Катя Пиль Свадьба с препятствиями
Глава 1
Уже две недели как Линда вернулась из Рима (со свадьбы Валери и Джека) и кафе дальше работало под управлением Линды. Эми не вернулась. Она осталась с Валентино, Линда теряла свою самую близкую подругу. Но она желала ей счастья и Эмми уже вернётся так и так через пару месяцев. Валентино нужно было возвращаться на фирму и руководить ей дальше. К счастью это было прощание на время, надеялась Линда.
После празднования Джош изменился. Он отдалился, по-прежнему разговаривал с Линдой, но только перекидываясь с ней парой предложений. Это её задевало.
Линда расписала доску новыми предложениями кафе. Осеннее предложение состояло из «Мраморных маффинов с черникой», «Маффинов с абрикосами», «Кофейных рожков с амаретто» и «Шварцвальдских маффинов».
- Звучит очень заманчиво, - сказал незнакомый голос. Линда положила мел на доску и развернулась, вытирая пальцы о фартук.
- Я советую всё попробовать и к этому саfe соn cioccolato [ прим. пер. - итальянский кофе с шоколадом ].
Этот мужчина показался ей знакомым. Его волосы были собраны в длинный хвост, костюм на нем был слишком узкий и короткий, и нос как у мыши.
- Тогда я возьму мраморный маффин и кофе соn cioccolato, пожалуйста.
- С удовольствием.
Линда взяла маффин из охлождающей камеры, поставила на тарелку и приготовила кофе. Ко всему этому она подала стакан негазированной воды, как в Италии это положено.
- Пожалуйста, с Вас пять долларов.
- Очень дёшево, - сказал мужчина и тут Линда его вспомнила. Он приходил пару месяцев назад. Тогда Валери его обсмеяла, когда он стоял за столиком и делал свои упражнения на растяжку.
С деньгами он протянул свою визитку, на которой было крупным шрифтом написано название крупной сети Франшиз [ прим. пер. - франшиза - это использование торговой марки для продажи собственных товаров на праве аренды ].
«Исполняющий обязанности Пол Вандерфел.»
- Мы открываем к Рождеству наш новый магазин. Прямо напротив. Вы видите? - он указал в сторону улицы. Напротив находилась старинная пекарня города.
- И зачем Вы мне это рассказываете?
- Вы мне нравитесь. Может, вы хотите занять главную должность? Мы предложим Вам хорошую зарплату. Вам нужно только немного вложиться в наше дело.
- Нет, спасибо. Я довольна своим кафе, - сказала Линда. Ей хотелось просто вышвырнуть его отсюда.
Пол приподнял одну бровь, ухмыльнулся и кинул маффин прямо в мусорный бак. Поднос он поставил на стол.
- Ну тогда я желаю Вам удачи с Вашим... - он осмотрел помещение. - кафе. Мы ещё увидимся, мисс Волкер.
- Приходите ещё, - крикнула она вслед Полу.
Линда помчалась в кухню, взяла телефон и набрала номер Джоша.
- Джош, мне нужна твоя помощь.
Тем временем Эмми и Валентино загорали на пляже. Эмми потянулась к телефону. Как вдруг он зазвонил. На дисплее была Линда Волкер.
- Валентино, это Линда. Просто так она бы не звонила, наверное, что-то произошло.
- Эми? Ты должна вернуться. У меня большие неприятности.
Глава 2
- Это всё одна огромная катастрофа, - кричала Линда в панике и писала уже в который раз на доске. Эми, приземлившаяся пару часов назад, стояла за прилавком. Она держала между пальцами визитку этого отвратительного типа, который хотел привезти в Суффолк знаменитую кофейную сеть.
- Не паникуй раньше времени,- попробовала успокоить Эми Линду и оттянула её от лестницы. - Давай я это сделаю.
Линда нервно провела по волосам и уселась на табуретку возле прилавка. Кафе уже было закрыто. На улице было темно, в Суффолк наконец пришла осень. Нервы Линды сдавали. Джош так и не появлялся. Уже несколько дней она пробовала дозвониться до него. Но постоянно включался автоответчик. Эми была сейчас единственной надеждой на помощь.
- Если они туда въедут, то мне можно закрывать кафе. - Линда прислушивалась к царапающему мелу. Раньше она даже не обращала на него внимание.
- Ну а если мы это сможем остановить. - Сказала Эми
- Ну и как мы это сможем сделать? - Линда встала, взяла кусок пирога и укусила его.
- Мы задействуем твоих гостей. Мы распространим листовки и попросим о помощи. Я спрошу у Валентино, что он сможет для нас сделать. - Эми развернулась и оглядела кафе. - И вообще, где Джош?
Линда доела пирог, смахнула салфеткой крошки.
- Без понятия, - промямлила она с полным ртом.
- Что случилось? Вы поругались?
- Это что так важно?- вскипела Линда и посмотрела с чувством вины на подругу, которая в это время пыталась завязать свои рыжие локоны зелёной, как трава, повязкой для волос.
- Я думала, что вы поговорили друг с другом, Линда.
- Он не хочет больше со мной говорить, - промямлила Линда, взяла свою тарелку и отнесла её на кухню. Потом она принялась разбирать витрину.
- Но он же тебе нравится, или...?
- Слишком поздно, Эми. Джош больше не появляется. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять, что он и есть тот самый...
Эми прошипев задержала воздух, стоя за спиной Линды.
- Забудь...
- О нет. Я этого не забуду. Ты должна поговорить с ним.
Линда остановилась, выставив руки в бока и уставилась на Эми.
- И как же? Если он вообще пропал.
- Но ты же всё ещё знаешь, где живёт Джош, да?
- Да я знаю. Эми ты нервируешь меня. Это вообще сейчас не та проблема.
- Но Джош тебе может помочь. Он будет на твоей стороне. - Линда поставила тарелки в посудомойку и развернулась к подруге.
- Хорошо, я поеду сейчас к нему.
- Я в это время подготовлю листовки и поговорю с Валентино.
- Мне не нужны деньги Валентино, - Линда пожурила пальцем. Эми обняла её и засмеялась.
- Я так по тебе скучала. И хорошо, он не даст тебе денег. Но у него есть контакты и он наверняка сможет помочь.
- Нам надо на днях с тобой поговорить о Валентино и что у тебя с ним. Я хочу всё знать. - указала Линда своей ненормальной подружке.
- Да, конечно. А теперь езжай к Джошу, а я займусь тут дальше. И, эй, мы решим это.
Линда открыла дверь и развернулась -
- Спасибо, Эми.
По дороге к Джошу, Линда обдумывала последние недели и месяцы. Она должна была признать, что ей нужен был Джош и она очень скучала. Не только в этой сложной ситуации, когда ей угрожали конкуренты, но и в общем. Линда всё время сомневалась в том, что касалось Джоша. Она думала, что это только дружеские чувства. И только теперь она поняла, что она тосковала и когда она снова его увидит, то почувствует бабочек в животе.
Это не было страшно, влюбиться в родного брата умершего мужа. Почему она ему это не сказала раньше? Почему она почувствовала это так поздно?
Через двадцать минут она подъехала к его дому. Она ещё какое-то время сидела в машине, смотря вверх на его аппартаменты. Джош жил на втором этаже в симпатичной квартирке с террасой. Они часто там проводили втроём барбекю и наслаждались жизнью. Интересно, было бы всё так же хорошо, если бы они были вместе?
Линда, если ты это не сделаешь, то не узнаешь никогда. Решительно она вышла из машины и позвонила в звонок. Никто не открыл, но сверху горел свет. Он дома. Он её увидел и не хочет говорить? Наконец-то прозвучал голос из домофона.
- Да?
- Джош, это я, Линда, - она ждала, пока он нажмёт и откроет ей дверь, но тишина.
- Линда? - голос звучал удивлённо и потом...
- Джош, это пицца? Я умираю с голоду.
Это был женский голос. Это выглядило так, как будто её седце схватили ледяными руками. Коленки Линды задрожали.
- Нет дорогая, это не пицца. - услышала она нежный голос Джоша.
О Боже. Линда развернулась и пошла по ступенькам вниз, как в трансе к своей машине. Такое ощущение, как будто её окунули в холодную воду. Все чувства испарились в миг. Онемение. Всё её тело онемело.
- Линда? Хочешь подняться? - Услышала она Джоша. Но она открыла дверь машины, завела мотор и уехала.
Глава 3
Вспотев, вымотавшись, но частично освободившись от онемения, которое её вчера поглотило, Линда вышла с поля для сквоша. Она не хотела никого видеть, ни с кем разговаривать. Вчера после того как она пришла домой, она сидела у окна и смотрела в сторону пекарни, которая была уже закрыта и представляла себе свое будущее, которое будет разрушено. Эми пыталась до неё дозвониться. Ей хотелось узнать, что там с Джошем. Но у Линды не было сил с ней говорить. Когда на следующее утро она проснулась, у нее хватило сил только на то, чтобы позвонить Эми и попросить выйти на работу на пару часов.
Спорт будет лучшим отвлечением и она решила сходить в клуб.
В клубе она встретила Криса. Это был молодой симпатичный парень, двадцати пяти лет, у которого наверняка валялись девушки штабелями в клубе. Она молниеносно приняла решение и остановила его, схватив его за руку.
- Крис, у вас тут столько клиентов, - Крис улыбнулся и кивнул. - Мне нужна твоя помощь. Напротив моего кафе хотят открыть сетевую забегаловку. Если это произойдёт, то всё то, что мы проработали с Беном - будет потеряно. - Крис тоже знал Бена и лицо его стало грустным.
- Скажи, что я могу сделать для вас?- сказал он сразу же.
- Эми планирует листовки и продумывает специальное спортивное меню. Если мы соберём достаточно подписей, то попробуем убедить нашего мэра не пускать эту сеть к нам в город.
- О, это отличная идея. Конечно, я выложу листовки у себя в клубе и составлю петицию, где люди смогут оставлять свои подписи.
Они распрощались. Линда пошла к кабинкам переодеваться и в душ, 10 минут спустя она уже направлялась в сторону кафе.
Кафе было заполнено до отказа. Линда увидела за прилавком Валентино и улыбнулась. Одним словом красавчик. Женская половина посетителей всё время шепталась. Эми разнесла заказы и глядела на Линду с благодарностью.
- Здесь всегда так много народу? Я помню, что мы обслуживали два или три человека в это время. - Линда улыбнулась и рассказала ей про меню, листовки и петиции.
- Круто. Валентино кстати знаком с мэром Райли и может с ним поговорить.
Линда ушла на кухню, надела фартук и улыбнулась. Что бы она делала без своих друзей? Даже если Джош больше не входил в её жизнь, Линда пыталась смотреть положительно в будущее. - Она всё сможет!
Глава 4
Больше десяти тысячи подписей в сумке и Валентино в строгом костюме на её стороне, Линда сидела на удобном чёрном кожаном кресле и ждала, пока мэр Райли их примет. Её ладони вспотели, сердце бешено стучало в самом горле, и она нервно болтала ногой вверх вниз. По сравнению Валентино был абсолютно спокоен. Он сидел с ноутбуком на коленях напротив и что-то печатал.
Вдвоём вы это сможете, Линда. Я верю в тебя. - Линда постоянно вспоминала эти слова Эми. Да они это смогут.
Прошло несколько недель с того момента, как Линда выложила листовки и петиции в других кафе, супермаркетах, фитнес-студиях и арендаторов машин. Тем самым она собрала достаточно подписей с надеждой переубедить мэра Райли. Линда абсолютно не помнила мэра. Как он выглядит? Не был ли это старый дед, на котором сидел отвратительно костюм и держал ребёнка на руках, чтобы заработать голоса? Она злилась на себя. Ну почему она заранее не поискала нужную информацию. Эми рассказывала, что он хороший друг Валентино. Они вместе провели студенческое время и учились вместе. Но тогда мэр должен быть приблизительно того же возраста, что и Валентино.
- Мэр готов вас принять, - сказала секретарша и улыбнулась. Валентино закрыл спокойно свой ноутбук и встал, в тот момент Линда уронила папку с подписями на пол. Она ужасно нервничала. От этого разговора всё зависело, сможет ли она убедить мэра или нет.
- Спокойно, Линда. Он не кусается. Позволь мне этим заняться, - сказал Валентино и пошёл вперед. Линда потопала следом, сжимая в руках папку ещё сильнее, чем прежде. Валентино открыл тяжёлую дубовую дверь и прошёл в светлое, приятное помещение. Кто-то стоял у длинного окна к ним спиной. В этот момент Линде вспомнилась картинка Кристиана Грея у окна. Первая встреча Анастейши Стилл с мультимиллионером из «50 оттенков серого».
На мэре был чёрный костюм и белая рубашка. Волосы коротко подстрижены. Линда не видела седину. Он и правда оказался не такой старый, как она его себе представляла. Дверь захлопнулась за спиной. Валентино направился к креслу у стола и сел. Линда последовала его примеру, папку положила на колени, удобно усевшись на кресло.
Мэр развернулся и у Линды отпала челюсть.
- Валентино, приветствую. Давно не виделись. Тебе не нужно особого приглашения, чтобы сесть? - он улыбнулся и приоткрыл свои белоснежные зубы.
Тут Линда на его улыбке и зависла. Своими серыми, как сталь глазами он с интересом разглядывал Линду. Воздух начал трещать, и тут она поняла, что это были её листки с подписями, который вывалились из папки. Она начала нервно быстро собирать всё с пола, когда мэр обошел стол и спустившись на корточки, принялся ей помогать. Их пальцы соприкоснулись. Во рту у Линды пересохло. Это просто не могло быть правдой. Это самый привлекательный мужчина, которого она видела в жизни. Как может мэр так выглядеть? Ему нужно было стать актёром.
- Вы, наверное, Линда Волкер, - сказал он мягко, когда все бумаги были собраны.
- Я... да... я... меня зовут... - запиналась она. Что подумает о ней Валентино?
- Меня зовут Кристиан Райли, мисс Волкер. - он протянул ей руку для рукопожатия и она приняла её.
- Извините, мистер Райли. Я так ужасно нервничаю. От этой встречи всё зависит, Вы понимаете? Это кафе единственное, что осталось у меня от умершего мужа... - начала болтать она без остановки, пока её взгляд не направился опять на губы мэра. Тут взял Валентино дело на себя.
- Кристиан, как я тебе рассказал по телефону, я разговаривал с Полом и пообещал ему эксклюзивное место в Рейчмонде. Его это заинтересовало. Теперь он хочет и в Суффолке и Рейчмонде открыть филиалы. Линда, - продолжил он, указывая на неё. - собрала подписи. Многие не хотят видеть эту сеть в Суффолке.
Кристиан ни разу за весь рассказ Валентино не посмотрел на него, он наблюдал за Линдой, пока он сидел на краю своего стола, скрестив руки. Затем он поднялся и сел за стол, попросив Линду о документах.
Её руки дрожали, передовая папку. Взгляды встретились, и Линде стало так тепло.
Он вытащил бумаги и стал просматривать каждый листок, как будто его интересовала каждая страница.
- Валентино, ты не мог бы оставить нас одних? Мне не хотелось бы, чтобы нас обвинили в заинтересованности.
- Да, конечно. Без проблем. Но не разорви Линду на кусочки. Она лучшая подруга моей будущей жены. - рассмеялся он. Линда вздрогнула. Эми и Валентино хотят пожениться? Так быстро?
Линда посмотрела в след Валентино, когда он выходил из кабинета и постаралась смотреть с уверенностью через стол. Мэр запаковал все бумаги аккуратно в папку и опять взглянул на Линду. Эти глаза, этот мужчина. В нём всё сочетается.
- Я Вам скажу, что Вы смогли убедить очень многих людей. Мне это очень нравится. - Кристиан встал и сел в кресло, где только что сидел Валентино. - Я Вам помогу, если согласитесь со мной поужинать, - потребовал он.
- Что? - Линда подумала, что она ослышалась.
- Вы пойдёте сегодня со мной поужинать и я займусь этим Вандерфельдом, чтобы помешать ему открыть свое кафе в Суффолке. - Он углубил свой взгляд, глядя в глаза, от чего Линда начала внутри дрожать. - Договорились? - Сказал он и протянул руку.
Что же делать? То, что он предложил, может иметь последствия. Можно ли ему это с его должностью? Можно ли ей согласиться? Ну, несмотря ни на что, он такой привлекательный и её тело ныло, хотело прикосновений его рук. Да, ей можно. Она свободна, так почему же нет? Линда протянула руку.
- Договорились.
Глава 5
Запретно ли быть счастливой? Есть ли время, которого нужно придерживаться при трауре, чтобы выглядеть хорошо перед другими? Или же взять жизнь в свои руки и изменить её в лучшую сторону? Бен Волкер был рядом со мной десять лет. Он был тем самым. Мужчина, который для меня значил всё. Как моя бабушка говорила?
«Линда, у тебя будут подружки, ты будишь знакомиться с мужчинами. Ты заметишь, что некоторые вещи можно будит делать только с мужчиной , а другие с женщиной. Но когда ты найдёшь мужчину своей мечты, то с ним ты сможешь сделать всё», - Когда её бабушка говорила это, она смотрела поверх своих очков. – «тогда держи его крепко, потому что он тот самый». - Бен был таким.
Был. Он умер. Больше одного года назад он погиб в авиакатастрофе и жизнь Линды больше не станет прежней. Она восстала из пепла, научившись жить после боли, одиночества и полученного жизненного опыта. Ей нужно было признаться в чувствах, а не сдерживать всё в себе. Теперь и Джоша не было рядом. Ну, по крайней мере, для неё. И этот магический случай между ней и мэром Кристианом Райли. Притягивал ли её его статус? Или он сам как человек? Линде не терпелось найти ответы на свои вопросы.
Окрылённая Линда вышла из кабинета. Кристиан придержал ей дверь, пожал ей опять руку и посмотрел в глаза.
- Мисс Волкер...- сказал он почти шепотом.
- Я... эээ... Мэр Райли...
- Кристиан. Просто Кристиан будет достаточно. - Он улыбнулся, что его сделало ещё привлекательней.
- Да, Кристиан. Большое спасибо. Вы дадите о себе знать?
Он кивнул и удержал дверь, в которую она чуть не врезалась. Только когда она услышала, что дверь за ней закрылась, Линда сделала глубокий вдох, чтобы успокоить своё сердцебиение. Ей казалось, что все вокруг видят, как она себя сейчас чувствует. Мир всё ещё кружился в её глазах. Валентино сидел в кресле с ноутбуком на коленях. Секретарша щёлкала мышкой, возможно играла. Линде требовался свежий воздух. Она себя сейчас ощущала, как после бани. За своей спиной, она услышала голос Валентино.