Мы на поле сражения. Но что за воинство бьется в этом сражении! Все боги и демоны Земли собрались здесь и идут ратью на рать. Титаны и гномы, циклопы и кентавры, демиурги и драконы, лешие, тролли, люди со звериными головами и звери с человеческими. Сошлись в поединке бог солнца Ра и владыка подземного мира – чудовищный змей Апоп. Сокологоловый Гор, сын Ра, борется с демиургом Сетом с головой крокодила. Балу сцепился с Муту. Кецалькоатль – пернатый змей – с богом смерти Миктлантекутли. Рама и Лакшмана – с десятиголовым великаном Раваной и его ракшасами. Всюду – на земле, в воздухе, за облаками – идет сражение не на жизнь, а на смерть. Растерянные мойры витают меж воюющих не в силах определить итоги поединка, – в схватке чувствуется какое-то несоответствие. Медуза-горгона выбивает щит из рук Персея, и он, вынужденный встретиться с ней лицом к лицу, обращается в камень. Дракон ударом хвоста сносит голову Кадму. Каледонский вепрь валит Меагра на землю, вспарывает ему клыками живот и рвет внутренности. Илья Муромец тяжело бредет по перепаханной в битве земле. Из ушей его сочится кровь, пустые глазницы – последствие ультразвукового удара Соловья-разбойника – уставились в небо.
В первые минуты никто Нами не интересуется. Разве что эриннии – страшные седые старухи с окровавленными собачьими мордами и змеями в распущенных волосах, копошащиеся среди трупов и жадно пожирающие их, – отрываются от трапезы и долго провожают Нас злыми дикими взглядами. Да еще скелет в полуистлевшем саване и с косой – сама леди Смерть – держится, сопровождаемая упырями и вурдалаками, сзади и упорно не отстает от Нас. Но это продолжается недолго. Чьи-то лапы хватают Нас, и Мы оказываемся в гуще схватки. Дым стоит коромыслом. Кто-то убивает кого-то, вырывает Нас из мертвых рук, лап, щупалец и падает в свою очередь от смертельных ударов противника. Мы уже не в состоянии удивляться чему-либо и спокойно взираем на это химерическое побоище, безропотно переходя из рук в руки победителей.
А сражение не утихает. Гибнет в пасти пифийского дракона Аполлон. Мечутся кентавры, на полном скаку метая копья и стрелы. Гильгамеш отбивается от насевших на него львиноголового Хумбабы, Быка небес и исполинской птицы Анзуда. Все смешалось. Гибнут под гусеницами транспортеров дивизии СС «Мертвая голова» фаланги Александра Македонского. Зевса обступили титаны и циклопы. Командует ими стоглавый Тифон. Адским пламенем горят его змеиные глаза. Рычат львом, ревут яростным быком, заливаются собачьим лаем его головы. Титаны швыряют горы и скалы, под которыми исчезает красноармейская конница. Зевс в ответ мечет громы и молнии. Крики и стоны доносятся до неба. Дрожит и стонет Земля. Из-под нее доносится жалобный вой Цербера – стража Аида. Мир охватывает тартар и хаос. Все перемешалось – земля, небо, вода. И не выдерживает Земля-великанша. Рушатся горы и скалы, по поверхности змеятся трещины. Они расширяются. Пламя и лава рвутся изнутри, давят, распирают…
Дальнейшее от нас остается сокрытым. Злобная трехголовая химера хватает Нас и кидает опять во мрак… Когда снова появляется свет, Мы вновь оказываемся в центре битвы. Также рубятся между собой химерические чудовища, также мелькают лица и морды, знакомые и незнакомые, также переходим мы из рук в руки. И также наступает конец этой битве. Только на этот раз вздымается на небосводе гигантская волна и рушится на сражающихся. Проваливаются в недра вод Атлантида и страна Му. В волнах носятся обломки зданий и кораблей, трупы людей и зверей, богов и демонов. Кое-где еще возносятся в мольбе к небу руки, но и они скрываются в грязной пене. И остается на Земле одна вода…
А Мы опять летим куда-то. От обилия впечатлений все путается, не воспринимается в полной мере. Свет… Битва… Всепожирающий огонь сжигает сушу и воду, живое и мертвое… Тьма…
Свет… Бешено мчащиеся по небу тучи… Ураганные ветры сносят горы, рушат города, убивают все живое… Люди уходят в леса, превращаются в обезьян… Тьма…
Свет… Огромные ягуары уничтожают серебристых людей – гигантов… Тьма…
Свет… Земля, покрытая сплошным зеленым ковром… Солнце, легкий ветерок… И никого вокруг. Абсолютно. Ни богов, ни демонов, ни человека. Мир, чистый от разума, стерильный. Мы парим над девственным миром, сознавая, что находимся в начале начал. Тишина, покой и безмятежное счастье…
Передышка от буйства демонических страстей заканчивается быстро. По небу, как по воде, бежит рябь, в мир влезает мохнатая когтистая лапа и выдергивает Нас оттуда.
– Ага, попались! – рычит знакомый голос. – Удрать хотели! До первого круга жизни добрались! Не-е-т, от меня не уйдешь!
Мы в серой сумрачной дымке. Вокруг ничего – ни верха, ни низа. Только лапа, держащая Нас. Из тумана выплывает черная мохнатая морда, знакомая до ужаса. Варенуха – дьявол! Достал-таки! Хотя не совсем понятно, Мы ли удирали или Нас кидали неизвестно куда.
Грязный кривой коготь больно скребет Нас, царапает и разделяет, словно два слипшихся листочка. На меня сразу накатывает тоска и отчаяние. Словно я лишился половины души.
– Вы мои! – ревет дьявол, потрясая мной и Галкой в воздухе, – мои! Всемогущи силы Тьмы! Никто не устоит перед нами. Теперь вы в нашей власти!
Я уже до того измочален, что принимаю встряску безропотно, но последние слова вызывают во мне протест. Чтобы я, человек, подчинялся какой-то мерзкой твари, мохнатой нечисти, которой и быть-то на свете не должно. Чтобы позволил ей легко разделаться с нами! Никогда!
– Нет, не сдамся! – кричу я. – Я – человек. Человек, слышишь ты, мразь! Я тебя создал, я и порушу!
Чудище вздрагивает и издает трубный глас. Гипнотическая волна накатывается на меня, глушит сознание, но я упрямо противостою ей.
– Тебя нет! Ты не существуешь! – скрежещу я несуществующими зубами. – Ты – порождение моего разума и только. Ты – ничто! Исчезни! Сгинь! Пропади!
Демон дергается, сильная дрожь сотрясает его тело. Гипноудары бьют по моему сознанию, но они уже слабее и не туманят мозг. Как в бреду повторяю одни и те же слова заклинания, сосредоточившись на одной мысли.
– Исчезни! Исчезни! Исчезни! – кажется, еще миг – и я не выдержу, сломаюсь. – Пропади! Сгинь!
И фантом не выдерживает. С оглушительным грохотом жуткая фигура лопается, словно мыльный пузырь. По воздуху плывут похожие на хлопья сажи черные ошметки, тая и исчезая на лету.
Мы одни в зыбком тумане. От мерзкого существа не осталось и следа. Даже не верится, что только что здесь высилось создание не мира сего, такое мощное и крепкое снаружи, но пустое изнутри. Все-таки сильнее человека нет существа – будь то дьявол, бог, инопланетянин или еще кто другой. И кто бы ты ни был – человек ли, фантом – путь Зла неизбежно приведет к печальному концу.
Неясные тени возникают в тумане.
– Они наши! – слышу я шепот, – наш – ш– и – и!
– Вернуть, – вторят другие. – Возродить! Восстановить!
Сквозь туман проступают стены и потолок, угол шкафа. Постепенно до меня доходит, что я дома, на своем диване. Рядом лежит Галка. Отступили и развеялись, как сон, кошмары. Я опять в родной привычной обстановке – земной, материальной.
– Где я? – шевелится Галка.
– Дома. Все в порядке.
Галка поднимается, растерянно трет лоб.
– Голова раскалывается, – стонет она. – Что со мной случилось?
– Со мной то же самое, – я чувствую себя тоже не лучшим образом.
– Что это могло быть?
– Что ты имеешь в виду? – отвечаю вопросом на вопрос.
– Эти кошмары.
– Тебе тоже всякая чертовщина в голову лезла?
– А тебе разве нет? Мы же там вместе были, разве не помнишь?
– Насколько я знаю, групповых снов не бывает.
– Это не было сном.
– А вот сейчас проверим, – осматриваю я себя. Рубашка целая, чистая. А под ней? Но и на груди нет ни крови, ни шрамов, ни следов когтей.
– Вот видишь – нет ничего. Все это просто приснилось. Крыша, проще говоря, поехала.
– Нет, – возражает Галка. – Ты же слышал, – они говорили что-то насчет восстановления. Вот и восстановили полностью, даже следов от ран не осталось.
– Все равно с трудом верится. Где мы были? Что это за чудища? Что за гигантская бойня?
– Мир фантомов, – пожимает Галка плечами, – что тут непонятного? Мы прошлись по всем его ступеням. Теперь представляешь, что там творится, что это такое?
Молча соглашаюсь с ней.
– Что будем делать?
– Не знаю. Единственное, что я могу предложить, – это лечь спать. Ни на что другое я сейчас не способен. Завтра на свежую голову будем решать.
– А вдруг они опять придут? – ежится Галка. – Страшно!
– Не посмеют, – уверенно заявляю я. – Случайно мы нашли такой метод борьбы с ними, что не только какого-то там Варенуху, – весь мир фантомов можем уничтожить. Поэтому они вряд ли сунутся сюда.
– Еще как посмеют, – не успокаивается Галка. – Мы для них представляем серьезную угрозу. Они пойдут на все, лишь бы уничтожить нас, не дать возможности применить наше оружие.
– Ничего, до утра, думаю, продержимся. А там предупредим наших и всем скопом навалимся. От фантомов мокрого места не останется. Так что ты ложись, а я на всякий случай подежурю.
– Хорошо, – соглашается она, – только разбуди меня, когда невмоготу станет.
Она падает на подушку и моментально отключается. Достаю одеяло и заботливо укрываю ее. Да, много мытарств выпало сегодня на ее долю. Не каждый мужик выдержит. Нет, будить я ее не буду. Продержусь как-нибудь. До утра немного осталось.
Я сажусь с ней рядом и настраиваюсь бодрствовать всю ночь. То, что все злоключения, преследовавшие меня в эти дни, – происки фантомов, – это ясно. Делалось все это для того, чтобы не подпустить меня близко к секрету существования их мира. Если бы мне в первый день попал в руки дневник Олега, все было бы быстрее и проще. Хотя я и без него, пусть окольными путями и с потрясениями для психики, но Все-таки дошел до истины. Не только дошел, но и приобрел оружие для борьбы с ними. Непонятно другое. Зачем, с какой целью демон Варенуха забросил нас в свой мир. Случайно ли мы попали в ту дьявольскую мясорубку? Что за боги и демоны сражались между собой? Впрочем, ответ на этот вопрос известен. Боги и демоны всей Земли, религий всех народов, живших и живущих поныне, сражались между собой. Боги и демоны…
– Сплошная мистика! – мотаю я головой. – Их же нет. И никогда не было. Все они – людской вымысел.
– Но как же фантомы? – говорит что-то внутри меня.
– Фантомы? Ну да, конечно же, – соглашаюсь я. – Все никак не могу привыкнуть, принять их мир по-настоящему. Всех их – и богов, и демонов – создали люди. А это значит, что они существуют. В полевой форме. Так?
– Так, – соглашается внутренний голос.
– Но почему они существуют до сих пор? Ведь тот, кто их создал, уже давным-давно умер и истлел. А с ним истлела и вера в этих богов.
– А как же закон сохранения энергии?
– Верно. Значит, боги живы. Только живут они в своем мире и не появляются среди людей. Люди, даже если и встретят их, все равно не поверят.
– Конечно, – соглашается голос. – Что бы ты сделал, если бы повстречался с разгуливающим по лугу кентавром?
– Решил бы, что это с перепою. Или побежал бы к психиатру. Впрочем, сейчас я бы уже не побежал.
– Ты – да. А другие?
– Другие – побежали бы.
– То-то. Потому сейчас появляются только инопланетяне, да и то лишь в последнее время. Раньше вообще путь был закрыт любому фантому. Ведь у нас была до недавних пор страна сплошного материализма, а точнее, прагматизма, овеществления. Любое проявление духовности было под запретом и подвергалось гонениям.
– И зря. Посмотри, как стало интересно жить, когда появились летающие тарелки, пришельцы, барабашки, Бермудский треугольник, Пермская зона. Мы будто стали богаче, а мир краше.
– Блаженны нищие духом – ой ли? До чего довела нас духовная нищета? Где тот человек, что звучит гордо? Нет его. Весь вышел! Остались мелкие склоки, свары, грызня за место под солнцем, злоба, зависть.
– Вот и нужно вернуть фантомов в наш мир.
– Вернуть? Но это же опасно! Они здесь такую мясорубку устроят, еще похлеще той, в которую мы попали.
– Вспомни старинные мифы и легенды. В них человек живет рядом с богами и демонами, и это не грозит ему никакими катаклизмами. Стоит только выйти за околицу, как сразу же встретишь лешего, водяного, русалку. А древние греки? Как чудесен и загадочен был их мир – мир человека и фантома! И не только греки. В древности так было повсюду – в Египте и Индии, Америке и Китае. В любом уголке Земли, на малюсеньком островке – всюду уживались мирно рядом люди и их боги и демоны.
– Отчего же они ушли?
– С одной стороны в этом повинен ход эволюции. Одно племя со своими демонами-фантомами нападало на другое, истребляя то вместе с его духами. Это племя в свою очередь подвергалось нападению со стороны третьего. Так шел ход развития человеческой цивилизации, и бок о бок с человеком, рождались, жили и умирали созданные им фантомы. В то время они еще не отделялись от человека, не уходили в свой мир. До чего же прекрасен был этот мир – мир реальности и материализованного вымысла. Мир сосуществования вещественной и полевой материи. Мир, чуждый прагматики! Умирая и вновь возрождаясь, он должен был быть вечен. Ибо такова природа живого.
– Но что случилось такое, отчего фантомы отделились от человека и ушли в свой недоступный мир?
– Ушли они вот от чего. Сокрушительный удар по ним нанесло единобожие. Религия евреев, распространившись по всему свету, отвергла наличие каких-либо богов, кроме Единого. Повсюду огнем и мечом искоренялась вера в чуждые ей создания. Иезуиты кострами выжигали ересь из народа, топили в крови вечную как мир дружбу между людьми и фантомами. Но и эту религию постигла такая же участь. Наступило время, когда запретили у нас всех богов, насильно изгнали их из умов. И обеднел после этого наш мир. А как изменился человек! Серый, забитый идеологической пропагандой, он утерял образность восприятия мира и возвышенность натуры. Опустился до мелких склочных интересов, направленных исключительно на удовлетворение алчной корысти, животных инстинктов. И это все из-за того, что он лишился фантомов – мира, одухотворяющего и возвышающего его. Вот в чем беда – не в мнимой угрозе, идущей якобы от мира фантомов, а от самого человека.
– Но ты же видел, что там творится? Так ли хорош этот мир, чтобы его жалеть?
– Галка при своем первом посещении попала в совершенно другой мир. Просто нам не повезло, и мы на этот раз проскочили мимо него.
– Но мы-то видели другой мир. Мир злобы и ненависти, мир крови и убийства. Который же из них действителен? Или существуют оба?
– Не берусь категорично судить, но могу сказать одно – там, где существует злоба, мир не может быть прекрасным. Какой восхитительной была бы Земля, не будь так распространены на ней бациллы злобы! А в мире фантомов злоба имеет место, как и в мире человеческом. С нами все ясно. Неудовлетворенность желаний, неравенство, голод – суть источники ее порождения. А у фантомов? Чего им не хватает? Мы падки на мебель, вещи, тряпки. Любим вкусно поесть, красиво нарядиться, обставить себя никчемными безделушками. Фантомам этого не нужно. Потребности у них совсем другие. Мы завидуем соседу, у которого машина, знакомому, который устроился на тепленькое местечко, другу, имеющему красивую жену… Завидуем?
– Ну-ну, продолжай.
– Вот откуда у фантомов злоба! От нас же самих! Завидуя и злясь, мы тем самым вырабатываем матрицы злости и зависти, которые не исчезают бесследно, а уходят в тот мир, нарушая его гармонию. Добрый человек создает добрых фантомов, злой – злых. Чем больше на Земле злых людей, тем злобнее мир фантомов и наоборот. А злой фантом будет воздействовать на людей, чтобы вызвать у них еще больше злых мыслей. Ведь он питается энергией этих мыслей. Наши миры так крепко завязаны между собой, что одно событие, одна мысль тянет за собой по нарастающей целую цепочку в обоих мирах. Какой выход из этой ситуации? Как ослабить все расширяющуюся волну зла и ненависти, грозящую уничтожить все живое на Земле? Как превратить злобного противника в друга? – Добро, только оно может остановить гонку страстей. Только оно может противостоять той волне.
Испуганный крик выводит меня из дремотного состояния, в которое я погрузился незаметно для себя, увлекшись своими рассуждениями. Мгновенно встряхиваюсь, готовый к любым неожиданностям. Галка, забившаяся в угол дивана, испуганно тычет пальцем в стену напротив. При свете ночника ничего не видно, но, присмотревшись, прыгаю к Галке в стремлении защитить ее от очередного чудища.
На стене под самым потолком медленно вырисовывается, выплывает из полумрака сиреневый светящийся круг. Внутри его проявляется человеческое лицо. Строгое, аскетическое, похожее на лики, которые рисуют на иконах. Глаза полны глубокой древней мысли, но не злые, смотрят на нас, завораживая и заставляя забыть все бренное, земное. С усилием борюсь я с этим взглядом, стремясь избавиться от его влияния.
– Не бойтесь! – раздается вдруг голос внутри меня. – Мы не сделаем вам ничего плохого.
– Сомневаюсь, – кричу я в ответ, чувствуя в себе силы защитить съежившуюся сзади девчонку. – Лучше убирайся подобру-поздорову.
– Мы уйдем, – скребется в голове голос, – и не тронем вас, будьте уверены. Вы выдержали испытание.
– Какое еще испытание?!
– Ты самостоятельно дошел до сути и взаимосвязи наших миров и теперь уже не несешь в себе потенциальную угрозу.
– Значит все, о чем я думал, верно? – я немного успокаиваюсь, чувствуя, что нам ничего опасного не грозит.
– Да. На Земле существует симбиоз двух существ, двух разумов – человека и сотворенного им фантома, как ты нас называешь. Человечество с первых дней, как только обрело разум, развивалось в этом симбиозе. Это сосуществование двигало оба разума по пути эволюции. Но человек нарушил симметрию, и эволюция приостановилась. Теперь как вы, так и мы медленно откатываемся назад, деградируем. Распри, национальная вражда – это уже было и вот повторяется вновь.