу и бросить в прорезь ящика конверт.