Лидер пешцев ответил без тени сомнений:
– Торчки кончились в первые же сутки. А по условиям и законам… так понимаю они не обсуждаются?
– Точно, – кивнул Дим, – мы ж в Пустошах Валгаллы.
– Ок. Я и мои люди под тобой, мужик, – Рок протянул вперед правую руку с открытой ладонью. Парень кивнул и закрепил соглашение рукопожатием.
– Нормально… Сколько осталось?
– Все остались – двадцать семь. За десятников будут Курт-Лаки, Дик-Голован и Диего-Мясник. В десятках все ровно перемешаны: не специально получилось – так народ закорешился.
– Ясно. Что у вас четверых за статьи и пару слов по характерам и навыкам.
В глазах негра появилась злость – "нетактичный" вопрос, провокационный. Дим тут же осадил его:
– Ты не в тюряге колонии или полноправной планеты Конфедерации, мужик. Их законы остались за орбитой и я должен знать чего ожидать от вас и адмов по отношению к вам. И я все равно сниму эту инфу, когда вас под себя прописывать буду! А сейчас я прямо тебя спрашиваю и без лишних ушей – цени.
– Ладно, Партизан, – с трудом потух Рок. – Ты здесь больше в теме… У меня вооруженный разбой с трупами; Лаки уличный стрелок из мелких, тянет за пять жмуров с усеченными правами; Голован по жизни голован – какая-то неудачная афера с сетевыми деньгами; Мясник выбивал долги от букмекера, случайно привалил троих особо тупых усеченных.
– Гут, – кивнул парень. – У меня 98/2, но адмам хотелось бы пришить 187/3 – доказать не смогли.
– Спланированное убийство двух или более менеджеров среднего звена колониальной администрации… – протянул негр. – И это притом, что верхушка адмов во Фронтире не появляется принципиально.
– Ты понял, – удовлетворенно кивнул Дим. – Все, закончили разговоры – веди "своих" и грузитесь в кузов трака. В следующий раз остановимся только на берегу Соляного, там же поедим и может быть заночуем – как пойдет…
Вновь петли русла пересохшей реки и скорость под девяносто. Небо уже начинает алеть – закат близко. Парень думал: сделать ночной рывок или нет с самого подбора пешцев Рока. И, в конце концов, решил, что ночь – то, что нужно. Слова лидера пешцев это одно, а реакция "его" людей – совсем другое. Рока Дим просенсил и в принципе ничего гнилого не нашел. Осталось предоставить возможность остальным пешцам проявить себя. Ночь, Пустоши, немерено ништяков под боком – только руку протяни! Достаточно подбить корешей на атаку и кончить коренных с удачливым наглым мажором… и все твое!…
Под лагерь парень выбрал холм поблизости от горелой проплешины: приятное с полезным, так сказать. Выгрузились, выгнал бота, определил границы капониров под технику и окопы для людей, дал сигнал приступать, а сам потопал на разведку. План в действии: коренные заняты внешним периметром и готовкой, пешцы разбрелись, собирая топливо для ночного костра… и стволы у них не отобрали. Хочешь замутить – самое время! И притормозили в тему – "полезное" обнаружилось практически сразу. Стая кочевников в этом месте нагнала и остановила либо мелкого торговца, либо какую-то бригаду. Остановила, как водится тупо и без выдумки – изрешетив радиаторную решетку и наверняка часть подсистем парогенератора грузовика-двухтонника. Трак был с кунгом вместо бортового кузова и потому люди держали некоторое время оборону. Довольно успешную – стая потеряла минимум треть средств передвижения с "погонщиками". Со злости и скорее всего от того, что не смогут утащить всю добычу, распотрошенный трак и побитые пулями семь байков залили топливом для ДВС и подожгли. Отсюда гарь жженого пластика и резины над Соляным озером. За сутки Пустоши растащили все кроме металла и части крупных костей…
Дим попинал оплывшие протекторы колес грузовика – спекшаяся корка тут же лопнула и сквозь трещины запузырился пеногель-наполнитель камер, постепенно застывая на воздухе. Парень кивнул сам себе – если взять на жесткую сцепку, то трак можно утащить и потом либо восстановить, либо продать. Надо только шины каким-то образом отформовать и позволить пеногелю сформировать временный протектор. К оазису от наполнителя, конечно, ничего уже не останется, зато рама с движком в обжитое место прибудут. Байки тоже не стоит оставлять… Дим потопал обратно, поглаживая теплую рукоять "медвежатника" – многообещающая ночь!
К его возвращению "Туллбар" с заданием уже правился, парень успел рассмотреть, как бот складывает лепестки лопат-грейдеров на нижних сегментах "лап" обратно в подошвы сложной формы.
Главное меню "Пип-боя": "Новая задача".
"Оценка повреждений транспортного средства".
"Локализация места положения согласно снятых координат".
"Выполнить".
Жук деловито посеменил в "горелую долину" и вскоре запросил подтверждение верности найденного по переданным координатам средства передвижения. Дим бегло глянул на спроецированную трехмерную модель трака с кунгом и согласился. "Туллбар" приступил к работе. Класс! Инженерные боты наше все! Люди вокруг поглядывали на него заинтересованно, но с расспросами не лезли – говорили в основном только со "своими". Тоже не плохо. Вскоре и ужин подоспел: горячей похлебки на каждого получилось по чуть-чуть, зато печеного мяса с галетами и воды – по желанию. У некоторых пешцев от вида обилия пищи глаза горели нездоровым светом, но поперек иерархии никто и дернуться не посмел – закон стаи суров!
После еды все дисциплинировано слили воду из фляг в канистры и рассосались по окопам-траншеям. Ночной дозор в багги опять посменно несли коренные из старших мужчин и Дим в последней смене, а воробьиной команде досталось специальное задание – роль подчасков. Для этого парень выделил на каждого полумаску-ноктовизор и приказал незаметно присматривать за окопами пешцев: визор все больше работал по дальней дистанции наблюдения. В возможном ночном бое молодые охотники должны обеспечить огонь на подавление, а старшие с Димом в силу установленных на ружьях и дробовике ночных прицелов будут маневрировать и бить прицельно. А что бы минимизировать риск парень отдал краснокожим в качестве подстилок плащи хед-хантеров. Пойдет движуха – наденут.
Смена Орла и Стика… спокойно, стая шакалов бродит в холмах в километрах двух.
Смена Кондора и Бегуна… спокойно, стая ушла за пределы видимости.
Смена Дима и Воробья… под утро какая-то суета в окопе пешцев и невнятные вскрики после приглушенных ударов. Подъем… Рок высится метрах в пяти от парня и внимательно смотрит ему в глаза. Дим отвечает тем же и осторожно снимает револьвер с полувзвода. Короткий кивок друг другу – все все поняли. Пятеро доходяг из десятка-отделения Мясника ходят с разбитыми рожами и прячут глаза, как от "своих", так и от чужих.
"Туллбар" за ночь успел многое. Колеса – само собой, но еще и восстановление работоспособности парогенератора: все его основные узлы и агрегаты были прекрасно защищены от агрессивной внешней и внутренней среды. Как-никак такими силовыми установками оснащалось подавляющее большинство техники Фронтира. Движки работали везде и всюду, где можно было достать воду и энергию на мощный стартовый импульс. В свое время о них говорили, чуть ли ни как о "вечных двигателях"! Другое дело, что они были крайне сложны технологически и производились только на очень развитых планетах… Естественно сожженный грузовик своим ходом передвигаться все равно не мог: система охлаждения разбита пулями, а водопроводы топливной системы стойкой термической защиты не имели и были так же уничтожены. Но в целом для трака требовались под замену только они, протекторы и кабина с органами управления!…
Жесткую сцепку бот собрал из металлических профилей усиливающей рамы кунга с помощью обычной плазменной горелки – ей жук и резал и сваривал. Так что после плотного завтрака, состоящего из последних галет, подвядшей зелени и мяса валгиен с водой, Унимог U1550L был общими усилиями пешцев подкачен и пристегнут к Унимогу U3550P – "Туллбар" в этом принимал участие только в качестве сварщика, так как был уже в кузове головного трака. Затем в пахнущий гарью кунг затолкали и привязали там стропами остовы байков. Загрузились в кузов сами и спустя полтора часа после рассвета продолжили движение.
После пересечения Соляного походный ордер развернулся в линию с широкими интервалами – своего рода загонный поиск-охота получается. Глупо возвращаться в оазис без дичи на первое время! И вскоре это дало результат: Орел со Стиком несшиеся на правом фланге высмотрели стаю шакалов тварей в двадцать. Строй тут же завернул и некоторое время спустя взял хищников-людоедов в полукольцо с радиусом метров в четыреста. Дим взял самозарядную винтовку лидера хед-хантеров, снарядил пару магазинов тяжелыми экспансивными пулями, пристегнул четырехкратную просветленную оптику и залез на крышу кабины грузовика. Вскоре Орел с Кондором через своих пацанов-помощников доложили, что тоже изготовились и парень дал команду открыть огонь. Сам он бил сериями из двух выстрелов так как оружие было незнакомым и довольно суетным. Тем не менее на третьей серии Дим пристрелялся, найдя верное возвышение и поправку на слабый ветер, и начал уверенно поражать выбранных (самых крупных) шакалов в голову и туловище.
После пересечения Соляного походный ордер развернулся в линию с широкими интервалами – своего рода загонный поиск-охота получается. Глупо возвращаться в оазис без дичи на первое время! И вскоре это дало результат: Орел со Стиком несшиеся на правом фланге высмотрели стаю шакалов тварей в двадцать. Строй тут же завернул и некоторое время спустя взял хищников-людоедов в полукольцо с радиусом метров в четыреста. Дим взял самозарядную винтовку лидера хед-хантеров, снарядил пару магазинов тяжелыми экспансивными пулями, пристегнул четырехкратную просветленную оптику и залез на крышу кабины грузовика. Вскоре Орел с Кондором через своих пацанов-помощников доложили, что тоже изготовились и парень дал команду открыть огонь. Сам он бил сериями из двух выстрелов так как оружие было незнакомым и довольно суетным. Тем не менее на третьей серии Дим пристрелялся, найдя верное возвышение и поправку на слабый ветер, и начал уверенно поражать выбранных (самых крупных) шакалов в голову и туловище.
Приклад плотнее в плечо, подать торс вперед, локти свести и на выдохе… пятнадцать серий. Смена магазина… Плотнее приклад! Не меняй положение ног! Мягче! Мягче колени! Огонь! Поражение с середины, переноси огонь в глубину, а не по флангу… там работают другие… Есть! Оружие к осмотру… проверено. Человек в секторе!!! Пойдем, посмотрим как отстрелялся… и передай дону, что следующее занятие последнее – меня переводят…
Отдыхающая в тени холма после ночного патрулирования своей территории стая поняла происходящее не сразу. Только когда уже треть самых крупных животин либо неподвижно лежали, либо с визгом крутились на месте остальные повскакивали и закружились хороводом, ловя запахи и звуки утренних Пустошей. Результативность огня немедленно упала, но все же счет удалось довести до половины. Оставшиеся невредимыми щенки и молодые самки (наиболее мелкие особи) предпочли рассыпаться и скрыться в холмах и кустах.
После их ухода парень еще некоторое время высматривал через прицел потенциальную добычу – не показывать же что у тебя в голове кавардак из наложившихся воспоминаний! – однако спустя пару минут слез с кабины и распорядился выдвигаться. Вблизи результаты воздействия специализированных боеприпасов смотрелись эффектно только в случае прямого попадания в голову или конечность – и то, и другое отрывалось напрочь! А вот если тяжелая пуля попадала в туловище, то на виду оставалось только входное отверстие – основные повреждения наносились внутренним органам за счет полной передачи им энергии выстрела. Будь шакалы помельче – было бы и выходное… раз в сорок-пятьдесят больше входного.
Коренные пацаны из команды Воробья деловито добили немногочисленных подранков с оторванными конечностями, произвели контроль не шевелящихся и вопросительно уставились на парня. Рвать клыки они не решились…
– Рок! Выводи людей на погрузку – тут свежевать не будем, – приказал тот лидеру пешцев. – В темпе работайте – запах крови быстро разносится. Антиман, Антинанко! Прокатитесь по окрестностям холма – треск ваших движков должен удержать остатки стаи от возвращения и попытки отомстить. Воробей! Заберись на холм и наблюдай… Да, блин, нет же! На багги, а не пешком! Старейшина Аруга визором "палит", ты – биноклем. Двигаемся, двигаемся! В темпе!
Забрасывать безвольные туши под сотню кило каждая, через высокие боковые борта или ломая ноги на сцепке было неудобно, но ссыльные справились. Десять минут и вновь равнина Пустошей стелется под колеса. Ордер вновь "линия" на скорости в шестьдесят километров в час, но добычи больше не попадалось. Хотя практически тонна свежей убоины уже неплохой попутный результат!
Возвращение в оазис получилось триумфальным и, как водится, без проблем тоже не обошлось. Центровые были не рады появлению еще одной бригады-банды, да еще и из совершенно новых людей, которые к Валгалле и законам ее сторожил не притерлись даже в мыслях. Так что колонну перед Таверной Джо встретили под сотню хмурых мужиков с автоматическим оружием – все сколько-нибудь значимые сквады оазиса выставили лучших своих бойцов. Дим невозмутимо выбрался из кабины трака и приказал Року построить пешцев в три шеренги вдоль правого борта, лицом к таверне и лавке.
– Здравствуйте, Капрал, сэр! – парень вышел вперед, остановившись в трех шагах от центрового, по бокам которого скучковались остальные лидеры. – В чем проблема?
– В тебе, парень. Ты резко начал – ладно, и не такое бывало. Ты разворошил гнездо шлюх – вроде как в своем праве и урона уважаемым людям не было. Но, блядь, сейчас твои дела ни в какие ворота! – постепенно распаляясь проговорил-проорал Капрал. – Эти уроды за твоей спиной точно на голову двинутые, нах! От них хрен знает что ожидать!!!
Дим спокойно кивнул:
– Верно, сэр. Но неужели раньше пешцы к оазису не выходили, сэр?
Капрал сплюнул под ноги:
– Бывали тут у нас эти психи с пырялами… Бывали… Если проредить их сразу как следует, выжившие потом месяца через три-четыре в норму приходят… Но, блядь, сейчас разговор не об этом! О тебе сейчас говорим! То что ты их припер – реальный залет! Проблемы на территории мне не нужны… И никому не нужны!
Парень почувствовал, как за его спиной пешцы сбиваются плотней, а скрытые от глаз вторая и третья шеренги судорожно хватается за стволы. Самому Димы хотелось ответить наемнику с максимальным количеством загибов, однако настолько вольно с двусмысленными (нецензурными) словами в данной ситуации он обращаться он не стал. Краем уха он тюремный сленг слышал, но сам на нем не говорил. Так… иногда, для связки слов.
– Мой залет – мне и отвечать, сэр. Но! Я отвечаю только за реальные дела… меня не ебет, что было раньше, сэр! Если мои люди спорят косяк – бегать и прятаться не буду. А пока эта предъява ни разу не по закону, сэр.
"Центровой" с нехорошим вниманием посмотрел в глаза Диму. Тот взгляд выдержал и привлекая внимание потряс левой рукой, будто сбрасывая напряжение. Капрал среагировал на движение, мельком взглянув, да так там и остановил взгляд. Парень мысленно поставил себе плюс – верно просчитал приоритеты центрового сквада. Это было легко в свете новой инфы, что он снял из файлов обглоданного кролями туннельного мертвеца. При жизни парень был наемником…
– Ты сказал – я услышал, – медленно проговорил Капрал вновь посмотрев в глаза Диму. – И все люди слышали. Один залет – отвечать скопом будете. Все, я сказал! – лидеры сквадов выругались себе под нос или про себя с явным огорчением: успели оценить возможные трофеи! А тут такой пролет… – А ты, Партизан, зайдешь к нам завтра утром – тихо кое-что перетрем.
– Есть, сэр, непременно буду, сэр! – центровой кивнул, потом быстро раскланялся с лидерами и утопал в сторону своего "логова". Дим же повернулся к пешцам: – Все выдохнули! Стволы с взвода сняли и убрали туда, где вы их там таскаете. Рок, одно отделение поставь вокруг наших машин. Кто сунется – отстрелите задницу нахрен и ошейник снять не забудьте. Остальные сидят в тени и отдыхают – ждут пока я срочные дела порешаю. Потом едем забазироваться. Все, исполнять, – вновь поворот и пара шагов, теперь уже к Дядюшке Джо, стоящему среди не спешивших расходиться лидеров: – Уважаемый Джо, принимай заказ! – парень собственноручно стащил с багажной полки багги связки с ружьями. – Все точно, как в аптеке! 223 калибр: пять "Бенелли/Беретта MR-1" и семь "Ремингтонов 7015". 308 калибр: два "Ремингтона 7600". Плюс сотня специальных патронов на ствол.
Торговец удовлетворенно покивал, осматривая вороненые стволы и пачки с патронами. Лидеры сосредоточено "грели уши".
– Сегодня на Пустошах испытал:.223 по шакалам работает нормально – две тяжелых пули в тело валят тварь с гарантией..308 скорее по валгиенам – для массы среднего шакала энергия несколько избыточная. У меня в кузове пятнадцать туш, кто желает – может посмотреть и убедиться: в среднем два входных и дырка контрольного в черепе… если он уцелел.
– Хорошо… хорошо… – снова покивал торговец. – Ок, подставляй шею.
Дим оскалился:
– А не до хера ли ты на себя берешь, Джо? Я тебе кто? Крыса, по мелочи тырить? Или ты на… считаешь, что четырнадцать длинностволов ходовых калибров и полторы тысячи патронов к ним не стоят на "Старте" шесть кусков?
Глаза старого негра налились кровью, но парень этот взгляд держал уверенно и даже в какой-то мере спокойно. На фоне практически трех десятков психов выживших в течение месяца в Пустошах и колонны техники за его спиной это смотрелось вполне уместно. Так что Дядюшка был вынужден сквозь зубы снять претензии:
– Стоят. В расчете… Партизан.
– Хорошо. Тогда следующее объявление: желающие могут обратиться ко мне с целью обучения методам охоты в Пустошах. В программу входят: принципы передвижения, принципы наблюдения и выслеживания тварей, принципы организации промысловой стоянки и засады, принципы ведения огня и способы переработки добычи. К занятиям допускаются люди с винтовками.223 и.308 калибров. Стоимость одного занятия: пять сотен бон с человека, полный курс: восемь занятий. Транспорт для выезда в пустоши и боеприпасы для учебных стрельб мои. Их стоимость, так же как и стоимость охраны в Пустошах, включены в цену занятий. Я сказал – вы слышали. Приятного дня.