Как он понял, Николь Меллинг, в девичестве Хантер, держала рот на замке и ничего не говорила о своих контактах с «Адвокатами Господа». Если бы это было единственной новостью, Мартин мог бы спать спокойно. Может быть, он даже отозвал бы Стива и разрешил ему вернуться к обычной жизни.
Но теперь Стив узнал о новой проблеме. Сидя за стойкой, он «нагуглил» «Под подозрением». И мгновенно нашел фото женщины, которую принял за главную в съемочной компании. Звали ее Лори Моран. Она была создателем шоу и его продюсером. Он узнал также, что Лори сама была жертвой преступления и дочерью копа. Дальнейшее чтение подтвердило, что пожилой мужчина за столом был ее отцом.
И вот теперь эта женщина заявила, что заинтересовалась Николь, и намекнула на то, что обратит пристальное внимание на ее прошлое. «Я узнаю правду о том, кем Николь Меллинг была в университете».
Мартину это точно не понравится.
Алекс Бакли смотрел на чемодан и чехол для одежды, которые были уже собраны, но все еще открытыми лежали на его кровати. Он всегда много путешествовал и привык появляться на телевидении, но вот соединял он то и другое впервые в жизни. Поэтому в багаж Алекс умудрился вместить шесть костюмов и массу неофициальной одежды.
Когда Бретт Янг позвонил ему и предложил поторопиться с вылетом в Лос-Анджелес, он решил прежде всего созвониться с Лори. Адвокат уже видел один раз, как Янг удивил Лори, поставив ее перед свершившимся фактом. Поэтому Бакли смог взять короткий тайм-аут, сказав Бретту, что ему нужно проверить свое расписание. В действительности он попытался дозвониться до Лори, но она не взяла трубку. Тогда он позвонил Лео, и тот сказал, что Лори будет рада его раннему прилету. И вот теперь, когда вещи были упакованы, Алекс задумался, не было ли у Лео своих причин хотеть, чтобы он пораньше прилетел в Калифорнию. И не получится ли так, что, прилетев, он полностью нарушит рабочий ритм Лори и ее группы? Ведь это будет их первая совместная работа с тех пор, как они стали встречаться помимо работы над шоу.
Когда ему предложили выступить в качестве ведущего первой передачи «Выпускной праздник», Алекс не смог отказаться. Он внимательно изучил этот случай, еще будучи второкурсником в Фордхаме, и был уверен, что один из выпускников на балу и был настоящим убийцей. Как оказалось, его подозрения оправдались. Но запомнилась эта передача не тем, что был обнаружен истинный убийца, а тем, что у Алекса возникли отношения с Лори Моран.
– Вам заказать машину на завтра, мистер Алекс?
– Сколько раз я должен напоминать вам, что меня не надо называть мистер, Рамон? Просто Алекс вполне достаточно. Черт, вы даже можете называть меня Ал, как в песне.
– Рамон так не согласен, сэр.
Алекс покачал головой и рассмеялся. Иногда он смотрел на себя со стороны и не мог поверить тому, что видел. Рамону было шестьдесят, и он родился на Филиппинах. Разведенный, имеющий взрослую дочь, живущую в Сиракузах, он считался «помощником» Алекса. Бакли предпочитал этот термин «дворецкому» – так Рамона называли его прежние работодатели, которые переехали на Западное побережье.
Декоратор, которая дала слово, что квартира Алекса теперь украшена с большим вкусом, посоветовала ему нанять Рамона, когда увидела, что он так занят работой, что иногда покупает трусы просто потому, что у него нет чистого белья.
Квартира Алекса на Бикам-стрит, с видом на Ист-ривер, состояла из шести комнат и жилья для прислуги. Для одинокого холостяка она была великовата, но в ней было достаточно места для столовой, в которой Бакли мог принимать своих друзей, для домашнего офиса, Рамона и его младшего брата Эндрю, специалиста по корпоративному законодательству, который часто приезжал к нему из Вашингтона.
Алекс считал, что его квартира свидетельствует о его приверженности друзьям, семье и долгосрочным отношениям. Однако он понимал, что те, кто плохо его знал, могли думать совершенно иначе.
А вообще-то, его больше всего интересовало, как ее воспринимает Лори.
В декабре прошлого года ему казалось, что все будет просто. Мужчина, которого Тимми прозвал Синеглазым, попытался убить мальчика вместе с матерью. Инстинктивно Алекс бросился к ним и обнял, прикрывая собой. В это мгновение они выглядели как настоящая семья.
Но потом, очень быстро, появился Лео, и Лори с Тимми освободились из объятий Алекса. Семьей были Лори, Тимми и Лео. А Алекс был другом, коллегой по работе, приятелем. Но не членом семьи. И, что самое важное, не Грегом.
Сначала Бакли решил, что Лори просто еще не готова к новым отношениям. Он хорошо понимал причины этого. У нее была своя карьера и сын, которого надо было растить. Она потеряла мужа и все еще не могла с этим смириться. А может быть, и никогда не смирится.
Но теперь, накануне полета в Лос-Анджелес, где ему вновь предстояло работать с Лори, он задумался, не связана ли ее сдержанность с ним лично. В дополнение к квартире, которая может показаться слишком большой, и похожему на дворецкого помощнику, который называет его «мистер Алекс», он еще был публичной персоной, чье имя ассоциировалось с таблоидами.
Сколько раз Бакли видел собственную физиономию на страницах, посвященных светской жизни, в компании с какими-то женщинами и подписями под снимками, намекающими на развивающийся роман? И все потому, что его временная работа в качестве телевизионного судебного обозревателя превратила его в псевдознаменитость. После этого подобные спекуляции стали появляться постоянно. Эндрю даже рассказал ему о каком-то сайте, на котором был список женщин, с которыми он якобы встречался. Большинство имен из этого списка были Алексу совершенно неизвестны.
Так почему же умная и уверенная в себе женщина, такая как Лори, должна поверить такому типу, как он? Ей надо беспокоиться о карьере и сыне. И в ее сердце не было места для чванливого повесы ростом в шесть футов и шесть дюймов[58] с уложенными феном волосами.
Алекс еще раз взглянул на раскрытый чемодан и заменил галстук веселенького розового оттенка на строгий, синий в полосочку, хотя и понимал, что это ничего не изменит.
– Вау, мам, это почти такой же завтрак, какой мы ели в той гостинице на Арубе!
В отпуск на Арубу прошлой зимой они поехали, чтобы отметить успех первой передачи из серии «Под подозрением». Лори казалось, что с тех пор она работает как заведенная, без остановки.
Обняв Тимми за плечо, Лори рассматривала еду, которая располагалась на похожем на гигантский остров столе, стоявшем посередине кухни.
Она с самого начала скептически отнеслась к идее поселиться всем вместе под одной крышей в Лос-Анджелесе, но Бретт уже начал жаловаться на перерасход бюджета. Так что Лори не могла спорить с доводами Джерри о том, что один дом и для съемок, и для жизни позволит им серьезно сэкономить.
Естественно, она не предполагала, что дом в Бель-Эйр[59] будет выглядеть как средневековый нормандский замок. И что каждый из них – Джерри, Грейс, Лори, Тимми, Лео и Алекс – будет иметь отдельную спальню с собственными удобствами и кроватями королевских размеров, застеленными самыми мягкими простынями, которые ей когда-нибудь приходилось видеть. И вот теперь они с Тимми проснулись, чтобы увидеть еду, появившуюся на кухне благодаря усилиям Джерри.
– Можно мне бублик? – спросил сын, перебирая содержимое подноса.
– Пожалуйста, не перебирай все подряд, хорошо? – Девятилетние мальчики совсем не волнуются о бактериях. – И, конечно, можно.
– А можно мне масло и плавленый сыр, и фруктовый салат, и копченую лососину?
– Можно, но только так, чтобы остальным тоже что-то осталось.
– То есть без фанатизма?
– Вот именно. Где ты такое услышал?
Лори наблюдала, как Тимми намазывает бублик с маком плавленым сыром, когда на кухню вошел Джерри. Одет он был совершенно по-разгильдяйски – таким она его никогда не видела – в желтую рубашку поло и синие слаксы. Его волосы были влажными после душа.
– Прекрасно, – произнес он, – кейтеринг[60] уже здесь побывал.
– Ты помнишь, что сегодня мы еще не снимаем? – уточнила Лори. – Сегодня мы встречаемся с Китом Ратнером и Дуайтом Куком.
– Знаю. Но, поверь, доставка еды на дом не намного дороже, чем если бы мы ели где-то в городе, да и время экономится. Они будут привозить еду три раза в день и убирать все на ночь, если только я не откажусь. И потом, я подумал, почему бы не пороскошествовать в первый день? Мы столько денег сэкономили на этом доме, что можем себе позволить привозную еду.
Лори жестом показала на комнаты – сразу за кухней располагалась громадная гостиная, с камином и тремя отдельными зонами для отдыха. В столовой спокойно могли разместиться шестнадцать человек. За окнами сверкал на солнце бассейн, по размерам больше подходивший для какого-нибудь курорта, чем для частного домовладения.
– С трудом верится, что этот дом вместится в бюджет, спущенный Бреттом Янгом.
– Для нас – да, – ответил Джерри, светясь от гордости. – Потому что мы получили его бесплатно.
– Что ты сказал?
– Ты меня правильно услышала. Когда я позвонил Дуайту Куку, чтобы обсудить с ним расписание интервью, то сказал ему, что место заключительной сессии я сообщу дополнительно и что мы ищем дом недалеко от кампуса. Оказалось, что это место он купил для родителей, когда «Система» сделала первые большие деньги. Пару лет назад его родители решили, что дом для них великоват и что им нужно жилище поменьше, одноэтажное. Думаю, что он не продает его из-за налогов на роскошь или чего-то еще, что я, не будучи богатеем, понять не смогу. Так что у него есть менеджер, который сдает этот дом в аренду для жилья, для съемок и черт его знает для чего еще. Но нам Дуайт предложил пожить бесплатно. Ты злишься на меня?
– За то, что мы живем в доме коллеги Сьюзан по университетской лаборатории?
– Мне, наверное, надо было получить твое одобрение, – кивнул Джерри, – но я подумал, что у тебя и так хватает забот, чтобы заниматься еще и такими мелочами.
Это было правдой, но Лори все-таки хотела бы знать заранее, что они пользуются бесплатными услугами Дуайта Кука. Они далеко не впервые получали помощь от людей, имеющих отношение к обсуждаемому делу. Например, всё шоу «Выпускной праздник» они сняли в доме мужа убитой. Более того, он доплатил каждому участнику из своего кармана, чтобы обеспечить его присутствие. И тем не менее журналист в ее душе слегка скривился.
Джерри помог Тимми налить стакан апельсинового сока.
– Я подумал, что всё в порядке, так как Дуайт даже не подозреваемый. Он просто друг Сьюзан и, давай смотреть правде в глаза, настолько богат, что наше проживание в его пустующем доме его не разорит. Кроме того, когда мы снимали «Выпускной праздник»…
– Да все в порядке, Джерри. Не надо ничего объяснять. Я бы приняла то же самое решение. Надо будет просто упомянуть об этом во время передачи.
Жизнь Лори стала бы намного легче, если бы она стала доверять Джерри принимать самостоятельные решения.
– Дом просто классный, – заметил Тимми, ставя стакан с апельсиновым соком. – Спасибо, Джерри, что нашел его для нас.
– Боже, если бы такую вежливость можно было разливать по бутылкам и продавать, то Дуайт был бы не единственным богачом среди нас.
Лори повернулась на звук шагов и увидела отца и Алекса, которые входили на кухню.
– А это что такое? – громовым голосом спросил Лео.
– Это Джерри приготовил для нас завтрак! – воскликнул Тимми.
– Даже лучше, – вмешался ассистент. – Джерри нашел кое-кого, кто приготовил для нас завтрак.
Алекс поприветствовал ее быстрым поцелуем в щеку и направился прямо к кофейнику. В руках у него был айпэд, и Лори знала, что там загружен свежий номер «Нью-Йорк таймс». Вчера вечером он прилетел так поздно, что они едва поздоровались.
Лори наблюдала, как Тимми вскочил со стула и провел деда и Алекса вокруг буфета. Глядя на них троих, она улыбнулась, все еще ощущая тепло его поцелуя у себя на щеке.
Моран намеренно пристально посмотрела на пустое место у стола.
– Итак, все здесь, кроме Грейс, – заметила она. – Девушка, скорее всего, работает над прической и мэйк-апом.
– Вообще-то, – признался Джерри, – я сказал ей, что она может поспать.
– Но мы сегодня встречаемся с Китом Ратнером. – Лори посмотрела на часы. Им скоро надо уезжать. – Мы обговорим стратегию по дороге. Розмари абсолютно уверена, что Кит имеет к убийству прямое отношение.
– Я знаю, что бывший парень для нас важен. Но он почти так же зациклен на знаменитостях, как и Мэдисон Мейер. Поэтому мне кажется, что тебе стоит захватить с собой Алекса, вместо меня и Грейс. Если, конечно, Алекс согласен.
– Я бы не сказал, что я знаменитость. – Алекс поднял глаза от чашки кофе. – Но я буду рад помочь Лори.
Еще одно очко в пользу Джерри. Он абсолютно прав. Бакли, скорее всего, произведет на Ратнера должное впечатление, а она сможет использовать его опыт.
– Алекс, если Кит скрывал какую-то информацию об убийстве все эти годы, то никто, кроме вас, не сможет заставить его заговорить.
– Не знаю, Джерри, – весело заметил Лео, – но мне кажется, что, отправляя Лори с Алексом, ты просто хочешь устроить себе незапланированный выходной.
– Совсем нет, мистер Фэрли, – ответил помощник, помахав своим списком дел. – Мы с Грейс займемся подготовкой заключительной сессии. Дел хватит на всех.
– Пап, поверь мне на слово, Джерри трудоголик, – улыбнулась Лори. – Кстати, о работе… Алекс, нам пора двигаться. И, Джерри, вычеркни один телефон из своего списка. Мы лично позаботимся о том, чтобы Кит знал, где будет большая съемка на следующей неделе.
За триста шестьдесят миль к северу Дуайт Кук только что проснулся в своем особняке в Пало-Альто. Площадь его дома была больше 9000 квадратных футов[61], но бóльшую часть времени он проводил в громадном хозяйском комплексе, с окнами, выходящими на холмы. Однако сегодня утром его больше интересовала другая недвижимость. Он немедленно схватил с тумбочки лэптоп и настроился на камеры наблюдения в доме в Бель-Эйр.
Первая камера была направлена на входную дверь. Кук увидел, как к ней идет Лори Моран. Мужчина, который шел вслед за ней, был Алекс Бакли, соведущий программы.
Дуайт стал просматривать виды с остальных камер.
Помощница, Грейс, выходила из спальни на втором этаже, напевая старую мелодию диско. Остальные заканчивали завтрак на кухне, и мальчик интересовался, будет ли у них время на поездку в Диснейленд. Оборудование – встроенное в стены так, чтобы его невозможно было обнаружить, – работало безукоризненно. Дуайт установил его для дополнительной безопасности, но сейчас у него другая функция.
В Лос-Анджелес Дуайт собирался только в конце недели, но фактически он уже был там вместе со съемочной группой. Поэтому, когда начнется заключительная сессия, он будет видеть и слышать абсолютно все.
Лори прошла к черному внедорожнику. Кроме этого «Лендкрузера», они арендовали еще фургон для съемочной группы и отдельный седан для Лео и Тимми. На ходу она достала ключи.
– Поведешь сам или доверишься мне?
– Сама выбирай.
– Я никогда раньше не водила машину в Лос-Анджелесе. Надо хотя бы попробовать. Если я увижу, что ставлю наши жизни под угрозу, то остановлюсь и мы поменяемся.
– Договорились, – ответил Алекс, – хотя я бы стал больше беспокоиться о жизни любого водителя, который посмеет расстроить тебя.
– Согласна, я иногда бываю несдержанной, – рассмеялась Лори. – Постараюсь избежать дорожных стычек.
Она уже ввела адрес в навигатор. Когда оба пристегнулись, Лори завела мотор, и они отправились в короткую поездку в Уэствуд.
– Я удивлен, что у тебя нет водителя, – заметил Алекс.
– И это говорит мне человек, у которого есть дворецкий, – сухо ответила женщина. – Ты же встречался с Бреттом Янгом. Он уже достал меня с бюджетом на эти съемки. Снимать в Калифорнии совсем недешево. Так что, думаю, мы будем водить сами.
– Но дом совсем не выглядит бюджетным жилищем.
– Странно, что ты об этом упомянул. Джерри утром сказал мне, что он принадлежит Дуайту Куку и что мы пользуемся им бесплатно.
– Ты говоришь так, как будто тебе это не нравится.
– Да нет, всё в порядке. Я просто знаю, что у Джерри была сотня возможностей сказать мне об этом раньше.
– Но тогда ты могла бы сказать «нет», и ему опять пришлось бы искать дом, достаточно большой и для всех нас, и для съемок. Знаешь, говорят, что лучше потом попросить прощения, чем вначале разрешения.
– Ты прав. Думаю, мне просто иногда сложно забыть о том, что Джерри когда-то был худющим мальчиком на побегушках, который всем разносил кофе.
– Конечно, это не мое дело, но по тому, что я видел, он давно уже перерос эту должность. Он очень хороший работник.
– Знаю. И то, что он предложил взять на встречу с Китом тебя, – еще одно тому подтверждение. И Кит, и Мэдисон слишком озабочены статусом. Они живут в мире, где важность человека измеряется тем, с какой скоростью швейцар в «Айви»[62] подгоняет ему машину. Кит не относится к артистам, которые снимаются в фильмах категории А, но Джерри и Грейс он просто с грязью смешает.
– Грейс такого никому не позволит.
– Это верно.
– А где мы с ним встречаемся?
– В небольшом книжном магазине в Уэствуде. В Интернете написано, что это какое-то альтернативное место: знаешь, этакая антикультура.
– А почему именно там? Мне кажется, он говорил, что в вечер убийства Сьюзан была на каком-то церковном сборище.
Лори должна была догадаться, что Алекс тщательно проштудировал все материалы дела.
– Ты прав. По крайней мере, по непроверенным данным. Но церковь в то время не была еще Церковью. Такой не оперившийся еще птенец. Совсем желторотый. Кит сказал полиции, что во время убийства принимал участие в дискуссии в книжном магазине. Когда полиция стала разбираться, то выяснилось, что это была группа, которая называла себя «Адвокаты Господа».