Жаль, что любящие родственники не понимают этого, слишком ослеплены заботой и ее безопасностью, подсовывая ей дэморансов из других родов в надежде, что среди них она встретит своего единственного. Как будто она их с детства не знает, кроме напыщенности и кичливости, у них ничего нет, разбалованные властью своих родителей. Нет уж, лучше она, как и все женщины их рода, сама найдет своего единственного. Конечно же, он должен быть сильным воином, а такого можно найти только на планете наемников Тарс. Вот туда она и направится, заодно и займется любимым делом, все же в ней мало от домашней дэмы, из них с братом сотворили хороших воинов, чтобы всегда могли постоять за себя. Хотя с их способностью, как у отца и матери, они могли забирать жизненную энергию, этим они были слишком опасны, но они держали это в секрете, как свое тайное оружие. Только благодаря этому ее брат позволил ей путешествовать одной.
Кэйси еще раз посмотрела план космопорта, ища в нем ресторан, нужно подкрепиться, а заодно подумать, как ей лучше добраться до нужной планеты. К сожалению наличности, в виде одноразовых кредитных карт, у нее мало. А пользоваться счетами семьи нельзя ее сразу вычислят и вернут домой. Да и пассажирский корабль тоже использоваться нельзя, система ее выдаст. С этими мыслями она бодро потопала в нужном направлении, обходя подозрительные и шумные компании.
Глава 2.
Подходящий ресторан она обнаружила за пределами космопорта. Этот ресторан был хорош тем, что в нем собирались капитаны кораблей. Подобное место существовало на каждой планете. Здесь капитаны обменивались новостями, подбирали недостающих членов экипажей. Туда она и направилась, было ли ей страшно? Ни капельки, наоборот, она чувствовала азарт и главное свободу от родственной опеки и стен замка. Только сейчас она могла реализовать все, что в нее вложили.
Зайдя в большое помещение, она остановилась на пороге, обозревая обстановку. Ну что сказать, рестораном это место сложно было назвать, скорее всего, баром большого масштаба. Обслуживающий персонал здесь был живым, что не вязалось с классом этого заведения. Но вскоре стало понятно почему, в углу завязалась потасовка между двумя посетителями. Обслуживающий робот с такой ситуацией не справился бы, только пострадал, а официант ловко убрался с места битвы, еще и стулья со сноровкой отодвинул, чтобы мебель не пострадала, видать не в первый раз, опытный. Правда быстро появились громилы вышибалы и разняли драчунов с предупреждение выбросить двоих на улицу.
Кэйси направилась к стойке, а точнее, к бармену, который за вознаграждение указал ей за какими столами сидят капитаны. Изучив их внимательно, она пришла к выводу, что более менее ей подходит только один из них. Судя по его внешнему виду и его окружению, он больше всех походил на наемника. К его столу она и направилась, подойдя к столу, она как ни в чем не бывало отодвинула стул и села напротив капитана. Воспитываясь среди воинов дэморансов, она знала одно: с подобными людьми нужно разговаривать с позиции силы.
За столом наступила тишина, они с капитаном буравили друг друга взглядом, изучая. И без того суровое лицо капитана делал жестким взгляд, пронизывающий насквозь. Крупные черты лица, нос с горбинкой последствие травмы, волевой подбородок и волосы с проседью на висках. Перед ней сидел бывалый наемник, об этом говорил его бронник и мастерское владение своими эмоциями. Капитан откинулся на спинку стула и приподнял вопросительно бровь.
- Мне нужно покинуть эту планету, и я думаю нам по пути, - она последовала примеру капитана и так же откинулась на спинку стула.
- Судя по голосу, ты или женщина или зеленый юнец, что объясняет твою наглость, - проговорил он грубым голосом с хрипотцой, его губы искривила усмешка.
- Да что этот щенок себе позволяет, - возмутился один из сидящих за столом и резко вскинул руку с целью снять с нее капюшон.
Его движение были слишком медленны и неуклюжи для нее. Мгновение и она прижала наглеца мордой об столешницу, забирая каплю его жизненной силы, судя по звуку и болезненной гримасе удар пришелся не слабый. Выражение лица капитана не изменилась, он даже не шелохнулся, все так же сидел расслабленно, откинувшись на спинку стула. Его подручные хорошо его знали, поэтому остались на местах и с сочувствием смотрели на своего товарища.
- Еще раз попытаешься прикоснуться ко мне, и я сломаю тебе руку. Я делаю для тебя исключение, оставляя тебя безнаказанным, - с этими словами она силой швырнула его на его место. Несмотря на видимую хрупкость, ее сила была, как у взрослого дэморанса, благодаря вмешательству огненной божественной сущности.
- Думаю, мы можем быть полезными друг другу, - нарушил тишину капитан. - Мы вылетаем на задание, выполнишь часть заказа, получишь хорошую сумму кредитов и вернешься с нами на Тарс. Тебе же туда нужно? - с этими словами он встал из-за стола. - Я кидаю тебе координаты нашего корабля, у тебя есть пара часов обдумать предложение и принять решение, - проговорив это, он направился к выходу со своим окружением.
Как только они вышли из помещения к капитану обратился его помощник, которого она ударила мордой о стол.
- Кэп, вы собираетесь брать этого неизвестного мальчишку на наш заказ?
- Успокойся, он нужен нам, как отвлекающая приманка, пока им будут заниматься, мы сделаем свое дело и быстро улетим с планеты. Иначе нам не справится, судьба мальчишки нас не волнует, мало ли их гибнет... начинающих наемников, - издал он подобие смеха.
- Надеюсь, подыхать он будет долго и мучительно, - со злостью процедил сквозь зубы его помощник, все еще ощущая боль и слабость во всем теле и, главное, ущемленную гордость, какой-то зеленый юнец с легкостью отделал его на глазах его подчиненных.
Кэйси посмотрела в след уходящим, и ей все это не нравилось, слишком заманчивое предложение для паренька, которого они впервые видят.
- Вы будете делать заказ? - привлек ее внимание подошедший официант.
- Мясное блюдо, самое лучшее, что у вас есть и безалкогольный напиток, - распорядилась она.
Спустя время официант принес ей заказ, получив расчет, он удалился. Поедая свой обед, она все размышляла над предложением, поглядывая на посетителей, возможно, появятся еще подходящие кандидаты на перелет. Но, к сожалению, были только типы подозрительной наружности. Это и понятно, сюда прилетают отдыхать и развлекаться и проворачивать свои грязные делишки.
В двери зашла пара дэморансов, прошла к свободному столу и присела, впитывая эмоции окружающих. И это повлияло на ее решение, она примет сомнительное предложение скользкого капитана. Это единственная возможность замести следы, вряд ли ее семейство оставит ее в покое. Вычислить ее место пребывания особого труда не составит, дело времени, а значит, ей стоит рискнуть.
Она медленно встала из-за стола и, не спеша, пошла на выход, думая о серости жизни, делая свои эмоции пресными и безвкусными для дэморансов. Расслабиться она смогла только после того, как зашла на территорию космопорта. Облегченно выдохнула, у нее получилось, но особо расслабляться нельзя. Здесь достаточно прибывает представителей дэморансов, для них это самая вкусная и питательная планета.
Следуя к нужному месту, она с отвращением наблюдала за окружающими, но больше всего ее расстраивали рабы, которых под конвоем усиленной охраны вели к месту транспортировки. А что она могла поделать? Ничего! Против этой мерзкой системы планеты не пойдешь.
Свернув к нужному сектору, она прошла немного вперед, когда ее с силой дернуло и затащило между контейнерами, прижав к стене. Напротив нее стояло мерзкое существо его щупальце удерживало ее силой, от чего стало совсем гадко. Его тело было вроде гуманоидным, только вместо привычных конечностей по всему телу расположились щупальца. Голова большая и круглая, без растительности, на короткой, толстой шее. Большой рот, вместо носа два отверстия, глаза навыкате желтого цвета с вертикальным зрачком.
Нейросеть, повинуясь ее приказу, запустила программу распознавания и выдала результат, перед ней стоял щупалупас, опасный монстр. Что он только тут делает? Не теряя времени, она потянула его жизненную энергию на себя и во время, потому что пасть этого монстра открылась, став просто огромной и зубастой, из нее выстрелил длинный язык. Одновременно с этим его щупальце потянуло ее к нему. В панике она сильнее потянула его жизненную силу, доставая при этом плазменное оружие, она выстрелила в удерживающее щупальце, затем выстрелила еще раз в огромную тушу. Монстр взревел, его язык, подобно змее, вяло обвил ее за шею, даже сквозь плащ и броню она почувствовала его тепло, ей повезло, иначе она бы получила ожог. Туша монстра свалилась ей под ноги, увлекая за собой свой мерзкий и безжизненный язык.
На трясущих ногах переступила через эту тушу, пряча оружие, она быстро пошла в нужном ей направлении. По пути натолкнулась на отряд с отличительными знаками безопасности планеты, которые отобразила нейросеть из системы космопорта. Вооруженные воины видать искали этого самого сбежавшего монстра.
Прав был братишка, опасности подстерегают на каждом шагу и, если бы не ее способности, она погибла бы уже на месте.
Кэйси шагнула в нужный ангар, где ее уже ждали, не сомневаясь в ее согласии. Капитан выдавил подобие улыбки со словами.
- Я капитан Сволан! Это мой помощник по прозвищу Ловкач. Сам знаешь у наемников, кроме капитана, нет имен, - он красноречиво посмотрел на нее, ожидая ее имя.
- Кэс! - представилась она, сократив свое имя.
- Ловкач определит тебя в каюту к одному из парней.
- Я предпочитаю жить один, без соседа! - резко ответила она, - это тебе капитан нужна моя помощь в твоем опасном и сомнительном деле - пошла она на риск.
Капитан посмотрел на своего помощника и отдал тому приказ.
- Освободи одну каюту для него, - затем он сделал пару шагов в ее сторону и угрожающе произнес. - Это последний раз, когда ты, щенок, разговариваешь со мной подобным тоном! - с этими словами он развернулся и поднялся на борт корабля, за ним последовали и все остальные. Только Ловкач смотрел на нее победным взглядом свысока, противно ухмыляясь в предвкушении.
Как только за ней закрылся вход, корабль взял старт с планеты.
Глава 3
Помощник капитана подвел ее к каюте, открыв двери, он зашел внутрь и гаркнул на лежащего увальня.
- Забирай свое барахло и, проваливай в мою каюту, поживешь пока со мной, - скривился он от предстоящего соседства.
Тот подскочил и со скоростью военного собрал свой рюкзак и вышел из каюты. Ловкач повернулся к ней и прошипел.
- Не зарывайся, щенок! Нас много, а ты один и мы в космосе! - с этими словами он вышел из каюты, оставив ее одну.
Первым делом она закрыла двери и просканировала каюту на предмет камер, благодаря отцу имелась подобная программа, которая быстро обезвредила камеры. Только после этого она сняла рюкзак и плащ. Осмотрев убогую обстановку каюты, которая ни в какое сравнение не шла с каютами их кораблей. Хорошо хоть в санблоке имелась машина сухой чистки. Она первым делом сняла грязную постель и отправила ее в чистку. Пришлось убирать на столе, а попросту скидывать все в мусорный утилизатор, находящийся в том же санблоке. Только после этого она плюхнулась на раскладывающий спальный топчан и влезла в систему корабля, аккуратно взломав главный искин, собирая нужную ей информацию. Доверия к капитану у нее не было, поэтому следовало обезопасить себя.
К ужину пришлось выйти из каюты и направится в буфет, ей нужно было посмотреть на весь состав команды. Да и узнать у капитана о предстоящем задании. Пришлось поработать над своей внешностью, а точнее, прикрыть ее. Перевязать свою грудь, скрывая ее. Она так же собрала копну своих густых волос в низкий хвост. На голову повязала платок, как это делают мужчины и надела свои очки. К сожалению, хвостик спрятать не удалось, плащ пришлось оставить в каюте. Ну что ж, придется им узнать, что они имеют дело с мэркотом.
В буфете собралось большинство команды, видать решили поглазеть на новенького, а заодно, и проверить его. Прихватив поднос, она направилась к пищевому автомату, повернувшись спиной к сидящим за общим столом. Послышался возглас удивления, ага, хвост увидели, тот среагировал по своему, вальяжно покачиваясь из стороны в сторону. Набрав себе еды, она подошла к столу и, выбрав себе место с краю, присела под молчание присутствующих.
Капитан и виду не подал, что видит ее пятую конечность впервые, но это заставило его задуматься. Нет, подставлять мальчишку он не передумал, лучше пожертвовать малознакомым и обеспечить себе успех хорошо оплачиваемого заказа. Его интересовал другой вопрос, почему этот юнец оказался сам за пределами своего клана? Неужели сбежал? Тогда за него точно мстить некому будет, его попросту не найдут.
В буфет зашел еще один наемник, про таких говорят: "сила есть, ума не надо". Прозвище Громила он получил, именно благодаря этому. Ловкач красноречиво на него посмотрел, остальные переглянулись в предвкушении, сейчас новичка проверят и определят его место в команде.
Не успел он подойти к ней, как ее хвостик предупреждающе взвился в воздух перед ним, вводя его мыслительную систему в ступор на короткое время. Громила перевел свой взгляд с ее хвоста на нее и пробасил у нее над головой.
- Это мое место! Пошел вон отсюда, хвостатый, - угрожающе склонился он над ней, подавляя ее своей массой.
Хвост, конечно, возмутился такому отношению и с силой шлепнул того по морде, одновременно, с этим она нанесла ему удар в солнечное сплетение, забирая у него часть жизненной энергии, от чего он качнулся и с шумом упал. Наемники готовые глумиться затихли, смотря на своего валяющего товарища, все слишком быстро произошло.
- Я тебя нанял не для того, чтобы ты калечил моих бойцов, - раздался раздраженный голос капитана.
- Если бы Вы, кэп, заботились о своих бойцах, так предупредили бы их ко мне не лезть, - повернула она медленно голову в его сторону, хотя внутри нее кипел гнев. Значит, он не был против, если бы ее покалечил или унизил этот громила.
Капитан быстро взял себя в руки, не время сейчас сорится с мальчишкой, он ему идеально подходит для его дела. Откуда только столько стали в этом мелком пацаненке, видать мальчишка из правящей семейки, наверное, сынок какого-нибудь главы клана, захотел взрослой жизни, свободы, вот и сбежал из клана и угодил прямо в лапы смерти.
- Ты прав, вот только предупредить должен был мой помощник, - перевел тот уничтожающий взгляд на Ловкача, который думает только о своей мести, а не об общем благе, а если бы Громила зашиб этого мелкого мальчишку и провалил его план.
Кэйси решила сменить неприятную тему для капитана деловым разговором.
- Когда вы ведете меня в курс дела? Я должен продумать свои действия.
- Завтра, сегодня уже поздно не переживай, время еще есть, - с этими словами капитан покинул буфет.
На полу зашевелился Громила, все взгляды устремились на него.
- Это вам предупреждение, чтобы не лезли ко мне, - проговорила она, указывая на застонавшего увальня, который с трудом нашел в себе силы сесть. Он тряс головой, пытаясь привести себя в порядок.
Поковырявшись в еде и съев пару ложек синтетической бурды, она встала из-за стола и отправилась в свою каюту. Только после ее ухода все восемь наемников зашумели, засыпая вопросами Ловкача. Самоуверенный мальчишка вызывал раздражение и зависть, уложить Громилу это не каждому дано.
Кэйси отправилась к себе в каюту, приняв душ, положила возле изголовья нож, легла и мгновенно заснула. Несмотря на то, что тело крепко спало, ее сознание находилось на грани бодрствования.
Дверная панель почти бесшумно отъехала в сторону, возможно, другой бы и не услышал, но только не она. Не открывая глаз, она метнула в ту сторону нож со световым энергетическим лезвием. Нож от силы броска плавно вошел в закрывающую панель двери прямо возле головы посетителя, который от страха закрыл глаза.
- Ты уверен, Громила, что готов расстаться с жизнью? - раздался ее голос в темноте, от чего ночной гость вздрогнул, не смея открывать глаз. - Твое раненое самолюбие стоит твоей жизни? - движение воздуха и он ощутил это световое лезвие у своего горло, которое даже на расстоянии обжигало его кожу.
- Прости, был не прав, - зашептал он, с шумом выдыхая каждое слово, боясь, что рука с ножом дрогнет и вонзится в его горло. - Я только сейчас осознал, что такому сильному противнику не стыдно проиграть, - произнес он дрожащим голосом.
- Это твое последнее предупреждение, свой лимит ты исчерпал, - нож убрали от его горла, - иди...
За его спиной дверная панель вновь отъехала в сторону, и он все так же, не открывая глаза от страха, шагнул назад и только тогда смог открыть глаза и на трясущихся ногах побрел в свою каюту. Он никак не мог объяснить своего пережитого ужаса, ему даже в голову не могло прийти, что сущность с внешностью мэркота использовала на нем способности дэморансов, давя на его сознание страхом.
Как только за Громилой закрылась дверь, Кэйси спустилась на пол и спрятала свои крылья. Если бы даже Громила и увидел бы ее зависшей в воздухе на крыльях, кто бы ему поверил. Она убрала лезвие редкого оружия, положив его в изголовье койки, и в очередной раз легла спать дальше.
Глава 4.
На следующий день Кэйси проснулась рано, быстро привела себя в порядок и отправилась на завтрак. Завтракала она в одиночестве, что не могло ни радовать и лишь под конец ее трапезы наемники начали собираться в буфете. Обходя ее стороной не из-за того, что они боялись этого котенка мэркота, просто благодаря Ловкачу команда узнала, что этот юнец смертник. Защитная реакция их совести вынуждала их держаться от него подальше, дабы не привязываться и не проявлять сочувствие. Нельзя сказать, что всем было по душе решение капитана, но, как говориться, своя жизнь дороже, да и порочные души взяли вверх над эмоциями. Еще и нажива отличная, еще это задание даст им хороший бонус в рейтинговой таблице лучших команд, а это выбор самых лучших заданий и совершенно другая оплата. Да и чего греха таить, им не впервой нарушать мораль и кодекс наемников. Никто ведь не узнает.