- А вы не будете смеяться? - снова недоверчиво переспросил Ледик.
- Да нет же - мы уже сказали...
- Поклянитесь.
Кир и Олька переглянулись между собой, с трудом сдерживаясь от улыбок. Зато
Ледик выглядел сейчас до комичного серьезным и даже торжественным.
- Клянусь.
- Клянусь. Гадом буду, - хмыкнул Кир, делая вид, что поперхнулся дымом.
Ледик зажал волос в кулаке, а потом сказал, глядя на остывшие угли:
- Такие волосы бывают у русалок. Во всех описаниях русалки отличаются от обыкновенных людей очень бледными, белыми лицами, и ещё у них длинные, до земли рыжие волосы, ну, а вместо ног - рыбий хвост, это вы и без меня знаете. Скажете, не похоже?
И Ледик снова раскрыл ладонь, демонстрируя русалочий длинный волос, и чешую.
- Ой, русалка! - всхлипнул Кир, и вдруг не выдержал - повалился на мокрую траву, и начал громко смеяться. - Нет, не могу... Он её за хвост цоп, и в мешок, помните, тогда тащил, наверное, только что выловил, а тут мы, как назло, подвернулись...
Олька тоже больше не смогла сдерживаться от смеха, и, несмотря на только что данное обещание, звонко рассмеялась.
- Русалка - он её йогуртами кормил, из ложечки...Да тут сладкая парочка жила - водяной, как там - ква-ква-ква, и русалочка.
На них с Киром напал какой-то необъяснимый, прямо-таки истерический приступ смеха.
Кир валялся на траве, и, показывая на свои ноги, силился хоть что-нибудь выговорить, наверное, насчет русалочьего хвоста, но у него в который раз ничего не получалось.
Ледик встал, развернулся, и молча пошел домой.
Его никто не стал останавливать. Кир и Олька ещё долго хохотали возле костровища, и хотя понимали, что это не честно, ничего не могли с собой поделать.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. КОЛ - ЭТО ТРОЙКА.
На следующий день Ледик неожиданно заболел - по всем признакам, простудился.
Сразу же после того, как московский гость прогулялся под дождиком, искупался под холодным душем под вязом, и к тому же был осмеян друзьями, у него под вечер резко поднялась температура, и так сильно заболело горло, что трудно стало даже разговаривать.
Получалось говорить только шепотом, да и то через силу. Впрочем, Ледику и говорить было не с кем, потому что с Олькой и Киром он старался больше не общаться, а баба Сима была из породы людей, которые сами не давали собеседникам лишний раз вставить в свой монолог хотя бы словечко. Как только у Ледика поднялась температура, баба Сима так сильно перепугалась, и столько раз произнесла один и тот же вопрос, что она скажет матери и отцу москвича, когда подойдет время отчета за здоровье ребеночка, что больному в следующий раз пришлось потихоньку постучать по градуснику, чтобы столбик ртути опустился до нормального состояния.
Правда, Ледик щелкнул по градуснику слишком сильно, и тот стал показывать пониженную температуру, тридцать пять и четыре, и баба Сима все равно не разрешала своему "московскому внученочку "вставать с постели, и зорко следила за каждым его шагом.
Но у Ледика и самого пока не было ни желания, ни сил куда-либо идти.
Он снова не спал всю ночь, слушая, как за окном капал дождь, и невольно, сквозь жар, и внезапный температурный озноб вспоминая, как медленно стекали мокрые капли с плаща старика с белыми глазами, и хлюпала вода в его насквозь промокших сапогах.
Время от времени Ледику казалось, что он и во дворе слышит похожее чавканье, и медленно приближающиеся к дому шаркающие, старческие шаги. Иногда от ветра у кого-то из соседей хлопали слабо привязанные ставни, и Ледик сразу же представлял берег реки, и лодку старика, которая с равномерным стуком билась о корягу - тум, тум, тум...
Ну, конечно, все сходилось - старик снова вернулся, привязал свою лодку, и уже в темноте приближался к дому Ледика. А если к тому в этот момент же за окном начинала лаять какая-нибудь собака! В общем, Ледик знал, нутром чуял, что на самом деле старик никуда не ушел, не исчез, и просто куда-то временно спрятался.
Водяной по-прежнему находился где-то рядом, совсем близко, и скоро они снова должны будут встретиться. Да и черная собака, его "Сатана"... Кто докажет, что старик на самом деле её прикончил?
Неспроста же он так демонстративно тыкал в неё колом. И вообще - разве возможно окончательно уничтожить собаку, если она обладает сверхъестественной силой?
И потом - эта русалка...
Длинный золотистый волос и чешуя по-прежнему никак не выходили у Ледика из головы, тем более теперь он ни с кем не мог поделиться своими страхами и переживаниями.
Он поклялся себе снова начать разговаривать с Олькой и Киром только в том случае, если они хотя бы извинятся за свой обман и нарушение клятвы, другими словами
за вчерашний хохот.
Но ребята, как назло, словно бы и не замечали настроения Ледика, или объясняли его только болезнью.
Ледик многое отдал бы за то, чтобы снова нормально, как и прежде, общаться с Олькой и Киром, но они ничего не хотели сделать, чтобы исправить свою вину, хотя ненароком извиниться, или просто вскользь намекнуть...
Но Олька и Кир сидели сейчас в саду под деревом, и от нечего делать, чтобы скоротать время, играли вдвоем в карты, перекидывались в "дурочка".
Ничего более умное сегодня почему-то не лезло в голову.
Ребята больше не заговаривали между собой про случай на бывшей турбазе "Осинка", и казалось, что вовсе забыли про старика и собаку.
Каждый думал об этом - но про себя, мысленно пытаясь решить непосильную загадку. Но теперь - хоть думай, хоть не думай. Старик собрал свои вещички, и скрылся в неизвестном направлении, уплыл в своей дырявой лодке, и увез свою тайну с собой.
А они как раз остались в "дурачках".
К счастью, баба Сима хотя бы пока не приставала к Ольке с садово-огородными работами. К ней с утра заглянул в гости сосед-старичок, Григорий Степанович, и они устроились на скамейке перед домом, сразу же начав в два голоса обсуждать способы борьбы с колорацким жуком, неурожай в нынешнем году на вишню, и прочие насущные житейские проблемы.
Олька прислушалась к их бубнежу, отвлеклась от игры, надеясь услышать что-нибудь интересное, смешное.
Кир много раз слышал в потешном пересказе Ольки истории, которые откуда-то извлекала на свет божий баба Сима, причем одну невероятнее другой.
Например, как к каким-то её знакомым в сад прилетали инопланетяне брать пробы на землю, и мало того, что изрыли весь сад, но и понадкусывали на деревьях все яблоки. То про говорящую кошку, которая называла свою хозяйку "мамой".
Но сейчас ничего такого не было - баба Сима монотонно обсуждала с соседом способы борьбы с колорадским жуком.
Но Олька отчего-то напряглась, и даже приложила палец к губам, чтобы Кир не мешал ей подслушивать.
- Ты чего? - удивился Кир.
- Слушаю. Что дед Гриша говорит.
- Подумаешь - ну, дед, как дед...
- Вот и я о том - нормальный дед, - загадочно отозвалась Олька, и ещё некоторое время послушала, о чем на лавочке беседовали старики. - Очень, вполне даже нормальный. То-то и оно!
Кир ещё раз зачем-то прослушал рассказ бабы Симы про то, как с колорадским жуком нонешним летом никакого сладу нет, потому что как только она побрызгает картошку какой-нибудь отравой, тут же начинается дождь, и смывает все подчистую.
Кир зевнул, и нетерпеливо подтолкнул Ольке карты.
- Во-во, и я говорю - как дождь, так всякая нечисть откуда-то сразу же вылезает, - поддакнул дед Гриша. - А поганок в лесу - не видела сколько? Пропасть! Под каждым деревом, и все лезут, да лезут... Не пойму, чем мы только Водяного прогневили, что он нас измочил нонешним летом совсем?
Кир с Олькой переглянулись.
- Знаешь, а я вот о чем все время думаю, - сказала Олька. - Зря мы с тобой так с Ледиком обошлись. Ну, я имею в виду, посмеялись тогда напрасно. Все же он был во многом прав. А мы с тобой - дураки безмозглые.
- Скажешь, тоже.
- И скажу. Если бы мы Ледика с самого начала внимательнее слушали, то не упустили бы того старика, и не обвел он бы нас вокруг пальца. А так старичок раз - и словно сквозь землю провалился. Никаких следов. Скажешь, не так?
- Может, так. И чего теперь? - никак не мог понять Кир. - При чем тут твой братец? Вот делов-то.
- Во-первых, не делов, а дел. И потом - чем больше я про этот случай думаю, тем сильнее убеждаюсь, что мы имели дело все-таки с необыкновенным стариком, - сказала Олька, многозначительно кивая на скамейку, где мирно беседовали теперь уже о ценах на картошку старики обыкновенные, земные.
- Ты про Водяного, что ли?
- А про кого же еще? Вот дядя Гриша, посмотри на него - вполне нормальный старикан, ничего не скажешь, - продолжала девочка. - Дед как дед. И все остальные, кого я знаю - тоже такие же. Нет, все же Ледик был прав, когда говорил, что тут что-то не то, какая-то собака зарыта...Тьфу, и правда ведь теперь зарыта...
Олька невольно передернулась, вспомнив про мертвую собаку.
А Кир вдруг с неприятной отчетливостью увидел перед собой странный собачий оскал, наподобие прощальной улыбки.
Олька невольно передернулась, вспомнив про мертвую собаку.
А Кир вдруг с неприятной отчетливостью увидел перед собой странный собачий оскал, наподобие прощальной улыбки.
Признаться, вся эта история тоже никак до сих пор не выходила у него из головы. Но он ни за что бы не начал про неё говорить, если бы не Олька.
- Мы допустили большую ошибку, - помолчав, снова заговорила Олька. - И теперь должны найти в себе силы в ней признаться. Мы, Кир, столкнулись с необыкновенным явлением, а действовать начали простыми, обыкновенными методами. Милиция, слежка... Вот и лопухнулись. Этот чертов старик нас победил.
- Что значит - победил? - сразу же насупился Кир.
- А то и значит. Старичок напугал нас до полусмерти, и благополучно исчез. При том мы так и не узнали, что или кого он там прятал в домике, в хибарке. Скажешь, не так? Он ускользнул, а мы остались в дураках. Покусанные, всеми обруганные ... ни за что, ни про что. Так ничегошеньки и не поняли. Лишь только, что тут дело какое-то сильно нечистое...
- Нечистое, - подтвердил Кир.
В принципе, получалось, что Олька первой нашла в себе храбрость высказать вслух то, о чем он и сам потихоньку все время думал. Выходило, что она все-таки была смелее?
Но его, Кира, все-таки продолжали волновать больше чисто практические вопросы: кого прятал старик в домике, и куда он мог спешно переехать?
Перебраться ещё дальше от города вдоль по берегу? Навряд ли - сразу же за лесом начиналась лодочная база, и дальше - грузовой порт.
Да и как он мог уплыть слишком далеко на такой дырявой лодке?
Неожиданно Кир вспомнил, что не далее, как вчерашней ночью, оказавшись у реки, он заметил на затопленном островке какой-то огонек, вроде отблеска от костра.
Тогда Кира это слегка удивило, и только: кому вдруг понадобилось ютиться на болотных кочках, как будто бы на реке и других мест мало?
Но теперь мальчику пришло в голове, что там вполне мог прятаться "их" старик, потому что ни один нормальный человек, кроме разве что Водяного, там остановиться точно не мог.
Но Кир не стал сейчас высказывать вслух свое предположение. Он был не из тех, кто просто так бросался словами и догадками. Что он, Ледик, что ли, чтобы болтать сразу же вслух непроверенную информацию, первое, что случайно взбредает в голову?
- Я долго думала, и пришла к выводу, что мы с тобой действовали совершенно неправильно, - снова тихим, заговорщецким голосом проговорила Олька.
Я читала, что победить тайную силу можно тоже лишь тайной силой, причем удвоенной, а ещё лучше - утроенной. Ты понимаешь, что я имею в виду?
- Не-а, - честно признался Кир.
- Нам нужно объединиться, и создать свое тайное общество, чтобы бороться, действовать сообща. А мы все наоборот перессорились. Кто в болезни ударился, кто - с девчонками гулять. Нет, так у нас дело не пойдет. Мы должны действовать вместе, только тогда у нас появятся шансы на успех.
- И против кого мы будем бороться? - немного подумав, спросил Кир.
- Да бороться мы вообще не будем, не в этом дело! Тут одними кулаками все равно ничего не сделаешь.
Олька начала терять терпение, но потом взяла себя в руки, и продолжила уже спокойно:
- ...Если, конечно, нас самих никто первыми не тронет, как получилось с тем стариком. Главная цель нашего тайного общества - как можно подробнее изучать всякие необычайные явления, с которыми нам придется сталкиваться. Потому что вместе - не так страшно. Честное слово, одна бы я ни за что в жизни ни в первый раз, ни тем более во второй не пошла к тому домику, ни за какие коврижки... но ведь мы были вместе, втроем. Вот тогда-то мне в голову и пришла мысль, что нужно объединиться, и не просто так, а серьезно, чтобы представлять реальную ответную силу и для всяких там оборотней, и для демонов, и ... для русалок. И лично я ничего смешного в этом не вижу.
Но теперь Кир тоже не смеялся, а задумчиво поскреб пальцем коротко стриженый затылок.
- Ага, понял. - сказал он. - Как в "Секретных материалах", точно?
Олька вздохнула - толково разговаривать с Киром получалось только при помощи видеофильмов, потому что книг он читал почему-то катастрофически мало.
Не полюбил Кир читать, и хоть ты тресни!
- Ну, наподобие, - кивнула Олька. - Только у нас все должно быть свое. Мы и устав свой придумаем, и клятвы. И договор зарегистрируем.
- Снова деньги, что ли, понадобятся?
- Балда, какие деньги? Мы должны будем заплатить не деньгами, а кровью. Я это называю регистрацией. А ещё вот что скажу - детям даже проще иметь дело с разной нечистью, потому что они её лучше воспринимают, и не отмахиваются, когда сталкиваются с чем-нибудь непонятным, как взрослые. Ты хотя бы на Ледика нашего посмотри - он один стоит сотни взрослых агентов, потому что когда даже ещё говорить не научился, а уже с разными своими черными вовсю общался. Понимаешь, взрослые так устроены: если сразу чего-нибудь не понимают, то называют это чушью собачьей...Ну, вот, опять я про собаку...
- Значит, клятву кровью будем скреплять, точно? - оживился Кир, радуясь, что сможет лишний раз продемонстрировать свое полное презрение к физической боли.
Он даже и глазом не моргнет, когда придется делать себе ножом ритуальный разрез на руке.
- Знаешь, а я даже сейчас название придумала нашему тайному обществу, - с довольным видом сообщила Олька. - Предлагаю назвать его - "КОЛ".
- Почему это кол? Может быть, лучше двойка? - спросил Кир.
Двойки он получал в школе все-таки гораздо чаще.
- Бери выше: КОЛ - это тройка.
- Не понял...
- Вот, чудик. Во-первых "КОЛ" расшифровывается по начальным буквам наших имен - Кирилл, Оля, Ледик, в смысле - Леонид. Потом, помнишь, все началось именно с кола, с осинового кола? Как только Ледик про кол осиновый сказал, я тогда впервые испугалась до жути, и поняла, что тут дело очень даже не простое...
- Вообще-то началось все с собаки, когда твой троюродный братец заорал и в кусты сиганул...
- Не важно, - строго оборвала товарища Олька, которая чувствовала настоящий прилив вдохновения. - Для Ледика, может быть, началось, и с собаки, но меня-то она не кусала. Нет, для меня все закрутилось как раз с кола. И потом, кол - это ещё и единица. Можно использовать, как тайный знак, и даже со временем целый шрифт специальный при помощи колов разработать, что-то вроде пляшущих ...палочек. Ничего, этим делом я тоже займусь в самое ближайшее время.
Олька даже раскраснелась от возбуждения - она прекрасно себя чувствовала в роли идейного вдохновителя нового общего дела, его главного мозгового центра.
Кир в который раз подумал: вот дает, девчонка! Мозги у нее, как говорится, были на своем месте. Но все-таки не слишком ли много она на себя брала?
- "КОЛ" - можно ещё объяснить, как сокращенное "колдуны"! - снова возбужденно зашептала Олька. - То есть мы, все трое, тоже должны в какой-то степени сделаться колдунами, чтобы вступать в схватку с тем, что не поддается объяснению никаким здравым смыслом. Скажешь, не так? Взять того же старика с собакой. Б-р-р-р! Как, Кир, что молчишь? Ты согласен?
- Не знаю пока, - нарочито небрежно пожал плечами Кир. - Подумать надо.
Признаться, его все же несколько задело, что не ему первому пришла в голову такая замечательная идея насчет тайного общества. И клятвы, и идея, и название - на самом деле Киру все понравилось с первого раза, но он не хотел сразу же высказывать свою радость и одобрение Ольке. Ведь это она в очередной раз придумала такую интересную игру.
Но все же, если "КОЛ" расшифровывать как начальные буквы имен трех главных членов нового тайного общества, то имя Кира стояло в этом ряду самым первым, и мальчику это нравилось особо.
Потому что, как ни крути, но он, Кир, был из этой тройки самым сильным.
Впрочем, Ольку можно было назвать умной. А заморыша-Ледика? Самым трусливым?
Оказывается, Олька тоже как раз задумалась про Ледика, потому что сказала:
- А ты, Кир, должен пообещать, что с сегодняшнего дня тоже перестанешь смеяться и по-всякому другому издеваться над Ледиком, потому что он будет являться третьим законным членом нашего тайного общества. И хорошо бы даже перед ним извиниться...
- Да прям, не буду, - сразу же набычился Кир.
- Но хотя бы тогда мне дать обещание.
- Вот уж...
- Лично я сегодня же попрошу у него прощения, - сказала Олька.
- Твое дело. Мне-то что?
- Может, ты не хочешь и тайное общество?
Кир пожал плечами, давая понять, что ещё ничего для себя не решил, и слишком суетиться по этому поводу не собирается.
Олька сразу же тяжело, обиженно задышала, и даже прикрылась ладонью, на тот случай, если у неё случайно от обиды на глазах покажутся слезы.
Стоило ей столько времени зря распинаться перед этим тупицей, вот уж превеликое удовольствие!
- Не хочешь - как хочешь, - с усилием выговорила Олька. - Мне как-то все равно...
Но она не успела договорить, выговорить обиду - помешала баба Сима.