Ника нахмурилась, прикусила губу и уткнулась парню в плечо.
– Неуклюжая? Смешная? – недоуменно спросил Аким. – Кто тебе такое сказал?
Музыка смолкла внезапно. На сцену к микрофону поднялся учитель физики Алексей Владимирович.
– Спою вам песню моей молодости, друзья. Не знаю, кто ее написал. Судя по тексту – Булат Окуджава, но не уверен.
– Вот почему вы нам голубые шарики подарили! – воскликнула Кира Ракитина, стоявшая неподалеку от сцены.
– Вовсе нет, – Елизавета Трофимовна поспешила взять микрофон, – это случайная песня. – И снова передала микрофон Алексею Владимировичу.
Физик засмеялся.
– Песня как раз не случайная. Наоборот! – объяснил он. – Я на шарики посмотрел и вспомнил. А иначе ни за что бы не вспомнил.
– Интересная песенка. Про всю жизнь женщины, от детства – до смерти, – заметила Катя. Кучка ребят из 11-го «В» слушала песню, стоя у окна. Отдыхали. – А если у Дымовой шара не оказалось, то ей что будет? – Она посверлила Нику взглядом и тут же перевела его на Зимина, видимо, от него ожидая ответа.
– Ничего не будет, – усмехнулся Аким, удивляясь способности девчонок говорить гадости ласковым тоном. – Не понимаю, что ты имеешь в виду, Катерина?
– Я думаю, в этом есть смысл. У нее вообще жизни не будет! Не повезет бедняжке!
– Что за чушь? – Наташа удивленно скривила губы и дернула плечом.
– Катя, ты что, завидуешь?! – воскликнул Аким. Он видел, что расстроенное из-за шарика настроение Ники выправилось, а Стрекалова снова масла в огонь подливает. – Катя-Кать, прикинь, я подарю Дымовой сотню шаров! И все – голубые! Завтра же!
– Сотня – да не та, драгоценный ты мой, – язвительно заметила Стрекалова. – Случайностей в жизни, Зимин, как ты понимаешь, не бывает!
Зал снова всплеснулся задорной музыкой.
– Не слушай ты ее, она из-за Вельса переживает, – шепнул Аким, увлекая Нику в круг танцующих.
Ника с ним согласилась, но ей опять стало грустно.
Еще несколько раз прерывались танцы. Подбегал к микрофону родитель. Захотелось ему для детей спеть. Спел, страшно фальшивя, песню своей молодости «Яблоки на снегу». Выпускники великодушно выслушали и похлопали. Даже не знали, чей это предок, и выяснять не стали – зачем?
Чья-то мамаша заунывным голосом читала свои стихи.
Тут и Ника о маме вспомнила. О том, что мама должна была эсэмэску кинуть. Из-за дорогого роуминга мать и дочь договорились не звонить друг другу, а обмениваться сообщениями. Ника решила проверить телефон, раскрыла сумочку, где лежала помада, беленький платочек, зеркальце (как же без зеркальца помадой воспользоваться?) и где должен был лежать телефон.
Но мобильника в сумочке не оказалось.
Где же Ника его забыла? Ах, да: в спортивном зале, еще на экскурсии! Позвонил папа, она ответила ему и положила сотик на гимнастическую скамью. А потом ее что-то отвлекло, и она о нем забыла. Их класс последним был в зале на «экскурсии» этой. Вот там он и полеживает-отдыхает. Или, наоборот, надрывается от звонков.
Как же ей не хочется одной бежать в спортзал. Через всю школу! Наташу не позовешь: ее приглашают и приглашают, ее лучше не трогать, Славик и так злится. А больше из девчонок Нике звать в попутчики некого. Из парней? У нее же вроде теперь друг. Аким Зимин. Друг? Ее друг? Стоило Нике только подумать об этом, по сердцу как будто погладили. Как приятно знать, что у тебя есть парень! Ника с улыбкой вспомнила Кимкину шутку о свадьбе. Может, шутка была несуразной, но очень сладкой, очень приятной.
Аким танцевал с Наташей. Это был «белый» танец, Круглова сама его пригласила. Ника подождала, пока он закончится, и дернула парня за рукав.
– Кимка, я телефон где-то посеяла. Наверное, в спортзале.
– Так что за проблема – слетаем! – кивнул Зимин.
Чудо! Его даже просить не надо! Сам предлагает! Нет, свой парень – это здорово!
– Зал, наверное, закрыли, – загробным голосом сказала она. Нарочно грустно сказала, ведь теперь есть кому ее ободрять!
– Проверим! – воскликнул Аким. – Наш класс там последним был, не дрейфь, телефон на месте! Я обещаю!
Господи! Неужели есть на свете такое счастье – свой парень?
Шли по коридорам, пустым и безмолвным, держась за руки. Иногда Кимка притягивал Нику к себе, и они сталкивались плечами. И все время, все время Аким смотрел на Веронику как-то особенно, смотрел как взрослый, сверху вниз, свысока. Словно знал что-то такое, чего Нике знать было рано.
– Что? Ну что? – спрашивала Ника.
– Ничего, – отвечал Кимка, мотая башкой, и странно улыбался застывшей улыбкой.
Дальше шагали. Нике хотелось почему-то на цыпочках идти, тихо и медленно. Да и куда было торопиться? Кимка вновь притянул ее. Ткнулся куда-то в щеку и попытался обнять.
– Не надо. – Ника высвободилась из объятий и дернула парня за руку, чтобы идти дальше. – Зачем ты?
– Дымова, – вдруг строго, как учитель, спросил Кимка глухим голосом, – ты чего такая недотрога?
– Я?
Вот и ответ: Ника покраснела и выдернула руку. Дальше поодиночке отправились. Повернули направо, к спортзалу.
В это время в школу с улицы зашел Кед. И сразу увидел парочку, вступившую в темный, без окон, коридор, ведущий к спортзалу. Кед подождал, пока она дальше уйдет, и, крадучись, последовал за ней. Влюбленные, блин. Он-то знает: нет любви, а есть одни лишь инстинкты. Понятно, зачем Дымова и Зимин хотят уединиться. Инстинкты бушуют…
Вот и зал. Аким дернул дверь. Заперто. Но рука неожиданно наткнулась на ключ в замочной скважине.
– О, Ника, здесь ключ!
Открыли двери, вошли. В зале было светло от струящейся в окна белой ночи.
Кетов тоже подошел к залу. Сначала он хотел ребят напугать, не дать инстинктам проявиться. Влететь в зал привидением:
– У-у-у! – и захохотать при виде изумленных одноклассников: – Что, испугались?
Но потом передумал. Повернул ключ, торчащий в дверях.
Еще раз довольно хмыкнул, потер руки и удалился, стараясь шагать потихоньку, чтобы звуков шагов не услышали.Телефон лежал в полусонном состоянии на гимнастической скамье, как Ника его и оставила.
– На месте, – кивнул на сотик Аким. – Я же говорил.
Ника проверила мобильник. Звонков нет, эсэмэски от бабушки, тети Алины и мамы.
Все поздравляли Нику с окончанием школы. Можно было бы и не отвечать, но Ника всем отбила ответ: Спасибо!
А потом растерянно посмотрела на Акима:
– А положить мне сотик в этом дурацком платье некуда. Сумочка в классе.
– Дай сюда. – Аким небрежно взял телефон из рук Ники, бросил в карман пиджака. Похлопал для пущей важности. – Не убежишь! – погрозил телефону, макушка которого торчала из неглубокого нагрудного кармана. И вновь посмотрел на Нику тем же самым взрослым взглядом. – А платье, сударыня, вовсе даже не дурацкое. Очень красивое у тебя платье.
Он окинул девушку взглядом снизу вверх. Взглядом к ней ко всей прикоснулся.
– Ты чего? – покраснев, спросила она.
– А что?
– Так смотришь…
– Ты красивая, вот и смотрю. Я любуюсь!
– Да! – Ника фыркнула. – Как же!
– Ты сомневаешься в том, что ты красивая? – удивленно произнес Аким. – Правда? Ты в зеркало-то смотрелась?
– Сегодня смотрелась. Вчера, может быть, и нет. Я зеркала не люблю.
– Вот те на! Чем же они тебе не угодили?
– Они меня не любят.
– Это как?
– Так. Глядят на меня и смеются. И корчат рожи. И оттуда, из зеркал, смотрит на меня так себе девица – никакая.
Аким присвистнул:
– Странно… Что за зеркала тебе попадаются? Неправильные зеркала.
Он отошел на два шага в сторону, приосанился, хлопнул по груди, сказал:
– Представь, я – зеркало в полный рост.
Ника засмеялась.
– Ну не смейся. Представь. Представила?
– Такое зеркало… очень плотное.
– У тебя воображение есть или нет? Вы, девчонки, мечтать умеете или нет?
– Умеем, умеем… – Ника хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и сделала серьезный вид. – Представила.
– Смотрись в меня.
– Ну… смотрюсь.
Ника выпрямилась и в упор уставилась на Акима застывшим взглядом.
– Ты так всегда в зеркало смотришься? – спросил Аким.
– А что? Да, так. Примерно так. А как в него надо смотреться?
– Понятно. Зеркало – не дурак. Оно и показывает, что ты официальная чинуша, которая вообще не знает, что такое улыбка. Никому не улыбается, даже себе. Даже себя не любит.
Ника улыбнулась. И теперь уже с улыбкой уставилась на парня:
– Так?
– Вот. Уже лучше.
Аким заулыбался в ответ.
– Что теперь говорит тебе зеркало? – спросил он и снова широко, неестественно широко, улыбнулся.
– В зеркало забрался клоун. Он ржет. Надо мной.
– Ржут лошади, сеньорита. А я, зеркало, объявляю, что вы восхитительны, сударыня! Кстати, в зеркале отразилось твое имя. Прочти.
– Ржут лошади, сеньорита. А я, зеркало, объявляю, что вы восхитительны, сударыня! Кстати, в зеркале отразилось твое имя. Прочти.
– Акин, – неуверенно «прочитала» Ника.
– Представляешь? Потрясно, да?
– Ничего себе! Почти как твое!
– Буду звать тебя Акином!
Посмеялись.
Аким подошел к Нике-Акину вплотную, взял ее за пальцы, поднял руку к своим губам и поцеловал. Один раз, другой, третий. Может, Ника сериал смотрит? Или она спит и видит сон? Все ужасно по-взрослому. Его голова коснулась ее груди. Он сжал ее пальцы. Нике стало страшно. Приятно. Страшно. Приятно. Чего больше – нельзя понять.
– Ника…
– Ты что? Пусти! Пусти, Кимка! – Ника изо всех сил тянула руку из Кимкиной.
– Пустил. Все!
Аким раскинул руки, и Ника порхнула в сторону. Аким по-прежнему улыбался, как клоун в воображаемом зеркале.
– Ненормальный, да?
– Ну почему ты так? – спросил он издалека. – Ты ведь знаешь, что нравишься мне. Давным-давно. Еще с марта. Знаешь, да?
– Нет! – отрывисто ответила Ника и помчалась к дверям. Ткнулась в них и растерянно обернулась на Зимина.
– Кимка, нас закрыли!
– Что?
Аким тоже поднажал на двери плечом. Заперто.
– Странно.
– И что делать? – Ника страдальчески смотрела на парня.
– А чего ты паникуешь? Мы в двадцать первом веке! – Аким вытащил из кармана телефон и передал Нике. – Трезвонь.
Они направились в середину зала.
– Кому звонить? Номера физрука у меня нету, уборщицы нету, даже директрисы в моем телефоне нет, представляешь?
– Им как раз не надо звонить, дэвушк. Подумают сразу всякую фигню. Мы же с тобой одни.
– Ну да, верно. Может, Наташку набрать?
Наташа не отвечала.
– Конечно! Она что, с телефоном на шее танцует?
Ни Лада, ни Саша, ни Геля – никто не брал трубку. Все о существовании сотиков просто-напросто забыли сегодня.
– А телефон Стрекаловой у тебя есть?
– Ей я не буду звонить.
– Почему? Порадуй ее сердечно. Расскажи, что тебя закрыли наедине с мачо, могучим и прекрасным, он распевает тебе серенады, смотрит влюбленными очами и носит на руках.
– Примерно так она поступала со мной. – Ника вспомнила о записке Стрекаловой, которая ее обидела весной. Это было всего-навсего весной, но Нике казалось, что с того времени прошел целый век.
– Правда? – удивился Аким. – Она рассказывала о мачо?
– Да.
– У мачо было имя?
– Конечно.
– Я его знаю?
– Да.
– Он тебе нравился? Мачо?
– Да. Нет… Нет, конечно же нет! (Как красивая открытка, как заокеанский артист!)
– Смотрите, сударыня. Я ревнивый и в ревности страшен! – Кимка сделал устрашающее лицо и зарычал, выставив вперед руки с загнутыми пальцами: – Р-р-р-р!.. Так и плати ей тем же.
– Ага! Лопнет от зависти, и мы будем виноваты.
– Это точно, – засмеялся Аким. – Трезвонь парням.
– Из парней у меня только ты записан.
– Оп! Мне звонить не надо, телефон дома, разбудит ма-па. Ладно, Дымка! Мы же не в смертельной опасности. Посидим… давай сядем. Мне с тобой сидеть в кайф. Тепло. Светло. Мухи не кусают.
– Тебе тепло! – Ника поежилась в своем открытом беленьком платьице.
Аким снял пиджак и накинул на плечи девушке:
– Прости за догадливость. Так лучше?
– Да. Спасибо. Во попали!
– Наверно, все уже разошлись, – почему-то мечтательно сказал Аким.
– Не может быть! Танцы были в самом разгаре!.. Тише! – Ника прислушалась, подняв голову к потолку. – А если правда все разойдутся, что нам делать?
– Ночевать тут. Я на канате вниз головой, а тебе всю скамью уступлю. – Кимка засмеялся, кивнув на гимнастическую скамью.
– Ты, Кима, шутишь, а мне совсем не до смеха. Я папе позвоню.
– Зачем? Он не сможет нас выручить. Нет, позвонить ему надо, предупреди, что ты в безопасности, что ты с надежным товарищем и другом.
– Если я так скажу, он просто сойдет с ума. Он же тебя не знает.
– Тогда не звони. Все выпускники до утра гуляют. Родители в курсе.
– Кимка, я тоже хочу гулять!
Аким уже лез по канату. Добрался до потолка, посвистел Нике.
– Эге-гей! Высоко сижу, далеко гляжу!
– Ну и что же ты видишь?
– Прекрасное далеко!.. Нашу свадьбу! Я играю на балалайке, а ты пляшешь «Барыню»!
Ника вздохнула:
– Аким, я никогда не думала, что в один вечер ты можешь наговорить столько глупостей. И все одна за другой, одна за другой.Они сидели рядышком на гимнастической скамье. Ника на стенку оперлась, Аким вперед наклонился и смотрел на ее лицо. Пальчики ее перебирал своими длинными пальцами.
– А я помню, как ты высоту брала. Ну, еще до восьмого. Помнишь? Тебе физрук планку переставляет и переставляет. А ты прыгаешь и прыгаешь. Берешь высоту и берешь…
– А вы орали: «Давай, Дымова!»
– А потом орали: «Ура-а!» А когда сбила планку – скулили… Сколько ты тогда взяла?
– Не помню. Но физрук поставил пятерку.
– Пятерку. Еще бы! Он сказал, что тебе надо в легкую атлетику идти. Ты не послушалась?
– Нет конечно. Времени и так не хватало.
– Ник…
Аким обнял Нику за плечи. Сначала просто положил руку ей на плечо. Рука полежала какое-то время спокойно. Пощекотала шею. Подергала завитки волос. Ника сидела замерев. А потом Кимка обнял девушку, прижал к себе. Ника повернула к нему голову, и они поцеловались.
Совершенно вдруг, совершенно неожиданно – для Ники. Наконец-то! Долгожданно! – для Акима.
Сидели, обнявшись, укрывшись пиджаком. Ника уже не боялась Кима. Только стеснялась немного, когда он смотрел на нее сбоку. Она не знала, как выглядит в профиль, и ей казалось – невыгодно. Поэтому она старалась повернуться к нему всем лицом.
– Ник, знаешь, мне кажется, нам правда придется тут ночевать. – Аким нежно погладил ее по щеке, подержал на щеке ладонь лодочкой. Убрал локон за ухо, поправил его, чтобы не выбивался.
– Каким образом, Кимка?
– А вон там, на матах.
– Нет, я не буду, – забилась Ника у него под рукой, – я буду сидеть. Ни за что! На каких-то матах!
Вдруг оба насторожились. Услышали в тишине, как в дверях зашевелился ключ.
Ника, вынырнув из-под пиджака, бросилась к входу.
В проеме раскрытой двери показалась ухмыляющаяся рожа Кеда.
– Привет! – развязно произнес он. – Что, наворковались, голубочки?
Он показался в дверях весь. В его руке вихлялся из стороны в сторону синий воздушный шарик.
– Кед без шнурков! Это ты нас запер? – весело спросил Аким. – Ты нарываешься, знаешь?
– Я-а-а, – протянул Кетов и широко улыбнулся. – Спасибо мне, да? – Он заметил, что Аким не расстроен. – Успели?
– Что успели, ты о чем?
Витек поводил перед лицом указательным пальцем. На него была надета петелька нитки от шарика, и шарик тоже вихлялся из стороны в сторону с гулким резиновым звуком. Глазки у Кетова масляные, маленькие.
– Зна-аем, зна-аем что… что надо… Дымова, ты такая седни аппетитная, можно я тебя обниму?
Он полез к Нике обниматься.
Ника отшвырнула его руки, залепила звонкую пощечину.
– Ой! Сразу драться? – Витек укоризненно посмотрел на Нику и перевел блуждающий взгляд на Акима. – Видишь? Вот тебе и вся лю… любовь, Кима. Тебя она тоже лупить будет. Я че пришел-то… я че вас открыл-то… там мечты запускают.
– Куда запускают, дурень? – не понял Аким. – Чего запускают?
Ника тоже посмотрела заинтересованно, хотя и искоса – после пощечины как-то неудобно смотреть с хорошим выражением на лице. Приходится продолжать разыгрывать оскорбленное самолюбие.
– Ку… куда! В небо. Че… чего? Мечты! Шары, то есть. Бегите, еще успеете. Вот я шарик Зиме принес. А у Дымовой не… нашел. Кто-то ее мечту спер. А мой… ик, – икнул Кетов, – лопнул. Ба-бах!
«Зря я его ударила, – сокрушалась Ника. – Он мог бы ведь и вообще не прийти, и мы бы вообще не узнали, кто нас закрыл. А я сразу – по роже. Ворона!»
Вообще-то Ника всегда сочувствовала этому нескладному по душе парню. Они всей семьей жалели его. Когда родители Витька скандалили, а он был маленький и плакал на лестничной площадке, Дымовы уводили его к себе. Было даже такое, что маленький Кед ночевал у Ники.
– Кед, прости за… – Ника подумала, как дипломатичней назвать свой наезд. Говорить «пощечина» не хотелось. – За то, что ударила.
– Да ладно, – Кед потер обиженную щеку. – Затрем.
Кимка выхватил шарик из рук Кетова, схватил Дымову за руку, и оба понеслись на улицу.Толпа выпускников стояла в сквере у школы. Любопытное зрелище: все под одинаковыми шарами, словно готовы запустить в небо зонды для грандиозного школьного эксперимента по физике.
Ника с Акимом успели вовремя.
– Запускаем все одновременно – по ракетному залпу, по ракетному залпу, – предупредила их классная Лилия.
И вот Олег Иванович выстрелил из ракетницы. Одинокая красная ракета оставила в небе бесконечный белесый след, словно белую веревочку от красного шарика.
– Ура-а! – В сквере раздался мощный рев в девяносто молодых глоток.
Шарики, словно испугавшись этого вопля, порхнули в воздух.