Разница между "внутри" и "снаружи" ощущалась сразу же. У "старожилов" в руках появилось оружие, которое смотрело не только на новообращенных членов бригад, но и вовне – на соседей. Люди были собраны и напряжены. Если на поле перед "тюремником" разные группировки как-то общались через "гонцов", то сейчас "бойцы" сбились в плотные группы, ощетинившись стволами. На глаз перед воротами было порядка нескольких сот группировок, в некоторых из которых, правда, не наблюдалось "оранжевых" новичков, только поклажа и бойцы. Та бригада, что "купила" Дима обосновалась прямо напротив входа.
– "Отбойщики", – подал голос второй "прикинутый", который обзавелся самозарядной винтовкой с оптикой на ствольной коробке (старожилы подведя свое "стадо" к клеркам уходили куда-то в сторону и видимо там им возвращали оружие). – Снимайте пломбы со стволов и готовьте их к бою. У вас пять минут.
Дим без разговоров стал освобождать спусковой крючок дробовика от раскрепленной на выходе со "Старта" прочной пластиковой пломбы. Стало ясно, почему у охраны на поле не было стволов – там у них не было противников, с которыми не справились бы снайперы периметра. И ясно, почему на выходе из комплекса стояли пехотинцы в броне и штурмовыми винтовками в руках – у ссыльных появилось оружие. Пусть слабое и недейственное против современной брони, но все же оружие. Кстати, "Старт" извне был похож скорее на крепость, а не на комплекс колониальной администрации.
Парень отбросил блокировку на землю и тут же воткнул один из барабанов с картечью из разгрузки в приемник. Селектор перебросить с предохранителя на боевое положение, обратно. Патрон в стволе (досылается в патронник и возвращается в обойму автоматически при переброске селектора). Потом настала очередь пятизарядного трубчатого подствольного магазина. Туда отправились сферические пули-"магнумы". Из-за более длинной гильзы поместилось всего четыре. Повсюду вокруг слышался скрип пластика и лязг магазинов.
– Слушать сюда! – опять подал голос "прикинутый" с винтовкой, дождавшись пока все новоявленные "отбойщики" подготовят оружие. – Порядок движения! Впереди шесть новичков и Ганс (один из амбалистых негров поднял над головой руку, удерживая в ней массивный пистолет-пулемет), затем "рабы". Топаете плотной группой (это "рабам"), тащите ящики. И не дай вам бог уронить хоть один или растянуть колонну! Землю жрать заставлю! "Рабов" прикрывают пары Торчка и Гниды. Торчок, специально для тебя: на чужие разговоры не реагировать! Или я тебя тут оставлю…
– Уважаемый мистер Джеймс! Да, я… – начал оправдываться тощий желтолицый парень с нездоровым блеском в глазах, но "уважаемый мистер Джеймс" его слушать не стал, оборвав поток слов просто подняв руку.
– Мы с увыжаемым Боссом прикрываем тыл и контролируем, что бы никто не отстал. Ганс! Сильно не торопись, но и не медли! Кто дорогу заступит – пугни, но не насмерть. "Стриги" над головой и при вперед. "Отбойщики"! Без команды Ганса что б не рыпнулись! Все, в темпе разбирайтесь!
Двойки Торчка и Гниды ("Гнидой" оказался второй амбалистый негр) пинками и тычками подняли "рабов" с земли и разбили их на пары, прикрепив каждую к одному из семи здоровенных зеленых ящиков, даже на вид очень тяжелых. Не в пример "отбойщикам", "рабы" не имели ни какого личного имущества, кроме оранжевой робы с ботинками и ошейника. Видимо все полторы тысячи бонов ушли на эти семь "гробов". Дим не смог даже предположить что там внутри.
Парень занял место по правую руку от Ганса и приготовился к движению, сосредоточенно осматривая пространство перед собой. Там не было ничего интересного: все группы вокруг были похожи друг на друга и действовали схожим образом. Присутствовали лишь небольшие вариации на тему этнического состава: были монотонно черные или белые; черные конвоировавшие белых и наоборот; группы состоящие только из латиносов или чайнов. Но большинство были смешенными – каждой твари по паре. Еще бригады разнились вооружением и наличием того или иного багажа (кто победнее – были "оранжевыми" и таскали "трещетки" с короткостволом, кто побогаче – "прикинуты" в камки и с нарезным длинностволом в руках). Ядром большинства групп были "рабы" с мешками или ящиками в руках.
Шевеление сзади прекратилось, и тут же прозвучала команда:
– Двинулись!
Ганс взял ствол наизготовку, сделал морду "кирпичом" и неторопливо потопал вперед, к стоящим вдали причудливыми грибами ховерам и колесным вездеходам. Дим последовал его примеру, смотря только перед собой и пытаясь унять звон в голове.
***
Ховер бригады был средней величины машиной (допустимая нагрузка: 2,5 т; пассажирский отсек на 30 мест) неприметного коричнево-желтого цвета. Он стоял около самого края парковочной площадки, и группе во главе с Гансом не пришлось перестраиваться и протискиваться между другими тачками, что было очень удобно, так как на поле перед "Стартом" периодически вспыхивали кратковременные перестрелки.
То, что отряд Босса и "мистера Джеймса" имел четкий порядок движения, и был прикрыт со всех сторон вооруженными бойцами, показалось Диму очень многообещающим. Можно было предположить, что и вышестоящие бригадиры во главе с Толстым Лисом думают не только о себе и имеют четко намеченную цель. Или, по крайней мере, не мешают жить другим, заботясь вместе с тем о своих вложениях.
– "Отбойщики"! Грузитесь последними. Торчок, Гнида! Грузите поклажу и загоняйте пеонов в отсек. Найтуйте прочно, что б ничто не дребезжало и не прыгало. Водила! Как здесь? – добравшись до ховера, Босс вновь подал голос, раздавая указанья направо и налево.
– Все тихо, Босс. К тачке никто не подходил, нездоровой движки не было. Агрегаты в норме – все два раза проверил, – из головного отсека высунулся поджарый черноволосый паренек со светлой кожей, на вид лет пятнадцати и, сверкая белозубой улыбкой, начал бойко отчитываться. По всему было видно, что он доволен жизнью.
– Хорошо. Заводись, как только все погрузимся, а то пылищу поднимешь – половину на хрен растеряем!
– Не вопрос, Босс. Не в первый раз! – Водила скрылся в своем отсеке и машина начала оживать – послышался какой-то гул, однако компрессоры под "юбкой" и турбины на задних обтекателях остались безмолвны.
– Шевелите задницами, обмороки! Не стоять! – пары Торчка и Гниды со знанием дела погоняли растерянных людей, не давая им возможности задуматься.
Общими усилиями ящики забрасывались в зев грузового отсека расположенного по центру ховера и тут же пара "рабов" рысила к задним дверям пассажирского и скрывалась в прохладном нутре салона машины. На Дыре в родном городке Дима похожие тачки были всего у нескольких зажиточных фермеров. Ховеры не отличались скоростью (верхний предел 60 км/ч) или грузоподъемностью (до 4 т), но по проходимости им не было равных. В общем, крепкие неприхотливые машины для диких равнин. Именно эта работала от аккумуляторов, которые в свою очередь заряжались от солнечных батарей, чьи разлапистые "лопухи" как раз сейчас неторопливо сворачивались под верхний обтекатель, но были модификации с газотурбинной силовой установкой или парогенератором.
Парень прикрыл глаза, когда солнце опять вонзилось в них раскаленной иглой. Он стоял, привалившись рюкзаком к борту ховера и держа дроб наизготовку, стволом в землю – вскинуть на раз и не провоцируешь окружающих. А то вон его соседи-негры трясутся и тыкают стволами никелированных пугачей на любое движение. Соседние отряды не лучше – там тоже хватает "вертлявых".
– Нубы! Грузимся! – Дим не сразу понял, что это орут его группе. Он с парой черномазых новичков был с права от ховера и не заметил, что остались только они и Босс. – В темпе!
Черные братья не заставили себя упрашивать и галопом скрылись в нутре машины. Парню же сначала пришлось забросить рюкзак-торбу – тот весил килограммов пятнадцать, а уж затем и самому запрыгнуть в салон, приподнятый над землей на добрый метр. Вслед за ним запрыгнул Босс.
В пассажирском отсеке было без излишеств. Никаких кресел – вдоль бортов были приделаны две длинные лавки, так что люди сидели друг напротив друга, прижавшись спинами к обшивке. Свободными остались только два крайних места. В результате Дим сидел глаза в глаза с Боссом. "Прикинутый" поочередно захлопнул вертикальные и горизонтальные створки и гаркнул по внутреннему интеркому: "На месте! Трогай!"
Пол под ногами завибрировал, на миг прижало к лавке – компрессоры вышли "на режим" и приподняли ховер над землей. Через пару секунд послышался неясный гул над головой – заработали турбины, всасывая в свои глотки воздух и разгоняя его в своем нутре.
Дим вжался в угол, уперся ногами в рифленый металлический пол и приготовился к долгому ожиданию – ховеры редко гоняли на пределе скорости, значит пойдем на трех четвертях. До территории бригады, если накинуть на пересеченную местность (и на равнине встречаются непроходимые препятствия), порядка пятисот-шестисот километров. Пол суток хода, есть время поспать.
– Как твое погоняло? – парень встрепенулся. К нему обращался Босс.
– Не обозвали, – пожал плечами Дим. – Я не с улиц – с отцом охотой промышлял.
Бригадир впился в него своими льдистыми, почти прозрачными голубыми глазами:
– Охотой промышлял? А чего ж тогда тебя в ссылку определили? По всему получается, если ты жил на дикой планете, должны были на местные исправработы затереть. Не сходится. На Валлгале не любят сюрпризов – адмы иногда подляны делают, "зомби" в сильные бригады засылают, что б приопустить…
Парень понял, что у него реально начинаются проблемы. В "пересыльной" и на "тюремнике" их не было – там никто никем кроме себя не интересовался.
– Отец у меня из свободных поселенцев, без урезания в правах. Выслужил в армии в свое время, – начал объяснять Дим, открыто глядя в глаза Боссу и не обращая внимания на навостривших уши новичков. – Так что и свобода перемещения у нас была и другие положенные права, в том числе и на "правый суд". Когда моего батю по ложному обвинению загребли – некоторым наша земля приглянулась – я партизанить подался. Положил главу администрации и нескольких барыг из пришлых, кто на землю зарился. Они как раз участок прилетели осматривать… Батю выпустили – дело без "толкача" осталось, но через пару дней взяли уже меня. Пришили 98/2 "нападение на представителя колониальной администрации", но на "правом суде" ментосканирование запрещено, улик никаких… В общем родственники и подельники тех барыг дали на лапу кому надо, нашли полицейского сержанта, кого по пьянке кто-то в баре отмолотил и свели все к тому, что это я на него напал. Вот. Хотели на шахты сослать, но папаша подсуетился малость и меня направили сюда. А мне что? Что дикая Чертова Дыра, что Валгалла… Один хрен, никакой разницы.
– Складно, – протянул Босс. – Охоту значит знаешь?…
– Не здешнюю, понятно дело, – сразу открестился парень. – Тут только и знаю, что звери есть. А кто, как… В брошюре на "Старте" было указано: агрессивная ксенофауна. Вот и все знания.
"Прикинутый" хмыкнул, удовлетворившись ответом, и щелкнул предохранителем карабина. Дим-то свой дроб сразу же заблокировал, как в ховер запрыгнул… На волосок прошел… Хорошо, что ума хватило о гипноблоке не рассказывать!
– Ладно, Партизаном будешь, – окрестил Босс Дима. – Вернемся – посмотрим, что можешь.
Парень кивнул, принимая кличку-погоняло и снова откинулся, вжавшись в угол, чтоб не болтало (во время разговора он непроизвольно напрягся, подавшись вперед) и задремал. Путь предстоял долгий.
***
Все семь часов до стоянки (или до темноты – ховеры на ночь останавливаются, лишь немногие из этих машин оснащены ноктовизорами или сонарами, а в свете прожекторов много не разглядишь) Дим благополучно продрых. После душного транспортника, кондиционируемый и потому прохладный, воздух салона дарил желанный отдых и расслабление. Ему никто не мешал – многие в салоне точно также спали, только с меньшим комфортом. Угла-то всего четыре… Не спали лишь пара новоявленных рабов-пеонов и "старожилы". Они внимательно следили за пролетающей мимо местностью сквозь расположенные чуть выше уровня глаз прозрачные вставки в обшивке. Опасались нападения.
Парень проснулся оттого, что машина начала замедляться. Он огляделся, ожидая увидеть обещанный оазис, но за бортом была все та же плоская как стол равнина, покрытая желтоватыми колючими на вид кустами и клочками бурой травы. Только солнце опустилось почти к горизонту и теперь нагло заглядывало в салон через защищенный светофильтрами обзорный пояс.
– Просыпаемся! – отдал команду Босс. – Торчок, Гнида! Распинайте "рабов". Ганс (в интерком), на тебе "отбойщики". Расставишь их по фишкам и распределишь дежурства. Кто заснет – проучи, но аккуратно.
Дим не стал ждать понуканий и вслед за Боссом вывалился из машины, прихватив свою торбу. Все свое ношу с собой!
– Еп!… – со сна тело слушалось плохо, и парень чуть не боднул ховер своей смурной головой. Однако удержался, вовремя схватившись за ручку на дверной створке. Пыль, поднятая компрессорами, постепенно оседала, но разобрать, что делается за десять метров от тебя, было невозможно. Хотя чего там нового? Те же сухие колючие кусты и бурая трава на растрескавшейся кое-где земле.
Дим отошел в сторону – из салона начали также неуклюже спрыгивать "отбойщики" и "рабы". В спины их подталкивали Торчок и Гнида с помощниками. От головной части притопал чернокожий Ганс. Парень, в который раз попытался измыслить, откуда пошло такое "арийское" прозвище и в очередной раз спасовал – башка о чем-то отвлеченном думала с трудом. Легче давалось наблюдение за местностью: всплывали названия растений, проскальзывали мысли о том, что вон под той колючкой неплохо бы порыться – ствол кустарника толще прочих и, значит, его корни добрались до водоносного слоя, а вон в том травяном пятне наверняка копошится пустынная тля – условно безопасные насекомые…
– Снежок! – Дим потряс головой и обернулся. Его окликал Ганс.
– Уважаемый Босс меня Партизаном окрестил, – отозвался парень, припомнив как нижестоящие обращались к "прикинутым". Диму не хотелось унижаться, откликаясь на "снежка", "сахарка" и тому подобное. Уж лучше кличка, данная авторитетным здесь человеком.
Здоровенный негр наряженный только в потертые джинсы и когда-то красную майку-борцовку беззлобно усмехнулся, поправляя закинутый на плече пистолет-пулемет:
– Ладно, Партизан. Не спи, двадцать метров на запад (Ганс махнул рукой вправо по ходу движения ховера), там сядешь и будешь во все глаза "палить" окрестности. Уяснил? Вперед!
Парень кивнул и рысью отбежал в указанную сторону. Там он выбрал место по чище (проплешину среди кустов, но без травы и с не потревоженной пылью) и с облегчением опустился на землю, скрестив ноги.
– Нормально… – себе под нос протянул Дим. От первого дня на тюремной планете он ожидал больших гадостей. А здесь оказалось не так уж и плохо! Люди-то везде одинаковые… На Дыре колониальный шериф местной милиции (ополчения) так же как Джеймс с Боссом проверял пришедшую к нему молодежь на предмет кто чего стоит. Только проверки были другими: вместо выбора "рабы"/"отбойщики" пацанам предлагали пехоту/разведку. Потом смотрели кто как и какое оружие себе подберет в рамках устава, кто не может в нужный момент держать язык за зубами… И уж потом раздавали "пряники".
Что бы не сидеть без дела парень стал "раздевать" дробовик. Потому как пристрелять стволы ему явно не дадут (бригадиры старались соблюдать тишину, лишний раз не повышая даже голоса) и что бы при случае не палить в свет как в копеечку надо обеспечить доступ к открытому прицелу.
Коллиматор, тактический фонарик, совмещенный с ЛЦУ и штурмовая рукоятка отправились во внешний карман торбы, откуда взамен появился пустой спаренный коробчатый магазин, который был пристегнут к дробу изначально. Дим решил поберечь многофункциональные барабаны. В каждый "короб" влезло по семь патронов с картечью. Что бы не запутаться в типах СМ, парень решил использовать только надежные безгильзовые для электроспуска. После дробовика пришла очередь револьвера – его вообще надо было разблокировать и зарядить. На парковке перед "Стартом" заняться им Дим просто не успел, а в салоне не рискнул, что бы лишний раз не обращать на себя внимание.
"Медвежатник" оказался Смит и Вессеном "Нью Сенчури" сорок четвертого калибра с усиленным стволом, как у среднеразмерного револьвера с L-рамкой, и анатомическими выступами на рукоятке. Это парень понял только сейчас, так как в "оружейке" ориентировался только на калибр, надежность и наличие оптического прицела. Почему именно на эти признаки? Так все просто! Калибр обеспечивает убойную силу и останавливающее действие, надежность на дикой планете нужна как воздух, а оптику обычно устанавливают на целевое оружие. Что выходит на первый план в связи с отсутствием дальнобойного основного оружия. Конечно, гладкоствол и револьвер не шибко сильно различаются по дальности, но в пользу последнего говорит наличие нарезки и сравнительно небольшие габариты.
Даже с подкалиберной пулей типа "стрела" или "полева" дробовик формально эффективен на дистанции всего лишь до ста метров – большой калибр и большая масса пули (до 50 грамм!) ведут к большому разбросу (до 30-50 см!) и быстрому падению скорости. Так что наличие альтернативного оружия с достаточной точностью боя и большой убойностью было жизненно важно. Крупнокалиберный целевой револьвер вполне удовлетворял этим требованиям. При должной сноровке из этой карманной пушки можно не только стрелять, но и попадать на дистанции 100-150 м. Там, где дробовик уже недееспособен.
В родных лесах Дим ходил с "бульдогом" того же сорок четвертого, так что справиться с брыкливым стволом он мог вполне. Вот только назначение револьвера было совсем другое – он выступал в качестве добивающего ствола. Парень с отцом охотились на крупных хищных ящеров с массивной черепной коробкой – не всякая винтовка пробивала крепкую лобовую кость! Порой, получив пару пуль пятидесятого калибра тварь не подыхала, а всего лишь валялась в отключке! При сокращении дистанции и вступал в игру короткоствольный револьвер. Тут уж было совершенно ясно, пробила пуля кость или нет. Понятно, что попасть в огромную голову ящера с десяти метров и сделать точный выстрел в человека находящегося за сто-сто пятьдесят метров совсем разные вещи… Однако выбора не было – выживай чем богат.