– Надо подумать. Мелкий и безобидный…
– Заснула что ли?!
Влада взвизгнула, локтем задела сковородку и вся пригоревшая, но почему-то не прилипшая масса, улетела на пол. Прямо на светлый линолеум.
– Дань, какого черта подкрадываешься?
– А что ты здесь изображаешь мне интересно?! Завтрак горит, вода выкипает, а она стоит и пялится в никуда. Что с тобой а? Вроде не пила вчера, похмелья нет!
– Да и не бывает его у меня, – бросила девушка. Огляделась и, подобрав полотенце, наклонилась за яичницей.
– Я задумалась.
– О чем?! Опять о новом шедевре? Или о своем новом знакомом? Как его там, Влад вроде бы?
– Дань, не ори. Приготовлю я твой завтрак…– тему о Владе благоразумно решила не поддерживать.
– Ладно уж, бутербродами позавтракаю, – парень достал хлеб и начал резать. – А ты куда так рано собралась?
– Так в универ же! Мне диплом подписать надо. Защита через месяц, – Влада печально посмотрела на жирные следы на полу – А была бы у нас кошка, то вылизала бы!
– А так ты вымоешь и будет тот же результат!
Парень все еще завтракал, когда Влада вновь вернулась на кухню. Уже причесанная и одетая.
– Не довезешь?
– Мне в другую сторону, если что.
– Дань, – осторожно поинтересовалась Влада – Ты же у нас умный. Скажи: а может человек выхватить меч из воздуха?
– Может. – парень допил чай и встал.
– Правда?!
– Ага. Если он Дункан Маклауд.
– Идиотина. – девушка развернулась и вышла, демонстративно хлопнув дверью.
В принципе может и хорошо, что Данил отказался подвезти. Нет, конечно, с его стороны это свинство и все такое. Но на улице великолепная погода, так что пройтись пешком будет одно удовольствие. Наконец-то природа сменила гнев на милость.
Влада вышла из подъезда и с наслаждением вдохнула весну. Запах листьев, еще мокрого асфальта и чего-то тонкого и неуловимого. Но именно это неуловимое и заставляло кровь бежать быстрее, а сердце сжиматься в ожидании чего-то необычного и упоительного.
Под воздействием яркого солнца вчерашнее происшествие уже не казалось таким таинственным. Вышагивая по мелким лужам Влада пыталась дать всему логическое объяснение. Ну ладно, Влад и впрямь убил всех троих. Мурашки опять пробежали под тонкой курткой: Влада вспомнила глаза нового знакомого в тот момент. И почему то отчетливо поняла: это у него не в первый раз.
Да, это определенно были разборки, пусть и несколько экзотические. Но как объяснить появление меча, а затем его исчезновение?! Тут логика трусливо пыталась убежать в подполье. Может сзади висели ножны. Влада покачала головой. Нет, ничего там не висело. На мужчине была тонкая золотистая рубашка и классические брюки, а пиджак он накинул на нее. Никакие ножны не спрячешь, не говоря уже об обнаженном клинке.
Подъехала маршрутка. Влада рассеянно в нее залезла. Глядя в окно, она продолжала размышлять на тему мечей-невидимок. Но научного объяснения не находила. Это пугало. Пугало тем, что вселяло странную надежду на то, о чем она запретила себе думать много лет назад.
Маршрутка весело катила через сверкавший под утренним солнцем город. С экрана, прикрепленного на стенке за спиной водителя, вдохновлено вещал что-то смазливый радостный юноша. Влада прислушалась: оказывается товарищ твердил о том, что теперь любая женщина может пойти в банк спермы и забеременеть от какой-нибудь "звезды". Любая, которая готова выложить за это "удовольствие" несколько тысяч долларов. Куда катится этот мир?!
Куда катится мир было понятно уже давно. А вот маршрутка прикатила к университету – огромному бледно-желтому постсоветскому зданию, где уже пять лет Влада грызла гранит науки. Кто пострадал больше – гранит или зубы – пока было сложно говорить.
Влада слегка нервно оглянулась: после ночного происшествия кто хочешь будет волноваться. Но нет, вокруг студенты, да огромный черный кот сидит на крыльце корпуса и лениво щурит глаза. Ладно, пора расслабиться. Влада вошла в просторный прохладный холл третьего корпуса университета.
– Влада! Ну ты просто класс! – Эля бело-розовым вихрем налетела откуда-то из-за угла. А, вон их группа! Стоят у окна и что-то оживленно обсуждают. Владу шумно поприветствовали, но Эля утащила подругу в угол и буквально зажала там.
– Эль, ты чего?
– Слушай, какой мужик а! Прям картинка!
– Какой мужик? – не поняла Влада и огляделась в поисках. Но Эля стукнула ее по голове тетрадью.
– Сюда смотри! Я про твоего Влада.
– Он не мой! – запретствовала девушка, но внутри стремительно потеплело.
– Ну да, а я – президент Аляски! Он на тебя так смотрел, словно хотел съесть.
– Ну что ж…будем надеяться, что он вегетарианец. – буркнула Влада. К ее великому счастью от дальнейшего разговора спасло появление преподавателя. Нет, Эля самая близкая и понятливая подруга. Вот только…вот только что-то мешало Владе рассказать ей все. Словно это могло помешать тому, что рождалось глубоко внутри и стремительно расправляло крылья. Отчего небо становилось ярче, а люди добрее. Может ее поняла бы Кира, но она уже месяц в командировке. Старшая подруга окончила университет два года назад и теперь успешно стремилась вверх по карьерной лестнице.
Эля как в воду глядела: Паучиха без проблем подписала экономическую часть. Правда при этом успев прочитать нотацию о том, что до защиты меньше месяца и так далее и тому подобное. Влада кивала, обещала быть хорошей девочкой и старалась не зевать. Ну о каком дипломе может идти речь, когда наладилась погода и сам воздух зовет на улицу!
У одногруппников, видимо, тоже преобладали такие мысли. Во всяком случае обстановка в аудитории была легкомысленной и беззаботной.
– Владка. – раздался за спиной таинственный голос.
– Чего тебе? – она обернулась к темноволосому коренастому парню. Тот ослепительно улыбнулся. Двух зубов не хватало.
– О, Дим, смотрю новые потери. Это в выходные?
– Угу. По Сапковскому играли. Слушай, Влад, тут через три дня ожидается игра по Средиземью. Поедешь? Мы срочно нуждаемся в эльфах.
– Дима, – вполголоса возмутилась Влада. – Ну какой из меня эльф?! Ты сам глянь!
Парень глянул. И весьма демонстративно. Прямо с ног до головы, практически раздевая взглядом.
– А что? – произнес, наконец – Если бородатые мужики себя в эльфы прочат, то тебе тем более прямая дорога. Я тебе даже уши помогу сделать.
Эльфом Влада еще не была. За три года участия в ролевых играх ее скромный опыт ограничивался орком, ведьмой и шпионом. Причем, будучи в третьей роли, ей пришлось со всех ног удирать от ватаги разъяренных магов, чьи волшебные заклинания, написанные на палочках от мороженого, умудрилась найти и сжечь. Маги, кстати, так ее и не догнали. И слова, которыми они ее поливали, были явно немагического происхождения.
– Ну так что? – Дима потряс девушку за плечо, вытаскивая из воспоминаний.
– Дим, не знаю. А кто Мастером у нас едет?
– Хех. – Дима наклонился и прошептал Владе на ухо.
– Опять он! – девушка вздрогнула. – Ты что! Этот тип обещал мне уши отрезать, если я еще раз появлюсь на его игре.
– Да он уже сто раз об этом забыл!
– А ты бы забыл, если тебе на ногу уронили твой же собственный топор, а потом еще и заржали?
– Эй, сладкая парочка, хорош трепаться! – красная и злая Эля уже запихивала исправленный диплом в сумку. Паучиха постаралась и выпила из нее почти все соки. Влада торопливо попрощалась с Димой и выскочила вслед за подругой.
На улице окончательно утвердилась весна. Ошалевшие от такого счастья и от экзаменов студенты носились туда – сюда с безумными глазами. То и дело в воздухе носились заумные слова или истерические вопли. У кого-то уже шли экзамены, кто-то все еще сдавал зачеты.
– Смотри какой красавец! – Влада плюхнулась на колени прямо на бетонное крыльцо, не заботясь о только что выстиранных джинсах. Огромный черный кот одобрительно взглянул на девушку прищуренными ярко-зелеными глазами. Пушистая шерсть переливалась в лучах солнца, длинный хвост красиво обернут вокруг лапок.
– Влада, отстань от животного. – Эля все еще переживала нападки Паучихи.
– Какой лапочка! – девушка осторожно коснулась головы животного. Шерсть мягкая и густая. Из горла кота вырвалось довольное мурлыканье.
– Не трогай, а! Вдруг он лишайный!
– Нет, он здоровый. Видишь, нос у него мокрый и холодный,– Влада пошарила в сумке – Блин, а покормить нечем. Ну ладно, киса, пока!
Влада собралась встать с колен, но кот вдруг быстро положил толстую лапу ей на ногу. Зеленые глаза не отрываясь смотрели на девушку.
– Ой, Элька, он…я ему нравлюсь!
– Он у тебя жрать просит! Пошли уже!
Кот тем временем деловито перебрался к счастливой Владе на руки. Бросил презрительный взгляд на Элю.
– Киса, я не могу тебя взять, – Влада гладила кота, чесала за ушами. – Я бы с удовольствием, но Даня против. Он считает, что кошки разносят грязь.
По взгляду кота было понятно какого он мнения о Дане и куда тому следует отправиться. Потом вздохнул и опустил голову девушке на плечо. Мурлыканье стало громче. И Влада не выдержала.
– Даня тебя прибьет.
– Сначала пусть поймает! – огрызнулась Влада. Она встала с котом на руках, не обращая внимания на запыленные джинсы. Кот громко мурлыкал прямо в ухо. Эля вздохнула: похоже Дане сегодня предстоял сюрприз.
– Вы нашли Анатоля с его командой?
– Можно и так сказать.
– В чем дело? – она прищурилась, глядя на собеседника.
– Они…точнее то, что от них осталось, сегодня были найдены в чаще леса. Порублены. На кусочки.
– Я так понимаю о Владе никаких вестей?
– Ну почему же? Не так давно он прошел через портал, целый и невредимый.
Она не разозлилась. Но это и пугало: холодная расчетливость гораздо более опасна.
– Слушай меня: ты заедешь в мою квартиру и возьмешь с полки у входной двери большой красный камень. Он там один, так что не перепутаешь. Потом поедешь к некроманту Эзуссу и передашь ему останки Анатоля и этот камень. Дальше Эзусс знает что делать. Я подъеду, как только он закончит свои исследования. И побыстрее, ты же знаешь как мы рискуем!
– Это что? – парень обвиняюще застыл в дверях спальни, указывая пальцем на предмет возмущения. Влада спокойно перевела взгляд с утюга в указанном направлении. По лицу ни за что нельзя было догадаться, что ей не по себе.
– Ричард. Это животное, именуемое котом.
– Я знаю кто это, – рявкнул Даня – Я спрашиваю, что оно тут делает и на моих футболках!
– Он там спит, – пояснила она мирным тоном, не отрывая глаз от глажки – Я подобрала его возле универа и решила, что он будет жить с нами. Кстати, я там миску купила и кошачий туалет. И не переживай насчет футболок: Ричард чистый и вежливый. Не порвет и не испачкает.
Парень некоторое время беспомощно закрывал и открывал рот. Такого выкрутаса от своей возлюбленной он не ожидал. Так как считал, что они все обговорили еще в начале совместной жизни. А там ясно было сказано: никаких животных в только что отремонтированной квартире. Максимум – рыбки.
– Может ты его еще и в кровать с нами положишь? – смог он наконец выдавить. Заинтересовавшись, Ричард поднял голову и тоже с любопытством уставился на Владу.
– А почему бы и нет, – спокойно ответила та – Или ты к нему ревновать вздумал?
– Убери его туда, откуда принесла! Или я сам это сделаю!
– Я его никуда не унесу, понял? И ты тоже его никуда не унесешь. Вместо этого ты сейчас погладишь Ричарда и скажешь, что он тебе очень нравится.
– Ты головой ударилась? – возопил Даня. Он кинулся к коту с твердым намерением вышвырнуть из квартиры. В то же мгновение котяра вскочил на ноги и зашипел, прижимая уши. Даже лапой махнул, выпустив когти. Парень застыл, в нерешительности. Ричард тут же подскочил к нему и утробно мурлыча принялся тереться о ноги. Это подействовало деморализующе.
– Видишь, – Влада хихикнула – Вы же два мужчины. Завяжите суровую мужскую дружбу. Обсудите какие кошки лучше: рыженькие или брюнетки. Уверена, он такой же ловелас как и ты!
Даня молча поплелся на кухню. Вид аппетитно зажаренной курицы поднял ему настроение. Парень решил, что дождется удобного момента и увезет Ричарда куда подальше. Не то чтобы он не любил животных, просто искренне не понимал, зачем их держать в квартирах. В коттедже еще можно. А в квартирах – ни-ни.
– Кушай лапочка. – продолжала ворковать Влада, предлагаю Ричарду кусок крылышка.
– Лучше меня покорми. – мрачно предложил Даня. Кот смерил его презрительным взглядом, выплюнул крыло и удалился в глубины квартиры. Парень решил, что наглое животное его бесит. С расстройства он съел почти всю курицу и отправился смотреть телевизор. Влада же наскоро вымыла посуду и поспешила за ноутбук. Ее очень интересовала одна вещь…
Странно, но в Интернете она не нашла ничего о происшествии в клубе. В местных новостях, на форумах, в социальных сетях – полная тишина. С досады девушка даже слазила на мировые новости. Но и там тремя трупами в клубе "Муза" не интересовались.
– Странно. – Влада ничего не понимала. Прислушалась: из зала доносились звуки футбольного матча. Так, к Даньке соваться бесполезно. Хотя в чем он поможет то? Девушка подумала и набрала в Яндексе " исчезающий за спиной меч". Через пару мгновений ошарашено уставилась на кучу ссылок: от консультаций врача-психотерапевта до последних новинок фэнтези.
Из зала донесся восторженный рев. Потом прибежал взъерошенный Ричард, прыгнул девушке на колени и вопросительно мявкнул.
– Что, кисуля, не хочешь матч смотреть? – Влада с котом на руках перебралась в угловое кресло, включила торшер и задумалась. Ричард с громким урчанием перебирал лапками, сидя на коленях. Зеленые прищуренные глаза внимательно следили за хозяйкой.
– Ты не находишь это странным, Ричард? – Влада принялась рассуждать вслух – В самом пафосном клубе убили трех людей. И ни слова об этом. Значит, Влад позаботился, чтобы никто ничего не узнал. Ага, а я свидетельница всему тому, что было. А что было то? Какая-то непонятная хрень там творилась. Получается о том, что произошло, знаю только я и Влад. Хм, что-то мне такой расклад не по душе. Кстати, Ричард, мне кажется у него это не первые разборки. И знаешь что странно: этот исчезающий меч. Он у меня из головы не выходит. Куда он делся? Я раньше такого не видела. А, может, мне и нельзя было это видеть? И теперь Влад придет за мной?
– Хотя кто мне поверит? Так странно: когда-то я мечтала о чудесах, а теперь боюсь поверить. Ведь это реальность, Ричард, не сказка! И здесь нет…хотя…ведь я что-то видела. Ай, хватит! – Влада резко вскочила, уронив кота на пол. – Все, иначе спячу! И не придет Влад! Не нужна я ему!
Кот одним гибким движением вскочил с колен на клавиатуру. Влада дернулась, чтобы скинуть его. Но Ричард уже сам спрыгнул, а на экране вылез случайно выбранный кошачьей лапой сайт.
– Странно… – она продолжала смотреть на взволновавшие ее строки. Очень похоже на то, что ей пришлось видеть. И если бы это не было отрывком из древней легенды, то она поверила, что все так и было.
– Наши вышли в полуфинал! – Данька вбежал в комнату, схватил Владу в охапку и попытался закружить. Вышло плохо и едва не закончилось падением.
– Псих! Уронишь ведь! – Влада с трудом восстановила равновесие.
– Я завтра задержусь на работе. – Данька подумал и полез в шкаф. Долго там бренчал чем-то и подозрительно позвякивал. Но вот на свет была вытащена недавно подаренная бритва. Бритье на ночь глядя могло означать только одно. Парень игриво подмигнул и скрылся за дверью. Скоро из ванной послышался шум воды и немузыкальное пение.
– Блин, неужели футбол так повышает уровень тестостерона? – девушка захлопнула ноутбук и убрала подальше. Надо срочно убрать подальше хрупкие предметы. В прошлый раз со стола были опрокинуты две вазы и любимая статуэтка собаки. А все он! "Давай поэксперименитруем, тебе понравится!"
Но ни одна из ехидных мыслей не отразилась на лице, когда Даня – уже свежевыбритый и искупавшийся – вернулся в спальню. За десять минут его отсутствия Влада успела расстелить кровать, причесаться и надеть новое кружевное белье фисташкового цвета. В позе царицы Клеопатры растянулась на зеленоватых простынях с милой улыбкой. Все хорошо, все в порядке. Любимый человек тебя хочет и это замечательно.