– В чем дело, Дуайт? – вопросительно посмотрел на него профессор.
– Да я, кажется, позабыл… Этот лабиринт вызывает у меня головокружение. – Кук с удовольствием увидел, что профессор улыбнулся. На этот раз шутка сработала.
– Со мной это происходит сплошь и рядом, – согласился Хэтэуэй. – Кстати, коли уж ты пришел, – мне звонила женщина по имени Лори Моран. Насчет передачи о Сьюзан Демпси. Она сказала, что это ты сообщил им мое имя. А я был уверен, что это дело рук Фрэнка Паркера, только у полиции нет доказательств.
Дуайт с трудом сдержался, чтобы не закричать: «А у меня есть!»
– Я просто хочу, чтобы люди узнали, что Сьюзан не была пустышкой, – сказал он вместо этого. – Что она не только мечтала об актерстве. Что она была… просто феноменальна.
Дуайт услышал, что его голос ломается, как у ученика средних классов. А не поймут ли все во время съемок, насколько он был в действительности околдован своей коллегой по лаборатории?
– И потом, – добавил он, – очевидно, что на экране вы будете выглядеть лучше меня.
– Ты считаешь, что это хорошая идея? Ведь они неизбежно начнут спрашивать о том, что вы делали в лаборатории. Ты ведь знаешь, что я не хочу, чтобы люди начали интересоваться тем, как начиналась эта компания.
С момента основания «Системы» прошло уже около двадцати лет. Иногда Дуайт забывал, с чего все начиналось, но Хэтэуэй помнил это очень хорошо.
– Ничего такого не произойдет, – заверил Кук профессора. – Обсуждение вопросов оптимизации пространства Сети не принесет шоу никаких рейтингов. Их интересует только Сьюзан.
– Что ж, очень хорошо. Если ты так считаешь…
Проходя по красочному лабиринту коридоров, Дуайт почувствовал себя одиноким. Он не мог вспомнить, когда еще утаивал что-то от Хэтэуэя, но понимал истинную причину, почему не решился сказать профессору о своих занятиях – боялся, что учитель в нем разочаруется.
Однако Дуайт понимал, что ему надо узнать еще больше. «Я хочу участвовать в этом шоу, – думал он, – потому что, когда окажусь среди участников, смогу скопировать информацию из их телефонов и, наконец, докажу, кто же убил Сьюзан». Но сказать об этом он не мог никому.
Он должен это сделать. Ради Сьюзан.
Если бы у нее не было в машине камеры заднего вида, Розмари Демпси задела бы небрежно поставленный на обочине ящик для мусора. Она обожала новые технологии, которые прочно вошли в ее жизнь, но не переставала задавать себе вопрос, что бы Сьюзан и Джек сказали по этому поводу.
Переключив скорость, она периферическим зрением заметила Лидию, которая из шланга поливала свои гортензии в саду. На женщине были ярко-оранжевые калоши и перчатки такого же цвета. Рукой в перчатке Лидия помахала ей. Миссис Демпси помахала в ответ и несколько раз нажала на сигнал автомобиля в качестве приветствия. Розмари внимательно следила за показаниями спидометра, пока ехала по улице. Зная Лидию, она боялась, что превышение скорости может положить конец зарождавшейся между ними дружбе. Женщина улыбалась, проезжая по улицам Кастл-Кроссинг и представляя себе, как должна была выглядеть Лидия Левитт сорок лет назад, одетая в туфли на платформе вместо садовых калош.
Она все еще улыбалась, когда навигационная система показала ей, что надо поворачивать направо. Время в пути оценивалось как 42 минуты до Сан-Ансельмо.
Проезжая мимо тротуаров, вдоль которых стояли «Мерседесы», «Порше» и даже «Бентли», Розмари подумала, будет ли ее скромная «Вольво» самой дешевой машиной в округе. Она заметила светло-кремовый пикап, стоявший перед одним из зданий недалеко от дома Николь, но, по-видимому, эта машина принадлежала ландшафтному дизайнеру.
«Вы прибыли в конечную точку вашего маршрута», – сообщила ей машина.
Розмари уже бывала в доме Николь, но все-таки задержалась перед ним на минуту, чтобы насладиться красотой. Великолепно отреставрированный дом в тюдоровском стиле, с изумительными видами на Росс-Вэлли, был, по мнению Розмари, великоват для пары без детей, но муж Николь, Гэвин, мог себе это позволить. Кроме того, он часто работал дома, не выезжая в центр Сан-Франциско, где располагались основные финансовые учреждения.
Сорокаминутная поездка была невысокой ценой за возможность лично сообщить хорошие новости.
Николь открыла дверь еще до того, как Розмари позвонила в звонок. Она быстро обняла женщину и спросила:
– Все в порядке? По телефону вы звучали очень загадочно.
– Все просто прекрасно. Я совсем не хотела волновать тебя. – Розмари была настолько погружена в свое горе, что совсем не думала, как смерть Сьюзан должна была повлиять на других людей, которые ее знали. Если твоя лучшая подруга умирает, когда тебе нет еще и двадцати, то как ты будешь жить всю оставшуюся жизнь? В постоянном волнении?
– Ну, слава богу, – проговорила Николь. – Входите. Выпьете что-нибудь?
В доме стояла тишина.
– А Гэвин дома? – спросила Розмари.
– Нет. У него сегодня обед с клиентами, так что он поехал в офис.
Розмари выросла в семье, где было пятеро детей, и сама всегда мечтала о большой семье. Но прошло больше десяти лет, прежде чем у них, на счастье, родилась Сьюзан.
Она росла общительной девочкой, и их дом всегда был полон соседских детей и ее одноклассников. Даже когда Сьюзан уехала в университет, тишина в доме так и не наступила. Он все равно продолжал гудеть от ее энергии: ее звонков, ее одежды, разбросанной по всему дому, ее дисков, звучавших из проигрывателя, когда Розмари его включала.
Миссис Демпси никогда не спрашивала у Николь, почему они с Гэвином предпочли жить в молчащем доме, но про себя сожалела об их выборе.
Вслед за Николь она прошла в кабинет, сверху донизу заставленный полками с книгами. Одна стена была отдана деловой литературе и историческим документальным произведениям. Другая стена была забита книгами на любой вкус: любовными романами, детективами, научной фантастикой – некоторые люди назвали бы такое собрание «более чем разнообразным». У нее защемило сердце, когда она вспомнила звонок Сьюзан через два дня после того, как они с Николь стали жить вместе: тебе понравится моя соседка, у нее изумительный литературный вкус… Было ясно, что все эти книги принадлежат Николь.
Когда они наконец уселись, Николь вопросительно посмотрела на женщину.
– Так ты еще ничего не слышала? – спросила Розмари.
– Нет, – ответила Николь, – кажется, нет. Не представляю, о чем вы говорите, но наверняка получу инфаркт от ожидания.
– Все состоится. Лори Моран мне позвонила. Руководство студии одобрило передачу о смерти Сьюзан для следующего выпуска «Под подозрением». И все согласились принять в ней участие: я, ты, Мэдисон, Фрэнк Паркер и – ты не поверишь – Кит Ратнер. Ей даже удалось привлечь людей, которые знали Сьюзан по компьютерной лаборатории.
– Отличные новости. – Женщина взяла руки Розмари в свои.
– Я тоже так думаю. Знаешь, мне все казалось, что я втянула тебя в авантюру, так что я хотела поблагодарить тебя лично.
– Совсем не втянули. Я согласилась с удовольствием.
Миссис Демпси никак не могла успокоиться с того самого момента, как впервые открыла письмо Лори Моран, но даже она почувствовала, что Николь отвечает как-то странно.
– Лори сказала, что с каждым из нас они проведут предварительные интервью. В основном без камеры. Просто чтобы выслушать нас и понять, о чем нас спрашивать, когда раздастся команда «мотор».
– Ну конечно. Никаких проблем.
Розмари показалось, или Николь действительно посмотрела на лестницу в своем пустом доме?
– Ты рада, Николь, правда? Я хочу сказать, что вы с Мэдисон были единственными живыми существами, с которыми Сьюзан когда-либо жила, за исключением нас, ее родителей. И Мэдисон всегда казалась мне каким-то довеском к вашим отношениям. Хочешь ты этого или нет, но ты для Сьюзан была все равно что сестра.
Все то отчуждение, которое Розмари почувствовала в Николь, мгновенно исчезло, и глаза молодой женщины наполнились слезами.
– Она для меня тоже. Она была моим другом, и она была… потрясающая. Обещаю, Розмари, я помогу. Вам, самой себе, этому шоу… Если есть хоть какой-нибудь способ узнать, что с ней произошло, мы должны это узнать.
Теперь миссис Демпси тоже плакала.
– Мы покажем Фрэнку Паркеру и Киту Ратнеру, на что способны две решительные женщины. Ведь это один из них, правда?
Когда Николь по крутой тропинке провожала Розмари до машины, она обняла ее за плечи.
Пожилая женщина приостановилась, чтобы еще раз насладиться потрясающим видом долины, этими роскошными зелеными деревьями в обрамлении голубых холмов.
– Не знаю, говорила ли я тебе об этом, Николь, но я очень беспокоилась, когда ты решила бросить университет. Я тогда боялась, что ты окажешься невольной жертвой того, что произошло со Сьюзан. Я так рада, что у тебя все в порядке…
Николь крепко обняла ее и похлопала по спине.
Николь крепко обняла ее и похлопала по спине.
– Осторожнее на дороге. Впереди нас ждут большие дела.
Розмари села в машину, пристегнула ремень и отъехала от тротуара. Ни одна из них не заметила мужчину, который наблюдал за ними, стоя возле кремового пикапа. Он тронулся вслед за Розмари.
Мартин Коллинз шел по переходам гигантского здания своей Церкви, которое было расположено около шоссе I-110, в самом центре Южного Лос-Анджелеса. По пути он пожимал руки, здоровался и раздавал благословления. Только что закончилась проповедь, произнесенная Мартином перед четырьмя тысячами слушателей, которые выслушали ее стоя с поднятыми руками. Руки тянулись к Богу и… к нему, Мартину. Большинство из слушателей с трудом сводили концы с концами, но проповедник видел, как они бросали последние купюры в корзинки для пожертвований.
Времена, когда ему приходилось встречать новых членов в тату-салонах, магазинах, торгующих мотоциклами, или в подозрительных барах, а потом обращать их в свою веру, давно были позади.
Вид тысяч молящихся, с восторгом реагирующих на любое его слово, завораживал Мартина, но больше всего он любил именно эти минуты – после проповеди, после того, как толпа расходилась. Это был его шанс лично пообщаться с членами Церкви, которые были так преданны, что готовы были часами дожидаться возможности пожать ему руку.
Он завернул за фасад церкви, оставив напоследок встречу с женщиной, которая ждала его на молельном месте. Женщину звали Шелли. Она появилась здесь восемнадцать месяцев назад, после того, как нашла рекламу «Адвокатов Господа» на автобусной остановке. Шелли была матерью-одиночкой, и ее дочь, Аманда, сидела рядом с ней. У девочки была белоснежная кожа, а ее светло-карие глаза сделали бы честь любому ангелу.
Мартин наклонился, чтобы обнять Шелли, и та встала ему навстречу.
– Благодарю вас за вашу проповедь, – произнесла женщина. – И за квартиру, – шепотом добавила она. – Наконец-то у нас есть собственный дом.
Коллинз почти не слушал, что говорит ему Шелли. Маленькая Аманда с восторгом смотрела на него.
Мартин нашел способ привлечь в церковь «Адвокатов Господа» значительные денежные средства. Теперь, когда его Церковь получила официальное признание, благотворительные взносы не облагались налогом. Те жалкие гроши, которые собирались после проповедей, в сравнение не шли с «настоящими деньгами». Коллинз разработал свой собственный способ общаться с потенциальными богатыми жертвователями – он состоял из смеси религиозных сентенций и громких благотворительных заявлений. Мартин научился делать религию привлекательной – даже здесь, в Голливуде. И это не говоря о громадных государственных грантах, которые ему удалось получить благодаря нескольким понятливым конгрессменам.
Эти деньги позволяли Церкви проводить свою политику защиты Господа через помощь малоимущим, включая прямую поддержку новообращенных, которые в этом нуждались. У Шелли были причины благодарить Мартина. У него не было возможности предоставить крышу над головой всем нуждающимся, но некоторым, таким как Шелли и Аманда, он вполне мог помочь.
– Все еще не общаешься с сестрой? – Это был не вопрос, а скорее утверждение.
– Абсолютно.
Два месяца назад Мартин убедил женщину, что ее сестра – единственная оставшаяся у нее родственница, – которая говорила, что Шелли слишком много времени проводит в новой Церкви, мешает ей установить личный контакт со Всевышним.
– Ну а как твои дела? – спросил он у маленькой Аманды. – Понравились игрушки, которые мы тебе прислали?
Застеснявшись, ребенок кивнул, а потом улыбнулся.
– А можно, вы меня тоже обнимете?
Еще один кивок и объятие. Аманда все еще нервничала в его присутствии, но в этом не было ничего странного. На все надо время. Теперь, когда она со своей матерью жили в квартире, за которую платил Мартин, он станет больше времени проводить с ними.
Коллинз знал, чем заманивать людей. В университете он изучал психологию. Один из курсов был полностью посвящен синдрому избиваемой женщины: ее одиночеству и вере в то, что избивающий всемогущ и все знает.
За этот курс Мартин получил высшую оценку. Ему не нужны были учебники и ученые объяснения – он сам все видел на примере своей матери, которая была абсолютно не способна спасти себя – и сына – от издевательств отца. Он так хорошо понимал связь между страхом и зависимостью, что уже в десять лет решил, что будет управлять другими людьми. И никто никогда не будет управлять им самим.
А потом, переключая как-то ночью телевизионные каналы, Мартин наткнулся на проповедника одной из новых религий, перед которым столпились девятьсот человек, жаждущих сделать благотворительный взнос. Все в той проповеди было выкрашено в белые и черные тона. Отвергайте слово Господне – и горите в аду; или же принимайте его – и делайте взносы этому приятному человеку, который выступает перед вами. Только так можно попасть к Богу. Это были слова настоящей власти.
Мартин стал наблюдать за этим проповедником каждую ночь, изучая его поведение и фразеологию. Он изучил правила налогообложения различных религиозных организаций. Он узнал, что существуют гранты, которые открывают церквям доступ к государственным деньгам в том случае, если они занимаются благотворительными программами. Он отбелил себе зубы, записался в студию загара и напечатал глянцевые брошюры, в которых обещал людям близость к Богу в обмен на помощь бедным.
Единственной проблемой была полиция. У нее не было никаких доказательств, но деятельность Мартина привлекла внимание полиции Небраски, и он устал от того, что полицейские машины тормозили каждый раз, когда проезжали мимо его дома или же его видели рядом с детской площадкой. Поэтому он и уехал в Южную Калифорнию, полную яркого солнечного света, денег и людей, готовых на все, только чтобы доказать, какие они хорошие. Так родились «Адвокаты Господа».
И хотя он и облекал свою деятельность в религиозный антураж, Мартин прекрасно понимал, что науку управлять людьми он постиг у себя дома, наблюдая за тем, как отец контролирует его мать.
Ингредиент номер один: страх. С этим все было в порядке. Коллинзу не надо было физически воздействовать на кого-либо. Надконфессиональные церкви, подобные «Адвокатам Господа», и так привлекали в основном людей, которые боялись реальной жизни. Этим людям были нужны простые ответы, а он готов был их дать.
Ингредиент номер два: власть и контроль. Мартин был «верховным адвокатом» Господа, непосредственным выразителем его мыслей. Если коротко, то для них Богом был он сам. Когда он вещал, они внимали. Такая постановка вопроса обеспечила АГ немало противников, но Мартину и не надо было, чтобы ему верили абсолютно все. В его Церкви было шестнадцать тысяч верующих, и это число постоянно росло. В год они собирали рекордные четыреста долларов с каждого члена. Математика говорила сама за себя.
Третье: одиночество. Ни друзья, ни члены семьи, ни другие люди не имели права вмешиваться в отношения адепта с АГ. В самом начале это было основной проблемой Мартина, и свой урок он вынес именно из отношений с Николь. Сейчас Коллинз был более осторожен, и адепты Церкви попадали во внутренний круг только после долгих лет беспорочного служения. До тех пор пока они не узнавали слишком многого о финансировании Церкви, он никого не держал.
В кармане у него зазвонил мобильный телефон. Достав его, Мартин взглянул на экран. Это звонил Стив со своим отчетом с севера.
– Мне надо ответить, – объяснил он Шелли. – Но я загляну к вам завтра.
– Будет здорово, – ответила женщина, еще раз обнимая его.
Мартин погладил маленькую Аманду по головке. Ее волосы были мягкими и теплыми. Если завтра он правильно выберет время, то она уже вернется из школы, и он увидит ее до того, как Шелли закончит свою работу уборщицы, которую он нашел ей в одном из офисных зданий.
– Слушаю, – сказал он в трубку, отойдя на достаточное расстояние.
– Сегодня, впервые за все время наблюдения, у Николь была посетительница. Женщина на «Вольво», на вид лет семьдесят. Я проводил ее до поселка в районе Окленда, который называется Кастл-Кроссинг. Неплохое местечко. Может быть, это ее мать?
– Нет, ее мать умерла в Ирвайне несколько лет назад… – Мартин прошел на площадку пожарной лестницы, чтобы ему никто не помешал. – Ты узнал ее имя?
– Пока нет. Поселок обнесен забором и охраняется. Но не волнуйтесь, «Кипсейф» устанавливал здесь много сигнализаций, поэтому я смогу войти на территорию. Завтра я найду дом и выясню ее имя.
Иногда Мартин думал о том, как легко было бы собирать компромат на его врагов, если бы во внутреннем кругу у него была парочка полицейских. Коп узнал бы все за секунду. Но копы были не теми людьми, которые могли бы повестись на ахинею Мартина. Он даже подумывал, не подкупить ли ему копа, но потом решил, что если коп берет взятки, то он сдаст его, ни на секунду не задумавшись.