Маша повторила звонок. И звонила до тех пор, пока женщина, предположительно Лена, не выдержала и решилась ответить:
– Слушаю… – Голос ее был тихим, как если бы она не хотела, чтобы ее услышали те, кто находились рядом. – Кто это?
– Скажите, вы – Лена Шехова? Я – Маша, та самая Маша, что жила в Питере с вашим мужем… Мы сейчас в Москве… Пожалуйста, объясните мне, что происходит. Вы живы и только ранены? Шехов очень раскаивается в своем поступке, но вы же знаете, он ни в чем не виноват… Он не убивал вас, он вообще никого не убивал, потому что он и муху обидеть не может…
Она говорила быстро, так, словно хотела, чтобы ее услышали все, кто замешан в этой истории. Пусть даже это и не Лена.
– …Он и муху обидеть не может… Вы, как его жена, отлично это знаете. Его подставила Женя, ваша подруга. Она попросила его помочь ей, ведь это же она прострелила вам грудь… Скажите, это вы, вы, Лена Шехова?
– А ты где? – вдруг услышала она уже более отчетливый и громкий голос. – Откуда у тебя Женин телефон?
– Женя позвонила утром Шехову, я в это время была у него, она сказала ему, что вы живы, она позвала его… Он сначала обрадовался, что вы живы, что все его страхи позади, что ему не придется отвечать за нее, но я убедила его оставаться дома. Я сказала ему, что это очередная ловушка.
– Зачем он привез тебя в Москву? – Вот теперь голос ее звучал холодно, почти осуждающе. Неужели Маша действительно разговаривала с «убитой» Леной?!
– Я сама напросилась. Захотела заработать. Вы не думайте, мы не любовники, у нас просто сделка… Ему же нужно было как-то позаботиться о себе… Понимаю, план, придуманный вашим Семеном, был хуже некуда, но вы должны понять и мужа, он находился в таком состоянии… Зачем, зачем он, ваш Семен, послал его в Питер и все окончательно запутал?
– Зачем ты звонишь мне? Чего ты хочешь?
– Чтобы узнать, вы живы или нет. Если бы я смогла поверить в то, что вы – это вы, и убедить Шехова в том, что он вез в своем багажнике камни, то миссия моя в этом деле была бы выполненной. Я готова прямо сейчас отправиться домой.
– Хорошо… – тон ее смягчился. – Значит, так. Мы с Женей заперты на даче Семена. Он приехал утром и заставил ее открыть дверь. У него был пистолет. Мы под дулом пистолета вышли из квартиры в пижамах, было очень рано… Если ты хочешь помочь своему дружку Шехову, расскажи ему, где мы, а потом позвони в милицию и скажи, что Смушкин Семен Львович этой ночью убил доктора Шостака Ефима Борисовича. Думаю, в скором времени он прикончит и Женю. У него крыша поехала… Все, я не могу больше говорить… Труп Шостака он закопал в саду…
Услышав звук подъезжающей машины, Маша машинально сунула телефон себе в карман. Но это был не Шехов. Спрашивается, зачем ему теперь ехать сюда, когда в этом нет никакой необходимости? Ему нужно срочно звонить в милицию и ехать на дачу Смушкина!
Она позвонила Шехову.
– Слушай меня внимательно… Я только что разговаривала с твоей женой, с Леной… Они на даче Смушкина… – И она рассказала ему о своем телефонном звонке.
– Убил Шостака? Неужели они снова что-то задумали? Нет, я туда не поеду… А вот в милицию позвоню. Из автомата… Небольшая нервотрепка Семену будет только на пользу… Все равно никто не узнает, кто звонил… Слушай, Маша, у меня голова идет кругом… Ты вообще что-нибудь понимаешь?
– Зачем тебе знать, что я понимаю или что вообще думаю по этому поводу? Звони в милицию…
– Не огрызайся…
– Ты всегда разговариваешь со мной таким тоном, как будто я в чем-то виновата. Это ты влип по уши в эту кашу, ты втянул в это дело и меня, а теперь, когда я пытаюсь тебе помочь, просто по-человечески, ты повышаешь на меня голос, кричишь… Я бы прямо сейчас отправилась домой, в Саратов, но я обещала тебе, что доведу дело до конца, то есть постараюсь помочь тебе выпутаться из этой истории. Насколько я понимаю, главное для тебя сейчас – убедиться в том, что Лена жива. Так?
– Так.
– Вот и давай вместе действовать. Но сначала ты должен позвонить…
Когда Шехов подъехал к дому Жени, Маша села к нему в машину, и они отправились искать телефонный автомат. Он оказался рядом, за углом дома. Шехов сунул в прорезь автомата карточку и набрал «02». Маша слышала, как он сказал: «На даче у Семена Смушкина зарыт труп доктора Шостака… которого он и убил». Сказал и повесил трубку. Вернулся в машину и огляделся по сторонам, словно все прохожие могли услышать то, что он сказал дежурному по городу. Но всем, похоже, было совершенно наплевать на бледного, нервного молодого человека, сидевшего в машине с затравленным видом и с трудом представлявшего себе последствия своего звонка. Информация, которую он только что передал, была не проверена, но сама мысль о том, что к Смушкину на дачу нагрянут люди в форме и начнут перекапывать его сад, доставила ему смутное удовольствие.
– Володя, успокойся, возьми себя в руки. Мы бы могли, конечно, поехать сейчас туда, но сам подумай…
– Да нет, я понимаю…
– Послушай меня. Нервы твои, конечно, на пределе, но нельзя же так раскисать! Если тебе так плохо… вон, на лбу выступила испарина, то лучше нам вернуться домой. Выпьешь что-нибудь успокоительное и ляжешь спать…
– Нет. Я все равно не усну… Может, мы все-таки поедем к Смушкину? Тебя-то он не знает… Ты выйдешь из машины и понаблюдаешь хотя бы за домом. Если Смушкина арестуют, если вдруг окажется, что он действительно убил Шостака (хотя непонятно, зачем ему убивать своего лучшего друга, личного врача, безобиднейшего человека?!), то непременно освободят всех тех, кто заперт в его доме. Если же ничего такого не будет и милиция никак не отреагирует на мой звонок (могу себе представить, сколько подобных звонков бывает по Москве, сколько больных людей звонят, рассказывают о несуществующих преступлениях и отвлекают от настоящей работы!), то ты тем более сможешь спокойно погулять перед домом Семена…
– Может, прикажешь еще и познакомиться с ним?
– А почему бы и нет? Если увидишь его в саду, спросишь, не продаются ли поблизости дома или что-нибудь в этом роде… А я подожду тебя в лесу…
– В том самом лесу?.. – Маше стало как-то не по себе. – Там, где произошла дуэль?
Телефонный звонок удивил ее. Звонил не ее телефон, а Женин. Судорожным движением руки Маша схватила аппарат.
– Слушаю…
– Вы – Женя? – услышала она низкий мужской голос.
– Да… – пролепетала она. – А вы кто?
– А я Дмитрий, друг Саши. Вы не знаете, где он?
Глава 18
…Звонок, раздавшийся внизу, в холле, эхом прокатился по всему дому. Семен поспешил к стеклянным дверям, в душе радуясь тому, что к нему снова решил заглянуть тот симпатичный русский, с которым он познакомился в день своего приезда в Гренобль. То, что это именно он, Роман Григорьевич Ария, Семен не сомневался – больше во всем городе никому не было до него дела. Семен догадывался, что Роман, так же, как и он, скрывался от кого-то в Гренобле, а потому они, словно чувствуя похожесть своих ситуаций, старались не задавать друг другу лишних вопросов, а просто мирно беседовали, пили, а иногда душевно ужинали вместе. Конечно, прорывались откровения то у Романа (он начинал рассказывать о том, что оставил в России жену и сына и теперь не представляет себе, как вернуться к ним, чтобы его не прибили), то у Семена – он говорил, что к нему должна приехать молодая жена, которую он ждет с нетерпением, и что она раскрасавица… Разве что они не показывали фотографии своих близких друг другу. Видимо, какой-то процент здравомыслия у обоих еще оставался, поэтому и не раскрывались полностью. Роман снимал дом на окраине города, но практически все свое время проводил в кафешках, заводил какие-то совершенно ненужные знакомства, пытался даже устроиться трубачом в один ресторан. Однако Семен ни разу не видел, чтобы он держал в руках трубу или хотя бы футляр от нее. Однажды Семен, чувствуя, как мается бедолага-соотечественник от одиночества, не зная, куда деть себя от скуки, пригласил его к себе в гости. Женщина, которую Семен нанял в кухарки и уборщицы, приготовила им ужин и оставила вдвоем. «Послушай, все в городе подумают, что мы педрилы какие, – шутил Роман, опрокидывая в себя рюмку водки и закусывая маринованным огурцом, – а ведь мы нормальные русские мужики, скажи, Семен? И баб любим…» Иногда он бывал навязчив, и тогда Семен ругал себя за то, что вообще связался с ним. Он ему кого-то напоминал, Семен сколько раз внимательно рассматривал его лицо, чтобы отыскать там знакомые черты, но потом понимал, что он просто похож на всех тех русских евреев, с которыми его сталкивала в России жизнь и которые, видимо, просто чем-то очень похожи друг на друга.
На этот раз приятели напились до неприличия. Семен даже выпроводил, не дав войти в дом, кухарку Жанну, чтобы расслабиться без свидетелей. Они сидели, развалясь на большом кожаном желтом диване, пили, курили, и каждый говорил о чем-то своем. Роман – о том, что сто лет не видел сына и что, когда увидит его на улице, скорее всего, не узнает, так он вырос. Семен же вдруг сказал, что сегодня ночью наконец-то приезжает его жена, Елена. «У нее был грипп, поэтому она не смогла приехать раньше…» – говорил он заплетающимся языком, явственно, как никогда, представляя себе стоящую на пороге дома Лену в светлом плаще и почему-то с красным чемоданом в руке. Он верил и не верил в возможность материализации мысли, но он так жаждал этой встречи, что ему доставляло удовольствие просто говорить об этом, произносить ее имя и все те слова, которые окружали ее как порхающие бабочки. Глядя на сидящего рядом на диване Романа, он вдруг подумал о том, что его гость мешает ему упиваться теми фантазиями, что питали его слабую надежду на приезд в Гренобль Лены. Откуда-то накатило чувство неприязни к человеку, так навязчиво ему кого-то напоминавшего. Он уже где-то видел и эти крупные, навыкате глаза, похожие на чернослив, и набрякшие веки, и полные губы…
– Если бы ты только знал, как много мне пришлось сделать ради нее, чтобы она осталась со мной… – процедил он сквозь зубы, понимая, что ему все равно придется мириться с присутствием в доме Романа. Кто знает, может, с его уходом ему станет еще тяжелее. – Она просто не может не приехать сюда… ко мне… Ведь ты, скотина ты этакая, знаешь, что я уже не молод, что у меня ничего нет, кроме денег, чтобы ко мне сюда кто-то приехал… Но ты не знаешь Лену. Ее не интересуют деньги… Она любит меня, понимаешь?
Говоря это, он вспоминал довольно частые минуты душевной близости, когда Лена искала утешения на его груди, когда плакала, когда, всхлипывая, засыпала в его объятиях. Он никогда не придавал серьезного значения ее слезам, зная, что такие эмоциональные женщины, как Лена, склонны к преувеличениям, что они печалятся по самому ничтожному поводу, а потому, соглашаясь с ней во всем, как мог, лаской, успокаивал ее. Время от времени Лена упрекала его в том, что он пользуется ею, знакомя ее со своими партнерами по бизнесу и заставляя спать с ними, но упрекала, как он это понимал, от безысходности, чтобы оправдать свое врожденное и неистребимое влечение к мужчинам. И если поначалу Семен очень болезненно воспринимал измены своей любовницы, то потом ему пришлось с этим смириться – порвать с ней у него не было сил, грубостью же он мог только добиться того, что она сама, первая, бросила бы его. Она не боялась его, такого могущественного, такого сильного и властного человека, и это обезоруживало Семена, заставляло дорожить ею.
– Ну любит, так любит… Что ты так нервничаешь? – пожал плечами Роман, намазывая на хлеб масло и пытаясь сверху уложить жирный кусок сардины.
– Лена… Ты не знаешь ее… Она не простая женщина, она необыкновенная женщина. Скажи, Роман, вот ты слыхал когда-нибудь, чтобы женщины стрелялись из-за мужчин?
– В смысле дуэль?
– Да, да, дуэль!
– Нет, если честно. Вообще бред какой-то… Разве такое бывает?
– Вот и я раньше думал, что не бывает, а с ней это случилось. Представляешь, вбила себе в голову, что она – маркиза Нельская, и пальнула из пистолета в подругу… Ну и в нее, конечно, тоже пальнули. Две дуры, мать их… Ладно, забыли… Хотя не могу не сказать – если бы не я, ее бы не было в живых. Теперь ты понимаешь, почему я просто уверен, что она приедет.
– Женщины все – суки неблагодарные, – вдруг сказал Роман трагическим голосом и очень серьезно. – Никогда не знаешь, чем они отплатят тебе за добро. Так чем закончилась история с дуэлью? Неужели в наше время две женщины решили стреляться?.. Надеюсь, из-за мужчины?
– Там все сложно. Теперь даже я не могу точно сказать, из-за чего или кого они стрелялись. Муж Лены… – Тут он даже протрезвел, когда понял, что проговорился. Но потом, решив, что так история его любви с молодой и красивой женщиной будет более романтичной, развил мысль о том, что Лена была поначалу замужем. – Так вот муж Лены (в ту пору она была замужем за одним моим подчиненным) был просто уверен, что она стрелялась из-за него. Да и я тоже… Но не очень долго находился в заблуждении. Я нанял своих людей и выяснил, что у подружек есть один общий приятель на двоих…
Вот и кончился романтизм. Он рассказал, по сути, первому встречному о том, что произошло на самом деле. От тоски рассказал, от безысходности, от отчаяния, от большого горя.
– Знаешь, Роман, ты извини меня, но тебе надо уйти. Вставай и уходи. Я тебе и так много рассказал. Ну что ты мне в душу-то лезешь? У самого тоже, я вижу, мерзко на душе, тоже хочется излить душу, а все ходишь вокруг да около. Липкие у нас отношения, мутные, не хочу я так… То, что оба из России, еще ничего не значит.
– Извини, Семен, я действительно веду себя как баба, все выпытываю у тебя, хочу узнать, кто из нас несчастней, ведь если ты, то мне будет легче… Вот такая я свинья. Спасибо, что вообще пригласил меня. Извини… – И Роман, закрыв лицо руками, поспешил встать и быстрыми шагами направился к выходу. Семен слышал, как бухнула входная дверь. Все, он снова остался один. Молодая женщина в светлом плаще и с красным чемоданчиком в руках продолжала поджидать его на крыльце. Она все-таки приехала к нему, приехала!
Семен, допив остатки виски, встал и, покачиваясь, дошел до лестницы. Стал медленно спускаться вниз, держась за перила. В голове шумело, а колени казались слабыми настолько, что едва держали его. В холле он остановился возле рогатой вешалки. Лицо его расплылось в улыбке – он хохотал над собой, над своими галлюцинациями… На самом верху, имитируя голову, красовался светловолосый кудрявый женский парик. Ниже – розовый газовый шарфик, еще ниже – пестрое, попугаечной расцветки шифоновое платье. На полу, под платьем стояли женские светлые туфли примерно сорокового размера. Семен хохотал уже в голос. Эта особа настигла его и в Гренобле. Он грязно выругался, сорвал с вешалки парик, швырнул на пол и принялся топтать его…
И в это время зазвонил телефон. Не чувствуя ног, он медленно подошел и взял трубку.
– Да… – сказал он. – Слушаю…
– Семен, это я, – услышал он голос, который в одно мгновение наполнил его кровь сладким сиропом. – Ты слышишь меня, Семен?
– Да, милая, я слышу тебя… Ты где? В Москве?
– Нет, я уже в Гренобле. Сошла с самолета и жду тебя в аэропорту.
– Как же так? Я бы встретил тебя… Почему не предупредила? – Он весь дрожал, а зубы его стучали. Он не понимал, что говорил. Она и не должна была предупреждать его о своем прилете, они так договаривались. Но она не посмеялась над ним. Она хорошая. – Ты слышишь меня, Леночка?
– Семен, я звоню из автомата. Успокойся. Ты увидишь меня возле выхода из аэропорта, откуда все выходят с багажом… На мне белый плащ, а с собой я взяла лишь небольшой красный чемодан, тот самый, который ты мне подарил. Так что я тебя жду… Ты приедешь на такси? По мне лучше, если бы ты приехал на своей машине, чтобы без свидетелей… Семен, ты слышишь меня?
– Я не верю своим ушам… Если бы ты знала, как долго я тебя ждал… Все, я выезжаю… Вот только…
Но он не договорил, послышались короткие гудки, Лена, видимо, решила, что разговор окончен, и положила трубку. Ну и правильно, ей незачем знать, что он хотел сказать: вот только приму холодный душ… Он же пьян. Ему непременно надо под холодную воду, чтобы прийти в себя. Но разве может он заставлять ее ждать? Это ему была уготована такая участь – ждать. Она, его ласточка, ждать не должна. И не будет.
Он бросился к гардеробной, нашел серый костюм в тонкую полоску, белую сорочку, темно-серые ботинки… Через четверть часа он сидел уже в своей машине, соображая, как быстрее домчаться до аэропорта.
…Он погиб сразу. В то самое мгновение, как его машина со всей скорости врезалась в столб… И никто не знал, что в последние минуты перед смертью он думал о том человеке, о Романе, большом любителе жирных сардин и водки. Семен вдруг понял, кого он ему напоминал, на кого он был так отчаянно похож (он же смотрел на него глазами доктора Шостака!); он начал понимать и то, кто надел на вешалку парик и розово-желто-зеленое шифоновое платье… Как же нелепо смотрелись эти туфли сорокового размера… «Меня зовут Наташа», – вспомнил он, и его затряс предсмертный хохот… Он уже знал, что машина летит без тормозов… Как и он летел по жизни без тормозов… Лена… Лена…
Глава 19
Два месяца прошли с тех самых пор, как она стояла вот здесь же, возле арки Строгановского дворца, и сердце ее при этом учащенно билось. Она находилась в совершенно незнакомом городе, и каждое действие извне воспринималось ею как знак свыше. Маша и теперь не могла сказать, что Петербург стал ей ближе и роднее, нет, он по-прежнему оставался для нее таким же холодноватым, несмотря на август, слегка высокомерным, и словно бы оценивал ее уже сегодняшнюю, изменившуюся, повзрослевшую… Ей казалось, что в ее жизни ничего не произошло, она просто пережила приключение, пусть и опасное, которое если и обогатило ее, то внутри сохранило в ней все ту же тихую провинциальную, но склонную к авантюрам девчонку; голова ее, однако, по-прежнему была забита бессмысленными мечтами о неслыханном богатстве, а значит, и о счастье…
История с Шеховым подошла к логическому концу. Все вздохнули с облегчением. В финале быстро, как если бы кто-то невидимый бешено крутил ручку киноаппарата, замелькали титры: Семен, Лена, Женя, Шехов…. И лишь в самом конце она, Маша Игонина. Столько переживаний, чтобы оказаться в самом конце истории. Ну да бог с ними со всеми… Она уже собралась было брать билет до Саратова, как ожил и зазвонил ее телефон. Она была очень удивлена, когда оказалось, что звонил Миша. Тот самый сбежавший из дома музыкант, саксофонист, который первый объяснил ей, дурочке, довольно популярно, кто кого убил. Он первый произнес резанувшее слух слово «алиби». И хотя Миша слегка промахнулся, все равно он был недалек от истины…
Он позвонил и спросил у Машы, где она, и, когда узнал, что в Москве, сказал, что это очень плохо, что он хотел бы увидеть ее, что постоянно думает о ней, что нельзя вот так сразу исчезать, что он скучает… По шуму, доносящемуся из трубки, Маша подумала, что Миша звонит из того самого клуба, в котором они были вместе и пили сбивающий с ног коктейль. Поэтому он был таким смелым и даже немного развязным. Но он вспомнил о ней, позвонил, это ли не знак? Причем позвонил как раз тогда, когда Маша должна была решить для себя, оставаться ли с Шеховым в Москве или же возвращаться домой. Понятное дело, что о Питере она и не помышляла. И вдруг этот звонок… Она сказала, что приедет. Вот прямо сейчас отправится на вокзал, возьмет билет до Питера и приедет. Это не проблема. Он же сказал ей, что будет ждать ее. Еще он добавил зачем-то, что родители его уехали, что квартира свободна и что она может пожить у него. Она и это сообщение восприняла как знак. Миша – это не Шехов, у него нет скелета в шкафу… Значит, с ним будет куда более спокойно, свободно… Он же почти мальчишка. Теперь, после общения с Шеховым, Маша решила, что научилась общаться с мужчинами на равных. Что уж говорить о таких молокососах, как Миша…