Таирли чуть повела бровью, и передо мной возник небольшой покрытый извивистыми голубыми рунами столик из горного хрусталя. Толстый пушистый ковёр плавно опустился между нами, столик стал на него, различная снедь начала валиться на резную поверхность, и я зачаровано наблюдал, как Хозяйка Горы грациозно опустилась на ковер, скрещивая ноги. Так началось моё знакомство вблизи с одной из главенствующих сил Эльдариуса — олицетворения самой его плоти.
На мой восьмой день рождения Таирли поднесла мне дар — маленького снежного котика, некую разновидность разумных барсов.
— Он сам назовёт тебе своё имя — промолвила она протягивая мне снежно-белый пушистый комок состоящий из меха, больших глаз, острых коготков и клыков.
— Прими моё благодарение, О Таирли! — церемонно промямлили мои детские губы.
— Ну, прекрати, Априус, что ты так напыщенно, как будто майя какой.
Я держал в руках пушистое довольно тяжелое существо, которое, утробно урча, пристально рассматривало меня крупными жёлтыми глазами. Спустя некоторое время мягкий голос произнёс прямо в моей голове:
— Куру!
— Что Куру? — спросил я с недоумением крутя головой.
— Это он тебе представился, открыл своё имя. Так что цени это — ответила мне вместо кота, дарительница.
— Ну хорошо — тогда ты можешь звать меня Апри — сказал я котику, глядя в его разумные глаза, щелевидные зрачки которых, вдруг округлились, и стали похожи на мои.
Как я выяснил позже куатары, так звались эти снежные коты, обладали собственной магией и высоким интеллектом, но обитали только на горе Таэт-ме. Видимо сама Таирли приложила руку к их созданию. С тех пор мы часто гостили у нее, наши посещения всегда несказанно радовали Одинокую Хозяйку Горы, не знамо почему предпочитавшей такое уединение. Наверное, это все из-за того, что все представители поколений Эльдариуса, за редким исключением, или не могли или не желали иметь детей. Многие откладывали это на когда-то и потом, занятые своими, одним им понятными изысканиями.
Время шло, можно сказать бежало, и я рос на радость отца и матери без особых хлопот. В мои десять лет отец впервые вывел меня и двухлетнего Куру за пределы Эльдариуса, мы посетили парочку интересных мест, и тогда я впервые понял насколько причудливо и многогранно само Упорядоченное. Миры не всегда были населены разумными и дружелюбными существами, бывали и вообще пустынными. Тогда такие путешествия назывались скольжением, или скатыванием. Потому как пронзающие и опоясывающие потоки энергий расходились от Эльдариуса во все уголки Упорядоченного, а оттуда возвращались к нему, и обладающий Силой просто интуитивно находил нужный ему поток, мысленно прикреплялся к нему или входил в него, произносил определенное словосочетание — и скользил до пункта назначения. При чём скорость скольжения задавалась самим скользящим, в зависимости от его сил и возможностей. Лежащие «рядом» с Эльдариусом миры были не особо интересны в своей безмятежности и несокрушимости, к тому же всегда населены разумными существами, дружелюбного характера. И поэтому, я просил отца, отправиться в те области, где миры не похожи на все те, что мы уже посещали, а совсем другие. А в таких мирах и различные создания обладали и силой и магией. И тут уж нам приходилось учиться сражаться и когтями и руками, и дротиками. Отца по непонятной мне причине очень сильно интересовал Хаос, как сам по себе, так и все с ним связанное. Он искал везде и повсюду тех, кто хоть что-то мог поведать о Предвечной Субстанции.
* * *Детство и юношество пролетели, словно одним мигом, мне недавно исполнилось двадцать три, и мы с Куру возвращались с Гидрониуса — мира Великих Океанов, где я по настоянию матери, изучал заклятия Великих Вод, ибо заклятиям вод замёрших меня уже обучила Таирли. А пока я обучался в ее чертогах, Куру устроил на склонах горы настоящие кошачьи свадьбы и брачные игры, что даже и не сосчитать, сколько его потомков бегало бы после по её заснеженным лесистым склонам. В конце концов, Таирли не выдержала и поставила ему условие либо он утихомириться, либо все представительницы куатаров, будут обходить его стороной по причине недостатка у него неких определенных органов. Это, наконец-то возымело действие, и я успешно обучившись основным заклятиям, хотел было удариться в странствия, но не тут то было, и следуя наставлениям, мы отправились на Гидрониус.
Это был мир сплошных бескрайних песчаных кос, островных пляжей расположенных прямо посреди океана. Здесь обитали громадные, и по-своему разумные осьминоги, и киты, и ещё множество причудливых морских созданий. Со всеми представителями этого водного пространства, мне тоже советовали научиться общаться.
После нескольких недель проведённых в постоянных упражнениях, я дурачился на бесконечном пляже наравне с редкими здесь, всевозможными представителями магического мира. К берегу то и дело подплывали морские русалки и сирены, мы угощали их различными орешками, по совету Альтара прихваченными с собой. Куру уже давно обожравшийся рыбы, и другой морской живности, мечтал о мясе горных ланей или даже съедобных кореньях, но здесь, увы, этого было не достать, если конечно не прибегать к чародейству, а это бы лишило остроты ощущений, и наслаждение было бы не настоящим.
Поэтому он развлекал себя, как мог, лениво выхватывал из воды и бросал на берег крупную в пол локтя — креветку. А там её пожирали невесть откуда взявшиеся здесь морские птицы. Когда это ему надоело, он начал в шутку гоняться за полуголыми девицами, которые пытались меня обольщать. Визг стоял на всю округу такой, что даже налетевшие было птицы, с криком поднялись и унеслись прочь. А когда надоело и это, а соблазнительницы решили попробовать себя на мужах моря, были в нем и такие, он присоединился ко мне в тот момент, когда я входил в воду, нацелившись поработать с неполучавшимся Заклинанием.
Должен заметить, в тот день как раз и состоялась весьма любопытная и интересная встреча.
Мы стояли по пояс в воде, (Куру правда было по шею) волны лениво накатывались на берег, и я в очередной раз пробовал создать водяное подобие обезьяны. Куру занимался сражением с природной водобоязнью — мелкую воду он любил, а вот там где дно не просматривалось, он начинал паниковать. Но вот сейчас решился и собирался покорять глубины, то есть учился нырять глубоко и надолго. Он уже отплыл довольно далеко, и набрав воздуха собрался нырнуть, как вдруг почему-то передумал, и уставился на воду.
А у меня, тоже все ни как не шло — чёткие контуры для оболочки, всё ни как не выходили, из воды то и дело поднималась какой-то не оформленная, каплеобразная субстанция. Я уже начал злиться, и из-за этого стало выходить ещё хуже. И тут в некотором отдалении от меня, вода забурлила, вспучилась огромным пузырём, Куру с истошным воплем, бросился ко мне, но не найдя куда залезть, погреб к берегу. А на поверхности медленно, увеличиваясь, по мере всплытия показалась громадная башка, которую я, опознал как драконью.
Солнце играло на крупных золотых чешуйках, капельки воды не стекали, а застыли и весело искрились всевозможными цветами. От неожиданности, я попятился назад, но оступился, вода накрыла с головой, а когда вновь поднялся, то на меня странными глазами взирал громадный дракон, И он без всяких предисловий прорыкал, снижая голос как можно больше:
— Так у тебя ничего не выйдет, нужно создавать атронаха, атронахи — это создания — элементали, близкие родичи големов. Но в отличие от големов, атронахи могут появляться и без применения чар. Тем не менее, мне достоверно известны случаи создания живых атронахов, с использованием специальных солей и магии.
Я ничего не понял, но сумел выдавить из себя: — И-и к-к-а-ак его ож-жив-вить?
— Гм, некоторые виды атронахов появляются на свет после гибели других видов, к примеру, Водный Атронах, который нужен тебе, зарождается после смерти Морозного Атронаха. Он олицетворяет стихию воды. После смерти его душа превращается в душу Водяного Атронаха. Он имеет туловище, похожее на туловище человека, состоящее из замерзшей воды. Умеет пользоваться заклинаниями холода, имеет обыкновение идти врукопашную. Невосприимчив к заклинаниям холода, более того эти заклинания лечат его. Но в этих краях, да и вообще в этом мире тебе не найти погибшего морозного астранаха. А к тому же в таких делах нужно полное спокойствие и сосредоточенность, а ты злишься, — просипел он, уставившись на меня странными четырёхзрачковыми глазами. — И тогда всё получится легко и без особой траты сил.
— Да-а — протянул я, ещё не особо взяв себя в руки — Моё благодарение за совет.
— Так я тебе, ничего и не советую, просто подсказываю. — ответил мне он, по прежнему, до минимума понижая голос. — Мимо тут проплывал, давненько не беседовал с глубинными, вот и решил…. А тут чую, ты воду баламутишь, дай думаю, гляну, а кто ж это там?
— Ну и как, глянул? — немного осмелев, начал я.
— Далеко пойдёшь, если выживешь! — странно ответствовал мне золоточешуйчатый дракон, а в его четырёхзрачковых глазах светились, такое знание и мудрость что мне вновь стало не по себе. Знал бы я тогда что значат эти слова.
Потом он вдруг подмигнул мне, и не прощаясь, погрузился в воду и исчез, я бы сказал, как будто растворился в ней. Так состоялась моя первая встреча с представителем драконов, иного рода, представителем тайной непонятной нам Силы.
В общем, мы с Куру возвращались, до Эльдариуса оставалось три больших скачка, то есть три мира находящихся на далёком расстоянии друг от друга. Одет я был легко, короткие бриджи, мягкие кожаные полусапожки и жилетка на голое тело, да походная сумка через плечо. Куру же одет, как всегда он вообще переодеваться не любит — носит всё одну и ту же шкуру снежно белого цвета, правда мех может делать то короче, то гуще и длиннее, или в тёмных пятнах с другим оттенком фона.
В принципе мы могли бы отправится и прямиком в Эльдариус но это требовало больших силовых затрат, а я пока ещё не достиг надлежащего уровня. А валяться дома почти без чувств, где-то три светлицы как-то не хотелось. Поэтому пока через миры, через миры, и сквозь них, путями доступными, таким как я.
В одном из таких миров с чудным названием Самариэль обитал народ, представители которого часто посещали наш Эльдариус, в начале по приглашению и в сопровождении тех, кто открыл их мир, а после обучения уже и сами. Время, как известно, течет сквозь миры по-разному, Лесные народы проснулись рано и довольно далеко продвинулись в своём развитии и набрали достаточную мощь, для того чтобы путешествовать по мирам и между ними. Среди тех, кто впервые пришёл к нам, была Альрия, принцесса из Изумрудного Леса, она была старше меня на десять лет, но красота её пленила меня ещё в восьмилетнем возврате, и я в детстве дал себе обещания завоевать её, что и пытался при каждом удобном случае.
Со временем этот народ разделятся на две ветви: — первая породит своеобразных духов Леса, в том числе и фей, вторая названная майя, сроднится с перворожденными.
Альрия стала первым моим увлечением. В чем-то она была похожа на мою мать, те же прирожденные способности к Зеленой Магии, та же любовь к обитателям лесов и рек. Тогда во время всеобщих встреч в Эльфруусе, я по детски делал первые попытки привлечь её внимание, и в десять своих лет заявил о серьёзности своих намерений, она весело смеялась в ответ, и шутливо подыгрывала мне, а её кузену — этому надутому павлину из будущих майя, всё это ужасно не нравилось. Но я на него мало обращал внимания, все стараясь добиться своего. Но случая так и не представилось, а потом меня затянули длительные путешествия с отцом по мирам, и с Альтаром по Эльдариусу. И вот сейчас возвращаясь с Гидрониуса, я всё вспомнил и решил задержаться в Самариэле. Доводить начатое дело до конца, меня учили с детства, тем более любые, данные себе обещания нужно выполнять, для самоуважения и уверенности в себе, даже если они даны ещё в не особо сознательном возврате.
В общем, мы с Куру отправились в Изумрудный Лес, он поохотиться на винторогую лань, четвероногую — видите ли у него инстинкт проснулся. Ну а я на лань двуногую. За прошедшие годы мы бывали тут пару раз, и особо заблукать не боялись.
Спускаясь в мир, мы, пройдя небосвод, опустились на землю недалеко от Изумрудного Леса. Лес был чудесен, народ Альрии тщательно ухаживали за растимыми деревьями, многие из которых они получили в дар от обитателей Эльдариуса. И еще бы этому народу не ухаживать за своими зелеными исполинами, ведь многие из них стали их домами. За годы в стволах образовалось множество расколов, из которых при должном умении получались уютные тройные комнаты. Дерево продолжало расти, и питать своей энергией жителей. Но не все жители Изумрудного Леса соглашались в них спать, многие предпочитали делать это под звездами, лежа на ветвях. Так же в этот лес попадали и разнообразные животные и птицы, выведенные на просторах лесов и долин моего родного мира.
Мы быстрым шагом направились к большой прогалине, на которой паслись единороги и пегасы, в чаще виднелись сохатые лоси и бурфаты — короткорогие олени. Лес был полон жизни, копытные просто ни кого не боялись, и буквально на каждом шагу встречались многочисленные их семейства. Пернатые различных размеров и раскрасок прыгали по веткам. Лес почувствовал нас, и услужливо расступился в стороны, образовывая широкую тропу, ведущую в глубь, к самому царству Лекораса, отца Альрии. Мы ступили на неё, и вскоре громадная поляна со стоявшим на ней великолепным дворцом, единственным сооружении ем из камня, открылась нашим взорам. Пока мы шли, вдоль тропы, нам то и дело попадались громадные обелиски из Изумрудного камня, на дворцовой поляне их вообще было великое множество, у их подножия виднелись россыпи более мелких, вот я и насобирал пару жменей на память.
Принцесса гуляла в лесу, неподалёку в сопровождении подружек, и юношей-менестрелей. Лес уже давно сообщил ей о нашем прибытии, и она поспешила навстречу.
— Апри! Куру! — ещё издали окликнула она нас. Как я рада вас видеть. Вы так давно не заходили в наши края…
— Приветствую тебя, о Пресветлая! — шутливо поздоровался я — Твоя красота ослепляет! Остается только завидовать твоему избраннику…
— Да и ты к нам давненько не захаживала — вслух прорычал Куру — р-рад тебя видеть Лесной Цветок!
— Здравствуйте! Здравствуйте мои дорогие — грациозно склонив голову, отвесила она лёгкий поклон. — Идемте, скорее — родители тоже будут рады вас видеть. Как вы оба возмужали — рассматривая нас несколько мгновений кокетливо добавила она, и повернувшись к застывшему неподалеку фелагону — разумной разновидности лемуров певуче приказала:
— Проводи их в беседку для гостей.
Тот повел на нас своими большими желтыми глазами и прогудел:
— Следуйте за мной.
Он проводил нас в своеобразный гостевой зал, где угощали различными яствами, самыми лучшими дарами леса и прохладными нектарами. Затем попросил немного подождать и удалился.
Приема у правителя ждать пришлось недолго, и вскоре он последовал. Правда вначале подали пышный обед, затем последовал обмен любезностями, чарующее выступление местных певцов, которое я впрочем, слушал уже в пол уха, ну а потом уже поговорили о серьезном.
А затем не смотря на все увертки принцессы, мне удалось уговорить её, отправиться на прогулку, как будто бы показывать Куру места для охоты, хотя, в общем-то, там этого не приветствовали. Не буду углубляться в подробности, скажу лишь что наша охота прошла весьма успешно, я наконец таки сломил сопротивление Альрии, использовав все свои уловки и приёмы. Не смогли помешать этому ни её братец Лоринай, ни муж — Голрандэль, а ещё нас с Куру навсегда запомнило и впитало наши эмоции, Великое могущественное существо — Изумрудный Лес, названный так из-за выглядывающих из земли огромных изумрудных глыб.
После длительных любовных утех, мы лежали на берегу веселого лесного ручья, в тени огромного дуба и разговаривали. Я не мало почерпнул из умений моих родителей, и теперь сам лес, укрывал нас от ненужных взглядов и ушей.
— Когда ты теперь придешь? — нежно пропела она, прижимаясь ко мне всем телом.
— Не знаю, давно дома не был. Соскучился, хочу тут кое-что еще посмотреть, но не в лесу, а там за морем, и сразу домой…. И да кстати, у меня для тебя подарок.
И я достал из сумки давно сработанный для нее браслет. К тому же сработанный собственными руками из голубовато-белого металла. В центре которого я поместил нариматин, камень редкий даже для Экваторного материка моего мира. Камень был густого синего цвета, в глубине которого горели зеленоватые огоньки. Я добыл их всего два, один вправил в браслет, другой остался у меня.
Она вскочила на ноги и воскликнула:
— Ой, какая прелесть! — и не долго думая, одела на левую руку.
Я не успел предупредить, что если она оденет его без определенных слов, то ни когда уже не снимет не поломав, но опоздал. А опоздал — так опоздал, делать нечего, и я не стал ей ни чего говорить. Браслет пришелся точно по размеру, лег на руку, и обвился словно маленькая змейка. Камень засветился, ровным синим светом, значит все соединено правильно, и он прослужит долгие века. А Альрия тем временем подняла руку вверх и извлекла из воздуха маленький мешочек, на затягивающейся тесемке.
— А это мой дар тебе, возьми, посадишь где нибудь в красивом месте и будушь вспоминать обо мне — и она протянула его мне.
Я взял, развязал тесемку и заглянул вовнутрь. В мешочке лежали различные семена, от самых крошечных до величиной с косточку персика.
— Это из моего собственного сада, который я растила и лелеяла сама, внося изменения которым научила меня твоя мать.