— Потрясающе. — Эрвин вытер испарину со лба. — Как ты об этом узнала?
— Это уже неважно. Шаг за шагом я решала эту головоломку и размотала ее. Мне первой сообщили, что моя свекровь проснулась, я тайно поговорила с ней и потом сделала так, чтобы все узнали: она очнулась и готова сообщить что-то очень важное для следствия. Тут мне пригодился этот… местный блюститель порядка Симон Хас. Ночью мы ждали убийцу и дождались… Ариадна со шприцем, наполненным смертельной дозой яда, появилась, как всегда безупречная и спокойная. Она сразу все поняла, когда нас увидела… обратного пути у нее не было.
— Сердечный приступ? — поднял бровь Эрвин.
— Ариадна оказалась проворнее нас и успела вколоть себе яд, ничего не объясняя. Мы договорились с Симоном не сообщать о ее самоубийстве и вообще об этой истории… Я не хочу, чтобы о вашем роде плохо говорили, ты этого не заслужил.
— Спасибо за заботу… Неужели больше никто не знал о прошлом Ариадны?
— Я больше чем уверена, что знала Кристина, за что и поплатилась. Ее тоже убили и тоже с использованием кислоты.
— Она не могла быть в концлагере, — сказал Эрвин.
— Нет. Просто Ариадну понесло, она решила использовать кислоту во всех своих убийствах, чтобы подумали на маньяка. Не без помощи небезызвестного Симона мы просмотрели некоторые экономические подробности жизни Кристины. Так вот, уже много лет раз в два месяца ей перечислялась приличная сумма денег от неизвестного лица из одного и того же банка в Зальцбурге. Конечно, Симон проверил. Служащие опознали Ариадну, это ответственное дело она не доверяла никому. Только всегда была в парике и несла полную чушь о больной племяннице, которой она помогает. Так что дружба Ариадны с Кристиной строилась на корыстном интересе…
— Шантаж?
— Первое, что приходит в голову, и это правильно. Уж не знаю, чем она шантажировала Ариадну. Обеих уже нет в живых… Но предполагаю, что, когда у тебя с Кристиной был роман и она часто бывала у вас в доме, она нашла какие-то документы или фотографии о прошлом Ариадны. Когда трое русских бандитов совершили налет на ресторан Ламаров, Кристина догадалась, а может, услышала при общении с Ариадной, что целью этого разбойного нападения был ты, Эрвин.
— Я?
— Думаю, что я раньше должна была догадаться. Я, конечно, не была в ресторане с самого начала. Но то, что я успела услышать и увидеть, должно было навести меня на соответствующие мысли. Не так ведут себя люди, которые боятся за здоровье и жизнь своих близких. Ариадна Львовна просто бросалась на амбразуру, открыто и нагло провоцировала бандитов, а вернее, не их, а тебя… Они должны были захотеть застрелить настырную бабушку, а ты — закрыть ее своим телом. Несчастный случай на глазах многочисленных свидетелей. Гады, бандиты — исполнители, и несчастная бабушка — заказчица, никто так и не подумает. Идеально… и она хорошо тебя знала, знала, что ты заслонишь ее, и провоцировала тебя на это.
— И этот план спутала ей тоже ты… Я вытащил счастливый билет.
— Ты большой ходок по женщинам, вот и вычислил свое спасение, — самолюбиво поджала губы Анна, говоря полушутливо, полусерьезно. — А дальше у Ариадны пошло все как по накатанной… Кристина после того странного для спокойного поселка нападения догадалась, что прежде всего опасность грозит тебе. А что ты хочешь? Она же давно знала, что Ариадна Львовна — конфетка с начинкой из мышьяка, она же ее шантажировала. Но любовь сильнее денег, за тебя Кристина испугалась. Так и сказала, вернее, написала мне в записке, что опасность грозит ее любимому. Тогда я неправильно истолковала ее слова, решив, что она говорит о Марате, а тут еще эта глупая история с его похищением… Время было упущено. Ариадна, легко входящая в дом Кристины, решила убрать всех, кто может вмешаться в ее план освобождения места для настоящей наследницы, ликвидировать всех, кто смог узнать что-то о ее прошлом. Она приготовила смертельную ванну для Кристины, уничтожила проныру Остерию. Оставалось разобраться с тобой и со мной заодно, — разгоряченно говорила Аня.
— Но не тут-то было, — произнес Эрвин, — и все благодаря тебе.
— Не скрою, путем сложения всех звеньев цепи в одно целое и благодаря усилиям других людей я сделала определенные выводы, и они оказались верными. А по-другому и быть не могло. Кто-то должен был положить конец вакханалии разбушевавшейся фашистки.
— Браво, дорогая! И очень жаль!
— Полиция в курсе всего, Симон даже поцеловал мне руку на прощание и почему-то пожалел тебя.
— Почему? — спросил Эрвин.
— Сказал, что тяжело жить с умной бабой, что я словно сыщик в юбке, сразу вычислю, если ты пойдешь налево, — сказала Аня.
— Налево? — переспросил Эрвин.
— Изменишь мне, — пояснила Анна.
— Мне это ни к чему. Я очень люблю тебя и боюсь потерять, — рассмеялся он.
— То-то, — сказала Анна.
— Что?
— То-то и плохо. Не хочу я, чтобы наши отношения строились на страхе. Я умная, ты умный и чертовски привлекательный, мы боимся друг друга потерять.
— Что ты этим хочешь сказать? — насторожился Эрвин.
— Теперь меня здесь ничто не держит.
— А я?
— Я не сказала никто, я сказала ничто, учите русский язык, господин Ламар.
— Мы уже на «вы»?
— Между нами пропасть, Эрвин. Я благодарна судьбе за встречу с тобой, но пусть это останется красивым эпизодом в нашей жизни, и не более. С первых дней я поняла, что я не смогу здесь жить, и боялась себе в этом признаться… Эта липко-мармеладная сказочная жизнь, впечатление от которой не испортили даже убийства, не для меня. Я рада, Эрвин, что ты живешь в такой сказочной стране, но я никогда не хотела замуж за иностранца.
Эрвин был потрясен.
— Ты не любишь меня?
— Самый глупый вопрос в данной ситуации… Люблю, не люблю, я сейчас не об этом. Мы просто не половинки одного целого, вот и все… Я сегодня же улетаю в Москву с самыми добрыми воспоминаниями о нашем романе. Тебе теперь ничего не угрожает, думаю, у тебя все будет хорошо. Свои виноградники, вино рекой, кофе с молоком круглосуточно… здесь все не мое… Не знаю, сможешь ли ты меня понять и простить за этот самый нелегкий выбор в моей жизни.
Анна сделала все, чтобы по возможности быть холодной, отстраненной и не смотреть ему в глаза.
— Не уходи! Я могу дать тебе все! — воскликнул Эрвин.
— Ты уже дал мне больше, чем кто-либо, — ответила Анна, твердо постановив не изменять своего решения.
ЭПИЛОГ
Зима в России уже давно перестала быть настоящей русской зимой с сильными морозами и обильными снегопадами. Все в природе изменилось. Вот уже второй зимний месяц на улице стоит слякотная мерзкая погода с идущим с неба то ли дождем, то ли снегом. Несмотря на то что Анна хорошо отметила Новый год, настроение у нее было пренеприятнейшее. В ее доме поселилась бывшая свекровь, жалующаяся на «недомогание во всех частях тела». На самом деле со времени тех страшных событий прошло уже почти пять месяцев, свекровь уже почти восстановилась, и ей не требовался дополнительный уход. Напоминанием о том кошмаре остались шрамы от кислоты на коже руки и плеча. Анна прекрасно понимала, что Клавдия Ивановна просто не хочет уезжать к себе и оставаться одной. Часто, возвращаясь домой без предупреждения, Аня заставала бывшую свекровь за активными хозяйственными действиями, как то мытье полов или глажка постельного белья. Причем Клавдия Ивановна сразу же делала вид, что она тяжело больна, что Анне привиделось, будто она занималась хозяйством. «Я и с постели-то встать не могу», — говорила она и падала замертво. Анна решила закрыть глаза на эту ситуацию, позволив Клавдии Ивановне жить с ней, сколько ее душе угодно.
Разговоры с друзьями тоже не поднимали Анне настроения. Татьяна Белых просто разнесла ее в пух и прах.
— И ты уехала?! Из Австрии?! От Эрвина?! Отвергла его приглашение замуж?! И что ты от этого выиграла?! Довольна?
— Отстань от меня, — ответила ей Анна, у которой и так на душе было тошно.
Забыть Эрвина у нее не получалось. Анна уповала только на время, которое должно излечить ее от этой пагубной страсти, но рана нисколько не рубцевалась.
«Похоже, я смогу забыть Эрвина только в глубокой старости, когда элементарно потеряю память вместе с рассудком», — грустно решила Анна.
Масла в огонь подлила встреча с Елизаветой Петровой, принесшей ей чек на два миллиона евро.
— Это тебе просили передать…
— А я попрошу отправить это обратно, — ответила Анна, абсолютно непреклонная.
— Ты что, дурочка? Тебе причитается за работу.
— В гробу я видела такую работу! — взорвалась Анна. — Чуть не убили меня лично, мою свекровь и отобрали у меня сердце! Не хочу ничего знать, видеть и брать деньги! Все, я сказала!
— Деньги тебе не нужны?
— Я сама зарабатываю, причем мне хватает. Куда я с такими деньжищами? Это Эрвин заплатил моему редактору, чтобы меня оставили без работы и чтобы мне было некуда деваться и я согласилась на поездку за границу. Сейчас все недоразумения улажены, и я снова работаю. Деньги могут как помочь человеку, так и навредить.
— Больно ты умная, — фыркнула Елизавета и пригласила Анну на чашечку кофе в обеденный перерыв.
От кофе Анна никогда не отказывалась, но в этот раз в кафе ее ждал сюрприз, и трудно было предположить — приятный или не очень. Марат предстал перед ней собственной персоной в светло-коричневой дубленке и лохматой шапке явно не по погоде. После радостных объятий он ненавязчиво завел разговор об Эрвине, и Анна сразу же поняла, что эта встреча подстроена.
— Он прекрасный человек, но говорить мне сейчас о нем ничего не нужно, — попыталась предостеречь она Марата, но он был не тот человек, которого можно остановить.
— Ему очень тяжело. Он потерял единственную родственницу, которая к тому же еще и хотела его убить.
— Хорошо, что сам остался жив, — буркнула Анна.
— Сейчас он занят тем, что оформляет империю Ламар на Сильвию, настоящую наследницу. Сам, конечно, бедным не останется. Его бизнес будет всегда при нем.
— Благородный поступок, — откликнулась Анна, у которой даже при упоминании его имени усиливалось сердцебиение.
— Сильвия не знала, что Ариадна решила сжить Эрвина со свету, поэтому он посчитал своим долгом позаботиться о ее судьбе.
— Вот и славно! — ответила Анна, почувствовав укол ревности.
— Я увижу Эрвина, что ему передать от твоего имени? — настаивал Марат.
— Большой привет. И скажи, что все у меня в жизни хорошо, — добавила Анна задумчиво.
Марат только фыркнул.
— Хорошо у нее! А глаза — как у грустной коровы.
— Корова не может быть грустной.
— Еще как… когда нет быка, — ответил Марат. — А ведь Эрвин все время думает о тебе, потому что его угораздило влюбиться.
Анна посмотрела на себя в зеркало. Бледное отечное лицо с синими мешками под глазами и губами, от жажды покрытыми сухими корками. Вчера она вволю повеселилась, вернее, просто напилась на корпоративной вечеринке. Очень хорошо ее состояние охарактеризовала главный бухгалтер редакции, взявшей Анну на приличный оклад. «Нахрюкались в зюзю!» — то ли с ужасом, то ли с удовольствием в голосе констатировала она. Анна приложила к процессу «назюзюкивания» всю свою энергию, чтобы отключиться в прямом смысле слова и хоть на короткое время выкинуть из головы мысли о «чертовом австрийце». Это ей удалось, вот только теперь от головной боли Аня не могла ни моргать, ни глотать, ни думать. Все в это утро было не так, вода из крана падала в раковину с шумом Ниагарского водопада, тиканье часов напоминало выстрелы. «Да, — „любовалась“ собой Анна, — хороша… Ничего не скажешь… что же это я так опухла? Вроде алкоголь приводит к обезвоживанию, откуда такие жуткие отеки? Пить… пить… пить, да это главенствующая мысль у меня в голове. А вторая: я дура, потерявшая самого чудного мужчину на свете! Ого! Ура! Победа! Жажда вытеснила мысли об Эрвине на второе место. Надолго ли? На момент похмелья. Куда я теперь в таком виде? А ведь у меня на сегодня была назначена какая-то встреча… Что надо сделать? Вымочить лицо в чае, приложить к мешкам под глазами лед или разрезанную картофелину? Ой, как же мне хреново… Боюсь, ничего не поможет… А ведь через два дня Рождество, Таня пригласила меня в гости. Наверное, месяц ничего спиртного пить не смогу», — думала Аня, залезая в ванну, и, стуча зубами, открыла холодную воду. Дикий крик известил о ее победе над сном, но не над дурными мыслями.
Придя на работу в разобранном, но уже более или менее вменяемом состоянии, Анна сразу же наткнулась на холодный взгляд секретарши, сидящей с примочкой на голове. Оно и понятно, ведь она тоже участвовала во вчерашней вакханалии.
— Аня, тебя ждут в приемной, — шепотом проговорила она.
— Кто?
— Я не знаю, заказчик или наш конкурент.
Аня поняла, что большего она сегодня от нее не добьется, и вошла в приемную с длинным столом и множеством современных удобных стульев. На одном из них, развалившись, сидел Эрвин в темных джинсах и светло-кремовом джемпере крупной вязки, удачно оттеняющем его смуглую кожу и темные волосы.
«Только не сегодня!» — пронеслось в голове Анны, подумавшей о своем непрезентабельном виде. Ее просто разбил паралич, видимо, укол от столбняка в Австрии все-таки не помог.
— Привет! Чудно выглядишь, — тихо сказал Эрвин, и его голос пролился музыкой, так она по нему соскучилась.
— Здравствуй, и спасибо за ложь. Я-то знаю, что сейчас выгляжу не ахти.
— Дела? Заботы? — улыбнулся одними уголками губ Эрвин.
— Ага, спасение мира, как всегда. — Аня не выдержала его взгляда и отвела глаза. — Зачем приехал? Повидаться? Поиздеваться? Или тебе понадобился перевод?
— Я соскучился, — просто ответил Эрвин.
— А мне не нужны эти наезды, только раны теребишь. И отношения такие не нужны: в Москве у тебя будет одна, в Австрии — другая.
— Все-то ты решила, и все ты про всех знаешь, — усмехнулся Эрвин, — и вдобавок столько условий и склочный характер. Хорошую же я себе выбрал невесту.
— Да, я такая, и не зли меня, у меня похмелье, — поморщилась Анна.
— Еще и алкоголичка… — притворно вздохнул он.
— Скорее любительница выпить, — поправила она, садясь на стул напротив и сверля его взглядом.
— Так вот что, любительница. Я приехал к тебе и больше не уеду.
— Что? — не поняла Анна.
— Дела я в Австрии уладил, буду лишь изредка уезжать туда в командировки, а жить намерен здесь, где ты скажешь и как ты захочешь. Я иду на все твои условия, потому что люблю тебя по-настоящему. Правда, я не настоящий Ламар… Может быть, тебе это не нравится?
— Дурак ты! Что-то со мной сегодня не то, мягкость какая-то… Еще немного — и я соглашусь жить у тебя в «пряничном домике», где уже не живет злая ведьма. — Анна кинулась к нему на шею.
— У тебя сегодня похмелье, не забывай, — напомнил Эрвин, обнимая ее.
— У меня сегодня счастливый день, — поправила она его.
— Так ты не забыла меня?
— Конечно, нет.
— Я привез подарок, вино Ламаров для выставки в Москве. Мы будем выставлять его и дегустировать.
— О нет! Только не это! Только не сегодня! — ужаснулась Анна, покрепче вцепившись в Эрвина, словно боясь, что он исчезнет.