Чуть привыкнув к необычной слепой картинке, уверенно пошёл по залу, осматривая руины только внутренним зрением. Даже не оглядываясь, ощущал медленные движения воинов раджи, которым в пыльном воздухе приходилось явно несладко. Правда, воинами это можно было назвать с большой натяжкой. Спутанные мохнатые клубки разноцветных искрящихся линий несли в отростках-щупальцах огромные колышущиеся шары, испускающие ослепительно яркие стрелы.
«Да уж, весёленькая картинка нарисовалась. Сальвадор Дали просто отдыхает, – невесело усмехнулся, переступая через колонну. – Если бы дома кто такое увидел, пожизненный галоперидол был бы мне обеспечен…».
Плавно пройдя коридор, вошёл в первый огромный зал с полуобвалившейся крышей. Остановился, дожидаясь приотставших, и c грустью огляделся.
Догорающие лужи масла тускло освещали потрескавшиеся стены с когда-то живописными фресками. Часть резных мраморных колонн обвалилась, густо усеяв осколками затейливый рисунок мозаичного пола.
Порядком запыхавшиеся воины гурьбой вывалились из коридора. Увидев жутковатого командира, остановились как вкопанные.
– Ничего не заметили? – поинтересовался Алексей.
– Нет, – закашлялся Каси. – Очень пыльно.
– Вот и я тоже, – вздохнул Алексей. – Нужно осмотреть весь этот зал целиком. Становимся в ряд пять шагов друг от друга, и медленно идём вперёд до противоположной стены. Пошли! – махнул рукой.
На десятом шаге насторожился. Впереди явно что-то менялось. Открыл глаза и внимательно оглядел пол. Шагах в трёх валялись рухнувшие крест-накрест колонны. Сами по себе ничем не примечательны, странно то, что явно чувствовалось присутствие живого. Только это живое совсем не напоминало контуры человека, уж больно маленькое и несуразное.
– Что за ерунда? – медленно подошёл к мраморным обломкам и осторожно перешагнул.
Прямо перед лицом, здорово напугав, взвился густо усыпанный белой гипсовой пылью затаившийся в обломках павлин. С испуганным курлыканьем пронёсся по залу, поднимая обильные клубы. Воины вздрогнули от неожиданности и мигом выхватили сабли.
– Спокойно, спокойно, – махнул Алексей. – Это павлин.
«А всё же ребята молодцы. Уж чего-чего, а с рефлексами всё в порядке» – невольно улыбнулся и махнул в направлении стены. – Туда.
Ближайшие воины понимающе переглянулись и целеустремлённо двинулись вперёд. Не считая перепуганного павлина, зал оказался пустым.
Достигнув потрескавшейся стены, Алексей развернул воинов и двинулся вдоль, разыскивая дверь на кухню. Проём оказался не заваленным. Смело свернув внутрь, попал в узкий коридор. Внутренне осмотревшись, призывно махнул рукой:
– Сюда!
Коридор закончился небольшим каменным завалом. За обломками явно чувствовалось что-то живое. Открыл глаза и попросил Каси, идущего следом, подсветить потолок факелом. Оценив крепость нависающего каменного свода, принял решение разобрать завал.
– Так, там впереди за камнями есть кто-то живой. Поэтому осторожно берём камешки, передаём друг другу и складываем за собой вдоль стены, – передал первый камень Каси по цепочке.
Воины воткнули древко факелов в щели каменной кладки коридора и дружно принялись за работу. Минут за десять завал расчистился. Показалось запылённое человеческое тело, неподвижно лежащее лицом вниз среди камней.
– Не трогать! – предупредил Алексей.
Склонившись над пострадавшим, взял за руку и осторожно пощупал пульс. «Вроде бы живой, просто без сознания. Наверно камешком по голове здорово приложило. А крови нет, видно скользящий удар пришёлся, вон шишка какая вздулась. Придётся переворачивать, внешне позвоночник и шея целые, а рентгена тут нет» – с натугой перевернул безвольное тело.
Воины тихо столпились вокруг.
– Это Биджай, – носовым голосом пояснил Каси сквозь туго натянутую повязку.
– Ты повязку-то немного ослабь, так и задохнуться недолго, – сдерживая улыбку, посоветовал Алексей, сразу вспомнив характерный гнусавый голос переводчика первых видеокассет с западными фильмами.
– Забирайте Биджая и несите к почтенному Садхиру, – скомандовал воинам.
Каси ослабил узел и вопросительно взглянул на маленького коренастого паренька. Тот молча присел на корточки около неподвижного тела, а два других воина бережно взвалили Биджая ему поперёк спины.
– Дотащишь? – уже нормальным голосом поинтересовался Каси.
Немногословный воин только крякнул с натуги.
– Ты пойдёшь впереди, а когда донесёте Биджая, сразу возвращайтесь назад, – распорядился Каси, передавая факел ближайшему воину.
Проследив за удалившимися воинами, Алексей повернулся к Каси:
– Значит, впереди ещё пять?
– Пять, – подтвердил тот, размазав рукой грязные капли пота по лбу. – Дальше будет маленький зал, а сразу за ним лестница вниз на кухню.
Свернув в тёмный зал, Алексей остановился, осматривая помещение. Пыль уже начала понемногу оседать. Почти всё уцелело, только отвалилась позолота с потолка, и кое-где потрескались стены.
«Может фундамент неоднородный, или материалы разные. Похоже, и здесь во время строительства их тоже подтыривают потихоньку, – машинально отметил, оценивая разрушения. – Надо глянуть ещё раз».
Закрыл глаза и осмотрелся. Всё чисто, сплошная серая тусклая пелена, нет даже и малейшей искры живого. Для очистки совести ещё слегка побродил, и целиком убедившись в собственной правоте, с лёгким сердцем махнул воинам в направлении заваленного прохода на кухню.
Остановившись перед завалом, сосредоточился и почувствовал присутствие сразу двух человек. Сзади послышался лёгкий шум. Два воина пробирались через завалы, подсвечивая путь фонариком. Порядком запыхавшийся коренастый крепыш почтительно протянул фонарик:
– Раджа велел передать это тебе.
– Спасибо, – машинально поблагодарил Алексей, надевая фонарь на лоб. – Как там? – махнул в сторону выхода.
– Уважаемый гуру Садхир уже привёл Биджая в чувство.
– Это хорошо, а у нас здесь ещё двое. Нужно разбирать завал. Опять становимся гуськом, камни складываем вот здесь, вдоль стен.
Поработать пришлось изрядно. Камни попадались некрупные, вперемешку с изогнутыми брёвнами и досками. Похоже, когда-то использовали строители для придания арочной формы перекрытий.
Пальцы начали саднить от непривычной работы. Когда показалась неподвижная пыльная скрюченная фигура лежащего на боку человека, Алексей облегчённо утёр пот со лба.
– А вода там у кого-нибудь есть? – крикнул в темноту.
Откуда-то сзади по цепочке передали маленькую кожаную флягу.
Жадно отхлебнул несколько глотков и вернул назад.
– Всё, пока отдыхайте.
Наклонившись над находящимся без сознания телом, бережно ощупал голову, шею и позвоночник. Вроде цело. Перейдя к рёбрам, досадливо поморщился. «Явный перелом двух рёбер, а может и ещё несколько, под гематомой так сразу не разберёшь. Опять на горбу тащить нельзя, лёгкие сразу порвутся, если уже не порвались, хотя кровавых пузырей изо рта нет, скорее всего, целы».
Перейдя к осмотру конечностей, сходу обнаружил перелом предплечья правой руки. Ноги оказались целы, но в многочисленных синяках.
«Тэк-с. Ситуация усложняется. Этот в отключке от болевого шока. Нужны носилки и второму впереди наверняка тоже. Вроде бы он там пока ещё светится, надеюсь, что мёртвого я бы уже не увидел» – разыскал взглядом шустрого паренька, принёсшего кувшин с водой для повязок.
Осветив лицо юноши лучом фонарика, поманил рукой.
– Подойди. Как тебя зовут, воин?
– Мадхукар, – робко представился паренёк.
– Слушай меня, Мадхукар. Парень ты шустрый и сообразительный. Нужно быстренько сбегать наружу и принести сюда две вот таких вещи, – снял повязку, выбирая на полу место почище. – Смотри, срубаешь две бамбуковых палки, чуть выше твоего роста. Потом оборачиваешь тканью, чтобы в промежутке между ними смог спокойно лежать человек, – увлечённо рисуя, комментировал свои действия. – А края ткани закрепишь вот так, – положил на пол повязку, – протыкаешь кинжалом оба края, словно бы здесь прошла лиса, и просовываешь в дырки бамбуковую палку. Потом попроси одного из воинов лечь на ткань, и с кем-нибудь вдвоём поднимите, чтобы проверить, удержит ли она вес. Нужно сделать две таких вещи. Всё понятно?
Мадхукар угрюмо шмыгнул носом.
– У нас эта вещь называется носилки.
– Ну я же нездешний, в общем, сделай носилки, только побыстрее, – сокрушённо вздохнул Алексей, обнаружив очередную дыру в словарном запасе.
Отправив расторопного Мадхукара, повернулся к раненому. Каси сидел рядом на корточках, остальные воины устало расположились вдоль стены.
Встретившись взглядом, Каси прошептал:
– Это Нарендра. Тоже побежал за ними вместе с отцом.
– Надеюсь, всё обойдётся. А Нарендра жив, только рёбра сломаны и поэтому лишился чувств от боли. Давай-ка лучше дальше завал разбирать, там впереди ещё кто-то есть, – приободрил Алексей.
– Это Нарендра. Тоже побежал за ними вместе с отцом.
– Надеюсь, всё обойдётся. А Нарендра жив, только рёбра сломаны и поэтому лишился чувств от боли. Давай-ка лучше дальше завал разбирать, там впереди ещё кто-то есть, – приободрил Алексей.
После небольшого отдыха дело пошло быстрее. Вскоре показались пыльные ноги заваленного досками и камнями человека. Сзади опять послышался шум.
Алексей оглянулся. В ярком луче фонаря появился Мадхукар с носилками и ещё пара коренастых воинов.
– Раджа узнал о Нарендре и направил нас в помощь, – щурясь от яркого света, коротко пояснил крепыш.
– Кладите носилки рядом с ним. Вы их хорошо проверили? – поинтересовался Алексей.
Мадхукар обиженно вскинул голову и гулко ударил кулаком себе в грудь, после чего сразу развеялись все сомнения в их грузоподъёмности.
– Тогда слушайте меня. Сейчас мы все четверо берём Нарендру, и когда я скажу клади, медленно перекладываем его на носилки. Понятно? Тогда дружно взялись, клади!
– Всё, давайте уносите его и сразу назад, – скомандовал Алексей, убедившись, что Нарендра не свалится при переноске.
Проводив воинов с трёхсотым грузом, поправил сбившийся фонарь и повернулся к Каси. Тот сидел на коленях около неподвижного тела и, сжав лицо ладонями, беззвучно качался вперёд-назад.
– Ты чего? – растеряно спросил Алексей.
– Это отец, – отворачиваясь, глухо произнёс Каси.
– Понятно, – вздохнул Алексей.
Похоже, надеясь на лучшее, молодой воин крепился, а когда разобрал завал и опознал пыльное тело, то нервы не выдержали.
– Подожди горевать-то, сейчас я его посмотрю.
Наклонился над неподвижным телом и начал последовательный осмотр. Сразу же обнаружился сильный ушиб грудины, по крайней мере, большая синюшная гематома сильно в этом убедила. Сколько не старался, но не смог нащупать сломанных рёбер. Видимо доски сверху сильно смягчили удар. Руки и ноги оказались целы, но синяки багрово просвечивались даже сквозь густую пыль.
Викрам тихо застонал и приоткрыл глаза.
– Отец! – обрадовано кинулся Каси.
– Куда ты, раздавишь его! – с трудом оттащил Алексей. – Воды лучше дай!
Каси метнулся куда-то в темноту.
Алексей склонился к Викраму:
– Викрам, ты слышишь меня? Если больно говорить, просто моргни!
Заметив едва заметное движение ресниц, Алексей облегчённо вздохнул. Взял фляжку из трясущихся рук Каси и бережно смыл пыль с лица Викрама.
– Ну видишь, жив твой отец, жив, дальше легче будет, – внутренне содрогнувшись, успокоил молодого воина.
Лицо Викрама выглядело словно один большой лиловый синяк.
Взгляд сделался более осмысленным. Даже сделал слабую попытку привстать, но со стоном откинулся.
– Лежи, лежи! Тебе сейчас нельзя вставать, – торопливо навис Алексей. – Как тебя вообще угораздило сюда пойти! Ведь всех вас предупредили!
Викрам обессилено закрыл глаза и подёргал кадыком. Собравшись с силами, едва слышно прошептал:
– Ты… не понимаешь… они все для меня… как дети…
Глядя на изувеченное неподвижное тело, Алексей едва не выругался, сильно желая дополнить, какие это и чьи дети, но сдержался. Выжал из фляги остатки воды на голову и бодро встряхнулся. Протянул Каси:
– Держи. Выбери себе воина покрепче, вместе унесёте отца.
– Навин, иди сюда, – Каси негромко позвал в темноту.
Бережно переложив отца на носилки, вручил чадящий факел возвратившемуся Мадхукару:
– Подсветишь нам по пути.
Алексей протянул было фонарь, но Каси махнул рукой:
– Не надо, тут нужней. Там впереди дверь, за ней кухня, больше они отсюда никуда свернуть не могли. Теперь втроём там… – что-то злобно неразборчиво пробормотал.
– Всё, уноси отца, мы теперь тут с парнями разберёмся, – обнадёжил Алексей, поворачиваясь к завалу.
До двери на кухню осталось всего каких-то семь метров. Задумчиво оценив количество мусора в проходе, и убедившись в отсутствии чего-либо живого, решительно полез вверх по камням почти под самый свод потолка.
– Давайте сюда, тут можно пролезть, – повернулся и махнул рукой.
На карачках подобравшись к остаткам деревянной двери, выдавил ногами внутрь и осторожно спустился, поднимая густые клубы пыли.
Просторная тёмная кухня совсем не пострадала. Луч пробежал по каменным столам. По всему было видно, что помещение спешно покинуто. Остатки зелени, беспорядочно разбросанные медные сковородки, бамбуковые туески с какими-то специями и большие кухонные ножи.
С шумом осыпая камни, спустился первый воин.
– Ну и где тут у вас хранится вино? – нейтральным тоном поинтересовался Алексей.
– Сейчас покажу. Бочонки вон там, за поворотом у дальней стены, – парень торопливо махнул рукой.
Миновав маленькое оконце, где уже брезжил рассвет, свернули за угол и сразу наткнулись на самовольщиков во всём великолепии. Друзья вповалку лежали на обильно залитом красным полу. Рядом валялся опрокинутый солидный бочонок.
В ноздри резко шибануло густым запахом винных паров. Стараясь не рассмеяться, Алексей медленно подошёл к беззаботно дрыхнущей троице и присел на корточки.
– М-да, хороши….
Криво улыбаясь, Воины тесно окружили пьяную троицу и понимающе переглянулись.
«Ну почему так? Почему во все времена дуракам всегда везёт, а вместо них страдают другие? Эти дружбаны так набрались, что даже землетрясение проспали» – с трудом подавляя нервный смех, Алексей поднялся.
– Ладно, выносите отсюда этих друзей, – махнул рукой вниз.
Над джунглями всходило красное туманное солнце. Сняв опостылевшую повязку, с удовольствием втянул носом прохладный утренний воздух. Медленно перелез через поваленную колонну, и устало присел на каменный пол рядом с Каси, сидящим около носилок отца.
Услышав шум, Викрам приоткрыл один глаз и слабо улыбнулся. Алексей ободряюще улыбнулся в ответ.
Садхир о чём-то тихо беседовал с раджей. Завидев Алексея, оба поспешили навстречу.
– Как он? – первым делом поинтересовался Алексей, указывая на Викрама.
– Дал травяную настойку, которая на время снимёт боль. Как только утихнет, нужно будет выпить снадобье, снимающее отёки, – благожелательно вглянул Садхир.
– А где Биджай и Нарендра? – поинтересовался Алексей.
– Биджая разрешил забрать его родственникам, а вот Нарендра с Викрамом пока побудут у нас. Им сильнее досталось, – помрачнел старик.
– А где те трое? – вмешался раджа. – Нашли?
– Нашли, – неопределённо хмыкнул Алексей. – Сейчас вынесут.
– Все? – насупился раджа.
Алексей отрицательно мотнул головой.
– Да живы они, зелень бестолковая, – умолк на полуслове и порывшись в кармане, протянул фонарик. – Пригодился.
Из полутёмных глубин дворца послышались приглушённые голоса. Шумно пыхтя, воины поочерёдно перетащили мертвецки пьяных товарищей через колонну и словно мешки, одного за другим сгрузили в кучу перед ошеломлённым Вишалом.
– Это…. Это… Что? – раджа потрясённо оглядел тела и вопросительно взглянул на Алексея.
Алексей только молча пожал плечами и обескуражено развёл руками. В предчувствии приближающейся грозы воины почтительно отошли и полукругом встали поодаль.
Вишал побагровел. С шумом втянув носом воздух, рывком приподнял за грудки ближайшего безмятежно спящего паренька. Откинув назад голову, тот безразлично повис.
Зарычав от бессильной ярости, раджа швырнул тело вниз словно куклу, в бешенстве пытаясь выхватить правой рукой из ножен отсутствующую саблю.
Между тем, другой в дупель пьяный воин великолепной тройки, лежащий в совершенно невообразимой для человека позе, громко всхрапнул и спокойно перевернулся на другой бок, укладываясь поудобнее. Столь естественное движение для человека в его положении вызвало бурную реакцию трезвых товарищей. Не в силах больше выдерживать эту комедию, воины дружно загоготали так, что Вишал даже вздрогнул и, зашипев от злости, рывком повернулся назад. Но даже под разъярённым взглядом командира весельчаки так и не смогли остановиться и продолжали гоготать так, что из ближайших кустов испугано шарахнулись птицы.
Раджа растерянно повернулся к Алексею. В глазах прыгали весёлые бесенята.
– Нет, ты только посмотри на них! Да что с них взять, истые жеребцы, – упавшим голосом прокомментировал недостойное поведение подчинённых, и вдруг неожиданно откинулся всем телом назад и захохотал так, что Алексей даже испугался, что раджу хватит удар.
Глядя на безудержное веселье грозного командира, воины разошлись пуще прежнего, до хрипоты, а некоторые даже повалились на пол. С мокрыми дорожками слёз на щеках, морщась от боли, смеялся даже Викрам. Его безуспешно пытались успокоить Каси и Садхир, которым было далеко не до смеха.
Выпустив пар, Вишал указал воинам на безмятежно спящую троицу и слабым голосом повелел убрать прочь. Вытерев тыльной стороной ладони нежданно выступившие слёзы, медленно повернулся к Алексею.