— Холодно и сыро, но страшно приятно!
— Ты раньше никогда не был под дождем?
Кейл пожал плечами, но ничего не сказал.
Никогда не был под дождем! Господи! Каждая минута, проведенная мной с Кейлом, заставляла меня усомниться в том, что я правильно воспринимаю реальность. Как это, черт возьми, я не понимала, кем на самом деле был мой папашка? Хотя, наверное, каким-то очень внутренним зрением понимала. Не зря же я прятала от него всякие свои штучки еще в раннем детстве. Держала в секрете кое-какие стороны своей жизни. Неожиданно меня пробило: а вдруг некая часть меня с самого начала опознала в нем то, кем он реально был?
— Пора двигать, — сказала я.
— Куда?
Я потянулась к заднему карману, чтобы достать мобилу и кинуть Брандту сообщение, но вспомнила, что накануне разбила телефон. Класс! Полный отруб! Покопавшись в пакете, который я чудесным образом не выпускала из рук во время всех наших приключений, я вытащила оставшиеся деньги и сунула в задний карман.
— Я умираю с голода, — сказала я. — Нужно узнать, который час, потом пожевать и, наконец, найти Алекса Моджорна.
Кейл выбрался из тоннеля, наклонился и помог выбраться мне. Дождь лил все сильнее, и мы промокли почти мгновенно. Фантастика! То я была просто бездомной курицей, а теперь впридачу стала еще и мокрой крысой!
Кейлу было наплевать на дождь. Он мотал головой, разбрасывая во все стороны капельки дождевой влаги.
— Так куда мы двинем? — спросил он. — Тот тип умер и не сказал нам, где найти Алекса.
Я вздохнула и убрала с лица промокшую челку:
— Я знаю, где его искать.
Было уже почти десять, когда, выяснив, который час, мы нашли где позавтракать. Дождь кончился, и на улице было полно народу. В других обстоятельствах это было бы здорово, но сегодня каждая физиономия вызывала у меня подозрение: и девица с кислым лицом, подававшая кофе, и бездомный, поливавший из ширинки собственные башмаки; даже маленькая почтенных лет дама, выгуливавшая своего игрушечного на вид пуделя и с улыбкой приветливо помахавшая нам рукой — все они казались мне тайными агентами «Деназена». Нет, это паранойя! До чего дойти: на мгновение я была совершенно уверена, что пара подростков-десятилеток, которые тащились за нами, уплетая мороженое, — подчиненные моего папашки!
Бильярдная Родни открывалась только в полдень, но немногим завсегдатаям было известно, что для них всегда гостеприимно распахнута задняя дверь. По крайней мере, раньше было так, ведь меня давно туда не заносило. Кейл следовал за мной по пятам. Огибая проржавевшие мусорные баки и кучи коробок из-под мелков, наваленные с этой стороны здания, я прикрыла рот и нос рукой — запах отбросов заполнял все вокруг. Быстрый поворот дверной ручки у заднего входа, и я поняла, что здесь все по-прежнему. Распахнув дверь, я жестом пригласила Кейла внутрь.
Из задней комнаты доносился припев песни «Приведи ее ко мне» Роба Зомби. Смех и улюлюканье, сопровождаемые отчетливо слышным девчоночьим хихиканьем, смешивались со звуками музыки. Я вошла в главный зал; Кейл молчаливо следовал за мной.
В первое мгновение никто меня не заметил. Обычно я вхожу в любое место так, словно оно принадлежит мне. Но здесь все было по-другому. Год назад я поклялась, что ноги моей здесь не будет, и если бы не вопрос жизни и смерти, я сдержала бы клятву. Именно здесь я впервые встретила Александра Моджорна. Именно здесь все и начиналось.
Здесь же все и закончилось.
Резкий свист пронзил воздух, вернув меня в настоящее. Пора собраться: я пришла сюда не просто так, я пришла сюда с целью.
— Дез, детка! Сколько лет, сколько зим! — Рыжеволосый парень пересек комнату танцующей походкой и обнял меня, приподняв над полом. Я ответила быстрым объятием и, когда он вновь поставил меня на пол, сделала шаг назад:
— Привет, Томми!
Родни, хозяин бильярдной, кивнул мне из-за стойки и незаметно подмигнул. Сидя на стуле, он начищал какой-то бильярдный трофей. Я улыбнулась ему и осмотрелась. Все, кто был в комнате, приветствовали меня. Слава богу, без того энтузиазма, с которым это сделал Томми. Большинство физиономий я вспомнила. Были и новички, но основной контингент все тот же, только на знакомых лицах отпечаталась еще не одна сотня километров жизненной дороги. Я осматривала сидевших, пока не нашла того, кого искала. Того, кого я меньше всего хотела видеть.
Белый шипованный ирокез, острый взгляд карих глаз, под губой пирсинг: лабретт с желторожим смайликом из бисера; кликуха — Фред.
Алекс Моджорн.
Он видел, как я вошла, но остался в своем углу. Приближаясь к нему, я кожей чувствовала, как он на меня пялится. Придав себе самый беззаботный вид, я пересекла комнату. Где-то за пределами бильярдной летали по небу поросята, танцевали козлы, а маленькие зеленые человечки пожимали руку президенту США. Нужно было все это отключить.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Мое лицо — само бесстрастие. Я выдержала его взгляд. Этому он меня научил. Ничего и никому не показывать. Никогда.
Он молчал. Перевел сузившиеся глаза с меня на Кейла, потом кивнул в направлении одного из отдельных кабинетов — там, в конце зала, за столами. Когда мы проходили, несколько знакомых приветствовали нас, но я ни на кого не обращала внимания. Это была часть моего прошлого. Того, в которое я не собиралась возвращаться. Когда-то я скучала по всем этим людям, но это прошло. Я прожила и пережила то, что было.
— Хорошо выглядишь, — произнес Алекс, закрыв за Кейлом дверь.
Я проигнорировала его слова. Я пришла сюда не за воспоминаниями.
— Меня послал Коул Остер.
Больше — ни слова; мне хотелось видеть его реакцию. Его глаза чуть расширились, он кивнул, давая понять, что это имя ему знакомо. Как это типично для Алекса! Я продолжала:
— У нас проблемы с «Деназеном», и Коул сказал, ты поможешь нам найти Жнеца.
Реакция Алекса была совсем не той, что я ожидала. Вообще от него никогда толком ничего не добьешься, что доказывает, что я знала его не так хорошо, как думала. Он бросил на Кейла беглый небрежный взгляд:
— Ты Шестой?
Кейл либо не заметил, либо оставил без внимания снисходительность в тоне Алекса и просто кивнул.
Я почувствовала зуд в пальцах. Мне так хотелось ему вломить! Как я это сделала тогда, когда мы в последний раз говорили — вот уж ирония судьбы! — в этой самой комнате.
— Ты знаешь о «Деназене», — констатировала я ровным голосом, не желая, чтобы он подумал, будто то, что он говорил в прошлом, меня хоть сколько-нибудь волнует.
Это было сделано классно — как в кино категории «В». Супер-пупер злобная корпорация, состоящая из безмозглых качков, злобно замышляющая захват мира. Все в ней повязаны, за исключением беззащитной прекрасной девушки.
Ладно! Не беззащитной, но определенно прекрасной. Даже не так. Сотрите «прекрасной». Горячей!
Алекс проигнорировал мои слова, он все еще смотрел на Кейла.
— Что ты делаешь, чтобы связываться с их радаром?
— Радаром? — переспросил Кейл, явно не понимая вопроса. — Это как с морским кораблем?
— Он сбежал, — сказала я, встав между ними.
Глаза Алекса снова расширились:
— Сбежал?!
Он дернулся вперед и схватил меня за руку, пытаясь оттащить в сторону. С быстротой молнии Кейл вырос рядом, пытаясь дотянуться до Алекса.
— Нет! — заорала я, вырвавшись из рук Алекса и одновременно уцепившись за рубашку Кейла. Как раз вовремя, чтобы предотвратить контакт. Кейл был в перчатках, но ведь никто не застрахован от случайностей.
— Нет, — повторила я уже спокойно.
— Он сделал тебе больно, — негромко проговорил Кейл, глядя на мои пальцы, обхватившие его запястье. Его рукав задрался, и моя рука покоилась на его обнаженной коже. Подняв глаза, он посмотрел на Алекса с ненавистью:
— Он собирался ударить тебя.
А вот это вызвало реакцию! Алекс вспыхнул и сжал кулаки, уставившись прямо в глаза Кейла:
— Ударить? Какого черта? Да никогда!
Кейл больше не смотрел на меня — только на Алекса.
— Ты сделал ей больно, — рычал он, наступая. — Когда так хватают, всегда больно.
Его голос, низкий, угрожающий, холодом отдавался в моей спине, но это не был холод страха.
— Все нормально, Кейл. Алекс не собирался сделать мне больно. Он был просто удивлен, только и всего. Правильно, Алекс?
Тот перевел взгляд с лица Кейла на мои пальцы, которыми я по-прежнему удерживала Кейла за руку.
— Что он умеет? — спросил Алекс.
Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять: если бы дело было только в том, чтобы Кейл его отдубасил, я отошла бы в сторону и насладилась зрелищем. Да еще бы и за попкорном сбегала.
То, что я остановила Кейла, сказало ему многое.
— Его прикосновение смертельно, — проговорила я, отпуская руку Кейла. Но тот подхватил мою ладонь и сплелся со мной пальцами.
Алекс внимательно наблюдал за этим, сжав губы.
— Мне кажется, я должен извиниться, — проговорил он наконец.
— Да, — мягко сказала я. — Ты прав.
Он имел в виду — извиниться за то, что схватил меня. Я — что-то совсем другое.
— Как ты узнал о «Деназене»? — перешла я к делу.
Алекс протянул руку в сторону пустой банки из-под содовой, которая стояла на стуле в другом конце комнаты. Банка выстрелила по направлению к нам, пулей ударившись в стену над головой Кейла. Кейл даже не дрогнул.
— Телекинез, — произнес Алекс.
Ну вот. Веселенький разговор.
— Таких, как ты, много, — усмехнулся Кейл. — Когда один отказывается подчиняться, его отправляют в отставку и находят другого. В твоих делах нет ничего особенного.
Ядовитая усмешка коснулась губ Алекса:
— Да? Так я, по крайней мере, могу прикасаться…
Он вдруг взглянул на наши сплетенные руки:
— Слушай, а ты же говорила…
— Когда Кейл попытался убить меня, мы обнаружили, что у меня иммунитет.
Я рассчитывала на то, что Алекс испытает шок. И это сработало! Он застыл. Вена у него на шее взбухла, уголок рта чуть приподнялся, правый глаз прищурен. Я отлично помнила этот его взгляд, взгляд Элвиса, как я его называла. Когда-то этот взгляд обжигал меня и превращал мои коленки в размягченное мороженое. Теперь же он меня только разозлил.
— Пытался тебя убить? — переспросил Алекс. — Дез, во что ты влезла, черт возьми?
— Нам нужен Жнец.
Алекс покачал головой:
— Скажи мне, что происходит.
— Я уже сказала: нам нужен Жнец. Ты знаешь, где его можно найти, или нет?
Упрямый контур нижней челюсти говорил мне: он хотел бы еще поспорить со мной. Но жизнь его научила: немного есть людей, которые могли бы меня переспорить. У меня были первоклассные учителя.
— Я не знаю, где он, — ответил Алекс. — Но есть люди, которые могут знать.
Я подождала, но он молчал.
— Ну и что за люди?
Было видно, что он готов заорать, но он держал себя в руках.
— Так ты не считаешь нужным сказать мне, что происходит?
Я не стерпела и прожгла Алекса взглядом:
— Какого черта? Ты же не счел нужным мне сказать, что спишь с той девицей из колледжа прямо у меня на голове!
9
Я встретилась с Алексом Моджорном как раз перед тем, как мне стукнуло пятнадцать. Он собирался бросить школу — его оставили на второй год, он недобрал один переходной балл. Я была на втором курсе: отличница, любительница книг, милая-и-приятная-во-всех-отношениях девочка — именно такими словами следует изображать меня тогдашнюю. Застенчивость не позволяла мне иметь много друзей, и большую часть свободного времени я проводила наедине с собой. Всегда тщательно делала домашние задания и следовала правилам.
По какой-то причине Алекс обратил на меня внимание. Когда он счел меня достойной своего общества, я потеряла голову. Мы стали встречаться; он брал меня с собой на тусовки, где мы болтались вместе с его друзьями.
Он был моим первым бойфрендом, моей первой любовью, моим первым поцелуем; короче, он был моим… первым. Когда мне было шестнадцать, я застукала его в задней комнате бильярдной Родни — он раздевал какую-то красотку из местного колледжа. Так Алекс стал моей первой сердечной раной.
С тех пор мы не раз видели друг друга, главным образом потому, что принадлежали к одной большой рейверской тусовке. Каждый раз, когда это происходило, мы держались разных углов комнаты. Видеть его было трудно, разговаривать — невыносимо. И для чего разговаривать — чтобы по ходу еще что-то выяснить? Это было разрушительно.
Только вот могло ли так продолжаться долго? Конечно нет.
Мы еще какое-то время препирались — правда, я так и не услышала извинений за то свинство, что он учинил, — и Алекс согласился свести нас с кое-какими своими знакомыми. Договорились встретиться в девять в центре парка, за бильярдной.
Выбора у нас с Кейлом не было.
— Расскажи мне еще что-нибудь, — попросил Кейл, присев рядом со мной на траву.
Мы вышли из бильярдной, взяли в ближайшем фастфуде по содовой с сандвичами и устроились под большой сосной.
— Что ты хочешь узнать? — спросила я.
— Расскажи, как это — расти здесь. — Он посмотрел по сторонам печальным взглядом и закончил: — На свободе.
— Может, не только я буду рассказывать, а? Давай так: сначала ты задаешь вопрос, а потом я, хорошо?
— Я?
В голосе Кейла удивление соседствовало с тревогой.
Я отвела взгляд и сказала:
— Я тоже хочу знать, как ты рос.
Тревога переросла в настоящий ужас:
— Зачем? Я же говорил тебе, это кошмарное место.
— Зачем? Потому что…
Я не договорила: Кейл сердито сдвинул брови, сложил руки на груди; выражение его лица изменилось — это была не столько злость, сколько страшная усталость.
— В том мире нет ничего хорошего, — проговорил он. — Там всегда темно, много шума и боли. Я не понимаю, почему ты все время спрашиваешь меня об этом.
— Обычно так люди и поступают. Когда им… интересно.
— Тебе интересно?
— Я хочу узнать о твоем прошлом. Прошлое делает нас такими, какие мы есть.
Губы Кейла искривились в злой усмешке; он вскочил:
— Меня сделало не прошлое! Это место никакого отношения не имеет к тому, какой я сейчас! Сью клялась мне…
Мой сандвич с индейкой упал на траву; я тоже вскочила:
— Ты не понял. Я не имела в виду плохое.
Я потянула Кейла за рукав и вновь усадила рядом с собой.
— Все, что «Деназен» тебе сделал; все, через что ты прошел — все это сделало тебя сильным. Ты стал самим собой. Им не удалось превратить тебя в слюнявого зомби или маньяка, который только и умеет размахивать мачете. Это дорогого стоит!
Какие-то огоньки загорелись в глазах Кейла. Печаль и, наверное, отблеск надежды. Я буквально умирала от мысли о том, что всю свою жизнь он провел там, взаперти, отрезанным от остального мира.
— Я не мог тосковать по тому, чего у меня никогда не было, — сказал он. — Но теперь…
Он поднял руку и коснулся ладонью моего лица. Потом его рука скользнула вниз и пробежалась по моей шее, обнаженному плечу. Отвернувшись, он произнес:
— Пожалуйста, не спрашивай меня больше о том месте. Я не хочу вспоминать о том, как жил.
Я могла бы поспорить с ним — я всегда обо всем спорила, — но боль, звучавшая в его голосе, буквально выворачивала меня наизнанку. Мне нужно было знать, что они сделали с ним, с моей мамой, но я видела, как больно ему об этом говорить, и не настаивала.
Прислонившись спиной к дереву, я угнездилась головой у него на плече и начала рассказывать. Начала с первых глупостей, которые делала, чтобы привлечь к себе внимание отца.
— Это было почти сразу после того, как отец стал долго зависать на работе, — как я теперь понимаю, в «Деназене». Я стала чувствовать себя брошенной, совсем забытой.
Я вздохнула и откусила краешек сандвича.
— Он был такой далекий и холодный, иногда совершенно ужасный. Я не понимала, в чем дело. Сначала думала, это из-за меня. То есть, что я его в чем-то разочаровала. У меня была блестящая, как я тогда думала, идея — съехать по лестнице на пластиковых санках, чтобы он понял, какая я храбрая; я решила, это все уладит. Мне было всего восемь, а закончилась эта история переломом правой руки.
— Так ты убедила его в том, что ты храбрая?
— Я убедила его во многих забавных вещах, но не в том, что я храбрая.
Кейл играл прядью моих волос; наматывал ее на указательный палец, распускал и наматывал вновь.
— У вас были близкие отношения?
— Не то чтобы близкие. Скорее нормальные. Он уходил на работу, а когда возвращался, спрашивал, что я учила в школе. Потом я делала уроки, и мы вместе смотрели телевизор.
Я пожала плечами:
— Обычные дела. Только всегда была… какая-то преграда была между нами.
— Давай не будем о нем больше, — попросил Кейл. — Расскажи мне что-нибудь другое. Про секрет, который никто больше не знает.
Секрет, про который больше никто не знает… У меня был один такой — и это был сногсшибательный секрет — но после Алекса мне трудно было кому-либо довериться. Правда, с Кейлом дело обстояло совсем иначе: мысль о том, что я могу поделиться с ним самой глубокой, самой потаенной частью своего существа, возбуждала меня, не пугая. И все равно я не могла дать волю словам. Пока не могла.
Я отложила сандвич и, взяв руку Кейла, положила ее себе на колено. Сорвала несколько травинок и одну за другой стала класть их на его раскрытую ладонь. Травинки корчились в предсмертных муках и разрушались, а их легкие останки, подхваченные ветерком, несколько мгновений кружились в воздухе и улетали. Я стала изучать линии на его ладони. Прошло несколько мгновений.