Крылан смешно пожал крыльями.
-Мое дело что? Предупредить.
И улетел, скрывшись среди деревьев.
Человек последовал за ним.
***
-Завтра последний день. - тихо говорит Тиррен. -Вулф, помоги мне. Я
не выживу в том мире.
-Ты не выживешь и здесь. - негромко отвечаю я. -Но там будет шанс
уцелеть у твоих детей.
-Каких детей? - с горечью спрашивает Тиррен. -Ты же знаешь, как
размножаются вампиры.
Молчу. Да, я знаю это. Вампирам для размножения нужны люди
которых можно превратить в молодых вампиров и воспитывать как своих
детей. Для Тиррена новый мир навсегда останется тюрьмой.
-Они что-нибудь придумают. - успокаиваю я друга. - Ведь создали же
они исскуственную кровь, которую ты пьешь сейчас.
-Я не выживу там... - шепчут ярко-красные губы на белом лице. -Но я
не хочу умирать, не хочу! Я бессмертен, Вулф!..
Моя рука осторожно гладит Тиррена по голове.
-Это депрессия скоро пройдет. - говорю я тихо. - И ты найдешь новый
смысл в жизни. Все мы очень живучи, Тиррен. Все мы прошли жестокий
отбор. Неужели ты, сумевший выжить на планете людей, не сможешь
найти себе место в мире чудовищ?
Он медленно уходит от меня, скрываясь за непробиваемой броней
двери. Я не иду следом. Лететь или остаться - только его выбор, я могу
лишь дать совет.
За иллюминатором раннее утро. Сверкают капельки росы на
невидимой стали стекла, и солнце неумолимо высушивает их одну за
другой. Одну за другой... Одну. За другой.
По одиночке.
-Мы проиграли, потому что у нас нет единства. - слышу я свой голос.
-Мы сильнее, быстрее, живучее... Но мы одиноки.
Я замечаю, как за иллюминатором пролетает семья смешных жителей
юго-западных лесов - разумных летучих мышей. Их кличут крыланами за
размер крыльев, и часто путают с вампирами.
Самец - крупный, черноглазый, серовато-бурого оттенка - пролетает
совсем рядом с иллюминатором. Я хорошо вижу мешочек в его лапках.
Беженцы.
Мы бежим из нашего собственного мира - в чужой. И даже побег нам
помогают осуществить чужаки. Зачем я родился на этот свет? Чтобы
узнать, что на свет я не имею прав?...
В первый день я спрашивал пришельцев, почему бы им не помочь нам
закрепить свои права дома, здесь? Ведь одной сотой доли от мощи
корабля, в котором я нахожусь, хватит для уничтожения нескольких
миров подобных Земле... Они грустно улыбались и не отвечали. Только
однажды фиолетовая драконесса сказала, что я пойму сам.
Теперь я понимаю.
Достичь мира силой - возможно; иногда такой мир даже удается
сделать относительно стабильным. Но только присутствие силы
поддерживает равновесие, убери ее - и произойдет взрыв, тем более
страшный, чем более спокойной была жизнь до него. А в Галактике много
планет, нуждающихся в помощи. Следить за всеми невозможно.
Да, мы бежим. Но бежим - потому что не хотим брать силой. Потому что
лучше стать изгнанником, чем лишить кого-то дома. А еще лучше
построить себе новый дом.
Самый утопичный вариант, мирно жить в одном доме, я уже не
рассматриваю. Я давно вырос из возраста сказок. И гибель моей семьи
лишь подчеркивает проклятую истину: мир существует, пока нет
взаимодействия между разными видами.
Это значит, что истинный мир возможен лишь на межзвездном
расстоянии.
Завтра я улетаю к чужой звезде, на чужую планету, в чужом корабле.
Там я больше не буду чужим.
***
С каждой минутой глаза ведьмака раскрывались все шире. То, что он
вначале принял за горный кряж, по мере приближения неумолимо
превращалось в непостижимых размеров стальной аппарат, лежавший
на равнине сразу за лесом. Конь нервно озирался, чуя запах большого
количества зверей. Но и всадник чувствовал себя неуверенно.
Когда последние деревья остались позади, охотник остановился.
Спешился. Опустился на траву и почти десять минут не шевелился. Он
смотрел.
Аппарат напоминал своими очертаниями шесть золотых слитков,
положенных в два ряда широкими сторонами друг к другу. Торцы секций
скрывались в мощной центральной перемычке, достигавшей ста ярдов
высоты. Длина каждой секции превышала двести ярдов, а ширина
сотню. В средней части аппарата начинались многочисленные
надстройки, достигавшие высоты в триста ярдов на корме. К каждой
секции сверху крепился удивительный предмет, напоминавший
распахнувшего крылья дракона, но длиной в сотню футов. Общее
впечатление от конструкции шокировало размерами, грандиозностью
замысла и величием исполнения. Человек был настолько потрясен
увиденным, что даже не сразу обратил внимание на спокойно
приближавшегося к нему дракона.
Когда ведьмак наконец заметил его, дракон уже стоял в десятке ярдов.
Изумительной красоты самка, она словно переливалась всеми оттенками
фиолетового цвета, переходившего на груди и нижней стороне тела в
золотой. Огромные синие глаза с интересом рассматривали охотника,
рога цвета темного золота впивались в сумрачное небо, стремительные
очертания тела дополняли грациозность и отточенность в движениях.
Сверкающие металлическим блеском крылья были плотно сложены на
спине.
-Добро пожаловать. - произнесла драконесса мощным, рокочущим
голосом. На человека с высоты трех ярдов посмотрели глубокие синие
глаза, и ужасная пасть приоткрылась в улыбке. - Какая причина привела
тебя к нам?
Ведьмак медленно поднял голову.
***
Я вцепился когтями в иллюминатор. Он пришел сюда. Ведьмак,
охотник на монстров! Он стоит перед моей драконессой, одетый в плащ
вампира, и она не понимает - с кем говорит!
Удар! Дверь летит в сторону, но я уже не вижу этого. Коридор корабля!
Он бесконечен! Я на бегу меняю форму на боевую, раздирая ненужную
одежду, отталкиваясь от стен и рыча! Нет, хватит с меня!!! Больше ни
одной жизни ты не получишь, человек!
Шлюз! Я бью лапами в металл переборок, пока несокрушимый металл
люков медленно пропускает меня на волю. Запахи леса ударяют в грудь
словно таран, но я не чувствую их - я научился летать! Трава мчится
навстречу, я парю над равниной, в горле клокочет рычание, и плевать
что на небе нет луны, я свободен, я сражаюсь!!!
Он видит - и отступает на шаг назад, потянувшись за спину.
Драконесса тоже замечает меня, я успеваю разглядеть тревогу в ее
бездонных глазах, мгновение - вскрик - прыжок!!!
Боль.
***
-Что ты сделал! - драконесса в ужасе смотрела на бьющегося в
судорогах оборотня. Ведьмак машинально вытер меч о траву.
-Он напал на меня... - словно оправдываясь, сказал человек.
Драконесса что-то кричала в сторону корабля, оттуда на помощь мчались
десятки драконов во главе с невероятно красивым золотым... Но ведьмак
не смотрел на них. Он смотрел в глаза вервольфа.
-Ты больше не получишь ни одной жизни, убийца... - едва слышно
прохрипел зверь. -Ни одной... Ни... од.. ной... слышишь?!
Из пасти хлынула кровь и голос прервался. Ведьмак шагнул вперед,
но в этот миг стремительный золотой дракон, не приземляясь, на полной
скорости подхватил тело оборотня и со свистом раздираемого в клочья
воздуха завернул к кораблю. Два других дракона встали между
фиолетовой драконессой и человеком, яростно рыча и направляя на
ведьмака какое-то оружие. Охотник приготовился к прыжку...
-Стойте! - драконесса неуловимым движением отшвырнула обоих
драконов в стороны и шагнула вперед. -Он не виноват! - рявкнула она,
загораживая собой человека.
-Отойди. - холодно сказал грандиозный синий дракон с пылающими
зелеными глазами. -Это человек.
-Он только защищался! - яростно возразила драконесса.
-Это человек! - повторил почти столь же огромный черный дракон.
-Ну и что? - драконесса переводила яростный взгляд с одного на
другого. -С каких пор мы судим по виду?
-С момента обнаружения этой планеты. - мрачно ответил черный
дракон.
-Нет! - рявкнула на него драконесса. -Мы не должны уподобляться им!
-Почему? - спросил синий. -Чем мы хуже?
Фиолетовая драконесса распахнула сверкающие крылья на
пятнадцать ярдов в стороны, и негромко ответила:
-Мы лучше.
***
Я стою в каюте, где еще чувствуется приятный запах. На
иллюминаторе видны восемь глубоких царапин, похожих на шрамы. Там,
снаружи, удаляется Земля. Мой дом. МОЙ дом!
И никогда я не стану беженцем - я, вампир Тиррен. Я - житель Земли.
И я вернусь к тебе, Земля. Я вернусь домой.
-Я вернусь, Вулф. - слышу я свой голос. - Я вернусь. Слышишь? Дай
только воспитать твоих детей как следует... И я вернусь.
Шрамы на прозрачной стали разбивают вид голубой планеты, как потоки
дождя весной.
дождя весной.
Ведь не только осенью идут дожди.
КОНЕЦ
Эпилог: три месяца спустя.
-Он там. - уверенно сказал ведьмак. Меч с шелестом покинул ножны.
-Ждите, я скоро.
Оборотень, загнанный в пещеру без выхода, не сопротивлялся. Он
упал на колени, зажмурился и ждал удара мечом. Ведьмаку было его
жаль.
Но он нуждался в деньгах.
* - "Хаяте" (Японск.) - Шторм.
* - "Хамсин" (Японск.) - Ураганный ветер.