— Чё барагозите, босяки? — процедил сквозь зубы сутулый. — Канайте отсюда! Вы мне всю малину поломали! Нормальный терпила, как только вашу кодлу шпанюковскую заметит, так сразу за карман хватается…
— А нам урки не указ! — непочтительно перебил вора старший в кодле — пацан лет пятнадцати. — Мы под Сеней Бароном ходим! — он нагло ухмыльнулся, сверкая золотой фиксой.
— Так вы сявки жиганские? — запоздало понял сутулый.
— Дошло, наконец, — обрадовался фиксатый, теребя кончик длинного белого шарфа, обмотанного вокруг шеи в несколько раз, — ты, дядя, лучше сам отваливай…
— Да я вас…
Сутулый нагнулся и выхватил из-за голенища сапога припрятанную там финку. Но разогнуться ему не дали — малолетки навались на щуплого вора всей толпой. Они с остервенением пинали сутулого ногами, били подобранными тут же у обочины камнями и палками. Когда вор перестал трепыхаться, фиксатый крикнул:
— Ломайте ему руки!
Шпанюки быстро развели руки лежащего без сознания вора в стороны и разжали ему пальцы. Фиксатый подобрал увесистый булыжник и с силой опустил его на тонкие, чувствительные пальцы карманника. Хруста костей сутулый так и не услышал.
24.12.1972
п. Кулустай
ИТК строгого режима.
— Всероссийский сходняк собирали почти полгода. Заблаговременно разослали малявы по большим городам, тюрьмам и лагерям. Урки охотно съезжались на сход: судьба воровской масти волновала честных бродяг во всех городах необъятной страны. Жиганам стоило обломать рога раз и навсегда!
— Это, каким же образом? — полюбопытствовал Егоров.
— Урки объединились, — пояснил Дубов. — До этого босякам было друг на друга наплевать. Ведь урки в большинстве своем — профессиональные преступники. Им удобнее в одиночку. А жиганы действовали сообща, большими бандами. Беспризорников к своим рукам прибрали. Шайки, сколоченные жиганами из шпаны, бывало, держали в страхе целые города. Теперь бродяги тоже должны были держаться сообща. На сходе были пересмотрены «понятия» и принят новый «воровской закон», действующий, кстати, до сих пор! Именно тогда и определились честные воры — законные. Или, как сейчас — «воры в законе». В воровском законе! — подумав, прибавил Посох. — Именно они должны были следить за его исполнением, тереть базары, наказывать отступников и сук.
— И это помогло?
— Не только… Тюрьмы и лагеря всегда были в руках урок. Держишь зону — держишь волю! Жиганов по указу воров в тюрьмах резали и опускали! Любой, даже самых фартовый преступник, рано или поздно попадает туда. Да и комиссары с пятьдесят девятой добряк кинули — теперь каждому беспредельщику «лоб зеленкой»[67] пометить, как два пальца…
— Можно подумать, урки не беспредельничали! — недоверчиво воскликнул Егоров.
— Закон, начальник, с ним не забалуешь! Те, кто этого сразу не просек, давно червей кормят! Уж поверь законнику с пятидесятилетним стажем…
— Покажи мне его, — тихо попросил Егоров.
Дубов не стал уточнять, что хочет увидеть опер: он просто раскрыл ладони, словно собирался что-то поймать. Через секунду ладони зэка сомкнулись, а руки поддались вниз, как будто в них оказалось что-то тяжелое. Но в руках Дубова ничего не было. Заметив изумление на лице следователя, Прохор добродушно усмехнулся:
— Ах, да…
В его руках соткался из воздуха литой жезл, увитый змеями. Изумрудные глаза гадин, как показалось Егорову, злобно сверкнули, а высунутые раздвоенные языки затрепетали.
— Они, что живые? — скрывая страх, спросил майор.
— Не знаю! — пожал плечами Прохор. — Но именно змеи толкнули меня на первое преступление и принудили меня отправиться на поиски их глаз-изумрудов… Это все посох, начальник… он заставляет меня преступать закон! Жезл бога воров…
— Но ведь он еще и хранит тебя…
— Вечный вор, — Прохор криво усмехнулся, — я уже не знаю, благо это или проклятие… Вначале пути мне нравилось такое положение вещей: неуязвимость, долголетие… Я забыл, когда последний раз болел, начальник… Но у меня болит вот здесь! — он стукнул себя кулаком в грудь. — Может быть, это душа? Тогда какое наказание уготовит мне судьба, за мою разгульную жизнь… Я грешен, начальник. Я убивал и грабил… И я боюсь… боюсь расплаты, которая последует обязательно! Все чаще и чаще я вижу открытую дверь в ад… Там, где грешникам всех времен и народов воздается по справедливости!
Взор Дубова потух, плечи поникли, кадуцей исчез, словное его и не было.
— Я устал, командир! Позови охрану, — тихо попросил Посох.
— Хорошо, — согласился Егоров, — завтра продолжим.
— Может быть, начальник, может быть…
Прохор привычно сложил руки за спиной и вышел на «продол». Егоров и не догадывался в тот момент, что следующая встреча с Посохом произойдет лишь спустя тридцать лет.
Глава 4
30.07.73
Владивосток.
Рука с наполненной стопкой дрогнула, проливая живительную влагу, и остановилась на полпути.
— Пришла? — гулко выдохнул Роман.
— Пришла, — спокойно согласилась Смерть.
Кислый чудовищным усилием воли взял себя в руки, допил остатки водки, занюхал спиртное рукавом.
— Слушай, — сказал он, — я игрок. Разрешишь в последний раз? — он кивнул на новую, еще не распечатанную глянцевую колоду карт. — Последнее желание перед смертью…
«А почему бы и нет», — подумала Костлявая. В её размеренном существовании было так мало развлечений.
— Давай! — великодушно разрешила она.
Роман дрожащими руками вскрыл колоду. Вытащил из нее три карты — две черной масти и одну красную.
— Смотри, где красная? — сказал Кислый, переворачивая карты рубашками вверх.
Роман принялся перекладывать карты с места на место, приговаривая:
— Кручу, верчу, обмануть тебя хочу…
— Попробуй, касатик, — по-старушечьи произнесла Смерть, прислоняя к стене свой жуткий инструмент. Тусклый металл, унесший миллионы жизней, глухо звякнул, соприкоснувшись с каменной кладкой…
* * *Роман надрывно закричал и проснулся. Влажная простыня противно липла к потному телу. Кислый затравленно огляделся и облегченно вздохнул — это был всего лишь сон. Кошмарный сон, преследующий Романа вот уже почти сотню лет. Этот сон снился ему каждый год в преддверии того рокового дня, когда он, Роман Кисляков, профессиональный катала по кличке Кислый, встретился со Смертью и обыграл её в карты…
31.07.1873 г.
Москва.
Кислый чудовищным усилием воли подавил предательскую дрожь в руках и сосредоточился. Кусочки картона в его пальцах порхали подобно крыльям колибри.
— Кручу, верчу, обмануть тебя хочу, — приговаривал, выбрасывая карты на стол рубашками вверх. — Которая?
— Эта! — после секундного замешательства Смерть ткнула костлявым пальцем в среднюю карту.
— Переверни, — разрешил Кислый.
Старуха зацепила карту длинными желтыми ногтями и перевернула её.
— Черная! Не угадала, — довольно заметил шулер. — У меня еще никто не угадывал!
— Все когда-нибудь происходит впервые, — философски заметила Смерть. — Раскидывай заново!
— Хорошо, — согласился Роман, собирая карты в колоду.
Колода жила в руках Кислого своей жизнью: карты сплетались, закручивались спиралью, перетекали шустрой змейкой из одной руки кидалы в другую. Смерть помимо воли засмотрелась на ловкость, с которой мошенник тасовал карты. Кислый вновь выдернул из колоды три карты.
— Смотри внимательно, — предупредил он старуху. — Кручу, верчу… Которая?
— Эта! — Смерть указала на крайнюю слева карту.
— Угадала, — удивленно протянул Роман, перевернув картинку.
— Давай еще! — обрадовано воскликнула старуха.
— Эх, не везет, так во всем! — пожаловался Кислый, разбрасывая карты. — Слушай, — вдруг предложил он, — а давай сыграем на интерес! Какой понт просто так колоду мутусить?
— А это как? — спросила Смерть.
— Я объясню…
31.07.73
Владивосток.
Выбравшись из постели, Роман залез в ванную и, открутив до упора вентиля, встал под душ. Расслабился. Упругие струйки воды потихоньку вымывали из головы остатки ночного кошмара. В прихожей зазвонил телефон.
— А, идите вы все на хрен! — подумал Роман, игнорируя звонок.
Телефон потренькал еще пару минут и смолк.
— Так-то лучше, — улыбнулся Роман, к нему постепенно возвращалось прежнее самообладание.
Перекрыв воду, он легко выпрыгнул из ванны и насухо вытерся полотенцем. Затем, накинув на плечи махровый халат, прошлепал на кухню. Достав из холодильника бутылку «Камю», Роман, не скупясь, плеснул дорогой коньяк в большой граненый стакан. Полюбовавшись игрой света в его гранях, Кисляков поднес стакан ко рту. Выдохнул. Но выпить не успел — в прихожей вновь зазвонил телефон.
— Смотри внимательно, — предупредил он старуху. — Кручу, верчу… Которая?
— Эта! — Смерть указала на крайнюю слева карту.
— Угадала, — удивленно протянул Роман, перевернув картинку.
— Давай еще! — обрадовано воскликнула старуха.
— Эх, не везет, так во всем! — пожаловался Кислый, разбрасывая карты. — Слушай, — вдруг предложил он, — а давай сыграем на интерес! Какой понт просто так колоду мутусить?
— А это как? — спросила Смерть.
— Я объясню…
31.07.73
Владивосток.
Выбравшись из постели, Роман залез в ванную и, открутив до упора вентиля, встал под душ. Расслабился. Упругие струйки воды потихоньку вымывали из головы остатки ночного кошмара. В прихожей зазвонил телефон.
— А, идите вы все на хрен! — подумал Роман, игнорируя звонок.
Телефон потренькал еще пару минут и смолк.
— Так-то лучше, — улыбнулся Роман, к нему постепенно возвращалось прежнее самообладание.
Перекрыв воду, он легко выпрыгнул из ванны и насухо вытерся полотенцем. Затем, накинув на плечи махровый халат, прошлепал на кухню. Достав из холодильника бутылку «Камю», Роман, не скупясь, плеснул дорогой коньяк в большой граненый стакан. Полюбовавшись игрой света в его гранях, Кисляков поднес стакан ко рту. Выдохнул. Но выпить не успел — в прихожей вновь зазвонил телефон.
— Да что сегодня за день? Выпить спокойно не дают, уроды! — выругался Роман, возвращая стакан на стол.
Он быстро добежал до аппарата и схватил трубку.
— Какого хрена в такую рань! — прорычал Роман в микрофон.
— Кислый, че за кипишь на болоте? — вкрадчиво поинтересовалась трубка до боли знакомым голосом.
— Кадуцей? — изумленно прошептал Роман.
Этот голос он не перепутал бы ни с каким другим.
— Значит так, — распорядился Кадуцей, — есть базар. Встречаемся в «Челюскине» в двенадцать.
— Понял, — коротко ответил Роман.
Раздались короткие гудки — старый знакомец Кислого дал отбой. Роман секунду постоял, затем обреченно уронил трубку на рычаг — к такой встрече он был сегодня не готов. Воспоминания нахлынули на Романа с новой силой. Первая встреча с Кадуцеем произошла летом двадцать первого года в катране Червя, и ничего примечательного в ней не было. Разве что раскатал «законник» Кислый «правильного вора» Кадуцея на круглую сумму. Но игра шла по-честному, чин-чинарем. А вот вторую встречу с Кадуцеем Кислый не забудет никогда, ибо в тот день ему пришлось во второй раз заглянуть в бездонные глаза Смерти.
17 июня 1948 г.
Ванинская пересылка.
Где-то недалеко басовито гудел пароход. Плохо закрепленные оконные стекла в кабинете начальника пересылки противно звенели. Хозяин кабинета, а заодно и всей тюрьмы, коренастый мужчина лет пятидесяти, одетый в длинный полувоенный френч, раздраженно дернул щекой, выбрался из кресла и вразвалочку подошел к окну.
— Блядь! — в сердцах выругался он. — Опять этап? Они чего там все охуели, что-ли? У меня зона, а не резиновый гандон! Да и тот лопнет, если бесконечно надувать…
— Командир, ну так как с моим предложением? Мараковать долго — времени нет!
Хозяин исподлобья взглянул на говорившего — крепко сбитого зэка с уродливым багровым шрамом через все лицо и вновь грубо выругался:
— Бля! Как меня достали ваши разборки! Суки![68] Воры! Пидоры! Одних в одни бараки, других в другие! Вы у меня уже в печенках сидите…
— Начальник, так я тебе о том и толкую! Соглашайся! Я в зоне быстро порядок наведу! Я на фронте разведротой командовал! Ранен…
— Знаю! — беспардонно перебил его хозяин. — И награды есть… Я одного не пойму, Король, ты ж искупил, смыл кровью свои предыдущие грехи… Так какого же хрена ты опять чалишься?
— Смыл, — согласился Король, присаживаясь на краешек стула, — с фронта чистеньким вернулся! В орденах и медалях. Герой! Вроде и жизнь заново начать не грех, но… Я ведь делать-то толком ничего не умею… никогда не работал… Да и западло это для «честного вора»…
— Понятно, — усмехнулся хозяин, — отрицаловка.[69]
— Да, — вновь согласился Король. — По малолетству беспризорничал, затем в кодле Сени Барина шухерил, а там и первая ходка. Авторитету набрал — короновали. Но едва только по кичам клич кинули — в первых рядах пошел родину защищать!
— А назад вернулся — помыкался на воле, и за старое?
— В точку, командир! Только кореши мои, те, кто волыны[70] в руки не брал и на фронте не уродовался, таких как я суками нарекли… Правилки[71] устраивать начали… Без права отмыться… Пику в бок и все дела! На всех кичах идет война сук и воров! Законники опираются на старые понятия, но они давно протухли! Я установлю новый воровской закон! За мной сила: авторитетных фронтовиков на зонах и пересылка тьма! Мы сломаем старых «законников»! Командир, это же и в твоих интересах! Только не мешай мне, и все будет пучком!
Хозяин сомневался и нервно потирал небритый подбородок. Он уже доложил обо всем в Москву и получил одобрение начальства. Но, почему-то, продолжал сомневаться: если все пойдет не так, как планировалось, по шапке получит именно он, и никто другой.
— Хорошо, — наконец решился Хозяин. — Только поменьше крови! А если вообще без нее?
— Командир, война — это кровь! Без нее никак! — отрезал Король.
На следующий день все заключенные пересылки были выстроены на плацу строем по два.
— Граждане осужденные! — прогуливаясь перед строем зеков, громко крикнул Хозяин. — С сегодняшнего дня у вас новый староста, новые командиры рот и отрядов! — Он жестом подозвал к себе Короля.
— Их действия согласованы с администрацией лагеря и лично со мной!
Заключенные заволновались. Из рядов, где собрались старые блатняки и «законные» воры донеслось:
— Суку в старосты? Да пошел ты…
Их возгласы заглушил громовым голосом начальник пересылки.
— Недовольным можем сразу помазать лоб зеленкой! Все! Дальше разбирайтесь сами, — понизив голос, сказал Королю хозяин и чинно покинул плац.
Король мгновенно взял инициативу в свои руки. Чувствуя за спиной поддержку собственной кодлы, вооруженных дубаков и вертухаев, Король принялся отдавать распоряжения:
— «Воровская масть» — шаг вперед!
Вперед никто не вышел.
— Че, обосрались, «законники» хреновы? — издевательски выкрикнул Король. — Вас теперь даже чешежопить[72] противно!
— Нам суки не указ! — не сдержавшись, выкрикнул кто-то из толпы.
— Так, — довольно ухмыльнулся новоявленный староста, — сявки вякать начали! Крикуна сюда! Быстро!
Бригадиры Короля, растолкав ряды зеков, быстро заломали крикуну руки, и подвели его к старосте.
— Масть! Погоняло! — отрывисто, как на допросе рявкнул Король.
Зек скривился, словно от зубной боли, и плюнул в лицо старосты. Его тут же сбили с ног и принялись пинать тяжелыми тюремными «гадами». Понаблюдав минуту за избиением строптивого вора, Король остановил истязание:
— Хватит! Поднимите его!
«Шестерки» поставили окровавленного зека на ноги.
— Масть! Погоняло! — вновь вопросил Король.
Вор усмехнулся распухшими губами и вновь плюнул, метя кровавым сгустком в лицо истязателя. Но разбитые губы отказались повиноваться, и окровавленная слюна повисла на подбородке. Зека сбили на землю и били до тех пор, пока он не престал шевелиться. Король нагнулся к неподвижному телу и, оторвав пуговицы, распахнул ворот рубахи.
— Добейте его! — мельком взглянув на татуировки, распорядился Король.
Он первым достал из-за голенища сапога нож и вонзил его в грудь поверженного вора. Следом за паханом суки начали вонзать заточки во вздрагивающее тело.
— Ну, кто еще не понял? — зычно крикнул Король. — Так будет с каждым блатным придерживающимся старых понятий! Для вас есть единственный выход — принять нашу веру! Кто созрел — шаг вперед!
Вперед вновь никто не вышел.
— Не хотите сами — заставим! — ощерился Король.
Не выпуская из рук измазанного кровью ножа, староста прошелся вдоль шеренги заключенных.
— Выходи! Ты! Ты! И ты! — Король безошибочно угадывал в толпе воротил козырной масти.
— Ты! Шаг вперед! Сними рубаху!
Увидев подключичные звезды, староста понял, что не ошибся и на этот раз.
— Целуй нож, «законник»! — Король демонстративно поднес нож к лицу «честного» вора, не удосужившись даже отереть с него кровь. — Прими нашу веру, и останешься жить! В нашем кругу твой авторитет останется таким же высоким! Ну, целуй!
— Да пошел ты, сука! — высокомерно отозвался вор. — Сучья масть ниже защеканской — тех хоть по прямому назначению использовать можно! А вас, сук, можно только резать!