Глава IX
Учебник математики
– А ну, убирайся! – Толик схватил пухлый том и запустил в зверя.
Кот изящным движением увернулся от книжки и в упор посмотрел на Карасева.
– Иди откуда пришел! – продолжал орать Толик, соображая, чем бы еще запустить в страшного кота. – Отправляйся к своим покойникам!
Но кот не шевелился. Больше того! Он подобрал хвост и преспокойно уселся, словно его здесь все ждали и теперь рады такому визиту.
– Ты сейчас за кого играешь? – растерялся Карасев. – За наших? Или за Бледного?
Кот, естественно, не ответил. Только глаза у него не по-доброму сузились.
– Прогони его, – заканючила Швабра.
Но Толик передумал кидать в кота очередную книжку, оказавшуюся учебником математики за шестой класс.
– Спокойно, свои, – пробормотал он и коснулся пальцами черной шерсти.
По руке пробежали мурашки, и Карасев рядом с собой увидел нахмуренное лицо Рязанчика.
– Ну, чего? Справишься? – спрашивал он.
– А вы уверены, что стоит его посылать? – Изображение сместилось. Теперь перед Толиком стоял Анисимов. Говорил он все еще нечетко, но уже более складно.
– Маркизик, постарайся, – раздался голос Козиной, и прямо над Карасевым нависло крупное Ленкино лицо. Он даже покрасневшие глаза смог разглядеть.
Кот у него под рукой зашипел и вскочил. Толик встрепенулся.
Дверь в комнату распахнулась. Послышался мелодичный перезвон, в открытую дверь полился яркий свет.
– Проходите, не бойтесь, – пропел мужской голос.
Первым в комнату вошел Бледный в образе высокого светлого мужчины. Следом за ним появились Сухоребрая и Лерка Лысогорова. Они с любопытством вертели головами и восхищенно ахали.
– Эй вы, – вскочил Толик. – Не туда смотрите!
Но его словно стеклянная стена отделяла от одноклассниц. Там медленно проявлялась чистая аккуратная комната, со столом и чашками, а здесь оставался полумрак и запустение.
– Эй, в чем дело? – Карасев двинулся к столу, но очень скоро заметил, что вокруг ничего не меняется. У ноги все так же стоял ощетинившийся кот, а в шаге за спиной сидела скрючившаяся Зима.
– Он нас убьет? – безжизненным голосом спросила Верка.
– Пусть только попробует! Я ему такую математику устрою!
А девчонки уже вовсю уплетали пирожки и делили торт. Сидели они спиной к Толику и поворачиваться явно не собирались. Зато Карасев хорошо видел ухмыляющееся лицо Бледного. Тот удобно устроился в высоком кресле и удовлетворенно кивал головой.
– Зачем он их кормит? – бесился Толик. – Он их потом резать будет?
– Может, он их отравить хочет? – пожала плечами Верка.
Карасев вспомнил, что сам успел съесть пару пирожков, и сразу почувствовал себя нехорошо. Он сел рядом с котом и машинально погладил его по вздыбленной спине.
«Маркизик, постарайся…» – раздался плачущий голос Козиной.
Толик глянул на кота:
– Пройти сможешь?
Кот легкой рысцой побежал к столу, не встретив на пути никаких преград.
Увидев кота, Бледный перестал улыбаться и вскочил.
– Убирайся! – завизжал он.
– Хватай его! – в азарте закричал Карасев, не сообразив, что если кто кого и сможет схватить, так это математик кота.
Стол накренился, торт снова стал сползать на пол.
– Не подходи! – Призрак с ногами забрался на кресло. Но в этот момент кресло начало изменяться, превращаясь в обыкновенный стул. Поэтому Павел Сергеевич не устоял на нем и повалился на пол. Исчезли стол и мягкие диваны. На их месте появились журнальный столик, узкая кушетка и покосившийся стеллаж.
– Кусай его! Царапай! – хлопал в ладоши Толик. – Не упусти!
Кот скакал по комнате, но Бледный оказался проворней. Он всем телом упал на подоконник и исчез. Темная тень летучей мышью мелькнула в окне. Кот по шторе вскарабкался на форточку и выпрыгнул на улицу.
– Ушел… – растерянно пробормотал Карасев. – Куда же он?..
Остальные его слова потонули в визге пришедших в себя девчонок. Толик доверил Зиме объяснять Лерке со Светкой, что здесь и как, а сам пошел обследовать квартиру. Изучать здесь особенно было нечего. Одна комната, запущенная кухня, ванная без лампочки и прихожая, где на вешалке висело всего одно пальто.
– А дверка-то закрыта, – присвистнул Карасев. За сегодняшний день он уже не первый раз оказывался в закрытом помещении без всякой надежды в ближайшее время из него выбраться.
Вот и сейчас он смотрел на дверь, не понимая, что в ней не так. И, только взявшись за ручку, догадался: «Не было замка. Днем был, а теперь даже следов от прежнего замка не осталось. Ни одной дырочки, ни одного гвоздика».
Толик подергал за ручку, но это ничего не дало.
– Попали, – прошептал он.
– Бежим отсюда! – в коридоре появилась Светка. – Больше я на его шуточки не куплюсь.
Она по-деловому отстранила Карасева и пошарила рукой по двери.
– Что за черт! – выкрикнула она с досадой. – Хватит над нами издеваться!
– Интересно, – рядом с ней появилась Зима, – кто еще над кем издевался…
– Ой, подумаешь, – отмахнулась Сухоребрая, – пошутить нельзя. Разочек мел маслом намазали… Что же, за это убивать? А пищалки под тряпку мы не только математику подкладывали. Фокус с ломающейся указкой до этого на литераторше проверяли. И ничего, жива!
– Ее очередь еще придет, – мрачно предрек Толик.
– На себя посмотри! – накинулась на него Светка. – «Маленькая рыбка, жареный карась!» Чего это ты в святоши заделался? Как будто не ты сорвал урок в третьем классе? Марина Яковлевна потом плакала.
– Ты бы еще детский сад вспомнила!
– А вы подеритесь, – ехидно заметила Лысогорова.
Но подраться они не успели.
С той стороны двери звякнули ключами, проскрипел невидимый замок, и дверь чуть приоткрылась. Девчонки бросились обратно в комнату, Толик заскочил в ванную и встал за шторкой.
В прихожей кто-то долго вздыхал, шарил рукой по обоям. Загорелся тусклый свет. Шлепая тапочками, человек прошел по коридору. Полилась вода на кухне.
Толик присел на край ванны. Даже если сюда войдут, то его не увидят. В ванной стоял непроглядный мрак. А вот девчонки вряд ли смогут спрятаться в полупустой комнате…
Что-то больно уперлось ему в живот, отчего Карасев чуть не свалился на пол. В панике он стал копаться в своих свитерах и наткнулся на книжку. В темноте разглядеть обложку было нереально. Но Толик голову давал на отсечение, что это учебник математики. Он собирался запустить им в кота, но потом передумал и, видимо, машинально спрятал под свитер.
Резкий свет резанул Карасева по глазам. Он даже вскочить не успел, как кто-то сгреб его за шиворот и вытащил из-за шторки.
– Я так и думал, что ты сюда залезешь!
От испуга Толик решил, что перед ним снова оказался математик. Но это был не Павел Сергеевич, а его родной брат Петр Сергеевич.
– Что ты тут делаешь? – продолжал вопить он.
– Сижу, – честно признался Толик, пряча учебник обратно под свитер. – Нас здесь заперли.
– Нас? – Петр Сергеевич оттолкнул от себя Карасева и попятился к входной двери. – Вас здесь много?
– Достаточно! – Толик незаметно кивнул выглянувшим из комнаты девчонкам, и те снова спрятались. – Мы все знаем! И мы сейчас пойдем в милицию!
– Да я вас сам в милицию отведу! – неуверенно пробормотал Бледный и бросился к выходу, но Карасев опередил его.
– Нет! Рассказывайте! Потом вы сможете отсюда уйти!
– Я ничего не знаю, – заканючил Петр Сергеевич. – Он умер год назад, и больше я его не видел!
– Врать нехорошо! – произнес за их спинами замогильный голос. Даже Толик испугался, а Петр Сергеевич зажмурился и втянул голову в плечи.
– Не знаю, не знаю, – как заклинание повторял Бледный-младший. – Паша пришел, сказал, что ему нужна помощь. Что нужно ходить, кормить кота и приказывать ему искать учеников из его класса. Я все делал, но кот не справлялся с заданиями. А потом… – Петр Сергеевич вдруг уткнулся лицом в ладони, плечи его задрожали.
– Не задерживай нас! – выла Сухоребрая, приложив к губам горлышко трехлитровой банки, отчего голос ее становился громоподобным.
– Паша был хорошим, – скороговоркой забормотал Петр Сергеевич. – Он всегда был самым сильным, мудрым и справедливым. Но он никогда не умел общаться с людьми. Паше все говорили, что ему нужно идти в науку, но он захотел пойти в школу. Он всегда хотел быть похожим на отца. А папа был талантливейшим педагогом. Зачем? Зачем Паша туда пошел? – Толик испугался, что Бледный-младший сейчас устроит истерику. – Его все отговаривали! Но Паша был упрямым, никого не слушал. Сколько он сменил школ! У него ничего не получалось, и ученики это чувствовали! – Плечи у Петра Сергеевича снова затряслись.
– Дальше! – неумолимым судьей стояла у него над душой Светка.
– Дальше! – неумолимым судьей стояла у него над душой Светка.
– С каждым годом он становился все мрачнее, все больше ненавидел свою работу. А потом вдруг умер. Почему-то все решили, что это самоубийство. – Петр Сергеевич неожиданно вцепился в руку Толику. – Но это было не самоубийство! Он умер. У него не выдержало сердце. Мне не верили, вот и пришлось хоронить его подальше отсюда. – Карасев вспомнил, что ребята не нашли на кладбище могилу математика. Так вот, оказывается, в чем дело! – И Паша обиделся, – продолжал бормотать брат. – Сказал, что не может успокоиться, пока не отомстит. Но кому? Говорит, что все подготовил. Что специально ждал этого часа.
– А когда ему обратно возвращаться, не сказал? – дрогнувшим голосом спросил Карасев.
– Никуда он не пойдет! – Бледный-младший вскинул на Толика сумасшедшие глаза. – Он пришел навсегда! Никто не скроется от его карающей руки. Вы за все ответите!
Еще секунду назад Петр Сергеевич был жалкий и поникший. Сейчас же плечи его расправились, глаза горели, пальцы все сильнее и сильнее сжимали плечо Толика.
– Пустите меня! – заорал Карасев, пытаясь отцепить эти намертво сжатые пальцы.
В комнате что-то разбилось. Петр Сергеевич вздрогнул и испуганно убрал руки.
– Все хорошо, все хорошо, – забормотал он, бросаясь в комнату. На пороге он столкнулся с девчонками.
– Вы что здесь делаете? – Петр Сергеевич раскинул руки, как будто собирался схватить девчонок, а потом улететь с ними в неизвестном направлении. – А-а-а! Я вас знаю! Вы все покойники!
Девчонки завизжали, и их крик перекрыл слова Бледного-младшего.
Толик понял, что если они сейчас не уйдут, то случится что-то страшное. Он вновь побежал к двери. На этот раз замок оказался на месте.
На улице уже стемнело. Веселые огоньки фонарей исчезли, погас свет в окнах. Двор стал таким же темным и невзрачным, как и все остальные дворы.
– Ну и семейка, – тяжело переводила дух Сухоребрая. – Как таких только в учителя берут…
– Ты тоже не ангел, – охладил ее пыл Карасев. – С такими учениками любой учитель сбрендит.
– Ой, на себя посмотри, маленькая рыбка, – фыркнула Светка. – Нечего мне тут мораль читать.
– Ладно вам, – подала голос Лерка, – что делать будем?
Все посмотрели на Толика.
– Давай, жареный карась, придумывай что-нибудь, – не унималась Сухоребрая. – Ты мужчина, ты должен нас защитить.
– Еще что я должен сделать? – хмуро поинтересовался Карасев. – Головой в сугроб тебя не надо опустить? Сами с Козиной заварили эту кашу, сами и расхлебывайте! – Толик пошел прочь от дома.
– Ты у нас главный! – подпрыгнула от возмущения Светка. – Мы же все вместе! – напомнила она. – Директриса тебя ответственным за все оставила!
– «Ты же, вы же, мы же…» – передразнил ее Карасев. – Засуетилась… Будешь слушать меня! Шаг в сторону считается побегом! Поняла?
Светка завороженно кивнула.
– Тогда так! Не шуметь и не визжать, – начал командовать Толик. – Попробуем дойти до дома Рязанова. Вместе что-нибудь придумаем.
– А рязановский домик-то тю-тю, – раздалось из кустов, и девчонки сделали то, что им было запрещено, – завизжали.
– Ты там был? – накинулся Толик на сидящего в кустах Митьку. – Или опять грибы в лесу собирал?
– Чего я на развалинах забыл? – равнодушно пожал плечами Пращицкий.
– Как же ты туда попал, если мы дальше пустыря пройти не могли? – засомневался Карасев. – Небось от страха так все время в кустах и просидел.
– Это кто еще в кустах сидел! – обиделся Митька. – Как призрак тебя увел, так я сразу к Ленке побежал, чтобы про кота рассказать.
– Рассказал?
– Не было там никого, – опустил голову Пращицкий. – И дома не было.
– Черт! – выругался Толик. – Нам только этого не хватает! Сумасшедшее привидение, разрушающее дома.
– Может, показалось? – предположила Светка. – Если бы он на самом деле развалил дом, туда бы милиция приехала, пожарные. Об этом бы сейчас все трезвонили.
– Не веришь? – разозлился Митька. – Сама сходи и посмотри!
– А кот где? – не отставал от него Карасев. – Ты его видел?
– Не было никого. Я вернулся, а тут темнота.
– Что же это получается? – пробормотал Толик. – Кота нет, Бледного нет, где искать Козину – непонятно.
– Пошли по домам, – заканючила Верка. – Он не может весь город разрушить. Если быть рядом с родителями, то ничего не произойдет.
– Он может все! – напомнил Толик. – Нужно добраться до школы. По дороге что-нибудь придумаем.
Как ни странно, но школа оказалась на месте. Однако ни одной стоящей идеи никому в голову не пришло.
– Надо расходиться, – поддержал Веру Митька. – Без толку все это. Ну, проторчим мы у школы всю ночь? И чего?
Карасев взбежал по ступенькам, постоял около таблички.
– Зачем ему понадобилось менять номер школы? – Он постучал пальцем по перевернутой девятке.
– Она сама отвалилась. – Митька поковырял цифру, но та не шевельнулась.
– Если бы сама, ее давно бы поменяли… Черт! – Толик стукнул по табличке кулаком. – Все так запуталось! – Из-под свитера у него выпал учебник. – Этого только не хватало, – вздохнул Карасев, поднимая книжку и открывая ее. – О, смотри, что мне досталось! – На первой же странице стояла лиловая печать: «Книга принадлежит П. С. Бледному».
Пращицкий не отозвался, и Толик поднял глаза. Бледный Митька стоял, уставившись на книгу, и нервно кусал себе губы.
– Отдай мне, – протянул он руку. – Зачем она тебе? А я…
– А тебе-то зачем? – удивился Карасев. – Я теперь коллекцию собирать буду – учебники от учителей. Все книжки подпишу.
– Это нехорошая книга, она мертвому принадлежит, – уперся Митька. – Тебе из-за нее кошмары по ночам сниться будут.
– Мне и без нее не спится, – пробормотал Толик, задирая свитер, чтобы спрятать учебник. Митька перехватил его руку.
– Отдай, – зло прошипел он.
Карасев отпихнул его.
– Иди к Бледному и бери там какую-нибудь другую книжку. Они у него, наверное, все проштампованные.
Пращицкий секунду пристально смотрел Толику в глаза, а потом резко отвернулся.
– Ладно, по домам. – Он сбежал со ступенек. – Я провожу Светку с Веркой, а ты Лысогорову.
Карасев не сдвинулся с места.
– А чего это ты такой храбрый стал? – нахмурился он. – То из квартиры как сумасшедший убежал, а то сам туда пойти решил.
– Люди иногда меняются, – буркнул Митька. – Эй, девчонки, пошли!
Они двинулись налево от школьного крыльца.
– Митяй, – позвал Толик, когда они успели уже прилично отойти от школы. – Дай телефончик позвонить, чтобы мои дома не волновались.
– Нет у меня, – через плечо бросил Пращицкий, и троица исчезла за воротами.
– У меня есть. – Лерка стала копаться в карманах своей куртки. – Вот. Ты будешь домой звонить?
– Рязанову, – мрачно произнес Толик. – Нет у него… – все еще глядя вслед одноклассникам, съязвил Карасев. – Полчаса назад сам предложил позвонить, а теперь жадничает. – Он уставился в экран мобильника. – Какой у Костяныча телефон? Из-за этой беготни у меня все цифры из головы выскочили!
– Я сейчас найду.
Лысогорова нажала несколько кнопок и сунула аппарат Толику. У Рязанчика долго никто не отзывался. Зуммер противно гудел в ухе, отчего начинало чесаться в мозгах. Когда Карасев уже потерял терпение, в трубке раздался запыхавшийся голос Костяна. От неожиданности Толик чуть телефон не уронил.
– Заработал? – с подозрением спросил Карасев.
– Чего? – удивился Рязанов. – Вам кого?
– Телефон, говорю, заработал, – прокричал Толик, чтобы его лучше было слышно. – Козина говорила, что вырубили его.
– Толяныч, – завопил Рязанчик. – Ты где?
– Около школы. У вас что? Кот вернулся?
– Не видел! – радостно продолжал орать Костян. – Он до вас добежал? А мы уж думали, все, тебе хана. Был у математика?
– Был. Они вместе с котом куда-то смылись. А вы как догадались, что кота нужно оживить?
– Нам Митька позвонил. Сказал, что у тебя все плохо, что Бледный тебя увел куда-то и срочно нужен кот. И всякую ерунду про девять жизней нес. У тебя там как?
– Пока спокойно. – Карасев оглядел притихший школьный двор. – Черт, где теперь их искать? Вы выйти можете?
– Легко. Эти собаки куда-то смылись. К тебе прийти?
– Сидите пока дома. Бледный неизвестно где шатается.
Толик дал отбой и облегченно вздохнул.
– Все в порядке. – Он перебросил телефон обратно Лерке. – Они живы-здоровы! Показалось Пращицкому…
И тут Карасев словно подавился словами. До него только сейчас дошли слова Рязанова.
– Подожди… – растерянно пробормотал он и сделал несколько шагов в ту сторону, где уже скрылись одноклассники. – Как же?.. – Он резко развернулся, быстро подошел к Лере и вцепился ей в плечи. – Понимаешь, если Митька позвонил и предупредил про кота, то он никак не мог видеть развалины! И мобильник у него есть. Он же по нему звонил!