И вообще, все это ерунда! Вера поступила так потому, что не могла повести себя иначе. Если Катя ей не доверяет, не впускает ее в свой мир, значит, она стала для Веры чужой. Чужой и опасной!
Темнота и холод давили на плечи. Вера спешила домой. Она дошла до остановки, где не было ни души, и стала ждать маршрутку. Но прошло полчаса, а нужного транспорта все не было. Ветер пробирал до костей, от него у Веры слезились глаза. Было так холодно, словно она была без одежды.
Вот интересно, когда Катя мерзла в последний раз? Наверное, в детстве, когда шла под дождем в школу, потому что, выйдя замуж, она всегда имела машину, позволявшую ей избегать «прелестей» общественного транспорта. Она жила в тепле и комфорте все эти годы, когда Вера страдала от множества лишений и даже от голода! Ну не то чтобы она уж совсем голодала, но покупать хорошие, свежие продукты в дорогих магазинах или даже на рынке ей удавалось далеко не всегда. Муж ее постоянно менял место работы и в их среде слыл неудачником. Но вот духу взять и бросить такого мужа у Веры не хватало. Страшновато было остаться совсем одной. Хорошо Кате, она-то наверняка знала, к кому уходила! Перешла, так сказать, из одних рук в другие. Правильно, так и надо поступать!
Когда Вера уже замерзла окончательно и поняла, что в такую темень и холод здесь вообще ничего не дождаться, она вдруг, к своему удивлению, увидела, что табличка с номером нужной ей маршрутки на этой остановке и вовсе отсутствует! То есть она проторчала на эдаком ветру сорок минут совершенно напрасно!
Разозлившись и чуть ли не плача, она вызвала по телефону такси. Нельзя же экономить на собственном здоровье!
Такси приехало через десять минут. Это была старая битая «Волга», зато поездки на подобных машинах стоят намного дешевле. Забравшись в темное, пропахшее табаком нутро автомашины, Вера крепко обняла себя руками, понимая, что грипп или воспаление легких ей обеспечены. Зуб на зуб не попадал от холода!
— Что, холодно? — спросил низким грубым голосом водитель, лица которого она не могла разглядеть в темноте.
— Д-да… Оч-чень. Представляете, простояла битый час на остановке, а там, оказывается, тридцать третий маршрут не останавливается!
— Да уже с полгода как он не ходит по этой улице, сворачивает на Мичурина и потом идет прямо, до рынка… Я частенько здесь подбираю дамочек вроде вас, которые об этом не знают.
Машина ехала по незнакомой, не освещенной фонарями улице, и Вера вдруг испугалась. Представила, как водитель сейчас набросится на нее и изнасилует. Прямо на этом грязном вонючем сиденье.
Она замолчала. Решила не продолжать разговор. Но водитель, к счастью, тоже оказался неболтливым. Молча довез ее до дома, молча взял деньги и уехал.
Выйдя из такси, Вера подняла голову, чтобы посмотреть, светятся ли окна ее квартиры. Но Вадим еще, видимо, не пришел. Снова взял сверхурочные и теперь доделывает какие-то программы или ремонтирует технику. А может, он и вовсе обо всем врет — встречается с другой женщиной, которая его не пилит, не требует большой зарплаты или помощи по дому. Все любовницы мира свежи, красивы, без единого налета бытовой пыли или пятен! Нарядны, хорошо пахнут и улыбаются, демонстрируя веселый нрав и прекрасное настроение. А жены — все без исключения! — ворчливы, всем недовольны и виноваты уже потому, что они — жены… и всегда под рукой. Или — под ногой.
Приближаясь к своему подъезду, Вера не сразу заметила припаркованную под деревом машину. Едва она поднялась на крыльцо, как мощные фары пару раз мигнули, испугав Веру, после чего она услышала звук открываемой дверцы и знакомый до боли голос:
— Вера! Привет! Представляешь, я уснула, пока тебя ждала!
Голос у Кати был звонкий, красивый, она запросто могла бы быть оперной певицей. Вот только родители ничего не сделали, чтобы развить ее талант. Сочный, жирноватый, красивый голос.
У Веры подкосились ноги. Она вдруг поняла, что Катя следила за ней! Вероятно, она знает о ее визите к Мирошкину и теперь приехала выяснять отношения. А что, если у нее в кармане… нож? Или вообще пистолет? У нее денег много, она и пулемет может купить!
— А… Катюша… Привет! Ты меня ждешь?
— Нет, тетю Маню с мыльного завода! Конечно, тебя! В машине было тепло, я и задремала. Дома у тебя никого нет, я поднималась. Телефон у тебя выключен…
Ах, ну да, конечно: Вера отключила телефон в прокуратуре, потом включила, чтобы вызвать такси, а потом, желая, чтобы ее никто не беспокоил, вновь отключила. Все правильно. Интересно, что бы она почувствовала, если бы Катя позвонила ей, когда она стояла и мерзла на остановке? Страх? Стыд за то, что она пошла в прокуратуру и предала подругу?
— Надеюсь, ключи-то от квартиры у тебя имеются? — Катя открыла багажник своей большой машины и достала оттуда два больших полиэтиленовых шуршащих мешка. — Пойдем быстрее, я в туалет хочу… И почему в машинах нет биотуалетов?
— Что это у тебя? — спросила Вера как можно более равнодушным тоном.
— Сюрприз. Давай-давай, открывай быстрее…
Они вошли в подъезд, поднялись в квартиру, Вера включила свет и увидела свою подругу (бывшую? настоящую?) во всем блеске: леопардовая легкая курточка, черные джинсы, желтый шарф и черная маленькая шапочка, надвинутая почти на самый лоб. А из-под шапки выбивались густые локоны платинового оттенка. Зеленые глаза Кати мерцали молодыми изумрудами в полумраке прихожей.
— Знаешь, это даже хорошо, что ты дома одна. Не знаю, как бы мы все это провернули в присутствии твоего Вадика, — сказала Катя и, не разуваясь, прошла в гостиную с пакетами. Включила свет и одним легким, изящным движением достала из пакета чудесный норковый полушубок с капюшоном. Встряхнула его, мех заблестел в электрическом свете.
Уши у Веры запылали. Еще — ее затошнило. Она начала догадываться, что все это значит.
— А это — так, на первое время. — Из второго объемного пакета показались какие-то коробочки, баночки, свертки.
— Вот: икра, балык, колбаса, отличный кофе, шоколад, вырезка… Мне домработница приготовила этот джентльменский набор, — щебетала Катя, выкладывая все это богатство на стол, на котором стояла большая пыльная пепельница с единственным, столетней давности, окурком. — Я сказала ей, что хочу сделать приятное подруге, надо купить все самое-самое… И она все купила и упаковала. Она смышленая, все схватывает на лету. Не представляю, как я вообще без нее раньше жила… Ну, Вера, что же ты стоишь как статуя?
— Кать, зачем все это? Благотворительная помощь?
— Нет, — весело проговорила Катя, снимая с головы шапочку и устраиваясь на диване. — Это самый натуральный подкуп! Я дарю тебе эту шубку. Правда, прелесть?
— Ты что, издеваешься надо мной?!
— Да нет же, успокойся. Просто плачу тебе за молчание. Ах да, забыла: еще же и деньги! Вот. — И она достала из сумочки леопардовой расцветки свернутые в тугой рулончик доллары. — Здесь десять тысяч долларов. Плюс — шубка и так, по мелочи. Пожалуйста, никому не говори, что ты видела меня там, у Дениса. Тем более что он уже пришел в себя и теперь может рассказать, кто на него напал.
— Тогда вообще непонятно, за что ты мне платишь…
— А ты и не поймешь! У Чарова в прокуратуре друзья, я не хочу, чтобы мое имя фигурировало даже в качестве упоминания о свидетельнице, тем более что Борисов еще так и не сказал, кто на него напал. Если выяснится, что я там была незадолго до нападения, выходит, я могла видеть этого мужика, несостоявшегося убийцу, понимаешь? А я не хочу, не хочу, чтобы Чаров знал, что я была у своего бывшего! Теперь понятно? Тем более что я никого не видела. Вера, ау! Ты почему словно онемела-то? Бери барахло, продукты и давай чаю попьем. Там, на самом дне пакета, коробка отличного линдовского шоколада. Или давай я поставлю чайник, а ты примерь шубу. У нас с тобой один и тот же размер, так что все будет тип-топ…
Глава 24 Вероника
За окном бушевала гроза, а Вероника, вопреки этой пасмурной погоде, чувствовала себя на удивление комфортно и радостно. Она готовилась к возвращению домой Дениса и, конечно же, Макса. Два любимых ею человека скоро вернутся, каждый займет свое место и в квартире, и в ее душе. Макс должен прийти буквально с минуты на минуту, он звонил, сказал, что со следователем побеседовал, все в порядке, он едет домой.
Дениса тоже отпустят домой — завтра, но с условием, что к нему будет приходить медсестра, ставить капельницы и делать уколы.
Все устроилось самым лучшим образом. Ей от радости хотелось петь!
Вероника еще с утра начала уборку, перемыла окна, заменила шторы на окнах, выбила все ковры и покрывала, перемыла полы и теперь готовила ужин.
Неужели сейчас придет Макс и она сможет его обнять, не нервно и судорожно, как там, в больнице, куда его привел Капитан, а в спокойной обстановке, дома? Они за ужином будут очень долго говорить, Макс расскажет ей, где он пропадал все это время, расскажет о своих чувствах и к ней, и к Денису. Она была уверена, что теперь все самое тяжелое и неприятное — позади.
Вероника еще с утра начала уборку, перемыла окна, заменила шторы на окнах, выбила все ковры и покрывала, перемыла полы и теперь готовила ужин.
Неужели сейчас придет Макс и она сможет его обнять, не нервно и судорожно, как там, в больнице, куда его привел Капитан, а в спокойной обстановке, дома? Они за ужином будут очень долго говорить, Макс расскажет ей, где он пропадал все это время, расскажет о своих чувствах и к ней, и к Денису. Она была уверена, что теперь все самое тяжелое и неприятное — позади.
Раздался звонок, Вероника, поставив противень с пылающими пирожками на плиту, бросилась открывать.
— Виктор? Ты?.. — Она не сумела скрыть разочарования.
Виктор, замерзший, мокрый, с красным носом и несчастным взглядом потухших глаз, был похож на пса, потерявшего хозяина.
— Витя, что с тобой?! Входи! Это дождь или слезы?
— Можно я побуду здесь, у тебя, хоть недолго?..
— Витя, да, конечно, проходи! Что-нибудь еще случилось?
— Знаешь, как-то все сразу навалилось…
— Проходи, проходи, Витя! Разувайся, вот тапочки. Это уже твои тапочки. — Вероника улыбнулась ему подбадривающей улыбкой. Сейчас ей это далось легко, не то что прежде, ведь у нее в жизни, слава богу, все устроилось. Больше того, ей хотелось, чтобы и всем вокруг было хорошо, чтобы все были счастливы. — Иди, вымой руки и приходи в кухню. У меня пирожки готовы, с грибами.
— Да, я чувствую, какой аромат идет…
За столом, с причесанными, мокрыми еще волосами и бледным лицом, Витя казался ей олицетворением самого несчастья.
— Ну, рассказывай. Сначала скажи: где Анечка? Меня твоя дочка больше всего волнует. Она, конечно, еще совсем маленькая и ничего не понимает, но все же…
— Вот я и говорю. Стоило Марте уйти, как все вокруг нас стало рушиться. В прямом смысле слова. Сегодня утром прорвало трубу на кухне, и я с большим трудом остановил воду, сам, без слесаря, все починил, прибрался, сварил сосиски, сел перед телевизором, чтобы посмотреть новости и пообедать, как вдруг — бах — сломался телевизор! Знаешь, раздался такой звук, как маленький взрыв, запахло горелым, экран потемнел… все! Остался я без телевизора. Ну, думаю, бог с ним, куплю плазму. Жены нет, так буду развлекаться спокойным просмотром спортивных программ, увижу все то, что не мог раньше смотреть, потому что у нас с Мартой разные вкусы…
— А она не звонила? Не спрашивала про Анечку?
— Ну как это — не звонила? Конечно, звонила, говорила — она не против, чтобы Анюта какое-то время пожила у моей матери, пока она со своим этим… мужиком не подыщет нормальное жилье… Она разговаривала со мной так, словно мы давно уже живем врозь, понимаешь? Ну, когда супруги разводятся, но остаются в дружеских отношениях. Знаешь, Вероника, я, оказывается, свою жену и не знал совсем! Я и не представлял себе, что за ее ангельской внешностью скрывается настоящая ведьма. Коварная, жестокая, хитрая! Ведь если она решила жить с этим мужчиной, значит, их связь длится долго, во всяком случае достаточно долго, чтобы прийти к этому решению. Получается, что я давным-давно — рогоносец. Я работаю, приношу деньги в дом, занимаюсь ребенком… да я даже полы мыл!!! А она гуляла от меня все это время, врала мне в глаза, говорила, что любит…
— А что, она действительно это говорила?
— Да, говорила, — буркнул Виктор, и Вероника подумала: она не может сейчас в полной мере сопереживать ему — уже потому, что в ее-то жизни, слава богу, таких предательств не было, ей так жестоко не изменяли. Конечно, семейная жизнь трудная, особенно в ее случае, ведь у нее есть Макс со своим подростковым сложным миром, но Денис ей не изменял, это точно.
Зазвонил телефон. Вероника вздрогнула. Хоть бы не Макс, пусть он лучше поскорее позвонит в дверь!
Это была ее мама, Зоя Гертель.
— Ника? Привет. Говорю только о фактах. На завтра назначен допрос Кати. Ну, ты знаешь, кто это. Бывшая жена твоего Дениса. Мне все доложили по старой дружбе, ты знаешь, у меня же знакомства повсюду. Так вот. Вполне возможно, что именно Катя хотела прирезать своего бывшего. Все на это указывает. Во дворе есть камеры видеонаблюдения…
Вероника слушала Зою молча, смотрела на Виктора широко раскрытыми глазами и думала о том, что это он своим приходом, своими рассказами об измене жены словно бы заразил ее этой мерзостью, этой отравой.
Воображение рисовало ей картины — одну подлее другой. Вот Катя приходит к Денису, обнимает его по привычке, целует и говорит о том, что он теперь свободен, раз ушел от Вероники, и они могут начать все сначала. Она запускает пальцы ему в волосы, массирует голову, как он любит, вновь целует его, а потом медленно начинает его раздевать. И он, не выдержав, тоже обнимает ее…
Никаких подобных картин и не возникло бы, если бы не вызывающая красота Кати, перед которой, по мнению Вероники, не мог бы устоять ни один мужчина. Она молода, к тому же сексуальна, она умеет обращаться с мужчинами, иначе Чаров не влюбился бы в нее намертво, не покупал бы ей квартиры, машины, бриллианты. Вероятно, в ней есть что-то такое, что притягивает мужчин…
И что же получается? Пока Вероника рыдала, тоскуя о Денисе, не будучи в силах, однако, найти в душе решительности перешагнуть через свою гордость, и так и не пришла к нему, хотя бы чтобы поговорить, Катя тем временем перешагнула не только через собственную гордость, но и через свои обязательства перед Чаровым, через большие деньги и все то материальное, чем жила последние годы, чтобы только увидеть Дениса, обнять его… Значит, она по-прежнему любит Дениса и ей наплевать на то, что об этом узнает Чаров? А ведь ей есть что терять! Неужели за то время, что она жила в достатке и даже в богатстве, она сумела взвесить различные ценности и понять, что она совершила ошибку, бросив Дениса и продавшись за большие деньги? Значит, она стала выше самой себя — прежней? Может, это и есть любовь? Тогда — какие же чувства испытывает к Денису Вероника? Разве не она виновата в том, что не сумела как-то повлиять на Макса и не допустить конфликта, который и довел дело до ухода Дениса? Денис-то делал все возможное, чтобы войти в семью и сделать их с Максом счастливыми. Он был добр к Максу, щедр, наконец!
Ревность полоснула ее по сердцу, причинив неимоверную боль, на фоне которой ей стала куда понятнее и боль сидевшего перед ней и изливавшего свою душу Виктора.
Зоя Гертель ждала от Вероники какой-то реакции, хотя бы каких-то комментариев, но Вероника молча закрыла телефон.
Катя… Катя?! Нет, она не могла убить, вернее, пожелать смерти Денису. Вероника и без того догадывалась, что бывшая жена продолжает его любить, потому что его просто невозможно не любить (!), да только она ничего не может сделать, потому что предала его. Но кто знает, что творилось в душе Дениса после того, как он ушел от Вероники? А может быть, он тоже затосковал по своей красавице Кате? Да и вообще, кто сказал, что это был единственный визит Кати к бывшему мужу? Может, она и без того ходила к нему каждый вечер?!
И очень сложно было себе представить причину, толкнувшую Катю на то, чтобы она взяла в руки нож. Конечно, Вероника не знала о ней ничего, тем более не знала ее характера. А вдруг она импульсивная, взрывная, нервная? Да и вывести ее из равновесия могло все, что угодно: от жгучей ревности до злости. Может, Денис оскорбил ее, наговорил лишнего? Может, он выпил (хотя он пил мало, да и то лишь по праздникам), сорвался и накричал на нее? А вдруг… А вдруг он все это время любил Катю, страдал, переживал и тщательно скрывал свои чувства, чтобы не оскорбить ими Веронику, с чьей помощью пытался залечить свои душевные раны?!
Зачем, зачем Катя приходила к нему, да еще и ночью?!
Ночью, считала Вероника, женщина может прийти к мужчине по нескольким важным причинам. Первая: в поисках любви или утешения. Вторая: за деньгами (что сразу же отметалось). Третья: за какой-то конкретной помощью, связанной с угрозой для жизни.
Конечно, может быть, существуют и другие причины, но пока что в ее воображении всплыли только эти три.
Конечно, эта роскошная молодая женщина, пресыщенная до предела и в то же самое время уставшая от любви своего богатого нелюбимого Чарова, приходила к Денису за любовью, чтобы реанимировать его чувства, вернуть его. И в этот момент ее и зафиксировали камеры наружного наблюдения, установленные волосатой лапкой самого Дьявола.
— Подожди, Витя… — очнулась она от своих мыслей и перезвонила матери: — Скажи, когда она вышла от Дениса?
— Душа моя, никогда не бросай трубку, когда с тобой разговаривает мама, — не спеша, четко проговаривая каждое слово, тоном изнеженной жизнью женщины сказала Зоя Гертель. — Скажу вот что: по времени все совпадает. То есть она пришла, они поговорили, потом она всадила в него нож и выбежала из квартиры и из подъезда. Заметь: выбежала, а не спокойно вышла. Села в машину и была такова! Вот так.