Джим:
Кейтлин, прости. Я больше не вынесу. Мы достаточно наговорили для твоего проекта?
Кейтлин:
Думаю, да.
Джим:
Хочешь поесть, что нам приносят на площадку? На этой неделе у нас провансальская кухня. Оливковое масло, альпийские грибы и эскалоп. Правда, жевательный мармелад почему-то жесткий.
Кейтлин:
Давайте. Спасибо, Джим!
Джим:
Смотри! Голди Хоун пошла!
Мы решили заночевать на работе, чтобы вставить в Логово Рональда побольше крови. Бри пришла идея:
— А что, если Рональда похитят, а потом покажут по «Аль-Джазире» за три минуты до казни?
— С какой это радости он поедет на Ближний Восток?
— Он шпионит для Королевской нефтяной компании Голландии.
— У клоунов есть религия?
— Быть может, клоуны не отличаются от большинства людей, которые принимают веру родителей, хотя льстят себе, думая, что сделали выбор сами.
— Или поехал к ним работать в местном «Макдоналдсе». Когда танк приезжает в начальную школу, Рональд раздает тем, кого не задавили, купоны на «Хэппи Мил».
— Танк какой страны?
— Хороший вопрос. Как вы думаете, Рональд под толстым слоем этой белой гадости не южного типа?
— Нет, нет.
— А если он как тот парень из Калифорнии, который принял ислам и уехал в Афганистан? У детей из богатых семей больше всех проблем с психикой. Перейдя из одной культуры в другую, они становятся опасны для первой.
— Никто из вас не хотел заплатить выкуп, чтобы его выпустили из западной цивилизации?
Молчание.
— Я так и думал.
— Вернемся к тому, как Рональд просит пощады. Когда ребята из «Аль-Каиды» отрезают людям головы, они делают это не одним махом, как японцы во время Второй мировой. Они пилят шею мясницким ножом, долго-долго. Вот такая выдалась ночка.
Утро.
Стив принес журнал о путешествиях со статьей Дугласа Коупленда про Китай. Если верить написанному, Китай — гигантский коктейльный зал. «Навестите сельскую местность, где старое и новое страстно трутся друг о друга. Это химия любви, ребята. Воздух полон надежды и аромата пассифлоры…»
Стив заметил:
— По-моему, воздух пах обугленными резиновыми ботами и жжеными автомобильными сиденьями. Хотя насчет химии соглашусь.
Я с отвращением произнес:
— Враки, враки, враки! Марк сказал:
— Итан, я же говорил тебе, он врет профессионально. Привыкай. Ты злишься на него потому, что не смог вложить деньги в его удивительную, новаторскую, революционную технологию.
— Ничего я не злюсь!
Из обнимательной машины послышался стон: тестер из команды, которая делает баскетбольную игру. (Примечание: в Джей-Под теперь постоянно кто-то приходит. Кейтлин стирает чехлы каждые два дня. Она разленилась и перестала возить их домой на стирку. Просто прополощет в горячей воде, положит на минуту в микроволновку, а потом повесит сушиться у вентиляционной трубы.)
Стив нас прервал:
— Имейте в виду: отдел маркетинга все больше беспокоит вопрос «Спрайт-квеста».
— Да неужели!
— Игра получается недостаточно зрелищная. Сейчас заговорили о том, что игра в стиле фэнтези слишком далеко отстоит от наших традиционных спортивных.
— Мы тысячу лет назад об этом сказали!
— Никто вас не слушает. Поэтому вы не начальники. А я говорю вам, они хотят закрыть проект.
— Не имеют права!
— Имеют.
Джон Доу простонал:
— Нужно их остановить!
— Круто, а? — сказала Кейтлин. — Спасать эту дурацкую игру после всего, что мы пережили. Но иначе убьют нашего Рональда!..
Стив возразил:
— Если вы, ребятки, хоть немного почитали про своего персонажа, сами знаете, что он не вызовет никаких симпатий. К несчастью, этот несимпатичный персонаж еще и попал в игру, гнилую на корню.
До вечера мы пытались отрицать очевидное и соревновались, кто найдет в Интернете фотографии помяснее (дополнительные баллы — за оригинальность). Наши фавориты:
— Водитель из Мехико забыл пристегнуть ремень
— Видеосюжет организации «Люди за гуманное обращение с животными» об убийстве коров
— Неприятное происшествие на румынской свадьбе
— Несчастный случай на штамповальном прессе
— Бомж прилег отдохнуть под грузовик «Пепси»
— Осложнения после прививки от ветрянки
— Операция по удалению ногтя на ноге
— Крокодил откусил руку тайскому борцу с крокодилами
— В Тайване взорвался кит
Даже не представляю, что чернушные сайты делали бы без помощи Мексики и Юго-Восточной Азии.
И тут меня накрыла волна паранойи. Я вообразил, как все в Джей-Поде разбогатеют, кроме меня. Они заживут припеваючи на коуплендские деньжата, а я буду возюкать шваброй по проходам «Уол-Марта».
Проходы «Уол-Марта»…
Звучит как игра в стиле фэнтези, да?
Зазвонил телефон: Брюс Пао. Начальник, чей тонкий паучий почерк знает вся компания. Кто-то даже сделал секретную веб-страницу с толкованиями этого почерка.
— Итан, я выбрал вас из команды «Спрайт-квеста» случайно. Для контроля качества.
— Понятно.
— Давайте сходим пообедать.
— Пообедать?
— Так я и сказал. Сегодня. В кафетерии. В половине второго, когда будет меньше народа.
— Конечно. Щелк.
Стив сидел в кубике Джона Доу; оба пили «Зиму» и смотрели порнушку, пользуясь менеджерской учетной записью Стива, перекрывающей запрет на сервере.
— Слушайте, звонил Брюс Пао! Хочет со мной пообедать. Стив восхитился:
— Ого! Тебе крупно повезло! У этого человека такая власть, что он может породить проект, а может и убить. Чего он хочет?
— Сказал, контроль качества. Случайная выборка.
— Сомневаюсь. Постарайся получше отозваться об игре. Кстати, в прошлом году он заработал на акциях три и шесть миллиона долларов.
Зачем компаниям вроде «Тоблерона» или «Пепперидж Фарм» заводить веб-сайты? Будто кто-нибудь скажет: «Черт, как жаль, что я так мало знаю о печеньях «Милано»! А, придумал! Схожу-ка я к ним на сайт!»
Просто так, в голову пришло.
Боже, я не устоял…
Печенье «Милано®»
Печенье «Milano®» — наше самое популярное и оригинальное печенье! Это изысканное сочетание насыщенного темного шоколада, заключенного между двумя вкуснейшими печеньицами.
Мыс Брюсом встретились у кофейного бара на входе в кафетерий. Брюс был в костюме и выглядел так же не к месту, как родители, танцующие под гангста-рэп на вашей свадьбе.
Я спросил:
— Вы приехали из центра специально ради встречи со мной?
— Я забочусь о своих подчиненных. Что будете есть? Сегодня блюдом дня был «принц Орлофф» из телятины, а
на десерт — печеные груши «фелиция».
— Перейду сразу к десерту.
— Разумно.
Мы взяли себе еды и сели.
— Что ж, расскажите мне о «Спрайт-квесте». Что-нибудь яркое и вдохновенное.
Я понял, что от моих слов будет зависеть жизнь Рональда. Я открыл рот и почувствовал себя так, будто испражняюсь в лесу: вроде все нормально, но почему-то дикое ощущение неправильности.
— Брюс, «Спрайт-квест» — лучший проект в мире. Офигительный! Суперский!
— Правда?
— О да! Мы все кайфуем, и, ну, не знаю… У этой игры особая аура — мы делаем большой прыжок вперед в игровом смысле.
— Знаете, постепенные улучшения не ведут к успеху. Нужны взрывы интуиции.
Взрывы интуиции!..
— Точно!
— Скажите мне, Итан, что в этой игре вам нравится больше всего?
Сложный вопрос: мне ничего не нравилось. Думай, Итан, думай!
— Мне нравится, как игрок читает мысли принца Амулона. Зачем ему искать меч? Нуда, чтобы попасть на огненный уровень, но рассказ о том, как его отца убивают в сражении с Темным Лордом, приближает его историю к нам. А шахта спрайтов? Тад! восхитительная графика! И идея переделать скейты в стиле ретро, под «Счастливые Ковры» — просто супер.
Брюс выразил легкий интерес. Я сказал:
— Ходят слухи, что игру собираются закрывать. Теперь Брюс выразил легкое удивление.
— Вот как?
— Да. Нельзя этого делать! Игра замечательная, она нужна компании, чтобы заявить о себе как о производителе качественной игровой фэнтези.
Я не знал, что еще сказать, Брюс тоже. Я съел немного десерта.
Брюс явно заскучал. Черт! Я выразил мало энтузиазма. Наконец Брюс сказал:
— Я знаю, ваш брат Грег продает недвижимость.
— Ага. Вы с ним знакомы?
— Слегка.
— Учились вместе?
— Нет.
Еще пару кусочков десерта. Ужасная встреча!
— Вообще-то я положил глаз на один дом, который ваш брат продает в Уистлере. Симпатичное небольшое шале.
— Да?
— Да.
До меня начало доходить, зачем Брюс назначил мне встречу.
— В какой части Уистлера?
— Застройка «Мауи-Норд».
— Недешево.
— За мечту никаких денег не жаль.
Почему маркетологи и менеджеры так любят всякие пошлые фразочки?
— Недешево.
— За мечту никаких денег не жаль.
Почему маркетологи и менеджеры так любят всякие пошлые фразочки?
— Какой-то конкретный лот?
— Сорок девятый.
— Вы предложили свою сумму?
— Меня кто-то опередил.
— Вот черт!
— Угу.
— Почему именно сорок девятый? Брюс огляделся и заговорил потише:
— Потому что я пессимист и думаю, что мы все обречены. Я состою в организации людей, намеренных выжить. Мы выбрали район Уистлер и долину Пембертон как самые благоприятные с учетом последствий глобального потепления, грязных бомб, неурожаев и атипичной пневмонии. Особенно хороши участки вроде сорок девятого, где течет ручей, способный с помощью элементарной конструкции давать двадцать тысяч киловатт электроэнергии в год.
— Понятно.
Наступило молчание. Я почувствовал себя очень взрослым. Мне открыли тайну, и теперь я могу дергать за ниточки других.
— Так что, позвонить сегодня Грегу?
— Да. Обязательно. Но не за счет работы. Мы хотим, чтобы «Спрайт-квест» стал лучшим из лучших.
Я вернулся в Джей-Под, собираясь сразу позвонить брату.
Кейтлин расчесывала постиранные чехлы для обнимательной машины; Ковбой пил ядовито-розовый сироп от кашля; Злобный Марк смотрел на каком-то русском сайте видеофайлы с драками хоккеистов; Бри надолго засела на сайте «Звезды без макияжа». По ее подсчетам, этот сайт высосал из мировой экономики полмиллиарда человеколет.
Стив сидел за моим столом и говорил с отделом маркетинга своим «старым» голосом.
— Прекрасно! На все сто!.. Лучшая команда в стране. Трудоголики! Я пытаюсь их притормозить, но это невозможно! Поразительный драйв! Договорились.
Стив повесил трубку и обвел всех взглядом:
— Вы, мерзкие ленивцы, поработали бы хоть! Сколько можно вас прикрывать?
Ковбой отозвался:
— Да ну тебя!
Джон Доу по ту сторону перегородки маниакально застучал по клавишам.
— Джон, что с тобой? — спросил Стив.
Оказывается, кто-то прислал Джону первый миллион цифр в числе ТС. При виде этакой красоты он задрожал мелкой дрожью и утратил контроль над собой.
Я удивился:
— Джон, число, конечно, классное, но надо ли так реагировать?
— Итан, понимаешь, ТС — это всего лишь последовательность случайных чисел. Кстати, занимательный факт: вероятность обнаружить в первой сотне миллионов цифр свой телефонный номер — без кода города — составляет 99,997 процента. Вероятность номера с кодом — чуть меньше одного процента. Даже если это придуманный номер из кино, вроде (212)555-1234.
— Нуда, ты тоже аутист. Зачем в бутылку-то лезешь?
— Я лезу в бутылку, потому что эта новость заставит людей покупать лотерейные билеты.
— С чего бы это?
— Если человек найдет свой номер телефона в первом миллионе цифр ТС, он поверит в свое везение и кинется покупать лотерейные билеты.
— Джон, несмотря на твои математические выкладки, в лотерее всегда кто-нибудь выигрывает, — вмешалась Кейтлин. — И вообще, раз пошла такая пьянка, чем тебе лотерейные билеты не угодили?
— Не угодили тем, что мой отец, когда мне было два года, выиграл в Ирландской национальной лотерее и бросил мать. Та бросилась в крайность и стала активной лесбиянкой. Семейное предание! В результате я не ходил в школу и до десяти лет даже не подозревал о существовании прописных букв.
— Кстати, почему лесбиянкам не нравятся прописные буквы?
— Большие и маленькие буквы подразумевают иерархию. Будто некоторые буквы важнее остальных.
— А-а…
В это время Марк — пожалуй, самый прагматичный джей-подовец — нашел вебсайт с первыми ста тысячами цифр «пи».
— Внимание! Я только что разослал всем по почте первые сто тысяч цифр П, только сначала вставил туда одну неправильную цифру. Тот, кто первым ее обнаружит, получит… — Марк заглянул в ящик стола и что-то оттуда достал. — Эту упаковку корейских чипсов со вкусом креветок! На счет «три» начинайте поиск. Раз, два, три — поехали!
3.1415926535897932384626433832795028841971693993751058209749 44592307816406286208998628034825342117067982148086513282306 64709384460955058223172535940812848111745028410270193852110
55596446229489549303819644288109756659334461284756482337867 83165271201909145648566923460348610454326648213393607260249 14127372458700660631558817488152092096282925409171536436789 25903600113305305488204665213841469519415116094330572703657 59591953092186117381932611793105118548074462379962749567351 88575272489122793818301194912983367336244065664308602139494 63952247371907021798609437027705392171762931767523846748184 67669405132000568127145263560827785771342757789609173637178 72146844090122495343014654958537105079227968925892354201995 61121290219608640344181598136297747713099605187072113499999 98372978049951059731732816096318595024459455346908302642522 30825334468503526193118817101000313783875288658753320838142 06171776691473035982534904287554687311595628638823537875937 51957781857780532171226806613001927876611195909216420198938 09525720106548586327886593615338182796823030195203530185296 89957736225994138912497217752834791315155748572424541506959 50829533116861727855889075098381754637464939319255060400927 70167113900984882401285836160356370766010471018194295559619 89467678374494482553797747268471040475346462080466842590694 91293313677028989152104752162056966024058038150193511253382 43003558764024749647326391419927260426992279678235478163600 93417216412199245863150302861829745557067498385054945885869 26995690927210797509302955321165344987202755960236480665499 11988183479775356636980742654252786255181841757467289097777 27938000816470600161452491921732172147723501414419735685481 61361157352552133475741849468438523323907394143334547762416 86251898356948556209921922218427255025425688767179049460165 34668049886272327917860857843838279679766814541009538837863 60950680064225125205117392984896084128488626945604241965285 02221066118630674427862203919494504712371378696095636437191 72874677646575739624138908658326459958133904780275900994657 64078951269468398352595709825822620522489407726719478268482 60147699090264013639443745530506820349625245174939965143142 98091906592509372216964615157098583874105978859597729754989 30161753928468138268683868942774155991855925245953959431049 97252468084598727364469584865383673622262609912460805124388 43904512441365497627807977156914359977001296160894416948685 55848406353422072225828488648158456028506016842739452267467 67889525213852254995466672782398645659611635488623057745649 80355936345681743241125150760694794510965960940252288797108 93145669136867228748940560101503308617928680920874760917824 93858900971490967598526136554978189312978482168299894872265 88048575640142704775551323796414515237462343645428584447952 65867821051141354735739523113427166102135969536231442952484 93718711014576540359027993440374200731057853906219838744780 84784896833214457138687519435064302184531910484810053706146 80674919278191197939952061419663428754440643745123718192179 99839101591956181467514269123974894090718649423196156794520 80951465502252316038819301420937621378559566389377870830390
69792077346722182562599661501421503068038447734549202605414 66592520149744285073251866600213243408819071048633173464965 14539057962685610055081066587969981635747363840525714591028 97064140110971206280439039759515677157700420337869936007230 55876317635942187312514712053292819182618612586732157919841 48488291644706095752706957220917567116722910981690915280173 50671274858322287183520935396572512108357915136988209144421 00675103346711031412671113699086585163983150197016515116851 71437657618351556508849099898599823873455283316355076479185 35893226185489632132933089857064204675259070915481416549859 46163718027098199430992448895757128289059232332609729971208 44335732654893823911932597463667305836041428138830320382490 37589852437441702913276561809377344403070746921120191302033 03801976211011004492932151608424448596376698389522868478312 35526582131449576857262433441893039686426243410773226978028 07318915441101044682325271620105265227211166039666557309254 71105578537634668206531098965269186205647693125705863566201 85581007293606598764861179104533488503461136576867532494416 68039626579787718556084552965412665408530614344431858676975 14566140680070023787765913440171274947042056223053899456131 40711270004078547332699390814546646458807972708266830634328 58785698305235808933065757406795457163775254202114955761581 40025012622859413021647155097925923099079654737612551765675 13575178296664547791745011299614890304639947132962107340437 51895735961458901938971311179042978285647503203198691514028 70808599048010941214722131794764777262241425485454033215718 53061422881375850430633217518297986622371721591607716692547 48738986654949450114654062843366393790039769265672146385306 73609657120918076383271664162748888007869256029022847210403 17211860820419000422966171196377921337575114959501566049631 86294726547364252308177036751590673502350728354056704038674 35136222247715891504953098444893330963408780769325993978054 19341447377441842631298608099888687413260472156951623965864 57302163159819319516735381297416772947867242292465436680098 06769282382806899640048243540370141631496589794092432378969 07069779422362508221688957383798623001593776471651228935786 01588161755782973523344604281512627203734314653197777416031 99066554187639792933441952154134189948544473456738316249934 19131814809277771038638773431772075456545322077709212019051 66096280490926360197598828161332316663652861932668633606273 56763035447762803504507772355471058595487027908143562401451 71806246436267945612753181340783303362542327839449753824372 05835311477119926063813346776879695970309833913077109870408 59133746414428227726346594704745878477872019277152807317679 07707157213444730605700733492436931138350493163128404251219 25651798069411352801314701304781643788518529092854520116583 93419656213491434159562586586557055269049652098580338507224 2648293972858478316305777756068887644Ь248246857926039535277 34803048029005876075825104747091643961362676044925627420420
83208566119062545433721315359584506877246029016187667952406 16342522577195429162991930645537799140373404328752628889639 95879475729174642635745525407909145135711136941091193932519 10760208252026187985318877058429725916778131496990090192116 97173727847684726860849003377024242916513005005168323364350 38951702989392233451722013812806965011784408745196012122859 93716231301711444846409038906449544400619869075485160263275 05298349187407866808818338510228334508504860825039302133219 71551843063545500766828294930413776552793975175461395398468 33936383047461199665385815384205685338621867252334028308711 23282789212507712629463229563989898935821167456270102183564 62201349671518819097303811980049734072396103685406643193950 97901906996395524530054505806855019567302292191393391856803 44903982059551002263535361920419947455385938102343955449597 78377902374216172711172364343543947822181852862408514006660 44332588856986705431547069657474585503323233421073015459405 16553790686627333799585115625784322988273723198987571415957 81119635833005940873068121602876496286744604774649159950549 73742562690104903778198683593814657412680492564879855614537 23478673303904688383436346553794986419270563872931748723320 83760112302991136793862708943879936201629515413371424892830 72201269014754668476535761647737946752004907571555278196536 21323926406160136358155907422020203187277605277219005561484 25551879253034351398442532234157623361064250639049750086562 71095359194658975141310348227693062474353632569160781547818 11528436679570611086153315044521274739245449454236828860613 40841486377670096120715124914043027253860764823634143346235 18975766452164137679690314950191085759844239198629164219399 49072362346468441173940326591840443780513338945257423995082 96591228508555821572503107125701266830240292952522011872676 75622041542051618416348475651699981161410100299607838690929 16030288400269104140792886215078424516709087000699282120660 41837180653556725253256753286129104248776182582976515795984 70356222629348600341587229805349896502262917487882027342092 22245339856264766914905562842503912757710284027998066365825 48892648802545661017296702664076559042909945681506526530537 18294127033693137851786090407086671149655834343476933857817 11386455873678123014587687126603489139095620099393610310291 61615288138437909904231747336394804575931493140529763475748 11935670911013775172100803155902485309066920376719220332290 94334676851422144773793937517034436619910403375111735471918 55046449026365512816228824462575916333039107225383742182140 88350865739177150968288747826569959957449066175834413752239 70968340800535598491754173818839994469748676265516582765848 35884531427756879002909517028352971634456212964043523117600 66510124120065975585127617858382920419748442360800719304576 18932349229279650198751872127267507981255470958904556357921 22103334669749923563025494780249011419521238281530911407907 38602515227429958180724716259166854513331239480494707911915