- ...А кто тебя сюда звал? Сидел бы в своем бункере, и не высовывался. Да еще и девчонку с собой прихватил. А у нас для них только одна дорога, сам понимать должен. - Эр Барли прохаживается по огромному, отделанному дубом кабинету. - Мне тут не нужны шпионы!
- Шпионы? - я удивлен.
- А ты хочешь, что бы я считал тебя простым охотником? Или как сейчас модно, техномагом? Не смеши меня! На поверхности нет, техномагов твоего уровня! Самое многое, на что они способны, это обжать контакты или почистить прибор от грязи. А ты пользуешься компьютером, причем на хорошем уровне. Думаешь, я не понимаю, где, ты мог этому научиться?! Только на базе Объединенного Анклава!
- Я, вас не понимаю.
- Ты думаешь ты первый, такой умный? Да, я каждый год вылавливаю минимум одного из вас. Все, почему-то хотят попасть в мою лабораторию, как медом вам тут намазано!
- Я не знаю ни о какой базе!
- Хорошо, допустим. Но зачем ты тогда полез в бункер? Тебе, что не хватало того, что ты зарабатывал, оказывая услуги охотникам? Или приключений захотелось? В любом случае, ты их получил, так что ко мне нет претензий!
- Что с моей сестрой?
Мужчина поворачивается, изумленно вскидывая брови:
- Забудь. У нее своя работа. Ты ее больше не увидишь. А для тебя только один путь. Делать то, что прикажу я. Иначе...
- Я убью тебя!
-Уведите его...
- ...А потом я сбежал. Все произошло совершенно неожиданно, как для них, так и для меня. Просто появилась такая возможность и я ею воспользовался. Почему-то, мы оказались в горах. Меня преследовали. Я почти перешел перевал, но оступился и упал в пропасть. К счастью зацепился, за какой то карниз, и не долетел. Дальше не помню.
- Знаю я, эту лабораторию. Тебе повезло. Тебе очень повезло.
- ?? - удивленно смотрю на наставника.
- Ты думаешь один такой "счастливец"?
- Но откуда? - перебиваю я наставника.
- Пожалуй, тебе стоит узнать больше... - учитель на некоторое время задумывается, и начинает свой рассказ.
Лия.
"...Огромная пещера, освещенная тусклым зеленоватым светом. Вечный полумрак царит под ее сводами. Все дно, поделено на делянки, засеянные бледными, склизкими грибами. Посередине, на невысоких, железных подпорках, проложена узкая металлическая дорожка, по которой постоянно проходит надзиратель с плетью. На делянках, не поднимая головы, работают десятка два женщин и детей. Они, согнув спины, пропалывают, обирают улиток, червей с выделенных им участков. Некоторые собирают урожай, укладывая аккуратно срезанные грибы в специальные ящики. От слабого освещения и, кисловатого запаха исходящего от грибниц, постоянно слезятся глаза и ноют не разгибающиеся весь день спины.
Надзиратель, прогуливающийся по помосту, зорко следит за ними и пользуется своим орудием, по малейшему подозрению, или в зависимости от настроения, просто для профилактики. Тот, кому достался очередной удар, стараются еще ниже согнуться и, еще быстрее двигать руками, сжимая зубы от боли. Иначе последует еще более тяжкое наказание.
Иногда, некоторые из работниц, заметив, что надзиратель отвернулся, кидают только, что сорванный гриб в рот. Говорят, он снимает усталость и боль, на некоторое время. Украдкой, прожевав его, глотают выделенный сок, и так же осторожно сплевывают оставшуюся кашицу, на грядки, тут же перемешивая ее с землей.
Вот уже неделя, как я нахожусь здесь, работая вместе с остальными. Вечерами нас заводят в большое помещение, и закрывают, выдав каждой из нас небольшой пакет с литровой бутылкой затхлой воды и спрессованный, грязно-зеленого цвета, брикет, похожий на водоросли. Это наша еда. На весь день. Нужно скорее бежать отсюда..."
...Я просыпаюсь. Некоторое время лежу, пригревшись на разложенной одежде, наслаждаясь теплом, или мне это только кажется.
...Впереди шум падающей воды. Наверняка, вода перекрыла весь тоннель и мне придется вновь лезть в эту ледяную купель. Как все это надоело! Вспоминаются слова бабушки: " Не лезь в воду! Девочкам вредна холодная вода! Застудишь себе все, что после делать будем?" Мне кажется, что сейчас, мне уже ничего не вредно. Все, что можно и нельзя, давно застужено. На мне сейчас вообще одна кожа осталась. Я провожу рукой по ребрам. Даже мяса нет, не то, что жира. Так и есть. Опять придется нырять. Поправляю, мешок и ощупываю ножны, главное не потерять нож! Осторожно стараясь не поскользнуться, вхожу в ледяную воду, переправляясь сквозь водопад. Вода льется на меня, кажется со всех сторон, еще несколько шагов и я выбираюсь на берег. Как же мне холодно! Скидываю, потяжелевший мешок и делаю несколько энергичных приседаний, стараясь, хоть чуточку согреться. Хорошо, хоть сквозняков нет, а то вообще бы околела от холода.
...Ну вот. Приплыли. Я нахожусь в пещере, а река, что текла всю дорогу возле меня, скрывается под камни. И что же мне теперь делать? Нырять? Или идти обратно, разыскивая другую дорогу? Я присаживаюсь на корточки, и тихо плачу от досады.
Опять эти бесконечные тоннели и пещеры, к прочим неудобствам прибавилось еще полное отсутствие воды. Пока, как-то перебиваюсь соком съедаемых насекомых, но что будет дальше, просто не представляю. Все-таки эти места не для человека. А я вообще уже не человек, а так не пойми, что. Но нужно идти и, я иду. Новая напасть, почему-то стало гораздо холоднее, чем было раньше, да и тропа, почему-то все время забирает вверх. Может, я приближаюсь к поверхности? Вот только есть ли выход на эту поверхность?
Сегодня, подвернула ногу. И теперь на нее больно наступить. "Под ноги нужно смотреть, дура!" - Это я себе. А куда тут смотреть если ничего не видно, и пробираешься скорее на ощупь. По наитию. Выходит моё "наитие", меня подвело. Видать и оно устало. Наверное, придется все же одеться, пусть вся одежда изорвется в конец, но хоть немного теплее будет. Хотя, для кого, я ее берегу? Кто сказал, что я выйду отсюда? Прочь такие мысли! Я должна выйти, а значит выйду. Вопрос только когда это будет?
Рон.
-...Я попал туда еще мальчишкой. Мне не было и семи лет. - Начинает рассказ учитель. - Не знаю, за какие грехи. В общем, мою мать и меня отправили вниз. Там целый город, даже больший, чем наверху. - наставник, как - бы выхватывает отдельные моменты своей жизни, поэтому рассказ его получается несколько сумбурным. И еще видно, что ему очень тяжело вспоминать об этом.
- Мы работали на грибных плантациях. Если скажу весь день, это будет неправильно. Потому, что мы не видели солнечного света, и не знали день на дворе, или ночь. Нас поднимали и, гнали на работу. Сколько времени мы там находились, я не знаю. Помню только, что к концу работы, мы уже не могли стоять на ногах, и с огромным трудом, доползали до камеры, где нас запирали на ночь. Кормили. Вряд ли это можно назвать полноценной едой. Это был пакет из непонятного материала, в котором лежал спрессованный брикет, каких-то растений и небольшая бутыль с водой. Но даже эту еду, приходилось вырывать с боем. Обычно охранники открывали дверь, разгоняли всех по стенам, и на середину комнаты, прямо из принесенного мешка, вываливали кучу пакетов. После того как они выходили из камеры, кто-то из них давал команду и, мы как стая голодных псов налетали, на это "угощение". Пакетов обычно не хватало. И вовсе не из-за того, что кто-то схватил два, нет. Просто, никто из охраны, никогда не считал, сколько нас. Или наоборот, специально давали меньше, что бы наблюдать, как мы делим еду.
Они всегда толпились у дверей, о чем-то спорили, смеялись, в то время, когда мы добывали себе пропитание.
Но даже добытый пакет с едой, нужно было сохранить. Его могли вырвать у тебя из рук, уже после того, как все успокаивалось. Часто бывало так, что мы с мамой ложились спать голодными.
Учитель замолкает, сосредоточенно помешивая похлебку в котелке, и несколько минут о чем-то думает, хмуря брови.
- Эр Барли. Я видел этого, толстого, визгливого и вечно всем недовольного мальчишку. Он приходил всегда со своим отцом, поразительно похожим на него. Уже тогда, он требовал к себе почтения. Помню, как он избил плетью какого-то охранника, только за то, что тот, не добавил к имени, обращение - Эр. Не думаю, что он изменился в лучшую сторону.
Да. То место называли лабораториями. Однажды одна из женщин, что работала вместе с нами, призналась в том, что раньше она работала, в другом месте. Там было идеально чисто, всегда хорошо освещено, женщины были все в белых халатах. Там перерабатывали, грибы, что выращивались, на наших делянках, в какое-то лекарство. По ее словам, оно придавало сил и возвращало молодость. Женщина в чем-то провинилась и ее бросили к нам. А через несколько дней ее забили плетьми.
Мне удалось сбежать только благодаря матери и, случаю. Однажды, нас вместо того, что бы загнать на плантации, выгнали на поверхность. Нужно было очистить территорию, от мусора. Не знаю, наверное, кого-то ждали. Мы с мамой и еще несколькими женщинами работали на огромной плотине перегораживающей какую-то реку в горах. Помню, мать меня вдруг обняла, крепко прижимая к себе, и у нее потекли слезы из глаз. А после, она резко оттолкнула меня, и я полетел, с огромной высоты в реку. Я закричал ей: " За что, Мама!". Меня долго несло вниз по течению. Я почти захлебнулся когда, наконец, смог выбраться на берег...
... Тогда, я был ужасно зол не нее, за такое предательство. И только после, я понял, что это был единственный шанс спасти меня. Если бы она прыгнула вслед за мной, то наверняка бы, нас поймали. А так. Кому нужен, мальчишка упавший вниз? Никто, наверное, и не заметил этого. А если и обратили внимание, то посчитали меня погибшим.
... Я долго скитался, в горах пока, как и ты, не встретил своего наставника, знания которого, я сейчас передаю тебе.
- Наставник, ты не хочешь понять меня! Я должен спасти ее!
- И как, ты это сделаешь? У тебя есть армия, что бы освободить ее, или ты уже искусный маг? Как?
- Но она же погибнет там! Я. Я просто не переживу этого!
- Значит, ты готов погибнуть, но попытаться спасти ее? По-моему, проще прыгнуть со скалы. Эффект будет тот же.
- Но что же делать, наставник?
- Учится, мой мальчик. Возможно, ты не успеешь ее спасти. Но хотя бы сможешь отомстить за ее смерть! Поверь, это уже очень много.
Лия
- Как же хочется спать! Но попробуй-ка, усни в этом могильном холоде. Нет уснуть то конечно можно, но вот проснусь ли я потом? Нет уж, буду терпеть. А еще больше я хочу пить. Даже не есть, хотя это тоже бы не помешало, а именно пить. Той влаги, что достается мне с камней и насекомых, явно маловато, для моего "растущего организма". Вот только когда он стал растущим? Да. Что-то я совсем расклеилась. Ну, вот очередной завал. Что, опять возвращаться?! Ну, уж нет, полезу вверх, а вдруг? Хотя какой там может быть вдруг. "Блин!" - нога только подживать начала и опять. Блин это бы хорошо! А лучше пару. Десятков. Интересно, а почему Рон, всегда вспоминал блины? Вот и я их вспоминаю теперь. Нет, у меня, что с глазами, или вправду светлее стало? Да, нет! Точно светлее! А ну-ка, ну-ка, давай еще поднажмем! Нет лучше потихоньку, а то опять свернешь, что-нибудь.
Ну да. Мне везет, как утопленнику, или скорее подземленнику. Так вернее будет. Через эту щелку только червякам пролазить. Хотя можно посидеть тут еще пару недель, тогда точно пролезу. Но свет есть. Этого не отнять. И сквознячок небольшой, тоже присутствует. Все как всегда. Вроде и рядом, а не достанешь! Как обидно все-таки! - у меня невольно начинают течь слезы. - Так, хватит реветь! Думай! - я вглядываюсь, в полумраке пещеры, в завал и про себя рассуждаю. - Щель есть. Наверняка, мне нужно убрать всего с десяток камней, что бы расширить проход. Вот видишь, как все просто! А ты, ревела! Где тут камешки поменьше? Сейчас я вас пошевелю!
- Уф! Десяток! Какой тут десяток?! Уже под сотню перекидала, а толку-то? Так, нужно передохнуть. И червячки все попрятались. Даже перекусить некем! Ну, все, давай работай! Хватит дрыхнуть тут! Нашла место! - заставляю себя, ворочая, неподъемные камни. Я уже больше чем по пояс в рукотворном тоннеле, и если, что-то сдвинется, то тут мне и конец. Осознав это, я с ужасом оглядываюсь по сторонам. - Ну и пусть! Хоть отмучаюсь!
С трудом отодвигаю еще один камень и, вижу небольшой тоннель, что забирает от меня вправо и, как будто ветерок, да еще с привкусом дымка. Неужели я нашла? Только бы не обмануться! Только бы протиснуться в эту щель! С каждым новым шагом, все более ощутим запах дыма и, все более узким и низким, становится этот тоннель. Я уже не иду, а ползу на коленях пропихивая впереди себя мешок с одеждой. Еще несколько шагов, и я вижу блики от костра, играющие на стенах. Проход настолько низок, что еще пара движений и мне придется изображать из себя змею. Нет, скорее червяка. На змею я никак не тяну. Сама себе удивляюсь, я еще могу шутить, значит не все потеряно. Или это так действует на меня близкая свобода? Интересно, а если я застряну, как я буду выбираться назад? Ну, еще немного! Я с трудом протискиваюсь, на выдохе сквозь, ставшую совсем узкой трубу и... вываливаюсь в огромную пещеру.
По слегка красноватым стенам, движутся блики костра, горящего неподалеку от меня. По стенам развешаны мешочки, пучки каких то трав. У костра спиной ко мне сидит мужчина, что-то, помешивая длинной деревянной палочкой, в булькающем, висящем над огнем, котелке и что-то рассказывающий собеседнику сидящему напротив него. Услышав шум от падения моего тела, они оборачиваются, и я, встречаюсь взглядом с одним из них. На меня смотрит, такое любимое, дорогое лицо. С изумлением я вглядываюсь в него:
- Рон?! - и теряю сознание.
Часть вторая
Год спустя.
1
Как незаметно летит время. Кажется еще вчера, я бегал босиком по усадьбе своего отца, а ведь это было так давно. За это время столько всего произошло, что когда начинаешь вспоминать, голова идет кругом. Радует, что время потрачено не зря. Многое узнал, многому научился, нашел сестру, за которую готов отдать жизнь, наставника, который научил меня понимать жизнь и бороться за нее. Но время идет и пора собираться в путь. Новые дороги, находки и приключения ждут нас. Не дело сидеть на месте, когда вокруг столько всего неизведанного. И моя Лия, с этим полностью согласна. Дороги зовут нас за собой.
Сегодня мы прощаемся с человеком, который спас нас и научил всему, что знал сам. Мы стоим перед ним и молча смотрим ему в глаза. Я с трудом сдерживаю себя. Еще немного и кажется я заплачу. У Лии, уже текут слезы по щекам.
- Идите, дети мои! И пусть удача, идет рядом с вами! - говорит он, и чувствуя, что мы не можем решиться сделать первый шаг, слегка подталкивает нас - Не нужно грустить. Не дело сидеть на месте! У каждого из нас свой путь.
С трудом сдерживая слезы мы уходим.
Отойдя уже на довольно порядочное расстояние, я оглядываюсь назад. Невысокая фигурка человека, кажется совсем маленькой из-за расстояния, но я вижу, что он до сих пор стоит и смотрит нам в след, желая нам только счастья. Я стискиваю зубы в напряжении, и мы, держась за руки, идем дальше и дальше. "Он прав" - думаю я. - " У каждого из нас свой путь".
К вечеру, того же дня мы выбрались на древнюю почти полностью разрушенную дорогу. Лишь местами сохранившееся асфальтобетонное полотно, когда-то широкой автострады, вело на юг. Сейчас же большей частью поросшее лесом, местами заваленное камнем от горных лавин, оно являлось скорее "направлением", чем полноценной дорогой. Было видно, что ею давно никто не пользуется. Выбрав участок почище, мы сделали привал, решив переночевать здесь. Подрубив пару стоящих неподалеку, друг от друга березок и натянув на них полотнище, мы соорудили небольшой навес на случай возможного дождя. Разведя костер, приготовили ужин и, перекусив, улеглись спать.
На следующий день, позавтракав, мы решили двигаться дальше на юг. По возможности нам нужно было избегать поселений, так как из оружия у нас имелись лишь два кинжала, небольшой топорик и самодельный лук, которым впрочем, вполне можно было подстрелить небольшую косулю. За прошедший год, Лия неплохо научилась им пользоваться, и последнее время снабжала нас свежим мясом. По сведениям, полученным ранее, на юге почти не сохранилось каких либо поселений людей, но вместе с тем вполне могли сохраниться старые, пусть и разрушенные города. Так как нам было, в общем, все равно куда идти, то мы решили двигаться туда, в надежде отыскать если не транспорт, то хотя бы какое-то оружие, оставшееся от древних. А может и еще, что-то, что могло нам пригодиться.
К вечеру пятого дня путешествия, дойдя почти до самого перевала, мы заметили, что от основной дороги отходит ответвление в сторону. Вначале подумали, что это видимо, какое-то горное село, Когда-то располагавшееся в этой местности, и уже продолжили свой путь дальше, решив пройти мимо, когда взгляд зацепился за какие-то развалины. Они не были сразу заметны, так как дорога сворачивала за холм. Приглядевшись к ним, подумалось, что они очень напоминают мне блокпост, разрушенный от времени. Рассыпавшийся небольшой домик с заасфальтированной площадкой перед ним и два небольших бетонных столбика по обеим сторонам дороги. Видимо, когда-то здесь был шлагбаум. Обсудив это с Лией, мы решили проверить мою догадку. Все-таки наличие такого строения подразумевает, что-то охраняемое. Какой то объект или военную базу. И мы решили исследовать ее, тем более, что дорога, судя по всему была давно заброшена. Никаких свежих следов на ней не наблюдалось. Следовательно, риск нарваться на какую-нибудь банду был минимален. Нам приходилось быть очень осторожными из-за отсутствия у нас возможности защитить себя.
Пройдя довольно большое расстояние по извилистой дороге, мы наткнулись на разрушенный от времени поселок, видимо, когда-то бывший военной базой. Решение это пришло оттого, что по периметру его сохранились кое где остатки бетонных и металлических столбов с обрывками проржавевшей донельзя проволоки на них. А в углах периметра сохранились остатки наблюдательных вышек. В поселке находились несколько развалившихся зданий барачного типа и отдельных домиков. Так же имелся большой гараж с покосившимися и упавшими местами воротами и ржавого хлама выглядывающего оттуда, некогда носившего гордое название - военной техники. Техника была в таком состоянии, что ее скорее можно было назвать хламом, чем как то еще. Обойдя останки былого великолепия, мы уже было, совсем собрались возвращаться обратно, когда заметили продолжение дороги на другом конце военного городка. Там так же находилась разрушенная будка охраны и даже сохранилась труба, положенная на столбики у дороги, видимо исполняющая роль шлагбаума. Подойдя к ней, я с удивлением увидел, что она даже сохранила первоначальный блеск. Рассмотрев ее поближе, я понял, что это была нержавеющая сталь. Удивившись, я списал использование более дорогого материала, на военные причуды, что было довольно характерно в армии любой страны. Провозившись несколько минут, я стал обладателем, метрового куска трубы из нержавеющей стали. "Пусть это не автомат, но сойдет хотя бы за дубинку" - решил я. Тем более, что труба по размеру как раз подходила к моей руке. И была достаточно удобной для использования ее в этом качестве. Очистив ее от вековой грязи и, привязав с одной стороны небольшую веревку, кольцом, я подвесил получившуюся дубинку к заплечному мешку. Теперь я мог в любой момент воспользоваться ею. Посоветовавшись мы решили заночевать здесь, а на завтра пройти дальше и все же выяснить, на что же мы наткнулись. Ведь не станут же делать КПП для охраны, какой то второстепенной дороги.