Он сунул руку в один из многочисленных карманов на широком поясе и вытащил золотистую полупрозрачную пилюлю. Повертел ее перед лицом Аланы.
— Есть, так называемые, пилюли. Они дают такой же эффект, как после «выпивания», но ненадолго. И с каждым разом их приходиться принимать все больше.
Он прижал капсулу к руке и содержимое быстро впиталось в кожу.
— Дальше. — тихо потребовала Алана. После слов «избавить от этой зависимости» она поняла, что дослушает до конца. И убьет любого, кто посмеет прервать их разговор.
— Я стараюсь рассказывать так, чтобы ты поняла своим примитивным мозгом.
— Этот примитивный мозг тебе нужен.
— Увы. — произнес Норд таким тоном, что Алана тихо порадовалась за свои «примитивные мозги». — Теперь закрой рот и слушай дальше. Гордись, никто из людей этого прежде не слышал.
— Я горжусь. — заверила его девушка, понимая, что ради такой информации потерпит и слишком близкое присутствие Бога, и его шепот, от которого то и дело по спине пробегают мурашки.
Хотя не так уж и противно сидеть вплотную к нему. Даже, если подумать, то немного приятно. Алану все еще продолжало немного потряхивать изнутри, после событий в городе, а присутствие Норда, как ни странно, успокаивало.
«Наверное, потому то рядом с ним единственной проблемой является он сам», — решила девушка.
— Часть Богов хочет отыскать эти исследования. Из обрывков информации мы сумели добыть лишь координаты одного места. Та пещера у города. Думали, что исследования там, но, как видишь, ситуация малость усложнилась. Мы вообще планировали поиски чуть позже, но во время Сборов в Викстрите, среди Богов началась война. — Норд посмотрел в широко открытые глаза девушки, которая словно забыла дышать, так внимательно слушала. — Да, мы тоже воюем между собой. Но по-другому, ты все равно не поймешь. В этот раз столкнулись два, скажем так, старейших Бога. Первый и Третий иерархи.
Алана изо всех сил сдерживала рвущиеся наружу вопросы. Для нее война была чем-то далеким и очень страшным. О ней рассказывали сказители, о ней упоминал и дедушка. Девушка запомнила, что война — это когда всем плохо и больно. А еще на войне убивают оружием: мечами, копьями, дубинками и самострелами.
Но Боги то явно не дубинками дрались. Девушка слушала неторопливый рассказ и пыталась воссоздать в голове картинку: синее небо, белые облака, а на них Боги, похожие все на Норда. И они бросаются друг в друга мелкими букашками, которые мужчина назвал вирусами. А вокруг корабли с парусами, они взрываются и превращаются в ничто. Только вот слова «аннигиляционные ракеты» так и остались для нее набором букв.
— Так что в итоге я лишился почти всех возможностей. И заражен вирусом, который напоминает о себе, если я начинаю вести себя как Бог. Отсюда мои обмороки.
— Это можно вылечить?
— Да, если я дотяну до места. Где меня будет ждать один из наших. У него будет антивирус. Э-э-э, лекарство. — Норд задумчиво протянул. — Только вот странно.
— Что? — по мнению Аланы, странного во всей истории было много чего, начиная с того момента, когда Бог ее не убил, а предложил сделку.
— В городе я не включал свои возможности. Но все равно приступ произошел. Странно.
— Не включал? — переспросила Алана. — А прыжок со второго этажа? А то, как ты швырял Винса. А как ты его… — тут девушка поморщилась, — выпил?
— Это для меня в порядке вещей. Как вот для тебя дышать и есть. — Норд двумя пальцами приподнял подбородок Аланы, заставляя ее посмотреть себе в глаза. — То, что ты видишь — оболочка. Внутри я другой.
И опять девушка не уловила смысла его слов. Что значит другой? Девушка вроде примерно осознавала, что имеет в виду Норд, но до конца воспринять не могла. Потому что вот же он, сидит рядом. Обычный мужчина лет двадцати пяти, светлые волосы, стянутые в хвост, уже растрепавшийся, щетина на чуть впалых щеках и развитая широкоплечая фигура. Разве что взгляд зеленых глаз холодный и такой… ну словно видел многое. Хотя, может, ей просто кажется. Она то знает, кто рядом с ней.
— На сегодня хватит. — вдруг произнес Норд. — Ложись спать, твоя нервная система должна до конца восстановится.
— А ты? У тебя нервы то вообще есть.
— Да, их отличный аналог. Ложись. Как это не отвратительно, но мне тоже надо отдохнуть. Двигайся к стене.
Алана подвинулась, но на оставшуюся часть кровати посмотрела с большим сомнением. Норд, конечно, не таких размеров как гигант по имени Риг, но тоже мальчик крупный.
— Брось! — поморщился мужчина. — Я думал, мы пришли к соглашению. Просто отвернись и спи.
— А… ты же не будешь раздеваться?
— Сейчас сниму штаны. — прорычал он в ответ, опуская пальцы на ремень. — С тобой по-хорошему и ты сразу начинаешь наглеть. В этом весь человек. Спи!
Пришлось Алане отворачиваться и закрывать глаза. Но все равно каждой клеткой тела она чувствовала то, что происходило сзади. Легкое шуршание одежды, затем чуть прогнулась кровать под весом Норда. Мужчина улегся, опять вплотную прижав ее к себе и тут же задышал ровно и спокойно, словно моментально провалился в сон. Девушка же лежала с дрожащими от напряжения мышцами. Но постепенно спокойная обстановка заставили ее расслабиться. Зевнув пару раз, Алана уснула. И ей не снились кошмары, ей вообще ничего не приснилось. Хотя сквозь сон пару раз ей почудилось, что кто-то рядом пару раз повторил незнакомое женское имя.
Глава девятая
Утро началось с ощущения неприятного холода. Поворочавшись, поджав под себя колени, после тщетных попыток нащупать одеяло, Алана не выдержала и открыла глаза. Все тот же рассеянный свет от матовых шаров, чуть покачивающихся в такт палубе. Именно качка так сильно и убаюкала девушку. Качка и тепло за спиной, которое сейчас исчезло. Вместо Норда осталась вмятина на тощей подушке и сброшенное на пол тонкое, но удивительно теплое одеяло: видимо, тоже из найденных в руинах вещей. Натянув его себе на плечи, девушка села и с сонным отупением принялась разглядывать обшарпанные стены. Организм, осознав, что находится в относительной безопасности, расслабился и сообщал, что не хочет никуда. Разве что справить естественные потребности, а затем обратно, в постельку. Похожие чувства Алана испытывала обычно после простуды. Девушка потрогала себе лоб, прислушалась к ощущениям: нет, она не заболела. Видимо, просто перенервничала вчера. Алана вновь вспомнила темную душную комнатушку борделя, треск рвущейся одежды, а затем влетевшего в окно Норда. И да, в тот момент она даже не испугалась, а лишь безумно обрадовалась его появлению.
И тому, что он «выпил» человека.
Алана передернулась, плотнее закутавшись в одеяло. И услышала за дверью тяжелые шаги, от которых словно начал подрагивать пол. Дверь с легким взвизгом открылась и на пороге, загораживая практически весь проем, встал Риг.
Мгновение оба смотрели друг на друга, затем Алана рывком натянула одеяло до ушей и проговорила:
— А где Норд?
— Напугал? — негромко спросил мужчина. — Твой муж с капитаном. Нашли общий язык, — вдруг усмехнулся он, — обсуждают навигацию и смотрят как ловчее и быстрее добраться до нужных берегов. А меня вот отрядили к тебе. Тут у нас каждый что-то делает, лишних рук не бывает. Готовить умеешь?
Алана кивнула, все еще настороженная, хотя сама не понимала отчего. Мужчина вел себя спокойно и доброжелательно, но все равно она бы предпочла, чтобы за ней пришел Норд. Подсознание нашептывало, что сейчас можно доверять только ему.
— Ну охрененно! — Риг взялся за дверную ручку. — Одевайся и выходь на палубу. Только быстро, раз — нога, два — рука и вперед.
Еще раз окинув ее странным взглядом, который неприятно обжег кожу, мужчина притворил за собой дверь. Вновь заскрипели доски под его ногами, а Алана кинулась одеваться. Брюки, великоватая размера на два рубашка, но так даже лучше — скроет фигуру. Подпоясавшись и подвернув рукава, девушка печально посмотрела на ноги и решила разузнать насчет обуви, потому что стоять было холодно.
«Еще туалет и хоть какой-нибудь душ», — Алана переплела волосы и отбросила их за спину. После чего, не без внутреннего сопротивления, вышла из каюты.
Риг ждал наверху, сразу у лестницы. Оглядев девушку, махнул рукой:
— Гальюн там. — увидев непонимающий взгляд, пояснил. — Ну, типа сортир. Тебе ж надо.
Покраснев, Алана торопливо зашагала в указанном направлении, накинув на голову капюшон. На палубе было полно моряков, и девушка старалась держаться от них подальше. И пусть мужчины пробегали мимо, занятые делами, ей все равно казалось, что она ощущает их брошенные украдкой взгляды.
Но ей это могло и просто казаться.
Оказывается, Риг вел ее на камбуз. А по дороге заодно рассказывал про корабль.
— Моемся мы, — мужчина хмыкнул, — ну, когда припрет, то в морской воде. Ведро набираешь и себе на голову — н-н-на! От похмелья тоже помогает. Хотя тебе последнее не грозит. В общем, ты только скажи, я все сделаю. Тебя реально в бордель от мужа сперли?
Покраснев, Алана торопливо зашагала в указанном направлении, накинув на голову капюшон. На палубе было полно моряков, и девушка старалась держаться от них подальше. И пусть мужчины пробегали мимо, занятые делами, ей все равно казалось, что она ощущает их брошенные украдкой взгляды.
Но ей это могло и просто казаться.
Оказывается, Риг вел ее на камбуз. А по дороге заодно рассказывал про корабль.
— Моемся мы, — мужчина хмыкнул, — ну, когда припрет, то в морской воде. Ведро набираешь и себе на голову — н-н-на! От похмелья тоже помогает. Хотя тебе последнее не грозит. В общем, ты только скажи, я все сделаю. Тебя реально в бордель от мужа сперли?
«Ну Бог! — вознегодовала мысленно Алана — Язык без костей! Зачем рассказывал?»
Видимо, у нее на лице что-то отразилось, потому что Риг проговорил:
— Да ты не расстраивайся, тебя ж вовремя оттуда вытащили. Там честным девушкам не место. А вот и камбуз!
Они спустились чуть ниже уровня палубе и очутились в небольшом и жарком помещении с одним иллюминатором, куда периодически влетали морские брызги.
— Эй, Хакон! — окликнул Риг невысокого приземистого мужчину, яростно рубившего что-то на изрезанном столе. — Принимай помощницу. И не швыряйся в нее рыбой, старый пень!
— Иди ты… в дупу. — сообщили ему в ответ гулким, словно из бочки, басом. Мужчина по имени Хакон обернулся, и Алана увидела загорелое лицо с резкими морщинами и огромной бородой, росшей едва ли не от ушей. Повар смерил девушку взглядом маленьких черных глаз и проворчал:
— Пришла и пришла. Становись на мое место, только пальцы не поотрубай, лишних на корабле нет. — и тут же захохотал, довольный своей шуткой.
— Просто работай и посылай старого пе… ворчуна если совсем достанет. Ну или если щипнет за что-нибудь. — с этими словами Риг ушел, оставив Алану в царстве жары и не слишком приятных запахов вареной рыбы и лука.
— Че встала? — Хакон отошел к большому котлу, стоявшем на печи, — иди режь капусту для супа.
Некоторое время на камбузе стояла тишина, прерываемая лишь стуком ножей, да негромким и ужасно фальшивым мычанием Хакона.
— Твой муж правда сказитель?
Алана прекратила мысленные крики в адрес Норда, который завез ее в дебри и обернулась. Хакон крупно резал рыбу и бросал ее в котел. На девушку он не смотрел, но вопрос явно адресовался ей.
— Эээ… да. — она в очередной раз обругала Бога за то, что тот даже не сказал, кем представился в этот раз.
— Странные они, эти сказители. — проворчал мужчина. — Вот откуда столько знают, а? Про прошлые времена, про Богов… про все! Может им сами Боги то и шепчут. А те для них шпионят.
— Враки! — Алана от возмущения чуть не попала огромным ножом себе по пальцам, но вовремя вспомнила, что запасного комплекта частей тела на корабле нет. — Мой дед был сказителем! А его потом на Сборах забрали! И он Богов ненавидел!
— Может, забрали потому, что свое отработал.
— А Сборы на кораблях бывают?
Хакон сотворил в воздухе какой-то защитный символ.
— Типун тебе, девочка! Нас пронесло, но слухи ходят, ходят. Говорят, Боги любят иногда появляться во время сражений. И забирают самых смелых. Мол, за мужество дают божественные эти… привилегии. — мужчина кинул последний кусок рыбы в котел, так что взметнулись обжигающие брызги. — Только вот думается мне, что хрен там, а не привилегии. Жрут их Боги. И смелость забирают себе.
Алана молча ссыпала порубленную капусту в суп. А что можно было сказать? Что, скорее всего, Хакон прав?
На камбузе пришлось проторчать почти до вечера. Когда у Аланы от жары, запахов и усталости начала кружиться голова, Хакон отправил ее отдыхать. Шатаясь, словно пьяная, девушка поднялась на палубу и глубоко вдохнула морской воздух. Закашлялась от мелкой водяной пыли и заметила неподалеку Рига. Тот что-то говорил двум морякам: негромко, но явно жестко. Увидев Алану, кивком отправил мужчин в сторону трюма, а сам подошел к девушке. Та же скользила взглядом по палубе, стараясь высмотреть Норда. Но тщетно.
— Ты как? — Риг вынул руку, которую до этого прятал за спиной. — Держи. Это тебе.
Он держал пару высоких темных ботинок, да таких, что у Аланы на миг перехватило дыхание от восторга. Явно старинная обувь, но выглядит, как новенькая. Черная матовая кожа, мягкая, даже на вид, металлические заклепки вместо шнурков и толстая рифленая подошва. Алана протянула руку и потрогала край голенища: да, действительно мягкая.
— Сколько ты за них хочешь?
— Дуреха! Это подарок единственной женщине на корабле, которой явно стремно ходить босиком.
— Нет, — Алана тут же вспомнила щедрость и дружелюбие женщины, заманившей ее в бордель. — нет, это слишком дорогой подарок. Я спрошу у Норда, сможет ли он заплатить за них.
— На кой черт мне твои деньги? — Риг присмотрелся к напряженному лицу девушки и вдруг широко улыбнулся. — Так ты решила, что я чего-нибудь потребую взамен? Точно дуреха! Хотя… если возьмешь, то потребую, да.
Алана мигом отдернула руку от ботинок и решила, что лучше потерпит хождение босиком. Тем более на камбузе жарко.
— Если примешь подарок. — терпеливо повторил Риг. — То я взамен попрошу тебя поучиться драться ножом. Чувствую задницей, что у тебя проблемы с этим делом. Без мужа — слабая и беззащитная овечка.
— Ты просишь в качестве платы научить меня обращаться с ножом?
— Ну да. — пожал мощными плечами мужчина.
— Логика где?
— Не ищи логику, просто соглашайся.
Алана посмотрела вокруг, на Рига, опять оглянулась и кивнула:
— Хорошо, мне не помешает научиться защищаться.
— Вот и чудненько. — мужчина кинул ей ботинки, которые девушка с трудом поймала. — Обувайся, твой муж ждет тебя у капитана.
В ботинках идти было легко, так бы и побежала. Подошва пружинила и словно сама отталкивала ногу от поверхности. Алана не выдержала и пару раз подпрыгнула от восторга. Как же мало для счастья! Например, наличие нормальной обуви.
В капитанской каюте пластами висел вонючий дым от толстых темных сигар, которые курили Бент и Норд. Бог развалился на диване, а капитан вольготно устроился в кресле, закинув ноги на широкий стол. Алана запнулась и опустила взгляд: от ноги откатилась в сторону пустая пластиковая бутылка. Еще три обнаружились возле стола, заставленного остатками еды.
Алана набрала воздуха в грудь, мысленно попрощалась с белым светом и рявкнула:
— Нажрался, мерзавец?
Нет, ну ей стоило так рявкнуть хотя бы ради того, чтобы увидеть отблеск изумления в глазах Норда. Это Бент и Риг не слишком обратили внимания, разве что заухмылялись, предчувствуя скандал. Капитан даже устроился поудобнее и дотянулся до наполовину полной бутылки, в которой плескалось что-то темно-золотистое.
Норд быстро справился с удивлением и чуть нетрезвым голосом заверил «милую женушку», что они всего лишь «выпили по капельке для знакомства». Зеленые глаза при этом обещали девушке все возможные кары света.
— Капелька? — Алана ткнула пальцем в перекатывающиеся по полу бутылке. — Да тут литра три, не меньше! Как у тебя из ушей не полилось!
— Эй, эй! — повысил голос Бент. — Женщина, расслабься и того… успокойся. Сидим, общаемся. Твой муж не только сказитель, он еще и свой мужик! В навигации разбирается так, что завидки берут. Эй, Норд, ты крутой мужик, реально крутой!
«Этот мир окончательно рехнулся», — подумала Алана, глядя как Бог с пьяной ухмылкой поднимает высокий стакан из небьющегося материала. Она готова была поклясться, что сейчас Норд ничем не отличался от обычного нетрезвого мужчины: расслабленная поза, затуманенный взгляд и чуть замедленная речь. Светлые волосы частично выбились из хвоста и влажными прядками лежали на лбу. Девушка уперла руки в бока и, как она надеялась, грозно уставилась на «мужа». Тот не спеша допил вино, после чего зашвырнул стакан в угол и встал, чуть пошатываясь.
— Кажется, тут кто-то распищался. — сообщил он новоявленным друзьям. Бент хохотнул, а присевший на край стола Риг слегка нахмурился и проговорил:
— Да ладно тебе, женщины же вечно встревают.
— Цыц! — Норд погрозил пальцем воздуху, а затем поманил Алану к себе. — Кис-кис-кис.
«Ты — идиот?» — девушка отступила на шаг, решив, что пора «обидеться» и уйти в каюту. Все равно роль оскорбленной жены она сыграла.
Но соревноваться с Нордом в скорости и ловкости все ж не стоило. В тот момент, когда она попыталась проскользнуть мимо, мужчина легко перехватил ее и, перекинув через плечо, понес в каюту. При этом ворча что-то про наказание для чересчур обнаглевших жен. Девушка застучала по его спине кулаками, но добилась лишь хохота от капитана. Риг же совсем помрачнел и до хруста сжал бутылку.
— Фух! — выдохнула Алана, стоило им скрыться в каюте, а Норду — опустить ее на пол. — Притворялся?