Очень часто в глубь леса бобры роют открытые и закрытые каналы, по которым переправляются сами на кормежку или сплавляют зимние заготовки.
Иногда при весеннем паводке хатки затопляются, и бобры вынуждены их покидать. В более выгодном положении оказываются животные, соорудившие хатку на плавучем осиновом корче или сплавне. Во время половодья такой домик всплывает на поверхность воды вместе с основанием.
Только что построенная хатка имеет правильную конусовидную форму. Если вершина хатки сглаженная, это значит, что хатка брошена, и хозяева не ремонтируют ее. О том, что хатка жилая судят еще по свежей сырой тропинке, которая тянется к вершине домика. По этой дорожке бобр затаскивает на хатку строительный материал. Этими признаками заселенности хатки можно пользоваться до наступления зимы. Обычно хатки строятся и ремонтируются осенью. В зависимости от региона это происходит в октябре – начале декабря. Животные натаскивают свежего ила, веток, травы, тщательно заделывая все щели и трещины. Но, несмотря на это, газообмен с наружной средой все-таки существует, тогда о заселенности хатки можно судить по инею, который покрывает ее в морозные дни.
Норы
Говоря о сооружении хаток, не стоит забывать, что это не основной вид жилища бобра. Все-таки бобр, как и все грызуны, животное норное. Именно норы являются первичным видом жилищ и убежищ.
Бобр строит хатки только в том случае, если нет условий для строительства норы. Как правило, это бывает на низких, заболоченных берегах.
Простейшая бобровая нора представляет собой прямолинейный подземный ход, который начинается ниже уровня воды, углубляется в берег и заканчивается расширенной камерой, где зверь устраивает логово. Вход в нору расположен на глубине до 2 м, обычно под нависшими над водой ветками или под корнями прибрежного дерева. Если уровень воды в водоеме сильно понижается, бобры делают новый вход ниже первоначального, но обязательно в воде. Иногда, правда, вода так быстро спадает, что бобр не успевает выкопать новый вход и пользуется старым над водой.
Признаком, что нора жилая, является кучка грунта на дне под норой. Это результат работы бобра. Зверь периодически проводит «генеральную уборку» и вычищает логово, в котором накапливаются остатки еды: объеденные прутики, кусочки древесины, которые он вместе с грунтом выгребает в воду. Даже если дно илистое, ил не удерживается под входом в нору и постоянно взмучивается плавающими животными. От этого дно под норой обычно светлее, чем вокруг.
Нора от воды очень полого поднимается вверх, поэтому в нижней части она затоплена водой.
Подземное расширение, где бобр делает логово, представляет собой камеру около 1 м в диаметре и высотой до 40 см. Старые подземные логова, выведенные близко к поверхности земли, со временем могут провалиться, образуя так называемые бобровины. Повредить свод такого логова может и пасущийся на берегу скот. Если разрушается жилая нора, бобр бросается ее чинить, наваливая кучи хвороста и веток сверху. Это еще одна примета бобровых нор на берегу. Бобры очень верны своему дому. Даже если часть семьи отловлена, оставшиеся бобры восстанавливают жилище и живут здесь дальше, очень редко покидая его.
Норы имеют два входа-выхода: один в воде, другой на поверхности земли, вдали от берега. Им бобры пользуются ночью в случае опасности, когда нужно быстро и незаметно ретироваться с места кормежки. В середине хода имеется расширение, где животное может развернуться и убежать назад в воду, если его что-то испугало. Днем в таких норах бобры не остаются. Для дневного сна используются более сложные норы, которые включают логово с отходящими от него коридорами, ведущими к воде (их бывает 3–5), тупиковыми ходами, которые могут заканчиваться расширенными камерами, имеющими отдушины, а также ходами, ведущими на луг к месту жировки, либо спрятанными в кустах. Как правило, камера с логовом располагается под корнями деревьев, которые являются дополнительной защитой.
Все входы-выходы на поверхности тщательно замаскированы густой растительностью. Только осенью, когда трава блекнет, они чернеют зияющими провалами под кустом или каким-нибудь старым пнем. Только примятая трава говорит о присутствии хозяина.
Каналы
Во многих местах обитания бобров, кроме описанных нор и хаток, имеется еще система каналов (о них упоминалось выше), служащих путями сообщения между жильем и местом жировок.
Первичной формой бобрового канала является обычная тропа, проложенная на болотистой почве. От постоянного передвижения она постепенно углубляется и, если почва достаточно влажная, наполняется водой. Дальше дело за бобрами. Они их углубляют, расширяют путем рытья. Ширина таких каналов примерно 0,5 м, глубина же достигает 70 см и достаточна не только для плаванья, но и для ныряния. Как правило, каналы сходятся к жилищу бобров. Некоторые каналы, проложенные вблизи хаток, бывают иногда перекрыты сверху настилом из прутьев и ветвей, так что на известном протяжении как бы спрятаны.
Особенно активно бобры роют новые, а также углубляют и расширяют старые каналы и канавы во второй половине лета, когда уровень воды сильно понижается.
Зимой при сильном промерзании водоема, когда между льдом и дном остается мало места для того, чтобы свободно плавать, бобры выгребают на дне каналы, ведущие от хатки или норы к местам запасов.
Плотины
Другим типом сложных бобровых сооружений являются возводимые ими плотины в пересыхающих или сильно мелеющих водоемах, на канавах, речках с целью удержания необходимого уровня воды. Плотины всегда возводятся ниже по течению, чем места заготовок пищи и расположения жилья. Место для плотины выбирается почти всегда самое узкое или укрепленное. При повреждении плотины последняя упорно возводится вновь и чинится, если это необходимо. Это проводится бобрами из года в год, так как наносимый течением ил задерживается плотиной, откладываясь постоянно на дне, глубина водоема становится меньше, а уровень воды выше, из-за чего плотину приходится постоянно наращивать. Скорость, с которой работают бобры, поразительна. Они могут восстановить полутораметровую плотину за одну ночь.
Плотины строятся в основном в период наибольшего спада воды, т. е. в конце лета – начале осени, когда скорость течения, а следовательно, и напор воды бывают минимальными.
Наиболее просто устроенные плотины представляют собой грязевые валики, нарытые бобрами поперек небольших каналов-речек. Если течение более сильное, плотина укрепляется палками, ветками. В ход идет любой материал, который приносит сама река. В предгорных массивах используются камни, причем довольно тяжелые. Но, несмотря на кажущуюся разумность действий, все они исключительно рефлекторные. Поднять уровень воды у бобров получается, а вот понижается он только при прорыве самой плотины. Упоминались случаи о том, что где-то в Канаде бобры разбирали плотины для санитарной чистки прудов, но это вызывает большие сомнения. Перед паводком бобры почему-то не разбирают плотины, а строят весенние норы либо спасаются на кучах хвороста. Как знать, может это разумнее, чем попасть в водоворот быстрого течения.
СУТОЧНЫЙ И СЕЗОННЫЙ ЦИКЛЫ В ЖИЗНИ БОБРА
Наибольшая активность деятельности бобров наблюдается в ночное время. Но назвать этих животных полностью ночными, пожалуй, не совсем верно.
Как правило, день бобры проводят во сне в хатке, норе или укромном дневном логове, о которых мы рассказывали выше. В тех местах, где бобрам не досаждают, их можно увидеть и днем. Взрослые животные не прочь погреться на солнце, обычно это самцы, не занятые уходом за молодняком. Надо сказать, что бобры довольно терпеливые животные, и в тех местах, где люди не особенно вмешиваются в их жизнь, период активности бобров может распространяться и на дневное время. Таким образом, очень строгой приуроченности суточной активности бобров к определенному времени суток не наблюдается. Она зависит от окружающей обстановки и отчасти от времени года.
Основная работа бобра начинается вечером. Как правило, в одно и то же время бобры покидают свои логова в норах или хатках и направляются в воду. Практически беззвучно, предельно осторожно они плывут у поверхности воды. Осмотревшись и убедившись в безопасности, бобры еще некоторое время плавают, а затем принимаются за еду, подгрызание деревьев или заготовку корма. Перед закатом же бобры могут устраивать водные игры, плавают, ныряют, бьют по воде хвостом, периодически поедая в воде корм. Неподалеку на суше они приводят себя в порядок, расчесывают шерсть, смазывают ее жиром, удаляют паразитов. В жилище бобр возвращается только в 7–9 часов утра.
В другое время года распорядок дня может несколько меняться.
В другое время года распорядок дня может несколько меняться.
Зимой, когда водоемы покрываются льдом, зверек больше времени проводит в хатке или в норе, покидая их только затем, чтобы принести еду и опорожнить кишечник. В некоторые особенно суровые зимы, когда водоем промерзает слишком глубоко, бобрам приходится подо льдом углублять в дне каналы для подхода к кормовым запасам.
В относительно мягкие зимы, когда столбик термометра не опускается слишком низко, а на поверхности воды есть промоушины от быстрого течения, бобры могут выходить на поверхность, но не очень далеко от жилища, протаптывая в снегу тропинки или прокапывая тоннели в сугробах. Иногда бобры прогрызают или проламывают тонкий лед, чтобы выйти на поверхность.
Весной хлопот у бобра прибавляется. Примерно в марте с наступлением теплой погоды бобры ежедневно выходят на лед, со временем продолжительность вылазок увеличивается. В это время, помимо следов кормежки, можно обнаружить приметы брачного периода. Бобры, как самцы, так и самки, начинают оставлять на снегу метки бобровой струи, привлекая тем самым представителей противоположного пола. Течка и спаривание у бобров происходят в конце зимы – начале весны. Между самцами в это время могут возникать драки (даже с кровопролитием).
Во второй половине весны, перед тем как у бобрих появляется потомство, молодые половозрелые бобры покидают семью в поисках новых мест обитания и невест. Самцы также уходят из зимних жилищ во временные летние убежища. Из строительных работ проводится только мелкий ремонт.
В конце мая бобрята достигают веса 1–1,5 кг. Они уже могут есть растительную пищу, но молоком их кормят до двухмесячного возраста.
Во второй половине лета, когда уровень воды в реках падает, бобры принимаются за строительство плотин и раскопку новых нор. Все чаще начинают попадаться поваленные деревья.
Иногда летом можно наблюдать бродячих бобров, которые довольно далеко удаляются от воды. Причины этого явления до конца еще не выяснены. Очень часто среди таких бродяг бывают самцы и годовалые бобры, которых по непонятным причинам изгоняют из колонии. Взрослые самки в это время заняты детенышами.
Конец лета – начало осени в жизни бобров связаны с заготовками корма на зиму, ремонтом старых и строительством новых нор и хаток.
Интересная закономерность наблюдается в природе: чем раньше бобры начинают готовиться к зиме, тем раньше она наступает. Цикл завершен.
СЛЕДЫ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ БОБРА
Какой бы скрытный образ жизни ни вел зверь, в любом случае он оставляет следы деятельности.
Наличие бобров легче всего установить при обследовании прибрежной зоны. Конечно, наземные постройки в виде хаток, плотин, каналов сразу бросаются в глаза, а вот если он живет в норах, входы в которые идут от воды, обнаружить бобра труднее. В этом случае поможет исследование прибрежной растительности, где бобр как растительноядное животное обязательно оставит следы добывания пищи. Осенью на это укажут поваленные деревья и пеньки с конусообразными вершинами (рис. 3). А вот если бобр перебрался на это место недавно (обычно это бывает весной), то следов лесоповала может и не быть, но зато в изобилии можно найт и низкие пеньки от тонких деревьев и кустов, срезанных, будто бритвой, острыми зубами.
Характер погрызов бобра очень своеобразен, на что много раз обращалось внимание, и спутать его с другими животными невозможно.
Толстые деревья, растущие на ровном месте, бобр грызет вкруговую, получается срез в виде карандаша, а если дерево растет на склоне, то бобр грызет его со стороны склона в виде ямки (рис. 4).
Стволики толщиной 5–6 см срезаются косым срезом «в один приклад» челюстей. На срезе хорошо различимы следы резцов.
Верхние служат опорой, а двигаются в нужном направлении только нижние, оставляя следы в виде двух бороздок.
Веточки толщиной примерно 1 см перегрызаются одним движением челюстей. Такой срез обычно гладкий и наклонный, так как была повернута голова животного.
Ширина резцов у бобров с возрастом увеличивается.
Животные старше 1 года имеют зубы шириной порядка 8–9 мм для нижних резцов и 8,5–7,5 – для верхних. У молодых животных нижние резцы имеют ширину около 7,5 мм, верхние – 7,2 мм, полуторамесячные детеныши имеют верхние резцы шириной 2,5 мм, нижние – 2,6 мм.
Зная это, нетрудно определить возраст животных, делавших погрызы. Однако следует не забывать, что ширина следа на дереве и подлинная ширина зубов несколько отличаются из-за эластичности древесины.
Еще большая разница наблюдается на боковых погрызах, когда животные обгрызают кору, добираясь до камбия поэтому для определения возраста зверя по следам зубов принимают во внимание прежде всего самые широкие следы, так как при работе зубами один след накладывается на другой, лучше обращать внимание на поперечные срезы на более твердой древесине. Таким способом можно не только определить возраст зверя, но и число животных, принимавших участие в перегрызании дерева, а с этим делом часто дружно справляется вся бобровая семья.
Летом бобры питаются, как уже говорилось выше, в основном травянистой растительностью. Поэтому, обследуя берег водоема, нужно обращать внимание на растительность, находящуюся у самой кромки воды или нависающую над водой. Кончики веточек ивы, сочные крупные листья конского щавеля, ирисов, дягиля, молодые побеги рогоза и тростника бобр «стрижет» прямо из воды и в отличие от других полуводных животных съедает все полностью, если только не приносит их к норе, где можно найти остатки его пищи. У молодых веточек объедает кору до светлой древесины, такие белые палочки можно найти после бобровой трапезы.
Еще реже, чем постройки, можно обнаружить следы конечностей бобра.
Это возможно только на очень влажном грунте или снегу в начале или конце зимы, и часто вся дорожка следов бывает затерта волочащимся по земле хвостом, а на рыхлом снегу получается волнистая бороздка.
Лучше всего следы видны на льду у места выхода из воды, когда вместе с водой выносятся ил или глина.
След передних лап имеет звездообразную форму с явными углублениями на концах отпечатков пальцев, сделанными когтями (похож на след выдры).
Задние лапы оставляют веерообразный отпечаток более вытянутый, чем у передних лап с явным углублением от пятки. Пальчики растопыренные с когтями. Межпальцевая перепонка не отпечатывается.
На песке след отпечатывается очень слабо и напоминает след аиста или гуся. В отличие от следа выдры, у которой след имеет форму ломаной линии, у бобра след двухстрочный, т. е. правые и левые конечности образуют две линии. Передние лапы отпечатываются немного впереди и сбоку от задних, задние чуть-чуть налегают на передние, причем не на одной линии, а немного вкось, что связано с так называемой утиной походкой вперевалку.
Ходит бобр медленно, мелкими шажками, может иногда пробежать небольшое расстояние прыжками, но делает это крайне редко, обычно при какой-нибудь опасности (рис. 5, 6, 7).
Измеряя длину отпечатка ступни, можно примерно сказать, сколько животных и какого возраста прошли в данном месте.
Как показывают наблюдения, все дорожки следов бобра тянутся перпендикулярно берегу, вдоль берега дорожек нет.
Почти всегда там, где есть бобры, имеются и хорошо утоптанные, гладко расчищенные волочащимися ветками, часто вымазанные грязью дорожки, трава, растущая по бокам, также примята и вымазана грязью.
Такие дорожки иногда имеют длину несколько десятков метров, тянутся глубоко в лес к местам кормежки.
В воде, очень редко на суше можно найти помет бобра (пожалуй, определить его может только специалист).
Он имеет форму и размер грецкого ореха и состоит из непереваренных остатков пищи в виде опилок, чешуек, лубяных волокон.
След мочи можно увидеть на снегу, он буро-красного цвета.
Осенью или зимой заселенные хатки носят следы недавней работы бобра, на них натасканы свежие ветки, щели промазаны илом, и еще сохранились дорожки к вершине, по которым бобры затаскивали строительный материал.
Рядом с такой хаткой, как правило, зимний запас пищи.
Летом перед главным входом в хатку чистый плес, а если это нора в берегу, то под ней песчаная «подушка».
Если вода мелкая, то такая насыпь служит своеобразным кормовым столиком (рис. 8).
На нем бобр разгрызает ветки, часть поедает тут же, а часть утаскивает в нору.
МЯСО БОБРА
Мясо бобров употреблялось и употребляется в пищу во многих странах. Что касается славянских народов, то при раскопках древних поселений среди останков пищи примерно 30 % костей составляли бобровые. В Средние века в странах с католической верой мясо бобра разрешалось даже в период поста из-за схожести бобрового хвоста с рыбьим. В Америке и Канаде до сих пор жаркое из бобрового хвоста считается изысканным деликатесом.