Идалгир никогда не желал быть похожим на слащавого маленького эльфа. У него не было совсем ничего общего с этой странной народностью. И он искренне удивился, когда из-за заостренных ушей полукровки его причислили к братии Перворожденных. Причем, складывалось впечатление, что жители этого мира готовы отдать абсолютно все, что у них есть, лишь бы стать собственником какого-нибудь остроухого создания из другого мира.
— Нет, не Идэ — истинная причина, — постаралась как можно более отрешеннее сказать Лариса, лишь бы продолжить беседу с врачом, которому звонил мошенник три дня назад.
Девушка уловила чуть заметный испуг на лице ветеринара. А вскоре Борис разволновался не на шутку: его крошечные глазенки бегали из стороны в сторону, щеки покрылись алыми пятнами, а в руках он теребил уже изрядно измятые рецепты.
— Вам позвонили с моего телефона два дня назад, — Лариса, серьезно посмотрев на доктора, ставила его перед фактом. — После пяти вечера.
— Ах, — врач облегченно вздохнул и вытер выступивший на лбу пот рукавом, а потом поправил сбившиеся очки. — Мне никто не звонил позавчера вечером.
Значит, у него есть, что скрывать, но это не относится к звонку Андрея — заметила Каргаполова. Возможно, налоги, двойная бухгалтерия или еще какая-нибудь бюрократическая ерунда. Не удивилась бы Лариса, прими ее Борис за рейдера или черного риэлтора, намеревающегося вынудить продать клинику за бесценок. Андрей в список опасностей не входит, ясно.
— Хм, — усмехнулся Идалгир, — а будешь врать, я комнату эту в пепел превращу.
Он прищелкнул, и на правой ладони у мага образовался крошечный огненный шар. Идалгир перебрал пальцами, и он увеличился в несколько раз. Проведя левой рукой над заклинанием, маг сделал шар еще мощнее. Такой шар мог бы и клинику разрушить, и весь дом с прилегающим к нему двором, реши Идалгир создать самое настоящее боевое заклинание. Но маг предпочел воспользоваться красочной имитацией, требующей от него намного меньше сил, и пригодной только для запугивания не разбирающихся в магии жителей этого мира.
Любой человек из Вейлингского королевства с первого же взгляда распознал бы подделку, от которой не разило жаром. Зато в этом мире даже Лариса ахнула и отшатнулась, а Мява справедливо зашипела на мага, шантажировавшего доктора.
Но Идалгир не спешил приводить в действие свои угрозы и умоляюще смотрел в сторону Ларисы. Ошарашенная девушка не знала, что и предпринять. Страх объял ее с ног до головы. Но, поймав на себе пронзительный взгляд светлых глаз мага, она поняла, что тот если не блефует, то ждет от нее очередного хода.
— Да, — добавила Лариса, глядя на трясущегося ветеринара, который и рад бы очутиться подальше от Идалгира, да тесный кабинет не позволял, — каким образом ваш номер тогда сохранился среди набранных? Продолжительность звонка чуть больше двух минут…
Девушка извлекла аппарат из кармана и, отыскав в списке телефон клиники, открыла всю информацию о звонке и показала доктору. Доктор дернулся, и, судя по его бегающему взгляду, он занимался активными поисками ответа в ближайшей окрестности. Он хочет придумать очередное объяснение, только не знает, как это сделать, чтобы оно выглядело наиболее правдоподобным — догадалась девушка, продолжая наслаждаться представлением.
— Он высокий блондин, прямо фотомодель с обложки глянцевого журнала, чем-то он похож на Бреда Пита, одевается дорого и со вкусом. У него ясные голубые глаза, взгляд такой уверенный, но в то же время мягкий, а его нежнейший бас просто сводит с ума… а слова… словам его нельзя не поверить! — живописала Лариса, — он называет себя Андреем и работает в автомагазине, Тойотами торгует. И он носит плащ, дорогой английский плащ.
— Девушка, не знаю я вашего секс-символа, звезды и…, - мельтешил Борис, нервно перебирая пальцами кучу рецептов.
Идалгир понял, что настало время пугнуть допрашиваемого, и поднес руку со сформированным псевдо-огнем к толстой зеленой папке, на которой покладистым почерком кто-то написал: 'Отчетность 2009' и пачке бумаг, сцепленных массивной черной скрепкой.
— А теперь знаешь?
— Я не знаю, о ком вы, — в слезах взмолился доктор, нервно схватив бумаги и прижимая их к груди как самое дорогое на всем свете сокровище, — только не палите мою диссертацию.
— Тогда на звонок ответил кто-то другой, — предположил маг, мигом потушив псевдо-шар. — Кто?
Ветеринар скривился, но промолчал. Его плечи тряслись, по щекам текли слезы, и он в принципе не желал ни с кем общаться. Он не один работает в клинике, получается, с интеллигентом в английском плаще мог связаться кто-нибудь из сотрудников.
— Извините, но это очень важно, — только и смогла прошептать Лариса. — Практически, дело жизни и смерти.
— Жаль, что ничем не могу… помочь, — еще крепче прижимая к себе чуть не уничтоженную диссертацию, продолжал вздыхать доктор. — Все в отпуске. А медсестра…
Не говорить же теперь, что идеальный мужчина украл три тысячи рублей, и весь сыр-бор разгорелся только из-за этого. Ветеринар придет в бешенство после устроенного ему допроса с пристрастием. А о подозрениях, что мага Идалгира ищет некто в этом мире, он, вообще скажет, что это сумасшествие, и будет прав. Не исключала девушка и того, что после их с магом ухода доктор Соболев поторопится разобраться с самозваными шантажистами. А это означало, что времени на поиски Андрея практически не осталось.
— Простите, что так нахально вторглись, но мы ищем опасного преступника.
— Прекрасно вас понимаю, — заелозил на стуле ветеринар и, поняв, что к нему больше не будет вопросов, постарался вежливо проводить недавних шантажистов, лишь бы пациенты во дворе ничего не заподозрили и не оставили его без заработка. — Но самосуд — не выход.
Лариса, вздохнув, направилась к выходу. Она напугалась, и ей казалось, что как только они закроют дверь кабинета с той стороны, следователи примутся за поиски шантажистов-самозванцев. А найти ее и остроухого синекожего человека, пускай даже в огромном городе, не такая сложная задача. Идалгир, окинув Бориса взглядом, полным ненависти, последовал за спутницей. Как вдруг в дверях на них двоих налетела невысокая девица с короткими окрашенными в вишневый цвет с желтыми прядями волосами. Ей, что невероятно, удалось оттолкнуть даже Идалгира, который из-за частиц металла в коже и прическе, был тяжелее человека в несколько раз. Она бурей ворвалась в кабинет, застыв перед сидевшим в растерянности доктором.
— Простите, Борис Сергеевич, проспала, — впопыхах сказала девица, бросая черную сумочку с грубыми посеребренными пряжками на кушетку.
— Ничего, Марина, — буркнул расстроенный последними посетителями ветеринар. — Вспомни, пожалуйста, тебе никто позавчера не звонил после конца смены?
Девушка с ненавистью бросила колкий взгляд на задержавшихся в дверях посетителей. Она с пару секунд стояла, замерев, а потом вдруг, словно резаная, крикнула:
— Я что, еще и помнить все обязана? И чего эти двое на меня так уставились?
Лариса с Идалгиром, не желая вызывать подозрений, молча удалились. Девушка, уже нацепившая на себя халат медсестры, вышла на порог и проводила их взглядом до угла, а потом рявкнула на сидевших в очереди:
— Ну! Следующий!
Отличный получился индикатор, пускай и опасный. Когда Лариса обстоятельно объяснила своему гостю о том, как принято действовать в ее мире после шантажа, Идалгир сам догадался: окажись Борис не чистым на руку, он ни за что не станет обращаться к представителям закона и порядка, чтобы выследить опасного для общества 'эльфа'. Вряд ли ветеринар попросит и истеричную медсестру написать подобный иск. Рано или поздно, маг найдет и отомстит обоим.
Хуже, если доктору совсем нечего скрывать, и Андрей каким-то образом воспользовался телефоном клиники, чтобы просто замести следы. Тогда жди допросов и встречи с вчерашними хулиганами в местах не столь отдаленных. Судя по словам Ларисы, доблестную милицию не придется долго ждать. И в итоге эти чародеи могут еще заставить подписаться под несколькими преступлениями, которые ни Идалгир, ни хозяйка окна в Вейлингское королевство, Лариса, не совершали.
Опасная игра. Бег по лезвию клинка. Но пока магу и его спутнице везло. Как долго удача будет оставаться на стороне Вейлингского гостя — никто не мог предположить.
Когда Идалгир с Ларисой, вернувшись домой к девушке, сидели на кухне и пили кто кофе, а кто крепкий чай, рассуждали о содеянном, они пришли к неутешительному выводу: сыщики из них никуда не годные. Еще пара подобных выходок и можно прописываться в одной из тюрем этого мира, что Идалгиру совсем не нравилось. Ему б в Вейлинг поскорее. Только при мысли об Офелии в пещере Зверроса его сердце сжималось от недобрых предчувствий.
Мява, не обращая внимания на новых хозяев, лакала молоко из блюдечка.
Приготовив себе очередную порцию кофе, Идалгир вопрошающе посмотрел на Ларису.
— Итак, врач утверждает, что не говорил по телефону. Он готов поклясться даже под страхом уничтожения его бумаг, — подытожила девушка. — Могу поручиться, что он либо говорит правду, либо ему нечего терять.
— А эта нервная девушка, Марина, — продолжил Идалгир. — Как она тебе? Мне она не понравилась. Какая-то подозрительная.
— Скорее, расторопная, неаккуратная, совсем не такой должна быть медсестра, — поправила Лариса. — Нет ни сдержанности, ни рассудительности. Так и животных загубить недолго.
— А что, если тот Андрей звонил ей? — предположил маг, — Ты же не знаешь, с кем он там разговаривал. Клиника, кстати, работает до пяти. Андрей, если ты все запомнила и рассказала мне точно, звонил позже. Значит, если Борис не задерживается после работы, он может и не знать, что происходит в клинике потом, кто, например, разговаривает по его очаровательному желтенькому телефону, так?
— Идэ, ты совершенно прав, — на радостях Лариса обняла Идалгира и чмокнула его в холодную синюю щеку. — Пошли-ка обратно, к клинике, посмотрим сами, что там творится по вечерам.
Они были на месте уже полпятого. Очередь в кабинет стала меньше, но на этот раз сыщики явились без антуражного животного и решили посмотреть со стороны. Выбрав место в тени арки дома напротив, Идалгир пристально вглядывался в происходящее. Его спутница, надев огромный черный берет, солнечные очки и, облачившись в длинное серое пальто, сидела на скамейке, откуда хорошо был виден вход в клинику, и читала один из детективов Дарьи Донцовой. Лариса на самом деле просто иллюстрировала поговорку 'смотрю в книгу, вижу фигу'. Ее куда больше интересовал кабинет доктора Соболева, нежели взятый у Ефросиньи напрокат детективный роман. Вот и последний мужчина с огромным ризеншнауцером вышел оттуда. '17–10' — посмотрела девушка на часы и оглянулась в сторону арки, где таился ее спутник.
Через пару минут клинику покинула и Марина, на ходу застегивая синюю куртку. Девушка опять куда-то спешила. Она направилась в глубь дворов, и вскоре скрылась из виду. Не задерживался на работе и сам Борис. Облаченный в светло-серый плащ, держа в левой руке старенький рыжий портфель времен перестройки, молодой доктор запер клинику. Поставив ношу на скамейку, он извлек оттуда аппарат вроде гигантского сотового телефона и щелкнул по нему несколько раз. Не прошло и пары секунд после того, как Борис положил пульт обратно в портфель, как в окне зажглась лампочка. Сигнализация. Теперь теоретически никто не сможет войти в клинику. Лариса даже отчаялась: ничего подозрительного. Один факт ее тревожил — до сих пор ни ее, ни мага не ищут. На улицах не стоят патрульные на каждом шагу. К ней домой никто не приезжал. Возможно, это вопрос времени. Но чутье девушке подсказывало, что ветеринар по какой-то причине не стал звонить в участок и писать иск на шантажистов.
Как только Соболев свернул за угол, из-за противоположного угла дома вышла… Марина. Сначала она двигалась неуверенной походкой, а потом вдруг, сорвавшись с места, побежала. Резкая девушка, хамоватая, наверное, у нее такой характер от природы — подумалось Ларисе, когда она наблюдала за действиями медсестры. Подойдя к двери, та достала свой пульт и отключила сигнализацию.
— Становится интересно, — сказал Идалгир.
Лариса и не заметила, когда маг умудрился очутиться у нее за спиной.
— Лара, сиди тут, а я послежу за ней.
Девушка смиренно кивнула. Разделиться не мешает, а вдруг вернется и Соболев. Тогда кто еще придет на выручку магу, вошедшему в клинику.
Идалгир, наученный опытом странствий по лесу передвигаться бесшумно, пробрался в кабинет вслед за девушкой. Когда он осторожно заглянул в комнату, Марина доставала из ящика стола несколько фиолетовых бумажек с надписью '500'. Такими люди в этом мире расплачиваются в магазинах, помнил маг. Затем медсестра отыскала в ящике толстую зеленую книгу с заголовком 'Отчетность 2010', точь в точь такую, как порывался 'спалить' утром маг. Идалгир к тому времени бесшумно пробрался в комнату и встал за спиной девушки, а она так была увлечена своим занятием, что даже не чувствовала постороннего присутствия. Девушка черкнула короткую, но очень странную фразу в извлеченной из недр стола летописи и положила ее обратно в ящик. Пока она ковырялась с замком, следивший за ней маг успел выскользнуть из кабинета и скрыться в тени арки.
Когда эксцентричная медсестра, выскочив и закрыв второпях клинику, удалилась к остановке, Идалгир вышел из прикрытия и устроился на скамейке рядом со спутницей.
— Лариса, она, наверное, ведьма! Из тех, что пытаются найти меня! У нее в кабинете хранится магическая книга, в которой она пишет заклинания. Вечером. Думаю, в этом есть какой-то смысл!
— Допустим, я тебе поверила, — скептически пробормотала девушка, — что эта медсестра не от мира сего. Но можешь сперва хотя бы сказать, что ты видел в той книге, куда она записывала заклинание?
— Не могу, — Идалгир поднял с земли обломанную палочку, — я лучше напишу.
И через несколько секунд Лариса с улыбкой изучала нацарапанное на полусухой земле. Девушка даже обрадовалась, когда увидела эту запись.
— Идэ, она не колдунья! — улыбаясь во весь рот, сказала она.
— Тогда кто?
— Воришка. Она тайком выписывает себе премии и сводит баланс.
***
Утро — такая пора, когда весь город разъезжается по своим заботам: кто-то спешит в офис, на завод, в больницу или на автозаправку, кто-то торопится в школу или в университет. И в это время только прогуливающие студенты, гости города и некоторые пенсионеры отправляются погулять по пешеходной улице. Не слышно ни звонких песен артистов-попрошаек, художники не торопятся раскладывать картины, и только на книжных рядах торговцы предлагают свой товар. На удачу. Авось кто подойдет и купит.
Невысокая девушка в маленькой, казалось, детской, совсем ей не по размеру куртке, завернувшись в большой шарф крупной вязки, пробиралась сквозь навязчивых торговцев. Ей бы купить раскраску для сына, какой-нибудь фантастический боевичок мужу на день рождения или хотя бы относительно модное платье для себя. Но не время. И денег нет совсем. После того, как они с мужем приняли правила игры в ипотеку и расписались под договором, денег не осталось совершенно ни на что. Вот и приходилось донашивать старые, забытые еще в школьные годы вещи, давать сыну вместо машинок своих кукол и мужнины детские пистолеты без пистончиков, и целыми днями работать и работать.
Марине еще повезло с начальником. Могло быть и хуже. А недавно обезнадеженная девушка встретила Его. Человека, о котором она мечтала чуть ли не с того дня, когда десятилетней девчонкой тайком от родителей прочитала первый в своей жизни любовный роман о некогда живших на этой земле благородных рыцарях и прекрасных принцах. Одетый в белоснежный костюм и кремовые туфли, он словно плыл над толпой, в ее сторону, презентуя несчастной Золушке свою сверкающую на солнце улыбку. Это не может быть правдой, подумала тогда Марина, наткнувшись на воплощение чуда прямо у себя во дворе. Но чудо пришло к ней. С доступным бумажником! И девушка поняла, что ей теперь ничего не составит не только расплатиться по долгам, но и хотя бы ненадолго прикоснуться к детской мечте.
Она чувствовала себя обделенной жизнью Золушкой, когда по двенадцать часов перевязывала больных животных в клинике Соболева. У нее сжималось сердце, когда она видела страдания собачек и кошечек, когда ей приходилось отдавать тело навеки усыпленного животного его безутешному хозяину. Но через час ей снова доктор приносил шприц со смертельной инъекцией и показывал на облезлого старого пса или задыхающуюся кошку, предъявлял квитанцию об оплате. И Марина ставила укол, со слезами отводя взгляд от стекленеющих глаз животного. Это больно. Девушка привыкла. Она не впускала чужую боль в свое сердце. Прикусив губу, она думала о трехкомнатной квартире, по которой ее сынишка катается на детском велосипеде. Она немного умеет: только дезинфицировать и ставить уколы, кастрировать и стерилизовать, убедительно консультировать владельцев по кормам и наполнителям. И всё. Марина никогда не была способной ученицей, ей мало чего доверяли на практиках в клинике. Но она старалась, наблюдала за тем, как умело оперирует Соболев, и очень хотела сама когда-нибудь взять в руки скальпель, чтобы помочь страдающему животному, а не только сделать кота бесполым существом. Она работала и получала деньги по умениям. Хотела большего и мечтала. Она с завистью смотрела на школьных подруг из соседнего двора, которые умудрились встретить на жизненном пути богатых спонсоров, что подарили Катьке и Наташке по дорогущей иномарке им на двадцатилетие. Ее муж был самым любимым на свете человеком, пускай и не способным на такие щедрые дары.