Ну да, в этом мире только Стасик и способен думать.
— …зачем мне травить ее своими же красками? Я бы придумал что-нибудь менее вызывающее… В общем, скажи этому своему, чтобы разобрался, а уж я в долгу не останусь.
В этом Алина сомневалась, но…
Глава 2
Макс был дома.
Почему-то Алина очень боялась, что не застанет его и придется ехать снова, а может быть, даже ждать на лавочке у подъезда, на виду у всех. И старухи, которые прекрасно знают малейшие подробности ее жизни с рождения и до развода, получат новый повод для сплетен.
— Привет, — сказала Алина, когда дверь открылась. — Я к тебе. Можно?
— Заходи.
Макс посторонился.
Выглядел он… обыкновенно выглядел, как всегда. Крупный. Лохматый. Какой-то неухоженный. Стас вот никогда не позволял себе выглядеть неухоженно, даже когда на этот самый «уход» денег не имел. Все повторял, что внешность — это тоже капитал.
И если так, то у Макса капитал был незавиден.
Нет, Макса нельзя было назвать уродом, но очень уж он был обыкновенен. Круглое лицо. Нос курносый. Белая кожа. Веснушки. И волосы с рыжиной, причем рыжиной неравномерной, будто на эти самые волосы плеснули краски, которую Макс все никак не смоет.
— Что, к тебе пошел? — Макс с трудом подавил зевок. — Падай куда-нибудь и выкладывай.
Алина присела на краешек дивана.
— Извини за бардак. Как-то все руки не доходят.
Комната была не грязной, скорее уж захламленной. Старый ковер. Старый мягкий уголок. Груда вещей на кресле. Книги на полу, диски россыпью. Пустые банки из-под колы. Коробка с остатками пиццы.
— Язву заработаешь, — заметила Алина.
— Уже, — отмахнулся Макс, но коробку убрал. — Да как-то вот непривычный я кухарить, а в нашей столовке жрать — лучше уж сразу отравы, чтоб не мучиться… Так чего он хотел?
— А то ты не знаешь. — Алина отвела взгляд, было стыдно. — Он ведь к тебе приходил?
— Ага. — Макс пинком отправил банку под диван. — Ты не думай, я не свинья… Просто запарка такая, что продыхнуть некогда, первый выходной за месяц. Спал вот…
— Извини, что разбудила.
— Да не, ничего, выспался уже… И рад повидаться. Как живешь?
— Нормально.
— Трындишь.
— Нельзя говорить человеку, что он трындит. Это невежливо. И не по-русски…
— А по-каковски? — Макс усмехнулся. — И вообще, говори или нет, но ты, Линка, трындишь… Чего он тебе пообещал?
— Квартиру вернуть.
Макс скинул одежду на пол и плюхнулся в кресло. Щеку щетинистую поскреб. Вздохнул.
— Линка-малинка, вот как тебя угораздило-то?
— Не знаю. А тебя?
— Тоже не знаю. — Макс не стал отрицать очевидного. — Любовь. Пакость эта любовь. Лучше б на тебе женился… Ты бы мне обеды готовила, и рубашки гладила, и вообще ждала бы по вечерам, а то приходишь, а тут никого, выть впору.
— Воешь?
Как ни странно, но Алина прекрасно его понимала. Хорошо сказано, приходишь — и никого…
— Не-а, пока держусь… Короче, Линка, ты понимаешь, что этому засранцу я помогать не желаю. — Макс взъерошил волосы. — Скотина он! Был скотиной и остался. И вообще, я ж на вольных хлебах давно…
Алина молчала.
Надо было сказать что-то, попросить, пообещать. Только просить она никогда не умела, а обещать… Что у нее есть? Ничего, кроме комнаты в коммуналке и работы, от которой никакого прибытку, но одни убытки.
— И обманет, все равно он обманет тебя. Вот чисто из скотства натуры обманет!
— Ясно. Я тогда пойду, наверное.
— Сиди, — рявкнул Макс. — Извини. Короче, тут такая тема: у меня клиент нарисовался. Дело у него висяк стопроцентный, но это его не устраивает. Вот он и готов заплатить, чтоб я разобрался. И знаешь, что самое интересное?
Алина покачала головой.
— Гошка уверен, что именно твой бывший виновен, и хочет, чтоб я его виновность доказал. Я обещал разобраться. Чуешь, Линка? Разобраться! Если он виновен, то сядет. Если нет, то… Ты уверена, что он просто не хочет отмазаться?
— Я давно ни в чем не уверена, — призналась Алина.
— Ладно… Тогда так, говорить с ним буду я. И пусть дарственную на квартиру сразу подпишет. Авансом, так сказать.
— А если он откажется?
Стасик никогда ничего не делал авансом, и сам, не отличаясь чистотой помыслов, другим людям верить не спешил.
— Если откажется, то пусть другого дурака ищет. Без обид, Линка, но я тебя с ним не оставлю.
— Спасибо.
— Да не за что. — Макс дернул себя за рыжую прядь. — И еще… Короче, поедешь со мной.
— Куда?
— В дом этот, ну, в особняк, значится…
— Зачем? — Вот что Алину точно не привлекало, так это карьера сыщика, точнее, сыщицы. Она себя и в роли учительницы младших классов неплохо чувствовала.
— А затем! Будешь помогать. Присматривать, присматриваться, сойдешь за блондинку… Ну, такую, знаешь, которая совсем блондинка.
— Дура, в смысле?
— Ага. Дурочка… Сумеешь?
Алина вздохнула. Как сказал бы дорогой бывший супруг, ей и притворяться не придется, она и так блондинка, то есть дура.
— Меня не отпустят на работе. — Последняя попытка.
— А ты постарайся, чтобы отпустили, — усмехнулся Макс.
Вот он какой теперь, а когда-то портфель за Алинкой носил и вообще был милым человеком.
Как все меняется.
А вечером позвонил Стасик, ругался. Так ругался, что Алина поняла: дарственную он все же подписал. И это хоть как-то примиряло ее с действительностью.
Глава 3
Макс заехал утром и выглядел довольным донельзя.
— Привет, Линка-калинка. Запрыгивай. — Машина у Макса была неновой, но массивной, солидной. — В общем, твой вчера, уж извини, на дерьмо изошелся.
Об этом он говорил с немалым удовольствием.
— Но, видать, крепко его припекло… Согласился, в общем. И документики подписали, они пока у надежного человека лежат. Твоему до них не добраться, но и мне их отдадут после завершения дела. Вот как-то так.
Алина кивнула.
Как-то так, и значит, есть шанс, что она вернет себе квартиру. Только поверить в это боязно, потому что шанс этот, говоря по правде, невелик.
— Теперь что касается дела, в общем, мы едем в гости… Ну, как бы в гости. Я старый Гошкин приятель, ты — моя подружка… Кстати, образу соответствуешь. Прикольная юбчонка. Где взяла?
Алинка попыталась одернуть короткий подол. Юбка была ужасной. Узкая. Тесная. И ярко-розового цвета, того самого оттенка, который Алинка с детства ненавидела. А еще стразы. И какие-то замочки-брелочки, кружавчики, нашитые на подол в попытке дать хоть какую-то длину.
— У подружки одолжила.
…И не только юбку. Вещи, которые Алина с собой везла, принадлежали Зойкиной старшей дочери. Та давно уже вышла из подросткового возраста, а потому вещи сии просто пылились на антресолях. Алинка искренне надеялась, что знакомых своих в том особняке, куда они с Максом едут, не встретит.
— По словам Гошки, никто не удивится. Там такой дурдом сейчас, что всем начхать на гостей. А вот мы погуляем, присмотримся, авось и поймем чего-нибудь. Что тебе твой рассказал?
— Ничего, то есть, я поняла, что у него с этой Мариной роман был. Они собирались пожениться, но поссорились. И она отравилась его красками. Он уверен, что это самоубийство. Вот.
— Ага…
Макс старательно не смотрел на Алинины коленки, отчего ей становилось совсем уж неловко.
— Краткость — оно, конечно, хорошо, но упустил он некоторые детали… В общем, так, особняк, куда мы едем, был построен супругом Марины. От первого брака у мужика осталось трое детей. Жена же… тоже мутная история. Вроде как из окна сиганула, не выдержала постоянных загулов мужа.
— Ты не веришь?
— Почему? Верю, только странно это, баба двадцать лет терпела-терпела, тащила на горбу хозяйство, а как дела пошли в гору, так взяла и померла. Записки не оставила, что характерно, а через пару месяцев после похорон наш дорогой вдовец сочетается повторным браком.
— С Мариной?
— Ага. — Макс смотрел на дорогу, Алина же — на Макса. Сильно успела она от него отвыкнуть. — И вот что интересно, есть основания полагать, что на жизнь Марина эта зарабатывала одним местом…
— Что?
Алина покраснела.
— А то! Еще одна мутная история — скончался вдруг один, скажем так, состоятельный человек. На съемной квартире скончался. От перенапряжения сексуального. Нашел его личный водитель. Он и вызвал ментов, заподозрил, что девка, с которой хозяин роман крутил, помогла… Доказать ничего не удалось, но в поле зрения Марина попала. Только это, сама понимаешь, дела прошлые. Хотя проститутки и клофелин — это уже классика почти. Правда, в том деле клофелина не было, проверяли. Сердце у мужика попросту не выдержало…
Макс поморщился.
— Конечно, детки были не рады новой мамочке… Более того, настолько не рады, что пришлось отправить всех за границу, вроде как образование получать приличное. Ну а молодожены зажили, не знаю уж, как счастливо, но почти два десятка лет они протянули…
Макс поморщился.
— Конечно, детки были не рады новой мамочке… Более того, настолько не рады, что пришлось отправить всех за границу, вроде как образование получать приличное. Ну а молодожены зажили, не знаю уж, как счастливо, но почти два десятка лет они протянули…
— Это много.
— Много, а потом детки вернулись. Сынка папаша устроил на фирму, вроде как собирался передавать ему дела. Дочери… одна флорист, вторая — дизайнер. А по факту обе сидели на родительской шее. И потому, когда этой шеи не стало, случился скандал.
— А он сам умер?
Алинка не знала, жаль ли ей этого незнакомого человека или все же нет.
— Вроде бы как сердце не выдержало… Конечно, детишки попробовали обвинить вдову в убийстве, а заодно уж завещание оспорить, но ничего не вышло. Судились долго и пришли к мировому соглашению. Вдова поделилась наследством, а они — сняли претензии… И вроде как зажили вместе большой и недружной семьей. И жили так, пока вдове не вздумалось привести в дом любовника… Это я о твоем бывшем.
— Я поняла.
Алинка тоже старалась смотреть исключительно на дорогу.
Деревья. Кусты. Изредка дома, еще реже машины. Особняк находился не просто за городом, а на приличном расстоянии от города. Почему? Если дом не был куплен, а строился, как сказал Макс, участка поближе не нашлось? Сомнительно. И значит, нарочно выбирали такой… Но зачем?
— Конечно, детишкам такой поворот не по нраву пришелся. А с другой стороны, Марина — женщина в самом соку, только-только сороковник разменяла.
— Сколько?
— Сорок четыре ей исполнилось, Алинка… А ты что думала?
— Стасик сказал, что она…
— Замечательная женщина, в которую он с первого взгляда влюбился? Ну-ну… Алиночка, твой бывший — засранец, любить он в принципе не способен, а в Маринке нашел ее состояние, вот и все… Ладно, выглядела она очень даже, только сорок лет — это сорок лет и есть.
И подмигнул Алинке, как когда-то.
— На деле дамочка просто прикупила себе молоденького любовника, и в доме он жил на положении комнатной собачонки. Хочет хозяйка — пнет, захочет — приласкает… В общем, всерьез его никто не воспринимал. А у него нервы сдавать стали, у Марины-то характер был не сахарный, отыгрывалась за все годы примерного замужества, и все даже ждали, когда разрыв грянет.
О ссорах Стасик не рассказывал. И о капризах, и о том, как все было на самом деле. Собачонка? Он, с его самолюбием, с его непоколебимой уверенностью в собственном превосходстве — и в роли игрушки?
— Накануне ее смерти они поссорились. И если верить Гошке, хотя верить ему надо с оглядкою, уж больно пристрастен в данном вопросе, ссора эта отличалась от прочих. Раньше только Маринка орала на любовника, а тут оба отличились. Стасик даже обозвал дорогую невесту старой коровой. Как понимаешь, этого она бы не простила…
Алина, подумав, согласилась.
— Наследники было обрадовались, сама понимаешь… А утром нашли тело. — Макс сделал паузу, впрочем, надолго его не хватило. — И вот что любопытно: из всех способов самоубийства Марина выбрала не то чтобы самый изощренный, но тоже непростой. Нажралась красок… А у нее от супруга целая аптечка осталась. И пистолет имелся. И нож, если вены резать, нервные дамочки очень любят вены резать. А вот она — красок решила откушать. Что самое интересное, краски выбрала ядовитые, которые с мышьяком и медью. И так прилично сожрала, а потом прилегла на кушеточку… В общем, нашли ее только утром.
Особняк уже показался издали. Он стоял на вершине холма, и дорога желтою лентой тянулась к кованым воротам.
— Ну и возникли вопросы. С чего это вдруг она решила самоубиться? Она изрядно напилась после ссоры. Гошка вообще утверждает, что вдовушка попивала, особенно на ночь глядя, а напившись, засыпала глубоко и крепко. А тут вот в мастерскую потянуло. За отравой. При том что мастерская эта располагалась в отдельном строении. А ночью дождь шел. Не самое удачное время для прогулок, но вот… И главное, почему краски? Да в таком количестве. Твой бывший утверждает, что краски сам готовит, по старинным рецептам, а потому это нормально, что часть из них ядовиты. И что Марина об этом прекрасно знала, твердит…
Ворота раскрылись, едва они подъехали, и было в этом что-то жуткое, заставившее Алину вздрогнуть. Она тут же укорила себя за глупость: никакой мистики, обычная электроника. За воротами следили, вот и все. И охране велено было машину пропустить.
— А охрана… — встрепенулась Алина.
Если охрана была, а подобное место сложно представить себе вовсе без охраны, то должна была что-то видеть. И не только видеть. Вон, за машиной Максовой сразу две камеры повернулись.
— Правильно мыслишь, малинка. Охрана была, но в дом ее не пускают. Блажь хозяйская. Перед смертью супруг Маринки параноиком стал, двоих сразу к женушке приставил, чтоб не загуляла… В общем, как только избавилась она от опеки, так сразу охрану из дома выставила. И наблюдение убрала.
Машина катила по широкой дорожке. Аллее.
За аллеей — газон зеленый, ровный, словно ненастоящий. Дальше кусты какие-то виднеются, деревья. Парк? В принципе, почему бы и нет? Алинка глазела по сторонам, забыв про стеснение. Когда еще ей доведется побывать в месте, столь поразительно похожем на декорацию к историческому фильму?
Макс остановился перед домом.
Да каким домом! Дворцом из белого камня. Два крыла, и каждое увенчано декоративною башенкой. Центральное строение о трех этажах щедро украшено лепниной. И колонны здесь смотрятся уместно, как и парадная лестница с низкими ступенями.
Гостей ждали.
— А теперь сделай вид, что ты дура обыкновенная, непроходимая, — сказал Макс и открыл дверцу. Выбрался он первым, закричал: — Гошик! Сколько лет, сколько зим! А ты не изменился… Алинка, это Егор, я про него тебе рассказывал.
Он обнял невзрачного мужчину в сером костюмчике. По виду Гошки сложно было сказать, сколько ему лет, такие люди как-то очень быстро старились, а потом, состарившись, застывали в этом состоянии на годы и десятилетия. Так что ему, сутуловатому, хрупкому даже, могло быть и двадцать пять, и сорок пять, и даже за пятьдесят.
— А это моя невестушка. — Макс распахнул дверцу и подал руку. — Алинкой звать. Как услышала, куда я еду, тоже захотела.
Алина с трудом выбралась из машины. Она не привыкла ходить на каблуках, которые выше десяти сантиметров. И теперь, покачиваясь и почти повиснув на Максе, чувствовала себя истинной дурой. Даже притворяться не надо.
Гошкин взгляд, неожиданно цепкий, колючий, скользнул по Алине, задержавшись и на блузочке кружевной, полупрозрачной, и на юбочке, и на треклятых туфлях.
— Рад знакомству, — сказал он и руку поцеловал. Губы у Гошки оказались сухими, и само прикосновение их было неприятно. Но Алинка старательно улыбнулась.
— У вас та-а-акой дом. — Она жеманно растягивала слова, подражая старшеклассницам, и ресницами хлопала, надеясь, что с этих ресниц не вся тушь облетела.
— К сожалению, не совсем у меня…
— Да?! А Максик сказал, что у ва-а-ас…
Макс терпеть не мог, когда его называли Максиком или, хуже того, Масиком, и теперь скривился. Ничего, потерпит. Это, можно сказать, маленькая Алинкина месть за его представление.
— Гошенька, маму только похоронили, а ты уже девок сюда тащишь? — из дома вышла девушка в легком наряде темно-лилового колера. Длинное платье свободного кроя подчеркивало изящество незнакомки, стройность ее фигуры и белизну кожи. — Правда, вкус твой… Впрочем, твой вкус всегда оставлял желать лучшего.
— Варвара, знакомься, это мой старый друг, Макс. И его невеста…
Варвара фыркнула.
— Это моя младшая сестрица. Не обращайте внимания, в ней скопилось столько яду, что Варвара просто физически не способна удержать его в себе.
Варвара была красива особой классической красотой, и, пожалуй, Стасику бы понравилась… Да, он любил таких вот красавиц, холодных и со стервинкой. И мимо Варвары не прошел бы… Или прошел? Он ведь благоразумная сволочь, он понимал, что этот роман способен разрушить его планы.
— Ты полагаешь, что сейчас время для гостей? Ты забыл, в каком положении мы оказались?! — В голосе Варвары прорезались истеричные ноты.
— Варька, помолчи! Макс тут ненадолго.
— Мы вас не стесним, — заверил Макс. — Линка, поглянь, какое платье… Тебе такое пошить надо, ты вообще у меня богиней будешь. — И в довершение он не нашел ничего лучше, кроме как шлепнуть Алину по попе. Она взвизгнула и отскочила, едва не сверзнувшись с лестницы. Спасибо, Егор успел подхватить…
Макс заржал.
Варвара скривилась.
— Идем. — Гошка удержал Алинину руку на своем локте. — На самом деле Варька незлая. Характер у нее, конечно, не сахарный, да еще все на нервах. Стас ведет себя так, будто бы уже стал хозяином в доме. Варьку это бесит. Женька не лучше.