Прошёл, наверно, час. Лейтенант пробил в снегу узкую щель и добрался до койки, на которой всегда спал солдат Игорь Соколов. Койка была пуста.
Стало страшно. Показалось, что нету уже никого под снегом, что все люди умерли, рассыпались и превратились в снег.
Вдруг он почувствовал: шерсть какого-то зверя трогает руками! Будто бы зверь этот спит здесь, в снегу. Это была ветка новогодней ёлки.
"У-у-у-у-у-у-у-у!" - послышалось, и он не мог понять: ветер ли воет, человек ли зовёт. И понял, что рядом живой, что это он кричит, а слов не разберёшь и слышен только глухой жуткий звук: "у-у-у-у-у-у-у-у..."
Старшина Кошкин пробирался навстречу лейтенанту, и они столкнулись лицом к лицу в темноте.
Теперь они копали вдвоём и помогли выбраться ещё двум солдатам.
Они нашли фонарь и нашли автоматы и вчетвером уже крушили снег.
Через два часа они откопали всех. Только солдата Соколова нигде не было. Они копали ещё час и нашли Соколова.
А к утру буран поутих. Выбравшись наружу, пограничники увидели, что все постройки на заставе занесены снегом, только радиоантенна торчит, будто метёлочка.
Увязая в снегу, они стали спускаться с горы на соседнюю заставу и поочерёдно несли на руках Игоря Соколова.
Когда наступила весна и снег начал таять, старшина отправился на заставу. С ним пошёл Игорь Соколов. Они долго бродили, разбрасывали снег, разыскивая вещи, заваленные лавиной. Вдруг старшина услыхал какой-то странный звук.
- Слышишь что-нибудь, Соколов?
- Слышу, кто-то слабо хрюкает!
- Слабо хрюкает?
- Слабовато!
- А ну давай лопату!
Они копнули два раза и выкопали... живую свинью!
Три месяца прожила она под снегом - и хоть бы что: Тощая была смотреть жалко. Всю землю под заставой разрыла, корешки искала, этим и жива была.
Когда об этом узнали на соседних заставах, стали в гости ходить, на свинью глядеть. А пограничники её выходили, давали ей по картошине и прозвали Снежной королевой.
ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ
Особое задание?
Да что же это за особое задание такое?
Наверно, задание как задание, а особым называется только для красоты. Чего в нём такого особого, в задании-то в этом? Уж, наверное, ничего.
Так или иначе, а только однажды вечером...
Глава первая,
в которой появляется Галоша
А только однажды вечером я очутился высоко в горах, на пограничной заставе. Конечно, я приехал сюда не просто так. У меня было задание написать рассказ про пограничников. Но только в этом задании ничего особого нет. Вот я пишу рассказ - что ж тут особого?
И вот я приехал на пограничную заставу. Голые горные вершины окружали меня, а на склоне горы, среди корявых красных камней, стояло несколько домиков.
Это и была застава.
Меня встретил начальник заставы капитан Воронцов и отвёл в один из домиков, чтоб я мог отдохнуть и побриться с дороги.
- Отдыхайте и брейтесь, - сказал капитан. - Я скоро приду.
Я стал отдыхать и бриться, и, наверное, прошёл целый час, а капитан не возвращался.
Вдруг в дверь кто-то постучал.
- Кто там? - спросил я.
- Мне неудобно, - послышалось за дверью.
- Как - неудобно? - удивился я.
- Мне неудобно из-за двери фамилию называть, - сказали из-за двери.
Я глянул в зеркало и увидел свою совершенно обалдевшую от таких ответов физиономию.
Дверь между тем скрипнула, и как-то особенно скрипнула, даже вроде фыркнула - фррррр! - и в комнату вошёл солдат. На голове у него был поварской колпак.
- Здравствуйте, - сказал он. - Моя фамилия Галоша.
Он вдруг снял с головы колпак и подбросил его вверх, да так ловко, что колпак наделся прямо ему на макушку.
- Гмм... - сказал я. - Как же пишется ваша фамилия: Галоша или Калоша?
- Галоша, - сказал Галоша.
- Очень приятно.
- Я слышал, что вы пишете рассказ о пограничниках?
- Пишу.
- Так я расскажу вам одну историю, а вы пишите рассказ.
Эти слова меня здорово удивили.
Я повнимательней поглядел на Галошу и увидел, что лицо у него самое обычное: нос, брови, глаза. Да, но при чём же здесь рассказ?
- При чём здесь рассказ? - спросил я. - О чём рассказ?
- Дело в том, что я повар, - быстро сказал Галоша. - Понимаете?
Он снял колпак и покрутил его в руках. Я заглянул внутрь колпака.
Там, понятно, ничего не было. Я собрался с мыслями и сказал:
- Закуривайте, товарищ Галоша.
- Что вы! Что вы! - крикнул Галоша. - Потап унюхает!!!
- Какой Потап? - удивился я. - Какой такой Потап? Что вы ваньку валяете?
- При чём здесь Ванька? - удивился теперь Галоша. - Ванька домой уехал!
Я уже ничего не понимал и глядел на Галошу, как сыч на сову. Тогда Галоша подбросил вверх свой колпак, да так ловко, что колпак наделся прямо ему на макушку.
- Итак... - сказал Галоша.
Глава вторая,
в которой Галоша исчезает
- Итак, - сказал Галоша, - всю жизнь я мечтал быть поваром. Мне хотелось готовить супы, салаты, фрикадельки и морковные соусы. Не подумайте, что я обжора. Это - моё искусство. Вы сочиняете рассказы, а я сочиняю морковные соусы.
- Понятно, - сказал я. - Понятно. А кто такой Потап?
Галоша не ответил.
- Да... - вздохнул он. - Всю жизнь я мечтал быть поваром, и моя мечта сбылась. Когда я приехал на заставу, всех пограничников построили, и капитан спросил:
"Есть ли среди вас настоящий повар?"
"Есть!" - крикнул я и шагнул вперёд.
Ответ понравился командиру. Он сказал мне:
"Молодец!"
Так я стал поваром на заставе.
Живём мы, сами видите, в горах. Служить здесь трудно и есть хочется ужасно. Но я варил такие супы! Строил такие котлеты! И все были мной довольны, и я тоже был доволен, потому что сбылась моя мечта.
Был я доволен месяц, был я доволен другой, а потом я перестал быть доволен.
Как-то раз готовлю я суп-пюре из тыквы, а сам думаю: "Что же это такое? Все пограничники как пограничники, а я повар. Они медали то и дело получают, а я поварёшкой размахиваю. Повар и повар, да ещё по фамилии Галоша. Обидно".
Вот как-то я дождался, пока капитан пообедает, и подошёл к нему:
"Товарищ капитан! Разрешите обратиться!"
И обратился. Так, мол, и так, поваром быть отказываюсь. Желаю принести пользу Родине, охраняя государственную границу.
"Голубчик Галоша, - сказал мне капитан, - повар - важная фигура в пограничном деле".
Вот как мне ответил капитан. Что называется, отбрил.
Галоша замолчал и грустно покачал головой. А я посмотрел ему в глаза и увидел в них большую печаль.
- Товарищ Галоша, - спросил я, - а всё-таки кто такой Потап?
Но не успел я задать этот вопрос, как где-то за окном грохнул выстрел. И Галоша тут же ударил себя по лбу.
- Ах я растяпа! - крикнул он. - У меня же соус подгорел!!!
Он вылетел из комнаты, хлопнув дверью, и крикнул напоследок:
- Прощай морковный соус!
Глава третья,
в которой Потап никого не признает
"Прощай морковный соус"? - удивился я. - Какой морковный соус? Это он меня, что ли, морковным соусом назвал? Ну нет, с Галошей с этим каши не сваришь. Во-первых, неясно, кто такой Потап, а во-вторых, что это за выстрел, который раздался за окном?"
Я вышел на крыльцо, чтобы узнать, откуда донёсся выстрел.
На улице был уже вечер. Горы потемнели. В небе гуляли тёмные полосы. Во дворе заставы не видно было ни одного пограничника. Только стоял пустой зелёный автомобиль.
"Эк ведь куда меня занесло! - думал я. - Вон там, за этой горой, чужая земля. Здесь - наша, там - чужая. Удивительно!"
Я присел на ступеньку и задумался, разглядывая вечерние горы. Густые тени лежали уже в ущельях, а скалы, кажется, чуть шевелились в сумерках. Постой-ка, что это на скале? Человек? Или это померещилось?
- Эхе-хе, - услышал вдруг я. - Соус-то мой подгорел.
- Галоша! Это вы?
- Так точно.
Галоша присел рядом на ступеньку, а я всё разглядывал скалы, но не видел там никакого человека. Померещилось, значит.
- Закуривайте, - сказал я Галоше.
- Не могу, не могу, - сказал Галоша. - Потап унюхает!
- Тьфу ты! Совсем забыл про вашего Потапа.
Галоша помолчал немного, а потом снял с головы колпак и подбросил его вверх, да так ловко, что колпак наделся прямо ему на макушку.
- Ну вот, - сказал Галоша. - На границу командир меня не пустил, и я оставался по-прежнему поваром. И вдруг мне подвезло! Да! Мне подвезло, потому что уехал домой Ваня Фролов. Он уехал домой, а Потап остался беспризорным. Фролов-то был инструктор службы собак, а Потап - это наш лучший пёс!
- Ну, наконец-то! - сказал я. - А я-то думаю: кто такой Потап?
- Лучший пёс! И какой пёс! Грудь - колесом. Уши - столбом. Голова булыжник, а на зубы смотреть страшно. А лапы! Мне бы такие лапы, я бы двухпудовые гири выжимал. Такому псу палец в рот не клади - мигом оттяпает!
Потап остался беспризорным, и подойти к нему никто не может - всех перекусал! Подавай ему Фролова, а больше никого не признаёт.
Вот я слышу, командир говорит:
"Что делать с Потапом? Не ест, не пьёт и кусается. Пропадает пёс!"
"Что делать с Потапом? Не ест, не пьёт и кусается. Пропадает пёс!"
Тут мне что-то в голову ударило.
"Как, - думаю, - пропадает? А я, Галоша, на что?"
- Ага! - прервал я рассказ повара. - Вот что, товарищ Галоша, давайте-ка пойдём в комнату. Что это мы на крыльце застряли? Слушать так слушать.
Глава четвёртая,
в которой имеются сосиски
- Слушать так слушать, - сказал я, когда мы с Галошей вошли в комнату и сели у стола.
Галоша вздохнул, поглядел на часы и продолжал:
- Решил я с Потапом с этим подружиться. Человек я особый, пахну вкусно, и собакам это нравится.
Вот я положил в нагрудный карман две сосиски и пошёл к Потапу. Он жил в отдельном закутке в собачьем сарае. Прихожу и вижу: Потап лежит на полу скучный, только хвостом по полу похлопывает.
"Привет!" - говорю.
Но Потап даже глаз не открывает. А хвостом хлопать перестал.
Тогда я достаю из кармана одну сосиску - Потап открывает один глаз. Достаю другую - открывает другой. Спрятал я сосиски - Потап глаза закрыл. Достал - снова открыл.
"Ну, - думаю, - всё, голубчик! Попался!"
Вот я говорю Потапу:
"Ты да я - нас двое. И сосиски две. Поделим по-братски".
С этими словами я стал свою сосиску есть, а другую в руке держу. Только один раз я откусил, и Потап облизнулся. А я нарочно медленно ем и так кусаю сосиску, что из неё сок брызжет.
"Ну и сосисочка! Какая сочная!" - говорю.
Пока я свою сосиску жевал, Потап совсем очумел, до того ему захотелось попробовать. Доел я сосиску, а вторую ему всучил - он её и проглоти!
"Ты да я, - говорю, - Потап, - нас двое. И две сосиски было. И съели мы их по-братски. Ты это, - говорю, - пойми!"
Тут я ушёл, а через час снова две сосиски принёс и ещё гитару.
Потап очень удивился, когда увидел гитару. Смотрит на меня и как бы хочет сказать: "Зачем ты гитару-то притащил? Мне и сосисок хватит".
А я сыграл ему на гитаре, угостил сосиской, и, конечно, Потап сделался моим приятелем.
Через несколько дней он ко мне совсем привык, и я вышел с ним погулять.
Вот мы гуляем во дворе заставы, а навстречу нам идёт рядовой Юра Молоканов. Увидел нас и рот открыл от изумления. А я говорю:
"Закройте поскорее рот, товарищ Юра Молоканов, а то ворона влетит!"
Глава пятая,
в которой Галоша идёт в секрет
- "Закройте поскорее рот, товарищ Юра, - толкую я. - А то, мол, ворона влетит!"
А Юра Молоканов стоит и только глаза на нас таращит.
Но вот он всё-таки закрыл рот и побежал докладывать командиру.
Гремя сапогами, командир выскочил на крыльцо и видит: да, мы с Потапом гуляем во дворе.
"Ну молодец!" - говорит тут командир и в тот же день отправляет меня с Потапом охранять границу - в секрет!
С нами пошёл старшина Кошкин, слыхали небось.
Волновался я ужасно - всё-таки первый раз шёл в секрет. А Кошкин увидел, что я волнуюсь, и говорит:
"Золотой мой Галоша, а не хотите ли вы поймать нарушителя?"
"Конечно, хочу".
"Держите карман шире", - говорит старшина Кошкин.
Вот пришли мы на место и замаскировались в кустах на краю большой поляны. Посреди поляны - озеро. За озером - граница. Рядом со мной - пенёк, за пеньком - Потап, в пеньке - телефон. Правда-правда! Там такая штучка имеется в пеньке, вроде как штепсель. Сунешь в неё провод от телефонной трубки - и с дежурным по заставе поговорить можно.
Замаскировались мы и лежим. Лежим час, лежим другой... Тишина. Никто не идёт через границу.
Глава шестая,
в которой появляется халат
- Никто не идёт через границу. Тишина...
А мы лежим в кустах. Так вот, я лежу, рядом - Потап. Чуть подальше Кошкин с автоматом. Зорко следит Кошкин: не идёт ли кто через границу? И я тоже смотрю, и Потап смотрит. Нет, никто не идёт.
На третьем часу у меня уже глаза устали. Одно и то же перед глазами: поляна, озеро, осока...
Осока?
Осока-то шевелится!
Не от ветра ли?
Нет, не от ветра - ветер не дует!
Смотрите-ка, по берегу человек ползёт!
В маскировочном халате!
А халат в серых, зелёных и коричневых пятнах, вот его и не видно!
Тут лоб у меня вспотел, а ноги похолодели. А он ползёт прямо на меня!
"Ну, - думаю, - ползи, халат! Ползи!"
Скоро он совсем близко к нам подполз. Я уже слышу, как он дышит.
Что делать?
Чувствую: нужно что-то крикнуть, а что крикнуть, не знаю. Забыл.
Вот он подползает так близко, что до него доплюнуть можно, я и говорю тогда:
"Попался, голубчик!"
И так хрипло это у меня получилось, как будто в горле была ржавая труба.
Ух, как он напугался! На колени встал и глаза выпучил, а меня не видит. И тут Потап выходит из кустов.
"Шарик, - говорит он Потапу, - это я, Рудик!"
А Кошкин кричит:
"Руки вверх!"
Но он руки вверх не поднял, стал ими по карманам шарить - пистолет искать, но тут Потап навалился на него и мигом обработал. И мы с Кошкиным подбежали, связали голубка.
"Пустите, - говорит он, - я ведь просто так".
"Ничего себе "просто так", - думаю. - А зачем халат напялил и два пистолета в карман положил?"
Подошёл я к пеньку, звоню командиру - так, мол, и так.
"Высылаю наряд, - говорит он. - Наблюдайте границу".
"Слушаюсь!"
Снова мы с Кошкиным замаскировались, а этого нарушителя - в кустики. Он и не пикнул.
И только мы успели всё это проделать, смотрю - другой ползёт!
- Бросьте! - не выдержал я. - Не может быть!
- Чтоб меня громом разразило! Точно! Второй ползёт, и тоже в халате!
"Ну, - думаю, - попёрло-то!"
Вот он подползает, и Кошкин кричит: "Стой!" А я Потапа выпускаю. У, Потап! Страшный пёс! Вскочил ему на спину, пасть разинул - ужас! Мы с Кошкиным подскочили и только успели этого связать...
- Третий ползёт? - не выдержал я.
- Нет, - сказал Галоша и посмотрел для чего-то на часы. - Третьего не было.
- Жаль, - сказал я. - Хорошо бы, если б был третий.
- А вы придумайте, - сказал Галоша. - Когда будете рассказ писать, вы придумайте, что был третий, и дело с концом.
- Посмотрим, посмотрим... - сказал я. - Придумать можно всё что угодно.
Глава седьмая,
в которой Галоша становится красным как рак
- Придумать-то можно всё что угодно, - сказал я. - Интересно, что было на самом деле.
- А вот что, - сказал Галоша. - Не успели мы второго обезоружить подоспел наряд, высланный капитаном.
- И всё?
- Так точно.
- Ну, спасибо вам, товарищ Галоша. Мне очень понравился ваш рассказ. Я сейчас запишу его в записную книжку. Может быть, вы хотите что-то добавить?
- Да нет, - сказал Галоша и опять посмотрел на часы. - Добавлять особенно нечего.
Тут он снял с головы колпак и подбросил его вверх, и не успел ещё колпак надеться ему на макушку, как дверь открылась и в комнату вошёл капитан Воронцов.
- Товарищ капитан! Разрешите доло...
- Вольно! - сказал капитан.
Капитан поглядел, что у меня записная книжка, и сказал:
- Собираете материал для рассказа!
- Да вот, - сказал я, - хочу записать кое-что о подвигах товарища Галоши.
- О подвигах? - удивился капитан. - Это о каких же?
- Как - о каких? - удивился теперь я и стал пересказывать капитану то, что слышал.
- Ай-яй, - сказал капитан. - Что это вы, товарищ Галоша, сочиняете?
Галоша сильно покраснел и сказал:
- А что же, товарищ капитан, разве и приврать нельзя?
- Нельзя!
- Слушаюсь!
- Можете идти, - сказал капитан, и Галоша, красный как рак, вышел за дверь.
Глава восьмая,
последняя
Красный как рак Галоша вышел за дверь, а мы с капитаном закурили.
- М-да, - сказал я.
Капитан промолчал.
- Отъявленный врун ваш Галоша.
- Приврать он любит. Зато повар хороший.
- На границе и повар не должен зря болтать. Это никуда не годится.
Капитан Воронцов кашлянул.
- Ладно, - сказал он. - Придётся открыть секрет.
- Что такое? - удивился я. - Какой секрет?
- А вот какой. Сегодня на границе сложилась трудная обстановка. Понимаете? Нам нужно было, чтобы вы посидели пока дома. Вот я и дал товарищу Галоше особое задание - отвлечь вас, рассказать что-нибудь.
- Трудная обстановка? - удивился я. - Что же это за обстановка такая?
- А это секрет, - ответил Воронцов. - Военная тайна. Пойдемте-ка лучше ужинать.
На улице была уже ночь.
Во дворе заставы на невысоком столбе горел фонарь. Под его светом несколько пограничников чистили автоматы.
"Трудная обстановка, - думал я. - Значит, и выстрел, который я слышал, был неспроста. И может быть, человек, который померещился мне на скале, был нарушитель!"
- Вообще-то, - сказал капитан, - всё, что рассказал Галоша, было на самом деле с Кошкиным и Молокановым.
- А насчёт сосисок?
- Насчёт каких сосисок? - удивился Воронцов.
- Ну, насчёт Потапа, - объяснил я.
Капитан засмеялся:
- Это тоже правда. Галоша сумел подружиться с Потапом, а потом приучил его работать с Молокановым. Кошкин и Молоканов задержали двух нарушителей.
Мы вошли в столовую. Там, за окошечком в деревянной стене, стоял Галоша. Увидев меня, он снял с головы колпак и подбросил его вверх, да так ловко, что колпак наделся прямо ему на макушку.