Не обращая больше внимания на только что одержанную ментальную победу, Андрей проследовал за Басей в глубину небольшой рощицы, выросшей среди осыпавшихся со склонов горы камней. Как и было в видениях Баси, около одного из камней лежал молодой рурх - совсем ещё маленький котёнок, ненамного больше самого Баси, когда он встретился с Андреем. И котёнок умирал - это было явно видно по его исхудавшему виду, частому прерывистому дыханию и облезшей, сползающей клочьями шерсти.
Котёнок где-то повредил лапу. Повредил давно. Возможно, неудачно прыгнул, возможно - выбрал слишком крупную для себя дичь. Результатом явилась рваная загнивающая рана с белёсым осколком раздробленной кости. Видимо, после перелома зверь ещё пытался отползти в убежище, только усугубляя травму. Осмотрев и самого кота, и рану, Андрей констатировал как запущенное состояние самой раны, так и общую слабость и обезвоживание тела животного. К тому же в рану явно попала грязь и началось заражение - об этом свидетельствовал неприятный запах и побелевшие от сочащегося гноя края раны. Жить зверю оставалось совсем недолго.
Переведя взгляд с умирающего котёнка на жалобно смотрящего на него Басю, Андрей уже знал, что просто встать и уйти он не сможет. Опять взгромоздившись на пушистую спину, он представил в голове площадку перед своим челноком, мысленно отправив картинку Басе. Рурх, как будто получив словесную команду, сорвался в обратный путь, за несколько нун доставив Андрея обратно до корабля. Внутрь челнока зверь не пошёл, оставшись дожидаться своего человеческого друга на заросшей травой лужайке у входа.
Андрей же, поднявшись на борт челнока, выгреб все запасы корабельной аптечки, пытаясь решить, что же предпринять в качестве экстренной помощи. То, что может подойти и человеку, и зверю. Остановившись на стандартном комплекте для обработки ран, наборе противовоспалительных внутривенных препаратов, по своему действию схожих с земными антибиотиками, и укрепляющий физраствор, он покидал всё выбранное в небольшую сумку и, не мешкая, спустился обратно к рурху. Повторный путь не отличался от первого, и уже через несколько нун Андрей обрабатывал рану, накладывал на неё повязку и шину, сбрив часть шерсти на шее вколол все взятые с собой противовоспалительные препараты. Однако капельницу с физраствором, после недолгих поисков не найдя подходящей вены, просто использовал как поилку, засунув трубку от капельницы котёнку в пасть. Судя по вялым редким глоткам, целительная жидкость всё же попадала котёнку в желудок. Скормив таким образом две капельницы, Андрей положил пустые оболочки в сумку и сел на ближайший валун, задумавшись.
Если выбранные средства помогут, то скорая смерть отодвинется, дав животному ещё несколько ло жизни. Однако хотелось вылечить зверя, а не продлять его агонию. И вот тут Андрей ничем помочь не мог - он не врач, а подобные раны могли вылечить только профессионалы. А где можно взять профессионалов? Лететь со зверем в столицу?
И тут Андрея осенило - зачем лететь в Окаану, когда совсем рядом, на территории заповедника, есть целый отряд высококвалифицированных специалистов? Здесь же недалеко - научно-исследовательская база, битком набитая учёными-генетиками. И пусть учёные - это не совсем врачи, но из них каждый второй как минимум не уступит врачу-профессионалу, а каждый третий - даст солидную фору. Дело осталось за малым - во-первых, перетащить котёнка на корабль, что, учитывая его вес, было достаточно нетривиальной задачей, и, во-вторых - уговорить учёных вылечить рурха.
Вернувшись верхом на Басе на корабль, Андрей связался со службой безопасности Лерой и канцелярией академии и предупредил, что будет отсутствовать несколько дней, сообщив свои примерные координаты, после чего спустился в хозяйственный отсек и начал поиски средства транспортировки. Такое средство обнаружилось практически сразу - небольшая переносная антигравитационная платформа для доставки мелких грузов - ей часто пользовались десантники для переноски своих вещей и боекомплекта в случаях, когда использование десантных платформ или танков было нецелесообразным.
Вытащив платформу и переведя её из режима консервации в рабочий режим, Андрей активировал генераторы платформы и потащил зависшую в воздухе на уровне коленей серебристую прямоугольную плиту с низкими бортиками за выступающие с боков ручки. Зелёная полоска на приборной панели генераторов показывала почти полный заряд батарей. Насколько рассчитан этот заряд, на день, час или минуту - Андрей не знал, но вряд ли на поле боя использовались антигравитационные платформы с ёмкостью батарей менее нескольких часов, так что заряда теоретически должно было хватить с запасом. Что всё равно не давало повода расслабляться, и Андрей, сопровождаемый Басей, достаточно быстро спустился по склону к речке, перебрался через неё, аккуратно обходя водовороты и выступающие из воды мокрые скользкие валуны. Бурное течение норовило сбить с ног и утащить тело вниз, особенно в самом глубоком месте, где вода доходила Андрею почти по пояс. Переход осложнялся ещё и необходимостью аккуратной переноски платформы - сильного удара о камни она могла и не выдержать.
Наконец речка была преодолена, и промокший усталый человек, сопровождаемый рурхом, добрался до цели своего путешествия - лежащему под деревом около большого камня котёнку. Пока Андрей с Басей ходили за транспортным средством, самка перебралась к котёнку и теперь тщательно вылизывала языком начинающий приходить в себя и жалобно поскуливающий светло-серый пятнистый комочек. Она опять попыталась не подпустить человека к своему малышу, и Андрею пришлось ментально повторить своё право альфа-самца - без этого кошка не отдала бы своего котёнка. Отошедшая мать с поникшей головой и прижатыми ушами выглядела такой одинокой и печальной, что Андрей, невзирая на начинающуюся головную боль, попытался мысленно представить и передать, как грузит котёнка на платформу, перевозит в корабль и улетает к хорошим людям, которые вылечат его. Заключительные картинки, которые Андрей нарисовал в своей голове - это как котёнок весело прыгает по зелёной травке, гоняясь за бабочкой. Судя по успокоившейся мамаше, улёгшейся в тени деревьев и положившей голову с закрывшимися глазами на переднюю лапу, как минимум часть послания она поняла.
Дальнейшие действия Андрея заняли совсем немного времени - платформа с отключенными генераторами улеглась рядом с котёнком, которого Андрей с Басей быстро перекатили на неё через откинутый борт. Поднятый борт зафиксировал котёнка, не позволяя ему свалиться с платформы при её транспортировке. Включённые генераторы подняли платформу всего на ладонь - вес маленького рурха оказался весьма значительным, и Андрею пришлось вывести мощность генераторов на максимум. Зелёная полоска на приборной шкале дрогнула и медленно поползла вниз, как бы говоря, что особо задерживаться не стоит - заряд батарей не вечен.
На спуск к речке, переправу и подъём к челноку хватило примерно трети заряда батарей, несмотря на то, что обратная дорога заняла почти вдвое больше времени - тяжёлая платформа пусть и парила в воздухе, но обладала весьма чувствительной инерцией. Подъём платформы на корабль прошёл в штатном режиме, с использованием бортового грузового лифта. Неожиданностью для Андрея оказалось то, что Бася не остался на земле, а также запрыгнул в лифт, по-видимому, решив сопровождать своего котёнка, раз мать побоялась довериться людям. На собственном опыте зная о том, что дальность действия ментальной связи у рурхов весьма значительна - даже ему удалось услышать Басю на расстоянии в десятки ши, Андрей ещё раз отметил степень разумности рурхов - наверняка кошак будет передавать своей избраннице информацию о состоянии их потомка.
Разместив раненого котёнка в десантном отсеке под присмотром папаши, Андрей плавно поднял челнок в небо, взяв курс на биологическую станцию Оканийского заповедника. Перелёт прошёл штатно и занял совсем немного времени - буквально через несколько нун Андрей уже сажал свой корабль на знакомой посадочной площадке рядом со станцией.
Сама станция за прошедшие одиннадцать лет ни грамма не изменилась - собранные Андреем домики стояли на прежних местах, и из них уже стали выходить люди, заинтересованные незапланированным прибытием незнакомого транспортного средства. Посадив корабль и заглушив турбины, Андрей сделал короткое внушение Басе, чтобы он вёл себя тихо, из отсека не выходил и следил за котёнком. Посчитав необходимые мероприятия по соблюдению техники безопасности исполненными, Андрей покинул челнок, направившись к домику администрации, надеясь, что начальство на месте и с ним удастся договориться.
Андрею повезло - начальство не только было на месте, но и эту должность занимала хорошо знакомая ему танья Рикарола - традиционно молодо выглядевшая роскошно-красивая женщина, талантом, общительностью и невероятной работоспособностью пробившая себе дорогу к руководящим должностям в обход клановых коллег. Ещё помня состоявшийся одиннадцать лет назад урок знакомства с молодым рурхом, женщина очень быстро вникла в суть проблемы и пообещала помочь, сразу же развив бурную деятельность. Наказав Андрею доставить раненое животное в один из домиков, оснащённый необходимым медицинским оборудованием, и обеспечить безопасность персонала станции, в большинстве своём не видящего рурхов иначе как на картинках, она, казалось, потеряла к мужчине всякий интерес, тут же связавшись с кем-то по головизору и начав раздавать указания. Не желая мешать, Андрей быстро вернулся на корабль и, задействовав грузовой лифт, выгрузил Басю и гравиплатформу с котёнком.
Андрею повезло - начальство не только было на месте, но и эту должность занимала хорошо знакомая ему танья Рикарола - традиционно молодо выглядевшая роскошно-красивая женщина, талантом, общительностью и невероятной работоспособностью пробившая себе дорогу к руководящим должностям в обход клановых коллег. Ещё помня состоявшийся одиннадцать лет назад урок знакомства с молодым рурхом, женщина очень быстро вникла в суть проблемы и пообещала помочь, сразу же развив бурную деятельность. Наказав Андрею доставить раненое животное в один из домиков, оснащённый необходимым медицинским оборудованием, и обеспечить безопасность персонала станции, в большинстве своём не видящего рурхов иначе как на картинках, она, казалось, потеряла к мужчине всякий интерес, тут же связавшись с кем-то по головизору и начав раздавать указания. Не желая мешать, Андрей быстро вернулся на корабль и, задействовав грузовой лифт, выгрузил Басю и гравиплатформу с котёнком.
Хорошо, что Андрей предусмотрительно нашёл кусок верёвки и накинул один конец, свёрнутый виде петли, на шею Баси, а второй закрепил на своём левом запястье на манер ошейника с поводком - пока он выгружал платформу с котёнком, на улицу из домиков высыпала неплохая толпа зрителей. Страшно подумать, что могло случиться, посчитай они Басю прорвавшимся на станцию диким зверем - вид идущего на привязи рядом с платформой взрослого рурха для многих, не бывших одиннадцать лет назад на станции, стал настоящим шоком. К тому же Бася, недовольный собравшейся поглазеть толпой зрителей, повернул к ним голову и, оскалив пасть, угрожающе рыкнул. Зрителей сразу резко поубавилось, а оставшиеся на всякий случай отступили подальше. Получив от кошака эмоциональную картинку в виде шутливой улыбки, Андрей также мысленно показал Басе кулак перед его розовым носом и на всякий случай обратился к оставшимся зрителям:
- Всё под контролем. Не делайте резких движений и не доставайте оружие. Если не будете проявлять агрессии - рурх вас не тронет.
Видимо, комментария было достаточно - всю дорогу до указанного домика Андрей с грузом и сопровождением проделал под молчаливым прицелом десятков заинтересовано-испуганных глаз.
В сам домик Андрея с Басей не пустили, сказав, что нежное медицинское оборудование не выдержит их нашествия. Помня, как плотно утрамбовано в домиках медицинское и научное оборудование, Андрей, скрепя сердце, согласился с таньей Рикаролой, взявшей процесс под свой контроль. Оказалось, что рана действительно очень плохая и сильно запущенная - котёнок находился при смерти и должен был умереть с минуты на минуту. Помещённый в регенерационную капсулу и напичканный препаратами, он находился под пристальным вниманием целой толпы учёных - кто-то подключил зверя к аппарату искусственного дыхания, кто-то - к аппарату по переливанию крови, кто-то занимался раной... Андрей с Басей всё это время сидели на улице под дверью, тревожно ожидая предварительного диагноза, и только услышав, что непосредственной опасности нет и пациент жить будет, расслабленно вздохнули, одновременно подумав, что давно ничего не ели.
Только подумав о еде, Андрей ощутил, как рот заполняется вязкой густой слюной - сильно хотелось есть. Сочное, яркое ощущение подступающего голода подсказало Андрею, что он не одинок - у его друга точно такие же мысли. Решив, что голодный рурх в человеческом посёлке - не самый лучший способ знакомства с персоналом базы, Андрей, ласково потрепав кота за ухо, сказал:
- Ну что, папаша, похоже, твой неразумный отпрыск будет жить. И чтобы мы вместо него не умерли с голоду, предлагаю пойти перекусить - в челноке у меня только сухпай, ты его даже с голодухи жрать не будешь...
То ли кот согласился с тем, что сухпай для рурхов несъедобен, то ли был твёрдо уверен, что старший брат всегда найдёт, чем полакомиться, но тут же вскочил, преданно заглядывая Андрею в глаза. Путь до столовой также проходил под пристальным наблюдением любопытного персонала, и это было хорошо - Андрей быстренько отловил ближайшую зазевавшуюся девушку и отправил её на кухню с указанием приготовить два обеда - нормальный ему, и кусок свежего мяса - рурху. На вопрос - какой величины кусок - Андрей не сдержался и ответил "примерно с вас", затем уточнив, что "вы, впрочем, тоже подойдёте"... Последовавшей за этой фразой скорости перемещения девушки в пространстве станция, наверное, не видела если не вечность, то как минимум - со времён последнего посещения станции Басей. Андрею даже стало немножко стыдно - девушка не сделала ему ничего плохого, чтобы так по-хулигански заставить её бегать.
Подавив угрызения совести, Андрей с Басей спокойно дошли до столовой, где выяснилась пренеприятная новость - обед для Андрея нашёлся, а вот рурха кормить было нечем, свежего мяса на станции не было. Заведя рурха в столовую, причём кошак едва протиснулся в дверь и устроил в небольшом обеденном зале настоящий переполох, плавно перешедший в панику, разлёгшись на полу у входа и перегородив выход из столовой, Андрей плотно поел, дав Басе вылизать полную остывшего отварного мяса тарелку. Вытащив голодного недовольного рурха на улицу, Андрей опять отловил ближайшую сотрудницу, не успевшую скрыться с дороги, и в приказном порядке потребовал или доставить ему охотничье оружие, или человека, который это оружие может ему принести. А вот если оружие ему доставлено не будет, тогда рурх будет охотиться самостоятельно, причём ему для охоты даже не нужно будет далеко уходить...
После подобного заявления охотничье ружьё, точно такое же, с каким он охотился с Басей во времена зимовки на станции, а также нож и портативный коммуникатор ему были выданы буквально через несколько нун. Поблагодарив запыхавшуюся девушку и сказав, что если охота будет удачной, она имеет возможность попробовать настоящего мяса, приготовленного на открытом огне по древней технологии, Андрей одним незаметным движением освободил кота от верёвки, кинув её рядом с дверью, и, сопровождаемый гордо вышагивающим рурхом, покинул станцию и направился к теряющимся на склоне соседней горы рощицам, за которыми, по воспоминаниям Андрея, был небольшой каменистый луг со стекающей с ледника речкой - излюбленное место водопоя данхоев.
Вернулся на станцию Андрей уже глубокой ночью, когда всё население станции давно и крепко спало. Восседая на спине лениво перебирающего лапами обожравшегося до отрыжки кота, Андрей крепко прижимал к себе заднюю ляжку крупного данхоя - всего остального барана сожрал Барсик. Проследовав сквозь всю станцию, Андрей добрался до своего корабля и на грузовом лифте поднялся в десантный отсек. Положив мясо в холодильник, он проследил, как кот, недовольно покрутившись в огромном полупустом ангаре, выбрал себе удобное место и, свернувшись калачиком, улёгся на голый металлический пол. Не желая, чтобы его четвероногий друг испытывал чувство одиночества, Андрей, оттащив лапу в сторону, улёгся на мягком пушистом кошачьем боку, прикрывшись хвостом, и, немного покрутившись для удобства, заснул. Последним его ощущением было чувство мокрого шершавого языка, лизнувшего его в ухо...
***
- Мидо, скажи пожалуйста, тан Рур ничего тебе не говорил о том, что планирует устроить тебя в имперский космический флот?
- Лера, дорогая, я считал, что наши с таном Руром планы касаются только нас двоих.
- К сожалению, дорогой, теперь, когда ты стал моим мужем, эти планы касаются не только вас двоих, и даже не меня, но всего клана Камэни.
- В принципе ты права, соглашусь. Тан Рур сообщил, что переменил своё мнение - он больше не считает мою службу империи столь необходимой.
- Настолько радикально изменил своё мнение, что не будет говорить о тебе с императором?
- Тебе и об этом известно?
- Мне известно многое, и сейчас мне хотелось бы услышать от тебя мотивы данного решения.
- Ты хочешь перенести обсуждения дел клана в нашу супружескую постель? А как же твои планы не смешивать семью и работу?
- Я не отказываюсь от своих слов, но сегодня - исключение. С утра у меня очень важная встреча, отменить которую я не могу. А потом не будет тебя - я знаю о твоих планах. Кстати, свои планы на завтра, вернее, уже на сегодня, ты тоже отменить не сможешь. Так что давай потратим несколько нун на обмен информацией во внерабочее время - обещаю, что не буду злоупотреблять этой возможностью.
- Вот так пойдёшь у тебя на поводу один раз, другой - и не успеешь оглянуться, как в кровати мы вместо супружеского долга будем обсуждать клановую политику.
- Не уходи от темы, дорогой. Супружеский долг у нас исполняется своевременно и качественно. Не хотела тебе сообщать раньше времени, но раз уж возник вопрос о супружеском долге, то у тебя в скором времени появится сын. Поздравления можешь высказать несколько позже, а сейчас скажи мне - что случилось? Почему ты не хочешь начать карьеру в имперском космофлоте?